Рубин и Янтарь

Портные из ателье Этьена поработали на славу, и к последним выходным октября костюм наездника был полностью готов. Ожидая Эвона, юноша еще не раз с восхищением заглянул в небольшое зеркало, висящее на стене, оценив лаконичность и одновременную изысканность своего нового одеяния. Светлые кремовые бриджи для верховой езды, бежевая рубашка и укороченный горчичного цвета камзол с чуть более длинными фалдами сзади и разрезами по бокам. Образ дополнялся обшитым кружевом шейным платком, заколотым булавкой в виде павлиньего пера, простой жесткой маской и коричневыми перчатками из тонкой лосиной кожи. Маг остался доволен его внешним видом и по дороге рассказал Сирилу больше об основателях, мероприятиях и правилах «Зеленого клуба». - Вечера, на один из которых мы сегодня и едем, в основном устраивают на членские взносы, которые необходимо платить ежемесячно, если хочешь свободно посещать клуб. Человек со стороны может попасть сюда только по приглашению и в сопровождении гаранта, впрочем об этом ты уже знаешь, - усмехнулся Эвон. – Маскарад обычно устраивают на тех мероприятиях, куда приводят новичков, так сказать, для сохранения интриги. Ну, а в полночь принято снимать маски где-то на полчаса, после чего, при желании, лицо снова можно скрыть. Иногда устроители приглашают и тех, кого можно угостить вином и оплатить их дальнейшие услуги. Они носят зеленую ленту на одежде или волосах – я покажу тебе, если мы их встретим. - Насчет выпивки – бери с подносов только полностью прозрачные бокалы – в них лимонная вода и сильно разбавленное вино. Все другие цвета обозначают напитки разной степени крепости, а в бокалах с зеленой ножкой – очень крепкие - на основе абсента. И главное, Сирил, нас никто тут не держит. Если захочешь, мы можем побыть пару часов и уехать. Хотя, сегодня все будет более-менее прилично и вряд ли шокирует тебя, - улыбнувшись, туманно пообещал маг. Сирил кивнул, не сводя с Эвона заблестевших от любопытства глаз. В просторном холле их встретил вежливый лакей, который, взглянув на приглашение Эвона, принял у мага и юноши верхнюю одежду и предложил пройти в гостиные. Эвон попросил Сирила помочь ему с завязками маски, которая на сей раз выглядела намного параднее и была украшена куда более длинным витым золотым рогом. Из одежды на маге остался укороченный черный камзол на голое тело, черные бриджи, чулки и туфли. Шею Эвона закрывал такой же, цвета сажи, платок, концы которого прятались в вырезе камзола, а на руках красовались черные атласные перчатки, изображавшие, по-видимому, «копытца». Закрепив маску магу, юноша надел свою и, глубоко вздохнув, чтобы подавить волнение, проследовал в первую из гостиных. Справа от ее дверей обнаружился небольшой консольный столик, у которого молодой человек из обслуги в неброского вида ливрее и темном парике предлагал каждому из гостей подписать какие-то небольшие карточки. - Добрый вечер, господа, - обратился он к магу и юноше. – Сегодня все желающие в Белом зале могут принять участие в «Что и где», не подпишите ли карты для игры? Эвон вяло кивнул и, приняв из рук молодого человека две игральные карты черной и красной масти, быстро черканул на них что-то грифельным карандашом. Мужчина с улыбкой принял их обратно и опустил по одной в отдельные кубки соответствующих цветов, стоящие на столе. - Не хочешь подписать? – вопросительно поглядел на Сирила маг. – Это довольно занятная игра. Для нее нужно много подписанных карт. На красной указывают какую-нибудь часть тела, максимально ее уточняя, на черной – любое действие, пришедшее в голову. Играть самому вовсе не обязательно, просто у игроков должен быть богатый выбор. - Почему бы и нет, я подпишу, - улыбнулся юноша. - Эвон, добрый вечер! О, а вас я, кажется, уже видел на одном мероприятии еще в марте. Поразительная коса, которую не забудешь! – быстро затараторил молодой человек в костюме желтой канарейки, буквально подлетев к магу. Вместе с ним подошел еще один мужчина, одетый в точно такой же костюм, только зеленого цвета. – Очень приятно, что вы снова заглянули к нам. - Сирил, познакомься – это Виктор Хедерли и его брат – Максимилиан, - маг представил демонологу подошедших и, пожав обоим руки, представил юношу им. - Очень приятно, - чуть смутившись, ответил демонолог, также протягивая ладонь. – Эвон рассказывал мне о вашей совместной работе с канарейками… - Вот как, - довольно произнес тот, кого представили Виктором. – Если захотите приобрести птицу, я всегда к вашим услугам. - А что у вас за костюм? – полюбопытствовал «зеленый кенар», приветливо улыбаясь Сирилу. – Я с братом сегодня в образе канареек, а Рей, как я погляжу, все также верен своей традиции. - Ну, - юноша усмехнулся, - мы решили, что в этот раз я буду наездником единорога… - Оу, - понимающе переглянулись братья, - это весьма и весьма… смело. - Ладно, господа, - небрежно махнул «кенарам» маг, - мы вас оставим. Сирил хотел осмотреться. Прошлый его визит был несколько смазан из-за неприятностей с его самочувствием. - Покажи мне, где здесь что, - юноша с любопытством озирался по сторонам. – Конечно кое-что я уже знаю, но далеко не все… К примеру, почему Белый зал? И что за черно-красная комната, которая в прошлый раз была закрыта? - Белый зал – просто большая гостиная на первом этаже с белой обивкой стен, светлым паркетом и мебелью. А комната, - маг задумался и ответил не сразу, подбирая слова, - она для знакомств особого рода. В ней стоят парные большие кресла - алого или черного цвета. Если тебя интересуют определенные развлечения, то в ней ты можешь встретить того, кто разделяет их… Заняв кресло нужного цвета, ты уже заявляешь о своем поиске. - Понятно… - протянул Сирил, внимательно поглядев на Эвона. – И что же обозначают цвета? - М-м-м, - на лице мага отразилась сложная смесь эмоций. – Знаешь, комната нужна для любителей острых ощущений, мне кажется, ты вряд ли когда-нибудь захочешь сесть в одно из стоящих в ней кресел. Черное предназначено для Мастера – человека, который будет ведущим в отношениях и определит их правила… - А красное? – осторожно поинтересовался юноша, заметив, что эта тема неприятна Эвону. - Красное для тех, кто, хм... сложно объяснить в двух словах - в каждом конкретном случае участники договариваются по-разному. Скажем, красное занимают те, кому интересна роль ведомого, подчинение чужой воле, и это вовсе не обязательно связано с постелью. Мастер, если он настоящий, может помочь раскрыть в себе вещи, о которых даже не подозреваешь, или подвести к черте, до которой сам бы ты не дошел. Все это похоже на игры разума и чувств по обоюдному согласию… - То есть люди идут туда чтобы найти партнера для подобной игры, - тихо подытожил Сирил. – Ясно. - У всех, кто заходит внутрь, свои причины. Комната нужна лишь для знакомств и никак не влияет на дальнейшее общение. Если тебе интересно – она находится на втором этаже и достаточно удалена от прочих. Однако не думаю, что покажу ее тебе. Тем, кто не пребывает в поиске и не зашел спросить о знакомых, заглядывать внутрь не рекомендуется, чтобы не мешать пришедшим туда по делу. Юноша молча кивнул и, взяв с подноса прозрачный бокал, перевел свои расспросы в другое русло: - Ты говорил, что сегодня все будет более-менее прилично, что ты под этим подразумевал, нужно ли мне знать что-то еще? - Под «прилично» я имел ввиду то, что ты не увидишь сегодня ничего, что могло бы шокировать тебя на данном этапе твоего… э-э-э… морального падения, - Эвон ухмыльнулся и приобнял Сирила чуть ниже талии. – Никаких оргий и прилюдных сцен, разве только что-то подобное затеют наверху - за закрытыми дверями. - Понятно… - покраснел демонолог. – Значит, мне еще есть куда падать, я и не знал… - Да незачем тебе дальше куда-то "падать". Одно дело – какое-нибудь разовое пари или игра… А когда подобное становится навязчивой идеей… Я никогда не испытывал интереса к вещам такого рода, но кому-то наверное не хватает остроты ощущений, как знать? Не теряйся так, - совсем как единорог из сна фыркнул Эвон, подавляя довольную улыбку. – Ты ведь сам хотел прийти сюда, разве нет? - Хотел, просто… - Сирил прижался к магу сильнее. – Мне нужно привыкнуть. Эвон мягко прикоснулся к его плечу и произнес уже серьезно: - Если не нравится, можем уехать прямо сейчас. Мы не обязаны ни в чем участвовать. Послушаем музыку, попробуем разные угощения и поедем домой. В конце концов, все это оплачено в том числе и из моего кармана. Никто здесь не в праве тебя к чему-то принудить, за этим строго следят, а нарушители могут лишиться членства, если так решат основатели клуба. О, а вот как раз и один из них. Человек, входящий в пятерку первых спонсоров… - Здравствуйте, Джонатан. К ним подошел уже немолодой человек в узкой светлой маске, скрывающей лишь глаза. Он был одет в броский наряд с дорогой отделкой, вполне подошедший бы для дворянина, собравшегося на торжество при дворе Ее Величества. Шпага с золоченым эфесом красовалась на его левом боку в инкрустированных ножнах. Сирил чуть заметно вздрогнул, мгновенно признав в разряженном мужчине своего давнего знакомого – Джона Блэйка… - Приветствую, - улыбнулся Блэйк. – Как поживаете, Эвон? Опять черный единорог, никакой интриги… - Да бросьте, Джонатан, я уже давно вышел из того возраста, когда флиртуют из-под маски, надеясь, будучи инкогнито, получить пару лишних очков в свою пользу, - усмехнувшись парировал маг. – Позвольте вам представить моего компаньона… Мужчина не дослушал его и, с интересом разглядывая демонолога, покачал головой: - А я, представьте себе, с молодым человеком уже знаком. Правда, в прошлый раз вы очень неожиданно сбежали от меня, Сирил. Кто бы мог подумать, что за такой невинной внешностью кроется столько коварства… Маг недовольно хмыкнул и шаркнул ногой. - Вот как, Сирил не упоминал, что вы знакомы. - Простите, должно быть, мое поведение действительно выглядело некрасиво… - смутившись, ответил юноша, пожимая протянутую Блэйком руку. – Я услышал голос Эвона и поспешил ему навстречу, а после мне стало нехорошо и пришлось уехать… - Ну, раз вы пришли снова, надо полагать, вам пришлась по вкусу наша маленькая обитель разврата и великосветских бесед? – засмеялся Джонатан, не обращая внимания на помрачневшего Эвона. - Да, здесь довольно… уютно, - вежливо произнес демонолог, невольно прикоснувшись к ладони мага. – Приятное место чтобы провести вечер, и не менее приятные люди… - Какой кошмар, - одновременно расхохотались Эвон и Джонатан, - признавайтесь, вы заучили этот ответ заранее. - Да, кстати, Вильгельм хотел с тобой переговорить, - успокаиваясь, добавил Блэйк, кивнув магу. – Он у себя в кабинете. Иди, я пока посторожу твоего «наездника». - А кто такой Вильгельм? - робко спросил Сирил у Джонатана. – И мне правда неудобно, что наша прошлая встреча так нелепо закончилась… - Вильгельм – один из финансовых распорядителей клуба. Насколько я знаю, Эвон хотел обсудить с ним оплату своего членства. А что касается встречи… - мужчина слегка прищурился из-под маски. – Не планируете завершить нашу партию? Вы так поспешно ушли, что мы даже не успели договориться о ставках… - Я не знаю… - несколько потерянно осмотрелся по сторонам демонолог. – Наверное, это возможно… - Да ладно вам, Сирил, я же вижу, что вы не хотите играть. Так прямо и скажите, я не обижусь, - добродушно улыбнулся Джонатан, сняв с подноса бокал красного вина. – Не нужно постоянно оглядываться на условности. - Да… вы правы, с той партии многое изменилось, - юноша помолчал, бросив мечтательный взгляд в след удалившемуся Эвону. – Но, думаю, можно сыграть новую, на троих… Я успел немного подучиться и играю лучше. Внимание Сирила привлекла шумная компания разряженных людей, с шутками и громкими возгласами она проследовала в соседнюю гостиную. Трое из группы изображали гончих, а последний – охотника. Буквально вслед за ними вернулся довольный маг: - По дороге сюда я услышал, что сегодня намечаются поиски призов. Тебе наверняка понравится, - обратился он к Сирилу. - Да, - подтвердил Джонатан. – Скоро объявят, если хотите участвовать, подходите минут через десять в большой зал, а я, пожалуй, пойду. Может быть, сыграем в покер как-нибудь в другой раз или позже. - Поиски призов, звучит интересно. Каковы правила? – с воодушевлением спросил юноша. – И судя по твоему лицу, твой разговор с Вильгельмом прошел успешно? - Если по порядку, нужно просто найти спрятанные в доме вещи. Условия поисков всегда разные, но обычно всем участникам описывают некий ориентир-подсказку, например, букву. Знак может быть где угодно и не всегда напрямую указывает на приз. Что до разговора, то мы договорились об оплате моих членских взносов камнями, так как у Вильгельма есть свои связи среди уважаемых ювелиров. Мне же самому не придется думать о продаже рубинов, приносимых моей шахтой. А Джонатан… хм, - маг поглядел в сторону двери. – Он ведь пытался очаровать тебя в прошлый твой визит, да? - Да… Хотя сперва я этого не понял. Мы играли в покер и беседовали, но потом он заговорил о серьезных ставках и я… убежал, - юноша улыбнулся. – Неловко вышло. Он ведь неплохой человек, как мне кажется. - Вполне, хотя я близко не знаком с ним. Однако, все что мне известно, говорит в пользу того, что оставить тебя с ним наедине было безопасно. Между прочим, Джонатан превосходный игрок в покер. Видимо, ты сильно ему понравился, раз он умудрялся проигрывать тебе некоторое время. Обычно своих партнеров по игре он обирает до нитки меньше чем за час, - усмехнулся Эвон. – Ладно, пойдем послушаем, что скажут про призы. Когда маг и юноша вошли в хорошо освещенный зал, там уже находилась большая часть оживленно беседующих гостей, но вот прозвучал гонг, и в центр зала вышел человек, облаченный в огненно-красный плащ с трезубцем в руках и в маске, украшенной козлиными рогами. - Итак, господа, сегодня у нас три клада, жаждущие того, чтобы их отыскали как можно быстрее, - торжественно возвестил он. – Поиски можно осуществлять везде, кроме закрытых кабинетов, людской, кухни и чуланов. Если к полуночи клады так и не будут найдены, они будут разыграны в карты или фанты. Напоминаю, что многоуважаемым носителям Дара не следует помогать участникам и самим искать приз. В основном, это касается вас – господин Кроу. Сирил с интересом вытянул шею и через некоторое время, как ему показалось, разглядел стоявшего поодаль Сессила, закутанного в длинный черный плащ. - Их ждут особые напитки - извинение от остальных гостей и хозяев вечера. Прочим же следует сегодня искать трех птиц, - продолжил вещать человек в костюме дьявола. – Золотую, серебряную и деревянную. Каждая из них укажет место, где будет спрятан клад. Желаю всем удачи в поисках. - Господин МакГрегор… - Да, благодарю, - маг принял серебряный тяжеловесный кубок из рук услужливого лакея и, принюхавшись к «извинению от остальных гостей», явно остался удовлетворен. - Эвон, я понимаю, что ты не будешь мне помогать, но хоть составишь компанию в поисках? – полюбопытствовал Сирил, когда они отошли. - Составлю, почему бы и нет? – маг сделал глоток из кубка и довольно зажмурился. - Может так оказаться, что ты отыщешь бутылку какого-нибудь редкого крепкого вина, которое ты не рискнешь пить, и она достанется мне. - Понятно, у тебя корыстный интерес. Ну, ничего, меня устроит и подобный расклад, - усмехнулся демонолог. - Только я не понимаю, почему ты сам не можешь участвовать? Господин Кроу - провидец, но ты же мастер артефактов, и твой Дар никак не может помочь отыскать клад... - Ну, - помолчал Эвон, отпивая еще. - Подобное правило действовало не всегда. На моей памяти была парочка неприятных инцидентов, связанных с жульничеством при помощи Дара именно в подобных развлечениях, поэтому членами клуба было принято решение не допускать магов к таким играм, дабы, так сказать, не возникало лишних соблазнов. Но, не бери в голову, я и так не стал бы сам ничего искать. Сирил кивнул и задумчиво огляделся: - Интересно, с чего же начать – осмотреть все открытые для гостей комнаты? - Мда, их тут много… - протянул маг, пока никуда не торопясь. – Но, видимо, придется. - Наездник и его конь – выглядит очень даже неплохо… - раздался рядом голос Сессила. Юноша обернулся и теперь уже внимательнее разглядел провидца. Он явно изображал ворона, красуясь роскошным плащом, расшитым черными перьями, отливающими зеленью, и маской с длинным блестящим клювом. - Спасибо за комплимент, - приветливо улыбнулся демонолог. – Ваш костюм великолепен, господин Кроу. - Впечатляющий плащ, - заметил Эвон, пожимая руку Сессилу. – Сколько же ты за него выложил? - О, это плата за мое предсказание. Правда, сегодня я один, - с сожалением добавил провидец. – Планировал весь вечер пить и распускать перья, но компанию мне не составили, так что красоваться оказалось не перед кем… А вы, Сирил, собрались искать клад? - Да, - кивнул юноша. – По-моему, это весьма занимательно. Если бы вы пришли в костюме золотого или серебряного ворона, то, учитывая подсказку, я бы точно решил, что вы знаете, где спрятано сокровище. Но это не так, поэтому пока я планирую осмотреть все помещения в доме. - Мне нельзя подсказывать вам, однако, если бы я искал клад, то не стал бы воспринимать описание подсказок прямолинейно. Присмотритесь к деталям, - загадочно улыбнулся Сессил. - Еще одно предсказание? – фыркнул Эвон. – В последнее время я только и твержу Сирилу о том, чтобы поменьше слушал тебя. Хватит морочить ему голову всякой дребеденью… - Вы же помните о собаках? – внезапно спросил провидец, вновь обратившись к юноше, словно не замечая слов Эвона. - Да, но пока я не встретил ни одной… Спасибо, что еще раз напомнили о вашем предупреждении.. и благодарю за совет. Все же думаю, сперва действительно стоит осмотреться. Может быть, в клубе есть комнаты или залы, в названии которых упоминаются птицы или указанный материал? - Не думаю, - покосившись на Сессила, бросил Эвон. – В одной из спален наверху стены обиты тканью с изображением поющих на ветках соловьев, но уж больно это очевидно… - Мне тоже кажется, что это не является подсказкой, - Сессил отстраненно потеребил перья на своем плече. – А вы, Сирил, имейте ввиду, что сама свора не так страшна, как ее хозяин. И, пожалуй, не буду вам мешать. Пойду, разведаю, что у нас сегодня подают на закуску. - Мы начали с Белого зала и вернулись сюда. Но ни в одной комнате не было птиц, - развел руками демонолог. – Может быть, мы смотрели невнимательно – статуэтки, ручки дверей, украшения? Гербы? Нет ли здесь где-нибудь висящих гербов? - Нет, что-то не припомню, - маг помолчал и, отойдя к ближайшему столу, вернулся с новым бокалом для себя и юноши. – О каких собаках толковал Кроу? - Не знаю… - пожал плечами Сирил. – Сессил еще около месяца назад велел мне опасаться бешеных собак, но так и не объяснил, что это значит… - Понятно… хотя, ничего не понятно на самом деле. Ладно, давай ненадолго прервем твои поиски и перекусим, - Эвон подвел демонолога к низкому дивану и, усевшись поудобнее, обнял юношу. - Рей! Рады тебя видеть, - к ним подошла поздороваться небольшая компания, изображающая различных зверей. – Замечательный вечер! А твой рог с каждым разом все длиннее и длиннее. К чему бы это, - засмеялся молодой мужчина в костюме лисы. - А у вас что за костюм? Флейту позабыли дома? – добродушно спросил «заяц». – Рей вас толком не представил нам в прошлый раз, вы так стремительно покинули вечер. - Здравствуйте, - приветливо откликнулся юноша. – Мое имя Сирил Гейтс, и сегодня я - наездник… - О, и как оно? - оживился «лис». – Единороги – дикие создания, их сложно приручить, чем смиряете нрав? - Нагайка, удила, шпоры? – поддержал своего друга «заяц». - Нет, что вы, с единорогами это имеет обратный эффект, - назидательно ответил Сирил, доставая из кармана припрятанный кусочек марципана. – Только ласка, терпение и что-нибудь вкусное. Эвон пару мгновений непонимающе глядел на лакомство, но затем захохотал так, что его смех живо напомнил конское ржание, и слизнул конфету с руки. Компания дружно прыснула и отправилась за новой порцией выпивки. - Ласка, терпение и что-нибудь вкусное, значит, - прошептал маг юноше на ухо, прихватывая губами его мочку. – Что ж, надо запомнить. - Твой рог..мне показалось или он прошел сквозь мою голову? - удивленно произнес Сирил. – Как ты это сделал?! - Я же мифическое создание, - довольно улыбнулся маг. Зал начал наполняться людьми, и среди пестрых масок юноша не сразу обратил внимание на подошедшего к ним «охотника» и его разбредающихся по залу пьяных «псов». - Давно не виделись, Эвон, и писем от тебя все нет. Я уже успел соскучиться по нашему теплому общению, - раздался звучный голос мужчины с черной взъерошенной бородой, в белой гладкой маске, скрывающей большую часть лица. В руках «охотник» держал дорогую трость, на стволе которой красовалась инкрустация из перламутра, изображающая бегущих собак с пеной в распахнутых пастях. – А вас, милый мальчик, я даже не сразу заметил, как вам маскарад? Вы же новичок, не так ли? – мужчина со знанием дела поиграл тростью, присматриваясь к Сирилу. - А я-то думаю, откуда потянуло серой, - с плохо скрываемым раздражением отозвался маг, смерив «охотника» ледяным взглядом. - Где твоя свора, Филипп, жрет какую-нибудь падаль или уже устраивает собачью свадьбу под столом? - Я был здесь однажды, но с вами мы видимо не встречались, - прохладно ответил юноша, обратив внимание на резкую смену настроения Эвона. - Да, несомненно, такую косу я бы запомнил. А ты все такой же грубиян, - кивнул «охотник» в сторону мага. - Сколько я тебя не воспитывал, все без толку… - Я не намерен тратить на тебя время, особенно если ты подошел только чтобы позубоскалить, хотя, зачем еще ты мог подойти? - Эвон нервно потеребил короткую черно-синюю бородку. – Будь ты хоть трижды обладателем золотого членства, здесь ЭТО не обсуждается, так что иди-ка ты к своим сукам и следи за языком. - Ладно-ладно, не горячись, Эвон, смотри, как бы из штанов не выскочила твоя «горячность», напугаешь еще мальчика, - ухмыльнулся мужчина сквозь бороду, направляясь к устроившимся поодаль «псам». - Кто это был? – с беспокойством поглядев на мага, спросил Сирил. - Это Филипп, держись от него подальше, лучше даже не смотри в его сторону, понял? – сухо произнес Эвон, и что-то в его тоне заставило юношу поежиться. - Хорошо... только, кто он такой? И почему позволяет себе разговаривать с тобой в таком тоне? - Тебе незачем знать, кто он такой... и незачем его слушать, просто держись подальше, - недовольно процедил маг, откидываясь на спинку дивана. - Ладно, я не хотел лезть не в свое дело... Может, запишемся и попробуем сыграть в «Что и где»? И, кстати, смотри… - демонолог опустил глаза на светлый узорный паркет и теперь внимательно разглядывал более темные вставки на пересечении. – Птица… Птица из дерева… - Сирил поднял голову вверх и радостно воскликнул: - Эвон, я нашел! Вон клад, на который указывает третья птица. Прямо над узором на потолке покачивалась огромная люстра с зажженными свечами, в центре которой был привязан какой-то завернутый в золотистую ткань предмет. - Что это? – удивленно произнес демонолог, недоуменно ощупывая странный плод с колючей кожурой и острыми веточками сверху. - Это ананас. Фрукт, который привозят из Нового Света. Он вкусный, мне как-то доводилось его есть раз или два. Здесь он не растет – слишком мало света и тепла. Да уж, похоже, эта птица указывала на самый нелепый клад. С другой стороны, поздравляю, шанс, что ты вообще что-нибудь отыщешь, был довольно мал, - засмеялся маг, ласково потрепав юношу по плечу. - Раз тебе он нравится, давай заберем его к тебе домой и съедим позже, - улыбнулся Сирил. – Что дальше - будем ли мы играть в «Что и где»? - Эта очень коварная игра, - с сомнением протянул маг. – Сочетания могут быть как безобидными, так и не очень, тем более… - тон Эвона стал другим. – Вокруг будет полно зрителей и… Филипп. Я надеялся, что он сегодня не придет, но… Лицо Эвона, только что отражавшее веселье, вновь посерело: - В прошлом у нас с ним возникли определенные разногласия. Был период, когда нам удавалось их решать, но потом они стали появляться снова и снова. Филипп - человек злобный, и с каждым разом это качество усугубляло его отношение ко мне. Дошло до того, что Сессил, сам того не желая, впутался в наш конфликт и впоследствии серьезно пострадал… У меня был шанс поставить Филиппа на место, но я счел нужным предоставить это право Сессилу как потерпевшей стороне, а он, будучи человеком благородным, так им и не воспользовался. С тех пор прошло больше четырех лет, но по стечению обстоятельств мне все равно пришлось еще несколько раз иметь дело с Филиппом. Этой весной я постарался окончательно оборвать наши контакты, но как ты видишь, он не унимается. Такие люди как он испытывают удовольствие от причинения другим неприятностей, даже если человек объективно ничем их не заслужил. Если Филипп сочтет, что ты чем-то ему навредил или обошелся не так, как он рассчитывал, он будет искать все новые и новые поводы напоминать об этом и мстить. Вот почему я считаю, что играть нам в любом случае не стоит. Мне не хотелось бы, чтобы в процессе игры ему в голову пришла еще какая-нибудь мерзкая идея о том, как мне насолить, используя уже тебя… - Если ты считаешь, что так будет лучше, я не буду настаивать на обратном. Я предложил поиграть лишь из интереса. - Ну, посмотреть тебе ничего не мешает. Составишь мнение и если захочешь, поучаствуем в следующий раз, – маг приобнял Сирила и, сделав над собой усилие, улыбнулся. – Пойдем, игра уже скоро начнется. - Полночь, - произнес Эвон, стаскивая маску. – Через несколько минут обещают подать особое горячее блюдо, говорят, это будет дичь, а после гости планируют играть в карты и бильярд. Если не думаешь присоединиться, можем дождаться угощения, а после отправиться домой… - Почему бы и нет, - юноша с интересом всматривался в открывшиеся лица гостей. Вечер еще не закончился, а Сирил уже был полон всевозможных впечатлений... - Тогда устраивайся в большой гостиной, а я добуду нам еще пару бокалов и обещанную дичь. Сирил кивнул и направился в просторную светлую комнату, минуя короткий холл с потемневшими портретами на стенах. На встречу ему вышел один из «псов», мужчина с трудом сохранял равновесие и все же налетел на юношу, когда они поравнялись. - Мои извинения, - пролепетал он заплетающимся от хмеля языком, цепляясь за плечо Сирила. – Вас-то я и ищу, вам просили передать это. Мужчина сунул ему клочок бумаги, на котором аккуратным почерком была написана лишь одна короткая фраза: «Ходят слухи, что Эвон нашел себе нового Мастера. Не вы ли это, милый мальчик?» - Кажется, Эвон уже дал понять, что не желает продолжать общения с вашим хозяином, - сухо ответил демонолог, стряхивая его руку. – Всего хорошего. - Ты где-то заплутал? Я уже успел принести мясо, а тебя все нет, - маг вопросительно поднял брови, скользнув взглядом по кушетке и невысокому столику с едой. - Да, задержался. Столкнулся с одним из "своры" Филиппа, - невесело усмехнулся юноша, подходя ближе. - Ты был прав насчет его интереса – его человек передал мне весьма странную записку… Не очень понимаю, что он хотел ею сказать… - Что за записку? - холодно поинтересовался маг. – Я ведь говорил тебе держаться от него подальше… - Мне ее сунули, что было делать? – беспомощно поглядел на Эвона Сирил, передавая листок. - Ладно, что ты об этом думаешь? - сухо спросил маг, пробежав взглядом написанное и прищурив внезапно ставшие ледяными глаза. - Ничего… Это имеет какое-то отношение к тому, что ты рассказывал про черно-красную комнату? - Разве я похож на идиота в этом костюме? - Я правда не знаю, что конкретно он имел ввиду. Исходя из твоих слов, я могу предположить, что у тебя в прошлом были отношения с ним или кем-то другим, кто играл роль Мастера. Но это только мои предположения. Раз ты не счел нужным мне об этом сообщить - это не моего ума дело. - Ты что-нибудь ответил человеку, передавшему листок? - Лишь сказал, чтобы тебя оставили в покое. Это было правильно? - Просто забудь, попробуй мясо. На сей раз это молодая оленина. Очень сочная и отлично прожаренная. - Хорошо. *** - Нет… Неужели я ее потерял? – расстроено произнес Сирил, развязывая шейный платок. – Только сейчас заметил. - Что случилось? – Эвон плеснул себе немного коньяка и предложил юноше тарелку с ломтиками ананаса, нарезанного Джеком. - Булавка. Твой подарок… Не могу найти, а она ведь на платке была, - юноша вздохнул, поглядев на мага. – Не представляю, как такое произошло. Похоже, я обронил ее в клубе. - Ну, если так, думаю, что помочь твоей беде не сложно, - улыбнулся Эвон. – Я напишу организаторам вечера, и ты сможешь подъехать в клуб на неделе. Завтра-послезавтра лакеи наведут в особняке полный порядок, и если твоя булавка потерялась внутри, она найдется и ее можно будет вернуть. А если нет - я сделаю тебе новую, не переживай. - И вот еще что… - маг внимательно всмотрелся в опечаленное лицо демонолога. – Пожалуй, сегодня я настроен тебя "покатать". Если энтузиазм еще не выветрился, можешь реализовать свой сон наяву.