Спящая

      Я догадывалась, что мое возвращение на родину может затянуться. Но никак не догадывалась, что оно будет таким непривычно-шумным. Всё же, после получения статуса магистрессы, я почти всегда путешествовала одна. А теперь нас было много: Лотанари, мой ученик, маленькая Виала, с ее мамой Вилетой. Впрочем, зооморфы были наименьшим источником шума. Из-за пробудившейся магии, малышка много спала, ее тело и аура перестраивались, а ее мама оставалась постоянно подле ребенка, два зверя в углу кибитки. А вот самым шумным оказался мой ученик… Небо, мне еще пять лет минимум терпеть его рядом… А потом все века служения Стражницей. Может, хоть за Гранью он будет поспокойнее? Или я привыкну? Он пел! Часто, много. Спасибо, что хоть делал это хорошо. А если не пел, то сочинял стихи, или играл. Заставить его сидеть молча удавалось только засадив за учебники. Тогда он затихал. Единственным плюсом было то, что учился он быстро. Тренированная, на музыке, память позволяла на тратить много времени на новый материал. Проблемы у парня были, в первую очередь, с боевкой. Да, он был обучен защищать себя, но от живых, а не от тонкого плана. И это была та брешь, которую необходимо как можно скорее закрыть.       Впрочем, было время, когда Тельвиет не раздражал меня, и не вызывал желания влепить очередной подзатыльник. Утренние часы, когда мы с ним тихо обсуждали то, чему нас обучили ночью. Делали конспекты и сравнивали с религиозными текстами, или искали аналоги в знакомых чарах. Тогда мы были просто учениками-одноклассниками, которые стремятся стать отличниками. Точнее, мы обязаны стать этими самыми отличниками. Потому что, пусть и через много-много лет, но нам предстояла та работа, которую нужно делать правильно и хорошо.       На многие вопросы нам давала ответ Лотанари. Дриада прекрасно помнила свой путь за Гранями, и охотно объясняла то, что для нас оставалось непонятным. Пожалуй, без ее помощи на начальном этапе, было бы гораздо сложнее. И я испытывала огромную благодарность к моей сестре-по-присяге.       После отъезда из деревни, мы еще неделю провели в Лианбурге. Лота завершала и закрывала выставку. За это время Вилета и Виала закупились всем необходимым для путешествия и жизни на первое время. Хотя я и говорила, что и в лесу можно купить всё необходимое. Но этот город был им знаком. Закупаться тут им казалось правильным, и я не стала спорить, только выдала от себя некоторую сумму, назвав авансом к будущей работе, чтобы старшая зооморфиня не переживала. Своего ученика я тоже успела вытащить на практику. Работа была не сложная, так что удалось, наконец-то со стороны посмотреть: на что именно он способен. Оказалось, что всё вполне хорошо. Можно лучше, но позже. Этот алмаз надо сначала огранить. И я очень надеялась, что мой род поможет мне в этом. Собственно, я надеялась ввести парня в род. Не должен эльф быть один. Даже если родная кровь отвергла.       За сутки до отъезда, мне захотелось посетить храм Творца. Всю жизнь не замечала за собой излишней религиозности, но раз уж я выбрала путь Его верной слуги, пора бы начать говорить с Создателем. Тель отказался составить мне компанию, поскольку уже договорился о выступлении в ресторане. Что же, пусть так. Мне давно нужно было побыть наедине с собой и с своими мыслями. Слишком много всего произошло. К тому же, когда еще представится возможность просто погулять по городу? Не нестись, сломя голову, за гневливым духом, или от твари хаоса, а просто погулять? Лианбург – большой город, но даже в нем я не ощущала сейчас других колдунов, кроме Теля. Впрочем, это не удивительно. Нас всегда очень мало. Потому и приходится много путешествовать каждому из моей семьи, включая кузена, несмотря на его королевский титул. Правда, брат прекрасно умудряется совмещать одни обязанности с другими, и, исполнив работу колдуна, умудряется заключить несколько выгодных договоров и сотрудничеств меж городами и странами. С другой стороны, это обычная практика для принца-консорта, которым являлся мой брат. У эльфийского леса всегда один правитель. Тот или та, кого выберет сам лес. В моем лесу – это моя сюзеренесса леди Тея.       Утренняя служба в храме уже закончилась, а до дневной было еще несколько часов. Так что в храме было пусто и тихо. Традиционно, в храме принято снимать все талисманы, скрывающие личность. Перед Творцом принято представать в истинном облике. Любые головные уборы положено снимать. Я надеялась, что меня никто не увидит, так что расстегнула талисман. Нет, всё-таки я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что я седая. И увы, это всё еще не удавалось скрыть.       Из больших витражных окон лился свет. Здание было пропитано светлой магией. Я ощутила как теплые потоки исцеляющей силы прикоснулись ко мне. Впервые в храме я ощущала подобное. Чувство полного покоя, безопасности, и безмерной, безграничной любви. Здесь меня принимали такой, какая я есть, со всей моей тьмой, со всеми недостатками. Вот, почему Судьи так любят храмы? А меня-то всё удивляло, почему Лота регулярно посещает подобные места, в каком бы городе мы ни были.       За моей спиной послышались шаги. Что же, кажется моему желанию: побыть одной - не суждено сбыться. - Леди Тайлисса? – подал голос тот, кто был у меня за спиной. Рывком обернувшись, я увидела того самого парнишку, которого Лота почти помиловала в лесу. Зооморф клыкасто и неуверенно мне улыбнулся, словно не понимая, как реагировать. -Здравствуй, Винсент. Не ожидала тебя тут встретить. Впрочем, должна была догадать. Лота ведь велела тебе идти в ближайший город, - я медленно выдохнула. Да уж, парень, не лучшие новости тебя ждут о твоей семье. Сумеешь ли ты принять их достойно? Аура юноши всё еще хранила в себе следы пережитого жреческого наказания. - Леди, ваши волосы… и глаза… что с вами случилось? – испуганно спросил он, - И, что с моей сестрой, вы нашли ее? – он смотрел на меня с страхом и надеждой. Сейчас я видела его суть. Видела, что он и правда на удивление достойный морф. - Она вполне здорова. Более того, сейчас она в городе, думаю, вы можете встретиться, - я назвала парню гостиницу, где мы остановились, - Только вот у меня есть для тебя плохие новости… и лучше ты узнаешь их от меня, - я тревожно следила за Винсентом и его реакцией на мои слова. Услышав, что что-то плохое случилось, он присел на край скамейки: - С отцом, да? – тихо спросил он, - Она его наказала? - Ты знал? - Видел. И догадывался, что сестра больна из-за него. Я и по-этому тоже сбежал. Всё думал, что я сын чудовища, значит, и я тоже чудовище, и не достоин жить среди достойного народа, - голос у парня дрогнул. Я мягко сжала его плечо, стараясь хоть как-то выразить поддержку. На самом деле, не представляю, что он чувствует в полной мере. У меня нет и не было подобного опыта, и слава Творцу, - но Судья назвала меня хорошим, обещала помочь… Я надеялся, что она выйдет на отца. Это так жестоко. Так не правильно, он мой отец, а я… - А что ты? - А я не могу и не хочу его любить. Госпожа его убила? - Хуже… Гораздо хуже. Она лишила его разума. Отныне и навсегда он просто зверь. Просто волк. Твоя мать тоже понесла наказание, - признала я. Рано или поздно слухи до него дойдут, пусть всё узнает из первых уст. Его мать приговорила я. Мне и рассказывать. - Мама?! Но.. почему?! За что?! – он рывком подорвался на ноги, его трясло. - Бездействие так же наказуемо, как и действие. Она всё знала, всё видела, но ничего не делала. Ты попытался сделать хоть что-то. Она-ничего. О, не бойся, твой матушка жива и разумна… пока разумна, - и я передала ему то, каков приговор вынесен его матери. Юноша сполз на колени и разрыдался, спрятав морду в ладонях, только нос торчал. Я сползла на пол к нему, обняла. Он выл, больно, мучительно, тяжело, захлебываясь. - Р… расскажите мне всё, прошу вас. Всё, что случилось, как вы нашли мою сестру, - спустя несколько минут, всё еще всхлипывая, попросил он. И я не стала отказывать. Начать мне пришлось с самого начала. Со сна. И вести историю до нашей встречи тут. Винсент слушал внимательно, только уши слегка дергались на ключевых моментах: - Значит, и вы теперь Судья? Вы чуть не умерли из-за моего отца, - он взглотнул, – тогда, леди, скажите, как мне поступить дальше? - Жить. Для начала, выполни достойно свое наказание. Пройди его до конца. А потом… Потом у тебя есть варианты. С одной стороны, ты можешь вернуться к матери, и опекать ее. Тихо жить и работать в деревне. Вот только дети не в ответе за грехи родителей. С другой стороны, ты можешь пойти в подмастерья, научиться чему-то. Воинскому ли делу, охотничьему ли мастерству, или что будет тебе по душе. Из тебя выйдет прекрасный школьный учитель, мне кажется. Но я не знаю, что тебе по душе и интересам. Или можешь через месяц приехать на мою родину, найти дом рода Линг и наняться на работу. Твоя сестра будет жить у нас, - отозвалась я, - ей нужно обучение. – парень кивнул, задумался, потер висок: -Я подумаю, раз уж время у меня есть. А его тут для раздумий и правда достаточно. Мне доверили в приюте убирать. Впрочем, спасибо и за это, -он снова неловко улыбнулся. Так вымученно. -В любом случае помни, что ты ни в чем не виноват. Я думаю, Виала будет рада встретиться с тобой. Мы будем здесь лишь до завтра. Приходи вечером, -пригласила я. -Я приду, - пообещал парень и поднялся, - извините, мне нужно вернуться в приют. И спасибо вам, что рассказали мне всё, - он отвесил мне низкий поклон. Я проводила его взглядом.       После нашего разговора, я долго сидела молча. Мне самой казалось, что мою душу вывернули наизнанку, вытряхнули и запихнули обратно. На столько сильно меня задело всё происшедшее, что даже мысли путались. Не могу сказать точно, сколько времени я просто смотрела в одну точку и пыталась перевести дыхание, но Сол определенно сдвинулся ниже к горизонту. Наклон теней переменился. И вот только когда тень от статуи Творца коснулся меня, я начала успокаиваться. Сползла на пол на колени и постаралась взывать как можно более горячо и искренне. Просила сразу и обо всём. О Виале и ее маме, о своих родных, о ученике и о Винсенте. Что же, Творец меня, безусловно, услышит. Он всех нас слышит. А дальше уже Его воля. Лишь бы всё к лучшему. Из храма я вышла в приподнятом настроении… Юный зооморф посетил нас после заката. Мы с Лотой не мешали, оставив родичей общаться, и только через балконные окна наблюдали за ними, на всякий случай. Малышка Виала, перед уходом кузена, обняла его и ласково поцеловала в щеку, а от ее мамы последовал почти благословляющий жест.

***

      Для любой колдуньи или колдуна наша кибитка становится вторым домом. В ней мы проводим большую часть времени. В ней хранится большая часть вещей и реагентов для ритуалов. Ездовые животные становятся лучшими друзьями, а тишина или звуки живой природы – естественным привычным фоном. Мы привыкаем много дней проводить в тишине, медитациях, размышлениях и чтении. Колдунам не нужна компания. Мы не конкурируем друг с другом, потому что в любой момент можем оказаться внутри одного из ритуалов Компаса, когда будут призваны на выручку все сестры и братья по мастерству, кто будет в досягаемости. Все мы делаем одну работу: сложную, опасную, но нужную. Все мы чувствуем в своих кибитках себя в безопасности. Но только не в эту поездку…       Мне казалось, что стадо пьяных троллей протопталось по моему дому. Мои границы были нарушены. Звуков было много. Не естественных, природных, а речь. Пение! И снова чья-то речь. И так уже неделю. Иногда хотелось заорать. Просто заорать от злости и бессилия. И ведь мои попутчики не виноваты. Никто не виноват, кроме моей привычки к тишине и одиночеству.       Мои парды быстрее меня привыкли к гостям. И, если в первые сутки они то и дело нервно оборачивались на каждый новый звук, то уже следующим утром я обнаружила, что Виала спит под боком у кошек, и те вполне довольны соседством. И тем же вечером они уже радостно играли с Тельвиетом. Три здоровенные кошки, оказывается, могут играть очень шумно. Они и меня пытались втащить в свои развлечения, но я отказалась.       Пожалуй, только Лота понимала, почему на каждом привале я на долго ухожу подальше и просто сижу в тишине. Она не только не мешала этим отлучкам, но и другим не давала отвлекать. До тех дней, я и не знала, что чье бы то ни было присутствие может меня так утомлять. Но каждый вечер, ложась спать, мне казалось, что сегодня я выполняла какой-то особо сложный ритуал, потребовавший всех моих физических и духовных сил, хотя это не соответствовало действительности ни на секунду. Обычно, утро начиналось с тренировки ученика, затем завтрак, потом мы отправлялись в дорогу. По пути я давала ученику теоретические знания, или отвечала на множество вопросов маленькой зооморфы. Обычно, оба эти действа происходили одновремено. Даже казалось, что ребенку всё интереснее, чем ученику, хотя мы обсуждали сложные темы. Затем следовал обед. Нередко обедали мы в деревнях, или городах, которые проезжали. Ночевать в городе останавливались дважды.       Мой путь следовал к городу дриад. Мы сопровождали Лоту домой. А из ее города можно было втрое сократить путь через естественный портал. Наши народы всегда сотрудничали. Выход из портала был всего в часе езды от границы моей родины. Это мое путешествие вовсе не было долгим, но я успела соскучиться. Слишком много надо сделать дома. Слишком о многом рассказать моей сюзеренессе. Я боялась… Примет ли она то, что случилось со мной? Не изменится ли ее отношение ко мне? Страх, скорее всего, был беспочвенным, но перестать думать об этом никак не получалось. Оставалось добраться до дома. Завтра мы приедем в столицу государства Дриад.

***

      Повозку сильно дернуло на ухабе. Я прикрыла глаза, уже зная, что сейчас будет. Маленькая зооморфа испуганно закричала, пряча голову за руками. Резкая тряска каждый раз будила и пугала ее. К ней сразу же поспешила Лотанари, что-то торопливо шепча. Малышке бы остаться у дриад хотя бы на время, пройти лечение в их госпитале. Вот только ее дар усиливался с каждым часом. Уже скоро она начнет видеть. А она слишком маленькая, чтобы без помощи колдуна рядом суметь не бояться того, что открывает нам Истинное зрение. И я, к сожалению, не имею права задерживаться на долго где-либо. Будь я обычной колдуньей, не связанной присягой и долгом – это бы не было проблемой. Что же, полагаю, королева и ее подчиненные-целители сумеют помочь малышке не хуже, чем дриадары.       Час назад мы пересекли границу дриадского государства. До центра королевства еще несколько часов езды. Но всё же я люблю любоваться красотой этих мест. В отличие от всех других рас, именно дриады живут в полной гармонии с природой. Даже дома они создают из Грибных Владык: грибов-гигантов, что растут исключительно в королевствах этой расы. Такие живые дома могут вырастать до пяти метров в высь. Ножка и шапочка у них прочные, неподвластные гнили и совершенно полые и податливые магии трансформации. Эти грибы, конечно, не съедобные, но и не ядовитые. Тельвиет, выглянув из кибитки, восхищенно охнул, увидев один такой домик, и поскорее перебрался наружу: - И что, у дриад нет обычных строений? А как же канализации, например? – он смотрел на меня, но ответили ему из кибитки. Лота отодвинула навес: - Канализации у нас есть. Но в отличие от прочих городов, они тоже связаны с живой природой. И водопроводы есть, и систему отопления. Мы ни в чем от остального мира никогда не отставали. Просто наши знания в магии травничества позволили сделать всё это так, чтобы не нарушить природный баланс. В итоге ведь многие наши открытия потом используются и другими расами. Например, растения, которые очищают канализации, водросли, что очищают воду и многое другое, - она улыбнулась. В наш адрес, дурачась, засвистела компания дриадаров в форме местной школы целителей. Я погрозила им кулаком, а они в ответ разразились смехом. Студенты…       У дриад ярко выражен половой диморфизм. При чем он проявлен как в внешности, так и в магии. Дриадары – мужчины, меньше женщин, гораздо слабее физически, почти поголовно имеют целительские способности, и способны превращаться только в цветы и небольшие кустарники. Дриады – женщины, выше, крупнее, выносливее. Они воительницы, боевые магички. И превращаются в деревья. Впрочем, встречаются исключения, как, например, Лота. Она дриада, но при этом целительница. Ее обучали, конечно, сражаться. Она прекрасно владеет мечом, луком, великолепно дерется, что я неоднократно проверяла на себе в наших регулярных спарингах, но совершенно не владеет боевой магией. Хотя в ее случае дело всё же в том, что она Судья. Судьи как раз таки чаще всего, если они рожденные, то являются целителями. А вот такие как мы с Телем, становятся как раз таки боевыми магами и колдунами. Равновесие. Оно во всём проявлено в нашем мире. - Рада, что вернулась домой? – полюбопытствовала я у своей подруги и сестры. Та тихо рассмеялась: - Конечно. Только у меня следующая выставка уже через месяц. Так что на долго я всё равно тут не задержусь, - девушка оперлась головой о перекладину. Она казалась расслабленной и спокойной. Впрочем, эта страна вся пропитана чувством покоя и света. Истинного живого света, который наполняет и исцеляет. - У тебя скопилось на столько много работ, что аж на две выставки? Где следующая? –полюбопытствовала я, прикидывая, не смогу ли выбраться тоже. Ученика на практику выводить нужно. - В Сангретау, - отозвалась она, а мы с учеником дуэтом охнули и озадаченно оглянулись на дриаду. Она кивнула, подтверждая то, что мы услышали. Наше удивление легко можно было понять. Речь шла о столице вампирского княжества. А вампиры – раса довольно закрытая. При этом темная во всех смыслах. Ведут преимущественно вечерне-ночной образ жизни. Склонны к вспышкам агрессии, и искусство у них отдает этим же налетом мрачного величия, к коему склонна вся раса. Правда, надо отметить, что несмотря на темную суть, и даже на то, что в их рацион питания входит необходимость в крови, которая им поставляется от всех соседних рас, только у вампиров есть сила спасти жизнь тому, кто, кажется, вот-вот уйдет за грань. Только в их крови есть фермент, многократно ускоряющий регенерацию, как их собственную, так и тех, кому эта кровь будет дана. Умирающий почти наверняка выживет, но вампиром не станет. Вампиром надо родиться. А в древности ходили такие байки. Усиленная регенерация после приема вампирской крови сохранится не более чем в течение недели. - Не замечала за вампирами интереса к светлой живописи, - я невольно фыркнула. Даже город их находился в тех широтах, где большую часть года было либо прохладно, либо откровенно холодно. Неизменно пасмурно и ветрено. Хотя, с учетом их нелюбви к яркому свету, выбор места для их государства вполне понятен, - или они пригласили тебя как Судью? -В моем случае одно другому не мешало никогда, - фыркнула девушка, - и вы двое начинайте привыкать к тому, что вас будут вежливо приглашать как колдунов, даже давать работу. Тельвиет, тебя еще и как менестреля будут приглашать, но неизменно, словно случайно, будут обращаться как к Судьям. Это станет вашей жизнью очень быстро. Слухи о вас уже точно пошли, - она подмигнула нам и скрылась в кибитке, оставляя нас наедине с нашими мыслями.

***

      Столица – везде столица. Ярко, шумно, полно иногородних и инорасцев. В стране дриад всегда есть чему полюбоваться и чем заняться. Сюда приезжают и сбегают девушки иных рас, чтобы обучиться воинскому ремеслу. Сюда приезжают учиться на боевых магов и целителей. Если твой пол совпадает. Военные академии все тут исключительно женские. Лота сошла час назад, в предыдущем городе, где жила ее семья. Конечно, ее давно привлекли работать в столицу, но про родичей она не забывала никогда. И возвращалась всегда сначала к ним. Пусть ее семья была ей родственной только биологически, а не духовно, я точно знала, что их она тоже любила. Портальные врата находились на центральной площади. Величественное, и очень хорошо охраняемое, строение. Огромный портал позволял попасть в любую точку мира, если там были вторые врата. Впрочем, чаще из одной точки в другую приходилось добираться банально на транспорте или на своих конечностях. Перед входом транспорт неизменно обыскивался. Даже если проезжающий был титулованной особой. Даже если он ехал к себе домой. Никто не хотел международного скандала от того, что пропустил преступный элемент, который вез что-то опасное или запретное. И разумеется, на выходе обыск повторялся. Командириса стражи Врат кивнула, позволяя пройти. На самом деле, врата защищали себя сами. Они просто не открывались тем, кто шел на иное государство войной. Хочешь воевать? Хочешь проливать кровь? Добирайся иными способами. Но лишняя бдительность может быть не лишней. А пока я подошла к строению, опустила руку на теплый камень и мысленно воззвала: «Великие Врата, прошу открыть мне путь домой. Прошу пропустить меня и моих спутников.» - затем максимально ярко представила образ своей родины. Камень под ладонью стал нагреваться, а потом завибрировал. Меж двух колон вспыхнул мягкий голубой свет.       Я вернулась к повозке. Взяла кошек под уздцы. Они крайне не любят проходить через портал. Ни один зверь не любит и я их понимаю: несколько шагов ты словно делаешь в пустоте, ничего не видишь, не слышишь, даже тело едва-едва ощущаешь. Но идешь. А потом тебя что-то резко выталкивает вперед, и ты осознаешь себя уже на новом месте.       Так было и в этот раз. Только привычка помогла мне не упасть на камни. Звери и вовсе недовольно трясли головами. Стража, впрочем, прекрасно меня знала, так что повторного обыска не последовало, только обмен вежливыми поклонами, и вопросительный взгляд в адрес гостей моей повозки.       Прямо напротив врат возвышался дворец…       Короткое заклинание мыслеобщения: «Моя королева, я вернулась…»