Я тут подумала, знаешь, каждую ночь мы видим удивительные, необычайные сны, так почему же нам кажется, что день реальнее ночи? Может это днем мы видим бесконечные сны и только ночью проживаем настоящую жизнь?
Эльчин Сафарли. "Угол ее круглого дома"
Ресторан, где они договорились встретиться, был хорошо знаком Сирилу. Отдельные комнаты вместо зала, мягкие удобные кресла с подлокотниками, тяжелые бархатные портьеры на окнах. Когда он вошел, нерешительно толкнув дверь, украшенную резьбой в виде лилии, Эвон, одетый в золотисто-желтый камзол и темно-песочного цвета коут, уже сидел за столом, просматривая свежую газету. Заметив юношу, маг поднял голову и кивнул в знак приветствия. - Мы снова ужинаем здесь, - Сирил выразительно окинул взглядом помещение. – Ты ведь неспроста выбрал это место? - Мне нравится местная кухня, - помолчав, ответил Эвон. - Тем более, насколько я могу судить, и тебе она пришлась по вкусу. - Да, ты прав. И, думаю, здесь мы сможем все нормально обсудить… - юноша робко улыбнулся, опускаясь в кресло. - Было бы неплохо. Учитывая наше… хм… внезапное сближение, - маг отложил «Обозреватель» и с интересом перевел желтые, кошачьи глаза на чуть смущенное лицо Сирила. – Я заказал телячьи отбивные, паштет, который мы ели в прошлый раз, и бутылку легкого вина. Посмотри меню, может, захочешь добавить что-то еще. - Думаю, что меня это вполне устроит, - демонолог задумался, собираясь с мыслями. - Я расскажу тебе все с самого начала, только теперь не буду лгать. - Хорошо, - Эвон сложил руки на груди и откинулся в кресле. – Нам действительно стоит покончить с неприятными темами до того, как мы выйдем отсюда и поедем ко мне. Да и, в конце концов, я должен отдавать себе отчет в том, с чем еще могу столкнуться. В комнату, постучавшись, вошел лакей и, поставив на стол ароматно пахнущее мясо, блюдо с птичками из паштета и бутылку красного вина, с поклоном удалился по знаку мага. - Не знаю, известно ли тебе, но последний глава ордена Демонологии лорд Николас Бэзил Блэквуд-Арден совместно с сэром Родериком Касселем, магом из твоего Ордена, разработали один артефакт. Это был особым образом ограненный зачарованный камень, способный удерживать и сохранять в себе демоническое создание в течение длительного периода. Насколько длительного – теперь сложно сказать, так как испытания не были завершены, произошел мятеж… - серьезно взглянув на мага, начал Сирил. – Артефакт был назван «тело для демонов», и первый рабочий экземпляр был изготовлен лично для лорда Блэквуда из крупного драгоценного камня, принадлежащего моей семье. - Нет, таких подробностей я не знал, - немного прохладно ответил Эвон, придвинув к себе наполненную тарелку и наливая бокал вина. – Хотя о том, что демонологи сотрудничали с мастерами артефактов, я читал, когда изучал общую историю Орденов. Юноша кивнул и, сделав глоток вина, продолжил: - Как рассказывал отец, в день мятежа, а возможно и заранее, мой предок, опасаясь худшего, поместил в свой камень одного из носимых демонов – демона рода, своеобразного хранителя воспоминаний нашей семьи. Я тоже ношу подобное создание, но мой демон был создан Ханной – единственной выжившей из трех дочерей лорда Блэквуда. Ей, как и ее матери, удалось покинуть окрестности столицы в тот день, когда демонологи запечатали врата в Орден и ждали решения своей участи. На лице Эвона отразился легкий интерес, но маг промолчал, не прерывая рассказ Сирила. - Искусство обращения с демоном рода было утеряно еще при жизни моей прабабки, однако, начиная с Ханны, он передается каждому наследнику семьи и помнит все, что пережили прошлые владельцы. Иногда я вижу во сне и наяву кусочки воспоминаний своих предков, но, к сожалению, никак не могу ни выбирать, ни контролировать их, - с грустью покачал головой юноша. – Всю свою жизнь я мечтал отыскать камень лорда Блэквуда, чтобы извлечь из него воспоминания о мятеже и узнать правду о тех событиях. Быть может, тебе кажется глупым это желание, но мне не хочется верить в то, что в произошедшем была только наша вина, и все запертые в Ордене люди заслужили такую участь… Маг отхлебнул вина и слегка нахмурился: - Насколько я помню из истории, во время проведения ежегодного Конклава, кажется это был тысяча пятьсот семьдесят шестой год, демонологи под руководством твоего предка подняли вооруженный мятеж и, стремясь диктовать свои условия Короне, попытались захватить Министерство. Несмотря на это, Конклав проявил милосердие и дал им почти сутки на размышление. За это время демонологам и магам, поддержавшим их, неоднократно предлагали открыть ворота в Орден и сдаться, но сторонники лорда Блэквуда отказались. Только после этого их приговорили к смерти через ритуал, который провели вблизи запечатанных врат магистры ордена Магии крови. - Возможно, все так и было, но… - Сирил грустно вздохнул и развел руками. – Теперь ведь никто уже не знает наверняка. Историю писали судьи, а не осужденные. В любом случае, я хочу попасть в уничтоженный Орден и найти камень своего предка. При жизни он не расставался с ним, думаю, он рядом и после его смерти. - Не кажется ли тебе, что в твоих словах слишком много предположений? - с сомнением в голосе произнес Эвон. – Артефакт, который ты ищешь, возможно среди останков лорда Блэквуда, демон, помещенный в камень возможно еще существует и не исчез за столько лет, ты, опять же, возможно прочтешь сохранившиеся знания. Ты ведь сам только что сказал, что искусство обращения с подобными созданиями утеряно. Как ты собираешься увидеть интересующие тебя воспоминания, даже и найдя камень? Не говоря уже о том, что попасть в запертый Орден невозможно. Думаешь, за прошедшую сотню лет никто не пробовал сделать это? Лучшие маги, включая хрономастеров и иллюзионистов, способных перемещаться в пространстве и проходить сквозь стены, пытались открыть врата или проникнуть внутрь, но никому и по сей день это не удалось. - Я знаю. Но… - юноша задумчиво поглядел на огонек горящей свечи. – Я ведь обращался к господину Кроу, и он предсказал мне, что я найду камень, а путь, который я ищу, укажет дым… Я говорил тебе об этом еще в марте. Лицо мага осталось непроницаемым, но в следующее мгновение отразило иронию: - И снова Кроу, почему-то я не удивлен. Ладно, Сирил, я уже озвучивал тебе все, что думаю о предсказаниях Сессила. Видимо, ты все равно не прислушаешься к моим словам, - Эвон помолчал и, подумав, положил себе на тарелку еще одну птичку. – И что же ты планируешь делать, следуя указаниям Сессила? - Пока не знаю, - Сирил несколько растерянно поглядел на Эвона. – Я ведь даже не могу войти в Министерство, и уж тем более взглянуть на запертые врата. А про дым у меня вообще нет никаких идей. - Тогда почему бы тебе и вовсе не оставить свою безумную затею? – маг потянулся и, сменив позу на более удобную, слегка прищурил глаза. – Твои поиски могут затронуть и меня, или ты предпочитаешь не думать об этом? - Разумеется, я думаю, – юноша с беспокойством поглядел в янтарные глаза, – и не собираюсь больше делать глупостей. Тем более теперь… Я буду искать другие способы и не предприму ничего из того, что хоть как-то может навредить тебе. - Искренне надеюсь на это, - задумчиво произнес маг, покачав головой. – И на то, что мне не придется жалеть о своем спонтанно принятом решении… - Не придется, вот увидишь, – Сирил покраснел и, выпив еще немного, продолжил. – Я рассказал тебе об артефакте не просто так… Правда в том, что именно из-за него я и познакомился с тобой. В одной из газет я прочитал о «сияющих камнях» и о появлении Ее Величества на Рождественском балу в диадеме, украшенной дюжиной ярко мерцающих алмазов, а также о мастере артефактов, который зачаровал их. Я предположил, что создаваемые тобой артефакты – это «тела для демонов», по крайней мере, они были похожи на них по описанию, именно поэтому я и приехал в столицу и встретился с тобой, но мы это уже обсуждали, и нет смысла повторять. - Да, - чуть холоднее, чем обычно ответил Эвон, отставляя бокал. – Если это все, что ты собирался поведать мне, то, быть может, мы обсудим более приятные и насущные вещи? - Конечно, - утвердительно кивнул юноша. - Я хотел, чтобы ты знал правду обо мне, я не хочу больше лгать. Единственное, что еще стоило бы отметить из моих способностей, так это умение создавать новых демонов. Это довольно редкий дар, и я унаследовал его от Ханны. Хотя, я понимаю, что все подобные разговоры неприятны тебе… - Пожалуй. Чем меньше я услышу лишнего, тем спокойнее буду спать. Из того, что действительно мне интересно – хотелось бы знать, где ты сейчас проживаешь? Ты получил приглашение поужинать, но прислал ответ с другого адреса. Ты куда-то переехал? Или подобные меры связаны с усыплением бдительности твоей няньки? – маг склонил голову и насмешливо изогнул бровь. - Нет, - засмеялся Сирил. – Гилберт сейчас в отъезде по делам, связанным с той сделкой, из-за которой мне нужно было уехать летом. В его отсутствие я живу в гостинице, но регулярно бываю в снятых комнатах, чтобы проверить почту. - Понятно, а я-то все удивлялся твоей смелости в тот вечер… - маг задумчиво улыбнулся, неоднозначно поглядывая на Сирила. – Так куда мне лучше писать? - К концу недели я, скорее всего, переберусь обратно, так что пиши мне на старый адрес, только не указывай отправителя… - немного смутившись, ответил демонолог. - Гилберт скоро должен приехать. Я поговорю с ним, но до этого – так будет лучше. - Хорошо, но если старина О'Брайн не захочет принять твоих новых увлечений и сомнительных знакомых, - ухмыльнулся Эвон, - не проще ли для вас обоих будет расстаться? Я могу помочь тебе нанять новую прислугу, с пониманием относящуюся к связи подобного рода. Членство в «Зеленом клубе» сильно облегчает поиски подходящего человека. - Нет, - твердо произнес юноша, став очень серьезным. – Гилберт для меня особенный человек. Он был рядом, сколько я себя помню, он – моя единственная оставшаяся семья и связан со мной. - Что ты имеешь в виду? – удивление просквозило в голосе мага. – Я понимаю, что ты привык к нему, но… Сирил помотал головой, окончательно отодвигая бокал: - Гилберт, как и его отец когда-то, с юности носит частицу нашего демона рода. Ему я без сомнения могу доверить свою жизнь. Он верен мне и никогда не предаст. Я смогу убедить его не препятствовать встречам с тобой, нужно только время. - Как знаешь, - пожал плечами Эвон. – По крайней мере, я хотел тебя предупредить - Джек относится именно к такой «понимающей» прислуге, поэтому ты можешь не стесняться его. Как в прошлый раз, когда ты с головой нырнул под одеяло, стоило ему лишь заглянуть в спальню с утра. Щеки юноши снова порозовели: - Да, наверное, глупо выглядело… Но мне сложно, нужно привыкнуть. На лице мага отразилось понимание, интерес и предвкушение: - Ну что же, сегодня у тебя будет шанс попрактиковаться и в этом. А еще, возможно, мы попробуем что-нибудь из того, что не успели в прошлый раз. Если не будешь заказывать десерт, можем собираться и ехать. - Думаю, я уже сыт, - улыбнулся Сирил. На улице, несмотря на поздний час, было еще довольно тепло, только резкий порывистый ветер, да пожелтевшая местами листва не позволяли забыть о том, что уже наступила осень. Они прошли немного до ближайшего перекрестка по широкой улице, освещенной мерцающими магическими огнями, и тут юноша заметил его… Огненный демон, похожий на большого светляка, потерянно перелетал от дома к дому, заглядывая внутрь, пока, наконец, не скрылся в одном из окон. - Как странно… - тихо прошептал демонолог. – Как он оказался здесь? - Что-то не так? – поинтересовался Эвон, подзывая извозчика. - Нет, все в порядке, пойдем. *** Сирил стоял посреди знакомого луга, по щиколотку утопая в золотистом душистом клевере. Небо затянула белесая пелена, став единым целым с белым туманом, в котором тонул весь горизонт. Вокруг было удивительно гулко. Он слышал звон бегущего ручья, шелест трав, качающихся на ветру, даже звук опадающих медно-бурых листьев осеннего леса, темной стеной расположившегося вверх по течению. Юноша сделал несколько неуверенных шагов и застыл. Здесь был кто-то еще. Из леса раздалось поскрипывание раздвигаемых ветвей и сухой треск ломаемых сучьев. Шум приблизился, и вскоре показался он – черный, слегка отливающий в синеву единорог с рогом цвета темного золота. Но в этот раз он вышел не один - рядом шагал человек, закутанный в старинную богато украшенную мантию с длинными широкими рукавами и просторным капюшоном, полностью скрывающим лицо. Сирил вздрогнул и поспешил вперед к единорогу, заметив, что незнакомец ведет его, накинув на горделивую длинную шею грубую веревку. Но он не успел подойти ближе – на толстый сук поваленного дерева прямо перед ним, громко крикнув, опустилась ворона, а еще он почувствовал что-то теплое у ног и, опустив глаза, обнаружил пушистую черную кошку с огромными зелеными глазами. Кошка, хрипло мяукнув, потерлась о его ноги, а незнакомец, заметив Сирила, остановился и ловко начал распутывать узел накинутой на единорога петли. Громадный конь взбрыкнул, издав какой-то глухой гортанный звук, и, почувствовав свободу, не раздумывая, побежал к ручью. Жадно припав к воде, он начал пить, устроив вокруг себя настоящий фонтан сверкающих брызг. - Кто вы и зачем набросили на него веревку? – с беспокойством поглядев на единорога, спросил Сирил у странного незнакомца. Пришелец подобрал влажную от росы полу мантии и, наклонившись, ласково погладил кошку, которая уже оказалась рядом с ним. - Я друг. Я привожу его сюда, - тихо ответил человек, не открывая своего лица. – Сам он не может покинуть место, откуда мы пришли. Там его удерживают... хотя и по его собственной воле. И это очень плохо. Всем нужно видеть сны, даже тем, кому часто снятся кошмары. - Кто его удерживает? Нельзя ли помочь ему освободиться совсем? И, - Сирил вопросительно обвел глазами пейзаж, - где мы? Я уже приходил сюда и не раз… - Это место отдыха. Все, что вы видите здесь, он создал сам. Я лишь помог воплотиться его желаниям. А держат его чары подобных мне… - незнакомец вздохнул и задумчиво добавил. - Один человек, которому он небезразличен, попросил меня помочь. Я мало что могу, но хотя бы привожу его сюда каждую ночь. - Понятно… - задумчиво ответил юноша, вновь переведя взгляд на единорога. – А как сюда попадаю я? И эти чары… Они опасны? - Вы засыпаете и стремитесь найти его. Он стремится встретиться с вами. Поэтому вы и оказываетесь здесь. А чары умерщвляют его сны… - человек помолчал и снова наклонился к кошке, которая также хрипло замурлыкала в ответ. Ворона сорвалась с ветки и опустилась незнакомцу на плечо. - Мне пора, я не должен долго находиться здесь. Я привел его. Дорогу назад он обычно находит сам, - человек встал и, развернувшись, не спеша направился к лесу. - Будьте осторожны. Он бодается и может сильно укусить, - бросил незнакомец напоследок, продемонстрировав Сирилу порванный край мантии. Еще несколько мгновений юноша смотрел на группу деревьев, за которыми скрылся странный пришелец, после чего снова вернулся к ручью. *** Некая сила приводила его сюда. Каждый раз, снова и снова. А вот и ручей с живительной влагой. Он начал пить и пил, пока, наконец, не утолил свою жажду. Шорох сзади. Он боязливо повернул голову. Знакомый запах. Двуногое. Оно здесь. Что-то в нем до сих пор пугало его, но манящий запах и аппетитный длинный хвост заставляли забывать об этом. Оно снова тянет к нему свои руки. "Что на этот раз?" Оно погладило его влажный нос, легонько почесало ноздри. Непривычное ощущение. Он задумался, пытаясь понять, нравится ли оно ему, но вскоре опустил голову и аккуратно прихватил зубами кончик золотого хвоста. Двуногое скорчило новую гримасу и потянуло хвост на себя. Наверное, ему неприятно… "Ладно". Он разжал челюсти и, недолго думая, лизнул его голову. Двуногое отбежало на мгновение и, издав какие-то странные звуки, тут же вернулось, попытавшись схватить его за свисающую гриву. "Оно хочет поиграть? Что ж, пусть сначала догонит…" *** Сирил снова приехал в арендуемый дом чтобы проверить почту. Вот немного потрепанный пакет от Гилберта, свежее письмо от Эвона, а вот и еще один небольшой конверт, без обратного адреса, подписанный аккуратным витиеватым почерком. Сердце юноши забилось чаще, когда он разорвал его. Да. Так и есть – это было письмо от Северной звезды. *** "Здравствуйте, Сирил. Как и обещал Вам, я написал отцу и получил некоторые вести из дома. Моя тетка в добром здравии и сейчас проживает в наших землях, на центральном острове Груманта, так же известном вашим мореходам как Свальбард. Отец ответил, что она вроде бы не собирается покидать клан как минимум до середины следующей весны, но после планирует отправиться в длительное путешествие. Куда – мне неизвестно. Не знаю, сумеете ли Вы воспользоваться этой возможностью и будете ли пытаться искать встречи с ней, но на всякий случай сообщаю Вам ее имя. Ее зовут Осхиль Лакс. Больше я вряд ли чем-то смогу помочь, разве что пожелать удачи в Ваших поисках. С. З."