Рубин и Янтарь

Он вытянул шею, чтобы лучше обнюхать странное двуногое создание, однако, пришелец, до этого так стремившийся подойти ближе, внезапно попятился, глядя на него своими испуганными зелеными глазами… *** Всю ночь тело горело, как в огне, а волна чужих воспоминаний, внезапно нахлынув, раз за разом переносила его в минуты сладостной близости, пережитые мужчинами и женщинами его рода. Он вспоминал нежные ласки и объятия. Поцелуи и страстные клятвы, произнесенные в порыве любви. Слияние в одно целое и высшее блаженство, следующее за ним… Образ мага не покидал его и, хотя Сирил понимал, куда приведет эта связь – не мог ни на мгновение забыть о нем. Быть может, Гилберт был прав, говоря, что он сам стал одержим Эвоном? Юноша вздохнул, не в силах справиться с переполнявшими его эмоциями… *** - Хозяин, зачем вам снова встречаться с ним? Я же не слеп и видел, в каком состоянии вы вернулись той ночью, - О'Брайн покачал головой, с заботой и беспокойством глядя на юношу. – Я думаю, вам следует признать, что я прав, и отказаться от идеи дальнейшего сближения с этим человеком. Он дурно на вас влияет, чтобы вы не говорили. И все ваше общение… Вы сказали, что потеряли счет времени в тот день, да и спектакль закончился позже, чем вы ожидали… Возможно, я лезу не в свое дело, но кто оплатил поход туда? Кто заплатил за ужин? Нам не по карману такие расходы, вам прекрасно это известно. - Да… ты прав… - рассеянно ответил Сирил, уставившись в один из старинных томов так, чтобы не встречаться со слугой глазами. – Господин МакГрегор пригласил меня, и он же все оплатил… Гилберт, чтобы ты не думал, мне приятно его общество, он интересный собеседник. Да и… я все же надеюсь получить от Эвона информацию о проходе в Орден, если ему и вправду знакома дорога. - Да-да… Вы не раз говорили об этом. Однако, знаете, что, Сирил, я сомневаюсь в вашей искренности, - с грустью вздохнув, произнес слуга. – И мне очень обидно, что добрый, отзывчивый мальчик, который вырос на моих глазах, начал лгать. Я ведь связан с вами, через демона рода. Кому, как не мне вы можете доверять во всем? Разве я хоть раз подвел вас? - Нет, что ты! – юноша виновато посмотрел на чуть осунувшееся, перечеркнутое шрамом лицо О'Брайна, такое родное и знакомое, лицо, которое он помнил всю свою жизнь. – С тех пор, как умер отец, ты мой самый близкий человек. Я люблю и ценю тебя. - Джеймс Гейтс перед смертью просил меня только об одном – заботиться и беречь вас, в том числе, от вас самих, по крайней мере, до вашего совершеннолетия. Я поклялся выполнить его волю, - голос О'Брайна стал очень серьезным. – Господин МакГрегор не стоит ваших переживаний, да и помочь вы ему не силах – мы это уже обсуждали… Избавьте его от созданного вами демона и, давайте, уедем. Сирил, ради всего святого, прошу вас! - Прости, Гилберт, но я не могу так поступить. Я ведь пообещал, что сделаю все, что смогу, чтобы освободить Эвона от черного единорога, и сдержу данное слово. А что касается того паразита… Кое-что изменилось… и я сам уже решил изгнать его, - голос Сирила дрогнул, и юноша поспешно отошел к окну, чтобы не выдать своих чувств. - Тем более, господин МакГрегор хочет видеться со мной просто так, без навязанной одержимости, поэтому я постараюсь уничтожить демона как можно быстрее. Просто выберу момент, чтобы никто ничего не заметил… - Что именно изменилось, хозяин? – с подозрением произнес слуга, подходя ближе. - Я не хочу лгать тебе, Гилберт. Мне… нравится Эвон. *** - Сирил, я рад, что вы приняли мое приглашение. Мне хотелось бы все прояснить, - маг пропустил юношу вперед и, пододвинув ему удобное кресло, сел напротив. - Да, Эвон, я много думал о том вечере, и мне тоже есть, что сказать вам… - демонолог бросил робкий взгляд на мага, после чего, оглядевшись по сторонам, задумчиво улыбнулся. – И, пожалуй, вы не могли придумать для этой встречи лучшего места, чем то, где вы дали свое согласие. Маг кивнул и, сделав заказ, внимательно посмотрел на своего собеседника. Сирил был бледен и напряжен, хотя изо всех сил старался не показывать этого. - Я думаю, что для начала мне следует извиниться за свое поведение, - начал издалека Эвон, отложив себе на тарелку немного салата с копченой грудинкой. – Оно могло показаться вам излишне… настойчивым. И я допускаю, что действительно позволил себе лишнее. Мне жаль, что все так закончилось. - Нет, Эвон, дело в другом. Мне хотелось того же, чего и вам, но… - Сирил надолго замолчал, подбирая слова. Маг не торопил юношу, просто наблюдал за ним. - Для меня все впервые… И этот поцелуй… Я никого и никогда еще не целовал… - покраснев, тихо признался Сирил. – Мне… немного страшно. Поймите… Я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему хочу новых встреч с вами, но мне нужно время. Чтобы чуть лучше узнать вас, и чтобы вы узнали меня. Я понимаю, что пока привлекаю вас только внешне… ничего более… И поэтому мне не хотелось бы чтобы, получив желаемое, вы потеряли ко мне всякий интерес. - С чего вы решили, что это обязательно произойдет? – задумчиво произнес Эвон, пригубив вина. - Вы молоды и красивы, так что даже исключительно подобный интерес может быть довольно-таки длительным. Впрочем… Я могу подождать, только вот - чего именно? Быть может мне будет проще сразу рассказать вам о себе то, что вас интересует и выслушать ваш рассказ? Или мы сходим куда-то в определенное место, а после я сделаю вам особый подарок? Скажите, Сирил, что конкретно вы хотите получить от меня? - Я… - юноша неожиданно тепло взглянул на мага, - думаю, что мне будет достаточно пока хотя бы какого-то доверия между нами. Мне бы хотелось разговаривать с вами менее официально, ведь слова уже создают барьер. А еще искренности и дальнейшего общения. - Если наше влечение друг к другу взаимно – к чему все усложнять? Я занятой человек и люблю, когда все просто. Так ли в действительности важно, как мы обращаемся друг к другу? Ведь такая речь – знак уважения… Но, хорошо, если это заботит вас, я подумаю над вашей просьбой. А что касается остального, хм… я не против искренности, если она уместна и не касается моих профессиональных тайн. Но насчет общения… Давайте определимся, что вы подразумеваете под ним? Потому, как, возможно, наши взгляды в этом вопросе различны, - подытожил Эвон, неспешно разделывая бифштекс. - Мне просто хочется видеться с вами и вместе проводить время… - мечтательно улыбнулся Сирил. – Мы могли бы еще не раз сходить в театр, вместе поужинать, прогуляться верхом, посетить соревнования по поло или просто - пройтись по городскому парку, особенно сейчас, когда цветут вишни, и воздух наполнен их чудесным ароматом. - О, да вы, я гляжу, мечтатель. Может, еще и стихи пишите? – усмехнулся маг. – Многие в вашем возрасте страдают подобным… Щеки юноши слегка порозовели. - Всегда считал, что общество придает рифмованных строкам слишком большое значение, но речь сейчас не о них, - Эвон снова внимательно посмотрел на демонолога. – Другими словами вы хотите «роман». Это все усложняет… Времена, когда у меня был последний «роман» давно прошли, и сейчас я ценю несколько иные вещи. Маг некоторое время размышлял, доедая салат, после чего недвусмысленно улыбнулся: - Но хорошо… ради желания затащить вас в постель я подумаю и над этим. Только вот ждет ли меня хоть какая-то награда или поощрение за терпение? Вместо ответа Сирил поднялся и, аккуратно присев на узкий подлокотник кресла Эвона, страстно поцеловал мага. - Заманчиво… И уже значительно лучше, чем в прошлый раз, - довольно произнес маг, придерживая юношу за талию. – Однако, над техникой мы еще поработаем. Вам многому предстоит научиться… Ну и раз уж у нас «роман», позвольте преподнести вам подарок. Я думал загладить им вину за прошлый раз, но в свете новых обстоятельств – пусть это будет просто приятная мелочь. Немного порывшись в кармане камзола, Эвон извлек небольшую обитую бархатом коробочку и протянул ее Сирилу. Юноша благодарно улыбнулся и открыл футляр. Внутри оказалась изящная булавка для платка в виде павлиньего пера, украшенная цветной эмалью. - Какая красота! – восхищенно произнес Сирил, вновь целуя мага. – Эвон, она просто прекрасна. - Рад, что вам нравится. Это электрум. Металл, являющийся сплавом золота и серебра. Я не случайно выбрал его – ведь электрум в переводе с греческого обозначает «янтарь», - лукаво улыбнулся маг, пропустив через пальцы золотую косу Сирила. – Жаль, времени было маловато, а то украсил бы ее чем-нибудь более сложным, чем эмаль. - Вы сделали ее сами? У меня просто слов нет… И не нужно здесь ничего другого – она и так восхитительна. - Сейчас помогу приколоть. Да, вот так. Кажется, я не ошибся с цветом – подбирал под… твои глаза. *** - Господин Кроу, благодарю, что согласились вновь посетить меня, - во взгляде Сирила отразилось беспокойство. – Я не пригласил бы вас без веской причины. - Я понимаю, - провидец слегка склонил голову, задумчиво глядя на сидящего перед ним юношу. – Что произошло? И кстати, очень необычная и изящная булавка. Идеально подходит по цвету к вашим глазам. - Благодарю, - немного смутившись, ответил юноша, невольно прикоснувшись к драгоценному перу. – Это подарок… - Почему-то я так и подумал, - Сессил взял с плоской тарелки, принесенной Гилбертом, коричное печенье и, пододвинув поближе чашку, доброжелательно улыбнулся. – Не буду спрашивать от кого, мне кажется, я уже знаю ответ. - Да… конечно… Мне еще при нашей прошлой встрече показалось, что вы все знаете… - густо покраснев, произнес юноша. – И вы были правы, когда задали мне тот вопрос. Благодаря ему я кое-что понял. Однако сегодня я хотел бы поговорить не о себе, а об Эвоне и вашей просьбе… - Вам удалось что-то сделать? – в голосе провидца прозвучал живой интерес. – И не преувеличивайте мои способности, Сирил, к примеру, я действительно не знаю, что вы ответите сейчас. - К сожалению – нет, - юноша сцепил пальцы на чашке и внимательно посмотрел на Сессила. – Я дал вам слово и не нарушу его. Тем более теперь… когда обстоятельства изменились. Но я не знаю как мне поступить. Единственное, что я смог сделать – рассмотреть демона и то, что я увидел – пугает меня… Провидец промолчал, только взгляд его стал куда серьезнее. - Вы были правы. Это действительно черный единорог. Очень сильный и довольно старый. Эвон носит его уже давно, и думаю, что он не первый. - Что вы имеете ввиду? - По косвенным признакам я сумел убедиться, что возраст паразита существенно превышает тридцать лет, а черный единорог – один из немногих демонов, передаваемый близким родственникам в случае смерти носителя… - Сирил отпил чая, после чего продолжил. - Эвон однажды упомянул, что не помнит себя до десяти лет из-за пожара, в котором погиб его отец. Конечно, я могу лишь предполагать, но думаю, что именно он был одержим черным единорогом, и только после той трагедии демон завладел его сыном… - Откуда подобное предположение? Что вообще представляет собой этот демон? Чем он опасен? Не забывайте, что хотя я и увидел его в своих видениях – в действительности очень мало знаю о вашей магии, - провидец, отставив чашку, беспомощно развел руками. - Да-да… вы правы. Обычно, в качестве носителя демоны-паразиты выбирают людей, способных обеспечить их пищей, так как навязать зависимость без хотя бы слабой предрасположенности – практически невозможно. Однако с Эвоном все иначе… Вы спросили – что представляет собой и чем опасен черный единорог. Он питается телесной болью окружающих, господин Кроу, агонией в том числе… - чуть слышно добавил Сирил, передернувшись. - Чем дольше и больше мучается жертва, тем сильнее становится паразит. Но когда я следил… я видел, эти… шрамы… Возможно, вам известно о них. - Да. Так уж вышло, что я стал свидетелем одной неприятной сцены, а после узнал еще кое-что. И думаю, что именно это знание сделало нашу дальнейшую дружбу невозможной. Нет, разумеется, Эвон не прекратил общения со мной, но как бы правильнее сказать - «списал со счетов», - мрачно улыбнулся Сессил. – Он настолько ненавидит эту сторону своей жизни, что, думаю, никогда не пустит туда того, кто ему небезразличен. Вам следует помнить об этом. - Благодарю за предупреждение, господин Кроу. Я не забуду ваших слов, - поежившись, словно от холода, произнес Сирил. – Так вот, я хотел сказать, что Эвон одержим не одним черным единорогом. На нем есть демон-щит, позволяющий кормить основного паразита собственными страданиями. Думаю, вы понимаете, что человек, который неосознанно создал нечто подобное, который предпочел истязать себя, чтобы не причинять боль другим, не может быть привлекателен для черного единорога, а значит остается только один вариант… - Возможно, вы и правы. Единорог мог прийти из позабытого прошлого, хотя лично мне ничего не известно о том, каким человеком был МакГрегор старший… - задумчиво покачал головой провидец. – Но важно не это, важно то, что, как вы говорите, демон очень силен… И, исходя из того, что вы описали… Есть ли надежда, что вы сможете изгнать его? - Не знаю… - грустно вздохнул юноша. – Я никогда раньше не пытался справиться с демоном такой силы, да и не смогу сделать подобное без ритуала, а как убедить Эвона согласиться на него, я не представляю… - Похоже, моя просьба слишком велика. Я не вправе требовать от вас рисковать своей жизнью или семейной тайной. Мне жаль… - расстроено произнес Сессил, - Что ж… Вы хотя бы попытались что-то сделать. - Нет, господин Кроу, - твердо сказал Сирил, взглянув магу прямо в глаза. – Как я уже сказал – я дал вам слово и освобожу Эвона, не потому что должен, а потому, что сам хочу этого. Времени немного, я помню, вы еще тогда велели мне поспешить. Я что-нибудь придумаю, а вы можете мне помочь, дав небольшую отсрочку. - И что же я должен сделать? – легкая улыбка тронула губы Сессила. - Тот щит, о котором я говорил. Сам того не понимая, Эвон уничтожает его, когда творит "сияющие камни". Я пытался остановить это, даже поместил обратно фрагмент, который был заключен в заказанный мною "камень", но щит стремительно тает с каждым изготовленным артефактом! – в голосе Сирила прозвучало отчаяние. – Быть может, если бы вы предсказали что-то Эвону, убедили хотя бы на время прекратить создание и дальнейшее перезачарование сияющих камней, защитный демон сумел бы восстановиться, или, по крайней мере, паразит не проявлял бы активности по отношению к окружающим. Я боюсь, что вскоре, когда щит полностью исчезнет, черный единорог заставит Эвона совершить что-нибудь непоправимое… Провидец изменился в лице, но быстро кивнул: - Хорошо. Я поговорю с ним, правда, в последнее время Эвон не часто прислушивается к моим советам. - Благодарю вас. Мне стало спокойнее, когда я поделился своими опасениями… - робко улыбнулся юноша. – Есть и еще кое что… о чем бы я хотел спросить, если позволите. - Почему бы и нет. Это я должен быть благодарен за вашу помощь и участие. - В последнее время мне часто снится сон о черном единороге, но он совсем не похож на демона. Это великолепное животное с лоснящейся шкурой и золотым рогом, а его янтарные глаза совсем как у… Эвона. Он бродит около ручья в осеннем лесу, но, похоже, боится собственного отражения. Иногда я вижу его вдали, иногда он приближается, или я подхожу к нему, но он ни разу не позволил себя погладить или даже прикоснуться… Что все это может значить? Сессил загадочно улыбнулся: - Во сне сознание покидает тело и путешествует по призрачным мирам Тропы Снов в наиболее приятной для себя форме. Встречи там не случайны, ведь от Тропы отходят сотни тысяч дорог, ведущих к десяткам тысяч сновидений, поэтому найти кого-то можно, только если ваше желание встречи взаимно. Быть может, этот единорог – всего лишь ваша фантазия, но возможно – и нет… Больше, пожалуй, мне нечего сказать. - Понимаю… - Сирил рассеянно склонил голову. – Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Еще раз прошу только об одном – постарайтесь убедить Эвона отказаться от изготовления камней. - Да, разумеется. Я напишу вам, как только переговорю с ним. Провидец неспешно поднялся и, поблагодарив за чай, направился к парадной двери. В глубокой задумчивости Сессил облачился в длинный темный плащ с высоким воротником, отчего-то придавший провидцу сходство с взъерошенным вороном и, шагнув за порог, внезапно застыл, неотрывно глядя на демонолога. - Как странно, - наконец, произнес он. – Я вижу, что вы сидите за столом в ресторане. Там два прибора, но напротив вас никого нет. Только дым…