Дочь Пожирателя Душ и Повелитель Смерти

      Айзека волокли по земле, как мешок картошки, не давая возможности подняться на ноги. Закованное в цепи тело болело от синяков, полученных от тяжелых оков. Он не сопротивлялся. Бесполезно было оправдываться, доказывать что-то, пытаться исправить ситуацию. Его конец уже предрешен в пламени костра. Оставалось лишь терпеливо ждать час расплаты и покорно идти навстречу смерти. - Айзек Рикгард! Двадцать два года. Слуга покойного повелителя, данный владыке по рождению. Один из немногих, кому из низких сословий удалось возвыситься над равными себе; повысить статус, данный при рождении. Повелитель Смерти великодушно даровал ему его титул, за что он отплатил жестоким убийством. Плачьте, люди! Перед Вами тот, чьи руки черны от греха, на который он не имел никаких прав! Взмолись, презренный, если считаешь, что это поможет тебе….       Оратор говорил и говорил что-то всему люду, толпившемуся вокруг, но ни Айзек, ни для Джису его не слышали, даже не пытались. Каждый из них был погружен в свои мысли. Только если обвиняемый думал о своем лучшем друге, которого потерял по своей глупости и неосторожности, то Джису зависла на фразе: «Один из немногих, кому из низких сословий удалось возвыситься над равными себе; повысить статус, данный при рождении». Для девушки было шоком, что такое, в принципе, возможно. Она-то всю жизнь думала, что это нечто невероятное, чему не суждено случиться никогда, но как оказалось, она ошиблась….       Парня прикрепили к огромному, вертикально-расположенному деревянному блоку, чтобы не сбежал от судьбы. Руками палача зажглась одна маленькая спичка. Медленно она полетела в сторону, наложенных под ноги преступника, веток, неся на себе страшную агонию. Потребовалось всего мгновение, чтобы это магическое пламя, которое невозможно потушить водой и которое причиняет невыносимые муки, растягивая страдания на долгие часы, вспыхнуло на полтора метра вверх, вызвав душераздирающий крик слуги. Потребовалось всего мгновение, чтобы… это пламя разлетелось в разные стороны, минуя тело так называемого «убийцы». - Что это тут происходит? – грубый низкий голос заставил всех вздрогнуть сильнее, чем странно ведущее себя пламя. – Разве вам неизвестно, что лишь мне позволено решать, кому суждено умирать и как? Я не отдавал приказ сжигать этого ничтожного червя. Эй, Айзек, ты помнишь, чтобы я приговорил тебя к подобному? - Ох, никак нет, мой Повелитель, – с улыбкой произнес слуга. – «Я знал! Я знал, что ты выживешь! Не надеялся, конечно, что спасешь меня, но…. Ты жив, и это – главное! Господи, спасибо!», - крутил он в своей голове эти мысли, наворачивая искренние слезы радости на глаза. - Отпустить моего раба!!! – Чонгук был настроен решительно и серьезно. Ему было, явно не до шуток. – Я не намериваюсь с вами долго нянчиться. У Айзека еще слишком много работы, чтобы тратить свое время на ваши глупости. Ему нужно в прачечную и гладильную, чтобы привести мой гардероб в порядок. Я не позволял тебе отлынивать от работы.       Все просто молчали, поскольку отвисшие до земли челюсти не давали произнести ни слова. Еще несколько минут назад, их мертвый принц лежал в кровати и ждал погребения, а сейчас стоит у всех на виду, такой величественный и устрашающий, как и прежде. - Ты плохо меня слышишь? – принц медленно ринулся к палачу. – Мне повторить для особоодаренных? - Но…. Но он же…! Я…, - не знал, что вообще делать в подобной ситуации мужчина. – Вы живы? - А я должен быть мертвым? Ты имеешь что-то против? - Нет! Нет, ни в коем случае! Просто…. Этот раб посмел совершить покушение на Вашу жизнь! Он должен быть наказан! Мы подумали, что…. - Он раб только для меня!!! Для таких жалких, в сравнении со мной, творений, как ты, он личный привилегированный слуга Повелителя Смерти! Он – моя собственность, мое имущество! Тебе бы понравилось, если бы я сжег всю твою семью в твоем доме? - Я был бы безмерно благодарен, что мой владыка оказал мне честь и…. - Лжешь! – перебил его Чонгук. – Ты бы проклинал меня всеми возможными словами! От гнева принца небо затянуло грозовыми тучами, на столицу обрушился ливень из огненных молний. Среди населения началась паника, люди не знали, куда себя девать. В очередной раз Чонгук показал, что шутки с Повелителем Смерти жестоко караются. Костер погас, и палачи быстро высвободили Айзека. Слуга кинулся к ногам разъяренного принца. Владыка парил в воздухе, как в невесомости, оставаясь, при этом, в вертикальном положении; его волосы развивались по сторонам от дуновения ветра, вызванного его магическими способностями, а глаза пылали, как то пламя, которым были окутаны дома и сады в столице. - Повелитель! – взмолился слуга, падая на колени. – Мой господин, умоляю, прекратите этот кошмар! Жалкий я не стоит этого! Смилуйтесь, владыка, пощадите свой народ! Среди них много невиновных, много женщин и детей, хозяин!       Айзек пытался докричаться до Чонгука, но все это, казалось, было бесполезно. Столица медленно, но верно разрушалась от мощи стихий, подчиненных Повелителю Смерти, унося за собой жизни…, много жизней. Тогда слуга решил перейти к крайним мерам….       Парень выхватил меч у одного из гвардейцев, обороняющих дворец и следящих за порядком и безопасностью, и стал напротив Чонгука. Глядя принцу в глаза, Айзек приставил острое лезвие в своему горлу. - Мой Повелитель, если, каким-то чудом, Вам дорога жизнь этого ничтожного раба, - говорил о себе он, - тогда молю, прекратите этот беспредел, иначе я не смогу жить с этой ношей, зная, что все эти люди умирают по моей вине!       Повелитель Смерти застыл на месте, глядя в глаза своего покорного слуги. Огонь на ресницах погас, черные волосы упали на плечи – владыка успокоился. Айзек отбросил меч в сторону и бросился в объятия старого друга. - Я так рад, что ты жив! – воскликнул слуга. – Ты, дурак, перепугал меня! Почему так долго не открывал глаза?! Я уже взмолил ко всем, известным мне, богам, чтобы ты вернулся! За что ты так со мной?! Чем я заслужил это?       Сам факт того, что какой-то жалкий слуга посмел отчитывать самого Повелителя Смерти поверг всех присутствующих в ужас. Единственный, кого это не напргло, был Чонгук. Владыка положил руку на плечо другу и, потянув его к себе, заключил в объятиях. - Ч-что т-ты…? – хрипел шокированный слуга, не зная, как реагировать. - Прости меня…. В Корее добрые люди подумали, что у меня остановилось сердце и, желая спасти мою жизнь, они вызвали врачей, чтобы они, с помощью электричества, заставили мое сердце работать. Поэтому я отключился и упал с обрыва. Я очень пытался заснуть все это время, но, похоже, из-за всех этих переживания за тебя, я, сам того не желая, отдалял твое спасение. Знаешь, когда много мыслей, паникуешь, нервничаешь, переживаешь – в гости приходит бессонница. Вот то же самое случилосьь со мной. Прости меня, Айзек. Прости…. - Я ненавижу тебя…, - прошептал парень. - Понимаю…. Если хочешь, - принц отстранился, - я отпущу тебя и уйду. Не хочу подвергать тебя опасности. - Ты дурак! Дурак, Чонгук! Дурак! Я ненавижу тебя за то, что ты самое большое сокровище этого мира! Я ненавижу тебя за то, что о тебе постоянно нужно беспокоиться! Я ненавижу тебя за то, что ты заставляешь людей плакать! Я ненавижу тебя за то…, что ты чуть не погиб…. Я ненавижу тебя, Чонгук…. Ненавижу….       Айзек закрыл лицо руками и упал на колени перед владыкой. Слезы реками полились из его глаз. Нервы парня просто не выдержали нагрузки. За эти сутки он так настрадался от собственных переживаний, что уже не мог сдерживать эмоций и носить вечно-улыбчивую маску. У него нет прав на чувства в присутствии самого могущественного существа в мире, но ему было плевать. Сейчас вокруг не было ни единой пары глаз – только они. - Ненавидешь? – грустно улыбнулся принц. – Ненавидь, сколько душе угодно. Она у тебя измучилась уже. Ругай меня так, как считаешь нужным, ибо я, чертов эгоист, заслужил это. Можешь проклинать меня и крыть самыми непристойными словами, которые знаешь. Тебя никто не накажет за это. Айзек, - он опустился на колено и вздернул подбородок слуги вверх, чтобы посмотреть ему в глаза, - прости меня. Я найду способ больше не умирать, обещаю. Больше никто не обвинит тебя в моих ошибках никогда. ***       После того, как Чонгук сорвал казнь и приказал прибрать весь тот беспорядок, который сам и устроил, оба обессиленных друга вернулись во дворец. Принц велел принести в его покои чай и много-много чего сладкого. – Простите, Повелитель…. Я позволил себе лишнего…. Просто, когда я увидел Вас живым и здоровым, у меня камень с души упал, а когда Вы решили оставить мне мою жизнь, я просто…. Это все эмоции, которые я не смог искоренить в своей душе! Умоляю, простите меня! А все, что я Вам наговорил там, про ненависть…. - Тише, Айзек, тише. Все хорошо. Я не зол на тебя, ни капли. Я злюсь только на себя за то, что заставил тебя заниматься самобичеванием таким образом. Ты так измучался за это время…. А я сколько волос на себе выдрал перед тем, как уснуть в Корее! Это мое самое страшное проклятие из-за которого я чуть не потерял своего лучшего друга и любимого слугу. - Раба…, - исправил принца Айзек. - Слушай, я же это для эффекта сказал. Никакой ты мне не раб! Ты, серьезно, так близко к сердцу принял эти слова? – удивился Гук. - Нет, Повелитель. Но я не вижу ничего плохого в правде о моем положении. - В каком смысле? – насторожился принц. – Ты мне загадками не говори. Договаривай, немедленно! - Дело в том, что…, - Айзек начал расстегивать пуговицы изодранной рубашки и повернулся спиной к Чонгуку, после чего скинул это тряпье с плеч. – Я отвратителен Вам, да? Мне уйти, Повелитель?       Чонгук молчал. Он смотрел на спину своего друга и не мог поверить в то, что видел. Прямо между лопаток на позвоночнике у Айзека находилась страшная метка, разрушившая все его мечты о светлом будущем. Круг, внутри которого была корона с крыльями, выжженный металлом на коже, был символом того, что Айзек уже никогда не сможет стать человеком. На его спине клеймо раба, и ничего с этим уже не поделаешь. - Это что такое, Айзек? – холодным и грубым тоном спросил принц. - Когда милорд «умер», совет посчитал необходимым принести в жертву того, кто осмелился совершить покушение на него. Меня поставили на колени и приковали цепями к стенке, чтобы я не рыпался, а после поставили не спине клеймо в виде герба столицы, сделав меня ее рабом. Это сделали для того, чтобы не брать лишний раз грех на душу за убийство человека. Ведь лишение человека жизни без Вашего указания или одобрения считается грехом? Верно? А рабы – не люди. - Понятно. Значит, вот как все обернулось? Ну, мне нечего сказать…. - Если Вы пожелаете изменить наши отношения, я все пойму и смирюсь с этим решением. Если Вам противно общество раба, позвольте мне исчезнуть…. - Сел! – еще грубее приказал принц. Айзек покорно повиновался. – Значит, ты теперь раб? Будешь без вопросов выполнять любые мои капризы, да? - Да, повелитель. Как и прежде, я к Вашим услугам, - смиренно произнес он. - На колени! – Айзек моментально пал к ногам Чонгука. – Хм-хм-хм, а это интересно. У меня никогда не было рабов. Чисто в теории, их у меня полная империя, но лично мне никто из них не прислуживал. Почему, интересно? – последовала минута молчания. – Отвечай! - Вы достаточно благородны, чтобы иметь в распоряжении более высшие классы населения. Привлечь Вам на службу раба было бы слишком унизительно для Вашего Величества. - Ну, почему же? Я хотел бы иметь в своем распоряжении настолько покорную игрушку. - Повелитель, в чем разница для Вас между рабом и слугой? Конкретно в Вашей власти обращаться со слугами, как с рабами, и они будут благодарны Вам лишь за возможность лицезреть Ваше Величие. - Действительно! Какая разница между слугой и рабом? Какая разница между тобой с клеймом на спине и без него? Я приказываю тебе, раб, быть моим другом и говорить со мной на «ты»! - Но меня сразу казнят, владыка! Тут даже без вопросов! Это…. - Ну, а когда никого не будет рядом? Айзек, я не могу представить тебя рабом. Давай, чисто для галочки, на людях будешь немного рабствовать, а, когда мы останемся с тобой вдвоем, станешь снова моим лучшим другом?       Беседу потревожила, вошедшая без спроса в комнату, заплаканная девушка. Это была Джису. Другой бы не осмелился сделать нечто подобное. Она стремительным и быстрым шагом подошла к кровати владыки, вынудив его надменно вскинуть голову и вопросительно приподнять одну бровь. Аристократка прошествовала к нему, минуя новоиспеченного раба, склонившегося перед ней ниц, и остановилась прямо перед Чонгуком. Всего мгновение ей понадобилось, чтобы сорвать свою благородную сдержанность и рухнуть на колени перед принцем. Джису в слезах ухватила его руки и рыдающим голосом взмолилась о помощи. - О, Великий! Пощади рабов своих! Я пришла молить о милости Великого владыки! Прошу Вас! – отрывисто, захлебываясь в слезах, кричала она. - Что? – ошарашено смотрел на нее парень. – Что, во имя Великих предков, произошло? Успокоилась немедленно! – приказал он. – Говори, как подобает говорить с Повелителем Смерти!       С трудом Джису удалось взять себя в руки и продолжить, уже более спокойным тоном. - Для начала…. Владыка, если Вы поймете меня, простите и поможете, я сделаю для Вас все, что пожелаете. Без доли сомнений пойду под венец, в любую секунду буду готова запрыгнуть в Вашу постель, стерплю любые пытки, на которые Вы пожелаете меня обречь. Все сделаю без вопросов и сопротивлений! Пообещайте, что поможете и не причините никому зла! - Вот оно как…. Мне даже интересно стало, что заставило тебя, такую гордую особу, припасть к моим ногам и молить. Обещаю. - Этой ночью отец застукал меня с моим любимым человеком. Я совершила глупость…. В ярости, он вонзил в его руку нож и сказал, что, по возвращению домой, съест его душу…. Я пришла молить Вас, что бы Вы воспрепятствовали этому событию! Он самый обычный простолюдин, почти из низших слоев общества! У него для защиты себя нет ни магии, ни денег, ни связей… ничего у него нет! Это неравное сражение за выживание!       Чонгук слушал это все с маской безразличия на лице, хотя, на самом деле, его душа рыдала еще похуже Джису несколько минут назад. Парню было больно слушать, что та, которую он любил с самого детства, а не получил, только потому что хотел сам влюбить ее в себя - по своей воле, а не по приказу – отдала свою любовь другому, низко-классовому, обездоленному…, но не ему!       Принц перевел взгляд на, лежащего ниц, Айзека и задумался о том, что бы он сделал, если бы с его другом поступали так же…. Да, что там думать?! Он сегодня на практике это выяснил! Поэтому…. - Хорошо. Я поговорю с Пожирателем. - Нет! – воскликнула девушка. – Он поймет, что это я пришла просить Вас о помощи! Пожалуйста, сделайте так, чтобы он ничего не узнал об этом разговоре! Прошу! - Ну, тогда созову совет и изъявлю желание не убивать никого в течение семи дней. Но за это время твой любовник должен исчезнуть из моих владений! После того, как пройдет неделя, Пожиратели сорвутся с цепи. Полагаю, ты знаешь, что они без труда найдут желаемую жертву даже на другом конце империи. - Да, я знаю…. Я поняла Вас. Благодарю. Извините за беспокойство.       Девушка поднялась и побежала к выходу. Конечно, разлука с любимым казалась ей все равно, что смертным приговором, но, зато, Тэхен не умрет. - Ну, так что скажешь? – вернулся к прежнему разговору принц. - Я сделаю все, что Вы мне прикажите, - с неподдельной улыбкой произнес Айзек. ***       Срочный совет насторожил вельмож империи, веди Повелитель Смерти четко изъявил желание не беспокоить его сегодня никому. Однако проигнорировать приказ немедленно явиться в тронный зал никто не посмел. - Мои дорогие верноподданные! - Начал свою речь Чонгук, обращаясь к, столпившемся у подножья трона, аристократам. - После недавней «трагедии», которая приключилась со мной и Айзеком, я решил немного передохнуть от своих обязанностей и дать простолюдинам вздохнуть спокойно на некоторое время. Начиная с этого момента и вплоть до захода солнца седьмого дня от сегодня, я настоятельно рекомендую вам, слугам моим, не погубить ни одно живое существо на моих землях. В противном случае, каждый из вас понесет тяжкое наказание, не зависимо от того, виновен он или нет. Один совершит ошибку – покараны будут все!       Говорить, что таким поворотом событий подчиненные были не довольны – не сказать ничего. Но все прекрасно понимали, что любые возражения, тем более сейчас, когда дворяне уже разгневали владыку, будут приняты в штыки. Лучше не рисковать…. *** - Ой, что, правда? – наигранно удивилась Джису, когда отец рассказал ей о приказе, хотя глубоко внутри она ликовала. – И принц такое приказал? Боги, отец, ты же не пойдешь против воли Повелителя смерти? Ведь так? - Не пойду, конечно. Но этот твой любовник все равно встретится со своей судьбой. Не сегодня, так через неделю! – грозно произносил отец, открывая дверь в комнату дочери, но каково же было его удивление, когда простолюдина там не оказалось. – Где он?!