С чем ты останешься, когда выключат свет?

Русые пряди медленно опускались на пыльный пол, устилая скрипучие доски длинными локонами, давно потерявшими восхитительный оттенок карамели. Волосы потускнели от недостатка витаминов, страдали от испепеляющего света солнца, на котором девушке приходилось находиться длительное время при поиске нового жилища, кончики секлись, делая прическу похожей на сухое сено. Ржавые громоздкие ножницы громко щелкали, отзываясь болью в пальцах — не так-то просто было заставить их работать по назначению. Она тянула до последнего, не желая расставаться со своей гордостью. Но последний случай, когда фея вляпалась в свежую смолу на дереве, ускорил принятие решения. Новоиспеченная обладательница каре посмотрела на себя со стороны и сделала вывод, что все не так уж и плохо. Сделанная неумелыми руками работа заслужила удовлетворительную оценку, не считая несуразного, торчавшего и упрямого хохолка около виска. Грязное зеркало, наспех протертое рукавом, отражало девушку лет двадцати пяти, с вымученной улыбкой смотревшей на свой новый образ. Волосы не доставали даже до плеч, но это могло существенно облегчить нынешнюю жизнь. Она действовала решительно и наверняка, даже не потрудившись найти более пригодные ножницы, сильно боясь передумать. Волосы являлись частью ее счастливого прошлого, с которым надо было расстаться, чтобы лишний раз не страдать. Она положила инструмент на поверхность косметического столика рядом с валявшейся палеткой прежних жильцов. Она взглянула краем глаза на зеркальную поверхность. Небесно-голубые глаза и овальное лицо в обрамлении огненно-рыжих волос заставили ее сердце пропустить один удар. Девушка быстро опустила голову и моргнула. Ничего, она привыкла к легким галлюцинациям. Хотя в этот раз она готова была поклясться, что чувствовала лавандовый запах любимых духов принцессы Домино. Вместе со знакомым ароматом она готова уплыть в прошлое. Девушка еще раз подняла глаза на свое отражение, обращая внимание на заметные круги под глазами и нездоровую серость кожи. Она не красилась уже около года. Наверное, с того самого дня. Даже зеленые глаза, казалось, заволокло тиной. Она развернулась прочь от своего двойника и направилась в соседнюю комнату, минуя одинокий диван и поваленные на бок стулья. Прошлые обитатели этого домика на окраине города Магикса покинули дом явно не по своему желанию — везде царил погром. Три девушки прибыли сюда всего пару часов назад и не знали надолго ли. Сейчас нельзя быть уверенным ни в чем. На кухне скворчало масло, и распространялся запах консервов. Совсем неаппетитный запах, но зато какое-то разнообразие после круп. — Ну как? — неуверенно произнесла Флора, обращаясь к занятой приготовлением их ужина блондинке. — По-моему, тебе было бы лучше попросить Текну, у нее уже рука набита, — с усмешкой произнесла длинноногая красотка. — Ну, вообще, пойдет, — смилостивилась Стелла, но Флора видела боль в глазах человека с врожденным чувством стиля. Стелла почти не изменилась за год, но это только внешне. Разве что кожа потеряла красивый, слегка бронзовый загар и была сожжена на плечах и щеках. Она стала намного серьезнее и рассудительнее. Фея Солнца и Луны при подругах продолжала сохранять весёлость, колкости и обворожительную улыбку на лице, но по ночам ее тихие всхлипы доносились до страдавшей от недостатка сна Флоры. Они все не позволяли себе показывать чувства на людях. Сейчас никому не легко. Флора протерла сиденье стула, задвинутого под кухонный стол и присела, наблюдая в окно за тем, как фея технологий несла к крыльцу какую-то коробку. Наверное, снова собрала все, что могло принести пользу в ближайших домах. Последнее время трудно было достать какие-то стоящие вещи, особенно пригодные для использования механизмы, существенно облегчающие жизнь. Все старые сохранившиеся каналы связи находились под наблюдением как и все крупные проявления магии. Новое правительство Эраклиона не допускало утечки магической энергии. Их девиз: «Кто не с нами, тот против нас». Они выслеживали любые вспышки энергии и находили их обладателей, вынуждая принять выбор — примкнуть к ним или лишиться магии, что было эквивалентно смерти. Если и не враги, так пагубные вспышки испепелят тебя. Без сил тебе отпущен от силы месяц — дольше хорошая погода сейчас не держится. То государство на настоящий момент являлось самым могущественным в измерении, подмявшим под себя все источники магии и большую часть спасшегося населения. Но такую охоту на выживших они начали совсем недавно, около месяца назад. Флора, Текна и Стелла четыре раза сбегали от солдат, облаченных в темно-зеленые костюмы. Удача была благосклонна к ним, да и оппоненты были глупы и неопытны. Среди солдат Эраклиона попадались совсем «зеленые» мальчишки, которые дрожали как осиновые листы от звука голоса своего безмозглого, но жестокого командира. Стать жертвой военного террора можно было при использовании магии. В случае трех девушек это были стычки с кочующими магами и ведьмами, которые норовили напасть просто потому, что они исторически всегда были врагами, совсем не обращая внимания на то, что теперь они были по одну сторону. Ну или телепортация, которую они избегали так же, как и внезапные встречи. К счастью, некоторые открытые магией драконов порталы между планетами позволяли не пользоваться своими силами. По этой же причине девушки не могли долго задерживаться на одном месте. В этот раз они оказались совсем неподалеку от школы, еще год назад служившей им домом. Сейчас же там нечего было даже навещать — руины не представляли из себя ничего примечательного, пострадав от атаки ведьм. — Я смогу собрать нормальный передатчик, — глаза Текны радостно засветились, она бухнула увесистую коробку на стол, вырвав Флору из размышлений. — Может, мы даже сможем уловить сигналы кого-нибудь еще. — Ты знаешь, чем все это заканчивается, — Флора горько улыбнулась. — Ну мы же не можем и дальше просто скитаться втроем, — Стелла вполне разделила энтузиазм розововолосой подруги, — нам нужна какая-нибудь компания для помощи, а то так с ума сойти можно! — она оперлась руками на стол, разглядывая содержимое коробки. В предпоследний раз они нарывались на каких-то чокнутых ведьм-сектанток. Крыша у тех дам давно находилась в пути, и девушки поспешили отделаться от надоедливой компании, после чего прибывший отряд захватил ведьмочек. — Стелла, у тебя еда горит! — закричала Флора, указывая на дымящуюся сковородку. — Ой! Ооой! — Стелла торопливо убавила огонь и перемешала пригоревшие кусочки мяса. — Считайте, у нас шашлык, — заключила она, опуская сковородку на пустую половину стола. Девушки быстро проглотили нежёваную пищу — еда давно не доставляла удовольствия, и двое отправились спать после путешествия. Стелла заняла упомянутый выше диван, а Флора расположилась в продавленном кресле, поджав под себя ноги. Текна осталась на кухне, стараясь разобраться с найденными предметами и охраняя покой подруг. Засыпать всем сразу было бы крайне недальновидно. Фея природы долго ворочалась. Сон стал роскошью для нее за последний год. Виной всему было уничтожение природы, голос, звучавший в ее сознании и просящий помощи. Раньше голоса живых растений служили ей поддержкой, а теперь стали настоящим проклятием. Из-за этого она зачастую не отличала сон от реальности, мучавшие кошмары воплощались и обретали плоть на ее глазах. Иной раз она просто закрывала глаза, жмурясь от яркого света, и начинала кричать, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями и образами живых друзей. Собственные мысли подтачивали ее психику и плоть, лишая жизни. Флора сходила с ума, не в силах разобраться, где настоящая жизнь. В дополнение к этому природа умоляла ее помочь. Она нутром ощущала ее боль, чувствовала, как горит листва, как сок в стволах закипает под действием небесного огня. Но она была слишком слаба, чтобы возродить Волшебное измерение. Природа перестала существовать в прежнем обличье — теперь нельзя было увидеть раскидистого дерева или цветущего куста. Наверное, если бы население не сократилось, то люди бы просто-напросто задохнулись от недостатка кислорода. Хорошо, что магия существовала в Волшебном измерении в любой форме, иначе бы все растения были безжалостно убиты. Все земли превратились в тундру, только не лед, а жар не давал семенам давать полноценные всходы. Жар от огня дракона. Он породил эту Вселенную, он ее и сгубил. У Флоры случались непредвиденные приступы и в обычное время — это было самое страшное. Она не могла контролировать сознание, старалась перекричать вопли растений. В такие моменты хотелось размозжить себе голову о камень, сделать все, чтобы больше не слышать их. Ее сила стала проклятием. О сне можно было забыть. Наяву ее мучили силы, а во сне воспоминания. Фея уже была наполовину мертва или безумна. Все началось год назад. Это была даже не вина злодеев, вечных противников Винкс. Просто стечение обстоятельств. Судьба сыграла с ними жестокую шутку… То, за что феи боролись годами, полетело в тартарары. Мира больше не существовало в привычном понимании. Флора провалилась в пучину полусна-полубреда. …Солнечный летний день. Время подходило к обеду. Флора сидела с Гелией на лавочке в парке Магикса. Неделю назад он сделал ей предложение, и она, конечно же, согласилась не раздумывая. Свадьба была назначена на 31 августа — последний день уходящего лета. Планировалось скромное торжество, так что особых приготовлений не требовалось. Сейчас они просто наслаждались обществом друг друга, уплетая фруктовое мороженое. Им еще никогда не надоедало разговаривать наедине обо всем на свете. Они идеально совпали и были несказанно рады этому. Неожиданно приятно гревшее солнышко стало значительно припекать. Градусы росли в геометрической прогрессии, заставляя людей найти укрытие. Влюбленные быстро забежали в ближайший торговый центр вместе с несколькими десятками людей. На улице началась давка и паника: каждый хотел скрыться от испепеляющего жара, от которого не спасал обычный щит магии. То, что породило этот жар было в разы сильнее. Люди забегали внутрь с серьезными ожогами, кожа плавилась прямо на телах. Человеческая плоть была более ранимой, даже по сравнению с некоторыми представителями царства растений. В срочном порядке поступило прерываемое помехами предупреждение, чтобы все по возможности заперлись в подвалах и специальных бункерах под землей. Но далеко не все успели это сделать. В тот день погибло около половины населения Магикса, так как губительное излучение настигало на открытом пространстве всех. Особая радиация, первый всадник апокалипсиса, который заставлял бурлить воду в водоемах, иссушал почву и деревья (именно тогда в голову феи природы ворвались голоса), убил или покалечил все живое, до чего добрался. Такое продолжалось около двух часов, потом напряжение чуть спало и под магическим щитом можно было выйти на улицу. Флора незамедлительно отправилась в Алфею, видя обожжённые трупы, которыми были переполнены улицы. Стоны людей и обреченные крики доносились до феи. В нос ударял запах подгоревшего мяса, ее внутренности готовы были вывернуться наизнанку от понимания того, какое мясо подгорело… Флора распахнула глаза, ощущая запах пригоревших консервов на сковороде. Ее глаза наполнились слезами. В голове возник ее образ в свадебном платье и Гелия. Сколько еще он ее будет мучить? Она с трудом прервала свое погружение в прошлое, рассеивая мечты. Фея так и сидела в старом кресле, поджимая ноги и смотря в одну точку. «…Я люблю тебя больше жизни… Помогите, да помогите же кто-нибудь… Тебе идут любые цветы… Капилляры лопнули при повышении давления… 31 августа и мне нравится… Его мозг просто сварился в собственной крови… он не может просто так меня оставить… ты должна быть сильной…» «… Флора, только ты можешь нам помочь… иди к нам… ты нужна нам… мы молимся и преклоняемся тебе… Флора… Флора… помоги…» Голоса Гелии, Палладиума, сообщавшего о смерти ее жениха, ее собственный крик, телепатические сообщения природы перемешались в ее голове, образуя однородную кашу, посыпанную мышьяком. Или голос природы ей только мерещился из-за чувства вины и бесполезности? Она попыталась успокоиться и избавиться хотя бы от своих мыслей, но ее неуклонно влекло в страну Морфея на встречу со своими кошмарами. Тело слегка подрагивало во сне. …По прибытии в свою школу девушка узнала, что причиной этого происшествия были Древние Драконы, вырвавшиеся с Пироса. Никто не знал, что у Великого Дракона, сотворившего Вселенную, были потомки. Именно они сумели прорвать защитный купол Пироса и выйти в мир. Волшебное измерение просто было не готово к такому притоку энергии. Раскалилось абсолютно все, что подвергалось магическому воздействию. Тогда никто не знал, что это конец. Спасение нашли только те, кто смог укрыться в бункерах и подвалах, и некоторые, способные противостоять силе Огня Дракона. С тех пор грозы стало совершенно нормально бояться даже взрослому воину. Молнии били с завидной частотой, радиоактивное излучение прорывало поврежденную защитную оболочку населенных планет. В непогоду находиться на открытом пространстве было опасно для жизни. Порталы между измерениями были нарушены. Люди стремительно погибали. Узнав природу данного катаклизма, Блум вызвалась попытаться угомонить неподвластную никому энергию. Кто еще, кроме феи огня дракона, сможет остановить подобное? Тот день, 23 августа, стал для нее последним. Ей было 24 года. Гибель той, на кого все надеялись, стала ударом второго всадника апокалипсиса — безграничной Силы Драконов. Огнедышащих животных удалось вернуть назад, ценой ещё не одного десятка жизней, в том числе Фарагонды, Гелии, Рокси. Это была черная неделя для Винкс. Фея природы хорошо помнила, как Палладиум сообщал ей о смерти Гелии. Горячие слезы были готовы расплавить хлопковую ткань рубашки учителя. В один день они хоронили четверых своих друзей и еще нескольких знакомых. Могильные плиты остались в их памяти, ассоциируясь с третьим всадником — вездесущей Смертью. Глухие звуки падающей земли, запах шероховатого свежеобработанного камня, низкие оградки с замысловатыми узорами. Феи старались не вспоминать те страшные события, но они никуда не исчезали даже со временем, заставляя просыпаться в холодном поту… Прямо как сейчас. Флора вздрогнула и вновь открыла глаза. Стелла все также посапывала на диване. Наверное, она отключилась всего минут на десять. Смерти следовали одна за другой, их ряды значительно поредели. Флора вновь ощутила боль от потери, ставшую настолько же привычной, как бесцельное пробуждение каждое утро. Она искренне не понимала, для чего живет, делая это по инерции. Просто автоматически открывала глаза каждое утро и окуналась в вечную беготню от смерти. Она даже не могла скрыться от реальности — спать не получалось дольше полутора часов подряд. Нужно было восстановить хронологию событий, чтобы не потерять нить, не забыть, почему она сейчас сидела на этом кресле. С каждым разом это становилось сделать все сложнее: грань двух миров была размыта. …Но это был не конец, то, что случилось дальше, было намного хуже. Порядка больше не существовало. Ведьмы и вырвавшиеся на свободу маги почувствовали силу, природный катаклизм открыл порталы из тюрьм, навеки закрыв на некоторые планеты, изолировав их от Волшебного измерения. Более половины городского населения погибло до конца сентября. Королевства были разграблены, власть больше не могла держать все в своих руках. Начался хаос властолюбивых. Ее величество Анархия шагала бодрой поступью, сметая все на своем пути. Образовалось несколько боровшихся между собой группировок. Более сообразительные предпочли в это не вмешиваться. Больше не существовало деления на фей и ведьм, черных и белых магов. Глотки с остервенением перегрызали друг другу все. Не стоит даже пересказывать все действия стремившихся установить свою диктатуру глупцов. Все-таки это удалось каким-то ведьмам, но Винкс (да и не только они) подозревали, что им помогает кто-то более сильный и могущественный. Какие-то молодые выскочки, обладающие лишь желанием управлять и подчинять, не могли сформировать государство тоталитарного режима всего за какие-то полтора месяца. От их рук полегла королевская династия Эраклиона, точнее ее остатки. Наследник престола Скай, казалось, был только рад быть убитым от рук захватчиков. После смерти Блум он не видел перед собой ничего, что было бы в состоянии остановить его попытки напороться на меч. Вместе с ним Винкс потеряли Брендона, по глупости спасавшего уже давно потерянного принца Эраклиона. Даже Диаспро полегла, защищая свой родной дом. В то же время было объявлено, что ворота Эраклиона открыты для всех желающих жить в мире. Видимо, в их понимании, война с инакомыслящими и значила мир. Но люди не торопились туда идти, потому что оттуда уже точно никто не выходил. Никто снаружи не знал, что скрывают за собой несколько магических барьеров, кроме информации о строгих порядках, царивших в государстве. Их отряд состоял на тот момент из восьми человек: Флора, Текна, Стелла, Муза, Лейла, Тимми, Ривен и Некс. Таким составом еще можно было противостоять встречающимся на пути врагам. Они были вынуждены скитаться, так как Алфея, Красный Фонтан и даже Облачная Башня пали во время войны за Эраклион. Их учителя погибли, героически защищая своих подопечных. Относительная цивилизованность была только на Эраклионе — остальной мир превратился в неприглядные руины. В середине зимы они подверглись атаке магов, выбравшихся из измерения Омега. Это были новые, неизвестные, но чрезвычайно сильные враги. Тимми погиб, спасая Текну. После этого в их отряд пришел четвертый всадник апокалипсиса — Раскол. Его шаги еще долго отдавались в душах фей. Муза, Лейла, Ривен и Некс выступили за то, чтобы присоединиться к новому Эраклиону. Текна, Стелла и Флора были против. Девушкам было нечего терять, кроме свободы, но они хорошо понимали причину поступка друзей, хоть это и было невыносимо больно, ведь беда пришла оттуда, откуда не ждали. Так они и остались втроем, отлично осознавая, почему друзья покинули их. Но это понимание не добавляло сил или энтузиазма. У двух пар были шанс и надежда, это очень многое значит. Здесь же ничего хорошего от такой жизни в скитаниях ждать не приходилось, а в государстве им могли найти достойное место. После этого они ничего не слышали о своих друзьях. На Эраклионе не позволяли связываться с внешним миром. Троих девушек напрягало уже это… «… Флора… ты фея природы… помоги нам… ты нужна нам… как никогда… больно… Флора… Флора…» Девушка отчаянно замотала головой. Было непривычно не чувствовать тяжести волос. Она впилась руками в подлокотник кресла. « …Твоя жизнь ничто по сравнению с нами… пожертвуй собой… пусть зацветут яблони… Флора…» Фея начала повторять, пребывая в состоянии некого транса: — Уйдите, оставьте меня, пожалуйста, я не виновата, — голос постепенно угасал, замирая где-то в груди. Она зажмурила глаза, но зря. Перед ней предстали Муза и Лейла — картинка полугодовой давности, которую ее любезная память тут же вырыла в сознании. «… Я так больше не могу… мы все не можем…мы отправляемся туда независимо от вас… подождите… Флора, вы должны понять, что иначе не выжить… не оставляйте нас… мы уходим… приходите, как только сможете… прощайте… нет…» — Нет! — громко вскрикнула она, окончательно пробуждаясь, — Нет, нет, нет! — картинка была слишком реальной, фея не понимала, что ее глаза закрыты, хотя сон как рукой сняло. — Флора, перестань, Флора, — на ее плечи легли легкие руки Текны. Русоволосая разлепила глаза. Образ исчез, а голос природы отступил на второй план. Стало несравнимо легче. — Ты в порядке? — поинтересовалась фея технологий. — Да, уже да, — торопливо ответила Флора. Незачем пугать подругу попусту. Стелла тяжело поднялась на диване, протирая сонные глаза кулаком. — Ох, ты лучше любого будильника, — она усмехнулась, но, увидев огорченное лицо Флоры, добавила, — все равно было пора просыпаться, хорошего помаленьку. При их последнем столкновении с живыми существами, которыми оказалась кучка мирно настроенных троллей, девушки узнали, что где-то недалеко от Магикса есть отряд, состоящий преимущественно из фей. Информация была крайне сомнительная, но Стелла загорелась идеей найти их. А, может, ей просто нужен был ориентир. Им всем бы не помешало найти цель и смысл своих действий. — Как там твой чудо-аппарат? — поинтересовалась фея Солнца и Луны, кивая на кухонный стол. — Есть прогресс, — коротко стриженая девушка обнажила зубы в улыбке. — Надеюсь, к завтрашнему утру я смогу его доделать. — Это существенно облегчит нам работу, если мы надеемся найти кого-нибудь живого в радиусе пары миль, — Флора ободряюще похлопала Текну по коленке. Еще пару месяцев назад они легко использовали магию по каждому удобному случаю — в быту или стычках с искавшими конфликта. Но после того, как новый Эраклион начал охоту за существами, обладающими магической энергией, использование волшебства пришлось свести к минимуму. Теперь каждое «вооруженное» столкновение свободолюбцев могло обернуться против них, если явятся солдаты. А они обязательно появлялись. Об применении заклинаний в обычной жизни не могло идти и речи, что несказанно огорчало фей, привыкших к легкой работе. Флора вышла подышать свежим воздухом. Солнце клонилось к закату, ночь обещала быть тихой, что особенно радовало. Бежать посреди ночи и проверять, все ли окна и двери закрыты, а по возможности и прятаться в подвал — не лучший расклад при ухудшении погоды. На всей широте ее взгляда простирался безжизненный, брошенный город. Помнится, когда-то они с подругами были рады пройтись здесь по бутикам. Завтра они еще раз обшарят каждый дом на предмет наличия чего съестного и полезного. Большие надежды возлагались на способности Текны и ее прибор. Так будет гораздо проще найти других. Пусть эти другие будут и не совсем подходящей компанией, но девушки не могли больше вариться в обществе друг друга. Сейчас для них было целью обнаружить призрачный отряд фей, но они совершенно не знали, с чего начать. Наверное, это была невыполнимая задача, но им нужно было чем-то заняться, просто чтобы не сойти с ума. На следующее утро Флора как всегда подскочила ни свет ни заря, сказав Стелле, что та после ночного дежурства может идти спать, и принялась готовить завтрак просто для того, чтобы наполнить комнату дополнительным шумом, заглушающим голоса в голове. Она знала, что еда остынет еще до того, как проснутся девочки, но они простят ей это. Стелла и Текна уже привыкли к тому, что при пробуждении Флора, не разбирая дороги, неслась куда-нибудь, хотя бы на кухню, убегая от самой себя. Она совершенно не понимала, чем можно было себя занять без магии. Взяв с полки книгу, она тут же бросала ее в сторону, не в силах сосредоточиться. Она как оголтелая бралась за все, что попадалось под руку. Один раз ей повезло найти плеер с наушниками чисто механического происхождения, отчего возникало много вопросов по поводу того, откуда у прежних владельцев могла появиться такая допотопная вещь. Но удовольствие длилось недолго — громкости катастрофически не хватало, хотя из ушей разве что не лилась кровь. Но Флора была готова стерпеть и это, лишь бы не слышать мучающих ее сознание звуков. Она вспоминала проникновенный голос Музы, ее медовое пение, порой наполнявшее их комнату в Алфее, концерты на Земле, бурные аплодисменты благодарных зрителей… Видела перед собой недовольное лицо Майка во время их проживания у родителей Блум. Как там приемные родители принцессы Домино? Земля оказалась одной из тех планет, порталы на которые закупорились навечно. Майк и Ванесса, Клаус и Моргана даже не знали о гибели любимых дочерей… И что стало с феями на Земле? В конце концов, она решила еще поспать, но это снова удалось только урывками по пятнадцать минут. Она уже привыкла спать по четыре-пять часов в сумме каждые сутки. К восьми поднялись Текна и Стелла и направились на кухню. Стелла заварила найденный где-то на другой планете, но взятый с собой кофе, насыпая четыре ложки на большой стакан. Она уже прекрасно знала привычки Флоры. — Какие у нас планы на сегодня? — спросила Флора, входя на кухню. Она выглядела жутко, особенно по утрам: круги под глазами темнели, осунувшееся лицо дополняли пустые глаза зомби, не выражавшие абсолютно ничего. Лишь смотря сквозь толщу безразличия можно было обнаружить выжженные остатки гуманности и преданности. — Через полчаса отправимся в город, — ответила Текна, ковыряясь ложкой в макаронах с тушенкой. Она хотела что-то добавить, но вспомнила, как бесила Флору их жалость. — Хоть гардеробчик сменю, — мечтательно сказала блондинка. Флора лишь покачала головой, отпивая невыносимо горький кофе. Через тридцать минут, как и планировалось, они вышли в город, стараясь держаться в отдалении от просматриваемых мест. Тут можно было нарваться хоть на кого за любым поворотом. Да и слишком глупо бы было со стороны Эраклиона не следить за столь предсказуемым местом пребывания скитающихся. В прошлом красивые здания облезли от жары, разрушились от прилетавших в них магических ударов, ведь город был неплохой площадкой для битв. Жалкое зрелище. Ночью город выглядел гораздо лучше — темнота сглаживала повреждения, привнося изысканность в геометрически правильные тела. Флора бы не позавидовала фее каких-нибудь строительных или архитектурных конструкций. Она усмехнулась своим мыслям. Девушки обшаривали каждый многоквартирный дом, надеясь встретить съестные припасы. В магазинах уже точно ничего не было — за двенадцать месяцев их посетили немало желающих поживиться. Самым жутким, не считая оглушающей тишины и мертвой пустоты вокруг, был запах. Вонь разлагающихся веществ заставляла дышать через рот. Не исключено, что в некоторых квартирах остались хозяева, точнее их трупы. Не у всех были знакомые, желающие вернуться и похоронить их с почестями. Горькая правда жизни. Когда-нибудь на месте них окажется каждая из фей, лишь бы не стать последней. Три часа они бродили по окраинам безжизненного города. Стелла настояла на том, чтобы захватить некоторые вещички из придорожного магазина и квартиры какой-то дамы. Что ж, хоть какая-то радость, хоть и сомнительная. В этот раз тишина правда была страшной: им не попалось ни одного живого организма, не говоря уже о разумном виде. Место, вокруг которого вертелась жизнь фей на протяжении почти десятилетия, стало лишь отголоском былой цивилизации, храня внутри страшные секреты. Некоторые двери не стоило открывать никогда. Они вернулись назад к обеду. Были идеи взять свои скромные пожитки с собой и остановиться в черте Магикса, но тут же отклонялись по нескольким причинам. Первая чисто практическая: выбранный дом был оборудован подвалом, камином, крепкими стенами, не источающими вонь; вторая скорее эмоциональная: девушкам хотелось иметь хоть какое-то подобие родного гнездышка. Время до вечера тянулось в бесконечном ожидании завершения стараний Текны. Их устроил бы только положительный результат. — Я думаю, что можно проводить испытания, — заявила фея технологий, показывая подругам результат многочасовых трудов — небольшую коробочку с мигающей лампочкой и парой торчащих проводков, что, впрочем, ничего не говорило ни Стелле, ни Флоре. — И на какое расстояние он будет действовать? — недоверчиво спросила фея природы, с недоумением смотря на хлипкую конструкцию. — Приблизительно пять миль вокруг, — Текна, казалось, была довольна результатом. Еще бы, ведь ей удалось собрать в квартирах Магикса механизмы, сами по себе сохранившие внутри энергию. — Ну так давай уже, включай! — Стелла нетерпеливо подскочила ближе. — Ты думаешь, что отряд фей будет скрываться от солдат в пределах Магикса? — розововолосая девушка сильно сомневалась в этом. — Хоть это и слишком очевидно, учитывая, что за городом наверняка следят военные Эраклиона, давайте попробуем, вдруг удастся найти союзников, — Флора смотрела на прибор равнодушно, но где-то в глубине ее израненной и разочарованной души заблестел огонек надежды. — Я включаю, — предупредила Текна, кладя коробочку на кухонный стол, и, аккуратно придерживая край двумя пальцами, нажала на черную кнопочку сбоку. Прибор высветил голограмму города того радиуса, который предсказала фея технологий. Под надоедливое жужжание девушки смотрели, как на ней проступают очертания знакомых зданий. — А как он нам скажет, если кто-то живой есть поблизости? — спохватилась блондинка. — Должны появиться яркие красные пятна, — ответила Текна. Еще пару минут девушки наблюдали как прибор выполнял поиск под заданный параметр, Стелла разочарованно опустилась на стул, но не оторвала взгляда. Просто оторвать взгляд сейчас значило потерять надежду на лучшее, веру в будущее. Неожиданно на голограмме начали проступать пятна в самом центре — прибор распознал их самих, и то хорошо. Потом красное свечение загорелось прямо на границе охваченного сектора — в пяти милях к северу от их местообитания. — Есть! — радостно воскликнула Текна, гордая за свое творение. Девушки напряженно вглядывались в появившиеся точки, но они были размыты, и появилась возможность только приблизительно определить их местонахождение. Автомобильный завод на окраине города, переставший работать еще до вторжения драконов с Пироса. Стелла пару раз проезжала мимо и хорошо восстановила в памяти многочисленные строения разного предназначения. — Ну как вам? — весело спросила Текна, и впервые за несколько недель на ее лице засияла лучезарная улыбка. — Давайте проверим, кто это, — незамедлительно предложила Стелла. — Если мы хотим их застать, то лучше отправиться сегодня, — сказала Флора и взглядом оценила сгущавшиеся сумерки за окном. — Мы доберемся туда к полной темноте, — предостерегла Текна. — Тем лучше для нас! Сможем незаметно посмотреть на обитателей завода и уйти, если они нам не понравятся, — блондинка была готова действовать. — Ну тогда в путь, — подвела итог Флора, направляясь к дорожному рюкзаку, чтобы надеть новую удобную одежду. Девушки преодолели это расстояние за два часа, подойдя к ограде территории завода. Железная сетка была прорвана и отогнута в наиболее пригодных для вторжения местах, но в этом не было необходимости. Ворота были распахнуты настежь, открывая дорогу любым гостям, пожелавшим провести время среди обломков машин, складов старых механизмов и в компании многочисленных ящиков непонятного назначения. На территории располагалось несколько корпусов, самый высокий из которых достигал пяти этажей. Гаражные кооперативы, еще несколько зданий, предназначенных непосредственно для сборки и производства легковых автомобилей и соединенные друг с другом переходами, склады с различным инвентарем — все это образовывало лабиринт, грозивший оставить внутри любого незваного посетителя. Стелла присвистнула. — И кому пришло в голову скрываться здесь? — недоуменно воскликнула она, нарушая покой ночного воздуха. — Наверняка на то были вполне практические причины, — уверенно заявила Текна. — Подвалы на заводах наиболее оборудованы по последнему слову техники. — Сомнительное заявление, — внесла корректировку фея природы, — учитывая, что завод был закрыт лет пять назад, все, что можно было растащить, уже растащили, — холодный ветерок заставил ее кожу покрыться мурашками и спрятать руки в карманы бридж. — Прибор показывает, что те, кого мы ищем, все еще тут, совсем неподалеку, — фея технологий сверилась со своим изобретением. — Так давайте посмотрим, кто же это, — Стелла порывалась быстрее начать действовать. — Пойдемте дальше, — она схватила молчаливо стоящую Флору и поволокла за собой. Текне ничего не оставалось, как последовать за ними. Они прошли вглубь зловещей страны покалеченных автомобилей. Даже они были мертвы в Магиксе. Каждый шаг эхом отдавался в воздухе и еще громче в голове. Феи были напряжены, так как не знали, чего ждать от своих пока не видимых оппонентов. Новый прибор Текны и фонарики пришлось выключить, дабы не привлекать к себе излишнее внимание. Не стоило забывать: они на чужой территории. Неожиданно в воздухе просвистел какой-то предмет, эффектно замерев около виска Флоры. Девушка недоуменно распахнула глаза и увидела перед собой блестящую металлическую поверхность, качественно отточенную с одного края. Медленно приходило осознание. Опасаясь следующей атаки, она посмотрела в сторону, откуда прилетел нож. На миг ее ноги готовы были подкоситься, потому что в проеме между мусорным баком и гаражом фея увидела молодого парня с длинными иссиня-черными волосами. Гелия. Неужели профессор Палладиум не располагал достаточной информацией? Неужели ее жених выжил? Парень совсем не изменился, оставаясь таким же как в ее воспоминаниях. Фея природы обернулась на своих подруг, в ожидании их реакции, но те поспешили отступить назад, недоуменно смотря на застывшую Флору. Парень не торопясь приближался к своей невесте, беззвучно шевеля губами. Флора ничего не слышала, но догадывалась, что звуки были, так как на них с большим ужасом реагировали подруги, отступая все дальше, стремясь увеличить расстояние между ними и специалистом. Она продолжала переводить взгляд с него на девушек, подпуская молодого человека все ближе. Неожиданно губы Гелии исторгли звуки, доступные сознанию Флоры. — Тебе не убежать от своей судьбы, милая, пойдем со мной, ты нужна мне. Фея природы понимала, что что-то явно не так. Голос не принадлежал ее любимому, более того, с каждым словом он прояснялся, и становилось понятно, что его обладатель — женщина. Он был смутно знаком Флоре, она лихорадочно пыталась найти в памяти момент, когда слышала его. — Мне нужна твоя помощь, Флора. Диана. Земля, маги Черного круга, Амазония. Диана, земная фея природы — вот кому принадлежал голос. Снова зрение подводило русоволосую, но смешать два самых страшных кошмара между собой — слишком даже для ее больного разума. Девушка опустила голову, истерично замотав ею, зажмурила глаза. Она увидела Диану, молящую о помощи. Только бы избавиться от навязчивого видения. Прислонившись к стене в поисках опоры, как к единственному предмету, способному вернуть ее в реальность, Флора глубоко выдохнула и подняла глаза. — Беги! Чего ты стоишь? — словно издалека донесся до нее отчаянный вопль подруг. Она перевела взгляд вперед, соображая, сколько из ее галлюцинаций было правдой. Увиденное заставило ее плотнее вжаться в стену. В пяти метрах от нее стоял высокий человек плотного телосложения. Поля черной шляпы скрывали пол-лица, но позволяли разглядеть хищный оскал. Светлые пряди волос трепал ветер. Флора не была уверена в том, что это снова не жестокая игра ее фантазии. Гантлос. Она хорошо помнила это выражение лица и понимала, что драгоценное время потеряно, ей не убежать. Флора в отчаянии перехватила взгляд подруг, не знающих, как им выручать ее. — Вот уж какая встреча! — Стелла театрально всплеснула руками, от стресса слова полились из нее как из ведра. — Не знала, что тебя выбросило на поверхность! Согрелся после Омеги или ищешь комнатный обогреватель? Провокация удалась. Гантлос, скрипя зубами, повернулся по направлению к блондинке и сделал пару шагов вперед. Флора не упустила возможности и, бросив беглый на своих подруг, отбежала на приличное расстояние, застывая для наблюдения и от страха. Она истерично принялась оглядывать окружающие предметы в поисках подходящего оружия. В лунном свете мелькнул врезавшийся в дерево нож, совсем недавно чуть не убивший ее. Но, к сожалению, Гантлос отделял ее от двух фей и ставшего желанным ножа, что заставляло ее нервно покусывать нижнюю губу. Кровь закипала, хотелось трансформироваться и отправить мага Черного круга обратно, принуждая мучиться от боли. Но существовало небольшое «но». Ни в коем случае не стоило привлекать внимание нового Эраклиона вспышками магии. Лишнее внимание, ведущее к лишним проблемам, им ни к чему. Девушки были вынуждены действовать как люди, впрочем, как и маг. Это стало аксиомой выживания на воле. Слишком велика вероятность, что в сложившейся ситуации в первую очередь схватят именно фей, а темному магу удастся улизнуть. «Интересно, ему одному удалось сбежать?» — крутился в голове у Флоры навязчивый вопрос. И тут же, словно услышав ее вопрос, сбоку от феи природы мелькнула тень. Она мигом перевела взгляд, прищурилась и увидела ухмыляющегося Анагана, который вальяжно оперся об угол кирпичного склада. Перехватив ее взгляд, он улыбнулся во весь рот, начиная двигаться ей навстречу. Флора понимала, что он быстро преодолеет разделявшее их расстояние. Она не видела другого выхода, кроме как развернуться и побежать прочь, пока маг не одумался. Фея оглянулась через плечо и увидела, как другие девушки последовали ее примеру. Оставалось надеяться, что маг скорости не такой быстрый без магии. Она побежала, лавируя между различными нагромождениями и совершенно не разбирая дороги. На первых порах ноги слушались ее, словно понимая свою важность в данный момент. Пару раз Флора оглянулась, но не увидела за собой никого, думая, что враг затаился где-то поблизости и выжидает. Эта мысль заставляла ее бежать дальше, минуя свалку старых машин и первый этаж огромной пустующей парковки. В ней загорелся какой-то странный азарт, как при игре в прятки в детстве. Только ставки резко выросли вместе с годами. Бок пронзила боль, и девушка остановилась, упираясь руками в колени. Дыхание не желало восстанавливаться. Хотелось вдохнуть гораздо больше, чем вмещали легкие, отчего болело горло. Холодный воздух как наждачная бумага бороздил слизистую оболочку носа и гортани. Она отчаянно пыталась разглядеть во мгле знакомые силуэты, но безуспешно. Она не могла уйти, оставив Текну и Стеллу здесь. В голове роились неприятные мысли, предвосхищающие плачевный финал. Только бы не остаться одной… Девушка подняла глаза на практически идеальный лунный диск и глубоко вдохнула, усмиряя разогнавшееся сердцебиение и свое воображение. Она не могла уйти.