Fate/Reload

Латвия, город N. 02:49. Вылез в квартале от парка, предварительно вызвонив своего нанимателя. Тот явился быстро, да не один, а при параде в виде машин и людей в штатском. Сил на полноценный доклад не было, сказывались последствия проклятия, а потому я просто махнул рукой в сторону люка. Ребята нехотя спустились вниз и вытащили некроманта. – Прекрасная работа, господин Шереметьев. Ваши деньги уже переведены на счёт. – Обращайтесь ещё, - с некоторым трудом дежурно ответил я. – Вас подвезти? – Не откажусь. Только подождите секунду. Но сначала надо припрятать своё вооружение, а то персонал гостиницы не поймёт. Маг явно не отказался бы от меня поскорее избавиться, но был достаточно прагматичен, чтобы приложить к этому руку. Оно ведь и понятно. Хотя я не особо всматривался в лицо этого горе-колдуна, но семейное сходство,как говорится, на лицо. Да хрен с ними. Пусть этот клубок целующихся змей под названием Магическая Ассоциация свои проблемы решает сам. Свою задачу я как охотник на монстров выполнил, а с виновником сами разберутся, не маленькие. А если пошлют на какие опыты или в местный аналог отряда самоубийц, если слухи не врут, и таковой существует, то туда этому молодому идиоту и дорога. В холл отеля я вошёл уже твёрдой походкой, по которой можно было разве что сказать, что я несколько перебрал, что и не удивительно, во сколько я явился. Дежурно улыбнулась девушка за стойкой администратора. Миленькая, останься я тут на подольше, попробовал бы приударить. Впрочем, от запаха канализации я так и не избавился, так что тут мне вряд ли что-то могло светить. Взяв ключи от номера, я поплёлся к себе в номер. Остатков сил хватило только на то, чтобы закончить лечение, после чего моя бедная тушка упала в отруб. … Лишь после пробуждения я проверил полученное. Деньги уже лежали на счёте. Ну, вот и хорошо. Можно переслать процент посреднику. Времени сколько? За полдень, да, долго я лежал, впрочем, после такого можно. Так, пора озаботиться перелётом домой. Что у нас есть? Так, так… Поздновато, но делать нечего. Забронировав билет, я плюхнулся на кровать, пару минут пялился в потолок, прислушиваясь к ощущениям. Потом поднялся, тщательно осмотрел себя, особенно руки. Так, ничего, вроде последствия проклятия, в целом, преодолены, но тут как с гриппом – недолечил, махнул рукой, а потом… Вытащил из сумки шприц, зарядил нужный раствор, после чего привычным движением ввёл иглу. Так, профилактика завершена, можно проверить снаряжение. Ножи закончились, но для меня они всегда были расходником, так что тут ничего страшного. Арбалеты от падения на землю не пострадали, тетива цела. Болты ещё есть. Меня больше волновали кинжалы, особенно тот, на который упал жук. К моему облегчению, ничего страшного не произошло. Клинок врезался по самую рукоять, да и тварь вовремя остановилась. Надо только от крови отчистить, а то засохла уже. Хорошо, хоть не кислотная. Ещё раз перепроверившись, переодевшись (мда, вчерашний комплект можно выкидывать, одеть снова брезгливость не позволит), я упаковался, нанёс на сумку изнутри руну эйваз кровью, чтобы скрыть её содержимое от досмотров. Если смотреть через рентген, то ничего такого он не увидит, даже металлоискатель не запищит. Конечно, всегда остаётся опасность личного досмотра, но всегда можно включить дурачка, хлопнуть себя по лбу и вытащить документы, согласно которым я являюсь мастером спорта по стрельбе из арбалета. Бумажка стоила приличных денег, но пару раз пригодилась. А кинжалы я прячу отдельно и на ножнах рисую отдельные эйвазы. По идее, не самая надёжная защита, если сумку переворачивают вверх дном, но такого у меня не было ни разу. Итак, всё взяли, ничего не забыли. Пора на выход.выписался, вызвал такси до столицы. Там пришлось поотвисать целых три часа, благо в таком городе есть, где поотвисать, потом с некоторым сожалением, сразу захотелось остаться ещё на часок, на такси до аэропорта. Туда прибыл вовремя, как раз к началу регистрации. Потом ещё побродил по аэропорту в ожидании начала посадки. Ходить во всякие там Дьюти Фри не особо люблю, ибо делать там откровенно нечего, но так уж повелось в обществе наших охотников на монстров: если уж взял заказ через Аркадьевича, то будь добр, привези чего-нибудь. Мудрствовать не стал, просто взял бутылку бальзама, шпрот, на вид поприличнее, нашёл ещё в Риге, каких-то шоколадок, типа местных. Потом вполне обычный перелёт, во время которого я снова покемарил, ибо сон - лучшее лекарство, посадка, высадка, поездка на такси по московским пробкам и... И подмурлыкиваяСамосвату, который так удачно оказался в трек-листе со своей «Дорогой домой», открываю входную дверь. Дом, милый дом. Так, сумку пока сюда, а пока надо бы сходить на кухню жахнуть кофейку. Квартира у меня новенькая. Довольно приличная по размерам, особенно после того как я слегка поработал над ней. Теперь она выглядит как эдакое типичное обиталище холостяка: пространства много, занято не всё, вон, даже полноценной стены между залом и кухней нет, а только как бы барная стойка. Однако вместо кнопки электрического чайника моя рука потянулась к ножу и с силой метнула его в неясную фигуру, вдруг появившуюся в тёмном углу зала. Однако нож пролетел насквозь, словно фигура была соткана из тумана, и воткнулся в шкаф. Жалко, блин. Шкаф хороший, дырку придётся заделывать магией. – Вас стучаться не учили? – не слишком вежливо спросил я. – Прошу меня простить, мистер Сергей Шереметьев, однако, к сожалению, в данный момент я могу поговорить с вами только таким образом. Странно, акцента не слышу, но говорит он «мистер». То ли меня за дурачка держат, либо дядя ещё какое-то заклинание применил. Надо держать ухо в остро. Я налил, наконец, в чайник свежую воду, включил, достал чашку, ложку и кофе с сахаром. – Вам не предлагаю. Конечно, я поступаю по-детски, но по неписаному кодексу магов я имею право делать с тем, кто проник в мой дом, а по совместительству – мастерскую, всё, что мне заблагорассудится, так что пусть скажет спасибо, что я не врубаю на полную свой барьер, чтобы у него там, на той стороне кровь полилась из глаз. Никаких признаков агрессии он не проявлял, так что вряд ли это какой-то мститель или мой последний наниматель решивший, что лучше похоронить его секреты вместе со мной. Связываться с нашим Аркадьевичем – себе дороже. – Полагаю, вам что-то нужно? – Именно так, – голос пришельца был таким же неясным, как и его фигура. Проекция, причём, раз уж получилось изменить голос, довольно мастерски сделанная. Сомневаюсь, что он сделал это сам, хотя… –Тогда вынужден вас разочаровать, – я шумно закрыл банку с кофе. –На последнем контракте я заканчиваю свою активную деятельность, по крайней мере, на полмесяца, а может и месяц. Если вам нужны услуги охотника на монстров, обращайтесь к Виктору Брюсову, он сведёт вас с нужным вам человеком. – Но вы ведь даже не выслушали моё предложение, – мягко заметил пришелец. – И не буду. Простите, но у меня отпуск. Или в нашей профессии не может быть отпусков? – Наверное, - лица видно не было, а потому было трудно оценить его реакцию на мою эскападу. – Но… – Слушайте, если вы не хотите предложить мне курорт где-нибудь в Доминикане, или ещё каком экзотичном месте, я попросил бы вас покинуть мою квартиру. – А как вам Япония? – вдруг спросил гость, пока я насыпал в кружку сахар. Я кинул на него взгляд в стиле «человече, ты что, издеваешься?». Технически, я мог прямо сейчас активировать защитный барьер, благо над созданием его ядра поработал лично Аркадьевич, после чего эта фигура просто исчезла бы. Но тот не стушевался и продолжил. - Видите ли, я хотел предложить вам работу… – Не ин-те-рес-но. Поверьте, я сейчас в достаточно приличном финансовом положении, чтобы запросто проигнорировать любое предложение, сколько бы вы мне не предлагали. Даже если вы любезно подарите мне личный остров где-нибудь в Средиземном море с толпой горничных, готовых на что угодно. – А если я предложу вам закончить то, что когда-то начали? Я к тому времени подошёл к холодильнику, собираясь поискать что-нибудь перекусить к кофе. Моя рука осталась на полпути. – И что же? – спросил я, готовясь на всякий случай метнуть пучок молний. – Вам имя Александр Орлов о чём-то говорит? Я обернулся. – Да. Много и ничего одновременно. – Это как так? – даже без вида лица гостя можно было сказать, что он усмехнулся. – Он умер, причём довольно давно, так что его имя для меня ничего не значит. – А если я скажу, что он жив? Закипел чайник, так что пришлось идти и наливать кипяток. Свежей холодной воды под рукой не было, а наливать то, что оставалось в специально дрессированном кувшине после трёх дней как-то не хотелось, так что я пока просто отставил кружку покамест в сторону. Зато он хотя бы не видел, как я вздрогнул. – Тогда попрошу вас перепроверить данные. Его я убил лично, вот этими ручками, – я помахал своими рабочими конечностями. – Боюсь, монстров вы убиваете лучше, нежели магов, – его изображение заходило волнами, он потянулся в сторону и втянул в иллюзию фотографию (рука, кстати, была затянута в перчатку). Качество, конечно, было не очень, но знакомые черты лица были вполне различимы.Засняли его как бы случайно. Идёт себе человек по аэропорту, а его снимают в полупрофиль. – Это не фотошоп. Александр Орлов был замечен в Японии неделю назад. – Удачного ему посещения мэйд-кафе. Я вам на что сдался? – Скажите, что вы знаете о Святом Граале? Я задумался. – Чаша Христа? – Ха-ха, нет, что вы. Есть иной сосуд с таким именем. – Ну, простите, я в Часовой Башне не был, академиев не кончал. – Поверьте, мистер Шереметьев, такому не обучают даже в Часовой Башне. Святой Грааль – это тайна за семью печатями. – А вам а-та-та не будет за её разглашение? Я пригубил кофе, но решил, что он ещё горячий, и отставил кружку. – Тут всё сложно. Но как бы то ни было. Грааль – волшебный артефакт, способный на невероятную магию, а именно – исполнение любого желания. – Включая счастье для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным? – с сомнением спросил я. – Насколько мне известно, такого пока никто не желал, - я прямо кожей почувствовал, как гость ухмыляется. – И видите-ли, тому есть причины. Чтобы добраться до него, необходимо выполнить одно суровое… испытание. Она называется Войной за Святой Грааль. – Таки война? – снова не остался равнодушным я, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло подойти под описание. – Да. Семь магов должны сойтись в битве за обладание Граалем. Конечно, побеждает только сильнейший. Я рассмеялся. –От тогда вам не ко мне. Вам известно, что такое «артефактер»? Если нет, поясню: это маг, который имеет минимум магических цепей, потому что он первый, или наоборот, последний в роду, или когда у него нет цепей в чистом виде, но есть способность так или иначе активизировать магию в предметах, которыми и пользуются артефактеры, - я демонстративно поиграл искорками электричества на правой руке. – Такое – мой предел. – И вам не хочется отомстить тому, кто довёл вас до подобного? – Вообще-то уже. Да и участие в какой-то там войне кажется мне сомнительным. Вот если бывы предложили свои услуги по его устранению… – Именно поэтому я и обращаюсь к вам. Видите-ли, я исследователь и после… некоторого опыта я серьёзно пострадал и не могу принять участие в войне. Собственно, именно поэтому я и связался с вами таким вот образом. – Так от меня вы чего хотите? – Я хочу, чтобы вы приняли участие в Войне за Святой Грааль от моего имени и, по возможности, победили и дали мне возможность воспользоваться им. – Хм.а если я решу прикарманить желание себе? – Мы заключим магический договор, согласно которому вы должны будете предоставить Грааль мне. –Договоооор… Я потёр подбородок и снова приложился к кружке с кофе. Тот уже более-менее остыл. Магический договор – особая форма соглашения между магами, которое заставляет подписавших его чётко придерживаться его положений. Если одна из сторон пытается нарушить его, то другая вполне может обратиться к магии и заставить нарушителя магическим принуждением делать то, что должно. Покруче ваших Круциатусов. Договора не используются уже относительно давно. С помощью современных технологий отслеживать исполнение проще, да и институт репутации в нашем цеху с тем же интернетом стал намного значимее. – И что могу получить я? – Пять ваших стандартных окладов, половину суммы – авансом. Если вы покинете поле боя по уважительной причине, то можете оставить аванс себе. Плюс – оплата всех расходов. И, конечно, возможность отомстить. Я снова приложился к кофе. – А если я прямо сейчас полечу в Японию сам? – Ну, вы же не знаете, где именно искать, и, самое главное, я ведь так и не сказал вам, что представляет из себя Война за Святой Грааль, и какие опасности будут ждать вас, если вы решите напасть на одного из её участников. – Хм, резонно. Я надолго приложился к кружке. Ну, и что мне решать? Орлов. Давненько я о тебе не слышал. Ох, недаром говорят, что упокоить мага – надо постараться, а потом ещё и проверить, правильно ли ты его упокоил. Заныла левая рука. С большим трудом я удержался от того, чтобы потереть её по старой, но искоренённой, казалось бы, привычке. Месть… Что значит месть? Да почти ничего. По сути, я уже отомстил за себя шесть лет назад. Просто убить его ещё раз? После того, что творил этот урод, можно ожидать, что он примется за старое. Но в каком масштабе? Если бы это было что-то серьёзное, им бы занялась Ассоциация, если уж не устранить, то забрать себе результаты работы. Или Церковь, этим только дай повод убить мага, особенно такого, каким был Орлов. Но эта Война… Если речь и правда идёт об артефакте такой мощи, то не дай Бог он попадёт в его руки. Ну, и что мне решать?