Светлая грусть

И обратно...       Над домом неподвижно распласталась чёрная, мрачная туча. И вот на землю обрушилась стена воды, и среди дня наступили сумерки. Ветер усилился, он неумолимо трепал верхушки деревьев. Из темноты на мгновение вырывалась молния, разделяя небо на две части. Ливень барабанил по стеклам. Гром грохнул прямо над головой, будто небо треснуло и раскололось. Питер от испуга дёрнулся. Яркая молния осветила тёмное помещение. Сидя на подоконнике, он зябко поёжился. Тени по комнате сверкнули уродливыми чудовищами, переплетаясь на кровати причудливыми узорами.       Но вскоре недолгая летняя гроза закончилась. Небо начало светлеть, прояснялась туманная даль.       Пеппер осторожно дотронулась до спины парня.       Девушка была в строгом платье до колена, которое красиво выделяло её тонкую талию. Волосы аккуратно спадали на плечи. Лишь лёгкие тени под глазами и бледность выдавали, что ночь была почти бессонной. — Нам пора, — шепнула она, но слова он считал скорее с её губ, чем слыша в действительности.       Парень спрыгнул с подоконника и поправил задравшийся чёрный пиджак. Он подставил ей локоть, она взяла его под руку, и они медленно пошли по деревянной лестнице вниз.        В большой гостиной собрались все близкие. Роудз и Хэппи сидели на низком белом диване. Стив и Тор стояли в стороне, опёршись о стену и опустив головы. Тётушка Мэй нервно перебирала в руке маленький платочек. Через большие окна были видны размытые силуэты людей, стоявших на веранде.       Пеппер подняла с тумбочки небольшой венок и направилась в сторону двери. Под тягостную тишину она продолжила свой путь к деревянной пристани. Питер молчаливой тенью следовал за ней. Ничто не нарушало тишины, не слышалось пения птиц, ветер стих и перестал мучить листву. Девушка бережно опустила венок на воду, две слезинки упали с её щеки в тёмное озеро. Венок, в центре которого находился первый дуговой реактор Энтони Старка, медленно поплыл к центру озера. Пеппер выпрямилась и непроизвольно всхлипнула. Она машинально взяла Питера за ледяную руку и переплела их пальцы. Тётушка Мэй подошла ближе и ободряюще положила руку на плечо парня, сочувствуя. Паучок запрокинул голову и задумчиво посмотрел на мрачные тучи, которые неспешно плелись по небосклону.       Следующие часы прошли для Питера как в безумно медленном кошмаре. Наступила ночь, и все один за другим стали расходиться. Взошла луна, её серебристые лучи отражались в зеркальной поверхности озера. Питер остался, чтобы помочь Пеппер с домом. Ему стоило больших усилий, чтобы уговорить Мэй поехать в Нью-Йорк на машине Хэппи, который любезно предложил подвезти их.       Чёрный пиджак небрежно висел на стуле. Закончив мыть посуду, Питер, вытирая руки мягким полотенцем, зашёл в гостиную. Пеппер тихо покачивалась в такт траурной музыке, и светлые волосы струились водопадом по плечам, а в глазах — абсолютная тоска и ничего больше. Он никогда не видел её такой… Разбитой. — Мисс Поттс? — парень кинул полотенце на тумбочку, — Вы… вы хотите чаю?       Пеппер резко обернулась. Внезапно глаза Тони, печально посмотревшие на неё, наполнили сердце девушки неожиданной нежностью. — Мисс Поттс? — вновь тихо позвал её Питер.       Пеппер моргнула, и наваждение спало. — Да…да… Питер, я бы не отказалась, — ответила она, пытаясь трясущимися пальцами убрать волосы за уши.       Через минуту Паркер вернулся в комнату с подносом. Он сел на диван, с осторожностью поставил поднос на кофейный столик и кивнул головой, приглашая Пеппер присоединяться. Девушка опустилась в кресло напротив. — Вам нужно ещё с чем-то помочь? — он налил в её чашку ромашковый чай и подвинул к ней.       Девушка взяла миндальное печенье, но не спешила откусывать его, а лишь крутила в руках. — На сегодня хватит, тебе пора отдохнуть, — она поднесла чашку к губам, и парень видел, как сильно дрожали её руки. — Ты ведь устал, — продолжила она, — Я вижу это. По твоим стеклянным и пустым глазам, по твоему лицу, когда ты говоришь, что всё в порядке. Сейчас всё ужасно, верно?       Питер до боли закусил губу и опустил голову, скрывая лицо. Он едва заметно кивнул. — Я не могу… — осёкся парень, — Отдохну потом.       Пеппер растеряно озиралась по сторонам. От всего в доме веяло печалью. — Странно видеть, как мир движется дальше, да? — вновь заговорила девушка, — Когда кого-то, кого ты любишь, забирают у тебя. Мы всегда ожидаем, что земля будет стоять на месте. А вселенная будет скорбеть о любимых, которых мы потеряли, вместе с нами. Но сейчас она продолжает двигаться дальше. А всё, что у нас остаётся — это воспоминания, — обрывисто произнесла она эти слова, полные отчаянием и болью, просачивающимися сквозь нервные окончания. Глаза были красные — то ли от недосыпа, то ли от выплаканных слез.       Питер молчал. Дождь снова барабанной дробью застучал по стеклу. — Мне так жаль, Питер, что ты так и не узнал правду от самого Тони. Но поверь, что за эти пять лет не было ни дня, чтобы он о тебе не вспоминал.       Парень шумно вздохнул. — Знаешь, твой отец всю жизнь был скептиком, но учитывая события прошедших лет, — усмехнулась девушка, но Питер заметил, как скорбно искривились её губы, — Я надеюсь, что он сейчас там, где счастлив.       Девушка посмотрела на Питера. На лице мальчика показалась стекающая с глаз по щекам слеза, которую он немедленно стёр. — Я тоже… — прошептал Паркер.

***

8 месяцев спустя…

      Питер, тяжело прихрамывая, шёл к белому самолёту, приземлившемуся прямо посреди поля тюльпанов. К нему навстречу выбежала Пеппер, а за ней неуклюже выбрался Хэппи. Девушка подбежала к мальчику и крепко обняла.       Несколько минут Пеппер молча сидела в самолёте, исподлобья наблюдая, как Хэппи с осторожностью зашивал рану на спине Питера. Подросток покорно терпел боль. Но разум его был далеко оттуда. «Что насчёт инопланетных угроз? Как вы отразите инопланетную угрозу?», — волнительно прозвучал вопрос журналистки. «Какого это - быть преемником Тони Старка?», — следом пронёсся следующий. «Следующему Тони Старку вверяю», — от голоса отца к глазам подступили жгучие слёзы. «Теперь мне понятно, что ты не дозрел. Старк тебя выбрал. Сделал одним из мстителей. Может быть, Старк ошибся. Может быть, он был не прав», — нарастающим звоном в голове кричал голос Ника Фьюри. «Если бы ты был настоящим героем, Тони Старк был бы жив», — насмешливо твердил Бек. «Может быть, я не готов», — шептал в голове уже он сам. — Питер, спокойно, всё хорошо, — Поттс растерянно потрясла парня за колено.        — Да какой спокойно? — резко вскочил Питер, едва не задев Хэппи рукой, — Какой спокойно, когда я кругом виноват? Поверил Беку, так? Как другу поверил, отдал ему то, что оставил мистер Старк. И теперь Бек убьёт моих друзей и пол-Европы. Пожалуйста, не надо меня успокаивать, — голос временами срывался в откровенную истерию.       Он резко сел на диван, нервно проводя по волосам рукой. Чувство вины, ненависть к самому себе словно бешеные псы вгрызались в душу и разум. — Простите, — уже намного тише извинился Питер, — Простите, что наорал. Мне его так не хватает, — голос продолжал дрожать. — Мне тоже… — грустно ответила Пеппер.       Паучок сжал губы, отчаянно пытаясь сдержать слёзы. — Куда бы я не пошёл, я вижу его лицо. Мне его правда не хватает. И… миру надо знать: кто новый Железный Человек? А… Не уверен, что это я. Потому что я — не он, — Питер сглотнул ком, застрявший где-то в горле. — Разумеется, что ты — не он. И никогда им не станешь. Никто не сравниться с Тони. Я знала Тони очень долго. Он был… вечно сомневающимся, ни в чем не уверенный, ищущий пятый угол. Но в том, что ты справишься, он был уверен всегда. Вряд ли Тони сделал бы то, что сделал, не будь он уверен, что ты продолжишь его дело, Питер. Я пообещала ему, что мы всё преодолеем. И сейчас твои близкие в беде, костюма нет, так что ты намерен делать? — Надеру ему зад, — с красными глазами, но улыбкой на лице уверенно ответил Питер. — Куда летим? — улыбнувшись в ответ, спросила Пеппер. — В Лондон. — Отлично, — вскочил со своего места Хэппи, направляясь в кабину пилота. — Мне бы костюм… — задумчиво произнёс Питер. — С этим я могу помочь, — весело отозвалась Пеппер.       Девушка нажала несколько кнопок на интерактивной панели и за спиной Питера открылась целая лаборатория. Паучок восторженно вбежал в отсек, осматриваясь по сторонам. — И так… Эм… Давай всё что есть на Человека-Паука, — неуверенно пролепетал парень.       На панели появилось несколько голографических проекций костюмов. — Так… Не то… Не то… Не то… — оживленно пролистывая варианты, шептал Пит. Он с энтузиазмом принялся моделировать новый костюм.       Пеппер, с интересом наблюдавшая за действиями подростка, остановилась в проёме. Эти до боли знакомые движения, эти жесты, этот горящий взгляд. И вдруг она заплакала. Тихо, неслышно. По её щеке потекла сначала одна слеза, а потом другая и третья. Воспоминания нахлынули на неё, боль, которую она пыталась забыть, снова ударила в самое сердце. — Что-то не так? — недоумевая, спросил Питер. — Ничего… Бери костюм. Я найду хорошую музыку, — Пеппер быстро вытерла солёные капли и, отвернувшись, включила песню. — Led Zeppelin? Обожаю! — послышался звонкий голос подростка.       Девушка села на кресло второго пилота, обменявшись улыбками с Хэппи. Мужчина сразу понял причину покрасневших глаз подруги и тихо, чтобы Питер ненароком не услышал, спросил: — Он словно здесь, да?       Девушка только печально кивнула в ответ.

***

      Паркер осторожно ступил ногами по мокрой от ночного тумана траве. Вокруг была полная темнота, нарушаемая лишь огоньками стоящего вдалеке серого здания и светом далёких звёзд над головой. Ноги почти не слушались, они лишь шли туда, куда была проложена дорога мозгу. Он снял маску и вдохнул холодный воздух. Подросток подошёл к камню, на котором было выгравировано только имя и год смерти величайшего героя Земли.       Об этом месте знали немногие. Пеппер решила похоронить любимого там, где всегда было его место — на базе Мстителей. На могильной плите лежал сломанный наполовину шлем Железного Человека. Тот самый, в котором Тони потерпел поражение от Таноса, тот самый, который содержал послание о настоящем отце Питера.       Парень заботливо провёл рукой по холодному граниту. Отец. Питер вздрагивал каждый раз, когда слышал это слово. Оно пронзительно звенело в ушах и заставляло сердце больно сжиматься под ребрами. — Миллионы людей не заменят вас, — еле слышно прозвучал хриплый голос, — Никогда.       Слёзы подступили к горлу. Он взял шлем в руки и опустился на сырую землю. Перед глазами расплывались тёмные круги. Невыносимая тоска проедала брешь в его душе. — Как-то вы сказали мне, что я должен стать лучше вас. И вот вас уже нет, а всё еще пытаюсь, — шмыгнув носом, он запрокинул голову, вглядываясь в ночное небо, — Но у меня совсем не выходит. Я не знаю, что мне делать. Вы мне нужны… Нам нужны…       Вдалеке стал слышен стрекот одинокого сверчка.  — Прошу, вернитесь домой, — дрожащим голосом попросил Пит. Он плакал, и от слёз глаза едва видели. Подросток прижал к себе металлическую голову так крепко, словно кто-то хотел насильно её отобрать, — Пожалуйста, — в пустоту, заикаясь, шептал подросток, понимая всю глупость, нелепость и бесполезность этой фразы. Было так больно, что становилось тяжело дышать. Каждый вдох обжигал легкие, будто внутрь втекала раскаленная лава, каждый выдох застревал где-то в глотке. Он прижался своим лбом к металлу.       Шлем многократно замигал, сканирующий луч прошёлся несколько раз по лицу Питера. Из глазных отверстий появилась яркая вспышка света, заливая пространство вокруг. Парню пришлось зажмуриться и отвернуть шлем в сторону. Когда Пит несколько раз потёр глаза, то увидел, что Тони Старк стоял всего в паре метров от него. Он сжимал руками спинку стула, смотря тёмными глазами в пустоту. Глаза Пита округлились, а руки сильно задрожали. — Мы затеяли опасную вылазку, — вздохнув, заговорил Старк и, оторвавшись от стула, сделал пару шагов вперёд, — И я совсем не уверен в счастливом финале этого путешествия. Поэтому я решил оставить послание в случае своего безвременного… ухода, — Тони запнулся, ища подходящее высказывание. Затем спрятал руки в карманы брюк, задумчиво глядя куда-то под ноги.  — Долго думал, чего же я хочу сказать тебе напоследок, Питер, — Старк повернул голову слегка в сторону, прямо на парня, словно он действительно видел его, — Трудно найти слова, когда действительно есть, что сказать, — произнося это, он пододвинул стул и сел на него задом наперед. — Я так много пропустил в твоей жизни. Я не слышал твой первый смех и не видел твои первые шаги. Я не знаю первых слов, которые ты произнёс. Я не рассказывал тебе сказки на ночь и не возил в школу по утрам. Мне уже этого не наверстать никогда, — Старк пытался сохранить невозмутимый вид, но было видно, как сильно он нервничал.       Питер гипнотизировал голограмму отца, боясь даже моргнуть. — Твое счастье заслуживает так много в этом мире. Я хочу, чтобы ты жил. Хочу этого больше всего на свете. Но, когда все тебя покинули, я знаю, возможно, тебе этого не хочется. Это очень тяжело — продолжать бороться. Но ты справишься, я уверен. Ты очень храбрый и сильный, карапуз. И, возможно, я никогда не говорил тебе, но я горжусь тобой. Я всегда буду гордиться тобой. Ничего не бойся. И никогда не сдавайся, — мягко говорил Тони. — Впереди столько замечательных моментов, ты даже не представляешь! — он улыбнулся и снова повернул голову, смотря прямо на сына, — Я правда люблю тебя. С той самой минуты, когда впервые увидел тебя, и до последнего своего вздоха буду любить. Просто помни это.       Старк встал и, пройдя ещё метр, присел на корточки прямо перед Питером. — Ты ведь мой сын. Ты — лучшее, что я мог подарить этому миру. Правда, не уверен, заслуживает ли мир этого, — глубоко вдохнув, он со всей любовью посмотрел в такие же карие глаза. — Прощай, карапуз, — Тони в последний раз тепло улыбнулся и исчез.       Тьма окружила Питера. — Прощай, папа…