***
Спустя пару изматывающих ночей с кошмарами Бетти вновь вернулась к идее записать в дневник свои мысли, которые с каждым часом оформлялись все четче, словно рисуя карту ее чувств. «Я никак не могу простить себя за то, что не заметила тебя раньше. Ты был всегда тихим другом Арчи с книжкой в руках, с которым в первое время мне было сложно общаться. Но мы постоянно сталкивались в библиотеке, а однажды даже поспорили за одну книгу. Ты первым ее взял, а я среагировала на это странно, даже болезненно. Но твой ответ на мои эмоции был крайне удивительным: — Ты настолько хочешь прочитать эту книгу? — Да. Она следующая в списке из этой серии, а я поспорила, что прочту все за месяц! — Ладно. Возьми ее. Но верни ее через три дня, она мне очень нужна. Тогда я еще не понимала, что ты используешь книги не как способ приятного времяпрепровождения, а как материал для своих произведений. Когда ты показал нам с Арчи пять толстых тетрадей, исписанных вдоль и поперек наиинтереснейшим рассказом, мы были в абсолютном шоке. Я не помню кто дал тебе эту дурацкую кличку. Может быть даже дома, но ты сразу представился как Джагхед, а не как Форсайт Пендлтон Джонс Третий. Кстати, немного о твоем полном имени. Я не понимала, почему в твоей семье принято эти длинные претенциозные мужские имена. Ты говорил то же самое, но лишь попав в «Белый Змей» и увидев тебя в банде я поняла — это имя лидера, в этом весь ты. Но, я опять тороплюсь.» Телефон зазвонил, и Бетти без раздумий взяла трубку. — Ты сейчас где? — голос Джагхеда звучал настороженно и обеспокоенно. — Как обычно, Джаг. — Ты одна? — Да. — К тебе сегодня никто не подходил? Из Упырей, например. — Нет. Джагги, что случилось. — Да так, опять мне лапшу на уши вешают. Скоро буду, не беспокойся. С тихим писком звонок прервался. Блондинка тихо застонала и сползла со стула на пол. Пульс подскочил так резко, словно она прыгнула со скалы в ледяную пучину, легкие сжало невидимым железным обручем, а грудь сдавило болью, тревогой и паникой. Бетти казалось, что она тонет, захлебывается в соленой морской пучине. — Джаг… Джаг… Джаг… И разум девушки поддался темной и манящей пустоте.***
— Бетти! Бетти, черт возьми! — до боли знакомый голос звучал издали и звал обратно, туда, куда разум девушки никак не хотел возвращаться. Однако резкий запах нашатыря заставил младшую Купер очнуться от спасительной тьмы. — Бетти, наконец-то! — Форсайт прижал голову девушки к груди и шумно выдохнул. — Ты никак не хотела приходить в себя. Что случилось? — Джаг… — девушка слабыми пальцами схватилась за лацканы кожаной куртки возлюбленного и кое-как присела. — Что случилось? — Это ты меня спрашиваешь? — брюнет усмехнулся и помог Элизабет сесть на кровать. — Я пришел сюда через 15 минут после звонка, а ты лежишь на полу, в крови. — В крови? — Да, ты нос разбила, когда падала. Поговори со мной, Бетти, я знаю, что что-то не так. Я видел, как ты пыталась что-то записать, но постоянно отвлекалась не написав и строчки. Что тебя беспокоит? Думаю, у тебя было достаточно времени чтобы разобраться в себе. Что происходит? — Джаг, мне страшно. Мне постоянно страшно… — девушка тихо всхлипнула и посмотрела в стальные холодные глаза Джагхеда. — Я боюсь, что потеряю тебя, как теряла все раньше. Полли, мама…отец… Арчи. Все, кого я когда-то любила — рано или поздно исчезали, превращались в нечто, что я не могу узнать, в секунду превращаются в незнакомцев. И я боюсь, Джагги, что и ты исчезнешь. — Обжигающие слезы полились по щекам Бетти. — Говори, все, что тебе мешает, мы справимся, Бетти. Только говори. — парень сел на колени перед ногами возлюбленной и пальцами коснулся ее влажной щеки. — Я никуда не исчезну. — Ты чуть не исчез! Тогда! Тогда, когда ты звонил и прощался с мной. Тогда, когда ты в одиночку пошел к Пибоди. Еще полчаса — и ты бы не выжил, Джаг! И я каждую ночь стою в этом лесу и вижу твоего отца с твоим телом на руках. Я сижу в твоей палате в полном одиночестве и пытаюсь услышать твое сердцебиение — а его нет. Каждую чертову ночь, Джагги. — Но я здесь, с тобой. — Джонс слабо улыбнулся и пальцами коснулся подбородка Бетти. — И я никуда не исчезну. И не собираюсь рисковать. — Мы будем рисковать, иначе мы не можем, да? Ведь с самого детства влипали в дурацкие истории… — О, ты про мой спор с Арчи по поводу прогулки пешком через лес до Гриндейла? — Или про велосипедную гонку. — Бетти усмехнулась сквозь слезы и внимательно посмотрела на Джагхеда. — И я не всегда тебя выбирала. Я была такой слепой… — Зато я тебя ждал, ждал, пока ты не будешь готова. Я видел как ты смотрела на Арчи. И знаешь, мне никогда не было больно. — Джагги… — девушка положила дрожащую руку на плечо Джонса. — Не уходи от меня сегодня. Завтра. Никогда не уходи.***
«Теперь я знаю с чего начать. Форсайт Пендлтон Джонс Третий. Мой первый и единственный. Тот, с кем хочу провести всю жизнь. Но долго был на вторых ролях, в тени остальных. Я влюблялась в тебя медленно. Да, в детстве мы много проводили времени вместе: обсуждали книги, летом купались в озере, я наблюдала за вашими с Арчи безумствами. Но, чем старше мы становились — тем сильнее ты замыкался. В первом году старшей школы ты почти полностью изолировался. А я тогда еще питала надежды быть с другим, поэтому не придала особого значения, хотя на самом деле у тебя были проблемы и ты был в беде. Но ты никогда не жаловался и просто шел вперед, выживая и выкручиваясь из самых безумных ситуаций. Но ты первый ринулся помогать мне с моим разбитым сердцем. Ввязался в абсолютно безумное расследование, посетил приют Сестер Тихого Милосердия, помог обыскать комнату Джейсона Блоссома. В моменты адреналинового ужаса ты держал меня за руку и помогал двигаться дальше. Так же, как и с моими чувствами. Спустя пару недель, после возвращения газеты, я почувствовала облегчение. Мысли об Арчи приходили все реже, а твой смех звенел в ушах. И чувство накатывало медленно, словно приливными волнами. Первая мысль о тебе, как о ком-то больше, чем друге, пришла ко мне во время посещения Полли. Но, если быть честной, я отгоняла от себя эти размышления, как назойливых мух в жаркий летний день. Не знаю, была ли я готова к твоему поцелую в моей комнате. Но я точно знаю, что мне это очень понравилось. Первое время я даже чувствовала какое-то раздражение из-за того, что Ви и Арчи сразу поняли что между нами. Мне хотелось спрятать это ото всех любопытных глаз. Я боялась, что для тебя это что-то не особо серьезное. Отчасти, мои страхи оправдались, когда ты перешел в школу Саутсайда. Тогда я впервые испугалась, что потеряю тебя. И поняла, что ни в коем случае не хочу этого. А когда рядом с тобой увидела Тони — мне сорвало крышу. Хорошо, что в тот день дома не было никого, ведь, кажется, я никогда не кричала так громко и не рыдала так долго. В какой-то момент мне даже позвонил Арчи. Хорошо помню его слова: — Бетти, что случилось? Ты сама не своя. — Все нормально. — Так же нормально, как у покойника? Иронично, не так ли? Тот, кто до этого умудрился мне сделать ужасно больно беспокоился о моем самочувствии. И, если честно, мне не хватило духа рассказать ему о том, что меня глодало. Кстати, может быть и к лучшему.» Бетти выпрямилась за столом и оглянулась на Джагхеда. — Ты закончила? — парень взъерошил смоляно-черные кудри и прикрыл крышку ноутбука. — Почти. А ты? — Тоже. — Как заскочим — обязательно сходим в Поп’с, хорошо? — Элизабет прикусила нижнюю губу и улыбнулась. — Как скажешь, моя Королева! «Мы не похожи на другие пары — но в этом и прелесть. Мы готовы проводить много времени врозь, каждый в своем расследовании, но я знаю, что оно того стоит. Все, что мы имеем сейчас того стоит, и я знаю, что у нас будет свой хэппи-энд. Хоть я и боюсь, все еще боюсь — это абсолютно нормально. Я перестану бояться ровно в тот момент, когда перестану чувствовать. Я всегда буду с тобой, Форсайт Пендлтон Джонс Третий. Мой Король.»