***
- Пацан! - Взревел ЭфПи. - Где ты был? - Я остановился у Арчи. Фред не возражает, - защищаясь, ответил Джагхед, не поднимая головы. Он не мог смотреть отцу в глаза. - У тебя здесь дом. Тебе не нужен Эндрюс. - Да, папа, и посмотри на это! Это дно, - Джагхед обвел рукой крошечный трейлер. На полу валялись бутылки, по всей кухне громоздились тарелки, и слой грязи, казалось, покрывал всю поверхность. - Прошел год, мама не возвращается. И разве можно её за это винить? - Не говори со мной так, мальчик, - ЭфПи подошел к сыну и схватил его за воротник. Джагхед почувствовал запах дешевого пива. Он вырвался из хватки отца. - Соберись, папа. Он нырнул в свою спальню - единственное место в трейлере, где он мог находиться, и начал запихивать вещи в сумку. Он сделал это так быстро, как только смог, не утруждая себя сложить что - либо и не заботясь о том, что что-то помнется - он разберется с этим должным образом, когда вернется к Арчи. Несколько футболок, пара джинсов, нижнее белье, носки. Готово. Он хладнокровно схватил свой экземпляр «Хладнокровного убийства» ** и был готов идти. Он вернулся в гостиную - если это вообще можно было так назвать - где его ждал ЭфПи. - Фред сказал, что я могу остаться на лето, если понадобится. Я зайду к тебе на следующей неделе, но если ты будешь пьян, я не останусь. ЭфПи поднял руку и холодно рассмеялся. - Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мой сын начнет указывать мне, что делать. - Кто-то же должен. Увидимся, - Джагхед оттолкнул его, прежде чем он успел что-то сказать. Он сбежал по ступенькам трейлера и скрылся из виду к тому времени, как ЭфПи добрался до двери. - Парень! Парень! Вернись сюда!***
Так что теперь он был здесь, в Pop’s, убивая время. Это было не совсем потому, что ему хотелось дать Эндрюсам отдохнуть от него, но... да, он давал Эндрюсам отдохнуть от него. Джагхед знал, насколько шатким было его положение, и полагал, что будет невесело, если он будет постоянно болтаться вокруг их дома, будучи навязчивым. Он не хотел принимать их гостеприимство как должное. По крайней мере, в Pop’s был бесплатный Wi-Fi, бесконечный запас кофе и относительное спокойствие. Могло быть и хуже. Джагхед даже не поднял глаз, когда дверь открылась и Арчи с Бетти вошли в освещенное кафе. Они договорились встретиться здесь, но он потерял счет времени, поэтому, когда Арчи забрался в кабинку напротив него, он подпрыгнул. - Господи, Арчи. Когда ты научился подкрадываться к людям? Нужно хоть как-то предупреждать. - В следующий раз я обязательно надену ему на шею колокольчик, прежде чем он покинет дом, - Бетти скользнула в кабинку, садясь рядом с Джагхедом. Он нахмурился и поспешно закрыл ноутбук, прежде чем она смогла прочитать что-либо на экране. - Что-то, что ты не хотел, чтобы мы видели? - Бетти подняла бровь. - Плагиаторы таятся повсюду. Ты всегда должен быть начеку, - парировал он. - Очень старательно, - ответила она. Джагхед помолчал, прежде чем продолжить разговор. Не стоит слишком много общаться с Бетти. - Эй, Джаг, ты уже поел? Я умираю с голоду, - прервал их Арчи. Чего ты хочешь? Я угощаю, ведь у меня сейчас есть работа. Вы смотрите на полностью индоктринированного сотрудника Andrews Construction. - Индокринированно ли тебе слово, которое ты сказал? - недоверчиво спросила Бетти, скорчив гримасу. - Ты знаешь, что я имею в виду. Оплачиваемая должность. - Не хотелось бы указывать на очевидное, но разве это не твой отец платит тебе, а не наоборот? - саркастически спросил Джагхед. Арчи рассмеялся. - Всё-всё. Как бы там ни было – мы едим? Вот почему Джагхеду повезло иметь такого лучшего друга, как Арчи. Даже если Арчи не понимал иногда, насколько он бестактен. У него всегда было, на кого рассчитывать. Начиная тем, чтобы позволить ему переночевать, до знания того, что он не мог действительно оплатить случайные гамбургеры и молочные коктейли, которыми наслаждалось большинство подростков его возраста, Арчи всегда упрощал это для Джагхеда, как мог. - Как обычно, пожалуйста. Джагхед улыбнулся своему другу. - Я заплачу в следующий раз, - добавил он, хотя они оба знали, что он, скорее всего, не сделает этого. - Завтра у меня собеседование в "Бижу". - Это здорово! Я знаю, как ты был расстроен, когда «Сумерки» не приняли тебя на работу, - ответил Арчи с энтузиазмом щенка, прыгающего к хозяину. - Разве твоему отцу не нужна помощь? - в конце концов, он обязан Фреду вечной благодарностью. - Не обижайся, Джагхед, но ты не создан для тяжелой работы. Кроме того, папа сказал, что после прошлого раза он не думал, что в мире было достаточно пончиков, чтобы удовлетворить твой голод во время работы. - Моя репутация опережает меня, - Джагхед усмехнулся. - Ну, если ему понадобится еще пара рук, я с радостью помогу. Я обещаю не разорять его с помощью нездоровой пищи. - Вас понял. - Ты будешь работать с отцом каждый день? - вмешалась Бетти. Она спокойно наблюдала за разговором и почувствовала, что под поверхностью кроется что-то еще. - Не каждый день, но столько, сколько могу. Я все еще хочу иметь потрясающее лето. Так, по крайней мере, я смогу заплатить за это. - Держу пари, что работать с твоим отцом очень весело. Я бы хотела, чтобы мои родители были такими же, - сказала Бетти, произнеся вторую часть так тихо, что Джагхед не был уверен, что правильно расслышал, но затем она продолжила. - Я знаю, что работа в издательстве будет хороша для моих заявлений в колледж, но на самом деле, это просто куча дискуссий об использовании точки с запятой, которые ты терпишь до 9 утра. Я была бы счастлива, если бы никогда больше не видела точку с запятой. - Хорошо, что я закрыл свой ноутбук, моя рукопись завалена ими, - пошутил Джагхед, усердно работая в тот вечер после того, как он опозорил себя прошлой ночью. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы Арчи осознал, насколько простыми могут быть некоторые вещи. - Ничего другого я от тебя и не ожидала, - Бетти шутливо закатила глаза. - Кажется, все писатели выражают свое недовольство точкой с запятой. - Видела бы ты, что мы делаем с запятыми. - Могу себе представить. - Так или иначе, я собираюсь сделать заказ. Ребята, вы как? - Арчи решил, что для одного вечера было достаточно разговоров о грамматике. - Я пойду с тобой, - Бетти улыбнулась и последовала за ним. Джагхед увидел, как она смеется над одной из его шуток, когда они шли к стойке. Им даже не нужно было подниматься и заказывать - в конце концов официантка поймет, что их нужно обслужить, и придет. Так всегда было в Pop’s. И Арчи это знал. Но если у Арчи и был какой-то недостаток в характере, так это то, что он был нетерпелив. И он знал, что Бетти последует за ним, куда бы он ни пошел. И Джагхед подумал, что, возможно, иногда он этим пользуется. Джагхед сделал последний глоток кофе. Он был холодным. Не приятно холодным, как кофе со льдом (хотя он никогда бы не признался, что ему нравится что-то настолько бесспорно средненькое), а прохладным, как грязная вода. Но выплюнуть его было бы пустой тратой хорошего кофеина. Это была уловка 22***. Это был плохой день. Вскоре Бетти и Арчи вернулись с тремя молочными коктейлями. Клубника для Бетти, ваниль Для Джагхеда и шоколад для Арчи - всегда одно и то же и предсказуемо, как восход солнца. Джагхед быстро сделал большой глоток, чтобы скрыть вкус испорченного кофе. Бетти сперва съела клубнику, как делала всегда, медленно покусывая ее, прежде чем деликатно отхлебнуть коктейль. Она пристально посмотрела на мальчиков; на кончике языка у нее вертелись вопросы, на которые, она была уверена, Арчи уже знал ответ. Например, почему Джагхед весь день просидел в Pop's в один из самых жарких дней года, и почему у его ног стоял мешок, который он пытался спрятать. Если только Арчи не вел себя как обычно, он определенно знал, что происходит. Но поскольку Джагхеду она не нравилась, спрашивать было не ее дело. Сразу после того, как принесли еду (почти все меню для Джагхеда, сэндвич с сыром на гриле для Бетти и двойной чизбургер с большой картошкой для Арчи), раздался громкий звон. Вошла девушка примерно их возраста, с темными блестящими волосами и в одежде, которая просто кричала "дорого". Арчи проследил за ней взглядом, и Бетти обернулась, чтобы посмотреть, на кого он смотрит. - Заказ на вынос для Лодж? - голос девушки звучал отчетливо. Она держалась со спокойствием и уверенностью. - Моя мать звонила? - Значит, ты дочка Гермионы? - ответил Поп, его энциклопедические знания о прошлых и настоящих жителях Ривердейла никогда не подводили его. - Если Маноло Бланик мне идет! - ответила девушка, ее изощренность была очевидна. Папа смущенно нахмурился, а девушка тепло улыбнулась. - Да, это я. Вероника Лодж, рада познакомиться, - она протянула руку, и Поп пожал ее. - Приятно познакомиться, Мисс. Я помню твою мать, когда она была в твоем возрасте. Ты ее точная копия, если можно так выразиться. - О! Спасибо, - просияла Вероника. - Вот это комплимент. Поп сверился со своим блокнотом. - Я вижу, ее заказ тоже не изменился с тех пор. Несколько минут, пожалуйста, присаживайтесь. Могу я вам что-нибудь принести, пока вы ждете? - Нет, спасибо, все в порядке. Вероника оглядела закусочную, не сводя глаз с Бетти, Арчи и кабинки Джагхеда. Прежде чем подойти к ним, она слегка поколебалась в своей уверенности, но отбросила ее и шагнула к ним. - Эй, не возражаете, если я присоединюсь? Я новичок в городе. А моя мама - ну вы, наверное, слышали. Я просто жду заказа. Я Вероника. - Конечно! – воскликнули Бетти и Арчи хором. Эндрюс все еще не сводил с нее глаз, но она, казалось, не замечала этого. - Я Бетти, а это мои друзья Арчи и Джагхед. Мы все родились и выросли в Ривердейле. - Джагхед? Вероника нахмурилась. - Поверь мне, это лучше, чем на самом деле. Мое имя - тщательно охраняемая тайна, которая уйдет со мной в могилу. - Понятно. - Он не шутит, - согласился Арчи. - Все <i>действительно</i> так плохо. - Так приятно видеть дружелюбные лица. Переезд прямо перед выпускным годом был не совсем тем, чего мне хотелось бы, но мама... в любом случае, вам это не будет интересно. - Откуда вы переехали? - Сладко спросила Бетти, чувствуя неловкость Вероники. - Из Нью-Йорка, - резко ответила Вероника, прежде чем сменить тему. - Так скажи мне, как здесь обстоят дела с обществом? - Оно перед тобой, - засмеялась Бетти. - В основном мы приходим в Pop’s. И иногда мы смелеем и направляемся к Сумеречной дороге или реке... - О, какая смелость, - хихикнула Вероника, и Бетти сразу же прониклась к ней симпатией. Было что-то в ее теплоте, что сразу привлекало. - Это немного отличается от Нью-Йорка. По крайней мере, мне так кажется. - Не обязательно в плохом смысле, - Вероника кивнула, на секунду задумавшись. - Если судить по вашим тарелкам, то я, конечно, понимаю, почему Pop's так популярен. Мне не терпится попробовать. - Ты тоже будешь выпускником в следующем году? Ты собираешься в Riverdale High? Арчи говорил очень быстро, что Джагхед видел в последний раз, когда Джози (из "Кошечек") сказала ему, что ей нравится одна из его песен. - Таков план. Мои родители встретились там, поэтому я думаю, в этом есть какая-то ностальгия. Меня переполняет страх перед всем этим. Вам придется быть моими гидами. - В ее голосе безошибочно угадывался легкий флирт. - О, Конечно. Ты определенно должна зависать с нами. Я имею в виду, до начала занятий. Если хочешь, конечно. - С удовольствием, - Вероника посмотрела на Бетти, - Мне отчаянно нужна подружка, что скажешь, Бетти? - О, Конечно. Я буду рада, что девушки больше не будут в меньшинстве. Давай сравняем счет. - Здорово. Запиши свой номер сюда, и я напишу тебе, чтобы организовать что-нибудь, - Вероника протянула телефон Бетти. Лицо Арчи вытянулось, когда он понял, что она не собирается спрашивать и его номер, но вскоре его самообладание вернулось. Джагхед практически видел, как в его мозгу жужжат шестеренки. План Арчи был написан у него на лице. Конечно, Арчи не был таким...глупым? Вы удивитесь, но, конечно, он был. В конце концов, они были друзьями. Арчи видел только то, что хотел видеть. И он увидел Веронику. Конечно, он видел Веронику. Нельзя не видеть Веронику. Она вроде как требовала, чтобы ее видели, хотя и очень мило. - Мисс Лодж? Ваш заказ готов, - голос Попа прервал этот момент. Бетти вернула Веронике телефон. - Ну, тогда мне пора. Думаю, мы скоро увидимся. - Я могу ... могу проводить тебя домой? - предложил Арчи, уже вставая и вытирая жир с рук о джинсы, не обращая внимания на вполне исправный держатель для салфеток, стоявший на столе. - О нет, пожалуйста, не надо. К тому же, ты еще не доел. - Я закончил, Джаг может взять остальное. Серьезно, это не проблема. - Я ... меня подвезут, - настаивала Вероника, и Арчи снова сел, чувствуя себя немного смущенным, - Но в другой раз я обязательно с тобой поболтаю. Ну что ж, приятного вечера всем! И с этими словами она ушла. Арчи остался наблюдать за дверью, надеясь, что она вернется. У Джагхеда было искушение сказать ему, чтобы он закрыл рот, прежде чем начнет пускать слюни, но он не был уверен, как отреагирует на это Бетти. Он не хотел быть абсолютно жестоким. Тем не менее, он не терял ни минуты, прежде чем стащить остатки жареной картошки Арчи. Джагхед уже расправился со своей в течение пяти минут после их прибытия. Бетти протянула руку и схватила одну. - Эй! - Джагхед попытался оттолкнуть ее руку, но опоздал. Бетти улыбнулась ему, прежде чем откусить кусочек жареной картошки, которую она съела. - Месть, - она пожала плечами. – За вчерашнее. Все по-честному. Джагхед хмыкнул так громко, как только посмел, а затем нахмурился, потому что не мог придумать ответ, который не звучал бы так же угрюмо, как слова пятилетнего ребенок. - Она потрясающая, - Арчи все еще смотрел на дверь, - Разве нет? - О, конечно потрясающая, - Джагхед закатил глаза и саркастически пробормотал. - Земля вызывает Арчи, мы все еще здесь. Арчи снова переключил внимание на друзей. - Что? Ой, извините. Но она - нечто особенное. Бетти, ты можешь замолвить за меня словечко, когда встретишься с ней? - Конечно. Джагхед был рад, что она не сидит напротив него, так что ему не пришлось видеть, какие эмоции, несомненно, вызовет у Бетти внезапное увлечение Арчи. Он смирился с тем, что Бетти и Арчи - эндгейм, но не собирался участвовать в драме, которую устроила Вероника. Если бы Бетти понадобилась жилетка, чтобы поплакать, пока Арчи не одумается и не перегорит, она могла бы на него не рассчитывать. Он не собирался вмешиваться, и ему была невыносима мысль о том, что придется выслушивать долгие часы разговор о разбитом сердце, потому что Арчи был идиотом. В конце концов, они с Бетти не были друзьями. - Я позабочусь о том, чтобы показать ей несколько твоих детских фотографий, - пошутила Бетти, - Чтобы она увидела эти милые щечки херувимчика - до того, как все пошло под откос. - Бетти, - заныл Арчи, - Пожалуйста, нет! - Не волнуйся, Арч, я буду твоим ангелом-хранителем, - Бетти ласково покачала головой, глядя на Арчи, а Джагхед сосредоточился на остатках картошки. - В любом случае, мне пора домой. Вы знаете поговорку – Кто рано встает, тот ловит лишнюю точку с запятой. Ты идешь, Арч? - Ага, - начал Арчи, но тут Джагхед пнул его под столом, - То есть нет. Мы с Джагом собирались еще немного потусоваться. Увидимся. - Тогда до встречи. Пока, Джагги! Опять это имя, а в арсенале у него ничего нет, кроме ... – Пока, Беттс, - … навязанного ей и слишком неуместно уютного прозвища. - Как ты думаешь, Вероника предпочтет сначала послушать о футболе или о музыке? - спросил Арчи у Джагхеда, как только Бетти ушла. Джагхед закрыл глаза и сосчитал до десяти - техника, которая позволял ему на 90% реже указывать на глупость друга. - Арч, я думаю, тебе просто нужно успокоиться и узнать ее получше. - Наверное. Они дали Бетти пять минут форы, прежде чем пошли по тому же маршруту обратно к дому Арчи. Арчи, благослови его бог, не задавал Джагхеду никаких вопросов о размере сумки, которую он нес с собой, или почему Джонс не хотел, чтобы кто-то еще знал, что он остановился у него. Джагхед поблагодарил бога за семью Эндрюс.