И тогда дьявол избил свою жену

      — Ну разве не прелесть?       Рассвет наступил слишком быстро. Рей заморгала и потерла глаза, услышав голос Леи.       Рядом лежал Бен, совершенно голый и вернувший себе человеческий облик. Лея стояла над ними со странной улыбкой на лице — улыбкой, в которой смешивались безумие и неподдельная радость. Весьма нервирующее, в общем-то, зрелище.       Рей юркнула обратно к Бену. Он и сам уже проснулся — сильные руки обхватили ее за талию, но сам их обладатель больше не пытался прятаться.       — Ты позволила мне сделать ей б-больно… — выдавил Бен. Его голос звучал слабо, сухо, вероятно, из-за долгого неиспользования. — Я… я был заперт там, внутри, кричал, а… а ты… — Бен содрогнулся и прижался носом к затылку Рей. — Я не хотел этого делать… Я не хотел делать ей больно.       — Ну конечно хотел, дорогой. Не в твоих силах совладать с тем, что ты есть. Именно поэтому изо дня в день я тружусь не покладая рук, чтобы найти тебе подходящую пару, — продолжая улыбаться, Лея распахнула объятия. — И вот наконец-то!.. Она вся твоя, Бен.       К горлу Рей подступила тошнота. Ей предназначено было стать жертвой с самого начала — чутье ее не обманывало! Лея допускала вариант, где Бен убил бы маленькую гостью. Не завяжись между ними дружба, не пробудись под ней другие чувства, Бен расправился бы с ней. Каким монстром надо быть, чтобы провоцировать своего неуравновешенного сына на изнасилование?       Бен застонал, словно от боли.       — Я помню все… Помню девушек, которых ты мне швыряла… Не хочу их помнить, ничего не хочу помнить… — Рей почувствовала, как Бен отодвигается и, поскуливая, сворачивается в клубок. — Я не хочу никому причинять боль! Никому!..       — Хочешь, дорогой, — мягко поправила его Лея. — Тебе с этим ничего не поделать. Знаю, лекарства помогают, но они наносят вред твоей голове, Бен. В Рей есть гены омеги — она может тебя выдержать, и тебе больше не придется принимать таблетки.       Рей замотала головой, пытаясь прикрыться одеялом, хотя Лее, похоже, был безразличен ее внешний вид.       — Да вы больная! — выплюнула Рей. — Вы использовали меня в своем безумном эксперименте, чтобы проверить его реакцию, и… и вы допустили, чтобы он… — Рей снова затряслась. — Вы отвратительны! Я сейчас же звоню в полицию!       — Никто не будет скучать по одной маленькой сироте, — Лея постучала ногтями по дверце гардероба и улыбнулась. — Пока есть время, повеселитесь немного. Скоро мы закончим подготовку к свадьбе, так что у Бена будет достаточно времени на все, что ему нужно. Лучше закрой глаза и думай о великой пользе, которую ты приносишь, Рей. В подобных ситуациях это первейший долг женщины.       Мать Бена захлопнула дверь, Рей не успела даже ответить — и теперь ей вновь пришлось остаться в полумраке наедине с Беном.       Он съежился, лежал и рыдал. Спустя какое-то время Рей начала всерьез беспокоиться, что он собирается обратиться, но, похоже, сейчас в нем было куда больше от побитого щеночка, чем от смертоносного оборотня. Так что, по-прежнему горя обидой и гневом, она сидела в своем углу, в ярости от мысли, что ее собираются принудить к браку.       «Этого не случится. Ни за что».       Пальцы Бена шевельнулись и запутались в ее волосах. Он сгорбился, его бледную спину покрывали царапины от ногтей Рей. Если память возвращалась к нему постепенно, он мог быть непредсказуем, пока все не уляжется. Наверное, это больно, поняла Рей — осознавать, что ты убивал женщин, которых едва знал. Может, это осознание вообще станет для него невыносимым.       Рей боялась шелохнуться — вдруг это могло спровоцировать его на нападение.       — Прости!.. — внезапно взрыдал Бен и затряс головой. — Я не хотел… я бы не…       — Ты можешь загладить свою вину, — отрезала Рей, отвернувшись. — Если поможешь мне сбежать из этой адской дыры. Впрочем, можешь продолжать лить слезы и жалеть себя!       Бен поднял голову. Глухо всхлипывая, глядя покрасневшими от слез глазами, он вытер нос рукой. Боже… Ощутив непрошеный прилив сочувствия, Рей стиснула зубы, дабы самой не разрыдаться от этой картины. Ну как он умудряется быть таким жалким? В нем роста восемь футов — он завалил ее без особых затруднений, так в чем корень его проблем?       Бен повернулся и медленно сел.       — …Прости. Ты права, — потерев глаза, он кивнул. — Как нам отсюда выбраться?       Если бы Рей знала… Пожав плечами, она обхватила себя руками и погрузилась в уныние, но тут Бен подлез поближе и коснулся ее руки. Нет, в нем не было ничего от вчерашнего зверя. Перед ней снова сидел ее Бен, которому было страшно.       После случившегося защищать его казалось бредом, но, вопреки всему, Рей искренне боялась за него — из-за того, что с ним происходило, и из-за тех, кто находился рядом с ним. Раздраженная этими чувствами, она свирепо глянула на Бена, и он шарахнулся в сторону… Сердито фыркнув, Рей раскрыла объятия, и он тотчас со всхлипом прильнул к ней и уткнулся под подбородок.       — Нам придется найти способ выбраться наружу, — прошептала она. — А потом поискать укрытие. Твою мать это не обрадует.       Бен кивнул, прикрывая ее своим огромным телом.       — Да, мама… Я пойду на все.

***

      Свадьбу назначили на вторую половину дня. Вот только Рей не собиралась выходить замуж.       Было бы лучше всего, если бы Бену удалось превратиться в оборотня — но он считал, что это случается лишь в полнолуние или новолуние, так что оставалось уповать на то, что им удастся прокрасться дворами и, оставшись не обнаруженными, найти брешь в заборе. А Лее сказать, что им захотелось подышать воздухом.       Рей оделась и помогла справиться с одеждой Бену. Он собрал свои рисунки и зашагал следом за Рей — вместе они спустились вниз, к его матери.       — Так и быть, — улыбнулась Лея. — Проветритесь как следует. Но не забывайте, что надо оставить немного сил на медовый месяц.       Рей поняла, что еще чуть-чуть — и ее вывернет в самом буквальном смысле.       Они с Беном вышли из-под крыши гнетущего дома и направились по единственной прямой улице, что вела к бесконечному забору. Разумеется, за ними наблюдали, но Рей цеплялась за надежду, что удастся выбраться отсюда прежде, чем кто-то разгадает их план. Все, что ей нужно — прорваться наружу и вывести Бена, его мучили здесь, и он заслуживал свободы!       …А может, всему виной все-таки ее чувства.       Рей взяла его за руку, сойдя с дороги на ухоженную лужайку.       — У тебя получится сломать забор?       — Я… наверное, — Бен с опаской оглянулся через плечо. — Мама будет меня искать.       — Ну и пусть. Мы обойдемся без нее.       Он наклонил голову и потерся носом о Рей.       — Хорошо. Я пойду за тобой куда скажешь, — его дыхание пресеклось всхлипом. — Я сожалею из-за… из-за того первого раза. Я умолял их остановиться… Прости меня. Я не хотел делать тебе… больно… не хотел ни к чему тебя принуждать.       Сукин ты… Рей остановила себя, чтобы не дать волю эмоциям, но несколько непрошеных слезинок скатилось по лицу. Она кивнула и коснулась губами щеки Бена.       — Знаю. Разберемся с этим как-нибудь.       Задними дворами они вышли к сильно обветшавшей части забора. Рей стояла на страже, а Бен до крови в руках пытался расширить лаз — пока не зазвучал вой сирены. Но лаз был все еще слишком мал — протиснуться удалось бы только Рей, не Бену — однако он насильно выпихнул ее наружу.       — Нет! — зашипела Рей, сунув голову обратно в лаз. — Ты, мать твою, пойдешь со мной!       Бен покачал головой, глядя на нее вытаращенными от ужаса глазами.       — Пожалуйста, беги!.. Я не хочу, чтобы они снова добрались до тебя!       Рей схватила его за ворот и притянула его лицо к себе через лаз. Бедный Бен смотрел на нее, чуть не плача.       — Тебе надо обратиться! — выдохнула Рей и потянула его сильнее. — Тогда они тебе ничего не сделают!       — Я… я не могу просто…       Рей взяла его лицо в ладони.       — Бен. Ты должен попытаться!       Шум чужих голосов прервал их спор. Бен оглянулся через плечо и, всхлипнув от страха, зажмурился — и тогда Рей увидела первые признаки обращения. Бен вцепился в ее руку, бешено, стремительно превращаясь в оборотня, который в следующий миг насел со всей дури на стену. Приближавшиеся жители общины явно не могли ему ничем помешать.       Бен выбрался сквозь брешь и, подхватив Рей на руки, с рыком бросился прочь. Она спрятала лицо в густом мехе и закрыла глаза, позволив себе на краткий миг облегченно вздохнуть.       Они справятся, найдут выход. Рей знала, что обязательно найдут.