Дворцовые интрижки

В тот вечер Роланд воротился домой ближе к полуночи, трезвый лишь на половину, и почти сразу завалился спать, но сон никак не шёл. Уроки он намеревался прогулять, так что утром ждала очередная взбучка от отца, хотя Роланда это ни капли ни пугало - лишь раздражало до крайней степени. В мозгу всё зудила мысль, что требовательный родитель просто не видит, какие дела творят тем временем его сокурсники иначе бы поседел раньше срока. Ожидаемо получив заслуженный выговор не только от их мага, но и от старика-дворецкого, а после - ещё и знатный нагоняй от отца (что, к слову, за последний год все же случалось не очень часто), Роланд вернулся к своей обыденной рутине. Академия, редкие тренировки по дерби, быстрые разговоры с сокурсниками - пока что принц предпочел немного осесть и не привлекать к себе внимания. Только в "горячей" юношеской голове так назойливо всё крутилась мысль, как бы разнообразить эту рутину, встряхнуть его небольшой закостенелый мирок, а заодно выбиться из-под назойливого надзора дома. Ему жизненно был необходим хоть какой-то глоток свежего воздуха. Маленький бунт, что-то совершенно безрассудное, что бы он себе ни за что в открытую не позволил, и о чем его отцу было бы лучше не знать. Волей-неволей, а в голову лезли довольно сумасбродные и непривычные ему мысли. Краем глаза юноша начал поглядывать на других принцев и даже королей, герцогов и графов на светских приемах и их свиту - следить краем глаза, подмечать детали, подслушивать вполуха разговоры: кто с кем и как. Скользя взглядом по собственной прислуге, ловил себя на мысли, что большая часть служанок ему уже порядком надоели ввиду тех бесчисленных романов и интрижек, за которыми его не раз застукивал их мажордом, предпочитавший, отчего-то, не доносить о похождениях принца его отцу. Старик разве что чихвостил прислугу и бросал время от времени на него неодобрительные взгляды, но по мере того, как все любопытство юного принца к молоденьким прачкам и кухаркам сошло на "нет", Бэйливик окончательно успокоился. Но вот мужская часть прислуги с недавних пор начала вызывать у Роланда несколько иной интерес. Вернее сказать, любопытство, поскольку как бы принц ни старался, а ничего особо привлекательного он для себя найти не мог: главным образом потому, что почти все они были либо крепко сбитыми мужами сильно средних лет и старше - способными к тяжёлой физической работе - либо древними стариканами, которые работали в замке еще при правлении его деда. Молодежь была либо главным образом задействована в деревне и на полях, либо в замок попадала максимум на должность посыльного или мальчика на побегушках - в основном потому, что Бэйливик не особо доверял ветреным неопытным подросткам, считая их по большей части безответственными и "непроверенными". С теми же тремя-четырьмя юношами - кто младше, кто старше него - Роланд банально не знал как хоть к одному подступиться. Да и рискованно оно было: одна жалоба мажордома или пущенная по замку среди прислуги сплетня, и тут уже Роланда никто покрывать не будет: ни Бэйливик, ни Матильда, ни даже мягкосердечная мать. А зная норов его отца, там и короны лишиться не долго, еще передадут право на трон старшей сестре. Нет, такой вариант Роланда точно не устраивал и об "экзотических" любовных похождениях пришлось на время забыть. Ровно до того момента, пока однажды после обеда Роланд не столкнулся у дверей библиотеки с налетевшим на него сослепу сыном Сэра Гудвина. - Тысячу извинений, Ваше высочество! Я Вас не заметил! - почти испуганно пролепетал Седрик, подбирая с пола свою палочку, хотя буквально мгновение назад был близок к тому, чтобы выругаться. Роланд со своим мощным корпусом столкновения почти не ощутил, так что промолчал - тщедушное тельце Седрика от него пострадало явно сильнее. Маг попытался быстро оббежать его, но снова впечатался в плечо Роланда, когда тот решил посторониться и освободить проход, после чего успешно вписался в косяк. Роланд даже не пытался сдержать смешок, он и забыл, каким Седрик может быть неуклюжим и суетливым. Потешный мальчишка, даже когда не лажает с заклинаниями. - Что ты здесь делаешь среди недели? - спросил принц с лёгким удивлением, когда Седрик, потирая затылок, сделал несколько шагов назад, решив, что Его Высочеству надобно пройти в библиотеку и следует сначала пропустить его, вместо того, чтобы пытаться как можно скорее просочиться мимо. - Обед же, а ты не в школе. - Ролан с небольшим любопытством заглянул через плечо волшебника вглубь комнаты. На первый взгляд ничего необычного: несколько книжек на столе, пергаменты, разлитая чернильница. Несколько перевёрнутых стульев, царапина на столе... а вот это уже интереснее. - Так ведь пятница, Ваше Высочество, - напомнил Седрик, нетерпеливо переминаясь и втягивая голову в плечи. Ах да, точно, в конце недели студентов в Школе Ворожбы распускали по домам. С понедельника по поздний вечер четверга Седрик и Корделия жили и учились в Школе, и приезжали на оставшиеся три дня, праздники и каникулы. Роланд со своим графиком уже и подзабыл об этом - больно уж редко они с детьми волшебников пересекались в последние пару лет. - Вы знаете, Роланд, - как бы невзначай откашлялся Седрик, поглядывая куда-то наверх. - Я бы на Вашем месте тут надолго не задерживался. - Почему? Что ты на этот раз натворил? - Ничего! - тут же ощетинился маг, но что-то быстро сбило с него спесь. - Просто практиковал одно заклинание на Черноклюве. И давайте скажем прямо: ни мой, ни Ваш отец не будут в восторге от результата, если я срочно не найду в мастерской контр-заклинание и не замету тут следы погрома. - А что случилось-то? - попытался выбить более внятный ответ принц, но услышал раздавшийся с верхнего этажа комнаты утробный рык, совершено не похожий на воронье карканье. Седрик лишь испуганно икнул и с не пойми откуда взявшейся силой и прытью вытолкал Роланда в коридор, захлопнув за собой дверь. Что ж, теперь стало понятно, куда и почему он так торопился до этого. - Ладно, я понял, не буду спрашивать, лучше постою на стрёме. Седрик быстро кивнул и ускакал в башню волшебников так, что только пятки засверкали. Сказать по правде, велик был соблазн пойти и настучать на незадачливого мага, чем Роланд раньше и занимался, но сейчас лишний раз соваться на глаза взрослым совсем не хотелось. Да и сознание парня кольнул некий ностальгический дух авантюризма - как когда они с Седриком, ещё совсем детьми, как умели заметали за собой следы "преступлений" и розыгрышей - особенно когда на дверь изнутри налетело что-то крупное и едва не сбило створки с петель, скрипнув по дереву мощными когтями. Опасаясь, что это создание снесёт собой весь проём, если не встретит на своём пути сопротивления, Роланд подсунул под дверные ручки старый пуф, что стоял в коридоре, и навалился плечом со своей стороны, подпирая дверь и тихонько матеря Седрика сквозь зубы. На его счастье, в этот раз молодой маг оказался расторопнее и очень скоро вернулся со старой книжкой в руках, перелистывая на ходу страницы в поисках нужного заклинания и бормоча что-то вроде: "...хотел же всего-навсего возрастное заклинание испробовать, как он в птеродактиля -то превратился..?". Роланду было по большому счёту по барабану. Он снял с ближайшего рыцарского доспеха на постаменте щит и одним пинком разбаррикадировал дверь, вызвав у Седрика неподдельное восхищение, ведь сам бы он этот пуф корячил очень долго. Удостоверившись, что маг нашёл нужное контр-заклятие, Роланд толкнул дверь с ноги и заглянул внутрь. Крупное неизвестное принцу существо с кожистыми крыльями, чей размах превышал пегасий, и вытянутой головой с неким подобием птичьего клюва, полного мелких зубьев, на бреющем полетело над ними, пытаясь проскочить в распахнутую дверь, но не смогло вписаться в узкий для него проём. Хорошо, что на первом этаже библиотеки не было окон, иначе бы они уже были выбиты. "Чтоб мне с пегаса наеб-...!" - потрясённо выдохнул Роланд, уставившись на животное как на какую-то диковинку. - "Это Черноклюв?!" Седрик поднырнул под его локтем и выставил перед собой палочку в дрожащих пальцах, начав зачитывать вслух, не отрывая взгляда от страниц: "П-п-по-од гнётом ч-чисел, лет и дат-... о-ой, дат и лет! В-всему отмерен срок-..." - но закончить ему не дали. Увидев нацеленные прямо на них стремительно приближающиеся сверху когти, Роланд буквально сбил незадачливого мага с ног, шмякнувшись вместе с ним на пол и подмяв под себя. Полетевший следом щит, рефлекторно выставленный согнутой рукой, спас спину принца от участи быть если не разорванной в клочья, то как минимум вспоротой в двух-трёх местах. Абсолютно ошалевший от произошедшего Седрик даже забыл вякнуть или каким-либо образом возмутиться - хотя возможно, он просто не смог этого сделать ввиду выбитого из лёгких и частично теперь перекрытого воздуха. Вся немаленькая туша Роланда давила на него сверху до треска в рёбрах, пока принц не перекатился на бок, оставив только руку и позволив магу порывисто вдохнуть и засипеть. Не успел он опомниться, как Роланд вскочил на ноги, сгрёб его в охапку и практически швырнул под стол, прошмыгнув следом туда же на полусогнутых, благополучно бросив громозский щит снаружи. - А просто поговорить ты с ним никак не можешь?! - рявкнул принц, потирая отбитое колено и затылок. Вся эта ситуация не особо располагала к дружеской беседе, так что он сам не понял, как начал едва не орать. Чем, судя по всему, лишь усугубил испуганное состояние приятеля, которому явно адреналин не слабо ударил в голову. Обычно в такие моменту Уиннифред давала сыну какой-то небольшой мешочек, в который можно было дышать до полного успокоения, но тут уж было не до таких изысков. - Что я, по-Вашему, до этого так не пробовал?! - возопил Седрик, срывая ломающийся голос на несколько визгливых октав, заставив Роланда сморщиться как от очень противного звука. - Да это было первое, что я сделал! Черныш под заклинанием, он меня либо не слышит, либо не понимает! Бедняга сам напуган не меньше нашего... - Я не боюсь, - жёстко отрезал Роланд, поглядывая на щит снаружи и замечая оброненную Седриком книгу поблизости. - Это ты верещишь как девчонка. - Седрик хотел возразить и даже обидеться, но Роланд заткнул его жестом и перевёл внимание на упомянутую книгу. - А теперь замолкни и лучше посмотри туда. Сможешь притянуть к себе книжку? - Я-я п-попробую... - наморщил лоб молодой волшебник и выставил перед собой раскрытую ладонь с дрожащими пальцами, зажмурился и стал бормотать какую-то непонятную Роланду тарабарщину. Вначале принц обрадовался, увидев, как старинный фолиант охватило лиловое сияние и он стал подползать к ним, но опустившийся на пол монстр с готовностью набросился на несчастную книжку и стал рвать её когтями и зубами. - Мерлин и мухоморы... - слабо прошептал побледневший маг, явно близкий к обморочному состоянию. - Отец меня убьёт. - Ага, фигурально, - мрачно отозвался Роланд, наблюдая за существом, ещё этим утром бывшим любимым вороном его будущего придворного волшебника. - А вот эта птичка сделает это буквально, если, конечно, ты не вспомнишь по быстрому своё заклинание. Седрик тихонько захныкал и Роланду пришлось привести его в чувство несильной пощёчиной и встряхнуть за плечи. После этого маг замолк и посмотрел на него испуганными, но уже трезвыми глазами. Как будто ожидал каких-то указаний или команд. Роланд немного поразмыслил над ситуацией (что для него было нетипично) и повертел головой, оценивая обстановку. Как только Черноклюв - если это был всё ещё он - потеряет интерес к книге, он попытается выковырить их из-под стола, в чем несомненно преуспеет. Самому Роланду приходилось сгибаться в три погибели, чтобы уместиться тут. Уроки по ведению боя, преподаваемые ему в академии, подсказывали, что следует поменять дислокацию на более выгодную исходя из "строения" их поля боя. Придя к этому вполне логичному решению, он схватил Седрика за руку и спешно выполз из-под стола, вытянув его следом, после чего в несколько крупных шагов перебрался к ближайшему шкафу, решив спрятаться между извилистых стеллажей. Трюк сработал и они каким-то чудом остались незамеченными для Черныша, слишком увлёкшегося разбросанными по полу книгами и бумажками. - Ч-что теперь будем делать? - шёпотом спросил Седрик, опасливо выглядывая из-за края шкафа и всё ещё сжимая в руках чудом не потерявшуюся в пылу схватки палочку. Роланд посмотрел на него сверху вниз и попытался начать с позитивного: - Ну, палочку ты не профукал, это уже что-то. - Маг задрал голову и глянул на него ну очень насуплено, чем лишь вызвал смешок со стороны старшего. - От этого и будем отталкиваться. Попробуешь вспомнить текст заклинания или хотя бы как собрать книгу обратно? - С последним могут быть проблемы, - маг задумчиво постучал пальцами на подбородку, что-то прикидывая в уме. - Для этого мне непременно нужны все до единого кусочки и клочки предмета и несколько минут полного спокойствия. - Так, отметается. Значит, вспоминай что-то ещё. Обездвиживающее заклинание? Сонное? Заморозка? Эээ, может, создашь вокруг него клетку?! Судя по лицу Седрика, он был до крайности возмущён последними предложениями. Его лучшего друга и в клетку? Черноклюв Роланду что, какой-то бестолковый попугай?! Однако, чуток пораскинув мозгами, он пришел к относительно безобидному решению: - Я знаю заклинание которое приклеит его к полу. Это успокоит Черноклюва на какое-то время и не даст ему навредить ни себе, ни нам. Роланд вначале скривился, как от зубной боли, вспомнив то самое заклинание, которым когда-то в детстве баловались дети волшебников из Школы Ворожбы, и не раз заливали клейкой голубой субстанцией Королевскую Академию в дни розыгрышей. Однако, план звучал не так уж плохо, тем более, что зверь как раз сидел на полу и был достаточно крупным, чтобы Седрик мог в него попасть. И, возможно, чем более знакомо ему заклинание, тем меньше он напортачит? Да, сгодится. - Лады. От меня что-нибудь требуется? - Нет, Ваше Высочество, Вы просто-... минутку, куда он делся? Принц и маг синхронно обернулись в сторону зала, но никого не обнаружили. - А, чтоб тебя! - печально констатировал Роланд и вдруг ему на голову сверху свалилось несколько книг. Как ни сложно было догадаться, чертова тварь взгромоздилась на соседний шкаф и вперила в них немигающий взгляд, повернув вытянутую голову в профиль. - Н-не дв-двигайтесь, Вашество, - испуганным шёпотом промямлил Седрик, невольно вжимаясь лопатками в напрягшегося Роланда. По иронии судьбы, маг оказался как раз между ними и, возможно, Черноклюв мешкал, не решаясь напасть на хозяина. Принца-то он никогда особо не жаловал и с готовностью бы вцепился ему в лицо и глотку и попытался выклевать глаза, если б мог. - М-может, он реагирует только-... - В сторону! Роланд не был сторонником тактики "стоять и ждать, что будет", потому решительным образом начхал на слова мага и со всей немаленькой силой отшвырнул его в одну сторону, а сам метнулся в другую. Существо, по всей видимости, расценило это как угрозу, и встало на дыбы с жутким визгливым воплем, расправило крылья и яростно ими замахало, как крупная птица, пытаясь выглядеть еще крупнее и внушительнее. "Мерлиновы мухоморы!" - Седрик едва успел понять, что произошло. Он больно ударился о шкаф и упал на пол, как мешок картошки. Шкаф, на котором восседал разъярённый птеродактиль, заходил ходуном под его весом и накренился на один бок. Маг в панике закрыл голову руками и распластался на библиотечном полу, когда массивный стеллаж с протяжным скрипом рухнул на соседний, тот, возле которого они прятались. С полок градом посыпались книги, погребая под собой все подряд. Было больно, ввиду чего молодой волшебник понял, что его ещё не раздавило, и быстро выполз из-под опасной конструкции. Вскочив на ноги, он тут же обернулся, выискивая глазами Роланда и Черноклюва. Принцу повезло больше: отделенный от него поваленным шкафом, он успел вовремя то ли отпрыгнуть, то ли откатиться, и теперь стоял по ту сторону и круглыми глазами смотрел на перевоплотившегося ворона, который взгромоздился на поваленный шкаф. Чудо, что следующий, принявший на себя удар, пошатнулся, но не рухнул следом (вероятно, тут его подстраховала тяжелая чугунная лестница на рельсах), хотя книги в нем были практически уничтожены. Поймав на себе взгляд мага, Роланд тут же активно зажестикулировал, дескать, скорее колдуй, чего стоишь! И тут у Седрика внутри все похолодело, потому что где-то в этой суматохе он выронил палочку и теперь стоял с абсолютно пустыми руками. Он тщетно ощупал свои рукава, и его испуганный взгляд упал на поваленный шкаф, который его только что едва не убил, и погребенный где-то там под горами книг волшебный атрибут. У Роланда возникло ужасное желание ударить себя по лбу, а Седрика - по голове. Не сдерживая потоки тихой брани, он выдернул из крюка на стене ближайший к нему кандилябр и запустил в крылатого монстра. Что, на самом деле, тоже было не самой умной его идеей, но другой в голову не пришло. "Я даже не знаю, он до одури безрассудный или безрассудно тупой?" - подумал про себя Седрик, наблюдая за тем, как Роланд оббегает огромный стол, а за ним следом с ощеренной пастью на четвереньках быстро следует наколдованный им динозавр. Протискиваясь по пояс под ненадёжную конструкцию и расшвыривая книги, маг под нос костерил принца за то, что он не мог просто его послушать. Черноклюв вел себя смирно, пока не появился этот оболтус со своими геройствами. Седрику только и нужно было, что запереть двери и сбегать за книгой, Черныш бы его и когтем не тронул. Он был достаточно осторожен и тих, чтобы не привлекать его внимание и не бесить. Но постоять на месте и доверить работу Седрику - для Роланда просто немыслимая задача. Ведь как же так! Ему знать лучше! Седрик ведь ничего не умеет! Он ведь не учился магии с пеленок и еще семь лет в школе! Он не накладывал чары и не был хозяином этого хищного создания! Зачем его слушать? Лучше пошвырять по всей комнате, как вещевую сумку. Когда Седрику наконец удалось нашарить в кромешной тьме свою палочку, его ликующий вопль смешался с болезненным вскриком снаружи. От неожиданности, он даже стукнулся головой о полки так, что искры из глаз полетели. "Роланд!" - вновь выбравшись из-под книжных завалов, он увидел, как молодой принц, пригвожденный к читальному столу, едва не с глухим рыком пытается отбиться от придавившего его собой монстра. Одной рукой он сжимал всё тот же щит, закрывая им голову и грудь, и пытался одновременно пнуть тяжёлым ботинком в брюхо и двинуть кованной поверхностью по морде. Ну, или хотя бы оттеснить тварь от собственной головы, которую ему явно пытались откусить. "Клейстер приклейстер!" - Каким-то чудом Седрик, абсолютно не целясь, умудрился попасть Черноклюву точно в пасть, когда тот уже вот-вот должен был вонзить зубы в его высочество. Липкая магическая субстанция намертво склеила ему клюв, а прилетевшее следом "Феттер фюнем" обездвижило светящимися золотыми путами. Дрожащими руками Роланд столкнул тяжелую тушу на пол и с облегчением выдохнул, прежде, чем принять сидячее положение. Охваченный первичным шоком от произошедшего, со свежей дозой адреналина в крови, он соскочил на пол, не чуя под собой ног, и с огромной кривой улыбкой сгрёб в охапку приблизившегося мага. "Ты видел?! Нет, ты видел?! Как мы его!" - нервически смеясь, воскликнул он, сжимая тощее тело мага едва не то придушенного писка. Роланд даже не заметил, как на несколько секунд в своем воодушевлении оторвал Седрика от пола, а затем обрушил обратно. "Ах ты ж, бедовая голова! Я уж думал, из-за тебя он нас сожрет!" Седрик всячески пытался отбиться, когда крепкие руки принца на миг позволили ему выскользнуть из хватки, а затем зажали снова и принялись ерошить волосы, но ему со своим хлипким телосложением против широкоплечего грузного Роланда явно было не тягаться. - М-милорд! Я счастлив видеть, что вы прибываете в своём уме и добром здравии, и даже нашли этот опыт столь воодушевляющим, но я ещё не закончил! Ну пустите же! - законючил он, пока принц продолжал постепенно отходить от произошедшего. - Нет, правда, Сед, вот это была заворушка! - Роланд наконец оставил в покое своего мага и схватился за голову, с горящими глазами осматриваясь по сторонам. Его всё ещё слегка колотило, но это была приятная дрожь, как после очень напряжённой гонки. Взбудораженный их короткой битвой, он не мог перестать восторгаться тем, что они только что сделали, и прокручивать в голове всё это короткое приключение. Такое быстрое, неуклюжее, полное перебранок, но такое... живое, даже в каком-то смысле "бодрящее". Это тебе не утончённую барышню на балу с другими парами по кругу за ручку вести и не слушать скучную трескотню о том, кто с кем какие торги заключить решил. Даже уроки фехтования обычно проходят намного скучнее. Роланд уже во всех красках, с размашистыми жестами принялся заново воспроизводить куски только что произошедшего с ними, едва не захлёбываясь эмоциями, но скоро всё же переключился, и вместо этого с удивлением стал следить за тем, как его маг подбежал к бьющемуся в магических путах монстру на полу, присел подле него на корточки и принялся ворковать, уже безбоязненно протягивая к нему руки. Черноклюв жалобно заскулил, прикидываясь раненной зверушкой, и теперь это выглядело просто комично. Роланд опустил руки и немного поморщился, услышав что-то вроде "...он тебя напугал, да, Черныш?..", но вмешиваться не стал. Вместо этого он наклонился за поцарапанным щитом и тут же схватился за правую руку. Рукав камзола и нательная рубашка были разорваны в клочья и перепачканы в крови. Не сильно, но теперь, когда он немного успокоился, да ещё и попытался нагнуться, рука начала неприятно пульсировать. Да ещё к ней в придачу нудно отозвался болью один бок. Ну что же, он хотел какого-то разнообразия - вот и доигрался. Даже несколько ссадин подцепил. Зато сегодняшнее приключение он, вероятно, ещё не скоро забудет. Принц молчал и напряжённо сопел, окончательно приходя в себя, зажимая здоровой рукой рану чуть ниже локтя, а маг уже сновал по комнате в поисках книги контр-заклинаний. Вернее, её обрывков. Напуган Седрик был ни чуть не меньше, чем Роланд - воодушевлён. Он двигался на ватных ногах и не слышал почти ничего кроме собственного судорожно колотящегося об отбитые рёбра сердца, но сейчас им двигал совершенно иной страх. Теперь, когда все закончилось, его гораздо больше пугала перспектива получить взбучку от отца и, вероятно, Короля, потому про тот факт, что за ним пристально наблюдает сам Принц, он и думать совершенно забыл. Это несколько упростило процесс колдовства, не смотря на то, что руки у мага все еще мелко тряслись, а высокий мальчишеский голос слегка дрожал и прерывался глубокими вдохами. С самым сосредоточенным видом он собрал обратно отцовский фолиант, уделив внимание каждой порванной страничке и каждой закладочке, нашел в нем нужное заклинание и превратил Черноклюва обратно в ворона. Став совсем крохотной, птица без проблем выскользнула из магических пут, вспорхнула на плечо хозяина и недовольно каркнула. Пока Седрик успокаивающе гладил питомца и пытался перед ним извиниться, Роланд покрутился и хмуро осмотрел помещение. Тут царили такой разгром и разруха, что и словами не описать. Принц прямо чувствовал, как ближайший месяц или два весь замок будет стоять на ушах. Прилетит всем, без исключения, включая нерасторопную стражу. А громче всех орать будет Гудвин, как только узнает. - Что ж, друг мой, кажется, в следующий раз я увижу тебя только на эшафоте, - попытался неудачно отшутиться принц, чем только вызвал у мага еще большую бледность в лице. Седрик точно также быстро осмотрелся, протянув своё излюбленное "Мерлиновы мухоморы", и мигом сник. Рассеянно дернул плечами, шмыгнул носом и потупил взгляд, ковыряя носком туфель покрытый царапинами паркет. Его ворон снова мрачно протяжно каркнул, ущипнул хозяина за ухо и отвернулся, начав чистить перья. - Ай, Черныш! Прекрати! Хотя, впрочем, может, ты и прав... Под непонятливым взглядом Роланда, Седрик подошел к столу, положил на него книгу и стал листать, ища какое-то заклинание. Одолеваемый любопытством, Роланд обошёл стол и бесшумно замер за плечом мага, тоже скользя взглядом по восстановленным страницам. Языка, на котором была написана книга, принц не знал, но ему было даже немного смешно наблюдать за тем, как волшебник водит тонкими пальцами по непонятным закорючкам, безмолвно шевеля губами. Роланд, признаться, никогда раньше не обращал внимания, но маг по сравнению с ним был куда ниже ростом и миниатюрнее: макушкой Седрик едва-едва доставал ему до плеча. Если выпрямится полный рост - может быть сравняется в ключицами, и то не факт. Он был ещё в том неловком возрасте, когда у мальчишек случается резкий скачок роста, но что с этим делать, они пока ещё сами не знают. До нелепого худой и тонкий, как палка, он, определённо создавал для Роланда яркий контраст. Не сказать, что молодой маг был уродливо-тощим и нескладным, просто для юноши его лет выглядел он довольно нелепо, и если раньше Седрик внешне ничего особо примечательного из себя не представлял (за исключением белых прядей в челке и мамочкиного носа), то теперь, спустя несколько лет, наблюдать за ним и тем, как он двигается, как себя ведёт, было довольно занимательно и даже забавно. Не обращая внимания на возвышавшегося за спиной Роланда, волшебник внезапно вскинул голову, поднял обе руки, сжимая в правой палочку, и очень отчётливо, проговаривая каждый слог, стал зачитывать наизусть заклинание, попутно двигая руками так, будто дирижировал оркестром. Для принца слова звучали как полнейшая абракадабра, какая-то несусветная чушь, вроде: "Хигитус-фигитус что-то-там", но окружение, подчиняясь командам колдуна, начало оживать и двигаться. Шкафы встали, как было, царапины исчезли, книги обрели прежний вид и вернулись на свои места, выстроившись на полках в безукоризненном алфавитном порядке, а все стулья, канделябры и щит полностью восстановились и аккуратно встали туда же, откуда их взяли. Не сказать, что Роланд был сильно впечатлён - он видел, как Гудвин творил более грандиозные вещи. Но зато, хотя бы, удастся избежать скандала. Возможно. На этот счет Роланд пока не был уверен. - Неплохо, - бесцветно проронил он, когда последняя книжка встала на полку, чем потревожил Седрика, который, кажется, уже и забыл про его присутствие, или же решил, что Роланд уже ушёл, дабы не попасть под раздачу, если их вдруг кто-то тут застанет. После его комментария, маг быстро обернулся, неловко задев принца локтем, и отстранился от него настолько, насколько позволял край стола, врезавшийся чуть ниже поясницы. Наверное, он вначале принял слова Роланда за скрытую насмешку или сарказм, но потом вспомнил, что принц не знает, что это такое. - П-правда? Сп-спасибо, Ваше Высочество! - выдохнул он, пряча встревоженный взгляд. Из-за длинной чёлки и того, как сильно он склонил голову, избегая смотреть на принца, лица Седрика Роланд не видел, но по голосу было слышно, как сильно он удивлён и сбит с толку. Дабы не нервировать бедного парня ещё сильнее, принц сделал шаг назад и неловко усмехнулся. Седрик нервически сжимал и разжимал пальцы на рукояти палочки, прижав к себе обе руки, и ещё что-то бормотал, пока не поднял глаза и не переполошился. - В-ваше-... Роланд, Вы ранены! С некоторым удивлением Роланд отметил, что Седрик называл его по имени только когда был чем-то очень сильно взволнован или напуган - старая детская привычка, когда-то они все четверо вместе с сестрами звали друг друга по именам или ласковым прозвищам. Вообще-то сейчас, когда они оба готовились занять места своих отцов, это было не то что бы совсем недозволительно, но уж точно нежелательно. Однако, Роланд не возражал, звучало почти по родному. Принц отнял ладонь от места укуса и поморщился от мерзкого ощущения, как начала трескаться уже немного запёкшаяся кровь. Он хотел возразить, что это не смертельно, но Седрик уже схватился за голову и взволнованно запричитал: - Подумать только! А я ведь думал, что успел! И как я только сразу не заметил?! Но Вы так живо вскочили! Я и подумать не мог..! Мне и в голову даже не пришло! Пр-простите, Ваше Высочество, пожалуйста, простите! Но я же предупреждал вас, не надо было его провоцировать! Это было так неразумно! О, Морганины мухоловки... Я прошу прощения! - взволнованного мага швыряло из самоугрызений и чувства вины в попытки оправдаться и перевести на Роланда стрелки, и обратно. Принц стоял в некоторой растерянности, приоткрыв рот, и не понимая, что происходит. - У-у моего отца в мастерской есть чудодейственная целебная мазь, она все исправит, даже шрамов не останется! - горячо пообещал он с таким видом, будто если он не выпалит это как можно скорее, его побьют. - Прошу, Ваше Высочество, пройдёмте со мной, я... я постараюсь что-то сделать. Роланд хотел жестко отрезать и сказать, что лучше сходит в лазарет и обратится к придворному врачу, просто скажет, что его укусила собака на дворцовой псарне, но у Седрика был до того испуганный и даже немного виноватый вид, что оказалось проще согласиться и позволить ему отвести себя в колдовскую башню.