Первая глава.
25 апреля 2019 г., 19:26
Мир-кузница Атталус Прайм переживал не лучшие времена. Ярким доказательством этого стала очередь, выпущенная болтером десантника-хаосита, прежде чем его поразил залп из трансурановой аркебузы. Яркая вспышка пронзила шлем, вместе с его содержимым, и закованное в доспехи тело тяжело рухнуло оземь. Этот оказался последним из покушавшихся на жизнь генерал-фабрикатора.
Оглянувшись вокруг, Рабалий зафиксировал текущие потери: пять скитариев, двадцать семь гвардейцев-штурмовиков, два космодесатника, один генерал-фабрикатор мира-кузницы…Тут многопотоковые вычисления, благословлявшие его ум, дали сбой и со всех ног он бросился к телу наставника. Текущая диагностика выявила затухающие признаки функционирования, но не более. Несмотря на то, что высокопоставленные магосы несли на себе многочисленные улучшения и дары Омниссии, значительно превосходя в живучести, бронировании и долголетии среднестатистическую бронированную боевую машину Имперской Гвардии, усилия предателей сделали свое дело, добив Аристарха-Гамма-Три-Дельта.
Тело магоса было и так истерзано до этого многочисленными попаданиями, осколками гранат, снарядов и колдовским огнем имматериума, несмотря на все усилия его защитников. И пяток болтерных снарядов стал последней соломинкой.
- Рабалий… Ты здесь?
- Да, учитель.
- Принимай…ккххкхмкхк… командование.
Маленький механодендрит на секунду зарылся в глубины алой мантии и вытащил оттуда инфокристалл-ключ. Величайшую ценность, о которой мечтали многие здешние обитатели и члены культа механикус, ради которой шли на интриги и убийства, подставы и шантаж, за право повелевать Атталусом.
- Все равно больше никого не осталось… - последним усилием магос-прим отдал приказ в изрядно потрепанную войной инфосеть мира и протянул кристалл.
- Теперь за кузницу отвечаешь ты.
Вместе с этими словами дух Аристарха направился навстречу Омниссии. Поднявшись с коленей Рабалий стал свидетелем как окружающие его скитарии склоняют колени в знак признания его нового статуса. Магос-эксплоратор Рабалий исчез. Генерал-фабрикатор Рабалий возник.
***
После этого знаменательного момента прошло полторы недели ожесточенных, изматывающих боев на земле и на орбите, прежде чем соединенным усилиям скитариев, пяти полков гвардии и ротам двух орденов астартес удалось откинуть силы еретиков к границам системы. Рабалий безучастно стоял около огромного окна, откуда открывался вид на кузницы и тигли пятого мануфакторума. В обычное время зрелище было впечатляющим, заставляющим думать о величии Омниссии и мастерстве техножрецов, создавших тысячелетия назад эту кузницу. Обычно. Но не сейчас. Сейчас его взору открывались лишь жалкие остатки корпусов, где копошились рабочие и сервиторы в поисках хоть чего-бы то ни было полезного, что могло бы пригодиться для ремонта других мануфактуромов. За спиной кто-то бросил инфопланшет на стол. Во всяком случае, звук вполне соответствовал этому. - Отвратительно! Мы заперты на этом проклятом куске грязи! – полковник Васченко, командующий вальхалльским бронетанковым в ярости стукнул кулаком по столу. Но тут же опомнился. - Я не хотел вас оскорбить, магос, просто… - Я понимаю. – Рабалий степенно кивнул, даже не оборачиваясь. Возможно, никто этого кивка даже не заметил. Кроме космодесантников. Здесь присутствовали только двое, капитан Аргус и библиарий Гораций. Первый был главой роты Красных когтей, псайкер же принадлежал к ордену Рапторов, чья пятая рота и боевая баржа, прибывшие для пополнения боеприпасов, оказались в гуще яростного сражения за мир-кузницу. Тогда, пойдя на таран флагмана еретиков и расстреляв последние снаряды макро-пушек, боевая баржа сумела контролируемо рухнуть на поверхность мира, по пути раздавив кучу вторгшихся ранее хаоситов. После затяжной кампании по подавлению очередного Ваагх, на борту корабля не хватало боеприпасов даже для толкового абордажа. - Всего продовольствия, имеющегося в распоряжении, хватит на неделю. Причем потребление сведено к минимуму. Воды хватит на девять дней. Заводы по ее переработке обеспечивают только треть эффективности, остальные повреждены или уничтожены. А сектор мануфакторумов, выполняющих функцию переработки пищи, был уничтожен орбитальным ударом еще в первый месяц боев, – на этих словах свежеиспеченный генерал-фабрикатор развернулся и прошествовал к креслу во главе стола. Не то, чтобы он в нем нуждался, но как знак его нового положения и статуса, оно было необходимо. Здесь он мог видеть всех собравшихся – космодесантников, главу хора астропатов, капитана «Темных крыльев», той самой боевой баржи, трех командиров полков гвардии: вальхалльского и двух кадианских, офицеров сумевших пережить штурмы. И конечно командира когорты скитариев, Альфа-Каппа-23. От небольшой когорты огринов, считающейся полноценным полком, присутствовал комиссар Кирц, а от катачанского двести семьдесят пятого – лейтенант Робертс, как самый старший по званию, оставшийся в полку. - Есть надежда на возобновление поставок? – кадианец Кел Шамбар был как всегда прямолинеен. - Нет. По графику ближайшее прибытие торгового корабля с продовольствием ожидается только через шесть месяцев. К этому моменту эффективность работы мануфакторумов упадет на восемьдесят девять процентов, а количество людских ресурсов снизится на шестьдесят два процента. И это с учетом вторичного потребления. – за этой мягкой формулировкой он обтекаемо скрыл каннибализм. Опыт эксплоратора заставлял учитывать такие дипломатические тонкости. - А корабли на верфях? Там достаточно достроенных… - как житель Вальхаллы, Григорий Васченко знал, что означает голод, особенно в масштабах планеты. - И ни на одном нет экипажа. И даже если мы переведем экипаж с нашей баржи – мы не сумеем прорваться к точке выхода из варпа. Нас просто расстреляют во время варп-перехода. – возражение командира корабля космодесанта было принято со спокойствием, учитывая то негласное впечатление, что производила молчаливая поддержка его слов библиарием. - А чего же у нас в достатке? - Боеприпасов, техники и людей. Слишком много людей. В зале воцарилось молчание. - Магос, вы бы не собрали нас, если бы у вас не было предложений, - тихо заметил библиарий. Из всех собравшихся, он единственный буквально излучал спокойствие и уверенность. - Именно. Выход есть. Позвольте вас просветить. Несмотря на то, что мой ранг как представителя техножречества, является высшим на планете, и генерал-фабрикатор лично утвердил меня как преемника, перед своей смертью, моя главная специализация – магос-эксплоратор. А моя задача – поиск знаний. Сделав паузу, Рабалий продолжил. - К сожалению, следующую информацию я не могу рассказать непосвященным во всех ее подробностях, но могу вкратце сказать – мои исследования могут позволить нам решить проблему. В теории. Теория заключается в том, что существует возможность создать стабильный варп-портал между планетами. Записи, хранящиеся со времен великого крестового похода, доказывают, что когда-то человечество владело подобными технологиями. - А какие гарантии, что вы не откроете варп-портал прямо на планете? Что он будет вести на планету, а не куда-либо еще? - Никаких. - Гарантии что эта планета пригодна для жизни? - Никаких. - Гарантии, что там будет пища? - Никаких. - Тогда почему? - У нас нет другого выхода. Рано или поздно, но еретики вернутся. Им даже не нужно штурмовать планету, достаточно взять в осаду и они получат доступ к ней, когда умрет большая часть защитников. Мы можем погибнуть и стать добычей демонов и предателей, достойно продав свои жизни либо получить шанс выжить. В любом случае это лучше, чем падение моего мира в руки врага.***
- Я крайне разочарован отсутствием, каких бы то ни было достижений с вашей стороны. Когда я вкладываю деньги, я ожидаю, что они принесут результат. Пользу. Пока же от вашего перспективного проекта я не получил ничего кроме убытков – сидящий в тени Призрак еще раз затянулся сигаретой. Маленький огонек осветил часть лица сидящего напротив Итона человека. Пусть это было лишь голограммой, но угроза чувствовалась весьма осязаемо. Ученый нервно вытер пот со лба. Он знал о репутации своего собеседника. И знал, как закончили несколько аферистов, решивших надуть щедрого мецената, посчитав его очередным чудиком. После такого пуля в голову была бы везением. - Я уверяю вас, мы на пороге прорыва. Сегодняшний эксперимент окончательно решит категорически все. Я обещаю… - голос ученого сбился, - я обещаю, что завтра я представлю результат. Либо мы сможем открыть новый способ перемещений, либо нет. - Хорошо. Завтра. В это же время, – связь отключилась. Итон откинулся назад и прикрыл глаза рукой. Он никогда не рассчитывал, что к пятидесяти трем годам будет работать на террористическую организацию и в итоге отвечать жизнью за результат эксперимента. Судьба не готовила его к этому. Но ставки сделаны, и дороги назад нет. Сегодняшний день решит, как именно он закончит свою жизнь – в особняке на Бекенштейне или выброшенным живьем в открытый космос без скафандра. Хотя нет. Конечно же, нет. Призрак не дешевый наемник из систем Терминуса. Скорее всего, ученый-неудачник станет подопытным кроликом для кого-то другого. Этот разговор выбил его из колеи, но не время расслабляться. Сегодня самый важный день его жизни. И возможно - последний. Гигантская конструкция, в тайне возводимая здесь, на сравнительно пригодной для жизни планете, была около пяти километров в поперечнике, представляя собой гигантское кольцо, скрытое в толще скал и экранированное от обнаружения с орбиты. Естественно, ей сопутствовали и многочисленные ангары со строительными материалами, техникой, жилье рабочих и научных сотрудников. И, конечно же, казармы боевиков «Цербера», занимавшихся их охраной от случайных пиратов или иных любителей соваться в чужие дела. Впрочем, Итон не держал иллюзий. Охрана как защищала их, так и была гарантией, что они не сбегут с деньгами организации или с результатами разработки. Выйдя из кабинета, следующие десять минут он добирался до центра управления экспериментом. Там сегодня кипела жизнь. Лаборанты носились как угорелые, следя за правильностью ввода данных, техники в который уже раз суматошно обследовали оборудование на предмет малейших ошибок, бойцы охраны стояли на постах и злобно проверяли верность допусков и карточек персонала. Пройдя через шлюз и убедив охрану что он – все еще он, Итон вошел внутрь. Здесь были собраны сливки альтернативного научного сообщества, хотя кто-нибудь бы назвал их мечтательными олухами и психами, рассчитывающими изобрести нечто, что может быть лучше, чем масс-ретрансляторы. И первое, что пришлось сделать, добравшись до рабочего места – подписать бумаги о разрешении на начало эксперимента. Чертова бюрократия. Иногда ему казалось, что в Цербере бюрократии больше, чем в Альянсе. Слишком официально для подпольной террористической организации. Слишком много документов и отчетов, промелькнуло в голове, прежде он полностью погрузился в работу. Из мыслей его выдернуло осторожное потряхивание плеча. Итон вскинул взгляд на часы и поразился – полтора часа занесения формул и данных в аппаратуру и их сверка с теорией пролетели незаметно. Рядом мрачно нависал начальник отдела охраны их комплекса – огромный амбал, чья красная кожа выдавала индейские корни. Он же видимо и был тем, кто отвлек его. - Док, вы уверены в тех инструкциях, что дали моим ребятам? – Итон мало знал о прошлом этого здоровяка, но в одно мог сказать точно, тот не страдал от избытка паранойи. А скорее наслаждался им. - Джо, я настаиваю. Эти инструкции следует соблюдать не просто точно, а абсолютно точно. Даже если оттуда вылезет сам Сатана – первыми не стрелять. Ну и в любом случае первыми туда отправятся зонды. И только потом люди. И вообще, это всего лишь соседняя планета. Если что – мы всегда сможем долететь туда на челноке, чтобы забрать их. Лицо индейца все еще выражало сомнения. - Говорите вы убедительно, но сами-то остаетесь здесь. Итон тут же прервал его. - Мое присутствие здесь – гарантия, что весь эксперимент вообще пойдет по плану. - План и эксперимент вещи обычно совершенно разные – увидев выражение лица своего де-юре начальника, здоровяк счел разумным прервать свои рассуждения. - Ладно, пойду, проверю их. На всякий случай. Итон сверлил раздраженным взглядом его спину все то время, пока начальник охраны протискивался к выходу сквозь персонал центра. Спустя два часа все было готово. Питание установки было выведено на оптимальный уровень, питание защитных щитов масс-полей – на максимум, резервные генераторы находились в полной боевой готовности, впрочем, как и многочисленные персонал. Ремонтники, солдаты, ученые, вспомогательный персонал. Одни готовились к нештатным ситуациям, другие – к возможной эвакуации, третьи – ко всему сразу. Хуже всех было исследовательской группе, ощущения членов которой можно было сравнить с чувствами ведомой на убой овцы. Ученые проверяли оборудование, зонды и роботов, бойцы группы поддержки – оружие и боеприпасы. Каждый был одет в тяжелый скафандр с замкнутым циклом дыхания. Это было вполне насущной необходимостью, зная куда именно они пытались добраться. Третья планета этой системы отличалась разреженной атмосферой и весьма агрессивной фауной, весомую часть которой представляли молотильщики. - Три! Два! Один! Пуск!***
Зиндж морщился, читая оперативные сводки с инфо-планшета. Убытки, одни сплошные убытки. Служба Империи всегда оставалась службой, но кроме нее он старался не забывать и о выгоде. Причем, не в ущерб делу. Видя как хаос, последовавший за смертью Императора Палпатина, распространяется по галактике подобно пожару, Зиндж с сожалением покачал головой. Целые сектора выходили из подчинения Империи. Пираты и контрабандисты окончательно обнаглели, почувствовав безнаказанность. Впрочем, любой кризис – это в первую очередь возможность. Возможность для него подняться к сияющим вершинам власти. Император Зиндж… Звучит. Он еще раз пригубил альдераанского бренди. Благородный вкус дорого напитка, конфискованного в прошлом месяце у какого-то неудачника-контрабандиста, подчеркнул честолюбивую идею. Под его командованием сейчас находится один из мощнейших кораблей Имперского флота, один из богатейших секторов Внешнего кольца, включающий Серенно и Корпоративный сектор. Республиканские глупцы на прошлой неделе повелись на его предложение о нейтралитете и согласились его соблюдать. Неожиданно на панели связи замигала кнопка сообщения. Отставив изрядно опустевший бокал, он нажал ее, вызвав голограмму старшего помощника. - Я же просил меня не беспокоить – легкое сожаление и укор в голосе, показывающий собеседнику, что он, скорее всего, отвлек от составления важного плана, действовали на подчиненных гораздо лучше, чем столь любимые многими высокопоставленными офицерами крики и яростные угрозы. - Капитан, на Датомире сейчас происходит нечто странное! Прямо внизу! Видя такое волнение достаточно хладнокровного офицера, не раз доказавшего свою профессиональность, гранд-мофф сектора Куэлия бросил планшет на стол и быстро вышел из кабинета, направляясь на мостик. Попадавшиеся по пути флотские и штурмовики расступались с его пути, видя его озабоченное лицо, и вытягиваясь во фрунт, спешно приветствуя своего командира. Когда он наконец вошел на командный мостик, первым его впечатлением было ощущение волнения в воздухе. Все присутствующие мичманы, офицеры были взвинчены до предела. И было от чего. Потому что на планете творилось что-то странное. Огромное зарево голубоватого света прямо посреди континента поднималось ввысь, выходя за пределы атмосферы. - Что показывают сканеры? – он тут же включился в работу. Хотя обязанности гранд-моффа съедали львиную долю его рабочего времени, формально он все был капитаном «Железного Кулака», несмотря на то, что большую часть работы выполняли его помощники. - Какую-то чушь, сэр. Со всем уважением. Данные скачут от радиоволн до гамма-излучения и постоянно меняются, – быстро последовал ответ энсина Рорисса. Кинув взгляд на экран данных, пришлось признать, что на данный момент сигнатура не уступает по мощности взрыву реактора имперского звездного разрушителя класса Император. Но, вместо ожидаемого пламени и всепоглощающей ударной волны, сметающей на своем пути все, изображения на экранах показывали лишь сияние. Внезапно, свет начал угасать, обнажая поверхность планеты. На месте того, что должно было стать спекшейся лавовой коркой, оказывались нетронутые озера, леса и скалы. - Четыре роты штурмовиков в оцепление района, обеспечьте им поддержку в воздухе. Разведывательные зонды – в зону происшествия. Живо! Я должен знать, что там произошло. Чертовы датомирские ведьмы! Эпицентр этого взрыва был как раз посреди их любимого места поклонения старым развалинам!
