Дети снегов

      Двемерские руины. Прекрасные, древние как свет звезд и непомерно опасные. Лишь отчаянным смельчакам или полным глупцам хватало жажды золота и приключений, чтобы спуститься в темные глубины.       По всем развалинам, доходя до распростертых по берегу снежных просторов, разнесся протяжный гул. Вновь начали свою работу старинные механизмы. Два силуэта с интересом и долей страха наблюдали за процессом использования последнего в Тамриэле редчайшего материала – этерия.       Один из силуэтов, высокий и широкоплечий, нерешительно подошел к мгновение назад отлитой Этериевой короне. Два обруча, будто надвинутых друг на друга, украшали излучающие легкий свет отливающие голубым камни. Не успела нордка коснуться гладкой металлической поверхности, как гул повторился. Паровые трубы, ведущие к кузне, начали взрываться, от чего сталактиты с каменного потолка стали сыпаться вниз, грозя завалить проход и уничтожить неосторожных искательниц приключений.       – В-и-и-ирдис, а так и должно быть? – пискнула тоненькая девушка, когда одна из каменных стрел едва не угадила ей в голову.       – Нет. Нужно бежать отсюда, – подхватив корону и совсем без почтения запихнув её в наплечную сумку, она побежала к украшенному золотой резьбой проходу.       Спутница, ещё недавно находившаяся в состоянии ступора, рванула следом.       – Вот так приключение, мы ведь едва выбрались! – чуть позже восклицала имперка, потрясая рогом не так давно убитого оленя. – Я так рада что вы взяли меня себе в хускарлы. Нас ждет еще столько подвигов и приключений.       – Не сейчас, Гуда. Мне нужно вернуться в Сиродил. Грани Лютобор попросил моей помощи. Эльфы вновь решили учинить восстание, – Вирдис откусила кусок от жаренного сердца, из которого продолжала сочиться кровь, заливающая её подбородок.       В темноте, при свете небольшого костра, она выглядела жутко. Белоснежные волосы, в мирное время свободными волнами растекающиеся до пояса, сейчас были заплетены во множество кос, закрепленных на затылке. Золотистые глаза смотрели на мясо в руках с хищным голодом. Гуда еще во время их первого совместного похода заметила, что ее Тан может поглощать сочащееся кровью мясо в огромных количествах.       – Можно посмотреть корону? – наткнувшись взглядом на легкое поблёскивайте, попросила девушка.       Вирдис посмотрела на спутницу с легкой насмешкой. Вытерев кровь с лица тыльной стороной ладони, она достала корону. Этерий блеснул в такт её глаз и засветился ярче.       Металл стал нагреваться, но руки не слушались. Поляну осветила яркая голубая вспышка и нордка почувствовала, как сознание покидает её.       Пробуждение было подобно выныриванию из воды. Вирдис тут же почувствовала множество окружающих её ароматов. Глаза открывались с трудом, но она уже поняла где находиться. Металлы, масла и порода – такое совмещение встречалось только в двемерских руинах. Неужели они не смогли выбраться из Этериевой кузни и их отдых у костра был лишь желанным видением?       Однако, ожидания не подтвердились. Комната, где она находилась, хоть и была двемерской, но совсем не казалась заброшенной. Стены были покрыты золотыми пластинами и украшены фресками из драгоценных камней, на каждый из которых можно было безбедно прожить пару лет. Мраморные полы устланы свежими и чистыми шкурами диких животных. А сама Вирдис лежит на мягкой кровати, одетая в одну лишь короткую рубаху. Ни брони, ни оружия, ни Гуды рядом не виднелось.       Стоять на шкуре северного тигра было приятно. Ступни практически полностью погрузились в длинный мех, и нордка подошла к двери, которая оказалась запертой с другой стороны.       Сев на кровать и начав поедать щедро залитые медом орехи, она услышала, как в замке поворачивается ключ и немедля вскочила.       – А ты выше, чем мне казалось, – задумчиво почесал затылок вошедший мужчина. Выше ее на голову, и раза в два шире, возможно, из-за покрытого золотом громоздкого доспеха. – Прям муж-дева!       – Кто ты? – смуглое, молодое лицо, с легкой сеточкой морщин в области глаз и одной глубокой на лбу. Заплетенные в хвост угольные волосы и доходящая до груди борода, опрятная благодаря вплетенным в неё золотым кольцам. Все это выглядело смутно знакомым.       Серые, неожиданно мудрые глаза шаловливо блеснули.       – Я Магнус, бог Зрения, Света и Озарения, – чуть склонил голову бывший незнакомец. –И я хочу предложить тебе возможность выкупить свою душу.       Вид древнейшего существа вызывал трепет, и нордка только сейчас заметила, как дрожат её пальцы, а зверь внутри жаждет склонится в поклоне. Но она уже имела дела с богами и дорогой ценой усвоила, что они ничего не дают и не делают просто так.       – Тебя угораздило заключить сделку с одним из опаснейших дэйдра, Вирдис дочь Валборг, – продолжило божество, обойдя её по кругу. – Хермеус Мора не прощает долгов, а ты обещала ему себя после смерти, неужели ты действительно этого хочешь?       – Нет, но соглашаясь я не видела другого варианта, – перед угрозой первого Драконорожденного время шло на секунды и долгие размышления казались безумием. – Что Вы хотите предложить?       – Твоя душа останется твоей, а после смертной жизни переместится в Совнгард или куда ты сама пожелаешь. А взамен… – Магнус стал аккуратнее подбирать слова. – Видишь ли, тела весьма ограничивают, а я могу себе позволить иметь несколько сущностей, одна из которых зовётся Махал. Ты ведь не думала, что Нирн единственный мир во вселенной, правда? Так вот, я, будучи Махалом, вхожу в пантеон такой подземной расы как гномы, являющиеся моими созданиями. И был у меня среди них в незапамятные времена один - Дурином звался. Крайне интересный субъект, великие дела творил. После смерти переместился в мои Чертоги и был всем доволен, до последнего времени… Так получилось, что над его родом нависла угроза. Потомки Дурина решились на отчаянное мероприятие, в итоге которого им суждено умереть, а он крайне этого не желает и попросил меня, так сказать, поспособствовать… И тут я вспомнил о тебе, девчонке с драконьей кровью, которая из имперской бесприданницы стала прекрасной воительницей, приближенной Императора, живой легендой!       – А как же Тамриэль? – довольно заманчивое предложение. Но отправляться непонятно куда и зачем. Вирдис вздохнула.       – Не развалится. Ты и так сделала для него слишком много. Разве не пришло время подумать о себе? Быть может, тебе даже понравиться в Средиземье и ты захочешь там остаться, – божество приобнял её за плечи, от чего женщина содрогнулась. – Небольшой материк с отличной природой, дружелюбными жителями, да и воин гораздо меньше чем на твоей родине.       – Почему я?       – Ты Довакин! А мне нужно существо, которое может разобраться с драконом, и уничтожить еще парочку существ во благо добра и мира, – он улыбнулся.       – Я больше не убиваю драконов. В наших жилах течет одна кровь, – с каждым его словом разговор нравился нордке все меньше.       – Да хоть себе его забери, главное сохрани три гномьих жизни. Я знал, что дети севера твердолобы, но хватит! Я перемещу тебя в Средиземье, и ты поможешь гномам выжить и вернуть дом, а потом вернешься в Тамриэль, либо, если они погибнут, а ты не станешь вмешиваться, останешься там до своей смерти, а потом отойдешь к Хермеусу Море.       От предыдущей доброжелательности не осталось и следа. Лучистые глаза потемнели, а в черных волосах заплясали молнии.       – Ты не оставляешь мне выбора… – страх сменился гневом. Горло разрывал стремящийся к выходу огненный поток, излишняя эмоциональность всегда была её проблемой. – Я помогу твоим подопечным, но где их искать и где мои вещи?       – Вот. Правильное решение, – вернулся к прежнему состоянию бог Света и улыбнулся. – Тебе нужно будет найти маленького человечка – хоббита по имени Бильбо Бэггинс. Гномы придут в его дом, так что жди их там. Все вещи будут при тебе. Правда, немного измененные, да и саму тебя придётся немного подправить.       – Как подправить? И что стало с Гудой? – внезапно вспомнила о своей спутнице Довакин. Не то чтобы она сильно ценила жизнь нового хускарла, но девчонка была весьма смелой и верной, а отправляться одной в чужой мир совсем не хотелось.       – Ааа, та имперка что была с тобой? Она спит возле костра, но, если хочешь, могу отправить вас вместе, – приставил руку к подбородку мужчина. – Только не думаю, что девчонка будет за это благодарна.       – Не будет, но это её долг перед Таном, – сложив руки на груди, нордка закрыла глаза.       – Как пожелаешь, Довакин. Пусть удача станет вашей верной спутницей.