Рубин и Янтарь

«Черный единорог – довольно редкий паразит, основным источником питания которого является плотская боль. Провоцирует одержимого на ярко выраженную агрессию по отношению к окружающим. Заставляет наносить телесные повреждения, в том числе в ряде случаев тяжелого, а то и вовсе фатального характера. Один из сильнейших демонов данного подвида. Отличительные особенности: не требует изначальной предрасположенности, возможна передача близким родственникам в случае смерти носителя. При изгнании может завладеть телом экзорциста, поэтому не следует осуществлять ритуал в одиночестве, без серьезной подготовки. Особое внимание при идентификации необходимо уделять следующим индивидуальным чертам конкретного демона – количество завитков рога, количество глаз, высота в холке, длина хвоста… » «Отражающий щит (вьющаяся лоза, усеянная шипами) – нечасто встречающийся вид искусственного происхождения, создаваемый одержимым, неспособным по каким-либо причинам принять стремления основного демона-паразита. Характерен тем, что не блокирует, а перенаправляет навязанные паразитом желания на допустимые для носителя объекты, тем самым позволяя господствующему демону получать свою пищу, но иным путем. Довольно неустойчив, как и все прочие щиты. Фрагменты могут легко отделяться и захватываться в процессе изготовления сильных артефактов, связанных с искусством демонологии, например, таких, как "тела для демонов"…» - Что это за записи? – лицо Эвона, пробежавшего глазами по принесенным Сирилом листам, отразило тревогу и подозрения. – Откуда они у вас? - Это копии…Я снял их с фрагментов, сохранившихся в коллекции отца. Подумал, что вам будет интересно… - юноша робко улыбнулся, вновь начиная ощущать неуверенность, охватывающую его в последнее время при встречах с магом. – Надеялся сбить цену на ваши услуги. Вас же заинтересовал тот текст о камне, копию с которого вы приобрели… - Тот текст был рецептом по изготовлению артефакта… - голос Эвона стал жестче. – Эти фрагменты – нечто совершенно иное. Вы отдаете себе отчет в том, что они относятся к запрещенной литературе? - Да… то есть, нет, то есть, да, - сбился с мысли Сирил, чувствуя нарастающий ком в горле. - И зная это, вы, тем не менее, принесли их в мой дом?! – Эвон резко поднялся и уже с какой-то опаской и недоверием посмотрел на побледневшего юношу. – Вам придется объясниться, господин Гейтс. В противном случае мне ничто не помешает сообщить о вас в Министерство, а как добропорядочный служащий и просто законопослушный гражданин – я должен так поступить. - Прошу вас, не надо! Я вам все расскажу… - обреченно произнес юноша притихшим голосом. - Да уж, извольте… Я думаю, что имею право знать, тем более, раз уж вы, настаивая на приватной встрече, напросились ко мне в гости, - маг снова опустился в кресло, хмуро и как-то по-новому вглядываясь в лицо своего собеседника и сознательно не возвращаясь к бумагам, лежащим на столе. - Моя семья… моя семья была в прошлом связана с уничтоженным Орденом… - тихо, почти шепотом проговорил Сирил, опустив глаза. – Я последний в роду и владею некоторым наследием предков… И, пусть даже эти записи относятся к запрещенным – они то немногое, что сохранилось, память. Простите, возможно, вы не сможете понять моих чувств, но для меня это важно. - Не одна ваша семья была связана с Орденом… - Эвон опустил локти на стол и, оперев подбородок на ладони, исподлобья продолжил наблюдать за юношей. – Таковых было довольно много… Однако, это прошлое, и мне кажется вам стоило бы если не забыть его, то по крайней мере не хранить столь опасные вещи и уж тем более – не показывать их министерскому магу… Я ведь действительно должен донести на вас. Эта литература считается крайне опасной и подлежит полному уничтожению. Маг вновь поднялся и, брезгливо схватив принесенные листы, поспешно швырнул их в камин. - Если… если вы хотите сообщить обо мне, то прошу… дайте хотя бы время уехать! – с мольбой пролепетал Сирил, не отводя взгляда от ставшего очень серьезным лица Эвона. - Я действительно совершил ошибку, показав их вам… - Ну, теперь уж мне решать, не так ли? – мрачно и как-то задумчиво сказал маг, глядя на испуганного юношу сверху вниз. – Помнится, вы не раз называли меня хорошим человеком, но что если вы ошибаетесь? Если в действительности я плохой человек, господин Гейтс? В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке, да потрескиванием пламени. - Я не верю в это… Не хочу верить… - наконец, едва слышно произнес демонолог. Эвон слегка усмехнулся: - Вот значит как? Ладно, я еще поразмыслю над тем как с вами поступить… А пока ответьте мне на другой вопрос - зачем принесли запрещенные бумаги в действительности? Вы не похожи на идиота, господин Гейтс… Поэтому, на вашем месте, я не стал бы настаивать на том, что вы «просто хотели сбить цену» - это глупо. - Да… вы правы… Я показал их вам по другой причине, - Сирил неосознанно сжался, словно пытаясь стать меньше под проницательным взглядом. – Несмотря на наш разговор, я думал о том, как помочь вам… с черным единорогом. Я вспомнил отрывок из коллекции отца, и мне показалось, что гипотетически предсказание господина Кроу могло относиться к… демону… А что касается второго отрывка, - поспешно продолжил юноша, заметив сузившиеся глаза мастера артефактов, - там мне показалось любопытным упоминание камней из того рецепта, что я вам продал… Ведь если предположить, что вы невольно воссоздали старинную схему изготовления и получили "тело для демона"... - Довольно! – резко прервал его Эвон, возвращаясь на свое место. – Я не хочу слушать о подобных предположениях. Как я уже сказал при нашей первой встрече – «сияющие камни» мое и только мое изобретение, пусть даже и имеющее внешнее сходство с артефактом прошлого. А насчет всего остального – вам все же не следует придавать такое значение словам Кроу. Чтобы он ни имел ввиду – мы все равно не узнаем. И впредь, сообщите, пожалуйста, если он вас еще о чем-нибудь попросит, прежде чем соберетесь совершить очередную глупость, способную тем или иным образом затронуть меня. Эвон замолчал и долго еще не произносил ни слова, продолжая рассматривать напряженно-бледное лицо демонолога: - Я не донесу на вас, Сирил, но исключительно из-за своего к вам расположения, и потому что вы все еще мой заказчик. Отправляйтесь домой и не забудьте, что через две недели вам следует подъехать по тому адресу, что я написал в письме, если вы, конечно, не передумали и все еще хотите наблюдать процесс моей работы по изготовлению сосуда для жидкости – а то могли бы сэкономить приличную сумму. Маг задумчиво улыбнулся: - Теперь мне по крайней мере стало чуть понятней ваше нежелание входить в мастерские Министерства, надо полагать, у вас еще хватает семейных тайн… Впрочем, я не хочу больше ничего знать. Я уточню желательное время вашего приезда в следующем письме. И мой вам совет – храните память о предках в голове, в сердце в конце концов, потому как что-то мне подсказывает, что вы владеете не только этими фрагментами… *** - Хозяин, я предупреждал! О чем вы думали, когда понесли ему копии?! Даже, если он не сообщит в Министерство, хотя лично я сомневаюсь, вдруг он решит шантажировать вас?! Вы вообще отдаете себе отчет в собственных действиях?! – лицо О'Брайна потемнело и стало куда мрачнее, чем обычно. – Господи, Сирил, да у меня просто слов нет! Ваши предки столько лет скрывались, старались выжить и сохранить хотя бы крупицы знаний, а вы своими действиями просто перечеркиваете все это! - А, может, я не хочу больше скрываться и стараться выжить! Я хочу использовать свой Дар и помогать людям! Я устал все время прикидываться кем-то другим… Неужели ты не понимаешь?! – произнес юноша с какой-то обидой и болью в голосе. – Да, возможно, ты прав и я совершил глупость, но я верю этому человеку. Верю в то, что он не причинит мне вреда, и хочу помочь. Я же видел… Мало кто сумел бы найти столько сил, чтобы перенаправить воздействие подобного демона на себя… Чтобы годами истязать собственное тело… Он хороший человек. И я думал… что, прочитав записи, он хотя бы на время перестанет изготавливать камни, если поверит… - Вот именно, если, - покачал головой слуга, медленно успокаиваясь. – Вы еще ребенок, Сирил, и слишком сильно полагаетесь на веру, – О'Брайн помолчал, медленно приблизившись к демонологу. – Вы очень дороги для меня, хозяин. И я не хочу потерять вас. Я понимаю ваши стремления и чувства, но если и дальше пренебрегать осторожностью – вас арестуют и могут приговорить к смерти. То немногое, что осталось умрет вместе с вами… Подумайте хотя об этом, если настолько не цените собственную жизнь. *** Он с восхищением наблюдал за выверено-точными движениями мастера артефактов, на чудо превращения вязкой матовой жидкости в прозрачный стеклянный сосуд, отливающий всеми цветами радуги. Но вот и что-то еще – маг отложил заготовку и, захватив новую порцию сверкающей массы, начал выдувать нечто другое, ловко помогая себе длинными раскаленными щипцами. Один отросток, другой, третий, четвертый… Изогнутая шея. Голова, украшенная витым рогом. Спустя несколько мгновений небольшой стеклянный единорог уже остывал на верстаке Эвона. - Будет вам небольшой сувенир на память, - улыбнулся маг, указав на получившуюся лошадку. – А работу над вашим водным сосудом продолжим завтра. Надеюсь, вы удовлетворены и не жалеете потраченных денег? - Нет, ну что вы… - смущенно ответил Сирил, разглядывая подарок. – Было весьма интересно и зрелищно. А, что касается единорога... Это очень неожиданно и любезно с вашей стороны. Благодарю вас. - А почему нет? Иногда я делаю своим заказчикам различные вещицы из оставшегося материала. Рад, что безделица пришлась вам по вкусу, - немного устало произнес Эвон, раскладывая инструменты по местам. – Как я уже сказал, завтра мы продолжим, причем с раннего утра, так что не опаздывайте, если хотите и дальше наблюдать весь процесс изготовления… Сирил перевел взгляд на комод, где в свете теплого июльского солнца поблескивала стеклянная лошадка и снова вздохнул. Ведь это было всего три месяца назад, почему же ему кажется, что прошел не один год? Искры, похожие на сгорающие звезды, сыпались с руки Эвона, наполняя созданную им стеклянную емкость странным золотым сиянием, отражающимся в широко раскрытых глазах Сирила. Поток казался нескончаемым, но зрелище настолько завораживало, что юноша потерял счет времени и просто смотрел. И лишь когда маг выпустил с кончиков пальцев последнюю искру, Сирил с удивлением обнаружил, что просидел в мастерской наставницы Эвона почти целый час. - Господин МакГрегор, никогда не думал, что зачарование стекла так красиво! - А я никогда не думал, что отыщу заказчика, который будет с таким воодушевлением и интересом наблюдать за моей работой, - Эвон усмехнулся, и неожиданно тепло взглянул на своего собеседника. – Разумеется, не все зачарования выглядят подобным образом, хотя при работе со стеклом иногда встречаются и более красочные. - Да, вы говорили, что ваш профиль стекло и… вода. У каждого из мастеров артефактов есть два основных материала? - Вовсе не обязательно, но, как правило, да. Большинство моих коллег выбирают именно два дополняющих друг друга материала. Правда, моя наставница и по сей день считает, что вода не самая лучшая пара для стекла, - задумчиво закончил Эвон. – Однако, мне эти два материала всегда казались довольно схожими по свойствам… - Я с вами согласен, - тихо произнес Сирил, продолжая доверительно заглядывать в лицо мага. – Стекло похоже на лед, и такое же хрупкое… Оно прозрачно, как и вода, и может отражать… - О, да я нашел единомышленника! Не ожидал, - улыбнулся маг, подходя ближе. – Что ж, это приятно. - Завтра, господин Гейтс, я закончу работу над вашим артефактом, но не думаю, что вам следует приходить. На последнем этапе зачарования выделяется тот самый дым, о котором я уже рассказывал ранее. А с вашим цветом волос… - Эвон засмеялся, собирая с верстака все оставшиеся приспособления. - Боюсь, вы выйдете отсюда с несколько неестественным оттенком, например зеленым или небесно-голубым. - Вот оно как… - протянул Сирил, задумавшись. – Понимаю. А что если его и имел ввиду господин Кроу, говоря о том, что дым укажет мне путь? - Вы опять об этом… Я ведь уже сказал, чтобы вы меньше слушали провидца, - несколько раздосадовано произнес Эвон. – Все равно угадать, как воплотятся его слова, невозможно. - Да, но… все же… Если мне действительно не стоит присутствовать, быть может, вы расскажете больше о свойствах этого дыма, вдруг я смогу что-то понять? - Простите, но появление дыма – часть рабочего процесса, а разглашать его подробности и детали я не намерен, даже… столь очаровательному заказчику, – вежливо парировал маг, вновь улыбнувшись юноше. – Единственное, что могу сказать, дабы частично удовлетворить ваш интерес, он неравномерно окрашивает различные поверхности, а некоторые не красит и вовсе, в противном случае, боюсь, я обладал бы голубой кожей. - Хорошо… Конечно, я не настаиваю на ответе. - Вот и славно. Раз уж завтра вы не сможете наблюдать процесс, предлагаю встретиться позднее, в особняке. Я передам вам ваш артефакт, расскажу поподробнее о том, как им пользоваться и… угощу вас ужином, если вы не против. В конце концов, вы заплатили мне приличную сумму денег, и я думаю, мы могли бы как-то достойно отметить завершение нашего делового сотрудничества, хотя впрочем, о чем я, вдруг вы захотите заказать что-то еще? Свечи тускло освещали длинный стол, заставленный всевозможной снедью и добавляли окружающей обстановке таинственности, позволяя теням прятаться в углах и частично скрывать лица присутствующих, сидящих на разных концах. Дом был старым фамильным особняком госпожи Франкфурт – наставницы Эвона, но часто пустовал, ибо его хозяйка предпочитала проводить большую часть времени в Министерстве и городском особняке, предоставив заботу о семейном наследии в пригороде управляющему и слугам. Странная тишина царила вокруг, и хотя в соседней комнате находился дворецкий и верный О'Брайн, Сирилу на мгновение показалось, что они с Эвоном остались здесь совершенно одни, а мир сократился до размеров затемненного зала, озаряемого лишь пламенем свечей и потухающим камином. - Благодарю вас за приглашение, Эвон, - проговорил Сирил с улыбкой, отметив, как гулко прозвучал собственный голос, отразившись от высоких стен. - Право же не стоит… - мягко ответил маг, пригубив вина. – Если бы все мои заказчики были готовы платить столько, сколько вы, я мог бы изготавливать не более одного артефакта в неделю или две. Хотя, по большому счету, я вообще мог бы позволить себе не работать, как считает мой дядя. И он в чем-то прав. Но хорошо выполненная работа, помимо денег, приносит мне огромное удовлетворение, поэтому, полагаю, я буду и дальше трудиться на благо Министерства и свое собственное. - Да… Это ваше призвание, и вы прекрасно его исполняете… - немного мечтательно и одновременно грустно произнес юноша, рассматривая дрожащее перед собой пламя, пожирающее фитиль. – Замечательно, что вы имеете возможность заниматься любимым делом, да еще и получать за это деньги. - Вы правы, Сирил. А что касается вас? Разве вы не занимаетесь любимым делом? Как я понял, розыск редких рукописей увлекает вас, или все обстоит совсем не так? - Так. Однако поиски не приносят денег, скорее наоборот. Но моя семья давно владеет несколькими железными шахтами, поэтому пока я могу себе кое-что позволить… - О, здесь мы с вами похожи… - усмехнулся Эвон, отрываясь от еды и вновь поднося к губам бокал. – Я вместе с дядей владею участком земли в Индии. Горная местность, чайные плантации. До недавнего времени доход приносили только они, но у подножья одной из вершин, на окраине нашего участка обнаружилось месторождение, правда, не железа, а рубинов. Прииск совсем небольшой, но, тем не менее, и он уже вносит свою лепту в наше состояние. Именно поэтому дядя искренне недоумевает – почему я до сих пор так много времени провожу в Министерстве. - Какое удивительное совпадение, я вас поздравляю, - искренне улыбнулся юноша, откладывая вилку. – И несмотря на такую неожиданную находку, понимаю ваши стремления. Вы - талантливый мастер, и Министерство много потеряло бы без вас. - Вы мне льстите, Сирил, - довольно произнес маг, поглядев на демонолога. – Но льстите хорошо. У вас явно талант, только мастерства пока не хватает… - Нет, я говорю чистую правду! Вы изготовили для меня замечательный артефакт и уже не первый. А главное, сосуд так мал, что я смогу всегда держать его при себе, на случай пожара. Так что с сегодняшнего дня буду спать намного спокойнее. Возможно, это покажется вам странным, но в действительности, я очень люблю огонь, просто у меня есть причины бояться его, и они не безосновательны… Именно огонь… убил моего отца. - Здесь мы тоже похожи… - чуть тише и серьезнее сказал маг, откидываясь на спинку стула. - Простите, я не хотел вас расстраивать и говорить о чем-то плохом… - торопливо произнес Сирил. - Ничего страшного. Все равно я ничего не помню об этих событиях… - задумчиво ответил Эвон. – Все, что мне известно – слова дяди. Мне было десять, когда случился пожар, уничтоживший наше родовое гнездо под Эдинбургом. Тогда же погиб и мой отец. Я, как рассказывал дядя, чудом выжил, но находился в таком ужасном состоянии, что сам пожелал все забыть. И с тех пор мое желание не изменилось. - Вот значит как… - тихо проговорил юноша. – А как насчет случайных воспоминаний? Или быть может снов? Неужели за столько лет ваша память не восстановилась? Есть же, наверное, способы… - Вы правы. Способы есть, - спокойно, даже, пожалуй, равнодушно ответил маг. – Но я не хочу этого. А что касается случайных образов и снов – они не приходят ко мне. Об этом заботятся сновидцы из Министерства. - Да, но… разве вам совсем не интересно знать свое прошлое? Знать себя до десяти лет? – удивление наполнило голос Сирила. – Мне кажется это странным. - Не судите других по себе, Сирил, - наставительно заметил Эвон, снова поднимая бокал. – Я ничуть не страдаю от отсутствия потерянных воспоминаний. Из чуть приоткрытого окна в комнату подул прохладный вечерний ветер. Пламя свечей качнулось, заставив юношу невольно вздрогнуть. - Думаю, вы правы… Это ваш выбор, - наконец, тихо подытожил он. - Именно. Помнится, вы упоминали, что хотите взглянуть на конное поло, - довольно резко сменил тему маг, – а также выражали желание побывать на тренировке любительской команды, в которой я играю. Так вот, на случай, если ваш интерес еще не угас, хотел сказать, что уже через неделю или две мы, скорее всего, начнем собираться на загородном поле по выходным. Погода в последние дни стоит достаточно сухая и солнечная, так что это более чем вероятно. - Да… - робко улыбнулся Сирил, встретившись глазами с Эвоном. – Мне действительно хочется посмотреть на вашу игру. И, несмотря на то, что нас больше не связывают деловые отношения, мы могли бы иногда видеться… Если вы не против… - Откуда такой повышенный интерес? – с легкой иронией произнес маг. – Впрочем, ладно, мне кажется, я уже предупредил вас… Площадка, где мы обычно тренируемся, открыта для всех, так что я не могу запретить вам приходить, могу лишь написать, когда мы соберемся. - Благодарю вас, - просиял юноша.