Сердце вождя и душа дракона

      — Зеф! Стой! Остановись! — звучание утреннего летнего леса нарушил громкий юношеский голос.       Солнце пробивалось через густую листву вековых деревьев, разрезая лесной воздух светлыми лучами; от земли, покрытой ковром папоротников и мха, шел теплый, влажный пар. День раннего в этом году лета только занимался.       Спустя мгновение, когда испуганные громким звуком птицы вспорхнули с куста орешника, на вершину склона забрался худой светловолосый паренек. Он замер и внимательно вгляделся в лесную чащу, уходящую вдаль пологого западного склона острова. Вскоре он заметил, что искал — мелькнувшую среди деревьев и кустарников фигуру, — и бросился вдогонку. Упавшие ветки и низкие заросли цеплялись за ноги, и он, неуклюже спотыкаясь и стараясь не потерять из вида цель, торопливо сбегал со склона.       Фигура впереди явно чувствовала себя в этой части леса куда привычнее и двигалась среди деревьев практически бесшумно. Однако юноша уже сократил расстояние между ними и теперь мог различить, как грациозно огибая заросли и осколки каменных скал, в глубину леса убегает девушка.       — Я вижу тебя! — крикнул он, но тут же споткнулся о бревно и чуть не упал. — Подштанники… Одина! — пробормотал он, понимая, что упустил девушку из виду. Он зашагал вперёд, всматриваясь в чащу и пытаясь угадать, в какой стороне она скрылась. — Вонючее… дерьмо… яка! — сквозь зубы продолжал ругаться юноша. Он сделал еще пару шагов, но тут по лицу его хлестко ударила еловая ветвь. — Что за?!.. — он сердито отбросил ветку и отклонился, чтобы не получить во второй раз.       Из-за дерева вышла девушка и с довольной усмешкой посмотрела на своего преследователя.       — За такие слова бабушка вымыла бы тебе рот с мылом, — протянула она, глядя на брата, оттирающего с щеки смолу.       — Тебе ли этого не знать, Зефа, — буркнул Наффинк, недовольно смотря на старшую сестру.       — Ну, чего тебе, Фифи?       — Не называй меня так! И куда ты идешь? — он скопировал ее жест, скрестив руки на груди.       — Не твое дело.       — Почему ты не можешь сказать?       — У меня есть личная жизнь и личное время, понятно? Они тебя не касаются. Топай обратно в деревню, — отрезала Зефа.       Поджав губы, Наффинк угрюмо посмотрел на сестру, точно сдерживая себя и не решаясь ей ответить.       — Тор Всемогущий, — закатила глаза Зефа. — Я все сказала. Если вопросов больше нет, я пошла, — она развернулась и зашагала в глубину леса.       — Стой! — раздалось ей вдогонку.       Зефа фыркнула, но не замедлила шага.       — Не угомонился? — она отмахнулась от повисшей на пути паутины. — Фифи, я сказала, возвращайся в дерев… — девушка дернулась, когда слева от ее лица что-то просвистело. В ствол дерева прямо перед ней вонзился небольшой ножичек. Зефа разгневанно крутанулась назад. — Ты что, совсем?!       — Я просил тебя не называть меня так, — негромко и чуть воинственно проговорил Наффинк.       Брат с сестрой уставились друг на друга. Она — яростно, он — нахмурившись.       Зефа глубоко задышала, стараясь подавить волну гнева. Сейчас на это нет времени… тише… тише… держи себя в руках. Перед глазами возник отец, всегда уверенный, спокойный. Она тоже хочет быть такой. Ей надо быть такой. С каждым выдохом красная пелена спадала.       — Смотрю, кто-то делает успехи в самоконтроле, — заметил Наффинк, с интересом наблюдая за лицом сестры.       Зефа с чувством ругнулась.       — Ха, и кому теперь бабуля вымоет рот? — вскинув руки, просиял юноша.       Зефа не удержалась от ухмылки. Она повернулась к дереву и выдернула ножичек из ствола. Улыбку с лица Наффинка как ветром сдуло.       — Где же твой воинственный дух, викинг, — протянула Зефа, поигрывая трофеем в руке.       — Отдай.       Зефа метнула нож в сторону брата, и тот воткнулся возле его стопы. Бросив на сестру хмурый взгляд, он наклонился за оружием, а когда поднял голову, увидел, что та уже почти скрылась за деревьями.       — Зефа!.. Я... Я знаю, куда ты идешь! — крикнул он ей в спину, словно прибегая к последнему оружию.       Зефа остановилась и, помедлив, повернулась. Она сложила руки на груди и сощурилась.       — Да ну? Тогда зачем ты спрашиваешь у меня, раз все знаешь? — она сделала пару шагов к брату, насмешливо-снисходительно глядя на него.       — Надеялся, что ты сама мне все расскажешь, — угрюмо ответил Наффинк.       — И что же я должна тебе рассказать?       — Ладно, Зеф, хватит… Я знаю, куда ты идешь, — Наффинк будто нехотя вытягивал из себя слова, неловко потирая шею. — Я… я увидел тебя в лесу. Вчера, — он махнул рукой. — И пошел за тобой… Ну, и увидел. Куда ты ходила. И зачем.       Испуг так быстро промелькнул в глазах дочери Вождя, что никто бы его не заметил. Но не ее брат.       — Ты… что? — выдохнула она. — Ты… Ты следил за мной?!       — Прости, — Наффинк шмыгнул носом. — На самом деле, я не хотел, я подумал…       — Ты не думал! — громкий окрик заставил его умолкнуть.       Наффинк сочувственно посмотрел на сестру — она опять пыталась совладать с собой. Он видел, как ярость на ее лице сменяется растерянностью, испугом, и как глаза вновь загораются решительным огнем.       — Зефа, ну прости, — сказал Наффинк. Он шагнул к сестре, но остановился, когда она подняла ладонь.       — Только не от тебя…       — Я же не хотел…       Молодые викинги молча продолжили стоять посередине леса.       — Я расскажу отцу, если ты сама этого не сделаешь, — наконец сказал Наффинк. Зефа закрыла глаза.       — Валяй, — бросила она и добавила чуть тише: — Он меня поймет.       Папа всегда понимал ее. Он никогда не сомневается в ней. Никогда… раньше. Внезапно перед глазами Зефы мелькнуло лицо отца, его разочарованный взгляд, предназначенный… ей. Взгляд, который она никогда не видела, который только представляла себе, который страшил ее больше всего, что она знала. Она зажмурилась и качнула головой, отгоняя видение.       — Тогда я расскажу… Я расскажу все маме, — Наффинк выдохнул последнюю фразу так, точно сам не верил, что произносит ее.       Глаза девушки расширились.       — Ах ты маленький… гадкий… предатель! Ты… — Зефа вновь зашлась в яростном приступе, но вдруг опустила плечи и выдохнула. Гнев неожиданно схлынул; она поняла, как бесполезно ругаться и кричать.       Она устало поднесла руку к глазам, еще раз вздохнула и посмотрела на брата. Наффинк, напуганный такой быстрой капитуляцией, подошел ближе. Их яростный спор затих так же быстро, как и начался. Некоторое время Наффинк молча и обеспокоено вглядывался в ее лицо. «Взгляд, как у папы» — пронеслось у Зефы в голове, и она попыталась улыбнуться брату.       — Я же просто волнуюсь за тебя, Зеф, — тихо сказал Наффинк. Он перерос ее в этом году и ему приходилось смотреть вниз, чтобы видеть ее глаза.       — Я знаю, Наф, — она быстро обняла его за талию и уткнулась головой в грудь. А потом отстранилась и, не глядя, отошла и облокотилась на поваленное в стороне дерево.       Наффинк смотрел, как его сестра, самая сильная, храбрая и - как говорят - красивая девушка племени Хулиганов, дочь Покорителя Драконов и Великой Воительницы Архипелага, внучка Стоика Обширного, воительница, которой с колыбели твердили о том, каким славным Вождем она станет, первым Вождем племени, рожденным на Новом Олухе… Он смотрел, как она стоит, стискивая скрещенные на груди руки, как кусает предательски дрожащую губу и как старательно отводит взгляд в сторону лесных зарослей.       Он не знал, каково это, быть ею, и признаться, был этому рад. Его жизнь — никаких забот и великих надежд. Все с детства ласкали белокурого мальчика, смеялись над его выдумками и рассказами, легко журили за шалости. Его просто любили. Нет, его сестру, конечно, тоже любили... Но быть старшим ребенком таких родителей нелегко. Ей двадцать один, в этом возрасте их папа уже был вождем Олуха. Сейчас Зефа сопровождала отца в каждой поездке, с ней он советовался по всем решениям, обучая ее и готовя к будущему правлению. В последнее время Наффинк редко видел, чтобы сестра отдыхала или занималась чем-нибудь, помимо их с отцом дел.       Его же жизнь была куда проще. Мама пыталась привлекать его к делам, как Зефу, но он всегда умел вовремя вспомнить, что «обещал помочь Плеваке» или уйти прогуляться. Он все еще продолжал обучение кузнечному делу под надзором старого кузнеца, где он, уворачиваясь от шутливых подзатыльников наставника, достиг, по его скромному мнению, неплохой сноровки. По крайней мере отец регулярно приходил в восторг от его изобретений. А когда старый Плевака засыпал в Кузне прямо посреди дня, юноша обычно убегал в лес, исследуя новые части острова. Вот вчера он и добегался…       — Ладно, — решив первым нарушить тишину, сказал Наффинк. Зефа подняла взгляд. — Что ты… мы… будем делать со всем… этим? — он неопределенно махнул рукой сторону. И, не дав ей ответить, поднял ладони и быстро проговорил: — Вот только не предлагай мне очередную глупость! Ты их уже и так сделала предостаточно!       Зефа впервые за их разговор нормально улыбнулась.       — Тогда... — она встала на ноги. — Тогда сделаем какое-нибудь безумство! — глаза ее решительно сверкнули. Она подбежала к брату и схватила его за руку. — Пойдем!       — Эм... Я думал, ты придумаешь что-нибудь получше, — пробормотал Наффинк и нехотя потащился за сестрой.