Рубин и Янтарь

Спустя долгие минут напряженного, молчаливого ожидания, показавшегося Сирилу вечным, пыль хоть немного осела, и маг, кашляя и чертыхаясь, первым спустился вниз. Юноша, помедлив всего мгновение, присоединился к нему. «Эвон закрепил чарами свод, обвал наверняка небольшой...мы сможем разобрать его», - успокаивал он себя, но сердце сжималось в груди с каждым следующим шагом. Наконец спуск по опасно-узким ступеням закончился, ноги юноши ступили на пол, и под каблуком хрустнула каменная крошка. Сирил бросил лишь один короткий взгляд вперед, и его горло словно сжали ледяные пальцы. Темный проем коридора, из которого они вышли едва ли три часа назад, исчез – на его месте возвышалась гора кирпичных осколков. - Эвон… - с отчаянием окликнул Сирил мага, стоящего впереди. – Мы застряли? – добавил он чуть тише. Маг ничего не ответил и не обернулся, только его широкие плечи дернулись от разлитого в воздухе напряжения. - Эвон, - приблизившись, Сирил коснулся его локтя. Маг резко обернулся, и демонолог невольно сделал шаг назад, встретившись с его взглядом. В нем читались страх, злость и обвинение. - Я несколько раз предлагал вернуться, - на удивление спокойно начал Эвон. – Я не хотел больше спускаться к треклятой арке! Знал же, что твоя дурная затея ни к чему хорошему не приведет! Если бы не…! – сделав шаг в сторону, он умолк и сжал ладони в кулаки, не выпуская подрагивающую лампу. Сирил вновь почувствовал, как нечто холодное поднимается по спине, разливается по плечам и еще сильнее стискивает горло. Ободок металла на среднем пальце правой руки показался юноше тяжелым, хотя раньше он не замечал не только его веса, но и вообще его присутствия. "Если бы не перстень, мы не оказались бы сейчас здесь… Каким надо было быть самонадеянным дураком, чтобы все же воспользоваться им!" - он поставил свой светильник на пол и опустил голову, пряча глаза… – Ладно, - произнес маг спустя пару минут молчания, – я и сам хорош – согласился на подобную авантюру, наплевав на вполне предсказуемый риск, - вернув самообладание, он покачал головой. – Ты не знал, что так выйдет, а я... мог бы более серьезно отнестись к укреплению кладки, вместо того, чтобы использовать простейшие чары, годные лишь на то, чтобы удерживать тонкий слой раствора. Надо попытаться разобрать завал, не потревожив вероятно просевший свод за каменной плитой, на самом деле выглядит все не так плохо... Он говорил и что-то еще, но демонолог больше не различал его слов: «Ты не знал, что так выйдет…» - продолжало эхом звучать в его голове. «Но это не так! Сессил предупредил меня в последнюю нашу встречу. "Будьте осторожны, Сирил, что бы вы ни задумали…" - юноша тряхнул головой, но воспоминание не оставляло его. «Если вы обретете камень – потеряете жизнь, - первое предсказание провидца. Ослепленный желанием войти в Орден он совершенно позабыл о нем. - О, Триединый! А если мы не выберемся отсюда?!» - Эво-он, - с трудом протянул юноша, – губы не слушались его, а чувство вины опалило огнем грудную клетку. – Я должен кое-что сказать… - Что именно? – нетерпеливо бросил маг, аккуратно отложив в сторону один из кирпичей. - Я… - Сирил не договорил, резко подавшись в сторону и схватив Эвона за рукав. – Демон! Он уползал, когда случился обвал, а теперь вернулся! Массивное, отливающее зеленью тело гигантского насекомого снова показалось рядом, вынырнув прямо из поверхности стены, и на сей раз он появился не один. Буквально спустя мгновение из противоположного угла показались багрово-красные шевелящиеся усы и безглазая округлая голова, снабженная громадными жвалами. - Может, это он его и устроил? – со злостью прошипел маг, не выпуская руку юноши. – Что он сейчас делает? Сирил завороженно наблюдал за эфемерными насекомыми, заполнившими своими извивающимися телами практически все оставшееся пространство и вынудившими их прижаться к одной из стен. Первая - зеленая многоножка - будто бы показывала что-то красной: быстро-быстро переставляя свои тонкие лапы, она переместилась к самому завалу, после чего ретировалась и развернулась ко второй. - Они… словно общаются друг с другом… - наконец, выдавил демонолог. - Они?! – в ужасе переспросил Эвон. – Вторая тоже здесь?! Проклятье, ты можешь с ними что-нибудь сделать?! - Не знаю… - прошептал Сирил, переведя широко раскрытые глаза на его бледное лицо. – Я оставил найденную трость наверху, рядом с клеткой Фреда. С жезлом я мог бы попытаться отогнать их. Попробую без него, но я ни в чем не уверен… - Нет. Стой, - маг перехватил вторую, свободную руку юноши. – Мы ничего о них не знаем, лучше пока не рисковать. Они не проявляют к нам интереса, - сделав над собой усилие, как можно более спокойным голосом продолжил он, - что ж, возможно, вскоре они уйдут, как уходили до этого. Когда это случится – я займусь завалом, а ты поднимешься в архив, заберешь трость и попытаешься найти хоть что-то об этих существах в сохранившихся там книгах. Раз уж мы здесь задержимся, нужно знать к чему готовиться… Ты о демонах хотел меня предупредить, когда оттащил к стене? - Да… - отведя глаза, ответил демонолог, так и не решившись признаться в использовании перстня. Твари уползли прочь. Сирил медленно выдохнул, выпуская руку Эвона. - Демоны ушли? – обеспокоенно уточнил маг, осторожно сделав шаг. Юноша кивнул. – Хорошо. Тогда не будем терять время. Я начну разбирать завал, только дай мне сперва воды – от этой вездесущей пыли пересохло горло. Покопавшись в сумке, юноша протянул магу фляжку и сам смочил губы после того, как он напился. С нарастающей тревогой Сирил отметил, что воды осталось совсем немного. - Еще нужно позаботиться о свете, - несколько помрачнев добавил Эвон. – Конечно, по моим расчетам масла хватит еще на пять-шесть часов, но я понятия не имею, сколько времени нам понадобится, чтобы расчистить путь… Так что не мешало бы подумать заранее, что жечь дальше в случае необходимости… - Мне кажется, я видел в архиве подсвечники, наверное, сохранились и свечи – я поищу, - Сирил, взяв в руки лампу, направился к грубо вырубленным ступеням. - Да, поищи, - задумчиво склонил голову маг. – Можно сделать факелы из ножек стульев и... старой одежды - мертвецам она все равно уже не нужна, но свечи будут дольше гореть и меньше чадить… Ладно, - он подошел к груде кирпичей, - если снова заметишь наверху этих тварей, не рискуй и сразу же спускайся! Темные рассохшиеся полки и опрокинутые стеллажи. Десятки лежащих на полу книг, перевернутые столы и скамьи. Сирил потерянно бродил между ними и никак не мог сосредоточиться. Он подобрал уже около дюжины облепленных пылью свечей, среди которых было даже несколько ни разу не зажженных, полистал отдельные фолианты, попавшиеся на глаза, но легче не становилось. Внутри засела гложущая пустота. «Я не хотел, чтобы все кончилось подобным образом. Мы не могли серьезно застрять. Просто задержимся чуть дольше, чем рассчитывали… - пытался успокоить себя юноша, но страх и раскаяние не оставляли его. Мой пропуск действителен лишь до шести часов, так что нас хватятся, но… не найдут. Проход закрыт подиумом, мастерская заперта. Нужно выбираться самим», - он поежился, припоминая лежащие в залах кости, обтянутые иссохшей кожей. Из распахнутого люка доносились шорохи и глухие удары камня о камень – Эвон, не прерываясь, разбирал завал. «Только я смог добиться его доверия и тут же отплатил ему подобным образом… - продолжал размышлять Сирил с горечью. Если я расскажу о перстне, вряд ли он это простит. Но сейчас он рассчитывает на меня – нужно сделать все возможное и попытаться найти хоть что-то об этих демонах». Еще час прошел в бесплодных поисках, запечатанный Орден потерял прежнюю привлекательность и превратился лишь в огромный склеп, с затхлым, насквозь пропахшим пылью воздухом. Юноша устал и, ненадолго присев на один из уцелевших стульев, подался вперед, облокотившись о колени и переплетя пальцы. Теперь, когда ажиотаж ушел, он ощутил уже не внутренний, а царивший вокруг холод, и пожалел, что оставил в мастерской свой плащ с теплым воротником и коут, который не хотелось запачкать пылью и паутиной. «Я собирался в спешке, - припомнил он собственные слова. Желудок забурчал в такт его застучавшим зубам. – Еды хватит только на один полный ланч нам двоим… Если бы я знал… Если…» «Ладно, необходимо продолжить поиски», - Сирил, сделав над собой усилие, еще раз внимательно огляделся по сторонам и, поднявшись, вернулся к осмотру лежащих на полу книг. Не обнаружив среди них ничего подходящего, юноша вздохнул и подошел ближе к новой внушительной стопке, возвышающейся у самой стены. Присмотревшись, он понял, что фолианты выглядят смутно знакомыми, а смахнув пыль с корешка верхней книги, чуть не воскликнул от радости - один из томов Бестиария Аддамса! А под ним еще один и еще... Сирил, отбросив все сомнения и вновь поднимая клубы пыли, стал быстро перебирать найденные книги. «Природные духи. Том 3», «Основные изученные паразиты. Том 10», «Фамильяры и щиты. Особенности и классификация», а вот этой, последней работы грандмагистра Лайонела Аддамса он никогда не видел: «Служебные демоны и их подвиды» - поднеся лампу ближе, с трудом разобрал он и, не теряя больше ни минуты, начал осторожно перелистывать ветхие листы, некоторые из которых ломались от прикосновений. *** Маг здорово перемазался в пыли, его черные волосы будто поседели, а на лице застыло раздражение вперемешку с усталостью. - Ты что-то нашел? – спросил он, отложив очередной камень и вытерев со лба выступивший пот. – Или снова заметил поблизости этих тварей? - Демоны не появлялись, но мне удалось кое-что раскопать в архиве, - чуть улыбнувшись, ответил юноша. - Значит, прототип этого демона назывался «червем» и должен был следить за порядком? Но как тогда объяснить их поведение, зачем они подползали к нам, разглядывали пришельцев? И почему для их формы была выбрана столь неприятная тварь? - скривился Эвон. - Насколько я понял, форму можно было сделать любой. - Сложно сказать… - пожал плечами Сирил. – Демоны должны были следить за порядком в Ордене, целиком находящимся под землей, наверное, поэтому при их создании демонолог-творец использовал магический слепок с подобного насекомого. А их поведение… Скорее всего, они останавливались подле меня, ожидая распоряжения, а не получив его, возвращались к своему обычному занятию - наблюдению за помещениями… Знаешь, - внезапно глухо произнес он, - прошло так много лет. Они выросли в огромных тварей и по-прежнему делают свою работу: ползают по Ордену, отмечают его разрушение, как, например, взрыв, который ты устроил, и этот обвал… Однако все бессмысленно – не осталось никого, кому они могли бы об этом доложить… - с тоской в голосе закончил юноша. - Что ж… Наверное, ты прав, - с сочувствием взглянув на него, подытожил Эвон. - Ладно, если они не опасны, нам же лучше. Предлагаю подняться наверх, немного отдохнуть и поесть, а после мне понадобится твоя помощь. Я разобрал первый слой, дальше надо как-то подпереть то, что осталось от свода: он крайне ненадежен, в чем мы уже убедились, теперь ты свободен - будем работать в паре – в четыре руки дело пойдет куда быстрей. - Хорошо, - с опаской взглянув на кирпичный завал, протянул юноша. – Наверное, мы могли бы спустить сюда несколько скамей из архива и использовать их в качестве опоры, хотя, не знаю – выдержат ли они… И вот еще что… Недавно я смотрел на часы. Сейчас должно быть уже около пяти вечера. А мой пропуск был только до шести. Что будет, если я не покину Министерство до этого времени? Меня будут искать? - Нет, - покачал головой маг. – Вряд ли… Поскольку твой пропуск заверен в том числе и мной, я - твое сопровождающее лицо и полностью отвечаю за тебя, пока ты находишься в Министерстве. К тому же я вхожу во Внешний круг, это дает некоторые преимущества, распространяющиеся и на приведенных мною посетителей. Когда в восемь смотритель подземных этажей Ордена пойдет на обход, он не обнаружит света в запертой мастерской, наверняка он решит, что я в процессе работы задержал тебя дольше положенного и вывел не через главный вход, а через боковой. Такое уже бывало, мне просто назначат символический штраф за нарушение внутреннего распорядка. Тем более, сегодня суббота, так что проверять, на каком из трех второстепенных выходов ты в итоге отметился, будут скорее всего не раньше понедельника. Завтра о нас точно никто не вспомнит. Через пару дней, быть может, забеспокоится Джек или чуть позже мой дядя, которому я обычно раз в неделю отправляю письмо. - Ясно… - тихо произнес демонолог. Кое-как очистив от пыли один из стоящих столов и поставив в центр масляную лампу, юноша развязал завязки своей сумки и достал завернутый в вощеную бумагу приготовленный ланч. Встретившись с Сирилом глазами, Эвон сперва нахмурился но, немного подумав, все же натянуто улыбнулся: - Беру свои слова обратно – хорошо, что ты захватил с собой почти целую сумку еды… Нужно разделить ее на несколько приемов, мы же не знаем, сколько еще провозимся. Вот только воды маловато… Жаль, я не догадался взять с собой один из своих зачарованных сосудов, - с искренним сожалением в голосе закончил он. Слова Эвона навели юношу на новую мысль, он быстро опустил руку в карман серого от пыли камзола и спустя мгновение нащупал крохотный запаянный цилиндр, не больше указательного пальца в длину. «А главное, сосуд так мал, что я смогу всегда держать его при себе, на случай пожара…» - Эвон! У нас есть вода! – обрадовано воскликнул Сирил, извлекая покрытый сеткой чар стеклянный сосуд, наполненный густой маслянистой жидкостью. - С тех пор как ты изготовил его для меня, я не расстаюсь с ним! На лице мага отразилось облегчение. – В нем почти десять галлонов, так что о воде можно пока забыть - хоть какое-то облегчение. Разве что придется найти подходящую емкость, куда можно ее вылить, когда разобьем сосуд. Хотя, возможно, мы управимся за пару часов, и твой артефакт нам вообще не понадобится… - Будем надеяться, - кивнул юноша. Закончив краткий отдых, они снова спустились вниз и, кое-как укрепив свод распором, сооруженным из трех скамей, продолжили разбирать осыпавшиеся камни и кирпич. Не привыкший к грубой работе Сирил быстро ссадил кожу на ладонях и пальцах, но, превозмогая боль, продолжал откладывать в сторону щебень и обломки кирпичной кладки. Эвон хранил молчание и больше не оборачивался к нему. В этой гнетущей тишине раскаяние продолжало изводить юношу, но он понимал, что момент упущен и сейчас он уже не в силах признаться в собственном поступке… «Да и что это изменит? Уже ничего…» Несколько часов изнурительной работы в стенах, которые грозили вновь просесть, практически доконали их. Маг покрылся грязью и потом и часто прерывался, чтобы сделать глоток воды. Демонолог, оттаскивая кирпичи и более крупные камни перекрытия, уже еле стоял на ногах, но изо всех сил старался не показывать этого. Когда стрелка на часах, описав очередной круг, приблизилась к девяти, маг, убрав очередной камень, радостно воскликнул, и, схватив догорающую лампу, поднес ее ближе к границе завала. Надежда отразилась в его глазах, но еще через мгновение взгляд Эвона потух, а сам маг осунулся: - Смотри… - тихо произнес он. Пригнувшись и выбирая место, куда поставить ногу, Сирил сделал пару шагов в сузившемся проходе. Протиснувшись вперед, он замер, а его сердце болезненно екнуло в груди: за последним разобранным слоем виднелась узкая щель, ведущая дальше в уцелевшую часть подземного хода, слишком узкая чтобы пройти, но достаточная чтобы увидеть… Перекошенная каменная дверь, окончательно разломившись пополам, лежала на боку, а сверху, перекрывая все возможные выходы, ее прижимала огромная каменная балка, ранее поддерживающая свод. - Эвон… - прошептал юноша с ужасом. - Да… - мрачно процедил маг. – Мы не сдвинем ее с места. Даже вдвоем. А фларум… Проклятье!!! Я потратил остатки, сбивая петли двери! «Все кончено? Мы останемся здесь?! Но там в Зале Совета есть выход...» Он совсем позабыл про него за всем произошедшим, но сейчас словно увидел его прямо перед собой… Странный колеблющийся в воздухе овал, сотканный из языков голубоватого огня. - Эвон, но если здесь нам не выбраться… - неуверенно начал Сирил. – Ты сказал, что найденный пламенеющий портал в Зале Совета - все еще открытое окно перемещений. Разве мы не сможем воспользоваться им? - Портал? – маг иронично усмехнулся. – Даже если предположить, что когда-то он вел за пределы Ордена, мы не знаем – ни куда именно, ни почему демонологи не стали использовать его… За столько лет даже идеально созданные чары перехода должны были прийти в негодность, они разорвут тебя на части, едва ты попытаешься шагнуть в окно. Это верная смерть, Сирил… Даже не думай об этом… - Но что нам тогда делать?! – с отчаянием прошептал демонолог. – Из Ордена должны вести и другие пути… Нужно только найти… - Вот именно… Только найти… - голос Эвона затих, и их вновь обступила тишина. Маг уселся у стены и прислонился к шершавым холодным камням, убрав от лица выбившиеся из хвоста волосы, он с шумом выдохнул. - Зажги пару свечей, поднимаемся наверх, - наконец произнес Эвон после долгого молчания. – Нужно подумать о том, где и как мы будем спать… - Я предлагаю заночевать здесь, - маг подошел к уже очищенному от пыли столу, расположенному примерно посередине разоренного архива. – Спать на камнях будет слишком холодно, а стол достаточно широкий, чтобы мы поместились на нем вдвоем. Вот только в Ордене не топили уже больше сотни лет… - зябко поежился он, обхватив себя руками. – А укрыться здесь абсолютно нечем, разве только парой пыльных гобеленов или лохмотьями, оставшимися от ковров… - Ты прав, - потерянно осмотрелся по сторонам юноша. – Но мы можем развести огонь и немного нагреть помещение – остатки стеллажей и прочая деревянная мебель будет хорошо гореть… - Хм, давай попробуем. Внизу я заметил пару воздушных шахт, да и здесь явно ощущается тяга… Правда, комната, пожалуй, слишком велика – тепло быстро уйдет, а поддерживать огонь всю ночь мы не сможем… - Эвон с сомнением качнул головой, но все же поднял с пола остов, когда-то бывший стулом, и помог Сирилу разломать рассохшийся стеллаж с узкими полками. Грифон недовольно рыкнул и потянулся, но через пару минут, сдавшись, все же отдал юноше частицу своего внутреннего огня. Ножка стула вспыхнула ярким пламенем, которое начало жадно лизать собранные доски. Сирил улыбнулся, протягивая к огню озябшие ладони, но не успел насладиться теплом. Из стены показалась знакомая безглазая голова, вслед за которой вползло и темно-зеленое, состоящее из щитков тело, а через мгновение тонкая лапа твари коснулась сложенного костра, и он, не успев толком разгореться, погас, не оставив после себя даже дыма… - Что произошло? – удивленно воскликнул Эвон, непонимающе уставившись на обгорелые «дрова». – Какие-то защитные чары? Демон, немного постояв на месте, снова засеменил к выходу. Юноша, проводив его взглядом, обернулся к магу и неуверенно произнес: - Снова демон, он погасил огонь и ушел прочь… В их обязанности наверняка входило охранять помещения Ордена от пожара, тем более архив… Наверное, мы не сможем разжечь здесь сильный огонь… - наконец вздохнул он. – Разве только камин в каком-то из открытых помещений и кабинетов… Но тогда нам придется спать там… - дрожь пробежала по его телу от видения лежащих повсюду пыльных останков со страшными провалившимися лицами, - среди них… - Что ж, твоя идея изначально не показалась мне толковой, - нахмурился Эвон. – Я дьявольски устал и совершенно не хочу больше никуда идти и проверять, что там с дымоходами в уцелевших очагах… Давай останемся здесь. В конце концов, подстелим ковер и прижмемся друг к другу, если еще накроемся моим коутом, полагаю, вполне не замерзнем до утра… Он долго ворочался на жесткой деревянной столешнице, но так и не смог сомкнуть глаз. Тело и руки болели от усталости, ломота пронзила перетруженные суставы и мышцы, не позволяя забыться даже кратким сном. А еще, едва погас последний свет, вернулось чувство вины, переполнившее его с новой силой… Рядом ощущалось живое тепло Эвона. Маг, промучившись не меньше получаса, наконец-то заснул и, пытаясь согреться, вопреки обыкновению обнял юношу. Где-то в кромешной темноте скребся в своей клетке Фред, которому Сирил перед тем как лечь сунул огрызок яблока и гусиную косточку, а у самого юноши точно также скреблись на душе кошки. Неосознанно он протянул правую руку к груди и, нащупав золотой трилистник, сжал его в ледяных пальцах сквозь ткань рубашки. «Триединый отвернулся от нас… - когда-то так сказала в сердцах Ханна, потеряв дом и семью. Когда-то ее слова повторил Ричард – ее сын, а затем и его дочь, и сам отец Сирила. Когда-то… Но не сейчас…» Демонолог беззвучно застонал, почти завыл, ощущая внутри лишь едкий страх, и еще сильнее сжал правую ладонь: - О, Триединый, - тихо-тихо зашептал он, - я никогда не обращался к тебе и, наверное, недостоин твоей помощи, я жил в неверии и мою жизнь вряд ли можно назвать праведной, но, говорят, что все молитвы достигают твоих ушей. Я совершил чудовищную ошибку - в погоне за мертвой истиной я решил, что мои стремления могут быть важнее свободной воли и чувств ставшего дорогим мне человека. Теперь его жизнь в опасности, а я даже не могу найти в себе смелость признаться ему… Я обращаюсь к тебе не ради себя. Прошу, умоляю – помоги мне вытащить его отсюда! И я клянусь, - на удивление твердо продолжил он, - даю слово Ардена, что никогда больше не воспользуюсь проклятым перстнем и сделаю все, чтобы искупить вину!