Проклятие Иммортала

Мышь полёвка несла в своих зубах несколько зёрен. Уже была осень, и у неё осталось совсем мало крупинок песка до того, как наступят холода. Она быстро передвигала лапками, старалась поскорее скрыться в уютной норке меж камней. На кусках камня виднелись очертания пасти. Кажется, она когда-то была частью внушительного горельефа, украшала залу богатого и древнего рода. Когда послышался грохот, мышка перешла на бег, и её хвостик скоро скрылся в безопасности. Дракон, не до конца принявший истинное обличие, неторопливо поднял левую руку и согнув её в локте, повращал ею, разминая плечо. Солнце едва добиралось до него через разбитые и вместе с тем очень грязные оконные стёкла. В сочетании с затхлым воздухом некогда просторной и величественной залы, дракон приобретал устрашающий вид пробудившегося древнего зла. Будто в довершение этого образа, тот хрустнул своей шеей, и сжал кулаки до побеления костяшек. Клянусь, не будь это эластичная драконья шкура и крепчайшая чешуя, послышался бы лёгкий хлопок надорванной кожи! Дракон смотрел на своего брата, которого недавно отправил целовать одну из оставшихся колонн. Кулак приятно ныл от хорошего удара. Видать хватку демон пока не потерял. Так сказать, пока ещё достоин. Он глянул на руку, расправил пальцы веером и трижды потряс. Лишь после этого удостоил взглядом улетевшего неприятеля. Несмотря на потасовку, его взор был тяжёлым от противоречивых эмоций. Он злился, ненавидел, но где-то в глубине души его щемило сочувствие. Данте знал, что нельзя допускать продолжения боя. Он понимал, что не хочет причинять брату боль, но он должен будет остановить его любой ценой… Уверенным шагом демон устремился к тому, кого знал всю жизнь. Который хоть и не по крови, но был ему единственным братом, был семьёй. Брат уже поднялся на ноги и повернулся к подходящему. Попутно отбросил обломок лука, у которого только тетива показала себя крепкой в столкновении и теперь служила мостом для двух кусков бесполезной деревяхи. Сплюнув перед собой немного крови и утерев правой рукой капли с губ, спросил с долей насмешки: - Интересно, с каких это пор ты решил заделаться в защитники? Зачем? – Кронос улыбался, смотря исподлобья на надвигающегося «Колосса». Данте был гораздо крупнее Кроноса в своей промежуточной демонической форме. - С тех самых, дорогой мой, как ты её бросил. Бросил после всего, что она сделала для тебя и что прошла… Ради тебя, ящерица рогатая. – злость в Данте начинала бурлить, и от этого тот ускорил свой шаг. По пути он вцепился когтями в лежащий кусок колонны и не без натуги, развернувшись вокруг своей оси, и придав этим куску никчёмного камня немного ускорения, пустил его прямиком в Кроноса. К его несчастью, цель смогла в последний миг отпрыгнуть в сторону. Облако пыли тут же взмыло вверх, и скрыло противника. Кронос на уровне инстинктов закрыл лицо рукой, а в локоть и плащ тут же прилетело каменной дробью. Он поморщился, прищурился, но успел заметить движение по ту сторону пыльной завесы. Это Демон решил воспользоваться возможностью и сделать выпад. На взгляд Данте появившееся замешательство было как раз кстати, чтобы подвести бой к завершению. Однако, Крон тоже не среди крестьян вырос. Он смог пригнуться, оттянув момент знакомства с мощной лапой и массивными когтями на неопределённый срок. Когти зацепили, увы, лишь металл нагрудника и сорвали непрочно затянутый наплечник с правого плеча. Если бы когти прошли немного правее, они бы зацепили шею Кроноса, и Данте смог бы достичь результата. Во время этого резкого действия прочь из колчана полетело несколько неугомонных стрел. Одна из них падала прямо рядом с ладонью Кроноса, и тот подхватил её, изменив траекторию прямо в колено Данте. Острие вонзилось аккурат между чешуек с внутренней стороны колена. - «Ух и больно это наверняка было», - мимолётно подумалось Кроносу. Боль к Данте пришла с опозданием. Только он понял, что возможность прекратить побоище обернулось к нему же хвостом, как тут же его колено пронзило чем-то обжигающим. Озноб волной прокатился по всему телу и вышел из пасти на выдохе плохо сдерживаемым не то рыком, не то стоном. Нога предательски подкосилась. Кронос, почувствовав преимущество и выигранные песчинки такого дорогого и ценного времени, опёрся на правую руку и оттолкнулся левой ногой. Этот финт позволил в секунды подняться и оказаться за спиной Данте, который к этому времени падал на своё «простреленное» колено. Смотреть на него было жаль… Кронос хотел нанести ещё один удар, чтобы поставить Данте нокаут и закончить на этом радушный приём. Поднял над темечком дракона свой локоть и был готов обрушить его на цель. К его удивлению Демон уже пытался развернуться и тянул свою левую лапу к руке Кроноса. Как такое может быть, спросите вы? Осеннее солнце всё ещё было достаточно ярким, чтобы пробиваться через застарелые грязные разводы на остатках окон. Данте всего лишь увидел тень и догадался к чему идёт дело. Хоть у него и не получилось вцепиться в руку, плащ оказался менее проворным, и сжав кусок тряпки покрепче, Данте смог с силой дёрнуть её вниз. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы ослабевший в схватке Кронос упал навзничь на, усыпанный камнями с разной степенью остроты, пол. Синий дракон раскашлялся. Картинка в глазах пошла рябью. Голова будто превратилась в колокол и загудела. Крон потерялся в пространстве. Стараясь приподняться на обоих локтях, он увидел возвышающегося Дантеса. Картинка сменилась, и вот уже в Кроноса, как метеорит на доисторическую землю, летит кулак, немногим меньше головы синего дракона. Что-то мешало дёрнуться… -«Плащ!» - подумалось Кроносу, и отстегнул его. Благо предыдущий удар был косой и пришёлся в камни. Красный дракон, по всей видимости, тоже выдохся, но уступать явно не желал. Отсутствующий плащ позволил двигаться более свободно, и это поняли оба. Кронос перекатился вбок, а на его место тут же прилетел очередной кулак. Если бы титан был там, то этот удар мог бы стать летальным для него. Данте раздражённо прорычал и повернул голову. Брат уже поднимался на ноги. Данте было ясно, что он не может дать ему победить. Не может подвести. И он сделал весьма гадкий удар. Жилистый хвост попал прямо меж бёдер Кроноса. Кронос сжал губы в тонкую беловатую линию, его брови образовали пару морщин меж собой, а глаза наполнялись неподдельной болью. Он издал сиплый, детский писк и прижал свои руки к промежности, согнувшись в коленях. Данте хватило времени чтобы встать и со всей силы коленом здоровой ноги, ударить оппонента в живот. Затем он поднял брата одной рукой за шкирку, второй подхватил под пояс, и отшвырнул к приоткрытой двери тронного зала, как пьянчугу из кабака. Если бы не предательская нога, Данте смог бы бросить тело посильнее и дальше, и, возможно, даже пробить массивные старые двери. Остатки стрел из колчана Кроноса разлетелись, а сам колчан смялся, словно иссушенный лист папируса. Кожаные ремни лопнули, но этот звук уже никто не слышал. Данте собрался с силами и выдернул стрелу из колена, гортанно взвыл. Осталась рваная рана, из которой бесцеремонно сочилась кровь. Осмотрев наконечник, который оказался совершенно обычным, без зазубрин, он сломал древку стрелы и откинул ненужную вещицу в сторону. Колено сначала жгло, а потом оно начало неметь. - Что за игры? – прорычал он. В его рыки нотками звенела усталость, - Хочешь узнать о Валессии? В этой жизни я тебе ничего не расскажу, найдёшь её только через мой труп. – сказал раскатисто, - Этого одними стрелами и голыми руками ты не добьёшься! - последние слова он произнёс громче, брызжа слюной. Вся речь прокатилась по залу эхом ещё несколько кругов, оставив в конце фразу: «Не добьёшься, не…». Кронос не спешил подниматься. Он лежал на боку, и уже приподнялся на правом локте. Во рту скапливалась жидкость с резким металлическим вкусом. Он сплюнул кровь и смочил языком губы. Пятна крови были на рубахе. Парой пятен больше, парой меньше, ему не было до этого дела. Данте почему-то не спешил подходить. Видно тоже старается отдышаться. - Ты прав, - произнёс Кронос и со свистом наполнил лёгкие, - Но я не обнажу клинки, не получив ответа на свой вопрос. – он начал подниматься и посмотрел в сторону брата. Дантес злился, его плечи тяжко вздымались. Создавалось ощущение, что он, словно бык, целится, набирается сил, и вот-вот сорвётся с места. Его хвост нервно дёргался и метался из стороны в сторону. – Почему. – Крон сделал паузу, и опёрся на колено - Ты. – он уже привставал с колен, - Защищаешь. – титан встал и старался выпрямиться. Его немного шатало, но это было мало заметно. – Её. – закончил свой вопрос Кронос. Дантес уверенно направился к брату. Он сильно хромал на правую ногу. Он держался только на силе своей ярости. Там, куда ступала правая нога оставался липкий кровавый отпечаток, который тут же растирал волочащийся следом хвост. Под ногами хрустели древки раскиданных стрел и успевшие опасть листья. - Это единственный вопрос, который тебя сейчас интересует? – Данте оскалился, ладони превратились в кулаки, – Ты не в том положении, чтобы требовать ответов. Но если тебе на-адо… - последние слова он язвительно и с шипением протянул, – Она часть семьи. Твоей семьи. А значит, она и моя семья тоже. Не помнишь разве, что в семье все друг друга защищают? – он дёрнул голову в бок. Становилось понятно, что последнее предложение было произнесено не без доли издевательства. Демон ускорил свой шаг. – Я не дам совершить ту же ошибку, что и десять лет назад, бестолочь… – оставалось несколько мгновений, прежде чем Данте подошёл бы вплотную к Кроносу. Кронос выслушал его, опустил глаза и наклонил голову вниз, скрывая свою довольную усмешку. - Ты хотел чтобы я обнажил мечи… Да будет так. – Данте был в паре шагов, как вдруг титан припал на колено, быстрым движением обнажил два меча и силой вонзил их в пол перед собой в форме буквы «Х». Его израненные руки крепко сжимали рукояти. Кронос склонил свою голову над лезвиями. Дантес схватил было брата за голову, но замер в тот самый момент, когда Кронос склонил голову. Он не принимал попытку продолжить бой, и не поднимал головы. Было тихо настолько, что стало слышно натужное дыхание двух усталых братьев. Данте помнил такой жест… Перед его глазами вспыхнули воспоминания далёкого прошлого. Он понимал, что это преклонение и вид скрещённых мечей вовсе не означали враждебное начало, а наоборот… - Так ты не одержим… - ворочая обезвоженным от жажды языком, прохрипел Демон. Дракон расслабил свою пятерню и опустил её. С полминуты назад он бы схватил ею голову и разломил череп, но то было полминуты назад… - Всё-таки ты помнишь. – с улыбкой произнёс Кронос и открыл глаза. Он всё так же смотрел в пол. Влажные от пота и грязные от валяния в пыли волосы свисали сосульками вниз. Часть прилипла ко лбу. – Именно так ты просил нашего отца простить тебя. Тьма не смогла бы симулировать жест покорности, она просто не ведает как. К тому моменту её уже не было… Данте в растерянности забегал глазами по полу, его хвост остановил свои нервные скачки. Дракон переминулся с лапы на лапу. И тут же в его мыслях возникло сомнение. Он схватил брата за шею и приподнял над землёй. - Какого чёрта ты творишь? Нахрена весь этот цирк!? – ноздри быстро расширялись и сужались, вбирая комьями воздух. Данте вперил взгляд в лицо Кроноса. Он смотрел зло, но ненависть как рукой сняло. Кронос открыл рот и хотел сказать, но получилось только бульканье. Тогда Демон фыркнул и ослабил хватку, скинув брата на пол. Кронос приземлился на ноги, чудом не шлёпнувшись на гузно. Он ссутулился, наклонился. Одну руку упёр в колено, вторую вскинул раскрытой ладонью вперёд, давая понять, что ему нужна минутка. У Данте совершенно точно была тяжёлая рука. Он безусловно не хотел сейчас причинить вред, но злость ещё не отступила его сердце. Данте заскрипел в раздражительном ожидании своими зубами, когда прошение о минуте начало затягиваться. Кронос потёр рукой свою шею, покряхтел, прочищая горло. Всё ещё немного задыхаясь посмеялся над братцем, хотя смех этот больше был похоже на карканье старого ворона. - Я хотел убедиться, что ты готов защитить её от… От того кем или чем я мог стать. – Он сказал это на одном дыхании, немного замешкавшись при поиске слов. Выпрямился, приложив ладонь к пояснице, и посмотрел в глаза Дантеса. Демон понял, что опасности Кронос уже не представляет, и начал разворачиваться. Когда его тело окутала дымка, оно в секунды приняло свой привычный размер. - Всё же на всякий случай спрошу: что с глазом-то? – он скрестил руки на груди и полубоком взглянул на брата, одарив его фигуру прищуром. Кронос притронулся указательным и средним пальцем левой руки к левому глазу. Провёл рукой до скулы и убрал от лица руку. - Плата за подчинение силы. Клеймо, если будет угодно. – он начал прохлопывать свою рубаху и штаны от пыли и щепок. Мелкие камни тут же полетели на пол. Демон кивнул и молча протянул руку брату. Кронос не сразу заметил это, будучи занятым процессом отряхивания, но всё же пожал её. Данте сжал его ладонь и притянул брата к себе, обнял свободной рукой и похлопал по спине. Всё происходило в полной тишине. - С возвращением - тихо произнёс Данте. После неловких братских объятий, отдалился, похлопал по плечу и повернулся в противоположную от выхода сторону. – С возвращением, брат… Вдали виднелась дверь, находившаяся по правую сторону от возвышавшегося подиума. Возможно, он когда-то служил местом для трона главы этого замка, но теперь там красовались лишь разломанные остовы лестницы и молодое деревце. Время всегда забирает своё. Кронос стоял. Это заметил Дане и остановился, перенеся свой вес на левую ногу. - Пойдём, выпьем. – он рукой указал на дверь, к которой шёл, приглашая пойти вместе с ним. - В порядок себя приведёшь, да я колено перевяжу. Ноет чертовски. – пропыхтел тот и отвернувшись, продолжил свой путь к проёму. Кронос кивнул в спину удаляющегося брата. Не спеша направился за ним. Проходя по залу, он заметил свой плащ. Подошёл к нему, наклонился. Всё было в брызгах крови. Было видно как камень раскрошился и образовались воронки в тех местах, куда приземлялся кулак Дантеса. Поднял свой плащ и отметил, что теперь он больше напоминает потрёпанный ураганом кусок занавески, нежели предмет одежды. Данте уже ждал его у открытой двери. - Шевелись давай. Расскажу тебе что тебя там интересует. – Демон махнул рукой в сторону. - Всё ж радушной встречи ты не получил. - Выпивка сгладит углы. Да и я б очень не отказался от неё сейчас. – титан глубоко вдохнул и проверил свои рёбра на предмет переломов. - Судя по ударам ты был готов убить меня. - Под ноги Кроносу попалась его походная сумка, с торчащим из неё свёртком ткани, плотно обмотанным бечёвкой, которые он подобрал и понёс с собой. Кронос всё ещё неловко себя ощущал. Не думал он, что Данте так быстро отстранится от эмоций и примет его. - Я ж не знал – парировал Дантес. - Валя… - он серьёзно посмотрел на Данте сдерживая встревоженные нотки в голосе, - Она здесь? – Кронос не был готов к такой скорой встрече спустя десять лет отсутствия. Да и видок был так себе: в потрёпанной одежде, весь в пыли, с подбитым глазом и разбитой губой, не считая уже ссадин и ушибов. Он напоминал тень себя былого. Данте медленно выдохнул и отвёл взгляд в сторону темнеющего прохода. Похлопал дважды по правому плечу, с которого недавно сорвал наплечник, и произнёс: - Пойдём, я тебе всё расскажу. Сейчас на тебя смотреть страшно. – после чего он вошёл первым в проход. Кронос давно здесь не был, и ещё не знал, что некоторые проходы обвалились, и идти к покоям теперь нужно целым лабиринтом. Весь их путь сопровождался узорами из паутины, трещинами на стенах и даже потолке. Разруха – так можно описать одним словом то, что осталось от замка. Когда-то он был величественным, внушал уважение и страх. А что теперь? Одна лишь оболочка из слов и груда камней. Они шли, каждый погружённый в свои мысли, изредка поворачивая. Пару раз Кроноса предупреждали наклонить голову, чтобы не насадиться на торчащий валун. Когда Данте распахнул дверь и придержал её для брата, то Кронос был сильно удивлён. Несмотря на общую разруху здания, эта комната была чиста, светла, и даже не было сквозных дыр. Когда Кронос был здесь в последний раз, то всё выглядело гораздо мрачнее. В камине теперь с треском догорали поленья. Рядом красовалась кочерга и металлический совок с длинной ручкой. Перед камином стояло кресло, в сиденье которого небрежно лежала овечья шкура, а на столике рядом с креслом мерцали блики на свежих фруктах, чей аромат он не сразу заметил, войдя в залу. Окна обрамляли аккуратные узорные шторы… - «Стойте! Шторы? У него висят шторы на целых окнах! Вот это кадр» - улыбнулся Кронос. Такой невероятный контраст разрухи и уюта сбивал с толку, удивлял. Появилось множество вопросов, но сейчас было не до них. Прихрамывая, титан обошёл диван и плюхнулся на него. Одна из подушек слетела на пол, но он поднял её и аккуратно пристроил рядом. Он давно не сидел на такой мягчайшей мебели, которая не колола бока, а из её недр не старалось что-либо вылезти и укусить. Он прикрыл веки и опустил свой затылок на спинку дивана. Данте шуршал где-то неподалёку и бубнел себе под нос что-то неразборчивое. Когда Кронос открыл глаза, то продолжил осматривать убежище демона. Высоко над камином висели разные картины. Некоторые были знакомы: улыбающиеся он с Дантесом рядом, Валессия, юный Данте. А некоторые непонятно зачем были повешены. Например, какой-то светловолосый голубоглазый пупс, обнимающий лохматого серого пса, похожего больше на старую и грязную мочалку. От раздумий оторвал Данте, который протягивал бутылку коньяка. - Хах, да уж… Стакана будет маловато. – устало улыбнулся Кронос. На его губах запеклась кровь, но это ему ничуть не помешало. Данте ответил такой же усталой улыбкой и приземлил свою тушу на спинку дивана, держа свою порцию алкоголя в руке. Для себя он выбрал бурбон. С братом можно было не соблюдать этикета, так что он откупорил бутылку как смог, и они соприкоснулись донышками, после чего Данте негромко произнёс: - За твоё возвращение! – улыбнулся он и принялся неспешно вливать в себя алкоголь прямо из горла. Про коленку он ещё не вспоминал. Кронос захотел последовать его примеру, и отбросив лишние мысли, сделал глоток, наслаждаясь вкусом и запахом угощения. Он знал откуда эта бутылка, и поэтому ему хотелось растянуть момент наслаждения. Солнце всё так же светило в чистое окно. Где-то далеко кружили вороны, собираясь в своё долгое путешествие на юг, на зимовку. На небе не было ни тучки, ни даже маленького облачка.