Печеньки и Вафельки

Мы шагали по тёмному узкому извилистому коридору: я шёл сразу за Гололёдом. Давно потеряв представление о направлении, я утыкался носом в каждый поворот стены, и от этого было ещё страшнее. Вдруг меня ослепил яркий свет, и демон исчез, словно растворился в нём. -- Я его привёл, -- голос Гололёда доносился откуда-то издалека и казался чужим, зловещим. Приоткрыв зажмуренные глаза, я увидел просторное помещение, и его убранство поражало воображение. Стены были украшены сплошной мозаикой из драгоценных камней: сюжеты, орнаменты были незнакомы мне; со стен смотрели диковинные существа, вились древовидные растения, сверкали загадочные орнаменты; стены плавно переходили в потолочный свод, также покрытый рисунками и сюжетами, украшенный огромным блестящим шаром. Шар был составлен из мириадов кусочков зеркал, где отражалось всё, что происходило в пещере, а между стыками серебряного стекла лились яркие, но мягкие белые лучи, частично отражающиеся от мозаики, освещающие помещение. Идеально ровен и посыпан чистым сухим песком пол. Вся пещера была заставлена в хаотичном порядке кухонной мебелью, а в дальнем углу располагалась огромная печь, украшенная радужной плиткой и изразцами. Массивные столы с резными ножками, накрытые яркой скатертью, серебряные миски, стеклянные склянки, подносы, расписанные цветами. В воздухе витал великолепный запах печенья и различных приправ: корицы, гвоздики, роз, имбиря. И на этом чудеса не заканчивались. Между разноцветными прозрачными кристаллами-колоннами, подпиравшими свод пещеры, сновали, расшагивали существа, о которых я не слышал даже в сказках старейших. У них было по шесть конечностей и по две грудных клетки, плоские лысые морды и отсутствие гривы! Хотя с последним можно было поспорить, ведь длинные волосы росли только на голове, и их не было вдоль шейных позвонков. Может быть, их шея настолько короткая, что и не разглядишь, есть грива или нет. Что-то я отвлёкся. Полукони казались занятыми: носили подносы, миски, распространяя чудеснейший запах печенья, разговаривали, шутили, в общем, царила атмосфера дружелюбия и непринужденности. Это успокаивало, и я поддался всеобщему настроению, забыв о своих страхах и переживаниях. Ко мне подошёл один из незнакомцев. -- Приветствую тебя в нашей скромной обители, -- ну, скромной -- это мягко сказано. Я бы сказал: "В роскошных хоромах." -- Меня зовут Металлик, -- представился он. -- Ты находишься в Клане Скалистых Гор, в гостях у кентавров. Ах вот они кто! Никогда не слышал о таких. Я с интересом посмотрел на Металлика. Он был по-своему красив и статен: лоснящаяся шерсть кремового оттенка, бурый, как древесная кора, шелковистый хвост, мускулистое тело. Кентавр был огромен, и я, и без того маленький и щуплый, казался букашкой на его фоне. Верхняя часть Металлика была... слегка странной, но в этом был свой шарм: лысое тело, плоская морда, светлая кожа, на лапах вместо копыт пять забавных отростков, которыми, однако, кентавр так ловко и умело пользовался, что даже становилось страшно: с такими лапами можно запросто править островом. -- Будешь печеньки? -- Металлику передали поднос, и он протянул его мне. -- Эти овсяные. -- на его лице сияла искренняя дружелюбная улыбка, а на подносе на белой перламутровой тарелке лежали печенья: круглые, в форме звезд и сердечек; над угощением вился едва заметный пар и тепло, будто печенья только-только вынули из печи. И тогда последнее сомнение посетило меня. Что если они отравлены или накачаны снотворным, чтобы приковать меня к стене и пытать, потому что они питаются страданиями других существ? Эта мысль была настолько абсурдной и нелепой, что я отмахнулся от неё. Будь, что будет. Я, наверное, уже не смогу вернуться домой. Осторожно взяв зубами одну печеньку, я положил её на язык, пытаясь распробовать вкус. Потом начал жевать и проглотил -- и приятное тепло разлилось по всему телу. Каждая клеточка организма словно засветилась, заискрилась от непередаваемого ощущения блаженства. Негативные эмоции исчезли, будто испарились под лучами солнца, точно растворились в прозрачной глади воды; словно их никогда не существовало. В голове заиграл незатейливый ритм, а душа пустилась в пляс. Я забыл обо всём, даже о той сделке, о том обещании, что было нарушено моей сестрой, что привело меня сюда. Я простил весь мир. Кто-то по-дружески пихнул меня в плечо. Я опомнился, обернулся и увидел Гололёда. Тот улыбался широко и непринужденно. Многие присутствовавшие в пещере улыбались. И я улыбался тоже вместе с ними, счастливым взглядом окидывая зал. * * * -- Так почему легенда о Клане Скалистых Гор была неправдива? -- Не знаю. Но мне тоже не хотелось рассказывать о том месте. Все сами должны справляться со своими проблемами, а не бегать каждый раз за поддержкой других. -- Вы сказали, что не хотите говорить о том клане. Так почему вы мне поведали эту историю? -- Эта тайна уже не имеет смысла... Кто-то предал тайную добрую традицию кентавров... Их общину нашли, схватили и заставили работать на "благо" других... Эта тайна уже не имеет смысла... -- по тёмно-зелёной скуле покатилась скупая мужская слеза.