Человек из огня и оружейной стали

      Путь наш лежал в основном в пару колоний, что были по карте чуть ниже нашего Хань Янь, для загрузки некоторых товаров, которые купцы сами не могли вовремя доставить. После чего наш путь лежал уже в южные анклавы и фактории Народа огня, в основном, для обеспечения войск и тех немногих анклавов, где эти войска стояли. Почему анклавы и фактории, а не полноценные колонии? Тут всё просто. Причина такой ситуации состоит в том, что основной фронт наступления Народа Огня лежал, да и лежит ныне, на плодородные северные земли континента, на котором раскинулись земли Царства Земли, а острие стремится к Ба Синг Се.       Какова причина такой ситуации? А вы посмотрите на карту этого мира, в частности на земли землероек. Север, это в основном равнинная местность, где есть много земель для посевов и земледелия вообще. Тут земли более располагают к большим посевам и вообще латифундистской практики земледелия с полями больших размеров, не смотря на то, что горные массивы тоже присутствуют, но не обособленно, мешая большим посевам и, в основном, находятся на севере.       А вот южный континентальный массив, что соединён с остальными территориями узким перешейком… мать! Там процентов 70% всей территории заняла пустыня Ши Вонг, а вокруг неё горные массивы и густые полосы леса, которые окаймляют эту пустыню и не дают расти. Короче, нет мест, где можно разместиться большим посевам, хотя вру, тут ещё дело в том пологих районов меньше, что тоже не способствует росту населения. От того плотность населения ниже, как и уровень их жизни, и наличие собственной земли. Из того, что я знаю из рассказов дяди и расспросов знакомых, там процветают феодалы, которые держат большую часть посевной земли, от того развитие этих территорий, в основном, низкое, и направленно больше на добычу полезных ископаемых. Поэтому тут больше присутствуют горняцкие и шахтёрские анклавы и фактории, которым до статуса полноценных колоний ещё далековато, хотя и тех мало, и они в основном заняты добычей угля для снабжения армии, хотя на данный момент, в той части континента война не ведётся, и основной кипишь начнётся… примерно спустя год, как аватар снова даст о себе знать. * * *       Первой точкой назначения стал Ю Дао. Данный город примечателен тем, что как бы разделён на две части, промежутком в полкилометра, но контролируются обе одной администрацией, что находится в городе. Из доступной мне информации, колония Ю Дао выросла из небольшой деревушки, находившейся на месте нынешнего города и была одна из первых колоний в этой части континента. К примеру, Хань Янь лет на двадцать моложе, да и не так развита и, в силу того, что находится немного на отшибе, не получила такого роста как Ю Дао, в котором примерно 25000 человек, тогда как Хань Янь, имеет от силы шесть тысяч, и это если включать три деревни, что находятся от полутора до трёх километров от города, а без них в нем чуть меньше 4500 человек.       Сам Ю Дао находится не на морском побережье, а в глубине территории, вверх по проливу, но совсем недалеко, всего с десяток километров, от чего сам город и порт, защищены от штормов и бурь, а также от атак с моря, имея, так сказать, систему раннего оповещения, откуда наблюдатели подают сигнал на случай опасности.       Об этих деталях мне рассказал дядя перед отплытием, а я успел собрать достаточно информации по всему пути следования - до южных факторий и баз снабжения армии и флота. * * *       Спустя три дня плавания порт Ю Дао встретил нас суетой, галдежом, как людей, так и чаек и… типичным для порта амбре, который нельзя назвать очень приятным, при всём желании. Пришвартовавшись к одному из пирсов, принялись за разгрузку груза и передачу его из рук в руки. Как всегда, в таких случаях появился человек получателя, предъявил бумаги и принял груз по накладным.       В этом рейсе, я выступал, так сказать, в роли экспедитора, помимо того, что был частью охранников-абордажников. Данному обстоятельству получатель удивился, уж больно мой вид, в незнакомой тут форме, при холодном оружии и с такой, довольно яркой отличительной чертой, как шрам почти на треть лица, диссонировал с общим фоном, однако я делал вид, как будто ничего не происходило, и отвечал на все вопросы походя, но без пренебрежения, а исключительно в деловом ключе. Не хватало ещё на ровном месте портить отношения с возможным клиентом. Однако, во всей этой ситуации, меня радовало то, что во мне не опознали принца-изгнанника. Подумаешь, ещё один работник, хотя и необычный на вид, но мало ли чудиков на свете? Тут таких пруд-пруди!       После разгрузки, началась погрузка очередного груза. Если коротко, то утро было насыщенным, никто не отлынивал, все были при деле. Закончили со всем к полудню, и часть людей получила разрешение сойти на берег с наказом вернуться к вечеру. На следующий день предстояло Т.О. корабля перед отплытием, а после пойдём дальше.       Среди тех, кто сошёл на берег был и я, с частью абордажников. Решили пообедать всей компанией, перед тем, как разойтись по своим делам. У меня было в планах посетить букиниста и прошерстить местность в поисках мастеровых и мастеров, которые были бы готовы пойти ко мне на работу, естественно не сейчас, но, надеюсь, скоро. Завалились для обеда в одну из портовых забегаловок по-приличнее. На нас сразу обратили внимание, уж больно пёстро по местным меркам одеты, но долго на нас внимание не заостряли, подумаешь, судя по повадкам и сбруе, чья-то охрана.       Тут, кстати, такое дело - обычно с железками ходить в городах не возбранялось, если, конечно, не было на запрет прямых причин. Это, как в вестернах про револьверы. Однако, как и в фильмах, если достал первым железку, с целью ей помахать, как Чапаев, то ты не прав и вообще, тебя за такое по головке не погладят, хотя даже могут по этой головке и настучать, в прямом или в переносном смысле… зависит от многого, но лучше шашку из ножен без причины ни-ни. Целее будешь.       Усевшись всей компанией за длинный стол - как раз на всех хватило. Заказали мяса с разными местными гарнирами, стали негромко болтать, впрочем, как и остальные посетители. Пока ждали еду, нам принесли, кому пива, кому вина, а кому, как мне и ещё одному парню, чая. Так вот, пока ждали и попивали, я краем уха услышал соседский разговор: - …точно тебе говорю, пираты. Уже который корабль с товаром пропадает, и им всё равно, какого размера посудина. Попадётся уродам и всё, пиши-пропало – эмоционально взмахнул рукой мужичок. - Да, ладно, байки всё про этих пиратов, мало ли какие напасти на море могут случиться? – отмахнулся от его слов другой, а потом продолжил развивать мысль – да и вообще, ну пираты, ну и что? Этим никого не удивишь. - Так в том-то и дело. Ладно, если бы эти уроды промышляли в водах куда южнее, но нет, принялись шастать почти у флотских землероек под носом… «Опаа… а вот это уже плохо… кстати, о пиратах ничего не слышал, когда узнавал обстановку… хотя может появились они недавно и пока их всерьёз никто не воспринял? Очень может быть… сейчас далеко не 21й век, и даже не двадцатый… по уровню развития. Связь всё больше пакетботами, гонцами да птичками… так что, сведения не особо быстро распространяются… Мда… надеюсь нам не будет предоставлена честь встречи с этими бравыми хлопцами, не то чую худо будет… им. Раскатаем в лепёшку. Зря ли я корпел над спецбоеприпасами для баллист?» - подумал я, потягивая чай в ожидании заказа.       Да, я ещё кое-что подшаманил и сделал, на базе колотушек, взрывные стрелы для баллист. Просто переделал запал на ударный, по принципу игольчатого бойка, практически, как в современных для меня снарядах, только более примитивно получилось, но от того не менее эффективно. Снаряд был раз в пять больше обычной колотушки, правда далеко от того их не запулить, и думаю три таких красавицы хватит за глаза, хотя их и не много, всего с десяток, больше не делал.       После того, как все поели, я, в сопровождении ещё пары бойцов, отправился по магазинам. Хотя, надо сказать, что ничего нового, из того что меня интересовало, я так и не нашёл, ибо ещё в Хань Яне, успел скупить всё, что мог. Тамошний букинист имел, как раз нужную литературу, в силу наличия производств, хоть и не больших.       Сам порт, а в город на сей раз я решил не отправляться, относительно внешнего вида, отличался от Хань Яня, хотя бы тем, что тут преобладали зелёные крыши с белыми стенами, это от того что, как я помнил, а потом мне подтвердили, было из-за близости огромной залежи нефрита, который и шёл в строительство, а вот стиль постройки, был больше смешанным, где от огневиков, где от землероек…, впрочем, как и у нас в Хань Яне, только там… хоть в городе и белили стены, но крыши были всё больше из глиняной черепицы, да и дома из кирпича. Там глины было много, от того и кирпич дешёвый, даже домишки пейзан были не только деревянными, но и кирпичными. Кирпич, кстати, был одной из статей экспорта области и давал неплохой и стабильный доход.       Ю Дао мы покинули уже на следующий день, и направились к новому месту назначения. Нам нужно было заглянуть в ещё две колонии, перед тем, как отправляться к факториям. Однако весь экипаж был накручен, не то чтобы до предела, но бдительность была повышенной. Вернувшись прошлым вечером на корабль, я переговорил со шкипером и старшими, что были в порту, и они подтвердили слух о пиратах. Такое знание не внушало особого оптимизма, и, в результате мозгового штурма всей компанией, было решено: сразу после выхода в открытые воды выставить баллисту и приготовить к драке, после чего зачехлить и держать так до того, как будет объявлена боевая тревога. * * *       Как можно было понять из ранее сказанного, мы на них всё же нарвались. Однако нарвались не после второй остановки, а уже после третьего захода в порт, когда, миновав отметину прибрежного села Селин, что уже было поселением Царства Земли. Стоит уточнить, что в отличие от известного мне канона, тут намечаются некие различия. К примеру, территория, охваченная Народом Огня, была немного обширнее. Её граница огибала Крепость Похуай и населённый пункт Гайпан, но, в то же время, держа торговый порт Сээди уже под контролем Народа Огня. Правда, эта граница была недвижима уже три десятка лет, и пока, ниже этой отметки, Армия Огня особых вторжений не делала, кроме нескольких взятых под контроль прибрежных областей, где и стояли фактории и имелись подконтрольные армейской администрации селения землероек, одно из которых и навестил Аватар в мульте, где они и встретили того мага земли, а после и устроили заваруху. Кстати, есть задумка на будущее. Надо будет обдумать… но, это потом.       Так вот, наткнулись мы на пиратов, уже пройдя параллель Восточной Базы Армии Царства Земли. Почему восточной? Без понятия, но не буду заострять на этом внимание. Когда мы прошли архипелаг, что находился южнее базы, наблюдатель подал сигнал, что видит быстро приближающееся судно, примерно в половину нашего, на палубе которого видно бурное шевеление. - Так-так… - проговорил я, наблюдая эту лоханку в бинокль - не уж-то «господа» пираты, в гости пожаловали? Что скажешь, шкипер? - Похоже на то – ответил наш шкипер Бао, хмурый, как туча, – судёнышко-то, как раз подходящее - мелкое, вёрткое, скоростное… нагонять будет быстро. - Варианты оторваться? - Никаких. - Ясно – будничным тоном сказал я, и хищно улыбнулся – Ли, готов скорпионы с «жалами», и… «яблочки» с «грушами» не забудь, нужно же «угостить гостей».       У сержанта абордажников нарисовался такой же оскал, после чего он отдал честь, как в моём старом мире, приучил-таки, а то постоянно кланялись, что меня злило, после чего, кабанчиком метнулся поднимать «комитет приветствия».       Всё было отработано до автоматизма, как и завещал Суворов, каждый знал своё место и свой манёвр. Я и абордажная команда надели амуницию, взяли помпы, а лично я достал экспериментальный самострел, который, по сути, был обрезом вертикалки. Для него имелось по десять штук ружейных, цельнометаллических патронов на ствол, двух типов: картечные и пулевые «маслята» калибра 12х65 (нечто среднее между .45-70 «Говермент» и .50-90 «Шарпс»). Хотя тут был ослабленный заряд, не то бы мне руку выломало нахрен. Ну и ствол гладкий. Самое милое дело для рукопашной рубки. Раз и решето, два и фарш. Ведь не везде можно с саблей или помповым арбалетом развернуться. Да и огнём не везде удачно приложить можно, пробивной мощи не хватает, а прожигать моментально у меня пока не выходит, температуры такие пока мне не по силам.       После команды прошло пять минут и все уже были на месте, ждали момента. - Расчёты, «товсь»! – скомандовал я, и артиллеристы вложили спец-БП, которые по сути были колотушками переростками с хитрым запалом и улучшенной БЧ. - Командир, лохань в зоне – сказал мне начальник расчётов. - ПЛИ! – проорал я.       Послышался громкий сдвоенный «щёлк» и звук улетающих «жал». Несколько секунд и раздаются два оглушительных взрыва, особенно по сравнению с аналогичным количеством взрывной смолы. Попали достаточно удачно: одно жало упало на палубу, другое рвануло, попав, хоть и в борт, но намного выше ватерлинии, и дыра была ремонтопригодной подручными средствами даже в море, как мне потом сказали. Несмотря на поднявшуюся панику на пиратской лоханке, народа там было предостаточно, да и само судно так и не сменило траекторию, идя к нам наперерез, но было заметно, что лоханкой никто не управляет.       Схватив на пару с одним из абордажников один из коробов с гранатами, бежим к борту и открываем крышку. Вот они, красавицы, все снаряжённые, хотя и без осколочных рубашек, хотя… Я быстро намотал на три толокушки по рубашке. Взяв одну кричу, что есть силы: - Ложись! – дёргаю за верёвочку и запускаю на борт лоханки, и сразу же прячусь за переборкой.       Слышится взрыв, как от РГД-5. Яростный мат с корабля пиратов землероек сменяется на вопли ужаса и адской боли. - Делай, как я! – вскакиваю с ещё одним гостинцем и повторяю манёвр.       Вслед за моим подарочком летят ещё три гостинца. Слышатся взрывы, а за ними вопли. «Обломили мы рога этим уродам, а теперь…» - я взял в руки помпу и приготовил обрез. - Абордажники! ЗА МНОЙ! ВПЕРЁД! – скомандовал я и вместе с остальными устремился на борт вражеского судна. По приземлению поскальзываюсь на крови, что разлилась по палубе, что меня и спасает от того, чтобы лишиться головы путём отсечения оной палашом, а пират, что намеревался отрезать мне голову получает арбалетный болт прям в морду. Меня поставила на ноги пара абордажников и мы втроём открыли огонь по идущим на нас пиратам, успели уложить восемь демонов и вырубить, кто прикладом, а кто и кулаком (я и так и так умудрился) ещё несколько. С пиратами на палубе справились быстро, ибо их и осталось мало, да и оглушённых хватало, так что оставшихся в живы мы просто пленили, связав всех кого смогли и пошли обследовать дальше судно.       К нашему счастью, капитан этой лохани, как и старпом, оказались целёхонькими, а всё потому, что просто напросто сбежали в капитанскую каюту, оставив команду нам на растерзание и теперь я и ещё трое абордажников стояли у двери в каюту. - Так… меня это начинает уже доставать – сказал я и заорал – А НУ ВЫХОДИТЕ, КРЫСЫ МОРСКИЕ! ИНАЧЕ Я ВАС БЛЯДЬ САМОЛИЧНО ПО КУСКАМ МОРСКИМ ГАДАМ СКАРМЛИВАТЬ БУДУ!       В ответ, если быть кратким, меня послали, ну… там много ещё чего было, и про меня лично и про маму, и про прочих родственников… но звучало это откровенно бледно по сравнению с родным русским матом, ни тебе витиеватости, и фантазии… хотя какая может быть фантазия у алкоголиков и наркоманов, а? Ага, вот-вот, и я о том же. -Тааак… - закипая выдал я – так, приготовить хлопушки – скомандовал я и ребята достали шашки похожие на динамитные, только короткие, серые из-за цвета толстого картона и с дырками в корпусе. Это был ещё один мой эксперимент, попытка создать эрзац-зарю. Вспомнив состав тех самых светошумовых гранат, и стоит сказать, весьма неплохо, не «заря», конечно, но этой паре имбецилов хватит для полноты ощущений. Я достал свою мини-гаубицу, перезарядил патронами с пулями со стальным сердечником, запарился делать их кустарно, и прикрыв рукой лицо, направил ствол к петлям. БАХ! – громко, особенно с непривычки, прозвучал выстрел.       Перенос на нижнюю петлю. БАХ! – вторую петлю сносит нахер. - А теперь давайте таран – тихо скомандовал я. К нам протиснулся один из матросов, здоровенный такой амбал ростом под два метра, и в руках он держал аналог спецназовского тарана для штурма помещений. Взмах, удар. Дверь проваливается внутрь, и следом летят две хлопушки. - УШИ! – ору я, прикрывая свои руками, и заодно зажмуриваю глаза. Почти сразу звучат два оглушительных хлопка и вспыхивают две ярких вспышки. Рвануло в другой комнате, но нас остатком тоже задело, а следом мы услышали вопли пиратов. – Вперёд! – командую я, и беря демократизатор на изготовку, иду вслед за штурмовиками.       Оба урода оказались живыми и относительно здоровыми. Скрутили их быстро, в процессе "упаковки" они успели схлопотать по несколько ударов по бренному телу, оттого согнулись, как креветки - хрен распрямишь. Мы их быстро развели по разным сторонам трюма лохани и стали допрашивать. Знающие люди, была среди моих людей пара ветеранов боевых действий, которые имели нужный опыт, вот они и занялись, а я пока пошёл принимать рапорта и осматривать посудину. Лоханка, по словам шкипера, который принял участие в осмотре трофейного судна, была в удовлетворительном состоянии, но всё равно нуждалось в небольшом ремонте и дооборудовании кое-какой мелочью. - Вы уверены? - Да, командир, она хоть и не сильно подходит для перевоза крупных партий товара, но вот, как почтовое, патрульное судно и перевозчик специальных, малогабаритных грузов, вполне подходит. - А какое ещё применение может быть у этого судна? – задумчиво спросил я, раздумывая над предложением бывалого морехода. - Можно переоборудовать судно, как охранное… - с сомнением протянул шкипер, но добавил - но, как по мне, это не очень удачная идея… - Причины? – поинтересовался я такой его позицией. - Нет подходящего вооружения – он помедлил и добавил – катапульту типа тех, что на паровых судах не поставишь… а баллисты… разве что зажигательные… очень хороший вариант снарядов для баллист, тот, что вы сегодня опробовали… с таким вооружением это куда реальнее… но, как я понял, эти снаряды экспериментальные… и они являются секретными. - Да, именно так – подтвердил я.       Мы стояли немного в стороне, и говорили негромко, так что не опасались лишних ушей. - В таком случае, можно ещё превратить судно в комфортабельную яхту… ну или использовать как речное судно.       Я вопросительно глянул на него и он пояснил суть своего предложения: - Осадка у кораблика небольшая, так что для судоходства средних и больших рек вполне сгодится, а то и на малых можно попытать удачу - Ну хорошо… ещё видно будет, что делать будем с посудиной, а сейчас, прошу простить, есть другие дела. - Само собой – кивнул шкипер, и мы разошлись по делам.       Проследив как абордажники упаковали остаток боекомплекта и гранаты, после чего отнесли на положенное место, и вновь поставили под охрану, я вернулся на лохань и спустился в трюм. - Ну, как ту у вас? – спросил я, окончательно спустившись. - Так себе, командир – ответил мне кряжистый мужик лет сорока, который буквально выбивал информацию из пленного капитана – что-то выбили… но так… про самое главное молчит зараза.       Я подумал немного и сказал: - Разденьте их и продолжайте допрос голых, я вернусь чуть позже.       Все немного удивились, но ничего не сказали и судя по звуку разрезаемой материи, который я услышал, пока топал из трюма, меня послушали. Выйдя на палубу, я подошёл к группе абордажников, которые при помощи матросов, занимались работой с уцелевшими пленными. Близко я не стал подходить, только вызвал старшего. - Ну, что тут у вас? – спросил я сержанта. - В общей сложности двадцать человек, причём все ранены, ни одного здорового. - Ну, не удивительно, зная, чем мы их приложили. Меня, если честно, удивляет, как их столько уцелело. - Часть в трюме была. Там экипаж для перегона был, а то что ранены, так это мои постарались - сопротивления решили оказать.       Я осмотрел кучку сидящих вдоль борта пленных. На первый взгляд, бандиты как бандиты, но… в части из них было что-то неправильное… это цеплялось взглядом, но понять в чём дело я так и не мог. Из раздумий меня вытащил сержант. - Командир, вы уже весь кораблик обследовали? – отчего-то спросил он меня. - Нет… только на допросе капитана и старпома был – и тут меня кольнуло какое-то нехорошее предчувствие, а сердце говорило, что оно связано с некоторыми неправильными пиратами, что так меня насторожили – а что?.. нашли что-то. - Так точно, командир, нашли. - И что же это? - Клетки для рабов, кандалы и прочее из арсенала рабовладельцев.       От услышанного меня всего перекосило.       Рабовладельцы и работорговцы… с этими отбросами рода человеческого я сталкивался ещё в прошлой жизни. Когда дела в мире пошли откровенно хреново, а стабильность и спокойствие можно было найти только в ряде стран, таких, как: Россия, Финляндия, Швеция с Норвегией, Беларусь, КНДР, Япония и Австралия с Новой Зеландией, а ООН практически себя изжила, в качестве мирового жандарма. В самых диких регионах нашего шарика стали возрождаться, казалось бы, канувшие в небытие истории, такие феномены, как рабские базары на торговых площадях, бордели с рабами и чуть ли не открытый трафик рабов. Когда первый раз такое увидел, я чуть было не натворил многое… благо, мой тогдашний командир остановил, а то бы я кинул советскую противотанковую гранату в толпу ополоумевших духов, которые яростно торговались за русоволосую девочку-подростка - худенькую, заплаканную и почти голую, одетую в какое-то тряпьё.       Я тогда отдал почти все свои деньги, но девочку выкупил. И объявил, что тому, кто что-то захочет мне вякнуть или оспорить моё право, я самолично оторву яйца. Потом одно, в его же, урода, зад его собственно ногой утрамбую, а другое заставлю сожрать без соли. Все тогда притихли, ибо фигурой я был известной в тех краях и у меня слова с делом крайне редко расходились. Хотя и были те, кто сразу попытался перекупить девочку, но… направленный в яйца и снятый с предохранителя пистолет Стечкина, прочищает мозги не хуже кофе по-утру.       Девочку в итоге забрали, когда была разослана ориентировка по посольствам. Она оказалась дочерью пары из Норвегии, которую похитили в Германии, когда они были в гостях у родственников. Родители тогда сказали, что будут за меня молиться. Видно их молитвами я и не попал в пекло, а оказался здесь. После того случая, я ещё не раз встречался с проявлением этого пережитка тёмных времён.       Из воспоминаний, меня вырвал голос сержанта. - Командир, вы в порядке? – немного встревоженно спросил он. - А?.. Да-да, просто задумался, так… чего там в трюмах… раб-инвентарь говоришь? - Так точно, командир, он самый. - Рабов нет? – спросил я. - Нет, видно нас пленить хотели. Молодые и здоровые мужики ценятся не меньше красавиц и девственниц на невольничьих торгах. - Ясно… а по этим субчикам, что сказать можешь? - Непонятно… - задумчиво протянул он – есть в части из них что-то не правильное… какое-то несоответствие… - Тоже заметил? - Да, такое ощущение, что часть из них старательно пытаются замаскировать под пиратов, но это не до конца получается… постоянно что-то портит образ.       Я призадумался и вновь присмотрелся. Сержант однозначно прав… что-то в этих горе-вояках неправильно… но что? И тут у меня в мозгу щёлкнуло. «Вояки… вояки… ЧЁРТ!» - мысленно воскликнул я – «вот же оно! Это не пираты, это СОЛДАТЫ! Просто их старательно маскируют под пиратов, чтобы не выделялись на общем фоне! Или так или они совсем недавно попали в ватагу, от того и замашки остались!» - Чёёёёрт… сержант! – от моего тона тот вытянулся в струнку – разделить этих непонятных и прочею шушеру, причём также держать непонятных по-отдельности, так чтобы они не могли переговариваться. Приказ ясен? – добавив в голос металла для наглядности, закончил я. - Так точно! – гаркнул тот чуть ли не в голос. Ему, блин, ещё каблуками щёлкнуть не хватало.       Пока пленных растаскивали согласно приказу, я решил выкурить папиросу, дабы хоть немного успокоить нервы. Да-да, я вновь взялся за эту гадость, хотя это не совсем табак, а скорее махорка, хотя не суть важна. Как свинья грязь находит, так и я, прижатый за горло желанием подымить, таки откопал, чем да как. Как оказалось, курение тут феномен известный, и многие этим балуются - что-то да курят. Кто какие-то травы, кто дурь, типа дурманной разновидности конопли, а кто, как я, баловался махоркой, хотя последнее было присущее солдатам и простым обывателям. Правда, я ни у кого не видел привычной папиросы, сигареты или самокрутки. Все те, кто дымил, поголовно пользовались трубками, но я пока не стал заморачиваться этим, и просто, купив рисовой бумаги, накрутил себе с пару десятков папирос, ну и сделал себе мундштук на токарном станке, но так, не выпендрёжа ради, а чисто, чтобы пальцы жёлтым не красить. У прадеда тоже был такой, как у меня - коротенький, но не деревянный ни разу, а чёрный, наборный, с колечками разного цвета, из полупрозрачного материала, что был похож на крашенный в синий и зелёный цвет янтарь. Красивый мундштук был, я-то свой только отшлифовал и лаком от влаги покрыл. Дядя, конечно, меня не журил, но явно было видно, что курение он не одобряет, хотя ничего мне не сказал, так как знал, что я дурман-траву не употребляю. Да и вообще, против неё, хотя из прошлой жизни знаю, что конопля приносит организму куда меньше вреда, чем алкоголь и обычный для того мира промышленный табак, в продолжительном времени, хотя её сиюминутный эффект куда сильнее того же спиртного. Сильнее по мозгам бьёт, короче. Однако, стал я снова курить не только из-за обострившегося недостатка никотина в крови. Была тут ещё пара причин, первая, это то, что курильщики, во время затяжки, имеют дополнительное время на принятие решение, противник подсознательно пропускает время между затяжками, не обращая на эти мгновения внимания, а они порой, на вес золота. А вторая… а вот сейчас я проведу наглядную демонстрацию этой самой причины.       Покинув палубу, я спустился в импровизированную допросную. Картина мне открылась… не очень приятная. Капитан пиратского корабля представлял из себя кусок мяса. Голый, растрёпанный, весь в ранах, ссадинах и кровоподтёках… а один из глаз опух таким нехиленьким фингалом, но не эпическим, пират им явно видел. Поморщившись от отвратной картины, я подозвал дознавателя. - Как успехи? - Всё, что могли - сделали – ответил мне он. - Точно? - Разве что, кожу не стали снимать и палочки из бамбука под ногти вгонять, а так даже до выдирания ногтей дошло, всё выдал.       Я присмотрелся, и вправду, на ногах не хватало ногтей. Сделав затяжку и пустив дым в сторону, я посмотрел на пленного пиратского капитана. - Будем спрашивать дальше… так, всем отойти – негромко скомандовал я.       Все отошли, а я, видя, что от папиросы осталась примерно половина, решил не тянуть резину. Подойдя к пленному, я пустил ему дым в лицо и спросил: - Как звать? - Фанг – слегка шепелявя из-за нехватки пары зубов, сказал пленный. - Кто дал наводку на наш корабль? - Не знаю, нам информацию приносят в тайник, каждый раз разные люди. - Заказчика знаешь? - Нет, всё всегда идёт через посредников… они приносят деньги и знают того наверняка – ответил мне пират.       В принципе не соврал, но вот что-то он не договорил, чую, что если не знает, то имеет очень близкую догадку о личности информатора. - Точно не знаешь? – сощурился я. - Да, господин. - А догадки есть?       Тут-то он заколебался и… - Нет, господин – пизданул, как выдохнул.       И тут-то я устроил шоу. Махом ткнул раскалённой папиросой ему в глаз, от чего он громко взвыл и заматерился, безуспешно пытаясь прижать руки к повреждённому органу. Все замерли, явно не ожидая от меня такого финта, но тут я их ещё круче удивил. Сбив на спину привязанного к стулу пирата, я придавил, оттягивая его за волосы коленом, одной рукой стал раскрывать неповреждённый угольком глаз и скастовав небольшой, но довольно яркий огненный шарик, приблизил тот к раскрытому глазу пирата в котором читался просто потусторонний ужас. - А НУ ГОВОРИ, СУКА! ОТКУДА ИДУТ НАВОДКИ?! КТО ЗАКАЗЧИК?! ЗАЧЕМ ВАМ КЛЕТКИ ДЛЯ РАБОВ В ТРЮМЕ?! ГДЕ ВАША БАЗА?! СКОЛЬКО ТАМ ЛЮДЕЙ И ЧТО ИЗ СЕБЯ ПРЕДСТАВЛЯЮТ?! ОТВЕЧАЙ ЖИВО, ПОКА Я ТЕБЕ ДРУГОЙ ГЛАЗ НЕ ВЫЖЕГ, А НАПОСЛЕДОК РАСКАЛЁННЫМИ ЩИПЦАМИ САМОЛИЧНО НЕ КАСТРИРОВАЛ! – заорал я, с каждым предложением раскаляя шарик пламени сильнее и ярче. За это отдельное спасибо дядиным тренировкам. Мне почему-то магия огня давалась куда лучше и легче прежнего Зуко.       От такого моего сольного выступления, пират поплыл и стал выкладывать всё как на духу, да с такой скоростью, что присутствующий писарь, не успевал документировать показания, и не всегда понимая шипения этого кадра. Все, кто это увидел, на меня смотрели с немаленькой такой опаской, и не мудрено. Ведь от меня никто такого не ожидал, зная меня как, хоть и местами жёсткого человека, но всегда за дело. В основном же неплохого парня, а тут на тебе, я, без каких-либо предпосылок, выжигаю папиросой пленному глаз и грожусь повторить экзекуцию с последующей кастрацией. О таком методе допроса я, в своё время, узнал из развлекательной литературы, и до какого-то момента забыл, пока не сошёлся накоротке с некоторыми особистами, которые и подтвердили состоятельность такого метода допроса. Он эффективен тем, что человек без должной подготовки, в 99% случаев, ломается психически от того, что лишился глаза, невозможности что-то сделать с этим, и имея вариант, при котором, может лишиться второго глаза, так что тут и происходит надлом и пытаемого можно спрашивать о чём угодно в течение получаса, так как человек будет не в состоянии соврать. * * *       Капитан пиратов, как и позже допрошенный старпом, рассказали всё. После их "исповеди", я, без каких-либо слов, вдавил большой палец в глазницу каждому и выжег обоим содержимое черепа, после чего приказал разрезать живот обоим трупам, запихать в них, ненужный хлам потяжелее и выкинуть за борт. Хотя в последний момент передумал, и их трупы просто складировали, дабы потом показать, что пираты накрылись медным тазом, путём вывешивания этой парочки недалеко от заставы землероек. Старпом рассказал, что он с капитаном катался рабов передавать и на заставе, что была недалеко от пограничного города, их знали.       С чего бы я так слетел с катушек? Причиной того стало всего одно слово - рабы. Оказалось, что эти твари занимались работорговлей, причём, что самое скверное, продавали захваченных гражданских, всех подряд, землероек, огневиков, водников... без разницы. Весь трафик рабов шёл через пограничный гарнизон. Старпом, оказавшийся агентом связи с вояками, что крышевали работорговлю. Однако он не был воякой и местоположения пиратской базы им не раскрывал. Рассказал не мало, вот только про того, кто стоит за всем этим свинством, он ничего не знал, но выказал подозрение, что за этим стоит кто-то из интендантов, а вот кто, не понятно. Эта информация была ценной, но в перспективе, сейчас она была мне без надобности. Меня интересовало то, сколько пиратов осталось, сколько рабов в наличие, внутренняя планировка базы и так далее.       На наше счастье, сторожей осталось не много, весь костяк банды мы забросали гранатами и потом добили. Рабов было с три десятка, с бору по сосенке, так сказать. Были огневики-переселенцы, были и землеройки, которых вообще на трактах отлавливали, и была даже пара молодых девушек из племени воды. Мужчин, что с ними были, частью убили, а частью успели продать. Девушек, как правило, особенно если они девственницы, трогали редко. Они, наравне с крепкими мужиками, были дорогим товаром на невольничьих рынках, которые были в больших городах.       Я просто так не мог пройти мимо всего этого, потому и решил устроить захват базы этих уродов. Как я понял, состоит «гарнизон», если такое определение этой сволоте вообще подходит, не более, чем из двух с половиной десятков пиратов. И то, это были или вообще бесполезные в бою, или те что на излечении и временно урезаны в возможностях к бою, но их и для работы надсмотрщиками, более чем достаточно. Единственно смущало то, что база была довольно крупной. Просто огромной карстовой пещерой, которую доработали и слегка углубили.       На совете было нас восемь человек: я, шкипер, боцман, и четверо ветеранов, которых, в дальнейшем, я хотел сделать ротными, по мере создания своих частей, а там и старших офицеров, верных именно мне, а потом и тому гособразованию, которое я хотел создать в последствии. По итогам совещания… я узнал о себе немало нового, самое мягкое - что я тот ещё торопыга, ну, а крепкое… блин, я и в прошлой жизни таких оборотов не слышал, а подишь ты, пришлось переродится в ином мире, чтобы услышать. Однако, не смотря на весь этот словопоток, смогли выработать некую стратегию действия, на основе той информации по базе противника, что у нас была.       Решили уродов работать по-тихому. Из того, что рассказали уже покойные пираты, мы знали, что пьянка у надсмотрщиков, когда основная часть ватаги в море, является нормой. А что можно было ещё ждать? Это ведь не регулярные войска, а пиратская вольница - минимум дисциплины, максимум раздолья, особенно когда ты в тылу и толком делать нечего. Единственно, «товар» трогать запрещено. С наказанием за это в виде отрезания того, что висит между ног, каменным клинком с тупым лезвием. Имелись несколько рабов, что обслуживали самих пиратов, но те в кандалах с заклёпками, с такими дёра не дашь.       Для меня, неожиданным стал тот факт, что на любой территории, если заметят беглого раба, то его сдадут властям, а те уже хозяину. Сокрытие беглых рабов, карается сурово. Можно и из рабства выпутаться… но это не просто. За тобой должны стоять великие силы, ну или как минимум неслабые. Магов, кстати, во всех местах запрещено брать в рабство, если только те не военнопленные, и то, на пару лет всего. Хотя участь южных водников известна всем. Вот уж папаня отметился, так отметился… что папаня, что дед… два нациста неисправимых… кракена им в дышло…       Ладно, отвлёкся. Операция. Решено было идти тремя группами, оружие, помповые арбалеты, кинжалы и мои хлопушки. Задача стояла в том, чтобы по возможности захватить базу, если не вообще без потерь, то с наименее возможным количеством оных. Для проведения операции высадились примерно в пяти километрах, всей абордажной группой с частью матросов покрепче. Естественно, мы не всем кагалом туда попрёмся, но ведь прикрытие на случай всякой бяки тоже необходимо.       Время подгадали верно и прибыли уже в сумерках. Тут должен подчеркнуть, что наличие магов земли среди моих людей, это просто подарок свыше. В захвате такого рода объектов, они просто не заменимы, особенно, когда выступают живым сканером, который буквально мгновенно может просканировать местность, а потом, изобразить трёхмерную модель нужного места с текущей обстановкой. Сканирование показало, что в пещерах около семи десятков единиц живой силы, однако с пометкой условно враждебных, всего двадцать пять, из которых, семеро находятся в местах прохода, что сразу помечает их, как охрану, остальные же во внутренних помещениях комплекса.       Сам комплекс своими пропорциями меня поразил. Тут явно работал мастер в деле управления земной стихией. На мой вопрос о том, верны ли мои догадки, наш «тектокин» сказал, что отчасти. Пещера, сама по себе природная, но вот в том, что её ещё и доработали потом, я прав на все сто. Закончив разведку, как внутреннюю, так и подступов к пещере, и дождавшись нужного момента в ночи (дал я себе слово сконструировать нормальные часы, а то порой без них, как без рук) двинулись вперёд, разделившись на три группы. Каждая группа брала на себя один из проходов и в каждой группе было, как по магу огня, так и по магу земли.       Основная стратегия заключалась в том, чтобы, разом накрыть всех, благо наш землеройка показал, где находится большая часть этих уродов. Так что мы заранее приготовили по паре «шутих» на группу. Если они там все в драбадан, и только несколько ещё хоть как-то лыком вяжут, то это будет не сложно. Другой вариант стратегии предполагал сделать ВСЁ по тихому, бесшумно убрав, как смену часовых, так и возможных праздношатающихся пиратов по базе. А под конец, устроить салют, пустив в ход шутихи, если какая-то часть этих уродов скучковалась. А что? Зря мы их тащили? * * * - Давайте аккуратнее, это вам люди, а не мешки с рисом! – прикрикнул я на парочку матросов, которые помогали взобраться на палубу трофейного кораблика освобождённым нами позавчера бывших рабов.       Операция прошла по первому варианту, хотя и не без эксцессов. Практически всех взяли тёпленькими. Подавляющее большинство пиратов было, в основном, в состоянии не стояния. Ну, а как-же? Кот из хаты, мыши в пляс.       Когда группа, в которой состоял я, только подобралась к проходу в то помещение, где были пираты… уууу… оттуда разило, как из винной бочки, причём с не самым кондиционным продуктом. Если бы не дербанящие рецепторы, ну оооочень заметные, уксусные ноты в амбре, что шёл из той дыры… то можно было просто смело стоять и закусывать, и даже стакана не нужно, чтобы уже через полчаса иметь осоловелый вид. - «Так, приготовились» - сделал я сигнал жестами.       Зря я что ли изгалялся и выжимал из мозга ВСЮ таблицу условных знаков? - «Достали подарочки №3»       В учебнике, что я составлял для подготовки бойцов, а некоторых пришлось учить с нуля, так как читать и писать они или не умели или умели слабо, под №3, шли как раз светошумовые аналоги «Зари». Под №1 и №2, соответственно, шли наступательные и оборонительные гранаты. Не смотря на то, что партия была ограничена, но я всё больше убеждался, что как минимум, для бойцов спецподразделений, диверсантов и прочих, они просто необходимы. Прописные истины моего прошлого мира, которые я познаю и прихожу к которым сам. - «На счёт три. Раз, два, ТРИ!» - на три, я закинул шашку шутихи, и за ней с промежутком в полторы-две секунды полетела вторая. Грохнуло раз. Из проёма послышались вопли пополам с матюгами. Грохнуло в второй раз. - А теперь, пакуем этих уродов, пока они тёпленькие – хищно осклабился я, доставая «демократизатор».       Данные игрушки, уже появились в экипировке, наравне с уставным мечом, у городовых Хань Яня, для усмирения буйных. Причём не просто деревянные дубинки, кстати, оказалось, что у современного амеровского «демократизатора» есть свой прообраз, который зовётся «тонфа», уж не знаю из какой части Азии он был у нас, но тут его знали, если не все, то многие, однако, эта "тонфа", что презентовал я, была не деревянная, а из твёрдой резины и была обшита кожей, но было и дополнение на ручке, что шло вдоль длины основной палки длинной сантиметров пять и зазором в два-три. Это было ничто иное, как мечелом, идею которого я срисовал с металлической японской дубинки дзюттэ, которую я видел в прошлой жизни и был она сначала на вооружении самураев, а потом и части японской полиции в «период Эдо». Тут он тоже был, но совместить одно с другим, не подумал никто. Просто задача не стояла, да и тонфа не была на снабжении у полиции.       Кстати, название «демократизатор», прижилось. Когда я по старой памяти ляпнул это название, а оно тут звучит коротко - «миншю-ка», последовал вопрос: «а почему именно так вы её зовёте? (дубинку в смысле)». Пришлось придумывать ответ. А так как тут про демократию хоть краем уха кто-то да слышал, но вот она оказалась не очень в чести, вот я на коленке и придумал, что когда-то кто-то просит демократии, её ему дают оную… в форме палки по голове или куда достанут, оттуда и название, «демократизатор». Бойцам и всем, кто принимал новинку, каламбур пришёлся по душе, а были там не только чинуши, но и рядовые служаки из ранга унтеров-сержантов. Вот так и пошло с тех пор.       И вот теперь, с «фирменным» рёвом «УРААА!» и чьим-то «мочи козлов!», мы двинули месить и паковать пиратов. Справились быстро. От того, что эти скоты только валялись по полу и в основном выли, матерились не изобретательно и держались за глаза, не оказывая какого-либо сопротивления, мои мужики приуныли. Один из них, по имени Го Дэмин, даже скаламбурил, явно подслушанной у меня фразой: - Ша, и это всё?.. Не… ну я так не играю – и как апофеоз, он состроил обиженную морду, что в исполнении здоровенного детины почти под два метра с пудовыми кулаками, не менее впечатлительными мышцами и бритым черепом, смотрелось до невозможности сюрреалистично, и, под конец, он ещё и обиженно шмыгнул носом! Тут мы все разом заржали. Позже, всё ещё посмеиваясь, я дал приказ выводить уродов к причалу, где находились клетки с рабами на продажу.       Как и предполагал наш тектоник, во всём комплексе оказалось семь десятков человек, из которых, двадцать пять и впрямь были пиратами, остальные были рабами. Полтора десятка, были личной обслугой пиратов и следили за хозяйством, пять мужиков и десять женщин-девушек возрастом… от четырнадцати-пятнадцати до немногим больше тридцати, если судить по внешности, хотя… Скорее уж и тридцати нету, но выглядели они скверно. Лица осунувшиеся, немытые, мешки под глазами и ранние морщины… было больно на них смотреть, хотя они выглядели всё же получше, чем те, кого я сотоварищи, во времена бытия наёмником, вызволяли из плена. Там народ вообще сгорал быстро, просто морально не будучи подготовленным к такому, стержень ломался быстро. Тут народ просто смирился со своей участью, просто привык к этому… нагнулся, но не сломался. Приспособились, короче говоря.       Остальные рабы выглядели куда как лучше, конечно, тоже не первой свежести, но о них заботились. Кормили лучше, предоставляли возможность соблюдать хоть какую-то гигиену… продать хотели, как-никак, товар… мать их в дышло…       По началу они не понимали, что происходит, а когда им сказали, что их пришли спасти, радости было море. Правда, знание, что их освободили огневики, большую часть привело в уныние, потом была снова радость, от того, что их отпустят с миром, только отвезут чуть подальше не снимая с глаз повязок, чтобы они не смогли навести на эту базу солдат земли, так как такое место нам самим пригодится.       Правда, девушки из водников от чего-то совсем скисли. От чего, почему, я узнал позже, уже когда отплыли.       Однако, сейчас мы размещали тех, кто решил остаться с нами, после того, как я поведал всем, кто мы есть… правда умолчав, кем именно я являюсь. Для них я - «Товарищ Зино». Решил для плавания брать именно своё старое имя, а товарищ, так это обращение я вводил с самого начала и, хотя за «господина», я не карал, но всячески выказывал своё неудовольствие, морщился или ещё что-то в этом духе, как-бы говоря, «ну я же просил не звать меня так». Коробит меня это слово - «господин», как песок на зубах, если не что-то похуже… типа серпа по одному месту. В итоге, среди работников и тех, кто состоял на моей службе, обращение «товарищ», становилось нарицательным, которое подчёркивала именно, кто СВОЙ, как у Ланцова в его «Десантнике на престоле».       Хе… вот вспомнил сейчас, и получается даже как-то похоже… на то, что было там… правда отличия огромные… но некая параллель… таки да… таки да… Вот и сейчас… «Товарищ Зино помогает устроиться освобождённым из плена».       Отплыли мы с первыми лучами солнца, и вскоре мы уже были возле нашего «корабля-носителя». Пришвартовавшись и поднявшись на борт «Святой Девы», я получил рапорт шкипера и скомандовал разместить бывших невольников со всеми возможными удобствами, попутно, назначив того самого здоровяка, Го Дэмина, который был командиром группы, с которой я был на штурме базы, ответственным за новеньких. Тот козырнул и пошёл устраивать своих новых подопечных. В нём я был уверен, ведь не зря же его имя - «Дэмин» означает «Добрая душа». Это было именно так. Этот здоровяк был добрейшей души человек, прямо, как Дядя Айро. Не раз я видел, как тот играл с местными детишками в какую-то игру, под умилительные взгляды мамаш и людей постарше.       Раздав несколько приказов, среди которых было организовать помывку, кормёжку и переодевание новеньких в форму матросов, только пояснил, чтобы им выдали пилотки, но без кокарды, вместо бескозырок, чтобы было проще отличать их от матросов.       Переговорив ещё со шкипером и остальными, принял рапорта, и дав команду на продолжение плавания, отправился в свою каюту. Впереди были ещё дела, а дома меня ждали задачи иного рода, которые тоже надо было решать.