30 штрихов

Азанес закрыла новую книгу с твёрдыми белыми страницами, а затем прикрыла уставшие глаза. На практически непрерывное чтение тома, посвящённого заклинанию Испепеление, у неё ушло менее полутора суток. Сидя в тишине за деревянным столом в своей спальне, Азанес испытывала удовлетворение от проделанной работы, а вот спать не хотелось, несмотря на то, что время давно перевалило за полночь. Поднявшись с нагретого её же телом стула, Азанес вышла в большой зал и с удивлением обнаружила, что Валдимар всё ещё бодрствовал. Он сидел за столом в компании наполненной лишь наполовину бутылки эля, которую придерживал рукой, бездумно рассматривая горлышко. Под столом Азанес увидела две пустые бутылки из-под этого же напитка. — Что случилось? — Азанес села на стул рядом с Валдимаром, хвостом нечаянно задев одну из бутылок. Так с тихим звуком покатилась по чистому деревянному полу. Валдимар медленно повернулся к Азанес, но не ответил ничего, только разглядывал тонкие узоры одеяния архимага. В наполненной домашним покоем ночной тишине он сделал ещё один глоток. Азанес всё так же смотрела в его уставшее лицо, не торопя, но упорно дожидаясь ответа на заданный вопрос. И, наконец, решившись, Валдимар заговорил. — Всё началось с того, что я и ещё двое парней из Морфала решили построить святилище Талоса в горах здесь неподалёку. Талморцы не полезут в горы в такой глуши — так мы посчитали, когда обговаривали эту мысль, сначала воспринимая её как приятную фантазию. Но позже, всё чаще возвращаясь к этой идее за кружкой мёда, мы думали: а почему нет? Почему бы не простоить укромное место, где можно отдавать дань почтения Талосу, несправедливо запрещённому на нашей родной земле, и не бояться расправы со стороны талморских юстициаров? Мы долго сомневались, но когда сама Индгрод Чёрная дала своё благословение — уж не знаю, откуда она узнала о наших планах — всё же решились. Потому что Империя не могла так с нами поступать. Мы были уверены, что делаем то, что должны. Используя кузню этого поместья, а так же запасы руды, оставшиеся со строительства дома, отлили из железа нужную фигуру, которую с просто непередаваемым словами трудом сумели поднять к выбранному месту. Вы с Дж`Зарго в это время находились в очередном путешествии, поэтому спросить согласия я не смог... «Или не захотел», — подумала Азанес. Подперев кулаком щёку, она смотрела на Валдимара, чувствуя исходивший от него сильный запах алкоголя и продолжая слушать рассказ, финал которого себе уже более-менее представляла. — ...Как бы то ни было, дело было сделано, и мы места себе не находили от радости. Ты ведь можешь понять, насколько это важно — молиться и чувствовать поддержку той силы, которой хранишь верность столько, сколько помнишь себя. Ни норды, ни бесчеловечные законы не вырвут любовь к Талосу из наших сердец! — последнее предложение Валдимар почти прокричал, ударив кулаком по столу, и Азанес прикрыла глаза, едва ли не физически ощущая его душевную боль. — Но самое обидное то, что не проклятые эльфы уничтожили наш скромный алтарь. Это сделали имперцы, бывшие братья по вере. Уж не знаю, что они искали в этих краях — лагерь Братьев бури или что-то ещё, но то, с какой злостью они уничтожали наш алтарь во имя «закона», вынесенного даже не их императором — такого лучше не видеть никому. — Тебя не тронули? — Азанес смотрела на обнажённые руки Валдимара, но повреждений не видела. — Меня — нет, — голос его стал резче и злее, — а вот парней... Мы рубились до последнего, проливая кровь на священный алтарь. Затем меня просто столкнули со скалы — Каменная плоть защитила при падении, а Излечение от ран помогло с ушибами — мне повезло упасть не на острый каменный край, но в глубокий сугроб. Но друзья отправились в Совнгард так, как того хотели: проливая кровь за Талоса в честном бою. Борясь против этого поганого закона. А... — Валдимар махнул рукой, — я и так сказал слишком много, но что уж теперь. Всю жизнь я верил в Талоса. Не хотел говорить об этом тебе, союзнику талморцев и даэдропоклоннику, но всё равно сказал. Наверное, мне стоило пить меньше эля, но какая теперь разница? Если хочешь сдать меня своему дружку — дело твоё. Поднявшись со стула, Валдимар обошёл Азанес и направился в сторону лестницы. Посидев какое-то время в одиноких раздумьях, Азанес пришла к известному лишь ей выводу и поднялась на второй этаж. Обойдя стоявшие напротив друг друга односпальные кровати, она прошла в Башню зачарователя, используемую в качестве кладовки, и открыла один из сейфов, в которых хранила самые разные вещи. К тому моменту как Азанес нашла то, что хотела, Валдимар уже крепко спал — его храп казался громким и иногда оглушающим, но всё же Азанес обошла перегородку, отделявшую две односпальные кровати от двуспальной, на которой и отдыхал её преданный хускарл. Склонившись над Валдимаром, Азанес принялась трясти его за плечо. Пусть не сразу, но всё же ей удалось вырвать Валдимара из крепкого сна. — М-м? — первые секунды во взгляде его читалось непонимание, однако вскоре Валдимар понял, где находится и кого перед собой видит, — мой тан? Азанес села на край кровати. Некоторое время они с Валдимаром смотрели друг на друга, он — постепенно просыпаясь, Азанес — о чём-то размышляя. Наконец, она заговорила. — Валдимар, хочу, чтобы ты понял одну вещь. Закон — это лишь свод правил, созданный для регулировки общественного поведения. Введённый в силу наделённым властью индивидом либо группой таких индивидов — он направляет действия граждан в русло, нужное лицам, этот закон разработавшим. Законы нужны, поскольку, как я уже сказала, они представляют собой правила, необходимые для корректировки действий лиц, проживающих в том или ином сообществе. Без законов или хотя бы правил поведения не может существовать ни одно объединение разумных рас. Однако, сейчас важно не это, — Азанес прищурилась, пытаясь по сонному лицу Валдимара понять, слушает ли он её. Валдимар слушал. Ну, или старательно пытался слушать, спросонья не понимая, чего от него хочет тан. — Однако необходимо помнить, что законы пишутся живыми существами. И не всегда во благо других живых существ. Я знаю, с какой целью написан Конкордат Белого Золота и знаю, почему он написан именно так. А ещё я знаю, что любой закон — это всего лишь результат умственной деятельности одного или нескольких людей. Соблюдать его или нет, каждый решает для себя сам — именно поэтому в Скайриме всё ещё воруют... и поклоняются Талосу. Да, именно так. Официально вы преступники, как воры или убийцы, но дело не в вас, а в лицах, что пишут законы. И предписания этих лиц не являются для меня приоритетом, поэтому на каком бы уровне ни находились мои отношения с Ондолемаром и иными представителями Талмора, я не сдам тебя, Валдимар. Более того — у меня для тебя кое-что есть. Нашла в своих материалах для изучения. Валдимар сел в кровати. Где-то к середине монолога тана он окончательно проснулся и начал слушать уже с интересом, впрочем, надеясь, что Азанес не будет говорить больше хотя бы сорока минут. Её рассуждения могли затягиваться на час и больше, однако сейчас Валдимар хотел лишь спать. Но сказать об этом тану он не мог, с каждой минутой всё больше осознавая серьёзность данного разговора. Он признался в преступлении, и Азанес выносила своё решение. Однако Валдимар не смог скрыть удивление в тот момент, когда Азанес протянула ему висевший на толстом кожаном шнурке амулет из жёлтого металла, вид которого успокаивал и одновременно пробуждал в сердце отвагу, а так же готовность биться до конца. — Тебе он нужнее, чем мне. Бери, и пусть твой бог хранит тебя. Приняв подарок, Валдимар сразу же надел его на шею. Лёгкая тяжесть согретого каджитской ладонью металла была приятной и расслабляющей. И хотелось много чего сказать, много за что поблагодарить — но как назло именно в этот важный момент подходящие слова не шли Валдимару на ум. И тогда он сказал то, что считал самым нужным. — Благодарю, мой тан. Для меня было и будет честью служить тебе, а если придётся умереть в бою, защищая тебя и твой дом — знай, что я к этому готов. И... — Валдимар запнулся, вспоминая подвал, в который он до сих пор предпочитал не заходить из-за книг, что лежали там, на алтаре, — пусть твой бог, каким бы он ни был, хранит тебя.