Алхимик и любовь

      Хмурым осенним вечером Адриан зажигал огарки свечей в маленькой хижине, заставленной странно выглядящими приборами и склянками. На тигле в большом перегонном кубе закипала ртуть – металл Меркурия. За маленьким полузакрытым досками окном темнело, по стенам ползли черные тени причудливой формы.       Адриан уже не помнил, сколько времени прошло с тех пор. Месяц, или два месяца, или год. Но не все ли равно… Русые волосы, имевшие когда-то золотистый оттенок, поблекли и спутавшимися прядями обрамляли бледное лицо, в изящные черты которого намертво въелось отчаяние. Впалые щеки залил нездоровый румянец. Тонкими трясущимися пальцами молодой человек уверенно переставлял приборы, даже не сверяясь с забытой на столе огромной пожелтевшей книгой, испещренной символами и изображениями животных и людей.       Оторвавшись от труда, чтобы утереть со лба капли холодного пота, Адриан случайно взглянул на пламя свечи, и так и остался стоять, глядя, как завороженный, на чуть подрагивающий от сквозняка язычок пламени.       Ему вспомнился зал, наполненный светом сотен свечей. Непринужденный смех, разговоры и улыбки – он чувствовал себя чужим на этом празднике. Прекрасная Аннелиза, гордая и неприступная, была прелестнейшей из девушек на этом балу. Она любила вечера, подобные этому, до отвращения людные и театрально-веселые, на которых среди блеска драгоценностей можно было спрятать все человеческие пороки. Среди многоцветия нарядов он искал взглядом только ее. Но всегда стоял в стороне, не решаясь приблизиться к своей богине. Да, она была богиней – прекрасной Венерой, сошедшей с Олимпа, чтобы снизойти до простых смертных и озарить их своим божественным сиянием.       Но тем вечером все изменилось – ей захотелось поговорить с ним. Только взгляд, и он пошел на него, как завороженный. Ее подруги смеялись. Они говорили об алхимии, о том, что наука глупа и бесполезна. Возразить было нечего. Он ничего не добился в жизни. К чему было учиться, если для нее наука – пустой звук? А она видела, как помрачнел одинокий студент, и насмехалась лишь больше. Золото… Из чего его можно сделать? Да хоть из крови! Наука всесильна, не правда ли? Аннелиза хотела убедиться в этом.       – О, нет!..       Рука дрогнула, и стеклянная колба разбилась, рассыпав по полу содержимое – кусочки металлических веточек с каплевидными наростами. Похоже на золото… Но только это не было золотом. Всего лишь медь. Много значащая для алхимиков – Венера, но для его богини – ничто…       Она была его Солнцем, а огонь под котлом – огнем его любви. На стене надпись, выведенная углем: SPIRA, SPERA – дыши, надейся. Надпись, назначение которой – придать духовных сил мастеру, но увы…       Сколько дней он пытался приблизиться к цели, а она словно все дальше. Должен быть способ, наилучшее решение, последняя надежда… Адриан испуганно вздрогнул. Способ, быть может, существовал, но воспользоваться им значило потерять очень многое. Нет, все было неважно – без любви у него все равно ничего не было.       Книги по алхимии полетели на пол, как и разнообразные склянки и мелочи со стола. Поднялась пыль, Адриан закашлялся. Где-то был листок… Он купил его у нищего проходимца, который мнил себя колдуном. Впрочем, вскоре его действительно сожгли на площади за колдовство. Адриан не верил в магию. Он сам не знал, зачем купил этот якобы «последний листок, оставшийся от величайшего гримуара». Не иначе, чтоб его просто оставили в покое. Тогда он еще не опустился до жизни в лачуге-развалюхе, тогда у него еще были друзья и подобие счастливой жизни, тогда он не был знаком с жестокой красавицей Аннелиз. Но ради нее он решится даже на глупость – поверить в магию… Ничего больше не оставалось.       Адриан решительно сгреб все валяющееся на полу в сторону, освобождая место для ритуала. Выбрав из кучи хлама нож, он порезал уже изрядно израненные прошлыми опытами пальцы. Боль была привычной, но каждый раз неожиданной, и отдавалась болью в сердце. Аннелиз… На каменный пол закапала кровь.       Сверяясь с листком, Адриан с фанатичным блеском в глазах чертил круг и рисунок в нем, пытаясь выводить достаточно ровные линии. Ему это удавалось, когда-то у него был талант к рисованию. Таланты… Теперь все не имело значения. Важно было начертить узор. Это все решит, все проблемы исчезнут, мечта точно должна исполниться. Не может быть, чтобы столь великая жертва осталась незамеченной небесами… Нет, Преисподней.       Кровь стекла по руке, расползаясь вдоль линий узора, начавших светиться жутким красноватым светом в полумраке каморки. Адриан попятился в страхе. В центре узора возникла туманная дымка, формирующая высокую фигуру женщины. Но мгновением спустя студент понял, что его призыв был услышан.       Длинные волосы, черные, как антрацит, падали на светлую кожу плеч и груди. Настолько бесстыдно оголенных женщин юноша никогда не видел, только статуи – в храмах. Пытаясь не смотреть на ее тело, чтобы не предаться ненужным мыслям, он встретился с ней взглядом. Две жутких бездны – пылающий алым пламенем Ад и темно-синяя морская пучина. От этого двухцветного контраста Адриану сделалось дурно, и он невольно снова перевел взгляд вниз… На поясе женщины – нет, демона – серебристое украшение, унизанное рубинами и гранатами, сплетенное из тонких цепочек, спускающихся полукругом на бедра, но совершенно не скрывающее наготу. Единственной не обнаженной частью тела были ее стройные ноги. Темные блестящие сапоги выше колен на высоком и остром каблуке также были украшены по краю мелкими камнями. Вокруг них был обвит длинный черный хвост, его конец был как наконечник стрелы.       – Подчинись мне! Исполни мое желание! – уверенно произнес Адриан слова в спешке выученного заклинания.       Демонесса, стоявшая до этого, склонив голову, вдруг взмахнула волосами, сделав шаг к нему, и громко, безумно рассмеялась.       – Глупец! Знаешь ли ты, с кем говоришь?! Подчиниться тебе, жалкому рабу? Я – твоя госпожа, единственная, кто может исполнить твое желание!       Холодный высокий голос пробирал до дрожи. Адриан в сомнении опустил взгляд, уткнувшись им в подергивающийся острый кончик хвоста. Изогнувшись, хвост черным хлыстом щелкнул у его ног, но не вышел за пределы наружной линии пентограммы.       – Я согласен, – студент обрел уверенность, приняв решение. – Я хочу добиться успеха в моих трудах… Чтобы прекрасная дева, любимая мной, удостоила меня своим вниманием...       – Молчи! Противно слушать. Я знаю, чего ты хочешь. Мне подвластно все, что существует в этом мире. Я исполню твое желание, если ты подчинишься мне.       – Чего же ты хочешь? Я уже подписал контракт своей кровью…       Золото из крови. Золото – душа, скрепившая кровью свою богохульную клятву.       – Подойди. Ты должен мне поклониться.       Студент переступил линию рисунка. Хвост демонессы с силой хлестнул юношу по ногам, заставляя упасть. Оперевшись на руки, он поднял к своей мучительнице лицо, и новый удар он получил по нему. Боль была невыносимой, след поперек лица словно жег огнем. Из глаз потекли слезы. Разум постепенно захватывало чувство унижения. Его души было недостаточно. Значило ли это, что его душа ничего не стоит?..       Демонесса приблизилась и поставила ногу ему на плечо, резко надавив. Острый каблук пригвоздил к холодному каменному полу, покрытому пылью. Гордость заставила Адриана попытаться встать, но каблук слегка провернулся, в плечо будто вонзился нож. Юноша застонал и сжал зубы. Она не увидит его унижения. Это все ради любви. Но слишком больно, и слезы продолжали литься, их было не остановить.       Она так же резко отпустила его, хвост охватил шею Адриана, потянув вверх. Силясь вырваться, он царапнул ногтями горло. Его снова швырнуло на пол, хвост прошелся по спине еще двумя ударами. Юноша закашлялся, с его губ закапала кровь. Разум туманился, в висках начало пульсировать. Происходящее начало казаться кошмарным сном, но от нового удара сознание неожиданно прояснилось. Он должен добиться своего во что бы то ни стало.       – Госпожа… – прошептал Адриан, стирая кровь с губ и вдруг осознав, что они не разбиты. Откуда же на них кровь?... – Прошу вас, скажите мне, что я должен сделать…       Снова смех. Запустив пальцы в его волосы, она притянула его к себе. Все еще на коленях он охватил ладонями бедра демонессы, в них впились граненые камни украшения.       – Какой ты неумелый. Ты должен лучше стараться… Развлеки меня как следует, – тихо произнесло демонесса, издевательски глядя сверху вниз.       Адриан с трудом верил в то, что происходило. Хотелось забыться, и сознание действительно мутнело. Стало холодно, хоть он и чувствовал возбуждение. Горло сдавило спазмом, который он с трудом подавил. Нужно угодить демону и забыть о себе…       Время проходило невыносимо медленно, юноша уже с трудом отличал мучения от удовольствия. Как простить себе это удовольствие, он не знал. Телу становилось все хуже, усталость выдавливала из разума осознание происходящего. Горло сжимало желание закашлять, которое с трудом удавалось подавлять. Из носа капала кровь, но он за всеми мучениями не замечал этого…       – Хватит. Прекрати, мне надоело.       – Но госпожа, я…       – Глупый смертный… Ты мне больше не нужен. Но можешь быть счастлив тем, что удовлетворил мое желание.       Адриан по непонятой причине с трудом различал очертания предметов. Сил на то, чтобы встать или хотя бы отползти, тоже не осталось. Вспыхнула мысль, объяснившая все, но не ставшая от этого менее жуткой.       – Ты… суккуб?.. Всего лишь… – из его горла вырвался предсмертный хрип.       Она засмеялась, резко и громко.       – Глупый грешник! Ты думал, что достоин лицезреть высших демонов? Но я все же подумаю о соблюдении контракта… Хоть ты и нарушил его тем, что умираешь.       Она хищно улыбнулась, наблюдая его последние минуты. Адриан подумал, что можно было выползти за пределы пентограммы. Прочесть молитву или заклинание, изгоняющее демонов. Но оно осталось непрочитанным в конце злосчастной страницы. Силы полностью истощились, вкус крови туманил сознание, или же оно угасало само… От чего же? Ответа не было. Только в воздухе висело голубовато-зеленое свечение, наиболее яркое над котлом с серебристо переливающейся кипящей ртутью.       Любовь исчезла в тумане прошлого, впереди ждал Ад и вероятность вечной службы демону.