The Beauty
24 апреля 2019 г., 14:06
***
— Это определенно худшая из твоих идей. Джейме придерживал дверь, пока Бриенна мялась на пороге. — Шутишь? Эта не входит даже в десятку, — он подмигнул, схватил ее за руку и потащил за собой в зал. — Идем, мы все равно уже здесь. Джейме выглядел прекрасно, высокий и ладный в своем костюме с иголочки и с этой своей убийственной полуулыбкой на устах. Бриенна же рядом с ним казалась себе похожей на трансвестита и отказывалась верить, что это не так, сколько бы он не убеждал ее в обратном. Зал отеля «Роза и Корона» был украшен связками золотых и зеленых шаров, а на столах были разбросаны блестящие конфетти. Если бы не доступ к бару и громадный плакат «Добро пожаловать, Класс Биттербридж 2004», все выглядело бы в точности так же как на фото с выпускного в ежегоднике. Этот треклятый ежегодник и был единственной причиной, по которой Бриенна оказалась здесь. Однажды вечером они зашли к ней домой перед встречей со своей рабочей группой, с которой должны были отпраздновать успешное завершение проекта, над которым работали больше года. Благодаря им у вестеросских солдат, отправленных с миротворческой миссией в Залив Работорговцев, скоро появятся улучшенные варианты несмертельных снарядов, в которых они так отчаянно нуждались. Пока Бриенна переодевалась в спальне, Джейме нашел приглашение и ежегодник на кофейном столике. К тому времени, когда она застукала его, он уже рассматривал фотографии с подписями о достижениях. Бриенна не позволила фотографу снять ее, так что они поместили в ежегодник фото, сделанное на тренировке по лакроссу, где она была краснолицая и вся в поту, да еще подписали это великолепие как «Бриенна «Красотка» Тарт». Джейме взял в руки приглашение. — Ты должна пойти, — сказал он. — С чего бы это? — Бриенна вырвала у него приглашение и швырнула на стол. Ей совершенно не хотелось видеть ни одного из своих одноклассников. Ее самое лучшее воспоминание о старшей школе было о том, как она сматывалась оттуда, зная, что больше туда не вернется. Взглянув на Джейме снова, Бриенна обнаружила, что на его лице появилось обезоруживающе пылкое выражение. — Потому что в глубине души ты все еще веришь, что они правы. Сходи на встречу, увидься с ними и оставь их всех позади навсегда. Спорить с Джейме было бессмысленно — он умел добиваться своего. Бриенна решила отнестись к встрече как к загородным выходным, в которые можно насладиться массажем и полистать несколько книжек у бассейна. Джейме совсем не обязательно было знать, что она не пойдет на ужин, воскресный бранч и экскурсию по кампусу. Ее план мог бы сработать, если бы он, заглянув к ней на следующие выходные, не заметил неотправленный ответ на приглашение на ее рабочем столе. Бриенна ожидала, что он начнет уговаривать ее, покуда она не сдастся, но Джейме просто предложил составить ей компанию. Он поставил единственное условие: они снимут люкс и превратят поездку в настоящий отпуск. Бриенна противилась из-за стоимости, которую не могла себе позволить покрыть, но Джейме ее уломал и тут. Номер был шикарным, с двумя спальнями и видом на реку, однако вся эта роскошь не делала посещение ужина ни на йоту привлекательнее. Женщина за стойкой регистрации показалась Бриенне смутно знакомой. Химия? Валирийская литература? Она не помнила точно и имя на бейдже не узнала тоже. Женщина также не была заинтересована в том, чтобы вспоминать ее. Она была слишком занята, строя глазки Джейме. Ничего нового. Весь прошлый год она наблюдала, как женщины со всего континента игнорируют ее, но буквально набрасываются на ее лучшего друга. Бриенна взяла бейдж, но не стала надевать его. В конце концов, она была единственной шестифутовой блондинкой в своем классе. Кроме того на бейдж поместили ее крайне неудачное фото. Дурацкая стрижка, прыщи, вымученная улыбка, криво сидящая блузка, выбранная тогдашней папиной подружкой. А ведь Бриенна думала, что изъяла все копии этой фотографии еще много лет назад. — Можешь взять это? — спросила она, передавая Джейме бейдж. Он молча сунул его в карман. Они прошли до бара, так и не встретив никого, с кем хотелось бы заговорить, заказали напитки и нашли столик недалеко от танцпола. Бриенна молча пила вино, глядя на то, как зал заполняется людьми. Она с легкостью могла узнать в них бывших подростков, хоть некоторые и изменились очень сильно. Ее одноклассники собирались во все те же компашки, как будто не прошло десятка лет. Когда наблюдение за людьми ей надоело, Бриенна вернула свое внимание к Джейме. В старшей школе он, должно быть, был спортсменом, в этом она почти не сомневалась. На уроках Джейме наверняка отвечал как-нибудь намеренно мудренно, хотя и знал правильный ответ. К ее раздражению порой он поступал так и на совещаниях. — О чем задумалась? — поинтересовался Джейме, неторопливо сметая конфетти со стола в небольшую золотистую кучку. — О том, что мы с тобой не были бы друзьями в старшей школе, — призналась она. Бриенна и так с трудом понимала, как им удалось стать такими хорошими друзьями сейчас. Работа допоздна в офисе спустя несколько месяцев перетекла в рабочие ужины у одного из них дома, которые часто стали дополняться просмотром фильмов или видеоиграми. Ныне они проводили вместе хотя бы один вечер каждые выходные и все реже говорили о работе за пределами офиса. Похоже, что теперь, не считая отца, у нее не было никого ближе. — Сомневаешься в моем умении плести косички, сплетничать и делать браслеты дружбы? — усмехнулся Джейме. — Значит, в глубине души ты двенадцатилетняя девочка? — рассмеялась Бриенна. — Я приму это к сведенью. Нет, для девушек старшая школа — это показушная доброжелательность, интриги и избегание любого, кто хоть капельку отличается от других. Джейме глотнул пива и окинул помещение взглядом. — В моей школе были только парни. Нам хватало проблем и без девчонок. Бриенна задумалась о возможности напомнить ему, что ей было всего четыре, когда он оканчивал школу, но решила, что подкалывать своего единственного союзника было бы недальновидно. — Слушай, я пробуду здесь два часа, а потом поднимусь наверх отмокать в джакузи. Ты обещал. Бриенна по-прежнему считала их номер излишне роскошным, но ей все равно не терпелось растянуться в огромной ванне, занимавшей большую часть ванной комнаты. — Вообще-то за мной тянется история нарушенных обещаний. А вот ты напротив верна своему слову. И ты пообещала попробовать повеселиться, — напомнил ей Джейме. — Выполнишь свою часть сделки, и я выполню свою. Он склонился вперед и затарабанил пальцами по столу. — Так кого нам благодарить за то фото с тренировки по лакроссу? Бриенна замерла на месте. Эта чертова фотография. Бриенна Красотка. Ей давно следовало вырвать спортивные страницы, а может и избавиться от всего ежегодника. — Наверное, Маргери Тирелл. Она была редактором ежегодника. Джейме нахмурился. — Почему это имя кажется мне знакомым? — Она ведущая новостей, — «вполне вероятно успешная». С ее-то сияющей улыбкой, блестящими каштановыми кудряшками и притворно сладким голоском Маргери должна чувствовать себя перед камерой превосходно. Бриенна не понаслышке знала, какая из нее хорошая актриса. Окинув зал взглядом, Бриенна без труда отыскала Маргери. Ее облегающее изумрудно-зеленое платье с большим вырезом казалось слишком экстравагантным для такого случая. Блестящие волосы были забраны вверх, чтобы выставить напоказ изящную арку ее шеи. — Маргери вон там, возле бара. — Она не кажется злом, но зачастую так и бывает, — подметил Джейме. — Я пойду возьму нам что-то перекусить. Не забивайся в угол, пока меня не будет, ладно? Бриенна подождала, пока он уйдет, а затем достала телефон, чтобы проверить рабочую почту. Ее ждало три письма от Подрика, одно от Джейме, где он ехидно отмечал, что знал, что она не сможет не проверить сообщения, и одно от Кейтилин. В письме Кет умоляла ее хорошо провести время и не беспокоиться о работе, ведь это был первый Бриеннин отпуск за целых два года. Пронзительный смешок заставил Бриенну поднять глаза. Приземистый мужчина в клетчатой рубашке с дешевым зеленым галстуком стоял по другую сторону стола. Его рыжие волосы и борода блестели на свету. — Бриенна Тарт. Вау! Ни за что бы ни подумал, что тебе хватит смелости прийти сюда. Сердце Бриенны рухнуло. Конечно, он тоже был здесь. — Рон, — холодно произнесла она, поднимаясь на ноги. На каблуках Бриенна была, по крайней мере, на полфута выше Роннета Коннингтона, и ей нравилось глядеть на него сверху вниз. Он тряхнул головой, на его лице застыла беспечная улыбочка. — Черт, парни должны это видеть, — хохотнул Рон, подходя ближе. — Ты даже вырядилась как девчонка! Бриенна Красотка. Я уже много лет о тебе не вспоминал. Бриенна вздрогнула. — Поверь мне, это взаимно. Если бы ее уже не терзало беспокойство из-за короткого небесно-голубого платья, она начала бы нервничать сейчас. Его помогла подобрать помощница Джейме, и она же настояла на том, что его следует дополнить туфлями на тонких каблуках. Бриенна посмотрела в сторону фуршетных столов, надеясь привлечь внимание своего друга, но не смогла найти его. Какой был смысл брать его с собой, если он исчезает в самый неподходящий момент? — О, да ладно, Бри. Не принимай на свой счет, — Рон скользнул по ней глазами с головы до пят, от чего по коже побежали мурашки. — Так значит, ты тут тоже одна. — Я не одна, — ощетинилась Бриенна. Пора было валить. — Нет? — ухмылка Рона стала шире. — Где же твое чудовище, Красотка? — Здесь. Две тарелки со стуком опустились на стол за ее спиной, и одна фрикаделька скатилась на скатерть. Бриенна рискнула поднять взор на Джейме и увидела, что его зеленые глаза подозрительно сузились. Она заставила его думать, что ежегодник был худшим, что с ней случилось в школе, но это было далеко от истины. Рон со своими дружками преследовал Бриенну около месяца, пока футбольный тренер, наконец, не вызвал ее к себе. Она отвлекает команду, заявил он. Игроки делали ставки на то, кто первый переспит с ней. Двое мужчин смотрели на Бриенну выжидающе, и она наконец-то пробормотала: — Джейме, это Роннет Коннингтон. Рон, Джейме Ланнистер. Джейме пожал предложенную им руку так крепко, что глаза Рона забегали от него к Бриенне. — Так вы Бриеннин… — Кавалер, — сказал Джейме, как раз в том миг, когда Бриенна выпалила «Друг». По ее спине побежал холодок. Очевидно, что года было мало на то, чтобы окончательно избавиться от надежды, что между ними когда-нибудь что-то изменится. Конечно, Джейме пленил Бриенну. Как и большинство женщин. В начале их дружбы Бриенна дала себе неделю на сожаления по поводу того, что ее вечно привлекают недоступные мужчины, и только потом приняла все как есть. Их притворные отношения не делали все проще. — Как вы двое встретились? — спросил Рон, как будто ему и правда было интересно. Бриенне хотелось удрать и больше никогда не видеть эту паршивую улыбку на роже Коннингтона. — Это скучная история, правда, — уклончиво ответила она. Рон ее не слушал, он махал кому-то на другой стороне танцпола. — Хайл, Эд, эй, сюда! Смотрите, кого я встретил! Бриенна сделала поспешный шаг назад, но Джейме остановил ее, опустив ладонь на ее поясницу. Рон был занозой в заднице, но она могла это вынести. Ей не хотелось иметь дело еще с Хайлем и Эдом. Хайл Хант выглядел как и прежде: темные волосы, карие глаза, совершенная посредственность и простота. Эд Амброз напротив, позволил себе потерять форму бывшего полузащитника, а под его короткой бородой, несомненно, намечался второй подбородок. Рон ткнул пальцем в Бриенну, точно они сами были не в состоянии ее увидеть. — Бриеннин «плюс один» собирается рассказать мне, как они познакомились, — напомнил он. Джейме забросил в рот обернутый в бекон финик и стал медленно его разжевывать. Это был плохой знак. Когда у Джейме было время подумать, он становился дьявольски креативным. Чем более нелепой будет ложь, тем тщательнее он будет стараться всучить ее. — На самом деле это было очень забавно. Я был на задании в Речных землях, посреди какой-то пустоши. И вдруг раздается рев, а затем женский крик. Бриенне оставалось только глазеть на Джейме, который, бурно жестикулируя, рассказывал им историю о том, как он сломал руку и спас ее от огромного бурого медведя. На самом деле его просьба перевести ее в свою команду спасла ее лишь от перевода в проект на Медвежьем острове. Месяцы спустя во время их вылазки на полигон в Речных землях один недовольный солдат, утомленный нескончаемыми остротами Джейме, «случайно» выстрелил в него прототипом пластиковой пули, который и сломал ему руку. Рон, Хайл и Эд смеялись, где и было положено, но очевидно не верили ни единому его слову, хоть и от души веселились. При желании Джейме мог впарить песок дорнийцам. Так же он ненавязчиво отделил Бриенну от ее бывших мучителей. Джейме мог быть тем еще болтливым засранцем, но всегда яростно защищал своих друзей и семью. Конечно, он знать не знал, что отделаться от этих ребят будет не так уж просто. Закончив с рассказом, Джейме подмигнул ей. Бриенна в свою очередь закатила глаза и добавила: — Мы вместе работаем в «Crown Industries». — Бриенна — старший руководитель отдела научных исследований и разработок. В подразделении обороны, — поправил Джейме. — А вы чем занимаетесь? Он не раз напоминал ей, что большинство людей в конечном итоге становятся маленькими рыбками в большом пруду независимо от того, какими популярными или успешными они были в старшей школе. Его двадцатая встреча выпускников пару лет назад отлично это проиллюстрировала. — Я открыл свою дерматологическую практику год назад, — похвастался Эд. Это объясняло массивные золотые часы на его запястье. Наверняка он был одним из тех, кто проводит сеансы ботокс-инъекций для стареющих трофейных жен. — Я вот стал менеджером в «Mockingbird», — широкая улыбка Рона вернулась. — Чувак, это же просто магазинчик сотовых, а не корпорация, — хохотнул Хайл. Глаза Рона недобро сверкнули. — По крайней мере, у меня есть работа, — в его голосе слышалось презрение, и Хайл опустил глаза. — Да ты, прав. Тарли тот еще мудак, — пробормотал он. Рендилл Тарли действительно был тем еще мудаком. Бриенна смогла живо припомнить, как однажды он, красный от злости, избил своего сына Сэма прямо в школьном коридоре. Сэм был на пару лет младше нее, и она надеялась, что в итоге он смог уйти из-под влияния своего папаши. Тарли владел самым большим автосалоном в городе, и не было ничего странного, что Хайл работал в отделе продаж. У него было обманчиво честное лицо. — Прошу извинить меня, джентльмены, но я обещал моей леди танец, — сказал Джейме с Ланнистерско-аристократичной ноткой в голосе. Он звучал ужасающе похоже на своего отца, которому представил Бриенну на свадьбе одного из Ланнистеров. Если Джейме хотел досадить Тайвину, приведя ее туда, то это удалось ему на все сто. Благодарная за возможность удрать Бриенна позволила ему увести себя на танцпол, но удивилась, когда Джейме остановился посреди кружащихся в медленном танце пар и притянул ее к себе. — Мы что, правда будем танцевать? Я думала, это просто предлог. Никаких танцев в этот вечер ей точно не обещали. Ди-джей поставил какую-то избитую балладу, популярную в ее школьные годы, и Бриенна была почти уверена, что Джейме ненавидит эту группу. Он пожал плечами, но остался на месте. — Тут они нас не достанут. Теплота рук Джейме на ее спине и древесный аромат его одеколона не способствовали спокойствию Бриенны. Когда временами они заходили куда-то развлечься со своими коллегами, он никогда не танцевал с ней по этой причине. — Я терпеть не могу танцы, — запротестовала Бриенна, неохотно опустив руки на его плечи. Теперь их разница в росте была более очевидна — линия глаз Джейме едва достигала линии ее губ. Очередное напоминание о том, что она не может выглядеть женственно, как бы ни старалась. Джейме засмеялся и, когда они качнулись, развернул ее так, чтобы она не видела трио за их столиком. — А я едва выношу эту песню, но я же здесь. Вот, на что я готов пойти ради тебя. По крайней мере, теперь ты можешь поведать мне причину, по которой эти идиоты из кожи вон лезут, чтобы пообщаться с тобой. — Ты ведь знаешь, как оно бывает, — расплывчато сказала Бриенна. — Футболисты с их глупыми состязаниями. Они начали звать меня Красоткой, когда поняли, что я не реагирую на их дурацкие подкаты. Она тщетно пыталась избегать тесного контакта, но его бедро то и дело касалось ее бедра. Бриенна расслышала, как Джейме глубоко вздохнул. Она знала, что он попросит ее все объяснить, но она поймала его взгляд, умоляя позволить сохранить достоинство этим вечером. Джейме прекрасно знал, что когда ты уязвим, то можешь рассказывать о вещах, о которых обычно молчишь. После той долгой ночи в Речных землях, которую они провели в травмпункте, ожидая решения о необходимости операции для его сломанной руки, она узнала о Джейме то, чего не знали о нем даже его брат и сестра. Он кривовато улыбнулся и, склонившись ближе, зашептал: — Знаешь, я поговорил с этой девушкой. Маргери. Видела бы ты ее лицо, когда я сказал, что пришел сюда с тобой. На нем почти что-то отразилось, — когда Бриенна поглядела на него с любопытством, он добавил: — Думаю, она была на приеме у доброго доктора Эда. Лицо у нее неподвижное. Она не смогла сдержать смеха, когда Джейме попытался сымитировать застывшие черты Маргери. — Ты просто ужасный, — в шутку упрекнула его Бриенна. Джейме вложил в улыбку все свое очарование. Когда он это делал, ему невозможно было противиться, и он это знал. — А ты просто до ужаса благородна. Вот так парочка вышла.
