Дочь Пожирателя Душ и Повелитель Смерти

      Кёйя сидел в своей комнатке и смотрел в окно на уходящее вдаль войско. Гратос крутился за спиной маленького раба, шагая по комнате вперед-назад. В какой-то момент репетитор приближается к ребенку со спины и хватает за взъерошенные волосы, чтобы привлечь к себе внимание. - Эй, ты! Ты меня слушаешь вообще?! Или я со стеной разговариваю?! Тут твой учитель письма, чтения и этикета, герцог Урейнский – Фабиан Лот Рауэлл. - Простите, господин Гратос… Ризо Латури? Не со стеной, но… с рабом, - выкрутился мальчик, сравнив себя с неодушевленным предметом. - А у мальчишки острый язык, Гратос. Далеко пойдет, если характер выдрессирует, - раздался голос незнакомца за спиной. - Вот именно, что выдрессирует! Его длинный и острый язык не мешало бы укоротить. Император доверил это дело мне, поэтому…. - Поэтому ты хочешь воспитать из раба…, еще большего раба? Я сомневаюсь, что Повелитель нанял бы нас для того, чтобы оставить этому ребенку его низкий статус. Рабов «для прикола» не обучают наукам и искусству. Мальчик, - герцог опустился на колено, - ты кем приходишься Повелителю, что он решил подарить тебе такой ценный подарок, как образование? - Я его брат по отцу, господин Фабиан Лот…. - Просто Фабиан, - улыбнулся учитель. - Для меня честь служить брату своего Повелителя, и я приложу все усилия, чтобы наши уроки были не только познавательны, но и увлекательны. Могу я называть тебя «маленький принц», раз уж ты брат императора? - Я…, но я не принц. Это было бы ложью…, - бубнил Кёйя себе под нос. - Ты можешь говорить по-человечески? – процедил сквозь зубы репетитор. - Гратос, можешь оставить нас наедине? Я хочу начать урок, чтобы мне никто не мешал. Потом зайдешь и проверишь его знания, полученные за сегодня. - Ладно. Пойду, кофе выпью. Как закончишь – позови, посажу его на лошадь.       Суровый репетитор вышел, оставив маленького раба и герцога одних. - Говори четко и ясно, когда тебя спрашивают, - начал поучать мальчика учитель, - и не бойся высказывать свое мнение. Этим ты покажешь собеседнику, свое желание продолжать беседу. Или ты не хочешь со мной разговаривать? Прикажешь мне уйти? – Фабиан удивленно вскинул брови. - Нет! Нет, пожалуйста, не уходите! Я пообещал братику и папе, что буду хорошо учиться и не могу их подвести. Прошу Вас, не отказывайтесь от меня…. Я буду очень стараться выполнять все Ваши приказы, чтобы братик и папа гордились мной! - Хорошо, я не откажусь от тебя. Но и приказывать тебе не буду, а лишь давать советы. И не бойся, я, в отличие от моего коллеги, не наказываю детей, если они чего-то не понимают. Гратес, на самом деле, добрый и хороший человек, но из-за твоего незавидного положения…. В общем, у бессмертных есть определенные стереотипы по поводу рабов, как ты понял. Поэтому давай договоримся, что ты не будешь на него обижаться? Пока я здесь, он не обидит тебя. Хорошо. - Хорошо. Спасибо, Фабиан. - Итак…. Присаживайтесь, господин Кёйя, и мы начнем наш урок. Сначала выучим алфавит и научимся его писать. А дальше уже посмотрим….. ***       Солдаты протаптывали дорогу к полю боя, на котором готовы были распрощаться с жизнью. Единственное, что служило им надежной опорой, это осознание того, что они воюют на стороне своего повелителя. Молодые парни – от шестнадцати лет, и мужчины – до сорока лет, звенели своими доспехами, проходя по улицам городов и сел. Старики, женщины, дети и рабы провожали их взглядом, мысленно молясь о победе, хотя поводов для сомнений никто у себя не находил. Повелитель Смерти защитит их, Повелитель Смерти сотрет вражескую армию с лица земли за считанные секунды, Повелитель Смерти не позволит грязным повстанцам заправлять на своей территории. Война – дело плевое, особенно для него….       Однако Чонгук был совершенно другого мнения. Еще до того, как он обзавелся самой настоящей семьей, ему было совершенно не страшно идти на гибель во имя своего народа, он чувствовал себя героем и совершенно не боялся смерти. Еще бы! Он же сам был ее воплощением, разве что в физическом теле…. А теперь…. Теперь дома его ждала любимая жена, отец, брат и, еще не родившийся, ребенок. Теперь умирать было страшно…. - Ваше Величество, Вы хорошо себя чувствуете? Если желаете, мы можем остановить войска и подождать, пока Вы прогуляетесь, перекусите и…. - Все хорошо, - не дав рабу договорить, буркнул Гук. – Спасибо, Рюо. Со мной все в порядке. Нам нельзя останавливать армию ни в коем разе, иначе могут начаться волнения, а это нам сейчас совершенно не нужно. - Но, хозяин, было бы лучше, чтобы Вы были в хорошем самочувствии во время сражения, - возразил отборный. - А какая разница? Вы все равно не пустите меня воевать. Я еду «посмотреть сериал про войну», вот и все. Ты же захватил мне попкорн? – задал вопрос владыка немного издевательским тоном, смеясь над ситуацией. - Попкорн? А должен был? – заволновался рыжеволосый. – О, Боги, Повелитель, милуйте! Я немедленно поеду…. - Да успокойся ты! Пошутил я…. Не нужен мне попкорн. Это же образно. Просто…. Я буду стоять там, на безопасном расстоянии, как сторонний наблюдатель, и смотреть, как мои люди проливают за меня кровь на поле сражения. А вокруг меня будет крутиться целая армия личной охраны, чтобы «какое-нибудь ничтожество не посмело прикоснуться к моему величественному телу», - процитировал он одну из обязательных фраз в своем арсенале. - Ну, а как Вы хотели? Пусть лучше умрут тысячи дворян и миллионы рабов, чем один император. Уж так правильно, и ничего Вы с этим не сделаете. У нас есть обязанности перед Предками и Богами, а самая главная из них – посвятить свои жизни служению Вам, Повелителю Смерти. - Я знаю, но…. Да, с моей стороны все это выглядит, как идеальная жизнь и все такое…, но справедливым ли это кажется вам? - Конечно. Вы – почти что Бог! А мы…, мы все – смертные и бессмертные, дети и взрослые, мужчины и женщины – равны перед Вами. Я имею в виду, что, как ни крути, мы все Ваши рабы. Просто кому-то статус по рождению дан выше, предоставляя определенные привилегии, а кто-то будет влачить свое жалкое существование на протяжении всей своей жизни в образе безвольной куклы. Но, с какой ситуации не посмотри, для Вас мы одинаковые. Вы крутите нашими судьбами, забавляя свое эго, а мы…. Мы просто повинуемся и пляшем под Вашу дудку, - улыбнулся Рюо. – И нас всех это устраивает. В этом мире несправедливости не существует. Вы же не сравниваете себя с червем, живущим под землей? Вы же не корите себя за то, что он роется в грязи, прожигая свое существование, а Вы нежитесь в роскошных палатах? Ведь так? - Ну, так червю неудобно было бы в таком месте, - посмеялся Гук. – Природа сама продумала, что под землей в грязи – наиболее комфортное место для него. Разве нет? - Именно, хозяин. Эволюция решила, что так будет правильнее. Так почему же Вы решаетесь спорить с природой вещей, забивая себе голову всякими глупостями? Почему не можете смириться с тем, что Вы намного более ценное и высшее существо, чем мы? Так решила природа, так решила эволюция, так решила судьба…. - Ты веришь в судьбу? – хмыкнул император. - Верю. Мама говорила, что судьбы пишет Повелитель Смерти, а Судьбоносцы следят, чтобы эти судьбы направляли своих носителей в правильное русло. И выходит, что все, что происходит, должно было случиться. Ведь это воля владыки. - Жалко, что я не могу написать сам себе свою судьбу…. Она для меня остается загадкой, и мне от этого страшно делать что-либо. Даже забавно. На все воля моя…. А вы слепо ей следуете. И не страшно? - Лично мне не страшно. Я брошусь за Вами и в огонь, и в воду. И дело вовсе не в том, что Вы такой, какой есть – справедливый, заботливый, милосердный, добрый. А в том, что это моя обязанность, мой долг, моя судьба. То же самое скажет Вам Гао, - рыжеволосый посмотрел на брата, скачущего впереди колоны и ведущего за собой армию. – Только не думайте, что мы не благодарны этой судьбе за Ваши личностные качества! Еще как благодарны! Служить такому, как Вы, намного лучше, чем служить тирану. Сказать по правде, мы с братом боялись, что Вы окажетесь жестоким хозяином, который будет стараться всячески заставить нас страдать, но… все обошлось. Я просто хочу сказать, что мы были бы рады служить Вам, даже если бы Вы обращались с нами, как с мусором, потому что это наша судьба. Мы рождены и выращены, как Ваши верные рабы. Мы были бы благодарны судьбе за любого хозяина, с любым характером, лишь бы он позволил нам выполнить свое предназначение, а именно – служить ему верой и правдой. - Ох, все слишком сложно! – заныл вдруг император. – У меня голова начинает болеть от всего этого! Слишком много информации от тебя за один раз. Но я понял, что ты имеешь в виду. Буду надеяться, что вам двоим нравится быть моими рабами, - посмеялся он. - Даже не сомневайтесь, хозяин, - улыбнулся Рюо. – Даже не сомневайтесь…. *** - Юнги, когда я стану новым владыкой всего сущего, что я буду делать, как думаешь? Вот ты, как сторонний наблюдатель, какого правителя видишь во мне? Только отвечай честно, а то я заставлю тебя поплатиться. - Господин, если честно, то задавать такой вопрос своему рабу крайне не правильно. Любая собака видит в своем хозяине настоящее божество. Я не могу компетентно рассуждать над этим вопросом, потому что для меня Вы всегда будете верхом идеала. Само собой, я скажу, что Вы будете безупречным владыкой. - Юнги, - фыркнул Тэхен, оборачиваясь на него, - ты меня разочаровываешь. Мне с тобой скучно. Ты хочешь, чтобы я убил тебя за твою бесполезность? - Я приму любое Ваше решение со смирением, - опустил голову парень, - но я воин, а не шут…. - Ты отборный! – рявкнул на раба Лорд. – Ты обязан быть мне и зашитой, и забавой, и прислугой! Ты обязан уметь делать все, что могло бы мне когда-либо понадобиться! Хочешь сказать, ты бракованный? - Я не…, - хотел ответить парень, но ему помешал один из шпионов Лорда. - Господин, они уже перешли реку и скоро будут здесь! – подбежал он и упал на колени, донося сведенья до Тэ. - Великолепно! Наконец-то, а то я уже заждался этого урода! – Тэхен запрыгнул на лошадь, подняв ее на дыбы. – Юнги, пришло время тебе продемонстрировать свои навыки воина. Очень надеюсь, что в этом плане ты меня не разочаруешь. Иначе…, - парень положил руку на собранный в кольцо хлыст, висящий у него на бедре, - ты знаешь, что тебя ждет. - Да, хозяин…. - Построиться! Сейчас начнется веселье, а вы, недомерки, рыщете по территории, как бездомные шавки! Ну, что, Чонгук…, поиграем…? – коварно ухмыльнулся Лорд, предвкушая запах крови. ***       Земля сотрясалась от марша прославленной армии Повелителя Смерти. Под ногами воинов, из-за веса лат и доспехов, умирала еще зеленая травка. Внизу, за холмами бурлила неспокойная река, волны которой разбивались о прибрежные камни. Из леса больше не слышалось пение птиц…. А небо медленно одевалось в свои темные одеяния, трубя о своем присутствии раскатами грома. - Вот они, грязные предатели, осмелившиеся бросить Вам вызов, Ваше Величество. Будьте уверенны, сегодня мы скинем их трупы в групповую могилу. - Рюо…. Я не хочу убивать их всех. Внимательно вглядись в эти лица. Все эти люди не хотят воевать против меня. Они все прекрасно понимают, какими последствиями для них обернется эта война. Они всего лишь солдаты, выполняющие прихоть своего Лорда. Главная цель – он. Можешь передать мои слова брату? - Конечно, Повелитель! Сейчас же все сделаю!       Рюо погнал лошадь к передним рядам, где, оценивая ситуацию, думал о стратегических маневрах Гао. - Гао! Гао, у меня приказ от императора!       Близнец обернулся, внимательно уставившись на младшего. - Хозяин желает, чтобы мы обошлись наименьшим количеством жертв, как со своей стороны, так и с вражеской. Постарайся проследить, чтобы погибло, как можно меньше людей. - Но они пошли против Повелителя Смерти! – возразил Гао. - Они всего лишь выполняют приказ своего Господина. - У них один самый главный Господин! И ты сам прекрасно знаешь, о ком я говорю. Они совершили ошибку и должны поплатиться за нее. Если они пришли умирать во имя своего Господина, тогда они получат то, за чем явились. Я клянусь перед Богами и духами Предков, что так и будет! - Гао, это приказ…. - Рюо, прости…. Я не могу смириться с тем, что…. - Гао, небо! – вдруг воскликнул Рюо, заставив брата взглянуть вверх.       Небо все почернело, но только грозовые тучи не были тому причиной. С бешенной скоростью на армию Чонгука летели тысячи стрел и лучники Лорда не собирались останавливать запуск новой волны. Первыми под раздачу должны были попасть как раз передние ряды войска, где и находились близнецы. Тэхен сверкнул своей надменной ухмылкой, готовясь увидеть, как тысячи воинов рухнут на поле боя, так и не начав сражение….