Второй шанс для создания воспоминаний

      С момента обещания Когеку отправить Люси в империю Рэм с благополучием и комфортом миновало больше двух месяцев, и последняя была не особо рада этому. Её свободолюбивая натура тихо ломалась под натиском дворцового этикета и жестких правил. Хотя принцесса не раз говорила, что златовласая может не придерживаться этих норм, поскольку является её гостьей, но она всё равно не горела желанием становиться зачинщицей для ещё одной грязной сплетни о подруге. Наивной принцессе, возможно, было всё равно на мнение окружающих, но вот хвостатая ни горела желанием слышать что-то плохое о своей подруге. Ей будет стоить больших сил сдержать свой гнев и не сломать кому-то кости. -Принцесса Когеку, куда мы так спешим? -как бы Люси не сдерживала себя, в голосе всё равно проскользнули нотки раздражения. Она уже устала от игры в молчанку и бессмысленного хождения по коридорам. Когеку не уловила ни интонацию подруги, ни сам вопрос, продолжая нервно шагать по коридору. Она была так взвинчена, что даже опустила все нормы приличия, задрав подол платья до колен. Ка Кобун охнул от ужаса и чуть не потерял сознание, но два стража позади него вовремя подхватили его за локти.       Люси с отдалённым беспокойством оглядела профиль принцессы и нахмурилась, заметив, как потрескались её губы, а ногти, что она до сих пор грызла уже начали кровоточить. -Принцесса?! -настойчиво позвала златовласая, перехватывая её за локти. -А? Что? -удивленно ойкнула принцесса, остановившись под чужой хваткой и по инерции оборачиваясь к ней. -Да что случилось такого, что вы такая озабоченная? -в недомогании морща лоб, Люси устремила выжидающий взгляд на Когеку, которая отчего-то не хотела смотреть ей прямо в глаза. -Старший... Старший брат сегодня прибывает. -И только это вас беспокоить? -спросила Люси и в ожидании изогнула бровь. -Ну... это... как бы... -мямлила она, хаотично забегав глазами по сторонам. -И... -И? -нетерпеливо поторопила златовласая, нахмурив брови. Её терпение иссякает с каждой секундой, а вольная принцесса продолжает испытывать её на прочность. Не будь они во дворце, она бы точно ущипнула маленькую мямлю за бока. Когеку вся покрылась потом от напора подруги, которая явно не собиралась её отпускать, как обычно делала. -И я пользуясь моментом хочу поговорить с ним о Синдрии! -на одном выдохе призналась принцесса. -О боже... -тихий и истеричный смех чуть не вырвался из груди Люси, когда она перефразировала её слова в голове. Мысль, что гложила эту наивную и светлую голову все эти недели была не иначе проделкой того полудурка. -Вы даже и двух слов связать не можете, когда нервничаете, а тут поговорить с Братом о Синдрии. -недовольно скорчив лицо, она вздохнула. Раздраженные карие глаза встретились с наполненными слезами и мольбой розовыми глазами, вынуждая первую заплакать где-то глубоко в душе и обременено ответить: «Хорошо, я помогу». Когеку от радости аж запрыгала на месте, а потом и вовсе бросилась в объятия к Люси. Жужжащая мысль о том, что она позже может об этом пожалеть скользила по сознанию. -«Кажется, я сделала самый неправильный выбор в жизни, когда согласилась остаться с ней. Но, черт возьми, я же не знала, что в мои обязанности помимо роли компаньонки для принцессы входит ещё и разгребание её проблем?!» Азель хохотнув от внутренней войны хозяйки с собой, добавил: «Что ж сказать, затупила ты знатно».       Люси собиралась уже хорошенько обматерить своего джина, как принцесса внезапно остановилась посреди коридора и заявила: -Вот же, я настолько перенервничала, что потерялась в собственном дворце. Все мои мысли только о братце Эне. Я обязательно должна поговорить с ним насчет Синдрии. Густая темная дымка закрутилась над головой заклинательницы, заставив принцессу испуганно ойкнуть и выбежать наружу к главной лестнице. -Его величество главнокомандующий западных наступательных войск, вернулся! –монотонно объявил один из вассалов. Услышав объявление прихода брата, Когеку на инстинктивном уровне спряталась под лестницей, а за ней и Ка Кобун с двумя стража. Глубоко втянув воздуха, будто туша разгорающееся пламя гнева внутри, Люси выдохнула через рот, и натянув на лицу жуткую улыбку, склонилась к уху принцессы и прошипела: -Вы ведь хотели обсудить один Важный вопрос со своим старшим братом. Съёжившись от дьявольского шепота подруги, Когеку в панике подняла голову и встретилась со взглядом первого принца Ко, который сухо кивнув в знак приветствия, прошел мимо со своей свитой.       Проходя мимо Люси, которая, почтенно сложив руки на животе, опустила голову, принц на долю секунды остановился, мимолетно задерживая изучающий взгляд на ней. От неё исходила странная вибрация магои, но, уловив ненужные перешептывания служанок, которые обязательно посудачат о том, что он задержался дольше обычного возле какой-то низкородной девчонки, он двинулся дальше. «И с каких пор служанки имеют такую идеальную осанку?» *** -И сколько ты ещё собираешься топтаться здесь? -не без раздражения поинтересовалась Люси, наблюдая за принцессой, которая уже третий час сворачивала круги возле двери в кабинет принца. -Я не знаю! Мне очень страшно! -промямлила Когеку и развернувшись спиной к двери, собиралась убежать, как моментально была перехвачена за локоть. -Слушай, если ты сейчас же не войдешь и не поговоришь с ним, то я... Смолкла златовласая, вспомнив о том, что её могут лишить головы за припугивание королевской особы. Но этого было достаточно, чтобы Когеку взяла себя в руки и сглотнув, наконец-то вошла в злосчастный кабинет. -За все потраченные нервы и силы на разгребание ваших проблем, вам придется устроить мне шикарную поездку в Рэм, -тихо, уже в формальной форме предъявила златовласая, плетясь за принцессой по лабиринту из стеллажей с книгами. Несколькими часами ранее вся эта её взвинченность, казалось ей простым порывом каприза, но отчего-то сейчас это настораживало. -Да-да-да, -как бы отмахнулась Когеку, сосредоточившись на приглушённых расстоянием голосами, что приближался с каждым их шагом. Скрипнув зубами от злости, Люси ускорилась, чтобы оказаться рядом с принцессой, но та неожиданно затормозила и прижалась спиной к стеллажу. Она на рефлекторном уровне повторила за ней. -Вы это специально? Так хотите вывести меня... Чужая хрупкая ладонь закрыла хвостатой рот до того, как она успела закончить фразу. Это стало последней каплей для её самообладания, и она со всей силы ущипнула принцессу за бок.       Когеку успела зажать рот, прежде чем из её губ сорвался крик. - «Если бы ты не согласилась с предложением Когеку, то уже давно отдыхала бы в Империи Рэм, -не смог не вставить свои пять копеек Азель. Вся эта ситуация только забавляла его. Не каждый день ему приходится лицезреть, как самоуверенная хозяйка танцует под чьей-то дудкой. -И заметь, это всё твой осознанный выбор». - «Тебя спросить забыла!» Как только до ушей Люси донеслось знакомое имя «Хакурю», она моментально прервала спор с джином и затихла, вслушиваясь в разговор принцев за стеллажом. -Ты хотел бы стать императором? -голос Рэна не выдал чего-то существенного конфликта за власть, что возникает между принцами в борьбе за трон, даже напротив - он был пропитан заинтересованностью услышать мнение сводного брата, что не скажешь о Хакуэй, на лице которой проскользнуло удивление и растерянность. -Что за вопросы такие, брат? От такого надменного тона Хакурю у Люси мгновенно спирается в зобу дыханье. «Он и таким бывает?» Ни с Алладином, ни с Синдбадом, ни с ней, ни даже с Али-Бабой он ещё никогда не говорил с таким открытым, почти неприкрытым отвращением. - …Я не хотел бы драться с тобой… братом, с которым у меня одна кровь. Но король должен быть один. -изъяснил свою мысль Коэн, не изменившись в лице, будто истину говорил. -Ты прав. -Нет… -отчеканил Коэн и раскрыл перед ними свиток, который изучал с самого начала разговора, -я говорил не только лишь об империи, но и об этом мире. Ему нужен лишь один король! -Это же язык Торан? –не без удивления уточнила Хакуэй, склонившись, чтобы хорошенько рассмотреть свиток. -В прошлом тех, кого маги выбирали, становились правителями, и сегодня почти тем же способом мы пытаемся владеть огромной властью, чтобы создавать историю. А кто и зачем построил сосуды - мы не знаем. Король Соломон, если верить рассказам джинов. А теперь главный вопрос: «Кто же король Соломон?» В отличие от затерявшейся в мыслях Когеку, Люси, жадная до знаний о новом, с радостью и внимательностью слушала рассуждения принца. Позволив себе обременить стеллаж своей тяжестью и спиной, она сложила руки на груди и прикрыла глаза. Она лишь из уст служанок и от принцессы слышала о принце, считая его каким-то прототипом Синдбада с садистскими наклонностями. Но только сейчас Коэн предстал перед ней совсем другим, вновь убеждая её в том, что слухи - это всего лишь слухи. В его голосе было что-то тяжелое, и это «что-то» слишком уж напоминало ей о моментах, когда она потеряла бабушку. Его манера речи несла в себе что-то очень болезненное из прошлого, и именно от этой раны он пришёл к такому решению.       Люси была восхищена мудростью и рассудительностью Коэна, но всё же их мнения отличались, и в одном они не сошлись. - «Не могу не восхититься его желанием достичь вершины со своими братьями и сестрами, но... будет слишком наивно полагать, что всё пойдет так, как он планировал». - «Как по мне оно очень даже неплохое. Учитывая и мощную военную силу». - «Азель, и ты туда же, -хмыкнула хвостатая, открывая глаза. -Не зря же говорят: «Не ищи врага в дали - он всегда рядом». Увы, таковы правила этого мира. Сколько бы он ни горбатился и не просчитывал каждую деталь... ничто не может гарантировать мирное правление» -усмехнулась она, убирая прилипшие к шее локоны. -Как глупо... -Глупо?.. -послышался голос Коэна, не на шутку испугав златовласую, которая в отчаянии зажмурила глаза и поругала себя. -Неужели я это сказала вслух? -Да, -тихо пискнула Когеку, сглотнув ком в горле. -Не собираетесь выходить? Заплакав где-то в глубине души, Люси неохотно вышла из укрытия, в то время как Когеку пряталась за её спиной, будто это могло как-то её спасти. -Что ж, раз моя добросовестная сестричка рядом с тобой, полагаю, ты не шпион? От его голоса по спине златовласой пробежался могильный холодок, заставляя её вздрогнуть и опустить панически бегающий взгляд под ноги. -Опустим приветствия. Я и так вижу, что ты обделена манерами, -в его голосе проскользнуло какое-то садистское наслаждение от того, что Люси боится его, которая опять выругалась на себя за то, что посмела растерять этикет перед самим наследником престола. «Да за что мне это всё?» -Что ты имела ввиду под «Как глупо»? Ещё одна невидимая стрела была выпущена прямо в грудь заклинательницы, заставив её лицо налиться краской, а колени задрожать от волнения. «Мне жопа!» -Ну... как бы... это... А! Точно, я это сказала не на вам, а себе?! -взволнованно затараторила златовласая. Не по-доброму прищуренные глаза властно заглянули в карие глаза, смотрящие на него из-под лба. Она съёжилась, поджав губы и страдальчески прикрыв глаза, выпустила на волю отчаянную слезинку и отругала себя за несдержанность. Уж было хотела списать свой ответ на нервы, но пронзительный взгляд Коэна так и говорил, что не позволит ей увильнуть. -Ваша позиция очень мудрая, но вот загвоздка в том, примут ли это другие? Можно не идти далеко и предположить, что даже вашим братьям это покажется глупым и в какой-то степени эгоистичным. -Люси из-под ресниц взглянула на Коэна и была слегка удивлена тем, с каким вниманием он слушал её. Ей казалось, что ему будет безразлично мнение какой-то служанки, а спросил он это лишь из желания поставить её на место. -Мне не нужно, чтобы кто-то принимал мою волю, я просто силой волью в них это, как и в случае с Бальбадом, -отстранённо-скучающе ответил Коэн, откидываясь на спинку излюбленного стула. Златовласая дрогнула от последней фразы и, комкая пальцами ткань юбки, опустила голову. Не то чтобы она привязалась к этой стране, просто именно там родился и вырос Али-баба, потому и разозлилась. -Идти по головам означает нажить себе больше врагов, -ответила она и перевела взгляд в окно за его спиной, где виднелся чёрный лоскут неба. -И кто знает, может, один из них захочет изменить структуру вашего плана. -Думаешь, какому-то одному спесивцу хватить сил изменить целый строй империи? -задумчиво проговорил Коэн, ловя каждое мелькающее изменение на её лице и на лице Хакурю. «Так, они знакомы, значит». -Конечно нет, -поспешила возразить Люси. -Но «один» волей может собрать таких же прижатых к стене людей. В итоге вы будете вынуждены убивать, таким образом создавая брешь в собственных убеждениях и законах. Первому принцу понадобилось не меньше минуты, чтобы смекнуть, что именно пытается до него донести эта девчонка, и прийти к выводу. -Хм. Какой бы некомпетентной ты ни была, а рассуждаешь довольно сносно, -с ленивой заинтересованностью ответил Коэн и закинув ногу на ногу, подпёр подбородок рукой, покоившейся на столе. Его губы дрогнули в снисходительной ухмылке, когда поймал себя на мысли, что не смотря на миловидную внешность, девчонка с клыками. -Когеку, ты ещё долго будешь прятаться за ней? –принцесса вздрогнула и, сжав в пальцах ленту, привязанную к волосам златовласой, вышла из укрытия. -Ты хозяйка Венеи… ты хорошо расслышала то, о чем я говорил? -выйдя из-за стола, он подошел к сестре. -Да! Звучало немного запутанно, но чего не отнять, так это того, что ты потрясающий человек, братец! - «Мне показалось или...» -одновременно пришла одна и та же мысль Люси и Азелю. Если второй был растерян и удивлен, то вторая кипела от ярости. От довольно внимательного взгляда Коэна не ускользнула изменившаяся в лице златовласая, чей взгляд был устремлён к его сестре. Он открыл рот, чтобы спросить, в чём дело, как к нему подошёл один из стражей, охраняющих его двери в кабинет, и что-то прошептав ему на ухо, поспешно удалился.       Устало вздохнув, Коэн задержал подозрительный взгляд на Люси, которая невольно перестала дышать вплоть до момента, когда он не перевёл взгляд на Когеку. Она казалась отстранённой и отчужденной, словно находилась где угодно, только не здесь. -Когеку… Когеку! -Коэн настойчиво пытался достучаться до своей сестры, которая своим поведением наталкивало на странные мысли. –Когеку!! –младшая испуганно дрогнула и удивлённо посмотрела на своего брата. -Коха вернулся. Но мы пойдем завтра, так как уже ночь. -Д-да?! -Коха вернулся. Раз вы все готовы, мы отправимся завтра. -Куда? –принцессу всю трясло от волнения, что не ускользнуло от взгляда хвостатой, которая сразу же поняла, кто приложил руку к её такому поведению. -К нашему отцу и матери, -спокойно ответил Коэн, решив оставить на потом допытывание и так подозрительном поведении сестры. -Если это всё, то мы пойдем, -отчеканил Хакурю и, не дожидаясь разрешения, подошел к Люси под удивленными взглядами, которая активно заморгала глазами, надеясь, что он знает азбуку Морзе. -Идём за мной! -приказал он с таким напором, что это звучало скорее как команда, чем просьба. Схватив за запястье златовласую, которая всплакнула воображаемой слезой, он потянул её за собой, уверенный, что их ждёт очень долгий и продуктивный разговор. -Оставь её! –твёрдым голосом произнёс Коэн, заставив Хакурю невольно притормозить и бросить на него недоумевающий взгляд. –Я хочу поговорить с ней. -Брат, я сам с ней поговорю за её бестактность и соответственно накажу, -с лёгким пренебрежением к наследнику ответил покоритель Загана, сильнее сжимая девичье запястье. Не замечая сдавленного оканья, он собирался сделать шаг вперёд, как внезапно Коэн требовательно добавил: -Меня это не волнует. Она нужна мне по другим причинам. И тебе следует исполнить мою волю, пока я ещё спокоен, Хакурю. -невозмутимо переиначил он свой приказ. Между ними словно сверкнула молния, а над ними возникли символы их животных, которые хищно оскалились друг на друга, словно готовые в любую секунду наброситься. Люси на лице была невозмутима, а в душе задергалась, обдумывая, кто первым разорвет её в порыве ярости. К счастью для неё вмешалась Хакуэй и, дав подзатыльник младшему, силой утащила за собой.       Хакурю не отрывал выжидающего взгляда от Люси, надеясь, что она сейчас же повернётся к нему лицом и последует за ним. Но златовласая, потея в три ручья и старательно игнорируя его жалобный взгляд, стояла неподвижно. Через несколько минут двери захлопнулись, и она позволила себе схватиться за сердце. Одна проблема была решена, но осталась другая, которую могла бы решить Когеку, но от неё уже не осталось и следа. - «Помогай после такого» -чертыхнувшись, златовласая была готова провалиться сквозь землю лишь бы не оставаться наедине с этим принцем. Его непредсказуемость пугала её до дрожи в коленях. -Что ж, усаживайся поудобнее... разговор у нас будет длинный, -с ухмылкой начал принц, от чего по спине Люси пробежали мурашки. Вспотев ещё сильнее, она сглотнула ком в горле и более-менее уверенно присела на стул напротив него. Их разделял стол, но ей казалось, что даже это расстояние не помешает ему, если он действительно захочет убить её. -Для начала хотелось бы узнать твоё имя, -проницательные красные глаза ни на секунду не отрывались от девушки, которая же не осмеливалась поднять голову, с каким-то непонятным ему заинтересованностью разглядывая пол. -Л-люси, -ответила она, маниакальным любопытством играясь с пальцами, лишь бы не смотреть ему в глаза. -И? -нетерпеливо поторопил её принц. -Это всё, что мне известно о себе. Большего я не знаю. И вот, наконец-то, она подняла голову и вздрогнула, когда их взгляды пересеклись.       Глаза Коэна на секунду удивленно расширились, а голова опустела, но он почти сразу же вернул себе надменно-равнодушный вид. Вспомнились слова предыдущего императора: «Лучше всего держать возле себя только тех людей, чьи глаза честнее по сравнению с носителями. Они никогда тебя не предадут». -Вот как, -усмехнулся принц и запустив пальцы в волосы, убрал их назад. -Ты понимаешь язык Торан? -Не настолько хорошо, чтобы говорить на нём, но читать могу, -честно ответила Люси и, не выдержав долгого зрительного контакта с ним, отвела взгляд, вниз к ногам. -Представляешь, но я как раз искал человека, который бы переводил бы мне письмена «Торан», -его губы растянулись в неоднозначной улыбке. -Надеюсь, моя драгоценная Когеку не будет против того, что я заберу тебя под своё служение? -Что? -она удивлённо захлопала глазами и озадаченно уставилась на довольно ухмыляющегося принца. -В-вы не думаете, что для простой служанки вроде меня это непосильная задача служить наследному принцу? -И насколько ты «простая»? -его красные глаза впились в её растерянные. Она была готова покляться, что от его взгляда даже кожа обжигалась. -У меня нет выбора? -Ты можешь и дальше думать, что являешься компаньонкой Когеку... просто большую часть времени ты будешь выполнять мои поручения. - «На что я надеялась?» -всплакнула златовласая и массируя напряжённую переносицу, поудобнее присела на стуле. Разговор с наглым принцем обещал быть длиннее и сложнее, чем она предполагала. *** - «Своими расспросами он не позволил мне и глаз сомкнуть, а тут ещё повел меня с собой к тронному залу, куда простым людям вход воспрещён. -карие глаза угнетенно уставились на двери, которые были вдвое больше её. Всего несколько минут назад туда вошли все представители аристократии и члены королевской семьи Ко. -Я прибью Когеку!» -она взялась яростно массировать выступившие на лбу жилки. Благоразумно решив, что стоит промолчать и не ругать правящую династию в присутствии стражей, Люси лишь фыркнула и, измученно вздохнув, поплелась в кабинет принца. Коэн оставил на столе гору свитков и сказал: «У тебя есть время до вечера. Если не успеешь закончить, пинай на себя».       Проклиная тот день, когда согласилась остаться с Когеку в качестве поддержки, она неохотно ступала по пустому коридору, где не было ни одной души, так как все силы были направлены на подготовку церемониального зала. Ленивый взгляд скользил по декоративным вазам, стоящим друг от друга на расстоянии пяти метров, и в голову закралась мысль, что у почившего императора был своенравный вкус в декоре. До того момента, как перед её носом закрыли ворота, ей удалось мельком увидеть окоченевшее и покрытое волдырями лицо Коутоку Рэна. Поморщившись от возникшей перед глазами картины, она зажмурила глаза и резко мотнула головой, похлопав себя по щекам.       Люси до сада так и не дошла - застыла у самой кромки навеса и нахмурившись, не без упрека во взгляде обернулась к сталкеру и как можно дружелюбнее спросила: -У вас ко мне какое-то дело, маги? -Заметила, –послышался одобрительный голос Джудала, выглянувшего из-за угла. Оскалившись, он подошел к ней вплотную, сверху вниз заглядывая в её настороженные глаза. -Я думал, ты сообразительная. Я предупреждал тебя, что за тобой охотится Аль-Сармен, а ты всё равно приперлась в их логово. Ну вот чем не «глупая»? -нахально ухмыляясь, он склонился к хмурому лицу златовласой так близко, что та почувствовала его дыхание. -Это вас никак не касается, уважаемый маги. У меня есть свои причины быть здесь, -холодно ответила Люси, сделав шаг назад. -Сердечно благодарю вас за беспокойство обо мне, о великий жрец Ко, -добавила она с насмешкой, делая поклон. -Но надеюсь, вы не думаете, что я у вас в долгу. Вы до последней крупицы высосали из меня магои и смогли благополучно уйти из Синдрии, так что мы квиты. Выпрямившись и вытряхнув подол кимоно, она показательно хмыкнула и развернулась к нему спиной, собираясь покинуть его общество с энтузиазмом. Однако Джудал перехватил её за локоть и дернул на себя так резко, что из-за пресловутой силы инерции она клюнула носом в его подбородок и быстро попятилась назад, грозно сверкнув глазами. -Ой-ой, какие мы серьезные, -насмешливо усмехнулся маги, показательно сжимая её локоть и как бы нарочито делясь с ней магои, от которой у неё закружилась голова. Он не дал ей упасть, схватив её за другой локоть и силой заставляя смотреть ему прямо в глаза. -Маленькая язвительная крыса, хоть ты и пытаешься делать вид, что ты сильная... я то знаю, кто ты на самом деле, -прошипел он с ухмылкой, не отрывая надменного взгляда от наполненных яростью карих глаз. -Ты ведь не можешь вспомнить своё прошлое? Сердце в груди беспокойно запрыгало. Откуда он вообще прознал об этом? Хотя, зная их хорошую тесную связь с Когеку, было глупо даже задаваться таким вопросом. Покашляв и напустив на себя привычную маску непонимающей девчонки, Люси сухо ответила: -Допустим, вы правы, но какое это имеет к вам отношение, маги? -она пыталась говорить твердо и уверенно, но голос предательски дрожал, выдавая её с потрохами. -Ещё как имею! -хищно оскалился он, демонстрируя белоснежные клыки. -Ведь мне под силу вернуть тебе твою память... и даже в твой мир. Карие глаза в надежде загорелись, а губы задрожали от волнения. Но от мелькнувшего в её глазах желания Джудал победно ухмыльнулся, быстро остужая её пыл. Ещё раз убеждаясь в том, что она зря иногда клюёт на уловки некоторых надменных личностей, она сжала опущенную вдоль тела руку в кулак и ухмыляется, пытаясь скрыть обескураженность. -И? Вы ведь не просто от доброты душевной поможете мне. Как в сказках, вы, как тот самый злодей, попросите что-то взамен. -Безусловно, дорогуша, -намеренно сделав паузу, Джудал покрутил в пальцах одну из двух прядей её волос, закрепленных металлическим золотым украшением. -У меня совсем малюсенькая просьба, совершенно незначительная... -он вплотную прижался ртом к её уху и горячо зашептал: -Ты поможешь мне уничтожить империю Ко вместе с его принцем Коэном! Её выражение лица вызвало у Джудала новую ухмылку. Побелев, словно мрамор, Люси насупилась, и по лицу вскочили вены. -Не приравнивай меня к себе! -яростно плюнула она, со всей силы оттолкнув его за грудь и активировав одеяние Тельца, кинулась на него кулаками. Бросив на неё снисходительный взгляд, Джудал залился коротким смехом, непринуждённо взмахнув палочкой, из которой вырвались черные рухи и откинули златовласую прямиком в сад, так что она впечаталась в ствол дерева. В то же мгновение черные рух закрутились вокруг дерева и, как змея, зажали её в своих тисках, не позволяя даже пошевелиться. -Гха!! -вскрикнула она от боли, чувствуя, как острые корешки дерева болезненно впиваются в кожу. -Не понимаю твоего сопротивления. Ты ведь вассал короля Синдбада. Тебе ведь на руку, если империя Ко падёт? -искренне недоумевал Джудал, приближаясь к Люси, словно хищник к своей жертве. Прожигая взглядом её искаженное от боли лицо, он безцеремонно сжал пальцами её подбородок и грубо вздернул вверх, заставляя взглянуть ему в глаза. -Ха! А твой взгляд будоражит. -Да пошел ты! -с презрением плюнула ему в лицо златовласая и, усмехнувшись, засверкала золотым светом, который разливался вокруг неё. -Захват спики! Обескураженный ярким светом, Джудал успел лишь отшатнуться назад, как земля под ногами смягчилась и поглотила его до шеи, оставляя лишь его яростные глаза открытыми. Черные рух растворились, даруя хвостатой долгожданную свободу, которая позволила ей упасть на колени прямо в метре от него. -Мерзкая крыса! Ты специально сделала вид, что слаба! -яростно бросил он, устремляя убийственный взгляд на златовласую, которая, держась за бок, пульсировавший от боли, пыталась отдышаться, словно после долгого бега. -Гха! М-меня бы точно наказали за причинение вреда жрицу, -победно улыбаясь, ответила Люси и высунула ему язык, шатаясь и поднимаясь на ноги с трудом, но с явным чувством триумфа. -Мелкая дрянь! Я тебе это припомню! -злобно закричал Джудал, извиваясь телом в попытке вырваться из тисков земли. -Без проблем. Только в следующий раз бросай мне вызов официально, чтобы после меня не наказали за причинение вреда жрецу! -с ухмылкой произнесла она, чувствуя прилив уверенности. -Да пошла ты! Не смей насмехаться надо мной! -воскликнул он с отчаянием и злостью в голосе, осознавая, что он Великий маги сея империи Ко проиграл какой-то там девчонке. -И на будущее: я меньше всего хотела быть рядом с Синдбадом. *** Кряхтя от боли, которая скользила по телу, как только плотная одежда терлась о раны, Люси добралась до кабинета принца и вымученно свалилась на небрежно стоящий стул, на который без опаски можно было опереться в этом чертовом дворце. Она накрыла ладонями лицо и, не сдержавшись, закричала в тишину, которая окутала пространство. В очередной раз её охватило дикое сожаление о том, что она согласилась остаться рядом с Коэном. В этом переполненном интригами дворце ей придется выживать каждый гребаный день, а сейчас ей меньше всего хотелось просыпаться и засыпать с постоянным чувством тревоги и опасности, которое давило на её грудь. Собственных проблем было предостаточно. -Да за что это мне всё?! -отчаянно вскрикнула она и, получив в ответ гробовую тишину, хмыкнула и неохотно поднялась с насиженного места. С трудом она начала убираться в этом сраче из книг и свитков, которые повсюду валялись. Первым делом Люси принялась сортировать книги и раскладывать их по полкам. Но из-за своего невысокого роста ей приходилось использовать стул, чтобы дотянуться до самых верхних полок. Каждый раз, когда она поднималась на него, её руки дрожали от последствия недавней стычки с Джудалом.       Ставя последнюю книгу на место, златовласая рефлекторно сжала край полки и замерла. Она задумчиво вглядывалась в книги перед собой, на каждой из которых было написано: «История империи Ко». - «Не понимаю, зачем этому выскочки понадобилось уничтожать империю Ко? Он ведь так зазнавался покорителями этой же империи. Неужели Коэн не связан с Аль-Сармен? Но даже если это так, то зачем избавляться от Коэна? Они ведь получат больше привилегий, если он станет следующим императором…» - «Зря ты ввязалась в эти интриги двух королевств. Независимо от того, кто прав, а кто нет… В итоге тебе придется столкнуться с ними лицом к лицу. И тогда ты будешь вынуждена сделать выбор между Коэном и Алладином. Этот мальчишка всё равно будет на стороне хитрого и скользкого Синдбада», -вмешался в её дум Азель лишь из бескорыстного беспокойство. Он уже полностью окунулся в омут привязанности. - «И то верно, -не смогла не согласиться покорительница, устало прикрыв глаза. -Но кажется, и ты не понимаешь меня, Азель. Вне зависимости от обстоятельств я без раздумий брошу всё ради Ала. Для меня он важнее кого-либо» - «Безусловно, Ал важнее для тебя, но мы-то с тобой знаем… что ты ни за что не останешься в стороне, пока гибнут невинные люди» хмыкнул он и улыбнулся получив в ответ лишь недовольное цоканье. -Кхм! Люси?! Тут из неё весь дух вышел. Вскрикнув и дернувшись от неожиданности, она рефлекторно подалась назад и, теряя равновесие, свалилась со стула. Златовласая крепко зажмурила глаза, готовясь удариться спиной о пол и снова прочувствовать ту ноющую боль от недавнего боя. Но вместо этого она оказалась заключённой в крепких руках.       Затаив дыхание и боясь открыть глаза, Люси ухватилась за плечи своего спасителя, в глубине души надеясь, что это не тот, о ком она подумала. -Долго собираешься висеть на мне? -произнес знакомый суровый голос Коэна. Вскоре златовласая решилась осторожно открыть глаза и встретилась с недовольным лицом принца, который цокнул и поставил её на ноги. -Божечки! Какая же ты пленительница! Безусловно, ты это всё подстроила, чтобы упасть в руки братцу Эну! -как бы размышляя вслух, затараторил парнишка невысокого роста с хрупким телосложением и длинными темно-розовыми волосами. Его три короткие заплетенные пряди выглядели игриво на фоне его утонченого лица. -Я второй принц империи Ко - Рэн Коха! -воодушевленно представился он и вплотную подошёл к обескураженной и смущенной Люси. -Ты так в этом уверен? -уточнил мужчина высокого роста с длинными тёмно-красными волосами, которые были небрежно собраны на затылке в высокий хвост. -Как по мне... -его розовые глаза оценивающе скользнули снизу вверх по телу златовласой, дольше обычного задерживаясь на её глазах. -Выглядит как обычная массовка, -он остановился напротив неё и склонил голову так, что она даже кожей могла ощутить его настороженный взгляд. -Но раз брат заинтересовался тобой, -его губы растянулись в ухмылке, когда она оскорбленно поджала губы. Ему однозначно доставило удовольствие дразнить её. -Ты определенно чего-то да стоишь. -Что ты имеешь в виду, братец Мэй? -с любопытством спросил Коха, отвлекаясь от Люси и полностью сосредоточиваясь на своём брате. -Хватит её мучить! Она кроткая, у неё не хватит смелости плести интриги. Так что перестаньте её проверять, -вмешался Коэн и небрежно сбросил с себя плащ, вальяжно усаживаясь за рабочий стол. -Она такая же покорительница подземелья, как и мы. Более того, она обладает необычными золотыми ключами, которыми может призывать духов. Проще говоря - зодиакальных духов, очертания которых мы видим соединив звезды. Люси, задохнувшись от возмущения, поджала губы. В ушах зазвенело от гнева. Этот бесстыжий вот так легко и беззаботно рассказал о том, что насильно выкачал из неё. Прервав взгляд со вторым принцем, она резко обернулась к нему с искажённым от недовольства лицом, впиваясь яростным взглядом в его ухмыляющееся лицо. От забурлившего адреналина в крови, словно отзываясь на пылкую эмоцию хозяйки, ключи зазвенели. -Расслабься, им можно доверять. Они даже под пытками никому не расскажут об этом, будь уверена, -уверенно заявил Коэн, с легкостью махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху. Его жест был не только непринужденным, но и властным, указывающей ей сесть на стул напротив него. -Вы ещё не закончили меня расспрашивать? -чуть ли не плача, проскулила Люси, обреченно усаживаясь на холодный стул. -А ты что думала? Мы ведь остановились на самом интересном. Я должен полностью знать, какими способностями обладают твои ключи и что это тебе даёт, -с коварной улыбкой ответил Коэн. Он бросил взгляд на своих братьев, указывая им глазами занять места напротив златовласой. Оба принца обреченно вздохнули, понимая, что их тоже ждёт долгий разговор, который мог затянуться и до утра. - «Скоро у меня изо рта пойдет кровь», -заплакала в себе Люси, ловя такой же взгляд у Комэй и Кохи. Моментально её лицо расцвело, она была в не себя от радости от мысли, что и им тоже придется страдать. - «Так вам и надо!»