Капризная Фортуна

Эйлорин Митаалу смотрел на свет через красные всполохи саммерсетского вина в его бокале. Если честно, дорогое альтмерское вино казалось ему слишком уж изысканным. Он предпочитал что-то попроще, скажем, вино из виноградников Сурили… Но иногда Эйлорину хотелось почувствовать себя настоящим аристократом, которым ему никогда не стать. И тогда он шёл в самые элитные заведения и заказывал там всё самое лучшее: лучшее вино, лучшую еду, лучших шлюх… Ну, кто же виноват, что несмотря на все прошлые ужасы Великой войны, именно альтмерское вино считается самым изысканным и потому дорогим? Эйлорин сделал очередной крохотный глоток. Нет, слишком сладко, да ещё и цветами какими-то отдаёт. К чему этот выпендрёж, в самом деле? Парень уже собирался уходить, когда в Отель Плаза вошёл старый бретон и направился к стойке управляющего. Он что-то спросил, управляющий кивнул в сторону Эйлорина, и бретон тут же направился к нему. - Простите, я ищу Дыхание Тени, - произнёс старик с почтительным поклоном. Юноша уже и не помнил, где вычитал это прозвище. Кажется, когда-то так звали одного из Чемпионов Арены. И хотя сейчас он вряд ли выбрал бы себе такой псевдоним, уже поздно было что-то менять. Во всяком случае, он сумел добиться, чтобы теперь это имя ни у кого не вызывало усмешки и принадлежало ему по праву! - С кем имею честь говорить? – спросил Эйлорин, жестом предлагая старику присесть. Ничто в этом мире так не располагает, как вежливость и внимание. Скорее всего, бретон чей-то слуга. Но это не значит, что у него нет собственного достоинства. Любой из соотечественников Эйлорина, скорее всего, поспорил бы с этим, но юноша слишком долго жил среди людей, поэтому он знал, насколько они не правы. И действительно, в глазах бретона появились тёплые искорки. - Господин, - с искренней улыбкой сказал он, - Меня зовут Сирил Аро, я управляющий Армана Дорин. Эйлорин не верил своим ушам! Арман Дорин был весьма знаменитым, хоть и в определённых кругах. Это был контрабандист с большой буквы! Его чутью, хватке и удаче можно было лишь позавидовать. И завистников хватало! Работать с ним было мечтой любого наёмника. И вот, кажется, удача улыбнулась и Эйлорину. Хотя сейчас он был при деньгах, но известие о предполагаемой свадьбе любимой сестры Айлирийэль заставляло его удвоить усилия по добыванию средств. Ведь его отец не богат, хоть и из древнего рода. И хотя мать Айлирийэль, которая являлась ему самому мачехой, не слишком любила пасынка, она не возражала против его общения с сестрой и не возмущалась тому, что отец благоволит старшему сыну полукровке. Тем временем бретон смотрел на юношу выжидающе. - Что ж, чем могу служить великому Арману Дорин? – поинтересовался парень. - До моего господина дошли слухи об умениях и удачливости Дыхания Тени. Ему предстоит непростое путешествие, так что господину нужны лучшие сопровождающие. И он надеется, что если Дыхание Тени свободен, он не откажется присоединиться к его каравану, - вкрадчиво произнёс старик. - Куда отправляется господин? – поинтересовался Эйлорин. - В Чернотопье. Юноша поморщился. Это было последнее место, куда бы он хотел отправиться. Даже Морровинд был бы лучше! Душные болота, бесконечный дождь, слякоть, гниль, жара, сменяемая холодом, неудобоваримая пища, что может быть хуже? Стоит ли оно вообще того, чтобы лезть в эти джунгли? - Когда господин намерен отбыть? – всё же спросил наёмник. - Послезавтра. Если вам нужно подумать, то до завтра есть ещё время. Если всё же надумаете, мой господин остановился в Купеческом трактире Торгового района. Его можно будет найти там. И после этих слов, старик с почтительным поклоном удалился. Эйлорин задумался. Как же ему не хотелось отправляться в Чернотопье! Но возможность поработать на Армана Дорин предоставляется лишь раз. «Что ж его к ящерам потянуло?» - с досадой подумал юноша, - «А ну его, к даэдра!» И всё же на следующий день он стоял перед пожилым холёным бретоном в богатых одеяниях. Со стороны он казался обычным изнеженным богачом, но его взгляд… Холодный, оценивающий, цепкий, словно когти бойцовского кота, не оставлял сомнений, что его обладатель - человек с сильной волей и острым умом. - Итак, ты и есть Дыхание Тени, - проговорил Арман Дорин, изучающе глядя на молодого полукровку, - Признаюсь, я думал, что ты старше. Однако, я также слышал, что тебе нет равных среди наёмников. - Похоже, слава бежит впереди нас обоих, - ответил с лёгкой улыбкой Эйлорин. Бретон слегка склонил голову. - Мне нужен начальник охраны каравана. Готов взяться за это? - Вообще-то, ранее мне не приходилось командовать другими, я обычно работаю один, - признался парень. Хуже нет, из-за ложного тщеславия взяться не за своё дело, чтобы бездарно его провалить. - Ладно, - кажется, Арман оценил его честность, - тогда можешь стать моим телохранителем в пути. - Вот это для меня привычное дело, - согласился наёмник, - Какова оплата? Сумма гонорара, названная контрабандистом, изумляла. У Эйлорина мелькнула мысль, что здесь что-то не чисто. - Могу я спросить, что за груз мы везём? – осторожно осведомился он. - Разумеется, - охотно ответил бретон, - мы везём тростник для плантаторов Чернотопья. - Тростник? В Чернотопье? – опешил юноша. - Ну, да. А что тебя смущает? В Чернотопье нынче бесконечный дождь, их тростник гниёт, их хибары на плантациях разваливаются… Тростник в Чернотопье! Более идиотский караван трудно было себе представить. Скорее всего, контрабандист просто не хотел говорить правду. В принципе, его право. - Ну, как, ты согласен? – нетерпеливо спросил Арман Дорин. - Согласен, - отозвался парень, - половина суммы сразу, остальное потом. - Треть. Треть сумы сразу, остальное потом. И премия в случае, если всё пройдёт без сучка и задоринки, - ответил бретон. - Согласен, - усмехнулся Эйлорин. Что ж, после этого дела он сможет ехать на свадьбу сестры, и даже мачеха будет ему рада, учитывая, сколько денег он привезёт. Так какая разница, что на самом деле везёт Арман? Он ещё ни разу не прогорел, а, значит, пусть хоть тростник, хоть лунный сахар тащит к аргонианам!