***
ему было двенадцать, когда приехал жан. загорелая кожа и каштановые волосы выглядели в гнезде совершенно неуместно. кевин заметил бурю, бушующую в его серых глазах. это только доставит ему неприятности. так и случилось. на следующее утро жан появился на своей первой тренировке с синяками по всему телу и черной тройкой на веснушчатой щеке. мастер не задавал никаких вопросов. кевин знал, что произошло. в конце концов, он был единственным, кто удерживал жана пока рико не перестал бить, а жан прекратил ругаться на французском. он не извинился за то, что плюнул в лицо своему новому хозяину. возможно, он не мог, подумал тогда кевин. возможно, он просто не мог говорить на английском. жан доказал его неправоту лишь спустя несколько недель. все время, что он там был, он хранил молчание или говорил по-французски — ни слова по-английски. до тех пор, пока рико, обновляя метку на щеке, не начал бить его по лицу (развлечения ради или просто потому, что он мог. кевин действительно не знает, но в последнее время появилось многое о его лучшем друге, его брате, чего он не может понять.) когда они поворачиваются, чтобы уйти, жан зовет их с того места на полу, где продолжает сидеть с разбитой губой. — иди нахуй, рико. — он выплевывает это, глядя на них холодными и злыми глазами. рико наблюдает за ним, а затем смеется и пинает. пинает. и пинает. кевин уверен в том, что никогда не сможет забыть эти отвратительные звуки, заполнившие комнату: нога встречается с грудной клеткой. жан сворачивается и рико наконец отступает. тишина. — жан... — кевин не знает, что сказать. мне жаль не имеет смысла, ведь они оба понимают, что в конце концов ему снова придется его держать. — ты в порядке? —спрашивает он, протягивая руку. жан вздрагивает и начинает смеяться. его взгляд встречается со взглядом кевина и он просто продолжает смотреть. кевин задается вопросом, кем они являются друг для друга. что жан думает о нем? голос рико прерывает размышления кевина. — о, жан, жан, жан. кевин смотрит на него, пытаясь понять, что он делает. это не может закончиться чем-то хорошим. — рико, прекрати это. тебе не кажется, что ему достаточно? — молчи, кевин. — король воронов поворачивается к нему и пощечиной напоминает своему брату о его месте. кевин смотрит вниз, где жан все еще сидит на полу, сжимая свои ребра. жан разглядывает их, будто пытается понять их отношения. это сложно. иногда, как сейчас, кевин смотрит на своего лучшего друга и совсем его не узнает. как мог мальчик, которого он знал буквально всю свою жизнь, сломать кому-нибудь кости и совершенно в этом не раскаиваться? — жан, — продолжил король, изображая симпатию. — разве ты еще не понял свое место? ты собственность. моя собственность. ты будешь делать то, что я скажу и будешь проявлять ко мне уважение. рано или поздно, сколько бы костей мне не пришлось сломать, ты поймешь это. он угрожающе шагнул в сторону жана, который смотрел сквозь него на дверь. — и ты знаешь почему? почему, как ты думаешь, твоя семья продала тебя, отпустила? ты ничто. ты бесполезен. они не заботятся о тебе. никто, блять, о тебе не заботится. никто никогда тебя не спасет, неужели ты не можешь понять? когда слеза скатилась прямо по метке на щеке жана, рико ухмыльнулся. — пойдем, кевин. — рико уходит, не смотря на жана, но кевин оборачивается, прежде чем последовать за ним. поначалу старший его не замечает. когда он поднимает взгляд, они просто смотрят друг на друга и никто не знает, что сказать. мне жаль, что я позволил этому случиться. хочет произнести кевин, но почему-то не может и бессмысленная фраза застревает в его горле.***
ему только исполнилось тринадцать, когда они впервые заговорили. рико был занят, разговаривая с мастером, поэтому оставил их вдвоем. — почему ты всегда выполняешь то, что он скажет? — прямо спрашивает жан, его французский акцент хорошо заметен. сейчас он все больше использует английский после того, как рико начал наказывать его за то, что он говорил на своем родном языке. кевин ошеломлен и не знает, что ответить. они живут вместе уже три месяца, но никогда не общались за пределами тренировок. до него доходит все хуевое положение их ситуации. — ты... ты не понимаешь. — это все, что он может сказать и жан, определенно неудовлетворенный, вновь смотрит на него. — тебя... продали, как и меня? кажется, он до сих пор не может принять то, что его семья сделала с ним. кевин отводит взгляд и качает головой. возможно, думает он, они были похожи и разделяли общую судьбу. для него все было иначе — лучше и хуже одновременно. рико никогда не зайдет с ним слишком далеко, но каждый удар причинял большую боль, чем должен был. в конце концов, они должны были быть братьями. его мать никогда бы не позволила этому произойти, думал кевин, пытаясь игнорировать боль в груди, когда он вспоминал о ней. ее длинные темные волосы; то, как она пахла. она всегда пахла домом, неважно сколько отсутствовала. вот только теперь она ушла навсегда. и все же, мертвая мама была лучше, чем та, которая продала своего сына, понимал он, смотря на жана. он изменился с тех пор, как пришел сюда. это расстраивало кевина. его пугало то, как несколько месяцев в гнезде превратили жана в другую версию его самого. замечая то, как французский мальчик смотрит в пол вместо того, чтобы держать голову прямо, как он привык, кевин понимает, что он ненавидит это. действительно ненавидит то, что рико делает с жаном; ненавидит, что позволяет это. если ничего не изменится, что в итоге останется от жана? (ничего... шепчет голос рико в его голове.) — итак, жан, откуда ты на самом деле? — марсель. там очень... солнечно. здесь... тоже есть океан и пляж. — он отвечает с полуулыбкой и это самая счастливая и живая версия жана с тех пор, как он приехал. этого достаточно. кевин не думает, что сможет жить сам с собой, если жан сломается и он даже не попытается остановить это.***
в феврале жан начинает учить его французскому. поначалу это лишь пара слов, которыми они втайне обмениваются. у них едва находится время наедине, рико всегда где-то рядом. но каждый раз кевин старается запомнить как можно больше, повторяя все когда принимает душ после тренировки. рико не узнает. иногда жан дает ему листы, заполненные словами и кевин поглощает их, радуясь тому, что другой мальчик еще не прекратил сражаться. даже после того, как рико старается найти любую причину для наказания просто потому, что ему это нравится. время идет. они тренируются, учатся, тренируются, едят и тренируются еще больше. мастер продолжает давить на них. медленно, но игра жана улучшается. ему все еще далеко, но он все равно приближается к уровню тех двоих. это его не волнует. он не похож на них. он играет хорошо, ему нравится играть и, возможно, он даже любит это. кевин вспоминает другого мальчика, которого не видел уже много лет: натаниэль. он был как они. в июне кевин находит несколько ножей в вещах рико, когда пытается убрать комнату, которую они делят между собой. они выглядят так, словно предназначены для боли: острые, холодные и ужасные. он хочет выбросить их, забыть о том, что нашел и перестать думать о том, почему его лучший друг владеет ими, что он планирует делать с помощью ножей. в конце концов, он просто возвращает их туда, где нашел и на этом все. он беспомощен. он не сможет остановить рико. если он выкинет их, рико лишь разозлится и вернет на место. за обеденным столом, когда жан передает ему очередную секретную записку, он задерживает дыхание. пожалуйста, не попадись — это все, о чем он может думать. я не хочу держать тебя, когда мой брат будет тебя резать. он осознает, что это было глупо, когда несколько ночей спустя рико хочет опробовать один из ножей на жане. кевин находится там, кусая губы, борясь с тошнотой и желанием взглянуть на жана, который сдерживает слезы. рико проводит лезвием по щеке, оставляя мазок теплой крови — ты знаешь, мы бы могли сделать это постоянным. здесь и сейчас.— он делает паузу, нож все еще вонзается в мягкую плоть. кевин замечает, что раньше у жана было больше веснушек. — вспомни об этом в следующий раз, когда вздумаешь неповиноваться. жан слабо кивает, его губы сжаты в тонкую линию. рубашка окрашена в красный; мелкие и болезненные порезы покрывают руки его и рико. кевин не может перестать смотреть. — приведи себя в порядок. — приказывает рико, когда встает и отмывает руку в раковине. — оставь его, кевин. прежде чем последовать за ним, кевин пытается изобразить на лице улыбку и шепчет: — je suis désolé. * рико даже не удосужился придумать оправдание для проверки своих ножей на жане. он и не должен был. в конце концов, он король воронов. * мне жаль