***
довольно долгое время кевин не уверен, стало ли происходящее лучше или хуже. их навыки в экси улучшились, поэтому тренер разрешил практиковаться вместе с командой. кевину исполнилось четырнадцать и рико купил ему торт. шоколадный, его любимый. они ели его весь тот вечер, смеясь и прячась в комнате, чтобы тренер не смог обнаружить их такими. поедать сахар, лениво сидеть было неприемлемым занятием и могло доставить неприятности. рико не вмешивается, когда кевин предлагает жану торт, так же он весь день не приказывает и не оскорбляет его. возможно, это самый лучший подарок. король проявил щедрость. ночь его дня рождения он проводит разглядывая старую фотографию его мамы под одеялом и только когда он уверен, что рико заснул, он осмеливается выскользнуть из их комнаты. он дважды осторожно стучит в дверь жана, чтобы не разбудить его соседа, новичка среди воронов. через несколько секунд дверь открывается и появляется высокий мальчик с растрепанными волосами и покрасневшими глазами. кевин не заостряет на этом внимание. — не можешь заснуть? — спрашивает жан, сонливость усиливает его акцент. — наконец-то четырнадцать, слишком много волнения? старший мальчик смеется, внимательно наблюдая за кевином. тройка на его щеке смазалась, а глаза не кажутся такими мертвыми, какими иногда становятся. кевин боится, что однажды рико будет резать, бить и ругать до тех пор, пока от мальчика, приехавшего из марселя, ничего не останется. медленно и тихо кевин ведет его вниз по коридорам и вверх по лестнице, пока не останавливается перед металлической дверью. — я часто приходил сюда вместе с рико. — объясняет он и толкает дверь. — когда мы были младше... и нуждались в большем количестве свежего воздуха, моя мама отправляла нас сюда. потом мы стали ходить сами по себе. холодный ночной воздух бьет жана по коже и хотя он дрожит, кевин видит, что он светится. когда он вдыхает и смотрит на бесконечное небо над ними, он тоже это чувствует. он нуждается в этом. это его подарок самому себе. они садятся на крышу, жан вытягивает длинные ноги и зевает. кевин по-французски спрашивает о его дне рождения. — мой? — жан не отводит взгляда от звезд. — это все равно ничего не значит. — значит. это занимает у жана некоторое время, но в итоге он все же отвечает, продолжая не смотреть на кевина. — мне исполнилось пятнадцать две недели назад. тишина опускается на крышу. что тут можно сказать? кевин вглядывается в звезды. он уже довольно взрослый, чтобы верить в падающие звезды, но все-таки в этот момент он хочет, чтобы появилась хоть одна и он мог загадать желание. нет, к черту. у него больше, чем одно желание. он хочет, чтобы его мама вернулась. он хочет, чтобы отношения с рико вернулись к тому, какими они были раньше. он хочет, чтобы жан был счастлив. все эти желания невыполнимы, но если бы он увидел падающую звезду, он бы просто пожелал, чтобы все изменилось, стало лучше. — прости, я не знал об этом. — я не говорил тебе. — рико знает? жан кивает. чуть позже он лишь добавляет: — разве ты не помнишь, что он принес мне подарок? тот новый нож, специально для меня. кевин помнит. ужасная красная полоса на бледной коже жана, капли пота на предплечье. то, как он старался не дрожать, когда кевин держал его руки над головой, чтобы его можно было медленно резать. — я тоже должен дать тебе что-нибудь. наконец, жан поворачивается к нему с любопытством. — и что бы это могло быть? — ты мог бы... ну, знаешь, позволить мне делать больше, чем сейчас. я могу втайне отправить письмо от тебя твоей семье или друзьям. я не знаю, хочешь ли ты, но... — это мило с твоей стороны. — ответил жан по-английски. у него заняло время сказать что-то еще и когда он продолжил, то снова перешел на французский. — это действительно мило с твоей стороны. просто я не могу написать им. что я должен рассказать? его голос становится немного неуверенным и он опять возвращается взглядом к звездам. кевин пытается понять все, что он сказал, хотя все еще борется с родным языком жана в то время, как тот борется с японским. — я не хочу спрашивать почему они продали меня. я имею в виду тот ответ, который получу. какие родители продадут своего ребенка? и другие... мои маленькие братья и сестры, я... дверь открывается и король воронов ступает на крышу. это все еще день рождения его брата, поэтому он прощает, даже не спорит по поводу языка, который они используют. — так и думал, что найду вас здесь. — говорит рико и кевин замечает, насколько усталым тот выглядит. возможно, что даже немного грустным. он удивляется: когда же стало настолько сложно читать эмоции другого? ему не нужно спрашивать, почему рико пришел в поисках его. неважно, что происходило, они никогда не разделялись. они никогда не были далеко друг от друга; годами не проводили порознь больше, чем несколько часов. рико сел рядом с ним. — если завтра мы уснем на тренировке, мастер убьет нас. конечно, щедрость короля воронов не может длиться бесконечно. на следующее утро, когда жан вышел из комнаты, рико сразу же оттолкнул его к стене. — смотри куда идешь, щенок. конечно, мастер заметил, какими усталыми были они трое и нагрузил их больше остальных. после тренировки он наказал их. конечно, именно поэтому день закончился тем, что кевин держал жана, пока рико причинял ему боль.***
кевину исполнилось четырнадцать, поэтому экси стал более важным. с каждым днем он рос и становился сильнее, мог чувствовать себя лучше. еще три года и, возможно, он сможет играть с воронами. он забывался в практике на долгие часы, рико был рядом с ним, потому что это было их традицией. жан был так же рядом, но, как и во многих вещах, здесь у него тоже не было выбора. во время командных тренировок вороны беспрестанно следили за французским мальчиком. в отличие от двух других, он не был предназначен для королевской свиты. они не знают, как понять его, заметил кевин. его тело было картой шрамов и порезов, но он продолжал тренироваться вместе с ними каждый день (у него не было выбора). он смотрел на рико так, словно хотел убить его, но продолжал подчиняться каждой команде (у него не было выбора). многие из них ненавидели его за это. они называли его неблагодарным и кевин видел, как тот старается не слышать или притворяться, что не слышит. именно поэтому его взгляд опускался в землю все чаще и чаще.***
последним, кому исполнилось четырнадцать, стал рико. они отпраздновали довольно неплохо, но рико ждал, ждал и ждал, как и каждый год. как и каждый год, который кевин знал его (каждый год, который прожил рико), но его отец не проявлял к нему внимания. после обеда рико продолжал ждать. кевин видел, как дрожат его руки, но не из-за страха или слабости. это выглядело опасным. напряжение. часы тикали. — peux-tu me donner les pommes de terre?* — попросил жан, совершенно случайно перейдя на родной язык. это иногда случалось, хотя теперь кевин хотел, чтобы это случилось в любое другое время, но не сейчас. не сейчас, когда рико сжимал свою вилку так сильно, что у него побелели костяшки пальцев. — я знаю, что ты пиздец какой тупой, но неужели это так сложно понять? разве я не приказал тебе прекратить говорить на любом другом языке, кроме английского и японского? жан уставился в тарелку, начиная осознавать свою ошибку. но уже было слишком поздно. — отвечай, когда я с тобой блять разговариваю. вилка не попадает в него, но чистый шок заставляет жана вздрогнуть. рико хватает его за воротник рубашки и прижимает к стене. — неудивительно, что твоим родителям не нужна такая тупая маленькая сука, как ты. он вытаскивает жана в коридор, а кевин на мгновение остается сидеть за обеденным столом, ожидая дальнейшего. затем он выходит на шум в коридоре. — по крайней мере, мои родители проводили со мной время до тех пор, пока не отдали меня. я не так жалок, как ты, ожидая звонка от папочки, который никогда не придет. говорить подобное рико было схоже с просьбой об убийстве. кевин не понимает, что с ним не так и испытывает желание трясти до тех пор, пока тот не придет в себя. возможно, его голова ударялась об пол так часто, что теперь у него сотрясение. рико не отвечает. он молча отпускает рубашку жана и разглаживает на ней складки. они смотрят на него. это невозможно. король воронов никогда не проигрывает битв. они ждут неизбежных последствий. рико толкает. жан падает. кевин бежит вниз по лестнице. слишком много крови. он поднимает взгляд и видит короля, смотрящего вниз с непроницаемым выражением лица. * можешь передать мне картошку?