The Beast
28 апреля 2019 г., 01:36
***
Официанты мелькали между столиков, то и дело подбирая пустые тарелки. Джейме сидел между Бриенной и одним из ее бывших товарищей по команде, и все внимание было приковано к появившейся на сцене Маргери Тирелл. Ужин дался им гораздо легче времени коктейлей. Кто-то из бывших членов команды увидел танец Бриенны и Джейме и подозвал ее, чтобы показать фотографии. Она держалась с этими людьми по-прежнему застенчиво, но уже куда свободней. Разговоры стали более развязными, когда речь пошла о недавнем марафоне на Стене и других гонках, а затем о карьерных достижениях, а потом уже и о супругах и детях. Джейме заметил, что Бриенна пыталась приуменьшить свои успехи, просто отмечая, что работает в отделе научных исследований и разработок. Она покорно рассматривала снимки пускающих слюнки младенчиков и перепачканных в спагетти карапузов постарше, краснела и заикалась, когда бывшие однокашники, бросая многозначительные взгляды в сторону Джейме, спрашивали, когда она решит остепениться и завести детей. Он безуспешно пытался скрыть свое веселье по этому поводу. Джейме сам уклонялся от подобных вопросов уже больше десятка лет. После ужина из слегка пересушенного цыпленка и вина плечи Бриенны наконец-то расслабились. Ее улыбка оставалась осторожной, но уже куда охотнее расцветала на ее лице. Когда Джейме было нечего привнести в разговор, он с удовольствием откидывался на спинку стула и позволял Бриенне говорить. Пиа постаралась на славу, подбирая ей наряд для этого вечера. Джейме был уверен, что обычно Бриенна просто покупает первую попавшуюся вещь, независимо от того, насколько она неподходящая или невзрачная. Пиа пришлось отклонить несколько вариантов до того, как она уговорила Бриенну купить это платье, что было замечательно. Платье делало ее глаза ярче, а короткая длина не скрывала стройных ног. Когда официанты начали подавать торт с шоколадной помадкой, Маргери Тирелл очутилась у микрофона. Своим прекрасно поставленным голосом она объявила, что первая часть вечерней программы начнется вскоре, и каждый столик должен выбрать капитана команды. — О, готова поспорить, это будет викторина, — сказала одна из женщин (Тина?). — Это так типично для Лораса. Мы с Ортоном наняли его и Ренли для организации нашей свадьбы. Во время банкета они провели викторину со всевозможными вопросами о нас. Нашим гостям очень понравилось. — Ренли? — Джейме уловил напряжение в голосе Бриенны. Он протянул руку поверх спинки стула и коснулся пальцами ее обнаженного плеча, при этом стараясь, чтобы этот жест выглядел обыденным. Джейме приятно удивился, когда Бриенна подалась навстречу его прикосновению. Он нечасто позволял себе прикасаться к ней, хоть в последнее время ему все труднее было противиться этой тяге. Этим вечером Джейме не мог сопротивляться возможности дать Бриенне физическое подтверждение того, что она не одинока в этом месте. Тина… Нет, Тейна поспешно кивнула. — Они с Лорасом просто замечательные. Будет весело. Джейме дождался, пока остальные обернутся к Бриенне, чтобы поинтересоваться, кто же такие Ренли и Лорас. — Брат Маргери и его партнер, — только и сказала она. Но это было далеко не все. Сама по себе игра была забавной, однако все вопросы были об одноклассниках Бриенны, так что Джейме ничем не мог помочь. Он таскал выпивку из бара, отмечая, как азартно она участвует в викторине, как легко срывается с ее губ смех. Его сомнения насчет правильности решения отправить Бриенну сюда наконец-то исправились. Джейме как раз смотрел на нее, когда задали вопрос «Кто стал самым молодым руководителем проекта в «Crown Industries» в возрасте двадцати шести лет?». Щеки Бриенны заалели, но она сохранила молчание. Кто бы ни составлял эти вопросы, ему пришлось покопаться в интернете в поисках информации, потому что Бриенна никогда не хвастала своей работой. В группе строились самые дикие догадки и произносились самые разные имена. Джейме прочистил горло, дожидаясь, пока внимание не обратится к нему, и кивнул в сторону своей подруги. — Это Бриенна. Она — заместитель директора отдела стратегических исследований и разработок. Он не удивился, что и за другими столами никто не дал верного ответа. Женщина, сидящая по его другую руку, повернулась к нему и спросила: — Так чем вы на самом деле занимаетесь? — Это секретная информация, — ответил Джейме с извиняющейся улыбкой. — Знаю, звучит глупо, но это правда так. Официально его должность называлась «старший менеджер отдела снабжения и закупок». Это значило, что он обеспечивал Бриенну чем бы то ни было или кем бы то ни было для создания прототипов и усовершенствования существующей продукции. Возможно, ее должность была даже выше его собственной. Сложно было сказать, со всеми этими недавними слияниями. — Вы, кажется, очень близки, — отметила женщина и подмигнула на случай, если он не понял намека. Джейме пожал плечами и повернулся к Бриенне. Он откровенно веселился в те первые несколько раз, когда люди задавали вопросы о том, являются ли они парой. Джейме не мог винить их за эти вопросы, только за едва скрываемое недоверие в их голосах. Они все еще были так молоды. Многие из них по-прежнему цепляли себе в барах партнеров на одну ночь, оценивая каждое новое знакомство как возможность для интрижки. Джейме уже перевалило за сорок, и он перестал так мыслить и не считал нужным объяснять место Бриенны в своей жизни. Коллега. Подруга. Цель для безжалостных поддразниваний. Лучшим способом вывести ее из себя, как заметил Джейме в первые дни их знакомства, был флирт. Он безотказно заставлял Бриенну ощетиниться и превратиться в подобие свернувшегося клубком ежика. Теперь Джейме понимал, почему. Виной всему были эти говнюки у бара, где они поглощали дешевый эль и насмехались над своими одноклассниками. Ничего странного, что Бриенна не заметила, когда его наигранные заигрывания превратились в настоящие. Джейме почти каждый день угощал ее кофе, проводил так много вечеров в ее обществе, находил все менее и менее убедительные предлоги для того, чтобы коснуться ее. Этим самым вечером он представился Бриенниным кавалером и станцевал с ней медленный танец. Джейме казалось, что его интерес к ней с тем же успехом мог бы быть вытатуирован у него лбу, настолько это было очевидно. Но Бриенна ничем не показывала, что хочет чего-то большего, нежели дружба. Джейме покинул столик как раз тогда, когда их группка праздновала первое место, которое они поделили со столиком Маргери, успешно отгадав, что Эд Амброз и Алис Грейсфорд — самая многодетная пара (в следующем месяце детишек у них будет уже четверо). Он задался вопросом, не могла ли Маргери получить эти вопросы и ответы от своего братца заранее. Джейме мыл руки в туалете, когда позади него кто-то появился. Он обернулся и обнаружил, что это был Роннет Коннингтон. — Мы с ребятами гадаем, — начал он, — сколько она тебе заплатила, чтобы ты пришел с ней сюда сегодня. — Считаешь, что я работаю в эскорте? — огрызнулся Джейме, хватая бумажное полотенце для рук. Коннингтон рассмеялся. — Я знаю, что это так. Да ладно, мужик! Ты даже не смог правильно запомнить ту историю, что она дала тебе для прикрытия. Джейме лишился дара речи. Он не мог припомнить последний раз, когда с ним такое случалось. Он отшвырнул полотенце и развернулся к Коннингтону. — Я не из эскорта. — Ну, конечно нет! — глумливо произнес Коннингтон, вскидывая руки вверх. — Я не сужу. Нам всем нужно оплачивать счета. Сколько ты получишь за этот вечер? Пятьсот драконов? Больше? Или это зависит от того, нужно ли тебе ее трахать? Джейме схватил его за грудки и впечатал в ближайшую стену, с легкостью удерживая его одной рукой. Коннингтон был тяжелее, но в худшей форме и застигнутым врасплох. — Ты со своими подонками-дружками будешь держаться подальше от Бриенны до конца выходных. Не смейте говорить с ней и даже смотреть в ее сторону! Лицо Коннингтона по цвету сравнялось с его бородой. — С удовольствием, — выплюнул он. Джейме отпустил его, шагнул назад и сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов-выдохов. Бриенна не скажет ему спасибо, если он устроит сцену. Коннингтон поправил галстук и протиснулся мимо Джейме к двери. — Это пиздец как жалко. Стремная сучка должна была сидеть дома, — прошипел он. Джейме втащил его обратно за ворот рубашки. Коннингтон воспользовался этим моментом, чтобы развернуться, и уже сжал кулаки, но он оказался быстрее. Голова Коннингтона запрокинулась назад, когда кулак Джейме впечатался в его нос. — Да что с тобой, блядь, такое?! — провизжал он, прижимая пальцы к разбитому носу. Руку Джейме сковало пульсирующей болью, но рожа Коннингтона этого стоила. — А ты уже забыл? Я чудовище.***
— Рада была снова увидеться с тобой, — сказала Бриенна, с удивлением обнаруживая, что сказанное правда. — И я рад, — ответил Ренли и снова смешался с толпой. Ее сердце бухало, освобождаясь от груза десятилетнего нервного напряжения. Бриенна годами размышляла над тем, на что может быть похожа их новая встреча. Ренли почти не изменился: все те же яркие голубые глаза, широкие плечи, чуть насмешливая улыбка. А вот она стала совсем другой. Краем глаза Бриенна увидела Джейме, вернувшегося в зал. Его лицо горело, а галстук слегка перекосился. Он быстро проделал путь до бара, где бармен сунул ему в руки салфетку со льдом и только потом уже напиток. Джейме как раз приложил импровизированный сверток к руке, когда Бриенна нашла взглядом Рона. Лицо Коннингтона опухло, а салфетка, которую он прижимал к носу, окрасилась в красный. Бриенна протолкнулась сквозь толпу, чтобы достичь Джейме у бара. — Что случилось? — спросила она резче, чем планировала. Все, о чем она просила, был вечер без лишнего драматизма. Джейме передернул плечами. — Я предупреждал его. Он должен был заткнуть свой поганый рот. Конечно, для Джейме это все было чертовой шуткой. — Когда ты уже повзрослеешь? Бриенне не нужны были защитники, тем более не нужно было ее защищать от парня, которого она вряд ли еще увидит. У Джейме и так уже бывали проблемы, когда однажды в баре он врезал Риману Фрею. Ей тогда едва удалось уговорить того не звонить в полицию. Во взгляде Джейме проступила обида. — Я старше тебя, о чем ты не забываешь мне напоминать. Может, тебе не по душе мои методы, но я не буду извиняться за то, что заступился за тебя. Ну и как ей после этого выговаривать ему? Джейме выглядел как великовозрастный ребенок, пойманный за дракой в школьном дворе. — Мне нельзя никуда брать тебя с собой, — пожурила его Бриенна, но в ее словах не было настоящего упрека. Какая-то малая часть ее радовалась от осознания, что она была так небезразлична Джейме, что он дал по морде Рону, но большая часть ее хотела провести этот вечер без происшествий. При взгляде на нее застенчивое выражение сползло с лица Джейме, сменяясь на пылкое и незнакомое ей. — Ты можешь брать меня куда угодно. Просто я не могу обещать, что буду вести себя хорошо. Этот мягкий и низкий голос был недавним пополнением его арсенала. Из-за него Бриенна краснела и заводилась больше, чем от большинства мужчин, с которыми у нее была близость. Она сместила взгляд на руки Джейме, молясь, чтобы он не заметил эффекта, который оказывал на нее. Бриенна была не в силах противиться этому. Ей всегда нравились его руки, и им находилось место в некоторых из ее навязчивых фантазий. Бриенна глубоко вздохнула, задвинув воображение подальше. Джейме был просто любителем пококетничать. Всегда был таким, и обычно она просто не позволяла пронять себя. После встречи с парнями, делавшими на нее ставки, и Ренли Бриенне был нужен ее друг, а не еще одно напоминание о неудачах в личной жизни. — Как твоя рука? — спросила она. — В порядке. Так чем ты хочешь заняться дальше? Зал по-прежнему полнился людьми, грохочущей музыкой и танцующими парами, но Бриенну это все уже утомило. Это место и эти люди были частью другой Бриенны, девушки, что провела большую часть старшей школы, неловко стоя в сторонке. — Давай убираться отсюда.
