Рифовые острова
Семь дней после Падения
Пристань была прекрасна. Там, где родилась Таэрис, моря почти не было… А то, которое было — совсем другое. «Все-таки, этот мир очень красив, » — думала саурка, разглядывая на ходу горизонт. Она размеренно шагала по деревянному помосту мимо больших кораблей и маленьких суденышек, следуя за высоким мужчиной со странной прической кипельно-белых волос, отстриженных с одной стороны довольно коротко, а с другой доходивших почти до плеча. Вдоль берега тянулись уютные домишки, окнами выходящие на побережье, и девушке вдруг захотелось жить здесь. Каждое утро просыпаться и чувствовать солоноватый запах океана, гулять по песчаному берегу и ощущать кожей легкий бриз. Но она не имела на это ровно никакого права. Ее дело было вернуться на «Затмение» и доложить обо всем. — Герре́з, — окликнул кого-то Гиночи и прибавил шаг. На его голос обернулся тучный бородатый моряк. — А, Гино, это ты, — тот протянул руку песчаннику, слегка улыбнувшись в густую черную бороду с проседью, и сразу вернул серьезное выражение лица. — Все в силе? Пожав протянутую ладонь, Берхет ответил: — Да, вот еще дамы со мной поплывут. И спасибо, что вчера дал загрузить… — Да было бы за что, пустое совсем, — отмахнулся он и обратился уже к девушкам. — Попутного ветра вам, — пожелал Геррез и, уже двинувшись в нужном ему направлении, обернулся. — Будешь швартоваться — передавай Ресте́ру от меня пожелание не спиться в Кале, — с этими словами капитан оставил их окончательно. — А где все? Где команда? — удивилась Таэрис, глядя на трехмачтовое судно. У них таких кораблей не водилось, но она точно знала, что команда должна быть, потому что на подобных громадинах она была всегда — никто не в состоянии управлять таким транспортным средством в одиночку. Но, судя по всему, не в этом мире. — Я договаривался о корабле, а не о месте на нем, — пояснил Гино. — Сейчас ни один капитан не поведет судно, только самим плыть: из-за очередной стычки Левверка и Сандена рядом с островами гуляет сильнейший шторм, — голос мужчины звучал уже раздраженно. Судя по всему, эти так называемые стычки его порядком достали. — В общем, нас трое, так что с магией управимся без проблем. Если, конечно, нас никто не сожрет, но этого добра везде полно, — добавил Берхет, оглядывая спутниц с задорным блеском в глазах и улыбаясь. — А вот ваш задорный пессимизм мне не нравится. Давайте просто поплывем, наслаждаясь красотой, — сказала эльфийка равнодушно. «Уверенная какая… прям куда тебе. Пессимизм ей мой не нравится, тоже мне… Где она его нашла только?.. — подумав так, Гиночи сам же себя и передразнил. — Бу-бу-бу, дед старый. Хоро́ш бурчать…» Таэрис, взойдя на судно, принялась с интересом рассматривать снасти корабля. Она не имела ни малейшего понятия, как с ними управляться. «Странно это все, » — решила она, но с удовлетворением отметила, что кончик веревки, лежащей около ее ноги, послушался телекинеза и немного подвинулся. — Что, по-вашему, может нас ждать? Шторм закаляет характер, вы так не считаете? — этот вопрос был адресован, в общем-то, обоим спутникам. Саурка задала его в основном на эмоциях. Ей казалось, что раз спокойное море так прекрасно, то шторм еще чудеснее. Она знала, что он опасен, но этот факт только подзадоривал ее, ведь самое опасное — зачастую одновременно и самое прекрасное. Песчанник нахмурился, услышав слова девушки. — Характер он, может, и закаляет, но и приятного в нем мало. Точнее, вообще ничего, кроме момента, когда шторм прекращается… — Хм, а мне порой нравится шторм. Всем свойственно проявление эмоций, так может и вода что-то так хочет сказать? Хотя… Отбросьте страхи и сомнения, шторма сегодня быть не должно. «Поездка обещает быть тихой и гладкой, но вот что-то всё же беспокоит, какое-то паршивое предчувствие… Что это может быть, если не шторм? Воду попробую утихомирить, если что, но Гиночи что-то говорил о том, что нас кто-то может сожрать… Что же это за водные твари такие?» — нарастало любопытство в голове Нессириэль. Страха у неё не возникало, наоборот, порыв увидеть что-нибудь интересное. И это напрочь выводило из себя мужчину. Гиночи не стал отвечать, но внутри всколыхнулось. — У меня нет опыта управления таким судном, так что жду указаний, — склонила голову в шутливом поклоне Таэрис, и в другое время песчанник с удовольствием бы поддержал шутливый тон, показал все и научил, но… — Научишься, — уверенно кивнул Гино. — Для начала надо убрать якорь, распустить грот и придать кораблю движущую силу, а после уже идти по курсу и по ходу плавания менять то, что будет надо, — пояснил он, отвязывая швартовы и доставая из кармана брюк компас. «Ага, конечно. «Отбросьте страхи и сомнения»… Страхов и сомнений и так не имеется. Только неделю назад в океане столкнулись армады магов, вытащили кракенов и левиафанов на свет со дна, всколыхнули моря, а шторма сегодня не будет! Нам плыть трое суток, если всю дорогу будет попутный ветер, то двое… Но даже при последнем условии шторма нам не миновать. Его не смог развернуть даже прошлый совет, потому и… — вспоминать о смерти учителя мужчине хотелось в последнюю очередь, но перед взором так и встало безжизненное тело в зале совета, как и остальные двадцать четыре, включая старейшину, и холодный взгляд мертвых глаз. — К черту. Чтобы я не довел судно, шторма мало. А уж с помощью тем более. К тому же, если эльфийка так говорит об океане, то скорее всего она маг воды…» — рассуждал мужчина, забрасывая полупустую заплечную сумку в каюту. — Так. Что делать мне? По пунктам, пожалуйста. — бросила саурка. — Кстати, Несси, вы так уверены в погоде? Можете на неё повлиять? — Ш-ша?.. — Гино не сразу понял, о чем речь, слишком увлекся мыслями. — Надо развязать крепления у средней мачты, чтобы парус распустился, — как можно доступнее объяснил он. — Потом дадим кораблю толчок с помощью магии и будем держать на нужном уровне, чтобы он двигался. Благо, ветер сейчас попутный. И да, прошу прощения, что резко перешел на «ты» без позволения, но потом нам церемонии могут выйти боком… — На погоду вряд ли, а вот на спокойствие водной глади могу. По крайней мере в теории. Такими масштабами я не занималась, но нужно быть уверенным в своих силах и мыслить позитивно, ведь верно? — как-то грустно усмехнулась эльфийка. «Осталось еще кое-что…» — вспомнив о таком важном вопросе, Берхет готов был биться головой о палубу. — Кто из нас встанет за штурвал? — Я никогда не стояла за штурвалом, поэтому предлагать свою кандидатуру не буду. Таэрис, ты как? Умеешь управлять? — повернулась к своей собеседнице Несси. — Нет, но это, похоже, никого здесь не интересует, — буркнула та. — Там, вроде, если надо налево, то и штурвал налево… — девушка замолчала. — Ну чего, давайте. Пока я не передумала. «Надеюсь, это достаточно близко к управлению гравитонной машиной, » — Таэрис спрятала руки за спиной и сцепила пальцы в замок. «Ну что теперь поделаешь? — подумал мужчина, сдержав вздох и закрепляя цепь, подняв якорь. — Ничего, практика — лучший учитель.» — Интересует, просто… — на секунду Гино замолчал, закусив губу. — Нам плыть не один день, поэтому по-хорошему рулевых должно быть два. Утрированно, конечно, да, «надо налево — крути влево», но я думаю, что в данный момент судно вести будет несложно, а там, если что, я сменю. Тем более, все равно тебе пригодится это умение. — Я тоже жду указаний. Что мне нужно делать? — спросила Нессириэль с задумчивым видом. Она не могла оставаться без дела, так как понимала: переплыв займет много сил и времени, а значит сидеть в стороне нельзя. Да и уж очень хотелось лететь навстречу приключениям. Казалось бы, проще спокойно доплыть без приключений на пятую точку, но это не для нее. — Будем с тобой постепенно подавать магию на движение, — ответил Берхет, закрепляя паруса в нужном положении. В лицо ударил приятный теплый ветер, и мужчина улыбнулся. Как бы Гиночи ни ворчал, море он любил, и сейчас ему казалось, что океан зовет его, обещая что-то интересное. «Где там мои беруши? А то встретятся сирены, как дурак сам за борт шагну, — мысль вызвала невольный смешок. Когда-то давно, в первое свое плавание, Гино так и сделал. Тогда ему не было и пятидесяти, он впервые вышел в море, договорившись, чтобы его довезли, и корабль попал в проклятые воды. Песчанник еле выбрался из цепких чар, еще не умея ничего из того, что полагается уметь стражу, но великолепно владея темной магией. Вот только даже обладая такой силой от магии голоса сирен защититься было очень тяжело, а потому лучше перестраховаться. — Забавные твари, талант у них интересный…» За разговором они закончили все приготовления, Таэрис встала у штурвала, и корабль покинул гавань. Таэрис наслаждалась. Пока их путь лежал прямо и она разглядывала водную гладь. Сейчас они ещё не отошли от скопления кораблей в гавани, но она и их находила интересными. А скоро они выйдут в открытое море… Саурка мечтательно улыбнулась. Хорошо, что этого не видно за маской…***
В то же время
«Крест», Левверк
Густой пар, исходящий от чашек, наполненных редким травяным чаем, дарил тепло и уют, позволяя расслабиться. Две девушки, завернувшись в плед, сидели на большом мягком диване, поглядывая на снежный буран за окном. Комфортное молчание лишь изредка прерывалось на короткие смешки одной из них, читающей пергамент за пергаментом с косой ухмылкой. Хитрый взгляд зеленых глаз из-под черной челки бегло вычитывал строки, лишь изредка отрываясь от текста. Царившая в гостиной атмосфера как нельзя лучше подходила для спокойного вечера и дружеской беседы. — А дальше? — спросила брюнетка, посмотрев на сидящую рядом. Та улыбнулась в ответ на это, тряхнув копной рыжих волос и ответила: — А дальше мы с тобой еще не обсуждали. Кстати, Анастэ, это же «Озерный Вар»? Где ты его достала? — вдыхая пряный запах чая, поинтересовалась она. — Где-где… Я чаеман или кто? — в шутку возмутилась Анастэ и сразу рассмеялась. — У Фира, конечно. Собеседница фыркнула, но почти тут же подхватила заразительный смех подруги. Успокоившись, они продолжили свой разговор. — Эйрен, а зелье точно получится? — услышав этот вопрос, девушка что-то промычала, прикусила губу и начала теребить медную прядь. — Тайраны свежие? Свежие! Корень жабьего папоротника вымочен в слюне виверны? Вымочен… Многоцветник сорван в полнолуние? Именно так… — подвергала анализу список ингредиентов шатенка, и по ее виду можно было с уверенностью сказать, что сейчас она высчитывает соотношение и строит в голове магические формулы. — Конечно, получится! — И наши соседи снизу перестанут везде оставлять последствия своих экспериментов? — в глазах Анастэ заблестели искорки. — Мне надоело, что мы посылаем наших слуг отчищать со стен в коридорах жабьи лапки! И вообще, скрещивать человека с выкидышем сирены, зачатым в новолуние — дурная идея! А они все верят, что приставка «ново-» дает что-то положительно новое в результатах! — Ересь пьяного язычника! — согласилась с ней подруга. — И они уже достали брать наши ингредиенты и зелья! Ну сколько можно! Мелкие божки… — Ладно, еще эти две, — кивнула брюнетка. — Совсем еще молодые, зеленые. Но Хофуку-то! — Кстати о ней! — спохватилась Эйрен, допивая чай и придвигаясь чуть ближе. — Какого… выродка кентавра и гоблина мы должны делать ее работу? Неужели не могла хоть часть служек отправить и порядок навести, когда весь совет молился? — Пф, ты о чем? — саркастично хмыкнула другая. — К чему Великой Хофуку надрываться, когда Анастэ́ Лекисме́р и Эйре́н Ифре́т сделают все за нее? — Ну не надо, мы приняли лишь временные меры, пусть это и крайне интересно. Экстренные временные меры. Здесь не согласиться девушка не могла. В конце концов, то, что они сделали, дабы избежать чего-то худшего в следствие нарушения баланса, было на самом деле лишь временной мерой, и, рано или поздно, но все должно было вернуться в равновесие, которое они сместили. — Да, я знаю, — отозвалась Лекисмер, тяжело вздохнув. — Но на тот момент другого выхода у нас не было. Сама прекрасно понимаешь, что, не сделай мы этого, пал бы весь «Крест». Это наша обязанность, как верховных. Совет отдал виру, честь по чести, как положено. Хофуку приняла ее. Без ответа… — Знаю, знаю… — потерла виски, спрятанные под неровными огненными кудрями, другая. — Кольцо Веры. Надо собрать всех, лишить Хасети почестей, нареканий и возможностей. Лишить всего. В комнате повисла тишина. Обе не могли осознать, что дошло до такого. В последний раз подобное делали настолько давно, что страшно было даже подумать. — Ты понимаешь, что тогда нам нужно будет спуститься и проследить, пока сущность не истает? — почти шепотом спросила Анастэ. Она знала, что Ифрет отлично это понимает. — Конечно, — голос Эйрен прозвучал как-то глухо. Девушка тяжело вздохнула. — Как и ты понимаешь, что мы должны на это решиться. — Хорошо, — прервав затянувшееся молчание, брюнетка согласилась. — Я напишу всем. Эйрен кивнула, но подруга этого уже не увидела, вновь обратив взгляд на вьюгу за окном. — За кем понаблюдаем теперь? Рыжеволосая девушка усмехнулась, заметив, как тонкая ухмылка растянулась на лице Лекисмер, и в задумчивости постучала указательным пальцем по губам. — Я хотела бы взглянуть на это, — она протянула собеседнице пергамент, чуть выдвинутый из общей стопки. Выразительные брови дернулись вверх, ухмылка стала ярче, и девушка взяла предложенный лист, быстро проглядела написанное, лишь изредка задерживаясь на особенно цепляющих интерес моментах. — О, как мне это нравится… — протянула Анастэ, и Ифрет улыбнулась, услышав это. — Да, я хочу это увидеть. Огни в тумане замерцали, тускнея, и вскоре окончательно погасли. Это исчезло практически неразличимое в белом мареве огромное здание в форме креста. Люди в деревне облегченно вздохнули, заметив пропажу вечно горящих огоньков. Они им не мешали, но никто и ни за какие деньги из жителей поселения не согласился бы войти в этот туман, чтобы выяснить, что там сияет тысячами желтоватых звезд. Потому что все знали непреложную истину. Перекресток всех дорог искать нельзя.