"Мы еще посмотрим, кто кого"

По пояс в снегу, он с трудом пробирался вперед, чувствуя загривком леденящее дыхание гурхов. Отчаяние накатывало, руки-ноги отказывались слушаться. Наконец, он упал навзничь в сугроб, перевернулся на спину, уткнувшись взглядом в светящиеся глаза, оскаленную пасть. - Снежный гурх, – безнадежно выдохнул парень и закричал: – не хочу умирать! В ответ чудище расхохоталось, а жертва больно ударилась обо что-то затылком. Он распахнул глаза: светло-фиолетовые занавески, бардак в комнате, сам он спеленат мокрой холодной простыней, над головой раздаются смешки и перешептывание. «Сон. Это был всего лишь сон», – дошло до парня. Приободрившись, он сел и, прищурившись, посмотрел на парочку перед собой: - Весело вам? Хоть бы выпутаться помогли. - Очень смешно. Ты так орал, – хихикала рыжеволосая девушка, вытряхивая его из простыни. - Что тебе снилось? – с интересом спросил невысокий коренастый парень, с удобством устроившийся на второй кровати. - Вы – гады, – с жаром сказал жестоко разбуженный, потягиваясь. – Почему так? - Ну, через полчаса первая пара, а ты дрыхнешь, – пожала плечами девушка, кивая на коренастого. – Микс на тебя ведро воды вылил, а ты сопишь и дрыгаешься. - Как, полчаса? – ужаснулся парень и в одних трусах заметался по комнате. – Магистр Клиос! Убьет же! – он судорожно схватил свою сумку, запихнул туда пару объемных свитков и бросился к двери. - Куда! – хором рявкнули друзья. Девушка схватила его за руку: - Псих, ты же голый! - Матисса, наш лунатик по утрам ничего не соображает, – ядовито сказал Микс, встряхивая ладонями: из шкафа выпрыгнула темно-синяя ученическая мантия. – Одевайся. - Ага, – слегка ошалело буркнул парень, через голову пытаясь натянуть одежду. - И почему я с тобой восемь лет вожусь? – закатив глаза к потолку, проговорила Матисса. – Ксир, солнышко, на вороте три мааааааленькие пуговки, – девушка расстегнула их, дунула в показавшееся лицо. – Вот таааак, а теперь – вперед! Друзья под руки вывели «лунатика» в коридор и быстрым шагом проконвоировали его в аудиторию. «Боги, как же хорошо быть магом», – с благодарностью подумал Ксир. – «Одно движение – и ты чистый и свежий. Спасибо Тиссе. Сам-то я утром себя скорее покалечу, а не в порядок приведу». На лекции Ксир потихоньку стал просыпаться, и чем больше он прислушивался к лектору, тем сильнее шевелились волосы на голове. Через пятнадцать минут он не выдержал и ткнул девушку локтем: - Тисcа, что за бред? Какая Черная Пустошь? На хрена? - Тссс, просыпайся скорей, – девушка бросила на него недовольный взгляд. – Магистр говорит, что именно там будет проходить наша курсовая работа. - Да там же… - парень попытался жестами объяснить, что место это крайне опасное. - Адепт Перол, о чем вы так увлекательно беседуете с госпожой Линес? – язвительно спросил невысокий седоволосый старичок в бордовой мантии. - Эээ… Магистр, я просто выражал недоумение, – парень встал и теперь старательно заставлял застоявшиеся с ночи мозги соображать. – Ведь Черная Пустошь очень опасное место, и что мы будем там делать? - Вздор! – повелительно взмахнул рукой Клиос. – Вы адепты девятого курса общемагического факультета! У вас через год диплом! И эта курсовая работа – генеральная репетиция перед ним! Недостойные отсеятся… - В могилу, – буркнул Микс, прерывая вдохновенно вещавшего преподавателя. – И даже на похороны тратиться не придется – монстры сожрут, – аудитория согласно загудела. - Тихо! – прикрикнул Клиос. – Почти взрослые маги, а бред несете! Мы расположимся в кемпинге, как и многие экспедиции до этого, и каждый из вас наловит курсовой материал. Хоровой мученический стон был ему ответом. Яркая вспышка парализующего заклинания, адепты замерли, выпучив глаза: - Итак, послезавтра я жду план ваших курсовых на полтора свитка, в котором подробно укажете, как, кого и каким способом станете ловить. Свободны. Заклятье рассеялось одновременно с ударом колокола, возвещающего об окончании лекции. Студенты с низкого старта рванули к выходу, пока «любимый» преподаватель не придумал еще какой-нибудь гадости. Оказавшись вне досягаемости Клиоса, все вздохнули с облегчением и разбрелись по группкам, недовольно бурча. - Нет, вы это слышали? Слышали? – начал истерить Микс, вцепляясь в рукав Ксира. – Перол, ты слышал? Черная Пустошь! Нааалоооооовите материал! – передразнил он препода. – А ты хоть помнишь, кто там обитает? - Прекрати, – цыкнула на него Линес. – Переживем. - Как? Мы же не боевые маги! – продолжал стонать крепыш. - Мда… Попали, – закручинился Ксир, садясь на широкий подоконник. Адепты «Общемагического факультета» Орейской Академии Магии в учебном заведении уважением не пользовались. В «общинники», как презрительно их называли сокурсники, шли студенты с невысоким уровнем манны. Они не обладали ни силой боевых магов, ни остротой ума теоретиков, ни духом ментальщиков, только и способны – к несложному бытовому чародейству. Конечно, в жизни без них никуда: немного изменить ландшафт, вырастить сад, поддерживать городские коммуникации, освещение, предсказать погоду - остальные чародеи на такие «мелочи» не разменивались. И теперь их буквально бросают, как щенят в реку, – проходить курсовую в Черной Пустоши, обители множества опасных чудовищ, считавшейся полигоном боевых магов. - Ооо! – простонал Ксир. – Мы все покойники! – он вцепился обеими руками себе в волосы. – Туда же пятьдесят восемь лет «общинников» не возили! - Да-да, я читала, – закивала Тисса, - последнюю группу, во главе с магистром-теоретиком, растерзали. - А кто, интересно? – заинтересовался Перол. - Психи! – выдохнул Микс. – Вы оба. - Я слышала, что эта поездка призвана служить укреплению межрасовых отношений, – поделилась слухами Линес. - Да с кем там отношения налаживать? – охнул Микс. - С нагами. Там одно из их мелких королевств, – пояснила девушка. - С нагами? – хором воскликнули парни, переглянулись и выдохнули: – нам конец. Наги, или люди-змеи, считались самым загадочным народом. Крайне обидчивые и мстительные: за малейшую обиду одному из них мстят всей родне обидчика до четвертого колена. Понятны опасения друзей – вдруг какому нагу в пылу погони на хвост наступишь? - А не так ли те «общинники» сгинули? – задумчиво осведомился Ксир. Ответом ему стал тяжелый вздох. Как бы ни были тяжки предчувствия и нежелание соваться упырю в пасть, но спустя неделю группа из четырнадцати адептов и одного магистра порталом прибыла к кемпингу на окраине Черной Пустоши. - А пока ничего страшного. Все же есть все блага цивилизации, – бодро провозгласила Матисса, бегло осмотрев место их двухнедельного проживания. – И местность даже красивая. - Угу, – без энтузиазма отозвались Микс и Ксир, медленно распаковывая свои вещевые мешки. - Да не кукситесь! – топнула ногой девушка. – Вы как на похороны приехали. - Очень может быть, что на свои собственные, – замогильным голосом отозвался крепыш, больше всех переживавший отправку в экспедицию. Он с детства боялся тараканов и мышей, а здесь, как парень не без основания полагал, и тех, и других в избытке, а также их более крупных сородичей. С улицы донесся звук гонга: - О! Сейчас директор кемпинга и Клиос расскажут нам о правилах безопасности, – встрепенулась Линерс и поторопила приятелей: – Быстрее. Тренировочный лагерь представлял собой два двухэтажных домика на сваях для студентов, один для преподавателей и магов, постоянно находящихся здесь. Длинное здание напротив жилых корпусов – столовая, совмещенная с оружейной, рядом помещение для теоретических занятий, лабораторий и загон для содержания «домашней работы». - Кто додумался засунуть в одно здание оружейную и святое? – шепотом поразился Ксир, просматривая план лагеря. – Так же нельзя! А почему домики на сваях? - Уймись, сейчас все узнаем, – шикнула на него Тисса, тяня на буксире бледного до синевы Микса. Напротив столовой собрались все их однокурсники, магистр Клиос и восемь незнакомых магов. - Студенты, слушайте внимательно! – громко проговорила высокая волшебница. – Я Аниса Коловая, директор тренировочного лагеря. А это, - она указала на магов, – ваши защитники. Один лекарь и шесть боевых, как и я сама. Прочитайте внимательно памятки в ваших комнатах, и не приведи Боги, вы нарушите инструкции, – магичка обвела притихшую аудиторию недобрым взглядом. – Искать вас никто не будет: сгинули – сами виноваты. Все ясно? - Дааа, – нестройным хором протянули адепты. Коловая удовлетворенно улыбнулась и продолжила: - Разделитесь на группы, которые будет сопровождать боевой маг. Наловите материал, немедленно возвращаетесь на базу. Все свободны до завтра, – она повелительно взмахнула рукой, и неведомая сила развела молодежь по их коттеджам. - Вот ведьма! – выдохнул Ксир, захлопывая дверь в комнату. – Заклятие такой тонкой направленности сплести! Ух, сильна! - А вдруг мы завтра не вернемся сюда? – тоскливо спросил Микс, плюхаясь на кровать. - Не трусь! – Перол покровительственно похлопал друга по плечу. – Во-первых, нас сопровождать будут, а во-вторых, такие толпы боевых магов, постоянно здесь тренирующихся, все опасное давно разогнали. - Думаешь? – сомневался крепыш. – А упыри? - Уверен, – кивнул Ксир, – а нежить та медлительная – самых первых прибили. - Ну, ладно, – слегка расслабился парень. – Тогда надо к охоте готовиться. - Ага. После долгих размышлений Перол решил взять в качестве курсовой работы мшистого кролика. Существо, если знать, как с ним обращаться, безопасное. Выглядит словно домашний упитанный кроль, шерсть серо-буро-зеленоватая, что позволяет отлично маскироваться среди камней и валунов, где животные устраивают себе лежку. Сильные лапы с острыми когтями позволяют быстро рыть ходы в самой твердой почве, а острые зубы легко крошат известняк, так они восполняют недостаток кальция в организме. «Думаю, с ним-то у меня проблем не будет. Только бы местные маги показали кроличьи лежки», – размышлял Ксир, собирая походный мешок. – «Две магические ловушки, пугалка, пространственная переноска, аптечка, вроде бы все». Парень утер трудовой пот со лба и ахнул, глядя на друга, рядом с которым высилась гора разнообразного инвентаря: - Микс, что все это? – он беспомощно развел руками. – Ты на драконолича собрался? - Нет, на прыгучего древоточильщика, – спокойно ответил крепыш, упаковывая свое снаряжение в безразмерный рюкзак. – Сам знаешь, какие они противные: зазеваешься - уронят на голову полсосны, а ты лежи со сломанными конечностями. - Но… - Вот маскировочное зелье, вот левитации, этот порошок сотрет с меня человеческий запах, этот – сонный для точильщика, здесь три сигнально-связывающей паутины, четыре ловушки, – он перевел дух и с гордостью погладил плотно набитую сумку. – Думаю, справлюсь. - Дааа… С такими прибамбасами точно, – покивал Ксир. - А то! Зря я, что ли, две недели все это зачаровывал, – гордо приосанился Микс. Перол не стал спорить, но про себя решил по возвращении в Академию отвести друга к лекарю: с развивающейся паранойей следовало бороться.