***
Никогда не знаешь, что тебе уготовил новый день. Особенно, если перед этим ты успел нажить себе недругов в лице новоиспеченных соседей, попасть в неприятную ситуацию и неожиданно изменить свое отношение к обстоятельствам. Не знали, что день грядущий им готовит, и наши героини. Кики сладко посапывала в своей постели, продолжая незримую водную битву, которую накануне ей устроил Забдиэль. А Пэйдж, проплакав почти всю ночь и уснув только под утро, периодически переворачивалась на другой бок. День потихоньку набирал свои обороты, когда на первом этаже вдруг раздался странный и довольно громкий звук. Кики моментально открыла глаза и села на постели, испугано силясь смахнуть пелену сна со своего сознания. Пэйдж, недовольно нахмурившись, приоткрыла правый глаз, увидела, что на часах только половина десятого, и раздосадовано выдохнула. Потом сползла с кровати и почти на ощупь проковыляла к двери. Когда она ее открыла, то чуть не испугалась, так как в дверном проеме противоположной комнаты стояла взъерошенная и перепуганная подруга. На ее голове творился полный беспорядок, будто она всю ночь елозила ею по подушке. Но такой вид был привычен для Кирстин, ибо она частенько предавалась приключениям во сне. Галлахер выглядела не лучше. Ее пучок, который она завязывала каждый вечер, сполз набок, а по лицу будто прошелся батальон солдат. — У нас в доме воры? — надрывно зашептала Кики, осматривая коридор с выпученными от испуга глазами. — Ага, и они, похоже, нам завтрак готовят, — саркастично хмыкнула Пэйдж, принюхиваясь к ароматному запаху какой-то выпечки, который буквально витал в воздухе. — Нужно посмотреть. — Кирстин пригладила рыжие спутавшиеся волосы, будто собиралась на свидание, и на цыпочках пошла по коридору в сторону лестницы. — Биту брать? — выдохнула ей вслед Галлахер, одергивая короткий атласный пеньюар персикового цвета. — Пэй, ну какая бита? Нам только убийства не хватало спозаранку! Брюнетка озадаченно пожала плечами и в несколько легких прыжков догнала подругу, вцепившись мертвой хваткой в ее локоть. Они медленно и боязливо начали спускаться по ступенькам. С каждым шагом сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. И Кики была рада, что их лестница не скрипит так, как это бывало в тех жутких фильмах ужасов, которые она так не выносила. Ее тоненькая ручка лихорадочно цеплялась за потертые деревянные перила, пока Пэйдж семенила за ее спиной, утягивая ненамеренно назад. Девушке постоянно приходилось с недовольством оборачиваться и немо хмуриться в адрес Галлахер. Вскоре запах выпечки усилился, он был до боли знакомым и напоминал Данн об ароматном печенье, которое мама пекла часто по утрам. Наконец, последняя ступенька осталась позади. Кики скользнула ладошкой по круглому деревянному набалдашнику и, выглянув чуть вперед в сторону кухни, неожиданно застыла. На кухне, не замечая ничего вокруг, суетилась ее любимая мамочка. На ее тонких красивых губах играла легкая улыбка, а в руках был красный пластмассовый таз с чем-то тягучим. Кирстин сразу узнала в этой тянущейся жиже тесто для ее любимого печенья с изюмом и орехами. Всегда, когда ей было грустно, мама баловала ее этим печеньем. Постояв так еще с полминуты, девушка не выдержала и, завизжав, бросилась со всех ног в сторону кухни, чем изрядно напугала добродушную женщину. Пэйдж тоже сорвалась с места, пытаясь опередить подругу. Галлахер очень любила миссис Данн, по сути, в свое время, она заменила ей мать. И даже, учитывая тот факт, что девушки видели ее несколько дней назад, радовались они приезду мамы, как дети. После того, как они накинулись миссис Данн на шею и чуть не задушили ее в объятиях, женщине все же удалось унять их дикие вопли и неподдельную радость. Она погладила их обеих по головам и чмокнула в макушку, пытаясь усесться на стул. — Мам, почему ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили, — недовольно произнесла Кики, когда все успокоились и уселись за кухонный стол. — Вы себя в зеркало видели? Опять всю ночь на вечеринке какой-нибудь были? — серьезным голосом сказала мама, с укоризной осмотрев девушек. Те лишь виновато покачали головами из стороны в сторону. — Вы бы не смогли рано проснуться и встретить меня. — Мама Брилл, ты наговариваешь. Чтобы встретить тебя, мы встанем в любое время суток. Правда, Кики? — Пэйдж ласково обняла женщину за плечи, вызвав на ее щеках легкий румянец. А Кирстин согласно закивала головой, одернув короткие пижамные шортики в черно-белую полоску. — Ладно-ладно, подлизы, идите, умойтесь лучше, а то на вас страшно смотреть. Я пока на стол накрою. Миссис Данн снисходительно покачала головой и встала со стула, наблюдая, как девочки, хохоча, ринулись вверх по лестнице. Девушки уже давно выросли, но для мамы дети всегда остаются детьми. Именно поэтому мама Брилл, как ее называла Пэйдж, всегда так переживала за девочек, ночами не спала, когда они простывали или вовремя не возвращались домой. И девушки, зная, как их пренебрежительное отношение может доставить маме хлопот, всегда старались держать ее нервы в сохранности. Пока Пэйдж и Кики принимали душ и приводили себя в нормальный вид, миссис Данн закончила с приготовлением завтрака и решила навестить миссис Паттерсон. Они дружили с того самого момента, как девушки поступили в университет и переехали в Сан-Диего. Всегда, когда мама Брилл приезжала в город, чтобы навестить своих девочек, она неизменно приходила в гости к их соседке. Вот и сейчас женщина, напевая под носу старую детскую песенку, аккуратно наполнила плетеную корзинку ароматным горячим печеньем и пошла через черный ход в сторону соседского дома. Пока она шла по белой дорожке, ей в глаза бросились некие перемены в облике жилища миссис Паттерсон. Красная черепичная крыша была вычищена до блеска, пушистый газон, которым гордилась старушка, был коротко подстрижен, а на окнах кухни висели невесомые занавески из органзы, лимонного цвета. И миссис Данн вдруг поймала себя на мысли, что никогда раньше не видела этих занавесок. Да и газон пожилая женщина постригала крайне редко, в силу своего возраста. Отбросив подозрительные мысли, женщина свернула за угол соседского дома и остановилась у кухонной двери. После поправила собранные в педантичный пучок рыжие волосы и осторожно постучала. Сразу ей никто не открыл, и мама Брилл даже нахмурила изогнутые брови, привстав на носочки и заглянув в маленькое окошко на темно-коричневой двери. Обычно старушка Паттерсон пропадала именно на кухне, поэтому все ее посетители приходили к ней через черный вход, но сегодня было что-то не так. Миссис Данн постучала еще раз и, не получив ответа, уже собралась уходить, как вдруг дверь мягко отворилась. В дверном проеме показался светловолосый молодой человек, невысокого роста. Он несколько настороженно склонил голову набок, изучая совершенно незнакомую женщину. — Добрый день! А мне бы увидеть миссис Паттерсон, — первой заговорила женщина, одарив парня самой открытой на свете улыбкой. — О, она здесь больше не живет. Мы купили у нее дом на днях. — Ричард, встретивший гостью, лучезарно улыбнулся в ответ, приоткрыв дверь чуть шире. — Ах, какая досада! Кики ведь мне говорила, что их соседка собралась переезжать к внукам. А я даже попрощаться не успела, — с печалью в голосе заохала мама Брилл, качая головой и прикладывая правую руку к щеке. — А вы… — Ричи запнулся, формулируя в голове правильный вопрос. — Я Брилл Данн — мама Кирстин, одной из ваших соседок. Вы уже успели с ними познакомиться? — женщина с интересом покосилась на растерявшегося молодого человека. — О да, имели честь столкнуться с этими дружелюбными девушками. — На кухне появился еще один блондин, только повыше. Он подошел со спины к Ричарду и отодвинул его немного в сторону, приглашая гостью внутрь. — Очень приятно, миссис Данн. Меня зовут Забдиэль, а это мой друг Ричард. — Хотите чаю? — воодушевленно предложил Ричи, помогая женщине сесть на стул. — Если только вы выпьете со мной, мальчики. Я, как раз, вам тут свежеиспеченного печенья принесла. Женщина поставила корзинку с печеньем на кухонный стол из светлого дерева и оглядела слегка изменившуюся обстановку, сложив руки на гладкую деревянную поверхность. Ричард поставил чайник и достал из навесного шкафчика три красные кружки, пока Забдиэль украдкой изучал новую знакомую, сев напротив нее. В ее чертах лица он так явно видел Кики, только сейчас она будто постарела на лет двадцать. Но у миссис Данн были такие же огненные волосы и глаза, цвета чистой лазурной воды. А еще мама этой рыжеволосой занозы выглядела более открытой и располагающей. Но внешнее сходство было просто поразительным. Забди, задумавшись, смущенно улыбнулся женщине, когда она вернула внимание ему. — А вы, значит, недавно прибыли в Сан-Диего? — поинтересовалась она, когда чайник вскипел, и Ричард разлил по чашкам горячую жидкость, источающую дивный аромат. — Да, буквально на днях. Так сказать, обживаемся теперь на новом месте, — с энтузиазмом начал рассказывать Ричи, попутно откусывая большой кусочек печенья. — Боже, как вкусно! — воскликнул он. — Прям как у моей бабушки! Миссис Данн расплылась в смущенной улыбке, реагируя на похвалу молодого человека, а после спросила: — А вы вдвоем здесь теперь живете? — Нет, нас пятеро. Мы дружим с детства. Эрик поступил в Калифорнийский университет, и мы решили, что поедем с ним, — опередил открывшего рот Ричарда Забдиэль, пробуя вкуснейшее печенье мамы Брилл и прикрывая от наслаждения глаза. — Ох, как необычно и удивительно, но очень похвально. Женщина сделала глоток обжигающего чая и тут же поджала тонкие губы, посмотрев на аккуратные наручные часики. Заболтавшись с мальчиками, она совсем забыла о своих девочках. Поэтому живенько поднялась на ноги и сделала шаг в сторону двери. Парни встали вслед за гостей и покорно улыбнулись в ответ на ее извинения. Забдиэль успел отметить миниатюрность и некое изящество миссис Данн, выраженное в ровной осанке и умении себя подать. Она казалась такой искренней, живой и жизнерадостной. Неудивительно, что благодаря открытости эта женщина сразу расположила к себе молодых людей. — Мне нужно бежать, иначе мои девочки меня потеряют, — защебетала снова мама Брилл, поправив темно-синее, приталенное, ситцевое платье, в мелкий цветочек. — А мы с вами толком не успели поболтать. — Она на секунду задумалась, а потом засияла, будто ее осенило. — Знаете, у меня есть отличная идея, мальчики. Приходите к нам часиков в пять на барбекю, там и расскажите мне все. — Мы обязательно придем. Спасибо, миссис Данн. Теперь была очередь Ричарда пихать в бок своего друга, чтобы не дать ему сморозить глупость. По нахмуренным бровям Забди он сразу понял, что тот скептично относится к такого рода посиделкам. Особенно, если учесть, что с одной из соседок блондин так и не поладил пока. Но отказывать такой приятной женщине было бы невежливо. Да и барбекю был отличным способом, наконец, наладить дружеские связи с соседями. Миссис Данн еще раз широко улыбнулась и скрылась за дверью, оставив друзей в легком смятении. Как только женщина ушла, Забди с сердитым выражением лица повернулся к Ричарду: — Барбекю с соседями? Ты серьезно, бро? — А что такого? Нам пора бы уже найти с ними точки соприкосновения. — Ричард несколько безразлично пожал плечами и уселся обратно за стол, чтобы продолжить прерванный завтрак. — С одной из них ты вчера нашел неплохие такие точки соприкосновения. Обидно, что они не перешли в горизонтальное положение, правда, Рич? — Забди с громким гулким звуком приземлил на стол свою полупустую кружку, присаживаясь на стул. И в этом действии его друг сразу уловил раздражение. — А чего ты злишься так? — поинтересовался блондин, с подозрением сощурив глаза. — Они нас чуть не убили в первый день знакомства, а ты с ними любезничаешь. — Забдиэль всплеснул руками и резко встал, будто от негодования не мог усидеть на месте. — Мама Кики, видимо, не в курсе наших баталий. Поэтому давай уберем свою гордость и ответим достойно на ее жест учтивости. — Ричард откусил очередной кусочек печенья и указал взглядом на корзиночку своему взбешенному другу. — Опять спорите? На кухню вошли Кристофер, Эрик и Джоэль. Джо сразу схватил со стола кружку Забди и сделал большой глоток, с облегчением опускаясь на стул рядом с Ричардом. Эрик подвинул бедром стоящего у шкафчика друга, достав оттуда три кружки и разлив по ним еще не успевший остыть чай. А Кристофер, приметив приятное лакомство, моментально запихал печенье целиком себе в рот и расплылся в довольной улыбке. Забдиэль хотел было уже махнуть на все рукой, но тут его взгляд упал на Джоэля и его разбитую губу. И насколько он помнил, вчера никаких происшествий не было. — Что с твоим лицом? — рассерженно выдохнул Забди, сверля взглядом своего друга. Остальные, как по команде, повернулись в сторону Джо. — А что с ним? — с недоумением спросил парень, придвигая себе наполненную Эриком кружку и опуская взгляд на поверхность теплого чая. — Ты поскользнулся в ванной и ударился о раковину? — осведомился Эрик, беря печенье из корзиночки. Ричард на его вопрос прыснул со смеху. — У тебя губа разбита. — Я подрался с парнем Пэйдж. Больше ничего вам не скажу, — с явным недовольством буркнул себе под нос Джоэль, сведя черные брови у переносицы. — Вот видишь, Ричи! Что я тебе говорил насчет этих девиц! — взорвался в очередной раз Забди, сложив руки на груди и окинув взглядом друзей. — Ничего не было, а по роже получил. — Кристофер громко захохотал, пихнув парня в плечо. В шутку, конечно, но Джо среагировал иначе. — Заткнись, Крис! Из-за вашей тупой шутки с поцелуем, этот урод ее чуть не ударил! — Брюнет закипел мгновенно, как это у него частенько и бывало. Он толкнул Кристофера в грудь и подскочил на ноги, но Ричи его рывком усадил обратно. — Я считаю, что мы все виноваты в том, что сейчас у нас такие натянутые и предвзятые отношения с соседками. Джо поступил так, как сделал бы каждый из нас. И нужно попробовать прийти к перемирию с девочками. — Ричард закончил свою бравую тираду и громко выдохнул, ожидая поддержки от друзей. — Есть предложения? — спросил с набитым ртом Эрик, вопросительно изгибая левую бровь. — У нас была мама Кики — миссис Данн. Это ее печенье ты сейчас уминаешь. — Ричард со смешком указал на почти опустевшую плетеную корзинку, вызвав на пухлых губах Эрика виноватую улыбку. — И вечером мы идем к соседям на барбекю. Кто против, тот пусть дома сидит. — Я тоже пойду, — тихонько проворчал Забдиэль, понимая, что друг имел ввиду именно его. Парни все закивали и, закончив завтрак, разбрелись по своим делам. Они не знали, чем закончится их визит вежливости, но были преисполнены искренних надежд наладить отношения.***
Пока миссис Данн знакомилась с новыми соседями своих девочек, а парни обсуждали вчерашнее происшествие и будущие перспективы предстоящего вечера, подруги успели принять душ. Пэйдж вышла из душа и сладко потянулась, наклонив вбок голову и просушив длинные волосы махровым полотенцем. В этот момент в ее комнату впорхнула Кики, с разбегу плюхнувшись на кровать и поджав под себя правую ногу. — Так, пока мама где-то внизу, быстренько рассказывай: что здесь делал Джоэль. И как разрешилась ситуация с Винсом? — Кирстин поправила желтую хлопковую маечку и оперлась на локти, устраиваясь поудобнее. — Ну, если вкратце: я бросила этого придурка. — Пэйдж гордо вздернула подбородком, будто совершила подвиг. В какой-то степени так и было. — А Джоэль оказался рядом, когда Винсент попытался меня ударить. — Этот ублюдок поднял на тебя руку?! — Кики с долей возмущения и негодования округлила глаза и села ровно, разразившись гневным потоком: — Да что он себе позволяет?! Я убью его! — Если бы не Джо, неизвестно, чем бы все закончилось. — Пэйдж без сил опустилась на кровать рядом с подругой и надрывно вздохнула. Ей с трудом удавалось не разрыдаться снова. — Ты бы видела лицо Флоренса, когда он кричал на меня. Да, я не ангел, но не по моей инициативе произошел тот поцелуй. Он говорил ужасные вещи, Кики… Это все могло закончиться плачевно, но Джоэль вовремя вступился за меня. И знаешь, я ему благодарна… Галлахер опустила голову на плечо Кики и тихо всхлипнула, выпустив на волю остаточные эмоции от вчерашнего происшествия. Данн погладила ее по волосам, а после крепко обняла. Внутри все выламывало от необъяснимой боли, но Пэйдж не могла сказать с уверенностью, что она жалеет о расставании. Ей было больно, что она дошла до такого. Никогда еще ни один мужчина не поднимал на нее руку, даже отец, с которым девушка иногда плохо ладила, не позволял себе такого. А тут она сама добровольно подписалась на вечное недоверие и оскорбления. Боязнь одиночества сделала из нее рабыню обстоятельств и предрассудков. — А этот парень полон сюрпризов. — Кики криво усмехнулась, но скорее, потому, что не ожила такого поступка от нового соседа. — Он молодец, не то, что его дружок, который меня вчера в бассейн столкнул. — Который из них? — Забдиэль! Этот верзила сделал вид, что случайно меня толкнул! Ага, конечно! Меня не проведешь! — Данн гневно выдохнула и подпрыгнула на месте, напугав свою подругу. Потом спохватилась и вытерла мокрые дорожки со щек Пэйдж. — Да у вас прям любовь, — с иронией в голосе отозвалась брюнетка, поднимаясь с кровати и стягивая с тела полотенце. — Шутишь? Я его терпеть не могу! Кики собиралась сказать что-то еще, но в этот момент в дверном проеме показалась мама. Она оглядела девочек и улыбнулась: — Идите завтракать, копуши. — Женщина уже развернулась, чтобы уйти, после согласного кивка девушек, но остановилась, обернувшись: — О, и, кстати, я пригласила ваших новых соседей к нам сегодня на барбекю. Такие милые мальчики. Кирстин ошарашено повернулась к Галлахер, увидев стойкое удивление в ее карих глазах. Такого поворота событий они уж никак не могли предугадать. Мама, насвистывая все ту же детскую песенку, пошла вниз, а девочки снова переглянулись. Перспектива сидеть за одним столом с «врагами» не радовала Данн. Она даже была готова провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этой наигранной и фальшивой идиллии. Пэйдж хоть и была немного озадачена новостью, но отнеслась к ней более спокойно. Тем более, ей хотелось хоть как-то отблагодарить за вчерашнее спасение Джоэля. О вражде с ним она уже и думать забыла. — Ну, и как тебе такая новость? «Барбекю с новыми соседями»! — Кики фыркнула и изобразила пальцами импровизированные кавычки. — Что за бред?! Я должна сидеть и театрально улыбаться этим придуркам? — Они нормальные, мне кажется, просто нам нужно быть с ними более терпимыми, — неуверенно произнесла Пэйдж и, отведя взгляд, достала с полки серую футболку. — Ты так говоришь, потому что вчерашний случай изменил твое отношение к Джо. А я пока считаю их все такими же придурками, вернее, одного из них. — С возмущением сдув со лба выпавшую рыжую прядь, девушка перекинула влажные волосы через левое плечо и скривила лицо. — Как можно быть терпимой к парню, который только и делает, что цепляет меня? — Мы не знаем истинных причин такого поведения. Зато теперь у нас появился шанс получше познакомиться с ними. — Пэйдж быстренько затянула завязки на спортивных синих шортах, завязала волосы в пучок и повернулась к подруге. — Я не представляю, как вести себя с ним при маме. — Кики обреченно втянула воздух через ноздри и с досадой взвыла, после того, как упала на спину, прикрыв лицо руками. — Будем милыми и отзывчивыми, чтобы маму Брилл не расстраивать. — Брюнетка схватила Данн за руки и дернула на себя, поднимая с кровати. — За что мне это, Пэй? Он меня так бесит, а я должна притворяться. — Не ной! Один вечер придется потерпеть! — Пэйдж взяла Кики под руку и потянула завтракать. Вечер обещал быть непредсказуемым.***
Когда твоя казнь все ближе, и уже нет возможности ее избежать, вряд ли кто-то добровольно взойдет на эшафот, чтобы лишить себя бессмысленных метаний. Кики прекрасно понимала, что ей придется сидеть за одним столом с тем, кого она, мягко говоря, не любила. Но чем больше она об этом старалась не думать, тем сильнее навязчивые мысли заполняли ее черепную коробку. Момент «публичного унижения» приближался со скоростью света. За своими путаными мыслями девушка не заметила, как стрелки на квадратных часах, висящих на кухне, показали без десяти пять. В этот момент раздался несмелый и робкий стук в дверь. — Кики, дыши, всего один день. — Пэйдж застыла с тарелкой в руках напротив своей оторопевшей подруги, показывая на собственном примере дыхательную гимнастику. — А вот и мальчики пришли. Мама возникла как из ниоткуда, чем изрядно напугала подруг. Она проплыла мимо кухни и направилась к входной двери. Вскоре в прихожей раздались приглушенные и очень вежливые голоса. Парни явно показывали все свое «прекрасное» воспитание, но Кики знала, какие они на самом деле, вернее, дело было только в одном из них. И она явно не хотела его видеть в своем доме. Но как это объяснить маме? — Я хочу провалиться сквозь землю, — захныкала девушка, запуская пальцы в распущенные и слегка волнистые локоны. — Выдохни и соберись! Нужно встретить гостей подобающим образом. — Пэйдж взяла подругу за руку и кивнула головой, наблюдая, как та сделала несколько глубоких вдохов. Девушки не спеша вышли в гостиную, застав там пятерых мило улыбающихся парней и гостеприимно их принимающую маму Брилл. На появление подруг все, как по щелчку, повернулись. В комнате повисла звенящая тишина. Парни сконфуженно сгрудились у входной двери, пока Кики несколько нагло изучала их лица, уперев руки в бока. Забдиэль первым не выдержал этой «перестрелки» и отвел взгляд. Он не хотел портить настроение другим, но находиться рядом с девушкой, которая так негативно к нему относилась, было неловко. Миссис Данн сразу заметила это напряжение, возникшее между ее дочерью и Забди, но пока тактично решила промолчать. — Ну, мальчики, чего стоите, как неродные? Проходите. Поможете дамам с приготовлениями? Энтузиазм мамы Брилл моментально передался остальным, и они даже слегка расслабились, улыбнувшись. — Только ничего не трогайте здесь без спроса и не заглядывайте, куда не следует, — язвительно протянула Кирстин, вздернув изящной бровью. Этот жест и слова не ускользнули от Забдиэля, который сердито посмотрел на девушку. — Кто у вас лучше всего умеет готовить мясо? — поинтересовалась миссис Данн, снова уведя тему разговора в мирное русло. — Все понемногу. — Задумчиво пожал плечами Эрик, следуя за мамой Брилл на кухню и поправляя на ходу рубашку оливкового цвета, под которой виднелась черная футболка. — Но вообще, думаю, я и Джоэль. Ой, кстати, меня Эрик зовут. — Очень приятно, Эрик, а я миссис Данн. Но, по секрету, — зашептала женщина, склонившись в сторону брюнета, — я терпеть не могу все эти условности, поэтому можете называть меня мама Брилл. А Джоэль это… — паренек указал на своего кудрявого друга, разговаривающего о чем-то с Пэйдж. — Отлично! Тогда я вам доверяю жарку мяса. Справитесь? — Конечно, миссис… мама Брилл, — смущенно ответил собеседнице Эрик, забрав из ее рук большую пластмассовую миску с замаринованным мясом. — Джо, помоги мне! Джоэль растерянно обернулся на друга, коротко кивнул и, извинившись перед Пэйдж, быстро подошел к нему. Миссис Данн приветливо улыбнулась парню и рукой подправила его черную слегка съехавшую повязку на голове, а после протянула ему оставшиеся ингредиенты для гриля. Молодые люди пришлись женщине явно по душе. И она даже бросила загадочный взгляд за спину Джо, разглядев во взоре ее милой Пэй что-то непривычное и незнакомое. Остальные тоже подошли к маме Брилл, ожидая указаний. А Кики молча обошла всю эту компанию и, фыркнув, взяла со стола стопку тарелок, уходя с ними на задний двор. — Нам, я так понимаю, тоже нужно туда? — несмело спросил Джо, проследив за удаляющейся девушкой, на что женщина уверенно закивала. — А вы еще нас угостите своим вкуснейшим печеньем? — Крис лучезарно улыбнулся миссис Данн, когда Джоэль и Эрик ушли жарить на гриле мясо и рыбу с овощами. — Обязательно, но у меня родилась идея получше. А пока нам нужно уже, наконец, сесть за стол. — Мама Брилл протянула парню столовые приборы и салфетки, осматривая с задумчивым видом кухню. — Ричард, на тебя я возлагаю почетнейшую миссию: будешь отвечать за напитки. Думаю, это твоя стихия. — А как вы… — Ричи осекся, переглянувшись с Забдиэлем в непонимании. Мама Кики явно не могла знать о том, что он бармен, как и соседки. — Интуиция, мой мальчик, — таинственно шепнула женщина, прежде чем указать ему на два кувшина с лимонадом и взять в руки корзинку с хлебом. Она еще хотела захватить корзинку с фруктами, но Забди ее опередил. — Я вам помогу, миссис Данн. — Мило улыбнулся он ей, забирая фрукты и открывая перед собеседницей дверь. Когда парни и Пэйдж вышли вслед за миссис Данн на улицу во внутренний двор, то их взору предстала довольно приятная глазу картина. Посреди небольшого зеленого дворика стоял большой круглый стол, накрытый плотной скатертью из хлопка, в бело-синюю клетку. На столе уже были расставлены глянцевые красные и розовые тарелки в крапинку и прозрачные стаканы из тонкого стекла. Кики поставила последнюю тарелку и осмотрела стол, опершись руками на изогнутую спинку деревянного стула. Потом она подняла рассеянный взгляд и кивнула маме. Женщина водрузила на столик нарезанный хлеб, и подвинула в центр принесенную Забдиэлем корзинку с фруктами. Крис быстро разложил столовые приборы и встал рядом с мамой Брилл, наблюдая, как Эрик и Джо дурачатся, готовя на гриле мясо. — Так, думаю, нам еще понадобится апельсиновый сок. Ах, да, в холодильнике есть кола, если кто-то любит ее. Ричард, принесешь? Парень с готовностью вытянулся, как по струнке, дергаясь с места, но тут же застыл от новых указаний женщины. — Кики, покажи мальчику, где у нас холодильник. — Я помогу ему, — предложил решительно Забдиэль и, получив утвердительный кивок от мамы Брилл, пошел в дом за другом и недовольно пыхтящей девушкой. Кики сегодня была явно не настроена на дружеский и участливый лад. Она постоянно хмурилась и показывала всем видом свое недовольство. Лишь пару раз кокетливо улыбнулась Ричи, когда тот забирал из холодильника пакеты с апельсиновым соком. А вот в момент, когда Забди взял из холодильника пару стеклянных бутылок колы, девушка демонстративно отвернулась. И блондину ничего не оставалось, как поскорее скрыться из вида. Он злился на Кики, что она ведет себя слишком упрямо и грубо. Парень тоже был не в восторге от нахождения здесь, в обществе рыжеволосой стервочки, но ему импонировала ее мама. И он не хотел огорчать эту замечательную женщину. — Сегодня благоприятный, солнечный день… Донесся конец фразы до Забдиэля, когда он вернулся к столу, погрузив бутылки в переносной холодильник, стоящий на низком табурете неподалеку. — Расскажите о самом запоминающемся барбекю в вашей жизни, мама Брилл, — произнес Крис, подперев голову руками в ожидании увлекательного рассказа. — Хм, Кристофер… Сейчас. Да, точно, вспомнила. Мне тогда было восемь. Мы жили не так богато, как нам бы того хотелось. И папа вдруг неожиданно получил повышение. Мы должны были отпраздновать это событие скромно, но отец решил, что иногда мы просто обязаны устраивать большой праздник вместо маленького. — Женщина на автомате поправила затянутые в низкий пучок рыжие волосы и подол ситцевого платья, ностальгируя о своем детстве. — И на следующий день мы пригласили всех соседей к нам на барбекю. — Что из того дня вам запомнилось больше всего? — поинтересовался Эрик, переворачивая на решетке добротные куски мяса. — И чтобы вы хотели повторить, если бы вернулись в тот день? — продолжил вопрос друга Джоэль, ставя на стол первую порцию приготовленных вкусностей. — Папин смех, мамину улыбку и много сахарной ваты… Второй пункт я уже вряд ли смогу увидеть, если только закрыв глаза… — грустно ответила мальчикам миссис Данн. Ее взгляд затуманился какой-то печалью, и Забдиэль поспешил прогнать ее минорные мысли. — А что из еды, кроме сахарной ваты, уже никто не сможет повторить? — полюбопытствовал парень, присаживаясь на стул рядом с Кристофером. — Отборные свиные сардельки, которые жарил мой папочка. Когда ты их кусал, то оттуда выбегал вкуснейший жир. Он заливал весь твой рот и руки, но ты был в тот момент самым счастливым на планете. — Миссис Данн заразительно засмеялась, и парни ей в ответ без стеснения заулыбались. — Ох, кстати, — спохватилась она, — про сосиски-то я и забыла. Они остались на кухне. Кто-нибудь может сходить? — Я принесу, миссис Данн. — Забди подскочил с места, намереваясь выполнить просьбу женщины. — Что-то ты сегодня больно милый. Пускаешь моей маме пыль в глаза? Тогда ты хорошо играешь. Раздался за спиной Забдиэля голос Кики, и парень с некой оторопью на нее обернулся, уловив во взгляде металлический и звенящий холод. — Кики, прекрати! — одернула дочь миссис Данн, послав ей укоряющий взгляд. — Но, мама… — Не сейчас! — твердо осекла девушку мама. И Кирстин почувствовала себя маленькой девочкой, которую отругали за разбитую вазу. — Принеси лучше сардельки. Рыжеволосая с досадой выдохнула и закатила глаза, резко развернувшись на пятках. Мало того, что ей приходилось терпеть этого кретина, так из-за него она еще попала в немилость своей любимой мамочки. Когда девушка вошла в дом, в маленьком дворике снова установилось гнетущее напряжение. Эрик пожал плечами и переглянулся с Джоэлем, укладывая на решетку последние куски мяса и овощей. Забдиэль нервно кусал пухлые губы, косясь на деревянную дверь, за которой только что скрылась Данн. Ричард сел на стул и опустил взгляд, переваривая случившееся и дергая край своей красной футболки. И только Крис с Пэйдж сдержанно хихикнули, вспомнив, с чего началось знакомство их друзей. Хорошо, что мама Брилл этого не знала. — Забдиэль, мальчик мой, поможешь этой вредине? — внезапно осведомилась миссис Данн, перехватив расстроенный взгляд парня. Когда Забди заторможено кивнул ей, она с улыбкой добавила: — Кики иногда бывает невыносимой, но ты не злись на нее, она, на самом деле, хорошая. Забдиэль ответил уже более уверенным кивком и быстро вошел внутрь дома. В его голове вдруг проскользнула неожиданная для него мысль, и он понял, что не хочет продолжать эту бессмысленную войну. Кики ему нравилась. Она кипятила его кровь своим ужасным характером, но все равно была симпатична Забди. Когда он оказался на кухне, то застал девушку стоящей у стола, спиной к нему. Парень не видел ее лица, но мог догадаться, какое раздражение оно выражало. Кики жутко злилась на этого парня, который так бесцеремонно выводил ее на эмоции банальным присутствием. Когда-то такие чувства в ней вызывал только один человек — Дерек О’Рейли. И даже в самом страшном сне Данн не хотела вспоминать об этом парне. И то, что Забдиэль так напоминал ей Дерека и вызывал в ней похожие эмоции, пугало Кики. Поэтому она еще больше ненавидела блондина, убеждая себя, что так будет лучше. Забди же в нерешительности переминался с ноги на ногу, кусая губы и изучая взглядом синие джинсы и рубашку Кики в красно-черную клетку. Забавно было то, что они, не сговариваясь, оделись в одинаковой тематике. Парень осмотрел свою серую футболку и накинутую поверх нее безрукавку в серую клетку, поправил повязанный на шее красный платок и сделал шаг вперед. Он, наконец, набрался храбрости, чтобы сказать все, что крутилось в голове, но Кирстин его опередила. — Зачем ты пришел? Хочешь позлорадствовать? Мало мне из-за тебя досталось? — ожесточенно процедила Данн сквозь стиснутые зубы, но лицом к собеседнику не повернулась. — Вообще тебе попало не из-за меня, а из-за своего дурацкого характера… — Забди запнулся, когда на его слова девушка вдруг резко обернулась, и ее распущенные волосы, взметнувшись, ворохом опустились на хрупкие плечи. — Слушай, мы снова не с того начинаем, Кики. Прости меня… Я не должен был оскорблять тебя, не должен был злиться и толкать в бассейн. Все это так глупо и по-детски. Не знаю, что на меня нашло. Я был не прав… Кирстин растерялась так, что пару минут молча таращилась на Забдиэля. Весь ее гнев моментально куда-то улетучился. В голове лишь набатом звучали слова парня, которых она от кого-кого, а от него точно не ожидала услышать. Он так просто переступил через свою гордость и извинился. И, что самое странное, в его глубоких кофейных глазах девушка видела искреннее раскаяние и сожаление. И Кики вдруг осознала, что тоже не хочет больше с ним ругаться. Он ее привлекал и вызывал симпатию, в те моменты, когда она не выплескивала на него всю злобу. И факт того, что он нашел в себе силы пойти на примирение, — делал его непохожим на Дерека. Уголки губ Забдиэля тронула легкая улыбка, а на щеках показались ямочки, и Кики, не удержавшись, виновато улыбнулась в ответ. — Я тоже была не права, Забдиэль. Мне нужно быть более сдержанной и разумной, но мной всегда руководили эмоции, — выдала на одном дыхании Кики. И Забди широко улыбнулся, перехватив ее извиняющийся взгляд. — Я вела себя некрасиво, обзываясь и капризничая, как маленький ребенок. Прости за то, что потянула тебя за собой в бассейн. И за укус прости… — Ну, за бассейн только я должен извиняться. Так что, прости еще раз. Кики весело засмеялась, взяв со стола пакет со злосчастными сардельками, а после протянула ладошку Забдиэлю: — Мир? — Мир. Всегда и навечно. Забди забрал из рук девушки пакет, на что она лишь смущенно улыбнулась, пробираясь мимо него к двери. Хрупкое равновесие было налажено. И, казалось, что теперь соседям уж точно нечего делить. Больше никаких войн и баталий. Пока Забди и Кики заканчивали свои войны, все уже собрались в это время за столом. В момент, когда ребята открыли дверь, перешагивая через порог, они сразу встретились с вопросом в глазах ожидающей их компании. И только мама Брилл лукаво улыбнулась, заметив, как Забдиэль держит в одной руке сардельки, а другой невесомо касается поясницы ее дочери. Она сразу поняла, что ее хитрая уловка, направленная на их перемирие, удалась. — Вы там в Бермудский треугольник попали? У нас тут все остывает! И некоторые люди очень хотят есть, а вам наплевать! — сурово выкрикнул Эрик, насупившись. — Некоторые — это он себя имел ввиду. — Крис пихнул парня в бок и захохотал, пуская волну смеха цепной реакцией по дворику. — Я пожарю, — вызвался Джоэль, когда Забди протянул пакет с сардельками, а Кики уселась по правую руку от мамы. Забдиэль хотел сесть возле Пэйдж, но мама Брилл кивком головы пригласила его на другую сторону. И парню ничего не оставалось, как послушаться, присаживаясь на стул рядом с Кирстин. Снова повисла неловкая пауза… Хоть войны уже не было, но и общих тем для разговора пока не нашлось. Поэтому все молчали, рассматривая пустые тарелки. Мама Брилл поняла, что без ее участия эту бетонную стену противоборства не сломать. — Ну, раз все теперь в сборе, а Джоэль заканчивает с приготовлением аппетитных сарделек, думаю, можно приступать к еде, — сказала женщина после нескольких минут тишины. — Налетайте. — А Джо у нас умеет готовить вкуснейшее Чили-кон-карне, — выдохнул Эрик, бросившись с энтузиазмом накладывать на тарелки все, что попадало в поле его зрения. — Правда? — миссис Данн с интересом посмотрела в сторону смущенного таким заявлением Джоэля. — Тогда ты должен угостить меня им в следующий раз. Это блюдо ведь острое? — Очень острое, меня бабушка научила его готовить! Я обязательно приготовлю это блюдо для вас, мама Брилл! — с воодушевлением выпалил в ответ парень, переворачивая сардельки на другой бок. — Договорились, мальчик мой. Люблю острое и ненавижу постное. Во всем должна быть перчинка. — Женщина задорно подмигнула Забдиэлю, вызвав на его губах открытую улыбку. — О, о перце то мы и забыли. Кики, принеси, пожалуйста. Девушка встала немного неуклюже, смахнув со стола рукой свою вилку. Забди наклонился, чтобы поднять, и стукнулся лбом с Кики, которая тоже наклонилась одновременно с ним. Сначала не выдержали, прыснув со смеху, Пэйдж и Кристофер, после их смех подхватили остальные. А Забдиэль и Кирстин лишь криво улыбнулись, потирая ушибленное место. Напряжение постепенно начинало исчезать. Рыжеволосая сходила в дом за солонкой, а когда вернулась, поняла, что мама не упустила возможности рассказать о своей дочери. — Она в детстве ела только сладости. Удивительно, как у такой маленькой девчушки не выпали все зубы. Хотя вру, молочные то все выпали. Рассказ мамы Брилл дал импульс новому взрыву смеха. Кики закатила глаза, присаживаясь на свое место. — Мам, обязательно это рассказывать? — поинтересовалась она, взяв с тарелки сэндвич с курицей. — Дай ты маме хоть раз выговориться, колючка. Вот она в детстве была жутко вредной, просто несносной. — Миссис Данн проигнорировала просьбу дочери и продолжила свое повествование. — Она и сейчас не изменилась, — со смешком сказал Забдиэль, посмотрев на сидящую рядом девушку. Кики на это высказывание игриво показала ему язык, пробудив милую улыбку. — Вот здесь я с ним согласна! Просто нестерпимая язва, как заноза в заднице! — с усмешкой бросила Пэйдж. Все дружно засмеялись, а Кики сердито надула губы. — Мне мама тоже рассказывала, что я в детстве был неугомонным и назойливым ребенком, — произнес Ричард, делая глоток прохладного лимонада. — Что неугомонным я еще поверю, а вот назойливым скорее был Крис, — усмехнулась Галлахер, вызвав приступ одобрительного смеха у Кристофера. — Это точно! Постоянно доставал всех, чтобы мы оценили его новый трюк, — ляпнул Эрик, проглатывая очередной кусочек мяса и получая недовольный толчок от друга. — На самом деле, мы дружим, наверное, чуть ли не с пеленок. И хоть Крис самый старший из нас, на деле он будто не вырос. — А откуда вы приехали? — полюбопытствовала миссис Данн, накалывая на вилку кусочек спелого томата. — Из Таллахасси, — отозвался Джоэль, ставя на стол тарелку с поджаренными и румяными сардельками. — Это же во Флориде? А что подвигло вас так далеко уехать из дома? — осведомилась Кики, принимая из рук Забдиэля салфетку. — Эрик решил поступать в университет Сан-Диего. Мы с Забди перевелись практически сразу, как стало известно о его поступлении, а Ричи предложили работу. Мы привыкли быть вместе и не хотели жертвовать дружбой, — ответил Джо, поймав восхищенный взгляд Пэйдж. Этот паренек вызывал в ней все больше интереса и уважения. — А Кристофер чем занимается? — Мама Брилл отпила немного апельсинового сока и сложила руки на столе, склонив голову вбок. — Болтается! — брякнула Пэй, вызвав смешки у парней. — Эй! Я тоже буду работать! У меня собеседование послезавтра! — возмутился шатен, уминая сооруженный им бургер. Все вновь дружно засмеялись. Разговоры стали увереннее и раскованнее, будто не было всех этих конфликтов, склок, недопонимания. Ребята искренне улыбались друг другу и уминали приготовленную еду. День медленно приближался к своему завершению, но посиделки в небольшом дворе Сан-Диего были в самом разгаре. Пэйдж украдкой поглядывала на сидящего рядом с ней Джоэля, пока он этого не видел. Его милая и немного стеснительная улыбка невероятно ее завораживала. Она понимала, что обидела его в первый день знакомства. А Джо об этом даже не вспомнил, когда Пэйдж попала в беду. И поэтому в голове крутилась мысль: «Заслужила ли она такой великодушный жест после своего отношения?». Пэйдж не знала того, что брюнет тоже несмело наблюдал за ней, пока она отворачивалась. Джоэля тянуло к этой девушке, но он пока не знал, что у нее в голове. Примерно то же самое испытывал его друг. Забдиэль старался смотреть на Кики незаметно, но не мог оторвать от нее взгляда. Он так радовался, что между ними больше не было напряжения и выматывающих ссор. За несколько дней эта взрывная девушка успела полностью заполнить его мысли, и он не мог ничего с этим поделать. Забди был не единственным, кто наблюдал за Кики. Ричард тоже проявлял к ней симпатию, только в более легкой форме. — Подай мне, пожалуйста, кусочек хлеба, — попросила Кики, повернувшись к Забдиэлю. Парень посмотрел на нее, и его губы расплылись в мягкой улыбке. — Что? — Не выдержала этой обезоруживающей улыбки и пронзительного взгляда девушка. Забди осторожно поднес свою руку к лицу Кирстин, и вытер маленькую капельку соуса, в самом уголочке ее губ. Девушка опешила и растерянно захлопала длинными ресницами, задержавшись взглядом на морщинках вокруг глаз блондина, образованных от широкой улыбки. Этот инцидент заметила мама Брилл и поставила у себя в голове очередную галочку. Женщина с первого взгляда определила, что между Забдиэлем и Кирстин есть какая-то незримая ниточка. К слову, такую же ниточку она увидела между Пэйдж и Джоэлем, который в эту самую минуту наливал девушке лимонад в стакан. Ведь она, как никто, разбиралась в вопросах психологии и знала своих девочек. Был еще один человек, заметивший странные изменения во взаимоотношениях Данн и его друга. Ричарда передернуло, когда Забди вытер соус с губ Кики. Он не был настроен пока на что-то серьезное с этой девушкой, но ему все равно не нравилось, что Забдиэль находится рядом с объектом его желаний. И парень не мог до конца объяснить эту жгучую ревность внутри. Он часто задышал в этот момент и опустил глаза вниз, чтобы не смотреть на идиллию, возникшую в парочке напротив. — Расскажите о своих увлечениях, мальчики? — снова начала разговор миссис Данн, перекладывая себе на тарелку одну из сарделек. Сначала она хотела ее разрезать, но потом откусила кусочек, откуда сразу побежал жир. Она радостно округлила глаза и замахала рукой, борясь с почти детским восторгом. — Это великолепно! Почти как у моего папы! Как ты это сделал? Ты мой кумир, Джоэль! — защебетала мама Брилл, вызвав на губах молодого человека сконфуженную улыбку своими возгласами. — Теперь я от тебя точно не отстану! — женщина замолчала, а потом глубоко вдохнула, успокаиваясь. — Простите, я ушла от темы и не дала вам ответить. Рассказывайте об увлечениях. — Я люблю все, что связано с автомобилями и моторами, а еще жизни не представляю без футбола, — увлеченно начал рассказывать Джоэль, когда Пэйдж протянула ему салфетку, чтобы он смог вытереть губы. — Забди жить не может без музыки и своей гитары. — Гитары? Это очень любопытная деталь! Сыграешь нам сегодня? — с явной заинтересованностью обратилась женщина к Забдиэлю. Тот лишь робко кивнул, отвернув голову от пристального взора Кики. — Я тоже люблю музыку, но электронную больше, а работаю барменом, — буркнул Ричи, с нажимом сдавливая в руке бутылку с колой, после того, как Кики случайно дотронулась до руки его друга. — Эрик у нас любит петь, а Крис — экстремал: серфинг — его стихия. — Может быть, девочки тоже о себе расскажут? — предложил Кристофер, развалившись на крепком пластмассовом стуле. — Я расскажу немного за них, — вызвалась миссис Данн, сжав руки сидящих по обе стороны от нее девушек. — Кики бывает наглой, дерзкой и порой хамоватой, но в глубине души она очень чувственная девочка, которая любит до безумства животных. — Женщина на секунду замолчала, а Забдиэль с любопытством покосился на свою соседку. — Хотя больше всего на свете она любит детей, потому что они всегда отвечают ей чистой любовью и не знают зла… Но, знаете, в детстве она часто била мальчиков. Кики округлила глаза на высказывание мамы и даже шумно выдохнула. — Да? С того момента ничего не поменялось! — сказал Забди, посмотрев на мрачную девушку. Парни громко засмеялись, вспоминая первый день знакомства. — Хоть за правое дело била? — За то, что они смеялись над её веснушками. — Нахмурилась Пэйдж, протянув вперед левую руку, чтобы переплести свои пальцы с пальцами подруги, для поддержки. — А мне нравятся веснушки, — прошептал себе под нос Забдиэль, поджав пухлые губы. Эти слова услышал только сидящий рядом Эрик, который тактично решил промолчать. — А ещё был один мальчик, который постоянно дёргал её за волосы. И однажды Кики случайно сломала ему нос. — С хохотом вспомнила факт из жизни своей дочери миссис Данн. — Думаю, это была не случайность, — с сарказмом заметил Крис. В него моментально прилетело яблоко, брошенное Кирстин. Открытый и искренний смех не покидал небольшой дворик, затерянный в огромном южном городке. На землю спускались плотные сумерки, а вокруг нашей компании витала атмосфера семейного уюта и тепла. Будто все эти люди знакомы уже тысячу лет. Именно этим и отличался Сан-Диего от своего «большого брата». Лос-Анджелес был городом пафоса. Здесь же культура приграничных городов Мексики въелась в быт настолько, что уже стала чем-то привычным. Такие дружные вечерние посиделки сближали целые районы. Неудивительно, что за пару часов парни и девушки, враждовавшие буквально вчера, стали близки и дружны. — А что же Пэйдж? — задал вопрос Ричард. Когда тарелки почти опустели, и все довольные и сытые откинулись на спинки стульев. — Пэй была сложным подростком, из-за нелегких семейных обстоятельств. — Мама Брилл сильнее сжала руку девушки, зная, как сложно той даются такие воспоминания. — Чтобы насолить отцу она часто могла не появляться дома, приходить выпившая. Но училась при этом хорошо и жила мечтой: скорее поступить в колледж. И когда достигла этой цели, то, не задумываясь, собрала вещи и уехала из родного дома. — А ты, оказывается, плохая девочка, — хмыкнул Крис, получив еще один удар яблоком, только теперь от Галлахер. — Кристофер, ты прав только отчасти. Сейчас все изменилось. Пэйдж много преподает и занимается в школе танцев. — Снисходительно улыбнулась миссис Данн на дурачества ребят. — А вообще, вы знаете, вокруг них всегда вилось много парней. Но Кики слишком независимая, и ей сложно угодить. — Мама! — возмущенно выдохнула рыжеволосая. — Что? — Миссис Данн изобразила непонимающий вид, рассматривая свой аккуратный маникюр. — А вот это уже интересно, — подметил Кристофер, заливаясь оглушительным смехом, который поддержали парни. — А Пэйдж? — Пэйдж неожиданно для меня начала встречаться с придурком. И она знает мое мнение о нем. Правда, Пэй? — Мама Брилл погладила девушку по голове, после того, как та покорно кивнула, не проронив ни слова. — Мама, прекрати! — Кирстин, не сдержавшись, прикрыла рукой лицо. — Ладно, забыли, — уже более серьезным тоном сказала миссис Данн. — Кики, зажги фонарики и принеси печенье. Кирстин с охотой поднялась с места и позвала с собой Пэйдж, уходя в дом. Через минуту на фасаде дома вспыхнули маленькие яркие огоньки. Они опоясывали всю стену и были похожи на бесчисленные мириады звезд. Никто из присутствующих не удержался, чтобы не улыбнуться на такую завораживающую красоту. Вскоре в дверях показались девушки, в их руках была тарелка с чем-то загадочным, прикрытым пластиковой крышкой для микроволновки. Когда Кики поставила тарелку на стол и, убрав крышку, переглянулась с мамой, все увидели там печенье с предсказаниями. У ребят вмиг азартом вспыхнули глаза. Конечно, кто не хочет заглянуть в будущее. — Это мой сюрприз. Вот сейчас-то я и узнаю все ваши тайны, деточки, — мистически шепнула миссис Данн, оглядев притихших парней. Все переглянулись, и по тихой улочке эхом разнесся дружный хохот. Эрик первым потянулся к тарелке с печеньем и выбрал то, что было в центре. Все затаили дыхание, наблюдая, как паренек разламывает вкусное лакомство. Приятный хруст пронзил воздух, и в руках Эрика зашелестела тонкая полоска бумаги. Он развернул ее, смотря на текст удивленными глазами. — Ну, что там? — не выдержал Кристофер, дергая друга за локоть. — «Друзья помогут осуществить заветное желание», — на выдохе прочитал Эрик и окрыленный таким предсказанием оглядел присутствующих. Парни растерянно пожали плечами и улыбнулись ему. — Я следующий! — воскликнул Крис, разламывая самую «загорелую» печенюшку. — «В этом месяце ночная жизнь для вас». — И почему я не удивлен? — Джоэль закатил глаза. И Пэйдж рядом заливисто засмеялась, коснувшись его плеча, но тут же отодвинулась и покраснела. — Может, тогда сам попробуешь? — ядовито сощурился Кристофер, двигая тарелку к брюнету. — «Поцелуй — это то, что вы не можете дать, не взяв, и взять, не отдав», — медленно прошелся взглядом по буквам Джо, заливаясь краской. Теперь пришла его очередь испытывать неловкость. Все устремили взгляды на него и Пэйдж, вспоминая вчерашнюю вечеринку. — И почему я не удивлен? — с усмешкой бросил Крис, передразнивая своего друга. Пэйдж рядом поперхнулась и попыталась скрыть волнение, сделав пару глотков лимонада. — Ладно, теперь я попробую. — Решительно перетянула внимание на себя Кики, заметив, как ее подруга нервничает. — «Главное — не забывайте важное. А то забудете важное, а это окажется главное». Глупости какие-то, — буркнула под нос девушка. Мама Брилл с сомнением посмотрела на свою дочь. От взора этой мудрой женщины ничего не ускользало. Она прекрасно понимала, что имелось ввиду под той фразой, что досталась ее дочери. Кики часто забывала заглядывать в суть вещей. Прошлый неудачный опыт не давал ей жить полной жизнью, поэтому она закрывала свое сознание и эмоции за семью печатями. И в эти моменты как раз теряла то важное, что так значимо в нашей жизни: простые человеческие отношения. Заметив, как Забдиэль поглядывает на Кирстин, миссис Данн окончательно укрепилась во мнении, что он способен круто изменить жизнь ее любимой дочери. — Ричард, испытаешь судьбу? — предложила женщина, сосредоточив все свое внимание на молодом человеке, сидящем почти напротив нее. — С удовольствием, — ответил парень, когда Пэйдж протянула ему тарелку с оставшимся печеньем. — «Никогда не разочаруется тот, кто не ждет ничего». Ричи глубоко задумался и нахмурился, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Он не понимал, чтобы это могло значить. Тем временем, Забди решил взять тоже одну из печенек. Его глазам предстало предсказание, вызвавшее появление глубокой складки меж бровей. — «Борьба всегда оправдана, если знаешь, к чему стремишься»… — Блондин столкнулся взглядом с Кики и сделал вид, что хочет пить. На деле же, первая мысль на такое предсказание была связана именно с ней. — Пэйдж? — окликнул замечтавшуюся девушку Джоэль. И брюнетка еле заметно улыбнулась, беря печенье в руки. — «Скоро ты избавишься от двух старых привычек и приобретешь одну новую», — протараторила Галлахер, после того, как ее тонкие пальчики уверенно разделались с хрупкой субстанцией. Уголки губ миссис Данн тронула невесомая улыбка, когда она заметила, как после слов, написанных на клочке бумаги, Джоэль мягко коснулся руки Пэйдж. Девушка моментально вспыхнула, отведя взгляд, благо ее румянец был почти не виден в тусклом свете фонариков. Но мама Брилл видела всех и все насквозь. Она на дух не переносила молодого человека ее Пэй. Зато Джо женщина симпатизировала с самой первой минуты, как он переступил порог этого дома. В нем она видела будущую опору и поддержку для своей девочки. Он мог стать для Пэйдж тем, кого она даже в мечтах не могла представить. И с теми качествами, которых не было в ее родном отце. — Ваша очередь, миссис Данн, — позвал женщину Забдиэль, пододвигая тарелку с последним печеньем. — «Мама Брилл», мой мальчик, мне так привычнее. Не люблю официальность. — Дождавшись согласного кивка со стороны паренька, миссис Данн уверенно отодвинула от себя тарелку. — А я не буду кушать печенье. Все чего я хотела, уже есть в моей жизни. — Женщина улыбнулась и вновь взяла за руки своих девочек, а после, заразительно засмеявшись, добавила: — И от него попа растёт! — Мама, ты у меня идеальная! — ласково пропела Кики, поправив волосы на голове миссис Данн. — Ой, лиса. — Мама Брилл покачала головой и обняла свою дочь. — Все равно не буду. — Я сама тебе разломаю. — Послышался хруст, и Кики в официальном жесте вскинула подбородок, процитировав: — «Делитесь радостью с окружающими и сами наслаждайтесь ей». — Прямо в точку! — удивленно выкрикнул Кристофер, подскакивая на месте и натягивая на голову капюшон черной толстовки. — А предсказания то и правда верны… — озадаченно шепнула миссис Данн, смотря, будто сквозь пространство. — Ма, ты о чем? — спросила Кики, заметив смятение на лице матери. — Да я так, мысли вслух… — Как такое может быть? Вы специально подбирали предсказания? — поинтересовался Ричи, помогая Пэйдж собрать тарелки со стола. — Нет, Кики распечатала их из интернета, а я брала первые попавшиеся. Все с недоумением переглянулись. В голове никак не укладывалось, что бывают такие совпадения. Кто-то сразу понял, о чем шла речь в этих коротких фразах, напечатанных на бумаге. А кому-то это предстояло в будущем. Так или иначе, ни одно предсказание не должно было оказаться пустым. Через пару мгновений собравшиеся благополучно забыли обо всех прочитанных словах, и парни помогли собрать со стола посуду. Забдиэль побежал за гитарой, Пэйдж понесла посуду в дом, а Джоэль вызвался ей помочь, пока остальные уселись в ожидании. Джо неслышно шел за Пэйдж, смотря на ее оголенную поясницу и вспоминая, как вчера его рука касалась нежной кожи девушки, во время поцелуя. Галлахер была очень красивой девушкой. Она цепляла глаз гармоничным, подтянутым телом, густыми волосами, доходящими до поясницы, и изящными чертами лица. И Джоэль постоянно ловил себя на мысли, что начал много думать о ней после вчерашнего вечера. Ненависть незаметно переросла в симпатию, но, на удивление, парень не хотел с этим бороться. Пэйдж сложила тарелки в раковину и, забрав оставшуюся посуду из рук брюнета, поправила спортивные штаны хвойного цвета, обтягивающие ее стройные ноги. После повернулась лицом к Джоэлю и оперлась руками на стоящую позади мойку, смутив парня блеском своих глаз в очередной раз за день. Ее взгляд скользнул по светлым брюкам Джо, и черной футболке, скрытой под яркой рубашкой рыжеватого цвета, с коротким рукавом. Ее восхищало чувство стиля этого простого на вид паренька, а еще Пэйдж поражало насколько непредсказуемым и многогранным оказался Джо. Чем больше она о нем узнавала, тем больше Галлахер тянуло к Джоэлю. — Как губа? — тихо спросила девушка, когда ее взгляд скользнул к лицу Джо, заставляя стушеваться. — Жить буду, — с иронией хмыкнул паренек, оценивая плоский живот Пэйдж, отчего она непроизвольно потянула вниз короткий топ с длинными рукавами. — Как ты? — Неплохо, если… — успела вымолвить Галлахер. На кухонном столе завибрировал телефон, и брюнетка вздрогнула, увидев на экране имя бывшего возлюбленного. — Прости… — она со злостью сбросила вызов и рьяно отбросила телефон. — Так, о чем мы говорили? — Ты простишь его? — робко поинтересовался Джоэль, пронзая девушку напротив требовательным взглядом. — Я пока не решила… — грубо ответила Галлахер и, обойдя Джо, вышла на улицу. Ответ Пэйдж обескуражил парня, а ее быстрый уход ввел в состояние прострации. Тень угнетения прошлась холодом по его спине, отчего он даже обнял себя руками. Только сейчас Джоэль понял, что его вопрос был неуместен. И, наверное, ему вообще должно быть все равно на эту девушку. Но после вчерашней драки он искренне переживал за нее. Тряхнув головой и выбросив из головы все эти мысли, Джо поспешил присоединиться к друзьям. Эрик заметил, что Пэйдж и Джоэль вернулись порознь, чувствуя какую-то неловкость. Поэтому решил разрядить обстановку. — А сколько вы уже дружите с Пэйдж, Кики? — задал он вопрос, рывком притягивая приунывшего Джо к себе за шею. — С седьмого класса. Лет семь, наверное… — Кирстин посмотрела на подругу, но та не среагировала, словно находилась в другом месте, а не здесь. — Сначала мы между собой вообще не поладили, но вскоре все поменялось. И сейчас мы, как сестры. — Они всегда были неразлучны. Кики поддерживала Пэй, а она, в свою очередь, пару раз учила ее курить. — Миссис Данн засмеялась, подмигивая покрасневшей дочери. — Мама Брилл… — Пэйдж стыдливо прикрыла лицо руками перед тем, как попасть в объятия женщины. — Что-то мне это напоминает… — саркастично протянул Кристофер, на что присутствующие отозвались громким смехом. — Видимо, ты себя вспомнил. — Встрепенулся Джоэль, силясь скрыть ухмылку в своих словах. — Крис тоже учил нас курить в школе, а потом нас застукала моя мексиканская бабушка. Ох, и попало же нам от нее. Дружный хохот наполнил вечерний воздух Сан-Диего, проникая в самые дальние уголки. Напряжение и неприязнь окончательно исчезли, на смену им пришли единение, доверие и теплота. Забди заметил, как миссис Данн зябко потирает оголенные участки рук, и сорвался с места, дернув на ходу Джо. Парень сразу смекнул, что от него хочет друг. Через пару минут они вернулись, неся в руках три пледа. Предполагаемое мероприятие неожиданно для всех затянулось до позднего вечера. Но все были только рады такому развитию событий. Город медленно окутывала ночная прохлада, а парни были уже без памяти влюблены в потрясающую женщину, которая сплотила два соседних дома. Забдиэль бережно укрыл пледом миссис Данн, а после осторожно укутал Кики, получая от нее благодарный взгляд. Джоэль аккуратно накрыл Пэйдж теплой тканью, нежно касаясь пальцами ее плеч. Девушка от неожиданности содрогнулась, но, перехватив обеспокоенный взгляд Джо, расслабилась и усадила его рядом с собой. Когда все, наконец, перестали ерзать, Забдиэль поправил колки и несмело провел пальцами по струнам. Воздух наполнился приятной мелодией. Ребята притихли. И в этот момент Эрик тихонько запел. Кики, как завороженная, смотрела на то, как тонкие, длинные пальцы Забдиэля перебирают струны. Она все не могла поверить, что так поверхностно оценила его при первой встрече. Что за пару дней, а если быть точнее, то за пару часов, парни открылись для них с неожиданной стороны. Они оказались другими: глубокими и чуткими. Приятный голос Эрика убаюкивал и окутывал умиротворением сидящих в маленьком дворике людей. Пэйдж устало склонила голову на плечо Джо. Ей было так спокойно рядом с ним, так легко. И она это поняла всего за несколько часов, проведенных вместе. Эрик спел еще одну песню и на минуту установилась тишина. — Думаю, что уже пора отдыхать. — С легкой грустью вздохнула мама Брилл, поднимаясь на ноги. — Я немного устала, но вечер был чудесным. Спасибо за компанию, мальчики. — Вам спасибо: за гостеприимство, уют и теплый вечер, мама Брилл. — Кристофер крепко обнял растроганную женщину, включая все свое обаяние. Остальные тоже по очереди поблагодарили и обняли добродушную женщину и радушных девушек. Миссис Данн и ее интуиция совершили чудо всего за один день, установив мир между двумя домами. — Завтра моя смена в клубе, поэтому буду рад вас видеть всех там! — выкрикнул издалека Ричард, когда уже отошел на приличное расстояние. — Спасибо! — крикнула Пэйдж ему вслед. — Мне как раз нужно развеяться. Брюнетка радостно хлопнула по ладошке подруги и повернулась к Джо. Джоэль заглянул ей в глаза, прощаясь и выражая благодарность за вечер. Он был все еще растерян ответом Пэйдж, но не хотел терять возникшей хрупкой связи. И Галлахер, смотря на стоящего перед ней парня, вдруг поняла, что немного перегнула с грубостью. Но не стала бессмысленно оправдываться, лишь привстала на носочки и оставила легкий поцелуй на его щеке. А после быстро развернулась и убежала, оставив брюнета в легком замешательстве. Забдиэль подождал пока Джоэль уйдет и сосредоточил внимание на Кики. Девушка молча изучала его лицо. Ее небольшой носик дергался каждый раз, когда уголки губ трогала невесомая улыбка. И парень в порыве улыбнулся в ответ, склоняясь и оставляя на щеке Данн ласковый поцелуй. — А при маме ты, оказывается, не такая зараза, — проронил блондин, наблюдая, как Кики широко улыбнулась и закатила глаза. — Кстати, мама у тебя замечательная. — Уже отойдя на пару шагов, Забди вдруг обернулся и тихо сказал: — Спасибо за вечер, Кики. Окрыленная таким милым и теплым прощанием, Кирстин вбежала в дом, застав маму и Пэйдж за мытьем посуды. Она выудила из корзинки апельсин и, почистив его, залезла с ногами на стул. Еще с утра Кики думала, что это будет худший день в ее жизни. Но он преподнес девушке настолько неожиданный и довольно приятный сюрприз, что уже не оставалось сомнений, что вселенная всегда знает, что тебе нужно. Пэй мечтательно вспоминала о том, как ее голова покоилась на плече Джоэля, и с какой нежностью он укрывал ее плечи. Еще утром она плакала из-за боли нанесенной Винсентом, а уже вечером даже не вспомнила о нем. Вечер, без сомнений, удался. У мамы были свои мысли касаемо ее девочек и двух соседских парней. В конце она добавила еще два пункта в свой список, когда заметила их взгляды во время исполнения красивой песни Эриком. И сейчас она хотела поставить точку в своих мысленных списках. — Я так рада, что рядом с вами поселились такие приятные парни, — будто невзначай пробормотала миссис Данн и с любопытством покосилась на девушек. — Джоэль такой хороший мальчик: воспитанный и скромный. Или я ошибаюсь? Как думаешь, Пэй? — Я тоже так считаю, — тихо отозвалась девушка и скрыла стеснительную улыбку. — Забдиэль — очень галантный, я это еще утром заметила. Мне он нравится, а Кики с ним почему-то ругается. — Женщина прополоскала последнюю тарелку и протянула ее Пэйдж, выключая воду. — Мам, я сама разберусь! — Выставила иголки Кирстин, проглатывая последнюю дольку апельсина. — Пэйдж, они что, спят? — с иронией уточнила мама Брилл, подмигивая девушке. — Уж лучше бы спали, — ответила брюнетка, заходясь вместе с женщиной громким смехом. — И это моя мама и подруга… Я спать! — Кики обречено махнула на них рукой и поднялась со стула, уходя к себе.