Ночная кобыла

После прибытия в школу на очередном уроке Трансфигурации Макгонагалл попросила меня задержаться и с суровым выражением лица передала мне, что меня хочет видеть директор. — Не знаю, в чём вы снова провинились, мисс Снейп, - строго отчитала она меня, поджав губы. - Но я не потерплю регулярных нарушений школьных правил! — Простите, профессор, - без тени раскаянья ответила я, с равнодушием прослушав её тираду. - Но я и сама не имею понятия, в чём моя вина на этот раз. Макгонагалл на это только фыркнула, как кошка, и отпустила меня, наказав сейчас же идти к Дамблдору. Уже у горгульи, бдительно охраняющей вход в вотчину директора, я ненадолго задумалась о том, как пройдёт этот разговор. То, что щит окклюменции выдержал лёгкое давление Тёмного Лорда, ещё не значило, что он выдержит натиск сильнейшего светлого мага Британских островов. Да и вообще, стоит ли этому самому магу верить или нет? По-максимуму отрешившись от эмоций и затолкнув подальше самые ценные воспоминания, я уверенно назвала пароль и шагнула на винтовую лестницу. Зайдя в кабинет, я почти удивлённо вскинула бровь - никого тут не было, только спящие портреты старых директоров и приветственно курлыкнувший Фоукс. Всё так же свистели, звенели, стучали разные приборы на всех поверхностях. От нечего делать, я подошла к клетке и осторожно почесала ногтём лоб феникса. Птица зажмурилась от удовольствия и мелодично курлыкнула. Я ещё раз окинула взглядом кабинет, раздражённо думая о том, что дурацкие игры директора в прятки уже маразм какой-то, как заметила газету, как бы невзначай лежащую на краю стола. Аккуратно отодвинув мешающий пергамент с бумаги, я присмотрелась поближе. На главной странице, зловеще ухмыляясь, красовался череп на фоне затянутого тучами неба, а из его рта выползала змея, угрожающе разинув пасть. Под идущей лёгкой рябью Меткой догорал двухэтажный особняк. “УБИЙСТВО МИНИСТЕРСКОГО СЛУЖАЩЕГО! ЮЛИЙ ЛИПОДИС И ВСЯ ЕГО СЕМЬЯ БЫЛИ УБИТЫ ПОЖИРАТЕЛЯМИ СМЕРТИ!” Тот извращенец, которого я взяла под Империо! Сердце резко пропустило удар, а рукам стало холодно от страха. Наплевав на приличия, я взяла газету и внимательно вчиталась в текст статьи. Совершенно незнакомый мне репортёр сообщал о том, что в ночь на третье января Липодис, его магглорождённая престарелая мать и отец-маггл заживо сгорели в Адском Пламени. Журналист также прошёлся по его “увлечению” и, к моему ужасу, упомянул стычку на свадьбе Малфоев. "Мы не можем однозначно утверждать о причастности террористической группировки Пожиратели Смерти к этому прискорбному событию, так как нашим репортёрам ранее стало известно, что накануне у погибшего случился конфликт с Лордом Бёрком на почве прилюдных приставаний к несовершеннолетней студентке Хогвартса — Липодис прилюдно оскорбил вступившего на защиту девочки Лорда за свой проступок. В данный момент ведётся следствие и Лорд Бёрк был предварительно арестован до выяснения обстоятельств." Дрожащими руками я вернула газету на место и судорожно выдохнула. Фоукс склонил голову набок и вопросительно курлыкнул. Я автоматически почесала грудь феникса и заставила себя подавить панику. Силясь успокоить гулко бьющееся сердце в груди, я прикрыла глаза. Послышались тихие шаги и мелодичный перезвон бубенчиков. — Здравствуй, Северин, - мягко поздоровался директор. - Присаживайся. Собравшись с мыслями, я открыла глаза и нехотя выполнила просьбу Дамблдора, сев в чересчур мягкое кресло.  Директор уже был за своим столом и смотрел на меня с любопытством, вежливо улыбаясь, но выглядел он слегка встревоженным. "Странно" - подумалось мне. Почему-то я думала, что меня будут сверлить пронизывающим взглядом, как на допросе. — Чаю? - предложил он. - Не так давно я приобрёл отличный индийский сорт. С лёгким замешательством я кивнула. Директор подманил палочкой фарфоровый сервиз с цветочками и пузатый медный чайник. Чайник шустро проскакал четырьмя ножками по столу и наклонился к чашкам, наливая ароматный напиток. — Попробуйте ещё вот это печенье, маггловские сладости невероятно вкусны, - директор добродушно пододвинул ко мне вазочку. — Спасибо, сэр, - смущённо пробормотала я. Заглянув в свою чашку, я с интересом принюхалась и вгляделась в танец листьев на дне. Чаинки покружились в своеобразном вальсе и мирно улеглись на дно. Напиток имел только терпкий запах мелиссы и мяты с нотками ромашки. Я убедилась в том, что никаких признаков зелий в чае нет и попробовала его. Пусть Веритасерум и не имеет запаха, но чаинки, прилипшие к стенкам, выдали бы его. Дамблдор тоже с видимым удовольствием на лице пригубил чай. К овсяным печеньям с шоколадной крошкой я пока не притрагивалась. Молчание продолжалось, лишь тиканье и звон приборов нарушали его. — Сэр? -осторожно решилась подать голос я, когда молчание стало совсем уж неприличным. -Вы хотели со мной о чём-то поговорить? Директор отпил из своей чашки и аккуратно поставил её на блюдечко. Морщинки вокруг его глаз разгладились, а брови чуть сдвинулись в серьёзном и печальном выражении. — Да, мисс Снейп, - кивнул он. - Я хотел бы попросить вас рассказать, как прошли ваши каникулы. Если, конечно, вы этого хотите. Он внимательно и проницательно посмотрел на меня с лёгким сочувствием во взгляде. Я не стала заставлять Дамблдора додумывать и закатала рукава до плеч, обнажая совершенно чистые предплечья. — Я могу рассказать, профессор, - заверила я его. Труда в том, чтобы поделиться нужной ему информацией, я не увидела, мне это никак бы не навредило, даже наоборот. Лицо старика разгладилось, он тихо вздохнул с облегчением и даже немного повеселел. Не знаю, было ли тому причиной то, что я просто не получила Тёмную Метку, или то, что у него ещё есть шанс завербовать меня в свой Орден. — Я рад, что Лорд Волдеморт не отметил вас, - с почти неприкрытой радостью ответил он, а затем с лёгкой тревогой в голосе поинтересовался: - Это было его решение или вы отказались? Я не смогла понять искренне ли сопереживает мне старый маг, поэтому позволила себе горько усмехнуться. — Ни то, ни другое, сэр. Я была бы рада отказаться от такой "чести", но мне недвусмысленно дали понять, что это лишь вопрос времени. Так или иначе, он уже записал меня в свои слуги. И у него есть рычаги давления. Дамблдор вновь тревожно нахмурил брови. Постучал задумчиво пальцами по столу. — Это очень плохо, - произнёс он. - Однако, у вас есть шанс этого избежать. Уже понимая, на что он намекает, я категорично покачала головой в отказе. — Профессор, мои родители не смогут от него спрятаться или сбежать. Мой отец не примет никаких доводов, а мать - болеет. Открытое присоединение к другой стороне конфликта исключено, как и отказ. Во взгляде директора вновь появилось сочувствие и раздражающая жалость. — Мне жаль это слышать, мисс Снейп, - произнёс Дамблдор. - Однако, вы всё же здесь и ещё не ушли под каким-нибудь предлогом. Позвольте спросить - почему? — А вы бы отпустили? - против воли вырвался у меня закономерный вопрос и я стушевалась. - Простите мне мою грубость, сэр. Директор же совершенно не обиделся и тихонько рассмеялся. — Это хороший и умный вопрос, не извиняйтесь, - он лукаво улыбнулся в бороду, а очки полумесяцы блеснули в свете камина. - Конечно, у вас есть выбор. Я не буду вам препятствовать, если вы решите уйти сейчас под каким-нибудь предлогом. Доверие, мисс Снейп, не должно быть односторонним. В моей голове сразу возникла соблазнительная мысль сослаться на домашнюю работу и уйти, но следом возникла и другая, более неоднозначная. Что, если мне остаться? Что, если я уйду и после этого я более не смогу, в случае чего, получить протекцию от такого могущественного человека, пусть и манипулятора? В конце концов, я решила, что пока ничего не теряю. — Вам ведь нужны сведения о том дне, когда был приём? - после недолгих раздумий спросила я. - Я могу их предоставить. Дамблдор серьёзно кивнул и по-отечески улыбнулся.

***

После моего краткого рассказа с перечислением имён всех, кого я запомнила и увидела, директор стал мрачнее тучи. Он, словно зверь в клетке, начал ходить туда сюда по кабинету, силясь совладать с эмоциями. Я наблюдала за этим с равнодушным удивлением, думая о том, что я никак не могу понять этого человека - он переживает за людей или за свои планы? — Лорд Волдеморт не гнушается никакими способами в достижении своих целей, - наконец пробормотал директор. - Но я не рассчитывал, что он начнёт заходить так далеко. “Это ещё цветочки, он потом вообще с катушек съедет” - подумала я, но вслух этого не сообщила. — А разве он так раньше не делал? - удивилась я. Дамблдор покачал головой. — Он делал многое, но не устранял сотрудников министерства руками детей. И не вербовал их так массово у меня под носом. — Сириус утверждает, что видел там ещё нескольких других студентов, с других факультетов. Я видела своих сокурсников, парочку студентов Рейвенкло и Регулуса Блэка. Мне удалось разговорить младшего Блэка и узнать, что Лорд давал задание не только мне. Дамблдор остановился возле камина, и искоса поглядел на меня, держа руки за спиной. — Мистер Блэк говорил, что ему пришлось сделать? Я наморщилась, пытаясь вспомнить наш разговор. — Подлил кому-то Амортенцию. Тоже какому-то чинуше, - не очень уверенно отозвалась я. - В целом, он не выглядел радостным, скорее разочарованным. Лорда он представлял иначе, - я издала тихий нерадостный смешок. Директор задумчиво почесал бороду. — А вы, мисс Снейп? Неужели, вы представляли его таким, какой он есть на самом деле? - с твёрдостью в голосе и острым взглядом синих глаз поинтересовался он. Меня слегка передёрнуло от его сурового тона и сверлящего взгляда. —Нет, я... Я тоже представляла его иным, - задумавшись, ответила я. - Я рассчитывала, что увижу чудовище, но встретила обаятельного и харизматичного человека, скрывающего под маской доброжелательности свою злобную суть. Я знала, что он силён, но и вполовину не была готова ощутить его настоящую мощь. Он словно затаившаяся кобра, что прикидывается садовым шлангом. — Интересная аналогия, мисс Снейп, - усмехнулся Дамблдор. - Не думаю, что она понравилась бы Лорду Волдеморту, услышь он её. Его взгляд смягчился, а я перестала ощущать давящую ауру. — Авадой в лоб и сразу в гроб, - мрачно пошутила я. — Вы очень оптимистичны. — Спасибо, профессор. Я стараюсь. Он тихо засмеялся. Я, не удержавшись, тоже издала смешок. — Вы очень сильная и умная девушка, мисс Снейп, - отсмеявшись, сказал Дамблдор, вновь вернувшись к серьёзному тону. - Я могу лишь пожелать вам такой и оставаться, не прогнуться ни под кого. И в особенности, - он снова хохотнул. - Под двух старых интриганов. Я, в этот момент делавшая глоток чая, поперхнулась. Чай неприятной горячей волной пошёл через нос, брызнул мне на мантию, а я закашлялась. — С-спасибо, сэр, - вежливо прошипела я сквозь зубы, а мысленно добавила - "ну вы и козлина бородатая!". Директор же искренне расхохотался своей шалости. — Прости старого дурака, дорогая моя, - всё ещё посмеиваясь и утирая пальцем слёзы смеха, раскаялся он. - Иногда мне хочется забыть, что я должен быть для всех мудрым старцем, и вновь, как в молодости, устроить какую-нибудь шутку. "Престарелый пранкер, какая прелесть" - пронеслась у меня едкая мысль. — Я сделаю вид, что этого не было, сэр, - бесцветным тоном отозвалась я. - Вам нужна ещё какая-нибудь информация или я могу идти? Директор покосился на один из своих приборов и лукаво сощурился. — Думаю, я и так достаточно задержал тебя, Северин. Ты же не против, если я буду обращаться к тебе по имени? Я равнодушно пожала плечами. — Я не против, сэр, - согласилась я, недолго думая, но затем скривилась. - Только давайте без уменьшительно-ласкательных, это бесит. — Конечно, дорогая моя. Я чуть не взвыла.

***

Позднее, оставшись наедине с собой, я много времени обдумывала слова Дамблдора, сказанные мне напоследок: — То, что ты применила непростительное заклятие, - произнёс он, внимательно и открыто смотря мне в глаза. - Ужасно. Но более ужасно то, что это не было твоим выбором по-настоящему - ты лишь выбрала меньшее из тех зол, на которые тебя принуждал самый жестокий человек нашего времени. Ты могла убить, могла запытать, могла отравить, но не стала. И я могу понять твой выбор. Как уважаемый член общества, я должен был бы донести о преступлении, но не стану, ведь нет твоей вины в том, что ты отчаянно стараешься защитить себя и близких. — Запомни, Северин Снейп, я не стану тебя принуждать, как сделал это Волдеморт. Ты должна сама решить, какой путь ты выберешь. И, что бы ты ни выбрала, я забуду о твоём преступлении, ведь ты хотела поступить, как лучше. Я сам был таким, сам натворил многое, прежде, чем стал тем, кто я есть. И я надеюсь и верю, что ты и дальше будешь тянуться к своему свету. Подумай об этом. Я глядела в потолок, прокручивая в голове каждое слово, каждый жест старого мага. Но никак не могла понять, что же я упустила.

***

В пятницу день начался совершенно заурядно - я сонно и угрюмо позавтракала в Большом Зале, злобно зыркнув на своих соседок, так как утром снова обнаружила чары прилипания на своём балдахине. Уткнувшись в кубок с уже немного опостылевшим тыквенным соком, я краем глаза подметила суету за столом Гриффиндора, но совершенно не обратила на это внимания. Мало ли какая муха укусила этих придурков, решила я, читая одолженную у Кэтрин газету. Новости в издании не спешили обрадовать или огорчать - каких-либо известий по расследованию гибели Липодиса не было. Однако позднее, на занятии по Чарам с Гриффиндорцами, я вновь подметила странную и необычную возню. Лили подсела в этот раз к Люпину, а Поттер с Блэком о чём-то шушукались, периодически поглядывая на меня. Кэтрин тоже отмалчивалась и только загадочно улыбалась, когда думала, что я её не вижу. Я почувствовала лёгкую нервозность и тревогу. Глупые и жестокие шутки от Мародёров по отношению ко мне я не видела уже давно, но чуйка подсказывала приближение чего-то очень нехорошего. Явное участие в этом неясном для меня сговоре Лили и Кэтрин только ещё больше настораживало. В памяти ещё были свежи годы издевательств и унижений. Профессор Флитвик, заметив, что пятеро студентов заняты не тем, чем нужно, строго (насколько это возможно с его ростом)  прикрикнул со своего места и снял два десятка баллов с Гриффиндора. По аудитории пронёсся недовольный ропот остальных студентов этого факультета, а кто-то даже окинул Поттера и Блэка ненавидящими взглядами. К пятому году обучения уже ни у кого не оставалась сомнений, в том, кто ответственен за организацию всех неприятностей. Блэк высокомерно ухмыльнулся, с вызовом посмотрев в глаза особо негодующим. Поттер только ухмыльнулся в кулак. До конца всех занятий я продолжала убеждать себя, что всё это не касается меня, но полный игнор от Лили и Кэтрин на вопросы о том, что происходит, только больше подтверждал обратное. В конце концов, махнув рукой на попытки разобраться, я сбежала в библиотеку от греха подальше, как только колокол объявил окончание занятий. Одной из первых вылетев из аудитории по ЗОТИ в коридор, я размашистым "снейповским" шагом (с гулко хлопающей по ляжкам сумкой и оттягивающей ворот мантией) взлетела по лестнице и позорно сбежала. В библиотеке я уже, как мышь, прокралась к дальним стеллажам на втором ярусе, схватила первую попавшуюся книгу со второй полки и забилась в самый тёмный угол, наивно надеясь, что здесь меня никто трогать не будет. Ещё раз оглядевшись и настороженно прислушавшись, я убедилась, что рядом никого нет. Занавесив лицо волосами и спрятавшись за книжкой, я уткнулась в текст случайно открытой страницы. "...Взмахните ладонью так, словно желаете очертить полукруг, а затем резко опустите запястье вниз в таком положении и произнесите - Инфектум Антрум. Заклятие должно возыметь действие увлажения, что должно облегчить проходимость и уменьшить болевые ощущения..." Я с недоумением хлопнула глазами, а затем потёрла их кулаком. Текст никуда исчезать не спешил. — Чё это за хуйня? - ругнулась я вполголоса, а затем посмотрела на обложку. На ничем непримечательной книжке было написано - "Справочник заклятий для молодых супругов". Я в шоке отшвырнула её от себя. — Нихуя себе. А хотя... Недолго думая, я вновь притянула её к себе, украдкой поглядев, что рядом точно никого нет. — Ух-х-х, как обрадовались бы этой книжке фикрайтеры в моём мире! - похабно гыгыкнула я вполголоса, чувствуя, как горят от смущения уши. Извращенкой я себя не считала, но признавала тот факт, что несколько раз вечером, купаясь под горячим душем в ванной факультета, невольно задумывалась о существовании подобных заклятий. О зельях, что могут уменьшить женскую боль, очаровать партнёра и убрать нежелательное последствие связи, я знала уже достаточно давно, но это был стандартный набор того, что нужно знать любой взрослеющей волшебнице. В воспоминаниях Северин отчаянно краснела и прятала взгляд, когда Эйлин, поймав дочь за руку, жёстко усадила перед собой и без приукрас начала рассказывать о "пестиках и тычинках". Это было несколько лет назад, в тот день, когда юная Снейп с полнейшим шоком для себя обнаружила, что уже повзрослела. Да-а-а, маги, однако, тщательно пытаются скрыть то, какие они выдумщики на плотские утехи! Вот так, тихонько хихикая, как гиена, пока никто не видит, я и сидела битый час, с ногами забравшись на стул в пыльном углу, пока в один прекрасный момент мне что-то не врезалось в лоб. Я моментально встрепенулась, попыталась убрать дебильное выражение лица и подозрительно огляделась. Но вокруг по прежнему никого не было. Было очень тихо, слышно было только шелест перелистываемых страниц и стук каблуков вдалеке. Второпях, пока никто ничего не заметил, я зашвырнула книгу под стеллаж, решив дочитать её позже, а затем подняла с пола неизвестно откуда прилетевший бумажный самолётик. Развернув бумагу, я прочитала записку: "Приходи в Выручай-Комнату" Подписи не было, но почерк был очень знакомым - размашистым, на первый взгляд небрежным, но аккуратным и грамотным. Что там от меня понадобилось Блэку, я не знала, но была уверена, что быстро пустить в лоб какое-нибудь заклятие и сбежать я успею - тренировки с Мальсибером, Эйвери и Розье продолжались и давали свои плоды. Спрятав палочку в рукаве и поправив одежду, я отправилась на восьмой этаж.

***

Не обращая внимания на злосчастную картину с идиотскими троллями в балетных пачках, я приблизилась к высокой двери и приложила к ней ухо. Ни единого звука я не услышала. Крепче сжав пальцы на палочке, я резким движением отворила дверь и влетела в непроглядную темень. И тут внезапно зажёгся свет, с громким хлопком что-то взорвалось, а на меня сверху посыпались разноцветные конфетти и зелёные блёстки, с неприличным свистом пролетели, сдуваясь, зелёные шарики, а со всех сторон послышалось нестройное: — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!! Отплевавшись от попавших в рот блескучих бумажек, я отмахнулась от дыма и обвела взглядом комнату. Вокруг меня с улыбками и незлыми ухмылками стояли все виновники моей сегодняшней паранойи, в комнате посередине стоял стол, на котором стояли ящик сливочного пива с огневиски и кислотно-зелёного цвета торт, а над всем этим великолепием висела простыня с очень лаконичной надписью: "С ДНЁМ РОЖДЕНЬЯ, ЖОПА!" Слово "жопа" было смазанным, будто его несколько раз закрашивали, а потом писали снова. Я потёрла виски, чувствуя, как нервно дёргается левый глаз. Внезапный панибратский хлопок по плечу от Блэка был по-мужицки тяжёлым. — Давай, убирай со своего лица это тухлое выражение и налегай на выпивку, сегодня твой день, задница слизеринская, - с широкой ухмылкой заявил он. — Достать это всё было проблематично, так что Бродяга прав, мы старались, - отсалютовал мне пивом лучезарно и довольно улыбающийся Поттер. Лили порывисто обняла меня, а я так и застыла истуканом. "У меня день рождения же через месяц..." - хотела сказать я, а потом до меня дошло. У меня ж действительно день рождения девятого января. Про старую дату можно было спокойно забыть - я теперь не Агата, а Северин. Я до сих пор в глубине души не могла с этим смириться, поэтому мысль неприятно царапнула по сердцу. Впрочем, там тут же разлилось тепло от понимания, что про меня помнят даже тогда, когда я сама о себе не помню. — Что-то не так? - тихо шепнула мне и нахмурилась проницательная Кэтрин. Я покачала головой и натянула улыбку. — Всё хорошо, я просто забыла, какая сегодня дата, - ответила я с ироничным смешком. - Давайте отмечать. — Ну ты и растя-я-япа, - с ухмылкой присвистнул Блэк. - Совсем как Лунатик, когда в книжки утыкается. — Эй! - праведно возмутился Ремус, подошедший ко мне с небольшой зелёной коробочкой с красным бантом наверху. - Сири, тебе тоже не помешало бы хоть иногда учебники открывать, у нас экзамены в этом году! - Люпин повернулся ко мне и протянул подарок. - С днём рождения, Северин! Это тебе. Я бережно развернула шуршащую упаковку и достала подарок. Это оказался справочник редчайших ингредиентов со всего мира с пометками о зельях, где они используются, и рецептах, среди которых были даже темномагические. Я робко улыбнулась, смущаясь, так как книжка была очень дорогой и в обычной лавке на Косой Аллее её нельзя было найти. — Мы не знали, что тебе подарить, поэтому вместе скинулись и купили её, - Поттер с нервным смешком почесал затылок. - Не спрашивай, как мы её достали, это долгая история... Эй, ты чего опять нюни распускаешь? — А? - недоумённо воскликнула я. Я чувствовала себя спокойно и даже счастливо, но щекам отчего-то было очень горячо, а зрение слегка плыло. Приложив ладонь к лицу, я поняла, что плачу. - Вот чёрт. Нервишки у меня совсем убитые, кажется. Я усмехнулась и шмыгнула носом. Лили молча протянула мне свой платок и понимающе улыбнулась. Нам не нужно было говорить, чтобы мы понимали, что это самая дорогая подаренная мне вещь, как в прямом, так и в переносном смыслах. — Хорош уже тут мокроту разводить, а то опять тебя Сопливин называть буду, - проворчал Блэк, легонько стукнув меня кулаком по макушке. — Да иди ты в пень, - рассмеялась я, вытерев слёзы. - Я девушка, в конце концов, и могу расчувствоваться. Он вдруг раскинул руки в стороны и заухмылялся. — Может быть тебе ещё и обнимашки нужны? Я стукнула его книжкой по лбу. Ребята не удержались и громко рассмеялись. В тот вечер мы сидели за столом, рассказывали шутки, пили сливочное пиво и очень долго разговаривали обо всём подряд. Мой стакан огневиски, щедро наполненный Поттером, так и остался стоять на столе нетронутым. Мне и без него было хорошо.

***

Дни летели очень быстро, приближался февраль. Хоть про свой день рождения я забыла, но вот день рождения Лили в моих снейповских мозгах был отпечатан намертво, а его скорое приближение заставляло меня нервничать. Я не показывала своего волнения друзьям и подруге даже тогда, когда в полнолуние мы с ней украдкой встретились ночью на Астрономической Башне, чтобы начать подготовку к становлению анимагами. Лили смешно скривилась, когда положила в рот горький и противный лист мандрагоры. — Не представляю, как я выдержу его целый месяц во рту таскать, он мерзкий, - шепеляво пожаловалась она, плотнее кутаясь в мантию от пронизывающего ветра. Я тоже закинула лист в рот и зажмурилась от лекарственной горечи. — Надеюсь, что наши мучения того стоят, - со вздохом пожаловалась я в ответ, покосившись в сторону Визжащей Хижины. Там под светом луны мелькали три силуэта. Позже выяснилось, что вкус еды для меня стал противным и мерзким, а лист всё время норовил то выпасть, то быть проглоченным. И, судя по кислому выражению лица за обедом, Лили столкнулась с той же проблемой. Однако, это было меньшим беспокойством для меня. На выходных учеников снова отпускали в Хогсмид, но денег с продажи яда оставалось мало и на хороший подарок бы не хватило. Я разрывалась между вариантом купить что-то по средствам и вариантом раздобыть что-то, что можно продать. В Запретный лес идти было очень страшно. Как-то днём, стоя на морозе у озера, я напряжённо вглядывалась в опушку леса и теребила в руках шарф, подаренный мне на Рождество, пока запоздалая мысль меня не осенила - я же могу сделать подарок своими руками! Тотчас пулей я метнулась в замок, чтобы в библиотеке просмотреть зелья, которые я могу сварить. Уже вечером под дезиллюминационными чарами я наведалась плохо запертую кладовку Слизнорта и стащила оттуда кучу ингредиентов, а недостающие докупила на остаток денег в Хогсмиде, где уже знакомый мне продавец расщедрился на скидку - за яд он выручил кругленькую сумму и надеялся, что я ещё как-нибудь притащу новую порцию. Я не стала ничего обещать, но взяла себе на заметку, что сходить в лес однажды всё равно придётся. К тридцатому января всё было готово, а в сумке у меня лежал свёрток с двумя склянками и коробкой конфет, дожидаясь вручения имениннице. Утром, ещё до завтрака, меня перехватил Поттер. — Надо поговорить, - он махнул рукой, зазывая меня в заброшенный класс. Я молча проследовала за ним, догадываясь о чём будет речь. Он запер дверь, проверив, что никого нет и повернулся ко мне. — Ты же не забыла, какой сегодня день, верно? Я возмущённо и зло фыркнула. — С чего бы мне забывать про день рождения лучшей подруги? Не говори ерунды. Джеймс предпочёл проигнорировать тон, с которым я это сказала. — Слушай, я уже попросил у домовиков торт, но ещё раз выпивку у нас достать не получилось... — Обойдёмся без алкоголя, - перебила я и поморщилась. - Вряд ли ей, как и мне с Кэтрин, будет приятно наблюдать за вашими пьяными выходками. Мне хватило и моего дня рождения, когда вы с Сириусом нажрались в сопли, а затем приняли облики зверей и начали скакать по комнате! Сохатый стыдливо покраснел. Я продолжила: — Я безмерно благодарна за отличный праздник, но Лили - не я, она примерная девочка. Спокойно посидим, выпьем чай с тортом и хватит. — Ты права, это лишнее, - горестно вздохнул он. - Тогда встретимся в Выручай-Комнате? Я кивнула. Джеймс открыл дверь и ушёл в Большой Зал. Немного подождав, я пошла следом. Взглянув на стол Гриффиндора, я увидела как Лили солнечно улыбается и разговаривает со своими подружками, а Мародёры в почти полном составе шушукаются о чём-то. Лишь Петтигрю, в последнее время всё более и более отдаляющийся, молча ел и с какой-то затаённой завистью на всё это глядел. Заметив меня, он скривился и злобно зыркнул в мою сторону, а затем сделал вид, что ничего такого не было. Судя по всему, я постепенно начала занимать его место в этой странной компании, да и на моём дне рождения его не было. Кэтрин села ко мне поближе. — Надеюсь, в этот раз алкоголя не будет, - буркнула она вполголоса. - Они, конечно, славные, но второго такого представления я не выдержу. Я поспешила её успокоить, рассказав об утренней встрече. Она облегчённо выдохнула, а затем лукаво ухмыльнулась. — Слушай, а ведь сегодня отличный шанс для тебя, - загадочно произнесла она, подвигав бровями. — В смысле? - переспросила я, не понимая, к чему она клонит. — Ну как же, - шепнула она, изящно и кокетливо прикрыв рот рукой. - День рождения возлюбленной... Чем не повод признаться? Овсянка, которую я ела, встала поперёк горла и я закашлялась, почувствовав как горят от стыда уши. — Кэтрин Стоунбридж! - возмущённо пискнула я. - Я сама решу, когда признаться в этом! Подруга на это лишь хитро прищурилась и захихикала, а у меня сердце ходуном заходило от одной мысли, что мы с Лили можем стать парой. И пусть я до сих пор не разобралась, кого я в ней всё-таки вижу, но идея была крайне притягательной. Образ Лили, с радостью соглашающейся стать моей девушкой, упорно пытался слиться с уже существующим воспоминанием из лихого студенчества в моей прошлой жизни и так прочно засел в моей черепушке, что ни о чём другом долго мыслить не получалось. На уроке Древних Рун мне даже пришлось отсесть от Лили подальше, на что она обидчиво надулась, ведь на этот предмет ходило очень мало студентов и класс был полупустым. Одними губами я извинилась перед ней и она перестала хмуриться, на минуту подозрительно прищурилась и, что-то обдумав, приняла выражение лица «а-ну-всё-понятно», загадочно заулыбавшись. Что она там себе надумала -  я не знала, но тараканы в моей голове уже вовсю фантазировали и играли свадебный марш. Окклюменция перед подростковыми гормонами оказалась бессильна и позорно ретировалась с поля боя. Кэтрин (стерва такая) прекрасно это всё заметила и после уроков подхватила под локоток Эванс, уводя её в Выручай-Комнату и тихонько о чём-то с ней хихикая. И я в жизни бы не поверила, что это разговор о делах старост своих факультетов! Сюрприза, как такового, в этот раз не было, так как кто-то уже рассказал имениннице про то, что мы все соберёмся там же, где и в прошлый раз. Несмотря на это, мы втроём в ступоре застыли у открытой двери комнаты, так как в этот раз всё выглядело по другому. Если на мой день рождения это была простая гостиная в Слизеринских цветах и столом посередине, то сейчас... Крики чаек в лазурном небе, массивные скалы, тихий шелест волн на совершенно диком пляже. Я протёрла глаза, но пейзаж никуда не исчез. — Вау, - тихо, словно боясь потревожить это удивительное колдовство, выдохнула Лили. Её глаза сияли от почти детского восторга, а Кэтрин вцепилась ей в руку, во все глаза рассматривая вид с таким же восхищением. Я жадно вдохнула свежий бриз, погружаясь в воспоминания о детстве, проведённом у моря. В нос ударил запах водорослей, морской соли, костра и сладковатый запах моллюсков, выброшенных на берег. — Надо снять обувь, - на автомате произнесла я, уже потянувшись к туфлям и скинув их где-то у входа вместе с чулками. — Что? - очнувшись от наваждения, спросила Кэтрин. - Зачем? — В ней ходить неудобно, - отрешённо ответила я и сделала шаг. Песок под ногами был горячим и мягким, не было даже травинки. Тепло мягко распространилось от самых ступней к сердцу, успокаивая, а луч иллюзорного (или нет) солнца на миг ослепил меня. — Я не знала, что комната так умеет, - Лили сбросила свои туфли и прыгнула на песок, а затем пробежала чуть вперёд и покружилась, с искренним восторогом всё вокруг осматривая. - Тут так здорово! Я была один раз на море, когда мама с папой накопили денег на отпуск и мы полетели в Италию, не думала, что снова побываю на пляже. — А я ни разу не была на море, - Кэтрин вела себя более сдержанно, но тоже то и дело крутила головой, чтобы всё увидеть. Она жадно и с тоской посмотрела в сторону воды. - Вот бы искупаться там, да купальника нет... Сбоку внезапно материализовалось строение, похожее на узкий домик и лавка, на которой лежали три комплекта закрытых школьных купальников - чёрный, красный и зелёный. — Комната тебя услышала, - констатировала я, мысленно предположив, что чёрный купальник для меня. Желание залезть в воду зудело под кожей. По очереди мы переоделись и, когда я вышла последней, заметили вдалеке четыре силуэта и костёр, дымом от которого пахло всё это время. Одна фигура запрыгала и замахала руками в воздухе, подзывая нас. — Эй! - крикнула фигура голосом Поттера. - Идите сюда! Размеры созданной комнатой локации были гиганскими и я не знала, правда ли это несуществующее в реальности побережье или замок создал для нас портал на реальный пляж. Сделав себе в мыслях пометку, что неплохо было бы в этом разобраться позднее, я обратила внимание на то, что среди присутствующих какого-то драккла забыл Питер Питтегрю. — Что здесь делает Хвост? Я думала, что ты с ним не общаешься, - обратилась я к Лили вполголоса, пока мы приближались к костру. — Он был таким грустным в последние дни. Джеймс говорил, что чувствует себя виноватым, что в последние дни почти не разговаривает с другом, а Сириус сказал, что ему не нравится, что их старая команда начала разваливаться, как только в ней появились девочки. Мне жалко Питера, он сидит уже несколько дней один за обедом. Вот я его и пригласила. — Ясно, - только и смогла произнести я. На языке вертелись нелицеприятные эпитеты о будущих предателях и вонючих подлых крысах, но портить настроение лучшей подруге в её праздник не хотелось. Возможно, я могла бы и поменять своё мнение, ведь этот Петтигрю ещё ничего не делал, но интуиция и выражение ненависти ко мне на его лице, когда все остальные отворачивались, не давали мне это сделать. Возле костра обнаружились семь стульев, скромный стол и розовый торт с завитушками из крема. Люпин шевелил палкой весело потрескивающие поленья, среди которых видны были обугленные раковины, и с задумчивым видом чесал репу. — Мерлин, да как эти магглы их жарят?... - пробубнил он. - Мама говорила, что их надо кинуть в угли... Мимо с ором пронеслись Сириус и Поттер, устроившие рыцарскую дуэль на каких-то странных шампурах. Петтигрю же сидел за одим из стульев со стаканом тыквенного сока в руке и подбадривал, то одного, то другого. Я почувствовала, как дёргается левое веко. Нас ждало несколько часов безудержного веселья, а радости по этому поводу я как-то не чувствовала, хотя ещё не знала, что позднее останусь наедине с крысёнышем. И нам придётся поговорить.