***
Тщательно изучив новый вариант договора, Орион Блэк не нашёл в нём никаких подводных камней. — Похоже, Люциус имеет на тебя серьёзные виды, раз решил играть по-честному, — усмехнулся Орион после того, как они с Гарри закончили разбирать бумаги. — Должен сказать, это весьма удачная партия во всех отношениях. — Я рад, что вы одобряете мой выбор, сэр, — усмехнулся Поттер, которому в этом вопросе было глубоко наплевать на чьё-либо мнение. Ну, разве что к словам Марволо или Снейпа он ещё бы, возможно, прислушался. А вот возможное недовольство давно мёртвых Блэков его совершенно не беспокоило. В этот момент раздался громкий стук со стороны окна. Обернувшись, Гарри увидел крупную сипуху, сидящую на карнизе и внимательно взирающую на него своими огромными янтарными глазами. — Почту лучше доверить домовику, — предупредил Орион, тоже заметивший птицу. — А то мало ли что может оказаться в конверте. Всяких доброхотов в мире много… Гарри посчитал идею портрета вполне здравой: гриффиндорец прочитал несколько книг о магии домовых эльфов и мог не переживать за здоровье домовика — Кричер без труда сможет опознать любую вредоносную магию и нейтрализовать её. У самого же Гарри подобных навыков пока не было. А рисковать понапрасну он не собрался. Явившийся на зов Хозяина Кричер внимательно выслушал задание, после чего степенно подошёл к окну, легко распахнул оконную раму и каким-то замысловатым движением схватил сову за лапу, без труда забирая у неё письмо. Внимательно осмотрев конверт, эльф протянул его Поттеру со словами: — Никаких чар нет, Хозяин. — Спасибо, Кричер, — благодарно улыбнулся домовику гриффиндорец. — У Сириуса всё в порядке? — Негодник Сириус написал письмо старому козлу, но пока не отправил — доложил домовик. — Кричеру перехватить письмо? — Нет, не нужно, — покачал головой юноша после недолгих раздумий. — Ты сможешь снять с него копию? — Кричер сможет, — заверил его домовик. — Тогда сделай копию письма и принеси мне. Я хочу знать, что именно сообщает Сириус директору. — Кричер всё сделает, Хозяин, — заверил его домовик. — Вот и отлично, — кивнул Гарри. — Можешь вернуться к слежке за Сириусом. Домовик низко поклонился и исчез с негромким хлопком. Юноша же вскрыл сургучную печать и внимательно пробежался взглядом по немногочисленным строчкам, выведенным аккуратным округлым почерком. — Это от миссис Тонкс, — дочитав послание, сообщил Гарри Ориону. — Она пишет, что обсудила моё предложение с семьёй, и они готовы войти в Род в качестве младшей ветви. — Хорошо, — Орион не выглядел особо счастливым. — Ты ведь показал ей полное описание ритуала? — Я выслал ей копию книги с выделенными местами, — кивнул Поттер. — В любом случае, перед тем как проводить ритуал, я должен с ними со всеми встретиться и поговорить. Андромеда-то понимает, что значит быть членом Рода, а вот её супруг и дочь вряд ли. Устроившись за столом, Гарри набросал ответное письмо, в котором приглашал Андромеду со всей семьёй на обед в Блэк-хаус завтра в двенадцать часов. «По крайней мере, этот вопрос разрешился в мою пользу», — с облегчением подумал Гарри, отправляя Тонксам послание вместе с Буклей. — «Осталось разобраться с Малфоями». Переодевшись в деловой костюм и мантию, Гарри решил не откладывать визит в «Гринготтс» в долгий ящик. Но перед тем, как покинуть Блэк-хаус, гриффиндорец заглянул в комнату к Люпину. — Ремус, мне нужно отлучиться в банк, — сообщил Поттер. — Ты не смог бы присмотреть за гоблином? Несколько невежливо с моей стороны оставлять его совсем одного с леди Вальбургой, но я просто не могу разорваться. 1 сентября всё ближе и ближе, а дел ещё невпроворот. — Я понимаю, — печально улыбнулся ему Люпин. — Разумеется, я прослежу за тем, чтобы гоблин качественно выполнил свою работу. А что тебе нужно в банке? Или это секрет? — Никакого секрета, — заверил его Гарри. — Я собираюсь встретиться с поверенным и обсудить с ним некоторые документы, которые мне прислал лорд Малфой. А также заранее договориться об услугах ритуалиста. — Ты ведёшь какие-то дела с Малфоем? — насторожился Ремус. — Веду, — подтвердил Гарри, мгновенно растеряв всё своё радушие. — Помимо того, что у нас есть несколько предприятий в совместном владении, лорд Малфой изъявил желание расторгнуть брак. Я же, как Глава Рода, к которому по крови принадлежит леди Нарцисса, постарался выбить как можно более приличные отступные. И у меня это даже получилось. Так что, если поверенный одобрит последний вариант договора, то ещё до 1 сентября Род Блэк пополнится несколькими новыми членами. — Несколькими новыми членами? — непонимающе переспросил Люпин. — Андромеда прислала мне письмо. Она согласна вернуться в Род вместе со всей своей семьёй. — Это… хорошие новости, — Ремус выглядел растерянным. А затем вдруг смущённо улыбнулся. — Признаться, я не ожидал от тебя такой бурной деятельности, Гарри. Я, как и Сириус, привык считать тебя маленьким ребёнком. А ты уже, оказывается, совсем взрослый. Глава Рода. — Люпин вздохнул. — В любом случае, как я уже говорил, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. В делах Рода я, конечно, тебе не советчик, а во всём остальном полностью к твоим услугам. — Спасибо, — Гарри расплылся в довольной улыбке. — Ладно, я пошёл. Увидимся вечером. Если что-то случится — присылай Патронус.***
В восемь часов утра Перси Уизли уже прилежно сидел за своим рабочим столом в приёмной Корнелиуса Фаджа. Сам министр на работу раньше десяти часов никогда не являлся. Однако по правилам рабочий день его секретаря начинался в восемь утра и заканчивался в шесть вечера. А Перси всегда, начиная со школьной скамьи, скрупулёзно выполнял все правила. Пользуясь отсутствием непосредственного начальника, юноша перебирал бумаги, подшивал отчёты и перепроверял расписание министра на неделю вперёд — сидеть без дела Перси не привык, да и работа ему нравилась: он имел возможность общаться со множеством влиятельных людей, посещать интересные мероприятия, присутствовать при важных секретных разговорах. Однако при всём при этом периодически Уизли чувствовал себя человеком-невидимкой. Фадж обращался с ним, как с говорящим ежедневником, а остальные «важные шишки» смотрели мимо, словно он был не живой человек, а предмет интерьера. Но Перси верил, что так не будет продолжаться вечно. Своим упорным трудом, старанием и знаниями рано или поздно он обратит на себя внимание и поднимется по карьерной лестнице. Внезапно дверь открылась с негромким скрипом. Подняв голову от бумаг, Уизли вздрогнул и резко вскочил на ноги: в приёмную, сверкая бриллиантовыми запонками на манжетах, вошёл Дамиан Пруэтт собственной персоной. — Лорд Пруэтт, — Перси отвесил деду положенный по этикету низкий поклон. — Чем могу быть полезен? Министра сейчас, к сожалению, нет на месте, но я готов… — Выдохни, мальчик, и успокойся, — кончики губ мужчины слегка дрогнули в лёгком намёке на улыбку. — Я пришёл не к Корнелиусу, а к тебе. Найдётся свободная минутка? — Разумеется, сэр, — растерянно отозвался Перси, но мгновенно взял себя в руки и натянул на лицо дежурную улыбку: — Присаживайтесь, сэр. Чай? Кофе? — Ничего не нужно, — покачал головой Дамиан, усаживаясь на неудобный жёсткий стул с таким видом, словно это был трон. — Как вам известно, мистер Уизли, мы с вами состоим в родственных связях, — получив от Перси утвердительный кивок, мол, да, действительно, он в курсе данного обстоятельства, лорд Пруэтт продолжил: — Несмотря на то, что ваша мать, — моя дочь, — сбежала из дома и была исключена из Рода, все эти годы я внимательно наблюдал за её жизнью и, соответственно, за жизнью своих внуков. По мере своих возможностей, — а они у меня далеко не скромные, — я оказывал вам всем разумную поддержку. В частности, помог вам, Чарли и Биллу получить достойную работу. — Дамиан сделал небольшую паузу, внимательно вглядываясь в лицо внука. — Скажу прямо: ваше трудолюбие и целеустремлённость мне крайне импонируют. Однако, увы, будущее ваше незавидно. — Почему же, сэр? — вежливо уточнил Перси. — Потому что вы все — Предатели крови, — жёстко проговорил Пруэтт. — Можно сказать, отбросы общества. Вы знаете, мистер Уизли, что такое Предатель крови? — Да, сэр, — потупив взгляд, признал Перси. — Я читал несколько книг по родовой магии и знаю, кого называют этим термином. — В таком случае, вы должны понимать, что с подобным клеймом ни на одну достойную должность в Министерстве вас не возьмут, — Пруэтт даже не пытался смягчить неприглядную правду. — Более того, ни одна приличная семья не пожелает отдать вам в жёны свою дочь. Максимум, что вам светит — малообразованная полукровка или магглорождённая. Но вы ведь, Перси, насколько я могу судить, крайне амбициозный молодой человек. Неужели сидение в приёмной и выполнение роли мальчика на побегушках — предел ваших мечтаний? — Нет, сэр, — Перси посчитал, что в данной ситуации нет смысла лгать. — Но у меня нет другого выбора. Как вы уже заметили, более высокого поста мне не видать, как своих ушей. — Ну, отчего же, — на лице Дамиана расцвела мрачная усмешка. — Вы можете сделать в Министерстве головокружительную карьеру. Достаточно только перестать быть Уизли и стать Пруэттом. — Вы готовы принять меня в Род? — Перси моментально сообразил, к чему ведёт старый лорд. — Готов, — подтвердил его догадку Пруэтт. — Тебя, и ещё четверых младших детей Молли. На Билла и Чарли я не претендую — они оба живут за пределами Британии, сыты, одеты, обуты и полностью довольны своей участью. Перси понимающе кивнул. — Чего вы хотите взамен? — Того, что ты умеешь делать лучше всего, — усмехнулся Дамиан. — Строгого подчинения правилам. Ты, как самый старший из будущих членов моего Рода, да ещё и самый разумный, станешь Наследником и впоследствии Главой. Интересы Рода должны будут стоять для тебя на первом месте. Даже если они будут идти вразрез с политикой Министерства. Перси на мгновение задумался. Он весьма смутно представлял себе, что значит быть членом Рода. Однако он много читал книг о Родовой магии. Благодаря её поддержке и защите волшебник со средними силами мог достичь выдающихся успехов. Кроме того, Род — это деньги, связи, положение. Всё то, чего практически нельзя достигнуть упорным трудом (или на что потребуется потратить уйму времени и сил), ты получаешь просто по праву рождения. — Я согласен, — выбор для Перси был очевиден. Министры меняются, равно как и политика Министерства. А вот Род остаётся. — Вот и отлично, — удовлетворённо кивнул Дамиан, поднимаясь на ноги. — Завтра в семь часов вечера буду ждать тебя у входа в банк «Гринготтс» — проведём полную проверку крови, а заодно откроем тебе личный счёт. Можешь начинать морально готовиться: с завтрашнего дня для тебя начнётся новая жизнь.