Рубин и Янтарь

Несколько осторожных шагов навстречу новому звуку, и он снова вышел к ручью, только ниже по течению. Однако услышанный им шорох принадлежал не воде. Около ручья стояло странное создание! Тонкое, на двух ногах и со странно переплетенным золотым хвостом на голове. Оно не выглядело опасным или агрессивным и, похоже, тоже хотело пить. «Может быть, страшное чудище из ручья не подойдет, пока оно тут?» Он задумчиво всхрапнул и, с опаской кося янтарным глазом на пришельца, вновь приблизился к воде… *** - Сирил, познакомьтесь, это Серадж Сингх – мой близкий друг и одновременно капитан нашей команды. Не буду кривить душой и честно признаюсь, что этот человек куда лучше меня играет в поло, впрочем, не удивительно – он ведь не занят большую часть времени работой, - Эвон усмехнулся, представляя сидящему на зрительской скамье юноше, смуглого молодого человека с приятными чертами лица и темными вьющимися волосами. - Приятно познакомиться! – быстро произнес с едва заметным акцентом Серадж, протягивая руку. – Эвон так вскользь упоминал о вас, что я в полном недоумении. Да одна ваша коса заслуживает отдельного внимания, не считая всех прочих достоинств! - Спасибо за комплимент, - смущенно пролепетал Сирил, пожимая протянутую ладонь. – Мне тоже очень приятно… Эвон рассказывал о вас. И довольно много… - Вот как? Интересно, и что же? – весело продолжил Серадж, сверкая ослепительно белыми зубами. – Наверняка что-нибудь нелицеприятное. Рей очень любит своих друзей! - Да нет, что вы… - энергично замотал головой демонолог. – Исключительно хорошие вещи! - Даже странно, - усмехнулся Серадж и явно хотел добавить что-то еще, но, заметив недовольное лицо Эвона, начинающего терять терпение, быстро ретировался. – Ладно, господин Гейтс, наслаждайтесь игрой, думаю, что у нас еще будет возможность поговорить позднее. - Благодарю, что приняли мое предложение вместе отобедать. Жаль, Рей не смог присоединиться к нам, хотя как знать… - смуглокожий мужчина задумчиво улыбнулся, фривольно устраиваясь в кресле. – Мне нравится этот ресторан, здесь отличное вино, думаю, Сирил, вы оцените. Как вам игра? Понравилось? - Да, господин Сингх. Это было весьма зрелищно и очень интересно. Я рассказывал Эвону, что мне уже давно хотелось взглянуть на поло, но к сожалению в той местности, откуда я родом, оно не распространено… - юноша расстроено покачал головой, просматривая меню и обдумывая – сколько он может себе из него позволить… - Вот оно как… И откуда же вы, если не секрет? – лукаво подмигнул демонологу Серадж, подзывая лакея. – Я думаю заказать нам «Улыбку девственницы» - прекрасный пино нуар, терпкий вкус с нотами кофе и тонким, едва уловимым ароматом шиповника. Что скажете, Сирил? - Я плохо разбираюсь в винах, поэтому доверюсь вашему вкусу… - застенчиво опустил взгляд юноша. – Оно ведь не очень крепкое? - Нет, что вы, что вы. Еще только середина дня, и нам некуда спешить. Так как насчет моего вопроса – откуда вы? Хотелось бы знать место, где обитают подобные… - мужчина сложил руки и продолжил с неподдельным интересом разглядывать своего собеседника. - Я приехал из Нортумберленда – графства, расположенного на северо-западе, на границе с Шотландией. Мои предки владели там землей и железорудной шахтой. А я продолжаю их дело. Да и нет во мне ничего такого уж особенного, вы мне льстите, господин Сингх… - Ну, вот только этого не нужно – ложная скромность! Вы знаете, мне вот, к примеру, не встречались раньше похожие люди. Да и, скажу по секрету, если бы моим сестрам довелось увидеться с вами, боюсь, они бы вас сильно невзлюбили. Хотя их собственные косы будут, пожалуй, потолще, такая длина волос им и не снилась. Надо будет вас познакомить, – посмеиваясь, закончил свою мысль Серадж. - Спасибо… Но не удивляйтесь. Дело в том, что мои волосы очень любила покойная матушка. Она рано оставила этот мир, и в память о ней я не стригся с того самого дня, - голос юноши наполнился легкой печалью, а демон памяти, ненадолго очнувшись от своего сна, вновь явил ему образ молодой светловолосой женщины, такой, какой ее впервые увидел его отец. - Сожалею о вашей потере, - покачал головой Серадж, задумчиво поглядев на темно-красную жидкость в бокале. – Не хотел напоминать вам о грустном. Попробуйте вино, уверен, вам оно понравится. Однако, Сирил, вы кажетесь мне интересным не только из-за ваших волос… Волосы – это как хвост у павлина, они привлекают внимание, они завораживают… Но разве даже сбросив хвост, павлин перестает притягивать восхищенные взгляды? Он необычен сам по себе, также как и вы. - Благодарю за столь теплые слова, - произнес, заливаясь краской юноша. – Никто и никогда не говорил мне подобного… - Что ж, придется привыкать, - вновь усмехнулся Серадж, поднимая бокал. – За наше неожиданное и тем более приятное знакомство! Пейте до дна. Нортумберленд… Это ведь так далеко отсюда. Что привело вас в Лондон? - Я думаю, что это не дальше чем ваша родина, - скромно улыбнулся Сирил, отставляя бокал. – Эвон упоминал о том, что вы из Индии. Могу спросить вас о том же. И да, вы правы – вино изумительное. - О, ну что касается меня, - задумчиво произнес мужчина, усаживаясь поудобнее, - то это длинная и не совсем приятная история. Мне вместе с моим отцом и сестрами пришлось покинуть наше княжество из-за… некоторых разногласий между отцом и его младшим братом. Дело в том, что дядя… своеобразно отнесся к вопросу престолонаследия после смерти моего деда. - Значит… вы… знатного рода? – изумленно прошептал демонолог, по-новому вглядываясь в лицо своего собеседника. – Я был невежлив в разговоре с вами. Думаю, мне следует извиниться… ваше высочество. - Да нет, что вы, Сирил, - засмеялся Серадж, покачав в руке вновь наполненный бокал. – Во-первых, мы сейчас не у меня на родине, а во-вторых, я в лучшем случае сын раджи в изгнании, так что подобные обращения неуместны. Хотя… у нас осталось несколько союзников среди знати, так что, полагаю, наше возвращение в родные края еще вполне возможно. - Я надеюсь, что вы правы, и все закончится благополучно, - с искренним участием произнес юноша. – Моя история, в отличие от вашей, довольно прозаична. Увлечением моего отца был поиск старинных рукописей и книг. Поэтому, после его смерти я решил продолжить пополнять коллекцию. А где, как ни в столице можно отыскать особо редкие экземпляры? - Как интересно, - улыбнулся индус, - в библиотеке моего отца тоже хватает довольно-таки старых текстов, думаю, при случае я мог бы показать их вам. - Да, это довольно заманчивое предложение, – вежливо отозвался юноша. - Ирония судьбы, но хотя чайные плантации Рея в Муннаре расположены не так далеко от нашего княжества, впервые мы встретились здесь, в Лондоне, и представил нас мой отец после того, как по некоторым делам семьи обращался за помощью в Министерство, – отодвинув тарелку с десертом, Серадж задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – А вы говорите, познакомились с Реем благодаря артефакту, но уже не являетесь его заказчиком? - Да, это так… Но несмотря на то, что нам нет больше нужды встречаться, господин МакГрегор кажется мне интересным и приятным человеком. Мне… хотелось бы продолжить с ним общение. - Любопытно… - произнес индус, проницательно изучая чуть смущенное лицо и слегка побледневшие пальцы юноши, сжавшиеся на ножке бокала. – Я думаю, что Рею хотелось бы того же, чтобы он ни говорил. Тем более теперь, когда вас больше не связывают финансовые вопросы. Даже, пожалуй, я уверен в этом. А пообедать со мной вы в действительности согласились, чтобы больше узнать о нем, так ведь? - Нет, ну что вы! – виновато запротестовал Сирил, отводя глаза. – Вы замечательный собеседник, и я рад нашему знакомству. - Вам не нужно оправдываться, - усмехнулся Серадж, - я все понимаю. У Рея много достоинств… Почему бы и нет. По крайней мере, теперь мне становится понятно его упорное молчание о вас. Знаете, мы ведь поспорили недавно, и я выиграл. Вернее, думал, что выиграл, до сегодняшнего дня… Но вот сейчас мне начинает казаться, что Рей был не совсем честен со мной и поспешил с признанием своего проигрыша. - И о чем же был ваш спор? – осторожно спросил Сирил, поднимая глаза на своего собеседника. - О цвете канареек. *** "Господин МакГрегор, заранее прошу прощения за эти сумбурные и, возможно, излишне откровенные строки, но есть вещи, которые не могут более ждать. Теперь я не Ваш заказчик, и со слов господина Сингха это многое меняет. Не подумайте, что я забыл о Вашем предупреждении, но мое желание видеть Вас и далее никуда не ушло. Я хочу новых встреч и общения, если на то будет Ваша воля. Сирил Гейтс. P. S. Господин Сингх пригласил меня составить ему компанию на следующее мероприятие, которое будет проводиться в «Зеленом клубе», но не думаю, что мне следует идти туда, по крайней мере с ним. Я согласился бы отправиться только с Вами." Это произошло тогда. Он не облек еще в слова свои чувства, но, наконец, разобрался в них и, именно Серадж Сингх невольно помог ему в этом... *** - Благодарю, что согласились на встречу, - Сирил робко улыбнулся, пытаясь скрыть свое волнение. – И еще раз простите за последнее письмо… - Такие разговоры не следует доверять бумаге, - задумчиво произнес Эвон, усаживаясь в кресло напротив, - поэтому я и пригласил вас сюда. Это заведение идеально для личных бесед. - Да, я заметил, - кивнул юноша, обведя взглядом одну из небольших приватных комнат ресторана и занавешенные шторами окна. - Располагайтесь. Здесь прекрасная кухня. Могу порекомендовать вам паштет из соловьиных язычков и отличное вино к нему. - Спасибо… - так же тихо и неуверенно произнес Сирил, не отводя взгляда от лица Эвона. – Я все равно не знаток, доверюсь вашему выбору… - Так чего конкретно вы хотите от меня? – неторопливо начал маг, отложив себе на тарелку еще одну небольшую птичку из паштета, украшенную зеленью. - Какого рода общения ждете? И что-то вы совсем не едите, Сирил, вам не нравится? - Нет, ну что вы. Все более чем вкусно. Просто, - демонолог слегка покраснел, опустив глаза, - я и сам до конца не понимаю, что со мной происходит. Вы… мне нравитесь… Так не должно быть, знаю… Но теперь уверен в том, что это правда. Когда господин Сингх узнал, что нас больше не связывают деловые отношения, он сказал, что все будет иначе. И насчет клуба… я действительно пошел бы туда снова только с вами… - Давайте, по порядку, – маг внимательно посмотрел на Сирила и, ненадолго задержавшись взглядом на его косе, продолжил. - Мне приятен ваш интерес и не буду отрицать, что в свою очередь считаю вас весьма привлекательным юношей. Однако вы молоды и неопытны, по крайней мере, производите такое впечатление, поэтому я не уверен, что до конца осознаете, куда может завести подобное признание. А мне бы не хотелось, чтобы впоследствии между нами возникли недопонимания на этот счет. Что же касается клуба, я остаюсь при своем мнении – вам там не место, думаю, вы со мной согласитесь. Хотя… если все же решите сопровождать Сераджа, я не стану вас отговаривать. Только хочу предупредить – не заблуждайтесь на его счет. Вы понравились ему. Но все его увлечения кратковременны и непостоянны. - Да… я понимаю и благодарен вам за предупреждение… Но, хотя он и сказал мне много приятных слов и даже сравнил с павлином… не он тот человек, о котором я думаю все последнее время. Этот человек – вы, - закончил дрогнувшим голосом юноша, подняв глаза. - Вот значит как, с павлином… - усмехнулся Эвон, - Да, Серадж умеет быть красноречивым. Здесь, мне не сравниться с ним. - Это неважно… У вас много других достоинств, куда более значимых для меня. Вы замечательный человек и были добры ко мне, несмотря на все глупости, которые я успел натворить… - Опять вы за старое, Сирил… - вздохнул маг, отодвигая бокал. – Я ведь уже говорил, что вы заблуждаетесь на мой счет. Впрочем, ладно, речь сейчас не о том. - Да, вы правы… - грустно кивнул Сирил, - Вы спросили - чего я хочу от вас? И понимаю ли - к чему приведут мои признания? Возможно, я действительно слишком молод и неопытен, чтобы до конца осознавать последствия произнесенных слов, но я не властен над своими чувствами и желаниями. Я хочу видеть вас, хочу общаться и дальше, к чему бы мы ни пришли. Вы притягиваете меня, Эвон, и я ничего не могу с этим поделать. Прошу лишь об одном… если… ваш ответ будет отрицательным, позвольте мне продолжить общение с вами в качестве хотя бы знакомого, ведь я понимаю, что не вправе надоедать вам. - В самом деле? Вы не станете преследовать меня, писать письма и прочее в том же духе? Вы так сознательны в столь юном возрасте? Верится с трудом, впрочем… - маг замолчал и, сложив руки на груди, еще долго не говорил ни слова, задумчиво глядя на золотые волосы демонолога. – Нет. Вашу просьбу я не удовлетворю, - наконец, произнес он, сменив позу на более удобную. – «Нет» - потому что мой ответ… не будет отрицательным.