***
Уже вторую неделю подряд в Сан-Диего стояла аномальная жара, сопровождаемая отсутствием каких-либо осадков. Жителям прибрежных районов в этом плане приходилось куда легче, засуха не причиняла им больших неудобств. А вот в центре люди буквально изнывали под лучами палящего солнца, спасаясь в тени пальм или в плену кондиционеров. Пэйдж и Кики почти весь день провели у бассейна, пока их новые соседи вовсю занимались подготовкой к предстоящей вечеринке. Девушки упорно делали вид, что не замечают происходящие в соседнем дворе мельтешения. Пэйдж, не переставая, прокручивала в голове, как изощреннее отомстить парню, посмевшему её унизить. А Кики с загадочной полуулыбкой полдня подбирала лучший наряд, чтобы на вечеринке в её сети попал один блондин… Когда вечер вступил в свои права, девушки уже во всеоружии стояли у выхода. — Ну что, подруга, готова? — Кики разгладила невидимые складочки на шифоновом коротком комбинезоне, нежного ванильно-кремового оттенка, и подняла взгляд. — Готова. Я весь день думала, как буду медленно его убивать. Этот кудрявый ещё пожалеет, что пошел против меня. — Пэйдж наигранно хрустнула пальцами и шеей, будто готовилась к боксерскому поединку. — Как твой настрой, дорогая? — На мне чертовски крутой наряд, и я не уйду без трофея! Большие глаза Кирстин таинственно сверкнули, и Галлахер знала этот взгляд. Если Данн ставила себе цель, то непременно ее добивалась. Будь то какая-то вещь или мужчина, понравившийся ей. В данном случае, девушкой двигало желание завладеть вниманием одного парня. Хоть и не совсем было понятно, зачем ей это. Все же, спорить было с ней бесполезно, потому что вдобавок к целеустремленности ей присуща была невыносимая упертость. И редко кому удавалось переубедить эту девушку в обратном, если она что-то вбила себе в голову. Наверное, Пэйдж была единственной, кто мог поставить на место мозги подруги, но даже у нее получалось это с трудом. Плотно закрыв за собой дверь, девушки двинулись в сторону соседского дома, в окнах которого горел яркий свет. Громкая музыка волнами разносилась по умиротворенной улице, а весь двор уже был заполонен какими-то людьми. Кого-то подруги знали, кого-то видели впервые, но их интересовали хозяева этой вечеринки. Поэтому они уверенно прошли по дорожке к дверям дома, в котором бывали много раз. И если раньше они сюда приходили исключительно на послеобеденные чаепития, то в нынешней ситуации поход в гости казался чем-то странным, будто это вылазка в стан врага. Впрочем, так оно и было. Поприветствовав парочку знакомых из школы танцев, Пэйдж недовольно закатила глаза и поправила высокий конский хвост. Кики взяла брюнетку под руку, улыбнулась ей и сделала шаг вперед, чтобы войти в дом. В этот момент, на входе, Кики чуть не сбил с ног подвыпивший паренек. Который так долго рассыпался в извинениях, что Пэйдж не выдержала и заливисто рассмеялась. Наконец, слишком вежливый гость вечеринки оставил девушек в покое, позволив им пройти внутрь дома. Внутри людей было ничуть не меньше, а даже больше. И подругам пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в гостиную и приметить у импровизированного «диджейского пульта» Ричарда. Но как только они собрались подойти к парню, дорогу им бесцеремонно перегородили. — Эй, какого черта вы здесь делаете? — Джоэль раздраженно встал перед Пэйдж, оглядев ее с ног до головы с таким омерзением, что девушка невольно поежилась. — Да, вход только по приглашениям! — поддакнул другу Забдиэль, одернув край желтой футболки и сложив руки на груди. — А кто сказал, что у нас его нет? — спокойно парировала Кики, переглянувшись с подругой. В этот раз девушки были уверены и расслаблены, а, значит, преимущество было на их стороне. Парни же выглядели немного растерянно, потому что появление соседок на вечеринке стало для них полной неожиданностью. Они не знали, как себя вести, дабы не навлечь на свои головы угрозу нового скандала, тем более, когда вокруг добрая половина района. Заслужить репутацию склочников и ужасных организаторов было не в их интересах, поэтому с величайшим трудом парни держали себя в руках. А виновник сложившейся ситуации уже спешил к собравшейся компании, в надежде исправить промах. — Парни, может быть, выпьем? — прохрипел Ричард, расстегнув пару пуговичек на безрукавке в красно-черную клетку. — Ричи? — Кристофер вопросительно посмотрел на друга, почувствовав в его голосе проблески неуверенности. — Что? Нет, Крис, он не мог! — Забди с укоризной заглянул Ричарду в глаза, но тот сразу отвернул голову, сделав вид, что рассматривает белые кроссовки Пэйдж. Обстановка накалялась. — Ну что, парни, по бутылочке пива? — Ричард предпринял вторую попытку спустя несколько секунд, но снова наткнулся на волну недовольства и негодования со стороны друзей. — Ричи, скажи, что это не ты! — Джоэль явно был на взводе, и те, кто знал его близко, прекрасно понимали, к чему это приведет. — Ну, вообще-то он… — Пэйдж не успела договорить, так как сзади на нее налетел какой-то пьяный парень, толкнув в объятия стоящего рядом с Джо Кристофера. Крис широко улыбнулся ей, а после игриво закусил нижнюю губу. И Пэйдж почему-то вдруг захотелось закатить глаза, потому что она прекрасно знала, что у него на уме. Отодвинувшись от него, девушка умышленно начала поправлять топ персикового цвета с открытой спиной и короткие джинсовые шортики. Еще бы чуть-чуть, и у Кристофера начала капать обильная слюна. Но в этот момент Джоэль громко кашлянул, пихнув друга в плечо. — Так кто, все-таки, пригласил вас? — поинтересовался подошедший откуда-то Эрик. Все, как по команде, обернулись на него, пока он на ходу натягивал на себя белую футболку с красно-синими полосками на рукавах. — Это я их позвал, — обреченно выдохнул Ричард, поймав на себе сразу четыре удивленных и осуждающих взгляда. — Тогда пощады не жди, Ричи! Парни, в бассейн его! — Крис стянул с себя джинсовку и кровожадно ухмыльнулся. Парни подхватили Ричарда на руки и потащили его в сторону кухни. Пока возмущенные возгласы блондина потонули в басах, доносящихся из колонок, Кики с интересом осмотрела одноликую толпу гостей. Витающая в воздухе атмосфера расслабленности и некого пофигизма навевала ей воспоминания о тех временах, когда они с Пэйдж тусили у школьных друзей. Вот так же по углам зажимались пьяные подростки, которые обменивались слюной, диваны были облюбованы «высшим» сословием, а у бассейна зависали любители розыгрышей. Все бы ничего, да только одна из таких вечеринок закончилась плачевно для Данн. Она не любила об этом вспоминать, но прошлого все равно было не изменить. — Напомни-ка мне, зачем мы сюда пришли? — брезгливо скривившись, задала вопрос Кирстин, когда какую-то девушку чуть не стошнило на диван, стоящий в центре гостиной. — Я пришла из-за жажды крови, а ты, по-видимому, познакомиться поближе с Ричи, — Пэйдж ехидно сузила глаза, направившись к столику с напитками и едой. — Пфф, что за бред? — Кики нервно закашлялась и скрыла неловкость в синем пластиковом стаканчике, за большим глотком какого-то дешевого алкоголя. — Ну, вообще-то он ничего… — Возможно, но тебе бы подошел другой блондин, тот, что повыше. — Брюнетка многозначительно изогнула бровь, положив в рот чипсину и запив это темным напитком. — Еще чего! — взвилась вдруг неожиданно девушка, тряхнув от возмущения крупными рыжими локонами, спадающими на хрупкие плечи. — Я не выношу блондинов, тем более таких узколобых. — Не ври мне, Кики, я тебя лучше всех знаю. Данн не успела ничего ответить подруге, так как в дом вернулись парни, правда, только трое из них. Увидев, что незваные гости все еще находятся на их территории, они направились прямиком к ним. Кирстин заблаговременно поставила стаканчик на стол, а вот Пэйдж была настроена более решительно. Она наигранно сделала глоток из красного пластикового стакана и накрутила на палец прядь волос, собранных в высокий хвост. Каждое ее действие говорило о том, что грядет что-то нехорошее. Кики знала, что злить ее подругу, это все равно, что играть с огнем. И этот кудрявый парень сегодня явно нарвался на неприятности. — Вы еще здесь? — крикнул Джоэль, еще не успев подойти к девушкам. — Что-то вы не очень гостеприимны, мальчики. Ай-яй-яй! Интересно, как это скажется на вашей репутации? — Брюнетка невинно захлопала ресницами, проведя указательным пальцем по груди подошедшего Кристофера. — Вообще-то, я не против вашего присутствия. — Крис перехватил руку девушки, коснувшись ее тыльной стороны горячими губами. — Я тоже «за»! Жаль, что вы не видели, как мы бросили Камачо в бассейн. — Эрик весело засмеялся и махнул каким-то девицам, стоящим у комода в противоположном углу гостиной. — А я против! Им тут нечего делать. Пусть валят домой, — процедил сквозь зубы Джоэль, сдвинув густые брови у переносицы. От его тона по спине Кики пробежался холодок. Этот парень был единственным, кто не поддавался пока ни на какие провокации и был для нее полностью закрытой книгой. Поэтому она совсем не знала, как себя с ним вести. Зато Пэйдж, успевшая испытать на себе всю непоколебимость этой стены, знала, куда бить. Вернее, решила просто ответить ему тем же. Она плеснула на рубашку парня коктейлем из колы и недорогого алкоголя, который был в ее стаканчике. В первые несколько секунд Джоэль здорово растерялся, потому что не ожидал такого развития событий. Он опустил взгляд на свою любимую фиолетовую рубашку, с ужасом наблюдая, как по ткани расползается темное вонючее пятно. Пухлые губы Галлахер растянулись в победной ухмылке. Она поставила стакан на стол и сложила руки на груди. После с вызовом заглянула в глаза Джо, который в эту самую секунду намеревался выплеснуть на нее весь накопившийся гнев. Казалось, еще немного, и он разорвет ее на куски прямо здесь. Присутствующие неподалеку люди пребывали в состоянии шока и глубокого транса, пялясь на рубашку Джоэля. Совсем рядом раздался сочувствующий свист, и Кики увидела идущих к ним Ричарда и Забдиэля. — Теперь не только я мокрый, — саркастично хмыкнул Ричи, с жалостью оглядев друга. — Стерва! Это моя любимая рубашка! — рявкнул на брюнетку Джоэль, с досадой косясь на вещь, которую нужно было срочно спасать. — Я помогла тебе охладиться, малыш, — с ледяным спокойствием ответила парню Галлахер. Потом наигранно виновато поджала губы и снова захлопала длинными ресницами. По комнате пронесся дикий ржач парней. Все поняли, что таким образом Пэйдж отомстила Джоэлю. Но почему-то сейчас уже все реагировали на это более спокойно. Все, кроме самого Джо, которого перспектива остаться полным кретином никак не радовала. Толкнув плечом хохочущего во весь голос Криса, Джоэль собирался уйти наверх переодеваться, как вдруг его руку ненавязчиво перехватила Галлахер. Она медленно приблизилась к его уху и томно прошептала: — Теперь мы квиты, красавчик. По телу парня, неожиданно даже для него самого, побежали мурашки от шепота Пэйдж. И чтобы не показывать ей этой минутной слабости, он яростно выдернул руку и зашагал к лестнице на второй этаж. Брюнетка удовлетворенно проводила его взглядом, оценив ту самую соблазнительную попу, о которой говорила ей подруга. После ухода Джоэля все немного выдохнули, и Кристофер кивком предложил компании присесть на диван. Кики обернулась в сторону Ричарда, подметив под мокрой рубашкой очертания татуировок. — Ммм, а в мокрой одежде ты еще сексуальнее, — заискивающе проворковала она, вызвав этими словами широкую улыбку на пухлых губах парня. — Лучше без нее, но это потом. — Подмигнул девушке Ричи, идя спиной вперед в сторону лестницы. — Скоро вернусь, детка. Кирстин кокетливо повела плечиком и смущенно улыбнулась. Руководило ею какое-то глубинное желание или просто спортивный интерес, но она будто поставила на парне красный крестик. И теперь операция по обольщению нового соседа приобретала неожиданно четкие очертания. Паренек был хорошо сложен, сексуален и в тоже время безумно обаятелен. Его широкая улыбка располагала, а мягкий цвет глаз обволакивал, будто теплое какао. И если бы не некие принципы Кики, у парня бы появился серьезный шанс, а так он мог рассчитывать лишь на легкий флирт или интрижку. Когда Ричард скрылся из поля зрения Данн, она неспешно прошла к дивану и уселась рядом с подругой, закинув ногу на ногу. Повисло неловкое молчание. Каждый думал о своем. И между собой две противоборствующие стороны не могли найти точек соприкосновения. Нужен был какой-то мощный толчок, что-то, что бы помогло им расслабиться и прекратить бессмысленную войну. Но пока ничего не произошло. Пэйдж упивалась своей маленькой победой. Кики подбирала в голове идеальные варианты окончания вечера, а Забдиэль украдкой прожигал ее взглядом. Сегодня девушка выглядела не менее горячо, чем в предыдущие разы. И он все время ловил себя на мысли, что при взгляде на Кики, у него возникает то самое влечение, которое называют сексуальным. Крис и Эрик о чем-то переговаривались между собой. И Кирстин зевнула, прикрыв рот ладошкой, дабы скрыть свою скуку. Потом она наклонилась вперед, чтобы поправить черный ремешок на босоножках с широким каблуком. В момент, когда девушка подняла голову, Забдиэль, неотрывно смотрящий за ее действиями, не успел среагировать. Их взгляды встретились. И Кики вздернула тонкой бровью в немом вопросе. Парень сделал вид, что рассматривает кожаный коричневый браслет с причудливым плетением на ее запястье. Данн ухмыльнулась и переключила внимание на лестницу, по которой спускался Джоэль, успевший переодеться. Его хмурое лицо намекало на продолжение конфликта. И Кики хотела было толкнуть локтем подругу, но ее опередили. — Ребята, у Эрика есть гениальное предложение! — восторженно выкрикнул Кристофер. И Кики сразу поняла, что парень подумал о том же, о чем и она. Эрик, видимо, шокированный данным заявлением, ошарашено уставился на друга. Но после беспорядочных странных подмигиваний, засиял и выдал: — Да! Давайте сыграем в какую-нибудь игру? Может быть, «Правда или действие»? — Хорошее предложение. — Пэйдж посмотрела на подошедшего Джоэля, радуясь внезапно появившейся перспективе насолить этому красавчику еще раз. — Тогда нам пора бы уже познакомиться. — Ты права. — Ричард присоединился к компании и сел на подлокотник рядом с Кики, положив ей ладонь на спину. — Меня вы уже знаете. Этот ловелас — Кристофер. — Он указал на шатена, который в первый день успел выбесить обеих девушек. — Наш шутник — Эрик. На самом деле его шутки — отдельный вид искусства. — Ричард засмеялся, а Эрик лишь сердито нахмурился на его высказывание. — Высокий блондин — Забдиэль, — самый серьезный, наверное, в нашей компании. Хотя нет, судя по выражению лица, самый серьезный — Джоэль. Но вообще он обычно веселый и немного сумасбродный. Ричард снова разразился открытым и добродушным смехом, и ребята вдруг как-то расслабились, подхватив волну веселья. Даже черты лица Джоэля немного смягчились. И Пэйдж впервые поймала себя на мысли, что он очень милый, когда улыбается. А Кики снова не могла отвести взгляд от ямочек на щеках Забди, появляющихся при доброй располагающей улыбке. Она заворожено смотрела на них, пока парень не перехватил случайно ее взгляд. По очереди назвались еще два парня и три девушки, коих присутствующие видели впервые. — Думаю, нам тоже нужно представиться, — произнесла брюнетка, когда все немного успокоились. — Пэйдж. А этот рыжий ураган — моя лучшая подруга Кирстин. — Можно просто Кики. Когда оба блондина с нескрываемым интересом посмотрели на нее, девушка робко отвела взор, что, к слову, было ей совсем не свойственно. — Все играют? — Получив утвердительные кивки, Кристофер загадочно улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. — Жребий тянуть не будем. Эрик первый. — Почему я первый? — Потому что ты самый маленький в нашей компании, — хмыкнул в ответ Крис, обводя глазами комнату, видимо, с целью найти задание для друга. — Правда или действие? — Действие, — уверенно ответил брюнет, потирая руки. — Ты должен выпить шесть шотов текилы подряд, при этом, ммм, закусывая перцем чили. — Кристофер ехидно поиграл бровями, наблюдая, как друг с досадой скривил лицо. — Спасибо хоть не чесноком. Ты же знаешь, что я не пью! — Эрик схватил с дивана маленькую подушку с красно-черными ромбиками и швырнул ею в парня. — Именно поэтому, бро. Брюнет обреченно покачал головой, но деваться ему было некуда. Ричард притащил с кухни бутылку текилы, пару красных стручков и два шота, чтобы без запинки наполнять их алкоголем. А так как именно Ричи подрабатывал барменом, право быть инквизитором Эрика выпало ему. Он наполнил до краев шоты и подвинул один из них к краю журнального столика, приглашающе кивая другу. Крис и Забдиэль начали скандировать имя парня, подгоняя тем самым процесс. Девушки с интересом придвинулись ближе, чтобы ничего не пропустить. И когда Эрик, наконец, собрался с духом, то все уже были наготове, чтобы запечатлеть этот исторический момент. Он осушил первый шот и скривился, откусив кончик жгучего перца. Процесс пошел. Эрик справлялся с заданием так легко, что у Пэйдж возникло уважение к этому пареньку, как за пару дней до этого было с Кики. Брюнет готов был даже пить ненавистный алкоголь, лишь бы не упасть в глазах друзей. Гордиться особо нечем, но это на первый взгляд. Эрик казался Галлахер очень притягательным, несмотря на явную худобу. Но его большие хвойные глаза и непосредственная улыбка гипнотизировали любого, кто попадал под чары. Еще одна порция текилы и кусочек перца оказались во рту парня. Горло раздирало так, что казалось, будто там парочка тигров точат свои когти. Во рту клокотало адское пекло, и брюнет сокрушенно выдохнул, смотря на оставшиеся шоты. Наконец, его пытка прекратилась, и Ричи с одобрением хлопнул его по плечу. — Эй, смотри только сегодня без танцев на столе. — Крис оглушительно захохотал, но получив пинок в бедро от Эрика, сразу замолк, глянув в сторону Данн: — Кики, ты следующая. Правда или действие? — Правда, — спокойно ответила девушка, почувствовав, как горячая ладонь Ричи гладит ее поясницу. — Струсила? — с сарказмом спросил Джоэль. Но Кики не стала язвить в ответ, она игриво и по-детски показала ему язык и сузила глаза, вызвав смешок у парня. — Окей. Тогда вопрос: смогла бы ты переспать с малознакомым парнем? — Зависит от ситуации, но, думаю, да, — задумчиво протянула Кики, размышляя над данным вопросом. — А что нужно сделать, чтобы воплотить этот вопрос и ответ в реальности? — Ричард наклонился к уху девушки, ненавязчиво коснувшись его губами. — Это был всего лишь вопрос, Ричи, расслабься. — Данн шутливо пихнула локтем ему под ребра, закатывая глаза. Дружный смех наполнил комнату, когда Ричард состроил жалостливую моську. Кики лучезарно улыбнулась. И, наверное, никто из присутствующих особо не задумался над ее ответом. Лишь Ричард, который лелеял надежду на секс без обязательств. И Забдиэль, пытающийся понять: врет Данн или нет. Ему почему-то не верилось, что такая миниатюрная и с виду очень милая девушка способна переспать с кем-то в первый же день. Кики не лукавила, вернее, у нее уже был такой опыт, но тогда она была слишком пьяна и опустошена. А еще она никогда не исключала, что это или иное событие может произойти. — Ричард, правда или действие? — Пэйдж была единственной, кто уловил смятение на лице подруги. Поэтому она решила сменить тему. — Действие, — без колебаний ответил блондин, облизав пухлые губы. — Станцуй стриптиз кому-нибудь в этой комнате. — Брюнетка поймала взгляд подруги, которая готова была ее прибить на месте, ведь за пару минут до этого был несколько провокационный вопрос. — Без проблем. — Ричард подтвердил опасения Кики, протянув раскрытую ладонь. Ей ничего не оставалось, как согласиться и выйти вместе с ним на середину комнаты. Эрик сменил песню и просигналил своему другу. Какая-то до боли знакомая мелодия, название которой Кики все никак не могла вспомнить, отвлекла ее от действий Ричарда. Когда она опомнилась, то его руки уже были на ее бедрах, а жаркое дыхание ветерком ласкало нежную белую кожу. Кирстин расслабилась под действием алкоголя и ненавязчивых прикосновений парня. Ей был приятен пока этот процесс, а аромат парфюма Ричи не раздражал, как это бывало часто. Парень обошел Кики и встал спереди, мучительно долго расстегивая пуговички на рубашке и отбрасывая ее в сторону. Рыжеволосая фривольно подмигнула ему, а после коснулась кончиками пальцев рельефов груди Ричарда. Его смуглая кожа так контрастировала с ее молочной, что Кики невольно засмотрелась на свою руку, покоящуюся на груди парня. Ричи одной рукой приподнял ее подбородок, привлекая внимание, а другой осторожно убрал огненные локоны за спину. Потом провел ладонью по плечу, спустив тонкую бретельку. От нехитрых манипуляций молодого человека бретелька сползла слишком низко, обнажив половину груди и пустив тонны мурашек по телу Кирстин. Она не ожидала такой реакции от себя, поэтому скрыла ее за пошловатой ухмылкой. Парни начали свистеть и подначивать друга. Ричард снова обошел девушку, по-хозяйски положив ладони на ее талию и прижав к себе ближе. Кики прикрыла глаза, растворяясь в танце и доверившись парню. Его руки вели девушку, направляли, указывали движение, пока жаркие губы оставляли поцелуи на остром выступе плеча. В какой-то момент танец перешел тонкую грань приличия, перестав быть просто забавой. Ричард ласкал девушку, касаясь пикантных участков тела. И спустя пару минут Кики вдруг почувствовала своей попой всю мощь его мужского достоинства и желания по отношению к ней. Ей стало немного неловко, и она даже ощутила, как кровь приливает к щекам. Данн попыталась отойти, но Ричи прижал ее сильнее, не дав этого сделать, ведь должен был скрыть факт возбуждения. — Может быть, уже трахнешь ее? Неожиданно едкий выкрик Забдиэля напомнил Кики о том, что они здесь не одни, и, что несколько пар глаз видели их чересчур откровенный танец. Она сконфуженно остановилась, не в силах что-то возразить парню в своей привычной манере. И Ричард молча обнял девушку, уводя вместе с собой на диван и усаживая к себе на колени. Данн совсем не понимала, почему так растерялась, но какой-то ком в горле не давал ей говорить. — Правда или действие, Забдиэль? — нашлась Кики, когда ее дыхание снова стало размеренным и прошло чувство неловкости. — Правда, — хладнокровно отразил атаку блондин, оглядев девушку с каким-то отвращением, как ей показалось. — Боишься, что заставлю тебя делать что-то унизительное? — Не получив ответа, Кирстин надула губы, ища в голове такой вопрос, который мог бы спровоцировать парня. — Можешь ли ты переспать с девушкой, не имея к ней никаких чувств? Просто секс. — Пфф, крошка, так делает каждый второй мужчина, — вставил свои пять копеек Кристофер, вызвав новый приступ дикого ржача. — Я не тебя спрашиваю, — зло зашипела на парня Кики, буравя взглядом опешившего Забдиэля. — Нет, я не могу так поступить, — после минутного молчания ответил блондин, заламывая нервозно длинные пальцы с множеством металлических колец. — Все вы так говорите, а на деле ведете себя, как сказал Кристофер, — фыркнула в ответ Пэйдж, разочарованно обнаружив, что стакан пуст. — Поэтому я тебе не верю. Забдиэль отмахнулся от девушки, как от назойливой мухи, покачав головой. Он не лгал, ему было не свойственно волочиться за каждой юбкой. И использовать людей из корыстных или личных интересов он тоже не умел. Для него было дикостью спать с девушкой и ничего, совсем ничего к ней не чувствовать. Он мужчина, и ему нужно удовлетворять потребности, но почему-то он так не делал. Кики этого не знала. Да и вообще пропустила ответ парня мимо ушей, потому что Ричард отвлек ее в этот момент. Зато она запомнила замечание подруги, подумав, что Забдиэль ничем не отличается от остальных парней. — Очередь нашего ловеласа. — Эрик ехидненько захихикал, скорчив рожицу и вызвав этим смех со стороны девушек. — Правда или действие, Крис? — Правда! И не надо говорить, что я трус, просто хочу интересный вопрос. — Шатен расплылся в улыбке, подмигнув Пэйдж. — Если бы у тебя была возможность сделать одного из находящихся в этой комнате рабом, то кто бы это был? — Ричард воодушевленный своей находчивостью даже подскочил на диване, посмотрев на друга. — Пэйдж, однозначно Пэйдж. Я бы сделал ее своей секс-рабыней. — Кристофер пошло облизал губы, сверля взглядом девушку. Громоподобный смех чуть не оглушил тех, кто не участвовал в игре, а просто наблюдал. Потому что никто не ожидал такого ответа и поворота событий. Эрик отбил пять и несколько раз подпрыгнул на диване от взбудораженности. Джоэль скрыл улыбку, прикрыв лицо рукой. Кики просто офигевшим взглядом таращилась на парня, пока Ричард и Забдиэль хохотали во все горло. И только Пэйдж вела себя сдержанно, она показала парню фак, по-кошачьи поднялась с дивана, вздохнула и посмотрела на Криса в упор. — Мечтай, малыш, тебе это не светит, — с издевкой бросила она, чуть наклонившись вперед и спустив лямку топа с дразнящим посылом. Потом выпрямилась, обращаясь к подруге: — Мне нужно покурить и выпить, ибо мои расшатанные нервы не выдерживают ваших «голодных игр». Кики выпуталась из объятий Ричарда и пошла с Пэйдж на улицу. Пока подруги отсутствовали, какая-то девушка успела ответить на провокационный вопрос, а парень раздеться до трусов. Наконец, когда Галлахер и Данн снова появились в помещении, направившись к столику с напитками и едой, Крис пихнул ногой Эрика. Он кивком указал на Джоэля и Пэйдж. И Эрик сразу понял, к чему ведет друг. Эти двое на дух не переносили друг друга, значит, нужно было еще больше создать между ними напряжение. А так как парни любили подшучивать и устраивать подлянки своим друзьям, то подгадить Джоэлю было делом чести. — Правда или действие, Джо? — Эрик заговорщически переглянулся с Крисом, подмигнув ему. — Действие. Я готов пить алкоголь или раздеваться, лишь бы не отвечать на ваши дурацкие вопросы, — хмыкнул в ответ Джоэль, преисполненный уверенности, что ему достанется легкое задание. — Поцелуй Пэйдж, — выдохнул Эрик, изогнув черную бровь в ожидании реакции друга. — Что прости? — Джо напрягся и оторвался от спинки дивана, сдвинув по привычке черную повязку на кудрявых волосах. — Поцелуй ее. Только не просто чмок в губы, а по-взрослому, с языком. — Эрик округлил и без того большие глаза и уверенно закивал головой. Крис рядом присвистнул, выдохнув в сжатый кулак. — Что? Я не буду целовать эту мерзавку! Ни за что! Вы совсем охренели что ли?! — Парень часто задышал от охватившего его возмущения. Его брови поползли к переносице, а пухлые губы приоткрылись от негодования. — Правила есть правила, дружище. — Забдиэль сочувствующе хлопнул друга по коленке, подняв взгляд на приближающуюся Пэйдж. — Хрен с вами! Джоэль резко поднялся на ноги и в два шага сократил расстояние между собой и девушкой. Галлахер ничего не подозревала и была не в курсе коварного задания Эрика. Поэтому, когда брюнет левой рукой импульсивно притянул ее к себе, а правой обхватил хрупкую шею, впиваясь в пухлые губы, она не на шутку растерялась. Пластиковый стаканчик с коктейлем, который брюнетка держала в руке, от неожиданности выпал и расплескал по паркету весь алкоголь. Кики едва успела отскочить и встать в сторонке, хлопая густыми ресницами так быстро, что запросто могла взлететь. Пэйдж же оторопело таращилась на лицо парня, который сбил ее с толку своим порывом. Обычно она сразу давала отпор, даже запросто могла съездить по роже за такую дерзость. Но сейчас она была так шокирована, что просто позволяла Джоэлю себя целовать. Джо воспользовался замешательством девушки и углубил поцелуй, когда она слегка приоткрыла губы от нехватки воздуха. В момент, когда язык Джоэля вызывающе прошелся по верхней губе брюнетки, проникая внутрь, она шумно выдохнула ему в рот. На пухлых губах парня проскользнула ухмылка, наверное, он как раз ожидал, что она вмажет ему, но уж точно не предполагал, что ответит. А Пэйдж ответила и даже расслабилась, прикрыв глаза. Поцелуй из ранга забавы перешел в статус чего-то приятного. И брюнетка даже позволила себе запустить пальчики в кудрявые волосы Джо. Послышались подначивающие возгласы ребят, но парочка все не могла оторваться друг от друга. Левая рука парня все также покоилась на голой пояснице Галлахер, и она ощущала смуглой кожей весь холод металлических колец и предательские мурашки от происходящего. Она улыбнулась, игриво прикусывая его нижнюю губу. И Джоэль вдруг осознал, что эта заноза классно целуется, и что он даже благодарен друзьям за такое задание. Пэйдж почти задохнулась на вздохе, когда воздуха стало катастрофически мало. Она открыла глаза, перед тем, как разорвать поцелуй, увидев умиротворенное лицо брюнета. И в эту же секунду получила легкий хлопок по ягодицам от подруги. Пэйдж непонимающе посмотрела на Кики, а потом в направлении, куда та указывала, и обмерла. Ее разъяренный молодой человек, стоящий на входе в гостиную, в окружении каких-то незнакомых людей, прожигал огромную дыру в спине Джоэля. Глаза Винса пылали яростью, а ноздри широко раздувались от охватившего его гнева. И Галлахер остолбенела, ее сковал такой сильный страх, что она даже пошевелиться не могла. — Мне конец… — прошептала она, и Джоэль вздрогнул от всепоглощающей обреченности и ужаса в голосе девушки. Она стеклянными глазами смотрела в направлении позади него, и Джо рывком обернулся, увидев взбешенного незнакомого парня в черном лонгсливе. Джоэль был неглупым мальчиком, поэтому сразу догадался, что это бойфренд Пэйдж. А еще он понял, что сейчас предстоит пережить и выслушать девушке за эту невинную шалость. Только она получилась не настолько невинной, а в глазах этого «быка» так совсем становилась смертным грехом. Пэйдж тоже прекрасно понимала, чем ей грозит такой расклад событий, и знала, что Флоренса нужно скорее уводить, пока он не устроил скандал при всех. Она на ватных ногах обогнула Джоэля и пошла в направлении своего парня. Кики тоже хотела броситься вслед за подругой, ведь, как никто, знала, на что способен Винсент. Но Пэйдж остановила ее жестом и покачала головой, без слов давая понять, что должна поговорить с ним наедине. Благо остальные ребята не заметили заминки и замешательства подруг. Галлахер удалось незаметно уйти и вытолкать Винса на улицу. Кики проводила ее потерянным взглядом и выдавила обеспокоенную улыбку, а после села в кресло на место Джоэля. Джо заметил ее смятение и вдруг почувствовал себя виноватым. Да, он с первого дня не поладил с Пэйдж, она жутко раздражала его, но в тоже время привлекала внешне. Этого он уже не мог отрицать, тем более после поцелуя. Пусть это было в рамках игры, но реакция на это действие была настоящей. Джо прокручивал в голове мысль, что брюнетка не должна отвечать за эту ошибку одна. По крайней мере, он может быть рядом на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому осмотрев друзей и удостоверившись, что никто не обращает на него внимания, Джоэль сорвался с места и быстрым шагом вышел на улицу. Снаружи он остановился и прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то намек на присутствие Пэйдж и ее парня-придурка. Спустя пару минут он услышал грубый приглушенный голос в стороне соседского дома и неслышно по газону двинулся в этом направлении. Приметив два темных силуэта на дорожке, ведущей к двери, Джо остановился и затаил дыхание, прислушавшись. Парень Пэйдж что-то рассерженно высказывал ей, активно жестикулируя и подключая нецензурную лексику. — Что за хрень я увидел только что, Галлахер?! — Голос Винсента был очень жестким, порывистым, злым, но пока девушка еще держала все под контролем. — Это была всего лишь игра, Винс, и поцелуй не значит ровным счетом ничего, — спокойно и даже слишком тихо ответила Пэйдж, надеясь, что это охладит пыл ее молодого человека. — Не ври мне, шлюха! — рявкнул на нее Флоренс, вздернув верхней пухлой губой и обнажив звериный оскал. Джо подобрался, как зверь перед прыжком, и дернулся с места, почуяв, что пахнет жареным. План Пэйдж не сработал. И по вздувшейся вене, на шее ее молодого человека, она догадывалась, какая жгучая смесь ревности и злобы бурлит в крови Винса. Двумя часами ранее, когда Винсент так и не смог дозвониться до своей девушки, он решил закончить работу и поехать к ней самому. Пэйдж частенько игнорировала звонки, будучи обиженной на него, поэтому Флоренс сам приезжал к ней домой. Так он поступил и в этот раз. Парень приехал к дому Пэйдж и Кики, вылез из машины, удивившись отсутствию света в окнах, и в тысячный раз набрал номер подружки. Ему ответил автоответчик. Тогда парень прошел по дорожке чуть вперед, обернулся на соседний дом и в окне напротив увидел знакомую рыжую голову. Винсент понял, что две закадычные подружки находятся у соседки. Да только старушка Паттерсон не устраивала таких вечеринок. И в ее доме редко можно было услышать хоть какой-то намек на громкую музыку. И пусть Винс был не особо сообразительным, он сразу смекнул, что здесь что-то не так. Сорвавшись с места, он через минуту уже оказался у дверей соседнего дома, вошел внутрь, протиснулся туда, где было основное скопление народа, и застыл. Его девушка без зазрения совести целовалась на виду у всех с каким-то парнем. Ярость захлестнула Винсента мгновенно, и он уже собирался размазать по стенке этого наглого ублюдка и свою подружку. Но Кики вовремя заметила Винса и быстренько дала знать своей подруге о нахождении здесь угрозы. На пару минут все замерло… Винс сверлил взглядом Пэйдж и Джоэля. Кики растерянно смотрела на подругу, а Галлахер мысленно готовилась к самому худшему. Боязливо отстранившись от Джо, девушка пошла к своему молодому человеку и толкнула его к двери. Каким-то чудом ей удалось собрать внутри мизерные капли храбрости. Пэйдж была не из робкого десятка, но она боялась Флоренса, тем более тогда, когда он был в гневе. Винс грубо схватил девушку за запястье, как только они оказались на улице, и поволок через газон к ее дому. Пару раз она чуть не запуталась в своих ногах. Худенькая рука начала синеть в цепком захвате Винсента Флоренса. Пэйдж скривилась от боли, но через мгновение выдохнула, когда Винс рывком поставил ее перед собой. Она боялась смотреть ему в глаза, но все равно смотрела, потому что не умела показывать слабость. Пару секунд Винс смотрел на свою девушку в упор, мысленно превращая ее в горстку пепла, а потом начал кричать. Джоэль подоспел как раз к началу ссоры. Он не хотел влезать, но когда Винс назвал Пэйдж шлюхой, парень понял, что не сможет просто стоять в стороне. — Может, он тебе понравился, поэтому ты дала себя поцеловать? А ты случаем не спишь с ним? — Винсент ошалело запустил пальцы в короткие черные волосы и округлил глаза от собственной гениальной «догадки». — А что если и так? То что? Ударишь меня? Давай! — Пэйдж взорвалась мгновенно, пихнув бойфренда в грудь. Откуда-то вдруг взялась храбрость и решимость, заполняющая стремительно ее вены. Джо ей понравился, но сказала она так Винсу не поэтому, а потому что жутко устала от ревности, больных отношений и выматывающих скандалов. Она боялась остаться одна, но сейчас наплевала даже на это. — Потаскуха! Ярость, наконец, переполнила Флоренса. Его острый нос исказился подобно ястребиному клюву, а небольшие глаза свирепо сузились. Он без раздумий замахнулся на Пэйдж. И она сжалась, зажмурила от страха глаза и перестала дышать. Винс рядом рыкнул. И Галлахер испуганно вытаращилась, увидев, как неизвестно откуда взявшийся Джоэль решительно отпихнул руку Винсента и легонько оттолкнул его. Дальше все произошло слишком стремительно. Джо хотел обернуться к Пэйдж, но не успел, потому что Винс в бешенстве замахнулся второй раз, уже кулаком, и добротно съездил ему по челюсти. Кольцо на его руке неудачно задело губу Джоэля, отчего на этом месте моментально начала сочиться кровь. Джо отшатнулся и на секунду опешил. Но брюнет был не из тех, кто пасует перед более сильным соперником, он всегда мог ответить. Да, Винсент был шире его в плечах, у него было накачанное тело, но Джо тоже подолгу пропадал в спортзале. Поэтому, получив удар, он не растерялся и нанес ответный. На руках Джоэля было много колец, и этот факт стал неприятной неожиданностью для Флоренса. Сильный удар буквально выбил почву из-под ног Винса, он не удержался и упал на спину, машинально схватившись за нос. Его пальцы мгновенно окрасились в алый цвет, принося с собой новую волну ярости. Винсент подскочил на ноги и хотел снова ударить Джоэля, но между ними встала Пэйдж. Девушка, до этого пребывающая в состоянии немого шока, отважно влезла в драку. Галлахер была напугана, ведь оказалась между двух огней. И парни могли задеть ее, но она должна была прекратить это безумство. — Ты что творишь, Винс?! Совсем уже страх потерял? Проваливай! Живо! — начала кричать брюнетка, набравшись смелости и силясь не разрыдаться. — Да ладно тебе, крошка, большие парни сейчас сами разберутся. Ты же этого хотела?! — ответил ей Винсент, вытирая бегущую из носа кровь. Яд в его голосе пропитывал воздух, и Пэйдж поймала себя на мысли, что ей совсем не жаль своего парня. — Знаешь что, Флоренс? Меня все достало! Все! Твоя необоснованная ревность, придирки и золотая цепь, на которой ты меня держишь! Я устала… Уходи и не устраивай на глазах у всех сцен! Я не хочу тебя больше видеть! — Девушку трясло и выворачивало наизнанку от какой-то необъяснимой боли. А Винс ехидно ухмыльнулся, замахнувшись на Джоэля за ее спиной, тогда она снова не выдержала. — Убирайся! Ты плохо слышишь?! — Мы оба знаем, Пэйдж, что ты вернешься, — бросил парень напоследок, ткнув после кровавым пальцем в сторону Джо. Джоэль за спиной Пэйдж сплюнул на траву кровь, которая уже успела окрасить его губы. Девушка понимала, что обязана ему тем, что сейчас стоит здесь, а не лежит без сознания на газоне. И она была благодарна Джоэлю, что он вступился за нее, что не побоялся пойти против ее бешеного парня. Но никак не могла взять в толк, почему он так поступил. Ведь еще несколько часов назад он сам был готов ее придушить. Да и Галлахер была преисполнена желанием уничтожить ненавистного соседа. Теперь же все поменялось. Поцелуй, произошедший в контексте игры, оказался более чем приятным, а кудрявый парень, которого она не выносила, вдруг удивил. Брюнетка плотно сомкнула глаза на пару секунд, избавляясь от выступивших слез, и повернулась лицом к Джоэлю. — У тебя бежит кровь… — дрогнувшим голосом прошептала Пэйдж, не отводя взгляда от кровоточащей губы парня. — Пойдем, я обработаю ссадину. — Нет, не нужно, все нормально, — хмыкнул в ответ Джоэль, снова сплюнув кровь на траву. — Не спорь! — сердито выдохнула девушка, схватив его за руку. Брюнет особо и не собирался спорить, поэтому покорно последовал за Галлахер внутрь их с Кики дома. Девушка быстро отворила дверь и провела Джоэля за собой на кухню, усадив на деревянный стул. После ловким движением включила свет и потянулась к темно-коричневому настенному шкафчику, распахивая дверцу. Джо с любопытством наблюдал за ее действиями и за тем, как она встала на цыпочки, чтобы достать с полки красный кожаный чемоданчик. При этом он в очередной раз оценил попу девушки в коротких джинсовых шортах. Тонкие наманикюренные пальчики нажали на замок чемоданчика, раздался щелчок, и крышка открылась. Пэйдж выудила оттуда бутылочку с перекисью, оторвала кусочек ватки от рулона и повернулась к Джоэлю. Парень смущенно отвел взгляд, когда она подошла ближе и приподняла пальцами его подбородок. Было так странно сидеть на кухне тех, за кем они с парнями подглядывали пару дней назад. И было жутко неловко чувствовать на себе нежные пальчики той, кого он так не переносил. А может, он просто убеждал себя в этом? — Зачем ты полез? Я не просила тебя о помощи, — проворчала Пэйдж, прервав тем самым молчание, повисшее в воздухе. — Ауч! — Джо зашипел от боли, когда брюнетка приложила ватку с перекисью к царапине. — Терпи, — шикнула на него девушка, слегка переворачивая ватку и снова прикладывая ее к губе Джоэля. — Так зачем ты влез? — Ну простите, как лучше хотел, — недовольно буркнул парень. И Галлахер в ответ на его ершистость лишь сильнее придавила вату к губе. — Ааай, перестань! — взвыл Джоэль, и Пэйдж впервые за последний час улыбнулась. — Значит, мне надо было позволить тебя ударить? Брюнетка замерла с ваткой в руке, перехватив обеспокоенный взгляд парня. В ее красивых глазах плескалось отчаяние и горечь. Так не должно было произойти, но произошло. И ей было жаль, что Джоэлю пришлось стать свидетелем такой некрасивой сцены. — Это же очень по-мужски — бить девушку. А я воспитан по-другому, и не мог допустить, чтобы он тебя ударил. — Джоэль нахмурился и замолчал, переместив взгляд на секунду вниз, на губы девушки, а потом снова посмотрел ей в глаза. — Кровь как-то попала на твою рубашку. Это моя вина… Снова. Прости… — Брюнетка показала парню пятнышко крови на его рубашке небесно-голубого цвета, с коротким рукавом и рисунком в виде больших тропических листьев. — Это просто вещь. Забей. — Джо махнул рукой и неуклюже улыбнулся, скривившись от того, что защипало в области царапины. Спустя несколько минут молчания, когда Пэйдж остановила кровь и обработала ссадину на губе Джоэля, она несмело еще раз заглянула ему в глаза и прошептала лишь одно короткое слово: — Спасибо…***
Пока Пэйдж лечила разбитую губу Джоэля, а сам парень боролся с осознанием того, что за несколько минут все круто поменялось. И что в нашей жизни никогда нельзя быть уверенным на сто процентов, что в следующую секунду мир не перевернется с ног на голову. Кики вела очередную битву с ненавистным новоиспеченным соседом, а если точнее, то с Забдиэлем. После того, как Пэйдж стремительно ушла разбираться со своим придурошным парнем, ее подруга буквально места себе не могла найти. Данн прекрасно помнила, какие скандалы закатывал Флоренс, если Пэй задерживалась вместе с ней в клубе или оставалась на еще один денек в родном городе. И как ей приходилось вступаться за подругу, она тоже еще не забыла. В ее голове возникали самые ужасные кровавые картинки, но она усердно их отгоняла, надеясь, что это только фантазия. Кирстин могла только догадываться, что сейчас творит Винсент, и что приходится выслушивать ее подруге. Радовало лишь одно, что ребята не заметили отсутствия Пэйдж. Они весело смеялись между собой, пока Кики дрожащими руками теребила браслет на своем запястье. — Похоже, продолжать игру уже нет смысла, — произнес Ричард, обведя взглядом оставшихся ребят. — Все уже по разу выполнили задание. — А куда делся Джо? — поинтересовался вдруг Эрик, ища глазами друга. И парни, как по команде, переглянулись. — И Пэйдж нет. Кажется, им понравилось наше задание, и они пошли за продолжением, — сказал Кристофер и громко захохотал. Остальные поддержали его шутку заразительным смехом, а Кики удивленно огляделась по сторонам, заметив только сейчас, что Джоэля тоже нет в комнате. Ее не покидало чувство тревоги за подругу, поэтому она решила выйти к бассейну, чтобы позвонить Пэйдж. С отстраненным выражением лица девушка поднялась с кресла и пошла в сторону кухни, где находилась вторая дверь, ведущая к бассейну. Она толкнула ее, сделала несколько шагов и остановилась у бортика, закусив нервозно нижнюю губу. Пэйдж ушла не так давно, и, возможно, их разговор еще не закончился, но Данн больше не могла ждать. Она хотела узнать, все ли в порядке. Постучав ноготками по экрану смартфона, Кики в нерешительности набрала выученный наизусть номер. Телефон Пэйдж был выключен, и девушка раздосадовано выдохнула, злясь на свою «заботливую» подругу. Галлахер всегда выключала телефон, чтобы решать проблемы самой, и эта черта жутко бесила рыжеволосую. У бассейна никого, на удивление, не было, и Данн уже хотела вернуться внутрь дома, как дверь за ее спиной отворилась. Кики обернулась, увидев идущего к ней Ричи. Парень мягко улыбнулся и подошел ближе, уверенно обняв девушку за талию. И ей пришлось сразу скрыть свое волнение за маской беспечности, улыбнувшись в ответ и начав легкий разговор. Ричард, увидев, что Кики вышла из комнаты, решил пойти за ней. Он еще надеялся на продолжение того заводящего танца, в котором пылал желанием к этой рыжей чертовке. Но он был не единственным, кто наблюдал украдкой за Кики. Забдиэль сразу заметил, что девушка внезапно изменилась в лице, и что ее что-то беспокоит. И когда его друг последовал за Данн на улицу, он тоже не мог спокойно сидеть на месте. Забдиэль не понимал, почему его вообще заботит душевное состояние этой занозы. Но какое-то странное чувство беспокойства кольнуло где-то в груди. Он подошел к кухонной двери, ведущей на задний двор, и выглянул в маленькое окошечко, найдя взглядом кокетничающую с его другом девушку. Ричард шептал ей что-то на ухо, а она смущенно смеялась, игриво отводя взгляд. И Забди почему-то, неожиданно для него самого, разозлило ее поведение. Он убеждал себя в том, что Данн его просто бесит, и что его друг не должен общаться с такой легкомысленной девушкой. Но так ли это было на самом деле? Или он просто не осознавал, что ревнует, по сути, почти незнакомую ему девушку. Так или иначе, парень решил, что должен помешать общению этой парочки, поэтому решительно отворил дверь и направился к ним. Они его будто и не заметили вовсе. Кики накручивала прядь волос на палец, мило хихикая на какую-то шутку Ричи. А блондин прижимал ее к себе, гладя ладонью спину вдоль позвоночника. — Вы не находили тут кепку? — Забдиэль сделал вид, что что-то ищет, и бесцеремонно отодвинул ребят друг от друга. — Паренек, не помню, как его зовут, потерял свою кепку. — Ты уверен, Забди, что он ее здесь потерял? — Ричард безразлично хмыкнул, не сводя глаз с рыжеволосой девушки, сводящей его с ума. Кики улыбнулась ему и попыталась снова приблизиться к парню. И это действие окончательно лишило Забдиэля здравого смысла. Он снова влез между молодыми людьми и наклонился, вынудив Ричарда отпрянуть и поднять руки в оборонительном жесте. Кики же стояла спиной к бассейну, и сделанный ею шаг назад почти не оставил пространства между ней и водой. Блондин в этот момент начал выпрямляться и будто бы случайно толкнул ее плечом. Кирстин от неожиданности потеряла равновесие и начала падать назад. В попытке спасти свое положение она успела схватиться за руку Забдиэля. Он, видимо, не ожидал такого развития событий, так как тоже не удержался на ногах. Через мгновение молодые люди оказались в воде. Ричард стоял у бассейна и офигевшим взглядом наблюдал, как по очереди выныривают ребята. Ричи просто не успел среагировать на происходящее, но когда его друг вынырнул, он не выдержал и прыснул со смеху. Он так хохотал, согнувшись пополам, что даже начал икать от смеха. Хорошенько посмеявшись над неуклюжестью Кирстин и Забдиэля, парень побежал за полотенцами, оставив парочку наедине. Им, как раз, было явно не до смеха. Ибо, как только Ричард ушел, Кики моментально повернулась к Забди. — Ты совсем охренел, придурок? Что это сейчас было? Я теперь вся мокрая! — раздраженно заорала девушка, барахтаясь на поверхности воды. — Я в таком же положении, истеричка! Какого хрена ты за меня схватилась? — Забдиэль плеснул водой в сторону Кики, окатив ее брызгами и вызвав новый взрыв возмущения. — А какого хрена ты меня пытался столкнуть? — Продолжала негодовать Данн, плеснув водой в лицо Забди, в ответном порыве. — Потому что бесишь, дура! — Блондин взметнул новый фонтан брызг, вытер ладонью лицо и поплыл к бортику. — Ооо, поверь мне, это взаимно, кретин! — Вот и отлично! Сучка! Вернувшийся Ричард застал последнюю фразу и с подозрением покосился на друга. Забдиэль, тем временем, уже успел подняться на руках, опершись о бортик, и вылезти на сушу. А Кики все еще забавно болтала руками и ногами в воде, моля взглядом о помощи. Ричи подтянул свои черные брюки и опустился на колени, протянув ей руку. Девушка благодарно вцепилась в нее и, с горем пополам, все-таки вылезла из бассейна. Вода тонкими ручейками стекала с ее одежды и волос, пока Кики лихорадочно подтягивала сползающий с груди комбинезон. Несмотря на довольно душный вечер, бледная кожа Кики моментально покрылась крупными мурашками, а соски стали заметно выделяться. Этот факт не ускользнул от взгляда Ричарда, который моментально раздел девушку глазами. Забдиэль тоже заметил пикантный момент с сосками, проглядывающими под тончайшей шифоновой тканью. Но быстро отвернулся и шумно выдохнул, сглотнув собравшуюся во рту слюну. — Кики, тебе нужно снять мокрую одежду. Поднимемся наверх? — с энтузиазмом и запалом в голосе предложил Ричард, накинув на хрупкие плечи девушки большое оранжевое полотенце. — Мой дом в паре метров, зайчик, дойду так, — саркастично ответила ему девушка, стащив с себя ненужную ткань и всучив полотенце обратно в руки блондина. — Я могу проводить. — Не стоит. Не заблужусь. — Данн потрепала парня по щеке, потом наклонилась и сняла босоножки, ступая на плитку босыми ногами. Ричард с разочарованием вздохнул, наблюдая, как Кики выжимает из своих рыжих волос воду и как уходит по дорожке за угол дома. Как только девушка скрылась из вида, молодой человек развернулся к своему другу. Забдиэль рассеянным взглядом смотрел, будто сквозь Ричи, нервозно покусывая пухлые губы. — Ну, и что это было, бро? Только не говори, что случайность. — Во фразе Ричарда проскользнул явный скептицизм. Он слишком хорошо знал своего лучшего друга. — А чего ты с ней весь вечер веселишься? Забыл, что говорила эта умалишенная? — гневно захрипел в ответ Забдиэль, подойдя ближе к собеседнику. — Да ладно! Ты ревнуешь? — Ричи расплылся в широкой улыбке, протянув блондину полотенце. — Ты что, рехнулся?! — Забди рассержено отпихнул полотенце от себя и пошел к двери. — Меня или ее? — крикнул вслед Ричард, заходясь очередным приступом смеха. — Иди к черту! Я спать. Забдиэль взбешено отмахнулся от друга и вошел в дом. Минуя всех по пути и ни слова не говоря, он сразу поднялся к себе в комнату, выгнал оттуда какую-то парочку и заперся. Вечер был безнадежно испорчен. Кики, в это время, уже успела дойти на «деревянных» ногах до своего дома. Она отворила дверь, вошла внутрь, увидела горящий на кухне свет и облегченно выдохнула. Тишина, витающая в воздухе, намекала на то, что Пэйдж дома и с ней все хорошо. У Кирстин словно груз с плеч свалился, она воодушевленно направилась в сторону кухни. Но когда она зашла, то застыла на пороге, увидев сидящего за столом Джоэля и нависшую над ним подругу. Ситуация была немного двусмысленной, особенно если учесть, что у парня была разбита губа. Мокрый вид Кики тоже навевал странные мысли. И поэтому они заговорили почти одновременно. — Что с тобой произошло? — А что он здесь делает? — Я лучше пойду, — с ухмылкой отозвался Джоэль, поднимаясь со стула. — Все вопросы завтра, — отрезала девушка в сторону Кики, а после послала немой благодарный взгляд в адрес Джо, который слабо улыбнулся и ушел. Пэйдж не стала ничего объяснять, отправившись сразу к себе. Кики пару минут потопталась на месте, нахмурилась и выключила свет на кухне, уходя наверх. Джоэль быстро добрался до дома и хотел незаметно проскочить мимо друзей, но Крис его заметил. — Ты где был? — выкрикнул он, с интересом посмотрев на друга. — На улице, — буркнул на выдохе Джо, даже не повернувшись и взбежав вверх по ступенькам. Показывать последствия драки ему сейчас не хотелось. Ричард тоже отказался продолжать веселье, хоть его лицо не было удрученным, но он тоже ушел к себе. Крису с Эриком ничего не оставалось, как закончить вечеринку и попросить всех присутствующих разойтись. Они переглянулись и пожали плечами, когда дом опустел. Первая вечеринка в Сан-Диего вышла комом… Вечеринка, намечавшаяся, как просто легкое времяпрепровождение, изменила положение вещей в одночасье, расставила свои акценты и дала пищу для размышлений. Ричи не мог собрать в одно целое пазл: что является причиной такого странного поведения его лучшего друга? Причина ли в нем самом или в Кики? Он был рад за себя, что горячо зажег с новой соседкой, но сейчас Ричарда больше волновал Забди и его странные попытки помешать их общению. Забдиэль, в свою очередь, тоже не мог сомкнуть глаз. В его голове крутилась мысль: что же он все-таки испытывает по отношению к этой рыжеволосой девушке: неприязнь, симпатию или что-то большее… И почему он не может выкинуть ее из головы? Хотя должен был давно это сделать. Кики, наблюдая за бликами от фар редких проезжающих машин, которые плавали на белом потолке, думала о том, почему у нее не получается поладить с Забдиэлем. Правильно ли она делает, что выставляет свои иголки по отношению к нему? И на самом ли деле она так ему противна? Джоэль, блаженно прикрыв глаза, вспоминал прекрасные черты лица Пэйдж и то, с какой заботой она оказывала ему первую помощь. Еще днем он на дух не переносил эту девушку, а вечером она открылась ему в новом свете, совсем с другой стороны. Она оказалась очень ранимой и уязвимой, и это будило в груди парня нежные чувства и желание укрыть ее от всех невзгод. Пэйдж тихонько плакала в подушку, понимая, что, то самое ужасное и убивающее чувство одиночества, которого она боялась столько лет, наконец, настигло ее. Она вспоминала искаженное злостью лицо Винсента и четко осознавала, что такие отношения давно надо было прекратить. И что благородный поступок парня, которого она, казалось, недолюбливала, помог ей прийти к правильному решению. Джоэль стал ее спасением сегодня. Но она не понимала, как теперь быть одной? Единственными, кто получил удовольствие от вечеринки и засыпал в прекрасном расположении духа, была парочка закадычных друзей. Крис в расслабленном состоянии грезил о крутой волне и хорошенькой знойной брюнетке. А еще он был рад, что они, наконец-то, перестали скандалить с соседками. Правда, он не знал, что не все разделяли его мнение на этот счет. Эрик радовался, что новый город их принял. Ведь он очень переживал из-за своего будущего в Сан-Диего. Теперь он мог спокойно готовиться к учебному году. Ему хотелось получить как можно больше полезных знаний, познакомиться с новыми людьми. А еще он хотел по-настоящему подружиться с Пэйдж и Кики, которые искренне были ему симпатичны. Вечеринка дала первые ростки других отношений. Но пока напряжение между двумя соседними домами никуда не ушло. Сан-Диего засыпал мирным сном, а наши герои ломали голову над извечным: быть или не быть…