Рубин и Янтарь

- Этого просто не может быть! – продолжал изумленно чертыхаться Эвон, разложив на одном из пыльных столов перерисованную схему здания со стрелками, отмечающими их маршрут. – Я не мог так ошибиться, всю дорогу я сверялся с компасом и считал шаги! - Смотри, - он поманил к себе Сирила и склонился над чертежом, переставив лампу так, чтобы она прижимала загибающийся край. – Вот моя мастерская, примерно тут находится арка с чарами сокрытия, а вот здесь должен быть люк. Ей богу, я не понимаю, как мы могли так сильно отклониться к юго-востоку и выйти к ордену Демонологии! - устало закончил он, рассеянно проведя ладонью по бумаге. Сирил бегло взглянул на чертеж, но сейчас пометки, сделанные магом, не существовали для него и расплывались перед глазами, его мысли были уже там, за дверью, поэтому немного помедлив, юноша тронул мага за рукав: - Я думаю, что ошибки в расчетах нет, ты сам говорил, что не знаешь, какие чары могут встретиться на старых подземных уровнях. В коридоре за аркой погас магический светильник, возможно, время идет там иначе. Да и сами помещения Ордена… Господин фон Рихтер упоминал, что при попытках проникнуть туда возникали сложности, координаты оказывались неверными… - Рихтер? – удивленно переспросил Эвон. – Только не говори, что посвятил в свою тайну и его! Боже, скольким людям ты еще планируешь сообщить о том, что являешься демонологом? - Похоже, Кроу кое-что рассказал ему обо мне, - возразил Сирил упавшим голосом, - достаточно, чтобы строить предположения, но не более. Мне случайно удалось переговорить с ним, я лишь спрашивал о возможности проникновения в Орден - этого мало, чтобы обвинить меня в чем-либо противозаконном. - Ладно. Будем надеяться, что Кроу знает, что делает, хотя лично я очень в этом сомневаюсь, - угрюмо произнес маг, покачав головой и свернув чертеж. – Что ж… Раз волей случая мы оказались здесь, попробуем пройти дальше за эту дверь. Я хочу знать, куда именно она ведет. Несмотря на все усилия мага и юноши старая дверь не поддалась. Эвон предложил использовать остатки фларума и с его помощью снести дверь с потемневших от ржавчины и времени петель. Сирил кивнул и по знаку мага отошел подальше к стене, где, опустившись на корточки, заткнул уши и закрыл глаза. Прогремел новый взрыв, и, когда поднявшаяся пыль осела, дверное полотно уже лежало на полу, а в проеме за ним возвышалось нагромождение старой рассохшейся мебели из разломанных стеллажей и шкафов – именно они блокировали дверь снаружи. Частично разобрав завал, маг и юноша осторожно двинулись вперед, продолжая с изумлением озираться. За дверью обнаружился широкий коридор из массивных каменных блоков с высоким арочным сводом. Вдоль стен в железных петлях были закреплены старинные магические светильники, когда-то освещавшие путь, а сейчас темные и покрытые видимым слоем густой серой пыли. Приблизившись к одному из них, Эвон попытался активировать чары все тем же заклятием, которое он не раз использовал ранее, однако фонарь даже не моргнул. Маг вздохнул, слегка закашлявшись от поднявшейся в воздух пыли и, качнув головой, пошел дальше, подсвечивая дорогу тусклым пламенем масляной лампы. - Думаю, в Ордене знали о проходе, - решился нарушить мертвую тишину Сирил. – Иначе не стали бы перекрывать вход, завалив дверь изнутри… Вот только я не понимаю… От кого они пытались обезопаситься таким образом? Ведь проход вел в орден Мастеров, твои собратья по Ордену в том мятеже поддерживали демонологов… - Да, - мрачно отозвался Эвон, не сбавляя темп. – Грандмагистр Каннингхем вступил в сговор с лордом Блэквудом, и ряд мастеров, среди которых был Кассель, знали о замысле. Но, думаю, что тех, кто не знал, но слышал о существующем проходе, было куда больше. К тому же завалить дверь они могли и позже - когда началось вооруженное противостояние, и были применены первые серьезные заклятья. - Может и так, - тихо подытожил юноша, бросив взгляд по сторонам. – Мой предок мог приказать заблокировать все выходы, чтобы не рисковать… А, возможно, кто-то из ордена Мастеров сообщил о замысле Конклаву, и поэтому Бэзил мог опасаться нападения через этот тайный проход… - Мы можем строить любые предположения, - пожал плечами маг. – Не думаю, что ты найдешь ответы абсолютно на все свои вопросы, даже получив воспоминания своего предка. Их шаги стали куда более гулкими, а вскоре показалась арка, украшенная резьбой по камню. За ней раскинулся необъятного размера зал, полностью скрытый окружающей непроглядной тьмой. Дрожащее пламя ламп даже не пыталось осветить его целиком и выхватывало из мрака лишь небольшой кусок пространства вокруг вошедших людей. Два яруса массивных колонн, вырастающих из пола и образующих двухэтажные галереи вдоль стен, теряющийся где-то в вышине свод, состоящий из тонких каменных ребер, которые, опускаясь, опирались на колонны верхней галереи. Сирил замер, передернувшись от внезапно обуявшего его липкого ужаса, и чуть не выпустил лампу из ослабевших пальцев. Ее свет скользил по полу огромного зала и то там, то здесь натыкался на кучи полуистлевшего, серого от пыли тряпья. - Это ведь… - демонолог медленно подошел к одной из них, ощущая внутри пустоту, – могила… - потерянно прошептал он, опустив взгляд. Лоскуты когда-то черно-красной одежды покрывали рассыпавшийся от времени скелет. Его череп лежал на боку, и даже в столь скудном освещении можно было рассмотреть локоны волос, сохранившиеся вместе с кожей, истончившейся до толщины пергаментного листа. Эвон приблизился и, взглянув в белое как полотно лицо Сирила, положил ладонь ему на плечо: - Мы можем сейчас уйти и вернуться в другой раз… Когда ты будешь готов, - проницательно заметил он, не отводя темных в приглушенном свете глаз от подергивающихся губ юноши. - Нет, - мотнул головой Сирил, до хруста сжав свободную ладонь в кулак. – Я хотел попасть сюда всю жизнь и останусь, - добавил он уже тверже. – Я знал, что все запертые погибли, но видеть это здесь…тяжело. Мне нужно немного времени. Маг промолчал, но не отпускал его плеча до тех пор, пока юноша не сделал новый, робкий шаг вперед… Они прошли еще немного. Все больше истлевшей одежды и черепов попадалось им на глаза – они лежали повсюду, усеивая покрытый расползшимися от времени коврами пол. Сирил запретил себе думать об останках, только бессознательно переставлял ноги, пустым взглядом скользя по уходящим ввысь стенам, боковым дверям и галереям походящего на соборный неф* зала, расположенного глубоко под землей. Немного понаблюдав за юношей, Эвон снял с плеча крысу и сунул ее ему в руку. Сирил подхватил зверька, и его пальцы сомкнулись на гладкой шерсти. Демонолог натянуто улыбнулся, ощутив в руках биение его сердца и живое тепло. Меж тем маг остановился возле груды останков и некоторое время изучающе рассматривал их, затем отошел в сторону и, взглянув еще на несколько тряпичных «куч», задумчиво хмыкнул: - Странно… - едва слышно произнес он. - Что именно? – поинтересовался Сирил, посадив крысу за пазуху и постепенно приходя в себя. - Так, просто мысли... Юноша повернул голову, собираясь переспросить, но в этот момент уловил боковым зрением какое-то движение, а еще через мгновение в ужасе схватил Эвона за руку и увлек в боковую галерею, прямо к стене. Из прохода, темнеющего в одном из дальних концов зала, не спеша, вползал огромный демон, отдаленно напоминающий состоящую из блестящих жестких щитков многоножку выше человеческого роста. Его крохотные, но многочисленные ноги неустанно шевелились, едва отрываясь от пола, а бока его тела отливали болотно-зеленым, усиливая сходство с каким-то огромным насекомым. - Что проис…?! – воскликнул удивленно маг, но не успел договорить – демонолог на мгновение выпустил его руку и, быстро прикрыв ладонью его рот, прошипел: «Замолчи!» После чего юноша напрягся, не сводя сузившихся глаз с гигантской твари, деловито продвигающейся к ним. Массивная туша, заканчивающаяся безглазой головой, не уступающей по размеру телеге, заполнила почти половину зала и замерла в пяти футах от демонолога. Длинные переливающиеся зеленью усы пошевелились, а передняя треть тела поднялась на дыбы. «Дьявол! Какая громадина, не меньше ста футов в длину! Мне никогда не справиться с ней! Даже будь у меня с собой трость… – со страхом размышлял Сирил, покрепче перехватив вспотевшую ладонь Эвона. – Почему она остановилась? Что вообще это за тварь?!» Многоножка пару раз качнулась, немного подавшись вперед, Эвон с тревогой озирался, тщетно пытаясь увидеть то, что так напугало Сирила. «Если это создание – один из охранных демонов – оно не нападет на меня, а на Эвона? Я держу его за руку, но…» По телу юноши пробежала дрожь. Сирил опустил на пол лампу и, совершенно позабыв о крысе, сидящей за пазухой, попытался создать цепь, потянувшись освободившейся рукой к центру груди. Однако демон не напал, качнувшись последний раз, он опустился вниз, после чего деловито пополз дальше, вскоре скрывшись в коридоре, из которого они пришли. Уняв бешено колотящееся сердце, юноша медленно разжал ладонь, выпуская руку мага, и, пытаясь успокоиться, вновь погладил высунувшего любопытную мордочку Фреда. - Что ты увидел, демона? – в голосе Эвона прозвучала плохо скрываемый страх. - Да, огромного, - ответил Сирил, обернувшись к нему. – Но сейчас он ушел. Можно двигаться дальше. - Куда дальше? У тебя есть хотя бы мысли, куда нам идти? – явно занервничал маг. – Тем более, что мешает демону вернуться? Он опасен для нас? - Не знаю, - честно признался юноша, поднимая лампу. – Он выглядел как огромный червь или многоножка и остановился подле нас, но потом пополз туда, - махнул он рукой в сторону коридора. - Многоножка… Лучше бы ты мне это не говорил, - изменился в лице Эвон, приобретя некоторое сходство с испуганным единорогом из сна. – Теперь я все время буду думать о том, что рядом с нами ползает нечто подобное, и мы не знаем, чего от него ждать... Возвращаемся! – решительно заявил он, делая шаг назад. – Мы нашли путь в Орден, как ты и хотел. Для его полного исследования понадобится не один день. Нужно как следует подготовиться - попробовать достать из Архива план помещений, взять с собой дополнительные инструменты - вскрывать запертые двери, и пару флаконов фларума. А ты мог бы изучить дома этот свой… бестиарий и понять, что это была за тварь… В конце концов, может, против нее нужна какая-то защита. К тому же ты говорил, что демоны не имеют осмысленной формы.. - Обычно не имеют, я уверен, что ни разу не видел в своих книгах ничего подобного, - растерянно возразил Сирил, постепенно приходя в себя. – Могу лишь предположить, что она создана демонологами-творцами... Знаешь, - добавил он, прислушиваясь к внутренним ощущениям и смутным отблескам воспоминаний, шевельнувшимся в голове, - мой родовой демон не чувствует в ней угрозы и, возможно, даже видел ее… Ханне доводилось бывать в Ордене, а еще ей рассказывала про него мать. Может, когда-нибудь я вспомню, но сейчас могу сказать одно: для чего бы ни создавался этот демон, нам он скорее всего не опасен, ведь я – демонолог, а ты находишься рядом со мной - под моей протекцией. - Я не был бы столь уверен, - с сомнением покачал головой маг. – Но и в этом случае нужно вернуться и составить план действий. Мы прошли как минимум десяток запертых дверей и не меньше двух арок помимо той, из которой вышли. Хотя, - скрипнул зубами он, - говоришь, тварь уползла именно туда… - Проклятье! Придется ждать, пока она оттуда уберется. Как бы то ни было – я не хочу приближаться к ней. - Хорошо… - кивнул Сирил, обдумывая, что делать дальше. – Ты прав насчет времени, и нам действительно не стоит рисковать. Если мы не можем пойти назад, почему бы не осмотреть основные помещения? У нас нет плана Ордена, но мне немного известно о его устройстве. В отличие от прочих, он целиком находится под землей и состоит из трех залов, выстроенных на одной оси и соединенных между собой. Первый – зал врат – расположен прямо за главным входом. Второй, скорее всего, мы находимся именно в нем – центральный – ведет к архивам, библиотекам и хранилищам, а также лабораториям на более низких уровнях. А в третьем должны находиться личные кабинеты магистров и помещение для заседания совета, там собирался Внутренний круг… - прикрыв глаза, с расстановкой поведал юноша, в эту минуту словно наяву увидев лицо отца и услышав его голос. - Предположим, - хмыкнул Эвон. – Так куда мы пойдем? - Вперед, - с возникшей уверенностью произнес Сирил. – Давай взглянем на запечатанные врата. За все время пути до арки, соединяющей два зала, юноша не проронил ни слова, но больше не отводил глаз, печально рассматривая тленные останки. Где-то среди них покоились кости его предков – грандмагистра Блэквуда и его средней дочери - Марии. Останки же Габриэллы и ее мужа уничтожил огонь еще в зале Совета, - Сирил незаметно вздохнул, чувствуя тоску в сердце. «Что испытали люди, находящиеся здесь, когда маги крови закончили свой страшный ритуал? Страдали ли от боли или даже не успели осознать, что умирают?» - кости не сохранили эмоций, по ним нельзя было понять… Здесь и сейчас Сирил как никогда ощутил связь с Ханной, разделив ее горе, воспоминания и мечты… Отец часто рассказывал ему о том дне. Мелисса почти ничего не знала о замысле, а Ханна – младшая из дочерей - только готовилась ко вступлению во Внешний круг… но все же… До конца своих дней они обе хотели докопаться до истины и отчаянно надеялись, что хоть кто-то спасся. Муж Габриэлы - Генри Стокворт был магистром Внутреннего круга, а она - экзорцистом Внешнего, в тот самый день они были в зале Совета, где началось противостояние, а после вспыхнул страшный пожар. Их имена были одними из первых в списках погибших... А вот Мария… Хоть она и была в Министерстве в тот день, о ее судьбе Ханна так ничего и не узнала... Конечно теперь, когда они нашли проход, в душе юноши колыхнулась надежда, но если вдуматься… Отец никогда не рассказывал, что кому-то из находившихся в стенах Министерства мятежников удалось бежать… «По крайней мере не Марии, иначе, уверен, она нашла бы свою мачеху и сводную сестру…» Юноша сморгнул, прогоняя тяжелые мысли, и, гордо подняв голову, вступил в новый зал, открывшийся их взору. На первый взгляд он как две капли воды походил на предыдущий, только был меньше, а между колоннами галереи второго яруса висели старые гобелены. Рассмотреть зал целиком также не представлялось возможным, масляные лампы очерчивали лишь небольшой световой круг. Но и этого хватало, чтобы увидеть запустение и разруху, царящие здесь. Уцелевшая мебель была перевернута вверх дном, полуистлевшая одежда и кости, щедро покрытые толстым слоем вековой пыли, усеивали пол, но самым удивительным были врата… Подойдя ближе, демонолог ахнул, не отводя от них изумленного взгляда. На том месте, где когда-то были установлены створки, теперь возвышалась стена из каменных глыб. В их странных, словно оплавленных огнем формах все еще можно было с трудом узнать плиты пола, когда-то украшенные мозаикой, расколотые стволы колонн и разбитые капители. Их поверхность покрывали застывшие капли металла, а в трещинах можно было увидеть почерневшие обломки деревянной мебели, превратившиеся в одно сплошное с камнем месиво. Колонны, находившиеся ближе всего к вратам, напоминали оплывшие восковые свечи, а ноги скользили даже по толстому слою пыли. - Ничего себе! – воскликнул маг, поднимая лампу как можно выше. – Похоже на драконий огонь. Или на работу очень сильного мастера - заклинателя камня и металла. Даже не представляю, какой у него был потенциал… - поцокал он языком. – Понятно, почему долгие годы не удавалось открыть врата снаружи - теперь здесь один сплошной камень, опутанный множеством все еще активных старых чар. - Драконий огонь… – неуверенно повторил Сирил, вспоминая слова Северной Звезды. «При жизни моего деда люди из Ордена, чьей главой был ваш предок, сотрудничали с магами моей семьи…» - А что, если вместе с демонологами здесь был кто-то из драконов? – спросил юноша, ни к кому конкретно не обращаясь. Эвон потеребил короткую бородку и пожал плечами: - Среди драконов встречаются заклинатели намного могущественнее людей, и некоторые виды действительно могут выдыхать огонь, усиливая его заклятьями. Все может быть. - А ведь мятежники не собирались покидать Орден, не этим путем, - внезапно добавил Сирил. - Они не смогли бы открыть врата, даже если бы захотели сдаться. Не понимаю - на что они надеялись? Маг промолчал и, сделав несколько шагов возле рукотворной каменной стены, вновь склонился над одним из скелетов. Он, как и большинство остальных, был прикрыт истлевшей одеждой, возле того, что осталось от его кисти, лежало несколько небольших книг, - Эвон нахмурился, возвращаясь назад. Юноша несколько минут бесцельно бродил по залу, поднимая клубы пыли, от которой слезились глаза. Он был не в силах заставить себя ни к чему прикоснуться, но вот уже изрядно запачканный мысок его туфли ударился о что-то твердое. Сирил нагнулся, присмотревшись внимательнее – развалившаяся шкатулка, похоже, принадлежавшая кому-то из погибших… "А это еще что?" В теплом свете огня блеснула грань, нагнувшись, юноша заметил выкатившийся драгоценный камень темно-синего цвета размером с голубиное яйцо. На искусно ограненной поверхности заключенного в оправу самоцвета еще читались какие-то старинные чары, поэтому Сирил, чуть помедлив, подозвал Эвона. Подойдя ближе, маг стал очень серьезен, а в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. - Как тебе кажется, этот камень может быть «телом для демона»? – излишне спокойно спросил юноша, не поднимая глаз. - Возможно, - протянул маг, повертев в руках зачарованный камень. – Сеть заклятий похожа на ту, что я использую при создании «сияющих камней». Но видны и явные отличия… - продолжил он, поднеся самоцвет к самым глазам. – Хотя, бог ты мой, чары такие старые, что сразу и не определишь… Если ты не против, - Эвон вопросительно взглянул на юношу, - мы возьмем камень с собой, и дома я смогу сказать что-то более определенное. - Я не против, - хрипло ответил Сирил - голос изменил ему. – Не думаю, что кому-то из лежащих здесь понадобится еще хоть что-то… Вот только камень не светится, он уже давно пуст. - Я бы сказал, что это благородная шпинель или сапфир. А камнем твоего предка был красный корунд - рубин, - резонно заметил маг, аккуратно завернув камень в платок и убрав его в сумку. - Ты прав, - с усилием улыбнулся юноша, отходя к стене. – Пока еще есть надежда, тем более, мы даже не начали поиски. Не успел он договорить, как прямо рядом с ним - из гладкой поверхности оплавленной стены - показались трепещущие усы, вслед за которыми явились новая безглазая голова и огромное покрытое щитками цвета застывшей крови тело. Сирил вздрогнул от неожиданности, но быстро опомнившись, схватил мага за руку и поспешил к выходу из зала. - Демон вернулся? – побледнев, воскликнул Эвон. - Нет, но, похоже, он тут не один… Остановившись под сводом боковой галереи, юноша отдышался и теперь настороженно наблюдал за вторым – красным демоном, который, перебирая тонкими лапками, точно так же направился к ним и на пару минут поднял треть своего гигантского тела. «Не похоже на агрессию... - мелькнула в голове Сирила смутная догадка. – Будто бы он ждет чего-то… Вот только чего?» Качнувшись в последний раз, тварь опустилась на пол и, расторопно направившись к противоположной стене, прошла сквозь ближайшую прикрытую дверь. - Отлично! – из-под маски сарказма на лице мага появился откровенный страх. – Второй неизвестный демон, проникающий сквозь стены. И ты продолжаешь утверждать, что нам еще рано возвращаться?! Нужно проверить, не убралась ли от прохода первая тварь… - А если нет? Если мы столкнемся с ней нос к носу? – парировал юноша, продолжая обдумывать, пришедшую ему мысль. – Давай осмотрим третий зал, если за это время она так и не покажется, попробуем рискнуть и пойти назад? - Хоорошо, - недовольно процедил сквозь зубы Эвон. Зал магистров, оказался не меньше предыдущего, и также встретил юношу затхлым прохладным воздухом, высоким нервюрным** сводом, боковыми галереями и целым рядом окованных металлом дверей. В отличие от центрального и зала врат здесь было на удивление пусто… Практически не попадались останки и сломанная мебель. Прямо из центра помещения на всю его высоту поднималась широкая винтовая лестница. - Там собирался Круг магистров, - прошептал Сирил, не сводя с лестницы задумчивых глаз. – Мы поднимемся наверх? - Поднимемся… - хмуро отозвался Эвон, осматриваясь по сторонам. – Только после мы вернемся, как и собирались. А еще смотри-ка, один из кабинетов, похоже, не заперт, - он поднял лампу повыше, указывая на приоткрытую тяжелую дверь. – Давай заглянем. Довольно просторная комната с погасшим больше столетия назад очагом. Рассохшиеся книжные полки и лежащие на полу фолианты. Внутренне содрогнувшись, юноша приблизился к изъеденному жучками деревянному столу, подле которого в кресле сидел иссохший скелет, покрытый полуистлевшей одеждой. Его кисти, обтянутые тонкой коркой кожи, покоились на столешнице, где еще стоял огарок свечи и металлическая тарелка, до краев наполненная серым пеплом. Одна из кистей скелета сжимала обуглившийся лист, а вторая лежала на небольшом бархатном мешочке с выглядывающей из него изящной цепью. - Наверное, он уничтожал письма или бумаги, - собственный голос показался Сирилу на удивление чужим и дребезжащим, - в тот момент… когда умер. - Да, - Эвон нахмурился, остановившись около юноши и, немного поколебавшись, все же продолжил. – Я не хотел сотрясать воздух пустыми предположениями, но мертвецы выглядят так, будто совершенно не ожидали смерти. Там снаружи… кости лежат таким образом, словно люди стояли в тот момент, когда замерло их сердце. Они не молились на коленях, не сидели вместе в одном помещении, а просто шли куда-то по своим делам. И хотя тебе это сильно не понравится, произошедшее здесь больше похоже на бойню, чем на справедливую казнь… Сирил не ответил, только между его бровей пролегла складка. - Интересно, что здесь? – не стал развивать неприятную тему маг и потянул за конец лежащей на столе цепочки, подняв новое облачко пыли. Раздался легкий хруст, и от кисти скелета отломилось несколько пальцев. - Осторожнее, - тихо произнес юноша, сперва бросив взгляд на мага, а после - в зияющие глазницы. Эвон приложил еще одно незначительное усилие, и вскоре из пыльного мешочка показался вставленный в оправу камень, излучающий мягкий живой свет, подобный горящему зеленым светлячку. - Рабочее «тело для демона»! Оно пролежало здесь больше сотни лет и не погасло! – не веря своим глазам, прошептал Сирил. – Значит, и в камне грандмагистра могли уцелеть воспоминания… - После того как мы оказались в запертом Ордене, в который никто не мог попасть, я готов поверить в успех твоих поисков, - снисходительно улыбнулся маг, заворачивая светящийся камень вместе с найденным ранее сапфиром. – Когда мы вернемся, я займусь детальным изучением наложенной сетки чар и, если удача мне улыбнется, вероятно, смогу в будущем усовершенствовать твой «камень». - Надеюсь, что так оно и будет, - кивнул юноша. В глубокой задумчивости они приблизились к лестнице, ступени которой уходили выше галереи второго яруса и терялись во мраке у самого свода. Едва ступив на первую ступень, Сирил незаметно сглотнул. Внутри него бушевал пожар – он жаждал оказаться наверху и практически не сомневался, что именно там, где когда-то собирался Круг магистров, он найдет останки лорда Блэквуда, но одновременно с этим он ужасно боялся отыскать их… Боялся увидеть лишь иссохшую кожу и кости вместо когда-то высокого человека с твердым взглядом и одновременно обаятельной улыбкой, сильнейшего экзорциста, за которым тянулось семь цепей, и шествовали покоренные демоны. На середине пути Сирил заметил продолговатый предмет, лежащий на ступени, а приглядевшись и смахнув густую пыль, обнаружил изящную трость из выбеленного дерева, украшенную навершием в виде грифона. В ней, как и в его собственной, с головой горгульи, покоился спящий демон. Юноша протянул руку и бережно поднял старинный артефакт. - Что это ты нашел? – поинтересовался маг с легким любопытством. - Это жезл экзорциста. Сейчас это большая редкость, но в прошлом ими пользовались многие демонологи. В моей семье уцелел только один, ты его уже видел… Эвон прищурился: - Я помню. Твоя необычная трость. Ты использовал ее во время… ритуала. - В трости заключен демон-хищник, способный пожирать плененных экзорцистом паразитов или любых других демонических созданий, находящихся во власти демонолога. Если одержимость у человека слаба, и паразит появился сравнительно недавно, я могу уничтожить его без проведения ритуала – просто поднеся трость и разбудив ее обитателя. - Я догадывался, что это артефакт, хотя и не почувствовал в ней никакой магии, впрочем, так и должно было быть. - Именно, - кивнул Сирил, поудобнее перехватив найденную трость - она была намного легче его собственной и непривычно лежала в руке. – Благодаря этому свойству я не рискую, когда освобождаю горожан от слабых одержимостей прямо на улице… В Лондоне их на удивление много, - тень улыбки тронула его губы, - и мне всегда есть, чем заняться. - Тогда повторюсь - будь осторожнее во время своих «практик», - напомнил Эвон, встретившись с юношей взглядом. – Я верю, что ты не желаешь зла и вряд ли причинишь вред намеренно, но за прошедшие годы приговор Конклава так и не был отменен. Это особенно меня беспокоит в свете того, что теперь связывает нас. - Меня тоже, но я всегда был осторожен. Вернувшись мыслями к ритуалу, проведенному почти восемь месяцев назад, маг поотстал, и, хотя его лицо сковала маска безразличия, в янтарных глазах отразились сомнения. Он еще пару раз неоднозначно взглянул на юношу, идущего впереди, но, беззвучно вздохнув, так ничего и не сказал. Ступени, покрытые грязными лохмотьями ковра, наконец-то закончились, и впереди проступили очертания высокого стрельчатого портала. Свет ламп обрисовал украшавший его орнамент из звеньев цепи, выбитый в камне, и две полукруглые ниши по его сторонам, в которых возвышались изваяния людей, облаченных в длинные средневековые мантии. При взгляде на их едва читаемые под пылью лица родовой демон слегка шевельнулся, и юноша вспомнил, что когда-то видел их… То есть не он сам... и не своими глазами... Основатели древнего Ордена, одни из тех, кто почти восемь веков назад положили начало его существованию в составе Магистериума. В другой жизни Сирил даже знал их имена, но мимолетное ощущение ушло, не оставив после себя ни следа. Юноша с почтением склонился перед каждой из статуй и, обнаружив таблички на пьедесталах, аккуратно стер с них ладонью пыль. Вениамин Стефан Краун и Доминик Себастиан Прей - с трудом разобрал он витиеватые надписи на староанглийском. Экзорцист и Видящий, создавшие все это. А теперь стоящие на страже одной большой могилы… Сирил вздохнул, отстраненно взглянув на Эвона, и только сейчас заметил, что маг неотрывно смотрит вперед. Обернувшись, он понял, что так привлекло его внимание. В глубине зала колыхался странный голубоватый огонь, слабые отблески которого гуляли по уходящим в высь колоннам. - Что там? – тихо спросил юноша. - Не знаю… И это беспокоит меня больше всего. Пусти-ка вперед Фреда, мы пойдем вслед за ним… Зал Совета оказался круглым в плане помещением и был сравнительно мал, но при этом не отличался от остальных по архитектурному убранству. Только на галерею второго яруса не вела ни одна лестница - видимо, она была возведена для красоты, а нервюры** высокого куполообразного свода сходились в центре, и прямо из него вниз свисала ажурная каменная игла. Полукругом стояли кресла, обитые облезшим бархатом, на многих из них покоились скелеты, одетые в серые от пыли лоскуты. А в самом центре зала в воздухе дрожал странный светящийся овал в рост человека, по поверхности которого пробегали беспокойные волны голубого пламени… - Будь я проклят! – в сердцах воскликнул Эвон, широко распахнув глаза. – Это активный портал, Сирил… Настоящее окно перемещения, которое все еще открыто! Юноша резко вскинул голову, взглянув на мага и не веря тому, что видели его глаза, непроизнесенные слова застыли на языке, и в тот же миг где-то далеко внизу раздался глухой шум, тихим эхом прокатившийся по залу и разбившийся о колонны у дальней его части. Маг побледнел и, ничего не говоря, побежал назад, к лестнице. Демонолог, схватив крысу, поспешил за ним, мгновенно позабыв обо всем. Центральный холл и арка, ведущая к архиву. Показавшийся бесконечным коридор. Вытянутый зал, заваленный книгами и откинутый люк, ведущий в подземный проход. Едва сунувшись туда, Сирил отпрянул, закашлявшись от поднявшегося столба едкой пыли, а через мгновение в архив из-под пола выполз встретившийся им первым демон, чьи огромные бока отливали зеленью. Он сразу же скрылся в коридоре, ведущем в центральный зал - каменное перекрытие и завал из мебели нисколько не нарушили его плавного движения - материальные предметы не существовали для него. От одного взгляда на клубящуюся пыль лицо мага вовсе посерело, и он с нескрываемым страхом обернулся к не менее напуганному демонологу, прикрывая рукавом лицо. - Что произошло?! – в ужасе произнес Сирил. – Там внизу… - Обвал, - сухо ответил Эвон.