30 Ночь за стенами
5 мая 2019 г., 10:13
Путешественники направились в свое опасное путешествие в Час Соловья.
Теон и Виндор взяли с собой ещё четверых добровольцев, согласившихся сопровождать их в Край Теней. Среди них оказался Эрлик, который не забыл прихватить с собой свой талисман, Глаз Демона. Грейджой же перед отплытием надел Браслет Истины, приобретённый в той самой лавке, в Кварте. Посчитал, что пригодится.
Загрузив в лодку провиант, вино, оружие, а также неожиданные запасы Виндора в виде клетки с воронами и сундука с неизвестными снастями, компания начала свой путь вверх по Пепельной реке. Лодки были узкими и длинными, напоминали байдарки.
С территории Асшая они вышли довольно быстро. Поначалу ширина реки достигала ста футов, потом несколько сузилась. Течение казалось хоть и сильным, но не очень бурным, что позволяло идти на лодках вдоль берега. Взору открывалась скудная сухая почва грязно-серого цвета, на которой росла исключительно призрак-трава. Виды на берегу поражали однообразием и в целом удручали. Большей частью перед глазами мелькали шахты, рудники, маленькие посёлки, обнесённые каменными стенами.
Ширина долины достигали примерно мили. А горы, уходившие вправо и влево от неё, были не очень высокими, хотя и с крутыми склонами.
— Надо же, шахтёрские городки обнесены каменными стенами! — заметил Эрлик.
— Да уж. Деревьев здесь нет, а камня много. Да и ложась спать, желательно иметь надежную защиту. Мало ли что может прийти из темноты? — ответил Виндор.
— Это точно, — влез в разговор Кошмарный Марвин. — Тут можно нарваться на кого-угодно: призраков прошлого и будущего, неприкаянных теней, бежавших от своих магов-создателей, а ещё неведомых чудищ и всяких других сомнительных существ. Конечно, против многих из них действует та или иная магия, но когда всех их видишь впервые, то надо быстро сообразить какая.
— И как я подозреваю, нам не избежать встречи хотя бы с частью из них, — размышлял Грейджой.
По мере удаления от Асшая, долина становилась всё более узкой и тесной, а горы, обрамляющие её, становились все более высокими и отвесными. Пройдя около двадцати миль, Кошмарный Марвин предложил встать лагерем на ночёвку на берегу, объяснив это тем, что через час уже стемнеет. Путешественники подняли лодки на берег и, взяв пожитки, поднялись от реки немного в горы. В этом месте долина уже настолько сузилась, что была в ширину не более четверти мили. Горы же поднялись и нависали над путниками не менее, чем на пятьсот ярдов.
— Здесь есть отличное место для ночлега, — пояснил проводник, вытаскивая лодку на берег. — Лодки оставим тут, за этим большим камнем. Берите вещи и пошли.
Они добрались до скал, потом немного поднялись. Тени уже сгущались. Солнце кое-где виднелось, но в долину его лучи не попадали, и лишь вершины скал были освещены красным закатным светом. Сверху река казалась ещё более зловещей. Марвин провёл их незаметной тропинкой и за огромным валуном их взгляду открылся небольшой грот, скрытый от посторонних глаз.
— Добро пожаловать. Сегодня это будет наш дом! — объявил проводник.
— Неплохо бы развести огонь, — ответил кто-то из матросов.
— Да уж. Местные старатели подвозят сюда уголь, но костёр из него не сложишь. Жару много, огня мало. Он им нужен, чтобы выплавлять руду, а не для костров, — ответил Кошмарный Марвин, при этом, достав из сумки шар, похожий на стеклянный. После чего произнёс несколько слов на непонятном языке и грот озарил слабый матовый свет голубоватого оттенка. При неярком свете было видно, что грот покрыт изнутри рисунками и непонятными рунами. На входе по кругу, и на стенах, и на потолке, и на полу изображалась какая-то замысловатая вязь, скорее всего, призванная защитить от потусторонних сил.
— Это какое-то святилище, — Виндор с интересом рассматривал рисунки на стенах. — А тут, скорее всего, приносили жертвы. И судя по этим желобкам — кровавые.
В дальнем конце грота стоял большой прямоугольный камень, чёрный, как ночь. Середина его образовывала небольшое углубление, из которого выходила небольшая канавка, ведущая через центр камня, спускавшаяся по передней стене вниз, до жёлоба, опоясывающего камень снизу.
— Вот здесь резали жертву, кровь собиралась в углублении, стекала тут и опоясывала камень вокруг. Судя по размерам — не меньше чем коза. А может и человек, — продолжал Виндор.
— А может это было вино, или масло? — спросил Эрлик.
— Возможно, но я бы на это не рассчитывал, — улыбнулся жрец в ответ.
— В любом случае, те боги, которым тут приносили жертвы, уже тысячи лет мертвы, — сказал Марвин.
— Боги так просто не умирают, — возразил Виндор. — Здесь всё ещё чувствуется сила.
— И тем не менее, в этом месте безопасно. Располагайтесь.
Пещерка казалось довольно просторной и все без труда разместились. Вход в неё находился за большим камнем, так что со стороны было не видно, что происходит внутри.
Поужинав сухарями, вяленой рыбой и вином путники расстелили покрывала и приготовились спать.
— Может, стоит оставить дежурного? — предложил Теон.
— Зачем? Подбрасывать хворост в огонь? Тут и так можно спать спокойно.
— Слушай, а почему тебя зовут Кошмарным? — поинтересовался Грейджой. — С виду вроде как обычный человек.
— Всё из-за татуировок. Это, кстати, тоже Асшайское приобретение. Защищают от демонов.
Поболтав короткое время о всякой ерунде, утомленные новыми впечатлениями, путники провалились в сон.
Ночь действительно прошла спокойно. Наскоро позавтракав, они собрали вещи и вышли к лодкам. Спустя десять миль вверх по реке путешественники подошли к небольшому лагерю. Кошмарный Марвин рассказал, что это последний перевалочный пункт старателей, где можно встретить людей, а выше никто не рискует подниматься. Проводник пояснил, что если они встретят кого-то дальше то, скорее всего, это будут уже не люди. Они заметили, что на противоположном берегу реки возле импровизированного причала стояла большая лодка, на которую пятеро мужчин грузили что-то тяжёлое. Пройдя ещё миль десять, моряки поняли, что день уже движется к завершению и нужно начинать думать о ночлеге.
— Пройдем пару миль и остановимся. Там дальше есть одно удачное местечко, — предложил Кошмарный Марвин.
Он хотел сказать что-то ещё, но, завернув за излучину, путешественники увидели стоящий на камне одинокий силуэт. Это была женщина в красной лакированной деревянной маске и сером плаще, полностью скрывающем её фигуру. Все дружно замолчали, она же, не проронив ни слова, стояла и смотрела на их удаляющиеся лодки.
