***
Спустя полчаса на пороге палаты, которую занимали Кингсли и Барти, появился невзрачного вида мужчина средних лет, с абсолютно незапоминающимися чертами лица, тёмно-русыми волосами и серыми глазами. — А вот и мой друг, — торжественно объявил Грюм, входя в палату следом за своим спутником, — можешь называть его мистер Смит. Скримджер окинул некромага оценивающим взглядом: судя по осанке и выражению лица, человек это был с сильной волей и острым умом. — Руфус Скримджер, — представился Глава Аврората, протягивая «мистеру Смиту» руку. — Приятно познакомиться, мистер Скримджер, — ровным, ничего не выражающим голосом ответил тот, уверенно пожимая протянутую руку, после чего повернулся к постели с Шеклболтом. — Я так понимаю, это наш пациент? — Он самый, — подтвердил Грюм. — Хотя, если многоуважаемый Глава Аврората не возражает, я бы предпочёл, чтобы ты и второго тоже осмотрел, он выглядит как-то странно. Скримджер обернулся в сторону Крауча. Всё то время, что он находился в Мунго, Барти вёл себя тихо и спокойно, можно сказать отстранённо, словно впал в некое состояние транса. Однако колдомедик, осматривающий его, заявил, что физически с Краучем всё в полном порядке. — Да, пожалуй, проверить его не помешает, — неохотно согласился Руфус. — Но я буду присутствовать при диагностике. — Как пожелаете, — пожал плечами «мистер Смит». — Но процесс вам не понравится. — Почему? — тут же насторожился Скримджер. В голову приходили разные нехорошие мысли. — Потому что любой некромаг в своей работе использует магию смерти, — спокойно объяснил ему тот, — и большинство магов, особенно те, у кого показатели силы выше среднего, испытывают при её воздействии крайне неприятные ощущения: холод, беспричинный страх, апатию, чувство одиночества и даже желание умереть, — «мистер Смит» усмехнулся. — Дементоры тоже являются носителями магии смерти, так что, если вам приходилось испытывать на себе их воздействие, вы знаете, о чём я говорю. Скримджер коротко кивнул, показывая, что всё понял. Естественно, он даже не подумал покидать палату. Как, впрочем, и Грозный Глаз, замерший возле входной двери, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене. Руфус же, чтобы не мешать, отошёл к окну. «Мистер Смит» достал из рукава волшебную палочку и, вполголоса произнося заклинания на непонятном языке, принялся выводить кончиком палочки над телом Шеклболта замысловатые узоры, оставляющие за собой разноцветные линии, зависающие в воздухе. Скримджер почувствовал, как по спине прошёл неприятный холодок, а волосы на затылке встали дыбом: ему показалось, что некромаг говорит не просто на каком-то древнем, всеми забытом языке, а на парселтанге, так много в его речи было шипяще-свистящих звуков, что было невозможно. В Англии был лишь один змееуст — Гарри Поттер. И он сейчас находился в Хогвартсе, Скримджер специально проверил, пока Аластор ходил за своим другом. — Что ж, господа, могу сказать с уверенностью одно: над мистером Шеклболтом поработал профессионал, обладающий званием Мастера в области некромагии, — после достаточно продолжительного времени сообщил «мистер Смит», — а также огромным запасом магии. — Вы знаете, что за чары были использованы? — Это не совсем чары, — поправил Скримджера некромаг. — Скорее ритуал. Тело мистера Шеклболта было убито, и в момент, когда душа должна была его покинуть, некто «зацепил её» и насильно вернул обратно, одновременно подчиняя её своей воле. — То есть, Кингсли мёртв? — голос Аластора прозвучал непривычно хрипло. — Мне жаль, — с искренним сочувствием отозвался «мистер Смит», — но, да, он, определённо, мёртв. — Но он же двигается! — возмущённо воскликнул Скримджер. — Он дышит, его сердце бьётся, он разговаривает, в конце-то концов! — Мистер Скримджер, подойдите, пожалуйста, ко мне и дайте вашу руку. Руфус подозрительно покосился на некромага, но просьбу всё же выполнил. «Мистер Смит» аккуратно схватил Скримджера за запястье, а второй рукой закрыл ему глаза. — Смотрите сами. Некромаг проговорил короткое заклинание, после чего убрал ладонь от лица Руфуса, одновременно передавая тому часть своей магии. Перед глазами Скримджера тут же вспыхнули разноцветные линии магии, и он чётко увидел тёмную, практически чёрную борозду на шее Кингсли — видимо, ему перерезали горло, — а также густой бордовый сгусток на уровне сердца, посылавший короткие яркие вспышки, заставляющие сердце биться. — Жизнь в этом теле поддерживается исключительно чужой магией, — флегматично заметил «мистер Смит», отменяя своё колдовство и отходя от Скримджера на социально приемлемое расстояние. — Самое печальное в данном ритуале, это то, что мистер Шеклболт прекрасно осознаёт своё состояние, но ничего с ним поделать не может, полностью находясь во власти своего создателя. Этакий зомби, каким его представляют гаитяне. — Можно что-то с этим сделать? — судорожно сглотнув, спросил Руфус. — Абсолютно ничего, — отрезал некромаг. — Снять привязку может лишь тот, кто её создал. — А если уничтожить тело? — спросил Грюм. — Душа навсегда застрянет в этом мире, исполняя волю того, кто провёл ритуал. Скримджер вполголоса выругался. «Мистер Смит» же подошёл к Барти Краучу, всё ещё неподвижно сидевшему на краю кровати, аккуратно приподнял его подбородок и внимательно вгляделся в остекленевшие глаза, мягко, без сопротивления проскользнув в чужое сознание. — Здесь нужна помощь менталиста, — спустя пару минут вынес свой вердикт некромаг. — У этого человека случилось помутнение рассудка на фоне сильного стресса. Кроме того, видны следы многократного вмешательства в его сознание, возможно, Обливиэйт или что-то подобное. — Регулярно накладываемый Империус мог оказать подобное воздействие? — уточнил Скримджер, прекрасно помнивший рассказ Кингсли о том, что случилось с этим юношей. — Мог, — согласился некромаг. — Но более точное заключение вам даст менталист. По моей части мистер Крауч чист. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул Скримджер. — Благодарю вас за помощь, мистер Смит. — Не за что, мистер Скримджер, — некромаг выпрямился и убрал волшебную палочку в крепление на предплечье. — Если понадоблюсь снова — зовите. Аластор знает, где меня искать. После того, как «мистер Смит» удалился, в палате повисло напряжённое молчание. — Что будешь делать? — спросил Грозный Глаз, наблюдая за напряжённой спиной Главы Аврората. — У меня есть знакомый Мастер Менталист в Германии — приглашу его для консультации и последующего лечения мистера Крауча, — бесцветным голосом ответил Скримджер. — Твой знакомый согласится работать за спасибо? — презрительно фыркнул Грюм. — Сомневаюсь, что комиссия согласится выделить огромную сумму на лечение беглого преступника. — Я обязан ему жизнью, — с нажимом проговорил Скримджер, не глядя в сторону Грозного Глаза. — Даже несмотря на все проблемы с головой, он, не задумываясь, прикрыл мне спину, хотя я для него вообще никто. — Руфус тяжело вздохнул. — Если всё, что рассказал о нём Кингсли, правда, этот мальчишка провёл тринадцать лет в настоящем Аду: сначала в Азкабане среди дементоров, потом под Империусом в доме отца. И всё это потому, что мы с тобой, а также наши коллеги и Визенгамот, наплевательски отнеслись к своим обязанностям, не проведя должного расследования по его делу. — Что, совесть проснулась? — голос Грюма был наполнен сарказмом. — Это хорошо, что проснулась. Значит, ты ещё не превратился в бездушную скотину, которую волнует лишь сохранность уютного министерского кресла под задницей. Скримджер хмыкнул на это замечание и перевёл взгляд на Кингсли. — Что с ним будем делать? — Здесь его точно оставлять нельзя, — уверенно заявил Грюм. — Если позволишь, я могу взять на себя присмотр за ним. Глядишь, сможем выследить кукловода, который дёргает его за верёвочки. Подобное поведение противоречило уставу. И ещё вчера Скримджер бы просто поместил Кингсли либо в камеру в Аврорате, либо в отдельную особо охраняемую палату в Мунго. Однако сейчас, в свете последних событий… — Хорошо, — скрепя сердце, согласился Руфус. — Если что-то узнаешь или тебе понадобится помощь — сразу же обращайся ко мне в любое время дня и ночи.***
Марволо, уже вернувший собственный родной облик, нервно расхаживал взад-вперёд по гостиной особняка Реддлов, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что он обнаружил при диагностике Шеклболта, ошеломляло. Глава — а в том, что это именно его рук дело, Волдеморт даже не сомневался, — оказался крайне сильным и умелым соперником. Его возможности впечатляли и, если бы Марволо повстречался с ним, когда только выпустился из школы, то непременно бы напросился в ученики. Позади раздался негромкий хлопок аппарации, и возле дивана, придерживая за локоть апатичного Кингсли, напичканного всевозможными седативными зельями, появился Грюм. — Мне удалось уговорить Руфуса отдать парня мне на попечение, — сообщил Аластор, усаживая Шеклболта на диван, для надёжности связывая Инкарцеро. — Надеюсь, у тебя есть какой-то план, и я не просто так навешал лапши на уши своему старому приятелю. — Никакого плана нет, — спокойно ответил Лорд. — Однако, возможно, таковой появится, когда Гарри осмотрит Кингсли. — Полагаешь, у мальчишки может получиться то, что не вышло у тебя? — в голосе Грюма слышался концентрированный скепсис. — Ты даже не представляешь, на что именно способен Гарри, — тепло улыбнувшись при воспоминании о мальчишке, уверенно заявил Волдеморт. — Однако раньше выходных он к нам точно не сможет выбраться. Так что пока вы с мистером Шеклболтом побудете моими гостями. Кричер уже подготовил для вас комнату. — И на том спасибо, — Грюм усмехнулся. — А как Снейп отреагирует на новость, что в его отсутствие ты живёшь под одной крышей с посторонними мужиками? — Порадуется насыщенности моей жизни, — вернув Аластору ухмылку, ответил Марволо. — А вообще, если хочешь, можешь сам его спросить — сегодня ночью Северус намеревался заглянуть в гости. — Пренебрегает своими профессорскими обязанностями? — Скорее спасает хрупкую детскую психику, тратя весь свой яд на меня. Грюм коротко рассмеялся на это — в здоровом глазе бывшего аврора отразилось тепло. — Я рад, что ты наконец-то нашёл себе партнёра, — совершенно искренне проговорил он. — Снейп, конечно, засранец, но, насколько я могу судить, он отличается завидной преданностью тем, кого по-настоящему любит. — Да, он такой, — согласился Марволо. — Храбрый и преданный. Я бы сказал, истинный гриффиндорец, но, боюсь, он меня отравит, если услышит. — Иногда мне кажется, что Распределяющая шляпа халтурит, — заметил Грюм. — На моей памяти было очень много случаев, когда волшебник отучился на факультете, ему совершенно не подходящем. — Аластор выразительно посмотрел на Марволо. — Тебе бы, например, подошёл Когтевран. — Нет, — покачал головой Волдеморт. — Жажда признания и власти всегда были и будут моим проклятьем. Грюм понимающе кивнул и, подхватив связанного Кингсли чарами левитации, отправился в отведённую им комнату, оставляя Лорда наедине со своими мыслями и внутренними демонами.