Рубин и Янтарь

- Вы быстро вернулись, хозяин, - нарочито равнодушно произнес Гилберт, принимая у Сирила верхнюю одежду и перчатки. – Вам удалось забрать свою булавку для платка? - Нет… - задумчиво отозвался демонолог, проходя в гостиную. – Но она нашлась. Старший лакей из особняка передал мне письмо от одного человека. Мне понадобится твоя помощь. - Конечно, – слуга кивнул, внимательно поглядев на юношу, и в темных глазах Гилберта промелькнула тревога. – Что было в этом письме? - Булавку нашел человек, которого мне велел избегать… Эвон, да и предсказание Сессила о бешеных собаках… - юноша помедлил, остановившись взглядом на стеклянном единороге, устроившемся на каминной полке. – Его имя – Филипп Говард, он написал, что готов вернуть мне потерянное, но только если я лично встречусь с ним. Мне не хотелось бы идти, но эта вещь дорога мне, и я хочу получить ее обратно так или иначе. Не думаю, что в действительности что-то произойдет, если я увижусь с ним снова, но на всякий случай будет лучше, если ты поедешь со мной. - Разумеется, – в тоне Гилберта не было и тени сомнения. – Будь моя воля, я всегда и везде сопровождал бы вас, как и положено одержимому слуге вашего рода. Но в последние месяцы вы сами все чаще предпочитаете отказываться от моих услуг… - Ты прав, но дело не в тебе, и мы это уже обсуждали. Я понимаю, что тебе неприятна моя связь, поэтому пусть все остается так как есть… - вздохнул юноша, отведя глаза. – Я отправлю господину Говарду ответ с согласием на встречу, и как только он назначит место и время, мы съездим туда. - Как вам будет угодно, хозяин, - поджав губы, поклонился слуга. *** - Рад, что вы приняли мое приглашение, господин Гейтс, - темноволосый бородатый мужчина с нездоровым блеском в глазах довольно улыбнулся Сирилу, поднявшись из-за стола. – Нас толком не представили, но думаю, сегодня мы исправим это досадное недоразумение… - Господин Говард, я пришел сюда вернуть потерянное, - прохладно ответил юноша, проигнорировав протянутую ладонь. – Вы написали в письме, что по случайному стечению обстоятельств отыскали мою булавку. Хотя, припомнив хорошенько события вечера, я склонен полагать, что произошедшее не было простым совпадением. - Зачем же сразу столько неприязни, – поцокал языком Филипп, внимательно и цепко вглядываясь в лицо демонолога. – И это обвинение… Мне не хотелось бы, чтобы из-за размолвки, произошедшей между мной и Эвоном в прошлом, у вас сложилось обо мне неправильное впечатление. Со стороны нашего общего друга было весьма некрасиво выставлять меня в глазах незнакомого человека грубияном и проходимцем, поэтому, пригласив вас в этот, надо заметить, весьма неплохой ресторан, я надеялся расставить все по своим местам. - И, разумеется, я верну вам вашу собственность, - мужчина отставил дорогую трость с бегущими псами в сторону и, опустив руку в карман камзола, достал переливающееся металлическое перо. – Мне хорошо знакомо клеймо Эвона, поэтому я сразу же понял, кому принадлежит потерянная вещица, давшая мне шанс еще раз увидеть столь очаровательного молодого человека, - он вновь улыбнулся, но из-за густой бороды Сирил так и не смог разобрать его истинное выражение лица. - Благодарю, - несколько сбито с толку произнес Сирил. – Так могу я забрать ее? - Конечно, только не согласитесь ли сперва разделить со мной ужин? – бархатистый голос мужчины был одновременно мягким и властным, обволакивающим, а в глазах отражался неподдельный интерес. - Простите, но, пожалуй, нет, - вздрогнув, словно сбрасывая путы, ответил демонолог. – У меня мало времени и срочные дела… - Жаль, - задумчиво поглядел на юношу Филипп, повертев в руках изящную булавку. – Тогда прежде чем мы расстанемся, я все же хотел бы получить ответ на вопрос, заданный в клубе. Меня с Эвоном связывают давние и в прошлом довольно теплые отношения, мне небезразлична его судьба, - мужчина опустил перо на середину стола и вопросительно поднял правую бровь. - Интересно знать, что бы вы сказали, окажись мой ответ положительным? – внезапно с вызовом произнес Сирил, встретившись глазами с собеседником. - О, я сказал бы, что вы необычайно молоды для Мастера, - в глазах мужчины зажегся новый огонек. – Что, увидев вас впервые, и не подумаешь, что за подобной внешностью скрывается необходимая воля и потенциал… Да и я не заметил у вас трости… Что необычно, учитывая предпочтения Эвона в данном вопросе. Впрочем, как я и написал в записке, ходят весьма разнообразные слухи. С августа Эвон не обращался ни к кому со своим пристрастием… Перестал посещать Ирвина. Не писал мне… И тут на сцене появляетесь вы. Такой юный и невинный. - Странно, что вас ни разу не видели в черно-красной комнате, - покачал головой Филипп, с легким сомнением продолжая изучать лицо демонолога. - По негласным правилам, действующим среди Мастеров, вам следовало бы заявить о себе во время посещения клуба, дабы познакомиться с остальными. - Знаете, - в глазах Сирила сверкнули игривые искры, а голос наполнился нотками торжества, - вы правы, нам следует расставить все точки над «i» и исключить недопонимания в будущем. Меня и не должны были видеть в черно-красной комнате, потому что я никогда в ней не был, - юноша широко улыбнулся, протягивая руку за булавкой. – Мой ответ на ваш вопрос – «нет». Всего хорошего, господин Говард. И вот еще что, оставьте Эвона в покое, уверяю вас – услуги Мастера ему больше не потребуются. - Как знать, как знать… - ухмыльнулся мужчина, постепенно теряя интерес. – Что ж, видимо, на этот раз я ошибся. Приятно было увидеть вас вновь, господин Гейтс. Надеюсь, это не последняя наша встреча… «А я надеюсь на обратное…» - мысленно произнес юноша, направляясь к дверям. Гилберт, ожидавший его за столиком у входа, мгновенно поднялся и вышел следом. *** - Все в порядке, хозяин? – слуга с беспокойством вгляделся в лицо юноши. - В полном, - безмятежно махнул рукой Сирил, осматриваясь по сторонам в поисках извозчика. – Все прошло даже лучше, чем я ожидал. Булавка у меня, да и господин Говард удовлетворил свой интерес и вряд ли нас еще побеспокоит. Не понимаю одного – я ведь встретил «хозяина своры» уже дважды и ничего не произошло, почему же Сессил так настойчиво предостерегал меня? Может быть, его предсказание относилось к чему-то другому? Юноша помолчал, в задумчивости прикусив губу: - С другой стороны, благодаря сегодняшней встрече я впервые оказался в этой части города. Даже странно, - усмехнулся, озираясь, он. – Мы в столице уже почти год, а я так и не удосужился объехать весь Лондон… - У вас были другие дела, - мрачно заметил Гилберт, насупив густые брови. – Давайте побыстрее дойдем до переулка, мне кажется, там мы скорее поймаем кэб. Кэб сильно трясло. Попросив извозчика срезать и проехать до снимаемых апартаментов кратчайшим путем, Сирил и не предполагал, что они окажутся в самых грязных кварталах и поедут через доки. Теперь он сидел, рассеянно посматривая по сторонам, и надеялся лишь на то, что тряска вскоре закончится. Внезапно огонек, пролетевший над рекой, привлек его внимание. А вот и еще один и еще... От неожиданности Сирил вздрогнул и с любопытством уставился в узкое окошко экипажа: – Это еще что такое? - негромко прошептал он. - О чем вы? – слуга вопросительно глянул на окружающие их дома и опустевшие к вечеру улицы. – Какой-то демон? – еле слышно добавил он. - Да. И не один… Они отпустили кэб, остановившись примерно на середине пути. Справа начинались какие-то трущобы, впереди виднелась Темза, да одни из ворот, ведущие в портовый квартал. Резкий запах рыбы и нечистот ударил Сирилу в нос, но сделав над собой усилие, юноша прошел вперед и застыл в изумлении. Ему не показалось...нет. Не меньше дюжины огромных огненных "светлячков" роились вокруг редких масляных фонарей, скудно освещающих узкую улочку. Демоны беспорядочно перелетали от одного слабого огня к другому, возвращались назад, беспокойно метались и заглядывали в близлежащие окна. "Откуда их здесь столько? Это же природные огни…" Гилберт аккуратно положил ладонь на плечо Сирила и, приблизив свое лицо к его уху, прошептал: - Хозяин, думаю, нам не следует стоять посреди улицы, мы привлечем ненужное внимание. Давайте отойдем в сторону, и, ради всего святого, что вы видите?! - Здесь повсюду огненные демоны, - быстро заговорил демонолог, переведя расширившиеся зеленые глаза на слугу. – Я уверен, что они природного происхождения и не относятся к огням, живущим в очагах. Что они делают в городе? Я уже видел одного пару месяцев назад, но тогда не придал этому особого значения, но здесь их действительно много. Нужно понять – где их источник? - Хорошо, - с легким сомнением протянул слуга. – Давайте пройдемся по району и все внимательно осмотрим. Вот только уже поздно, да и если мы найдем что-то привлекшее их внимание, что вы намерены делать? Холодный порывистый ветер, приносимый с реки, заставил юношу поежиться, поплотнее запахиваясь в теплый плащ: - Я хочу подчинить одного из них, - не колеблясь, заявил он. - Власть над двумя огненными созданиями во много раз усилит мои магические способности. Одержимые силой. Так ведь нас называли когда-то… - Да, но, - с испугом поглядел на Сирила Гилберт, - ваш отец считал, что три носимых демона - в принципе ваш предел, и достигните вы его скорее только к тридцати годам. А вы уже носите Грифона и Хранителя памяти… Разумно ли торопиться и стараться подчинить еще одного прямо сейчас? - Возможно, отец ошибался, и мой Дар сильнее, чем он полагал, - упрямо мотнул головой юноша, отбрасывая последние сомнения. - Тем более, я толком не могу оттачивать мастерство экзорциста, так что хотя бы потренируюсь держать демонов в узде… - Вы вольны поступать так, как считаете нужным, только прошу вас, не забывайте о судьбе вашего отца… - грустно вздохнул слуга, направляясь следом. Небольшая пришвартованная баржа покачивалась на почти черных в этот вечерний час волнах, подсвечиваемая лишь слабыми огнями дока. Вокруг царила тишина, и только плеск воды и одинокие выкрики рабочих нарушали ее. Ледяные, чуть солоноватые брызги мелкой пылью оседали в волосах, застывшего на пристани юноши, а пронизывающий ноябрьский ветер проникал за шиворот его плаща и в раструбы широких манжет, но Сирил не обращал на это ни малейшего внимания. Сейчас он неотрывно глядел вдаль, заворожено рассматривая странный танец нескольких десятков пылающих огней, кружащихся вокруг судна. Демоны волновались, он чувствовал их голод и страх. Некоторые отлетали прочь и устремлялись в город, другие спустя некоторое время возвращались назад, свет отдельных почти угас, и они вяло летали над палубой баржи, практически не поднимаясь ввысь. - Я узнал все, что нам нужно, – объявил Гилберт, вернувшись к юноше и бросив взгляд в конец причала, где еще шла вечерняя разгрузка. – Это баржа привезла редкую руду для Министерства, но из-за проволочек со стороны чиновников она вот уже два месяца стоит здесь, ожидая разгрузки. А демоны, - понизил он голос, - получается, прибыли в город вместе с ее грузом… - Да, - кивнул Сирил, прогоняя оцепенение. – Исходя из твоих слов, это Огни, живущие в толще гор и подпитываемые идущим глубинным жаром… Раньше мне не доводилось видеть их, но я много читал о подобных созданиях. Если полностью идентифицирую хотя бы одного, смогу сказать наверняка… Похоже, они мечутся по округе в поисках пищи, глубинный огонь не так просто накормить. Пламя очага или свечей не утолит их голод, нужен хотя бы кузнечный горн. - Вы удовлетворили свой интерес? – осторожно поинтересовался слуга, бросив отстраненный взгляд на баржу. – Уже довольно поздно, пора ехать домой. - Не совсем. Еще немного, - демонолог пристально всматривался в одного из приближающихся «светляков» и выбирал момент. На пристани практически не осталось людей, и можно было сильно не опасаться, но Сирил, как затаившийся в засаде охотник, выжидал, когда обессиленный мерцающий огонек подлетит совсем близко. Еще мгновение, и черно-красная сверкающая цепь, порожденная волей юноши, опутала демона. Он слабо дернулся и затих, подавляемый заклятием, но Сирил знал, что это не продлится слишком долго. «Нужно будет провести ритуал и еще один несколько дней спустя, и только тогда, возможно, он станет подвластен моей воле…» *** Опустившись в удобное кресло и передав Гилберту зачарованную трость, юноша наконец-то расслабился. Первый этап привязки был успешно завершен, и теперь Сирил мог полностью изучить плененного демона. Это был не совсем Огонь земли... Юноша нахмурился, делая глоток приготовленного верным слугой зелья. Горечь на языке и яркая вспышка. Мир наполнился новыми красками, а контуры «светляка» поплыли и, став резче, обрисовали силуэт беснующегося дикого кота. «Подвид, живущий у поверхности, - удовлетворенно заключил демонолог, сверившись со старинной книгой. - Что ж… Что бы ни говорил отец, я сумею подчинить тебя». *** Сирил, мне хотелось бы обсудить с тобой твой «сияющий камень». Откладывать это дальше не имеет смысла, поэтому, если у тебя нет других планов, предлагаю поговорить за ужином в пятницу, а после поехать ко мне. Если ты согласен, я заеду за тобой как обычно около шести. Эвон