Пески крови

      Средиземье, Третья эпоха приближается к концу …       После завершения легендарной Битвы Пяти Воинств, Тауриэль покидает пределы Лихолесья и отправляется странствовать по свету. Ее старый боевой товарищ, царевич Леголас, следует за ней, так как давно уже испытывает к прекрасной эльфийке нежные чувства. Но переменчивая судьба не дает сыну Трандуила отыскать след Тауриэль.       Проходит более десяти лет, а Леголас все еще ищет свою возлюбленную. В поисках Тауриэль лесной царевич обходит практически всю Арду: он плавает по морям и океанам, переходит скалистые горы и пересекает продуваемые неистовыми ветрами равнины. Но прекрасная эльфийка всегда ускользает от него, словно, не желая их встречи.       Наконец, дорога странствий приводит Леголаса в раздираемый гражданской войной священный Харад — могучее древнее государство, лежащее к югу от легендарного Гондора. Это край черных гор и безводных пустынь, где редкие оазисы почитают за щедрый дар богов, а вода, порою, стоит дороже злата. Ныне же эту многострадальную землю пропитала алая человеческая кровь…       После смерти мудрого султана Исмаила Багрянородного, его царственный дети, Керим и Алия, вцепились друг дружке в глотку с азартом голодных хищников, сражаясь за вожделенный Трон Львов. И так непростую ситуацию усугубляют затяжные внешние конфликты: на севере — отчаянная война с Гондором за пограничные земли Квизарата, на юге — многолетняя борьба с пиратским государством Умбар за богатые портовые города и караванные пути, соединяющие Великий Харад с Дальним Харадом — краем влажных джунглей и ядовитых змей.       Пережив множество опасных приключений, лесной эльф помогает прекрасной Алие-султан вернуть трон, захваченный ее коварным братом Керимом. Вконец устав от всей этой южной политики, полной коварств и измены, Леголас отказывается от предложения Алии стать командующим ее армией. Лесной царевич, наконец-то, отправляется в страны Запада.       Леголас, раздобыв более-менее надежную карту, лошадь и бурдюк с водой, решается пересечь Пески крови или, как их еще называют в Хараде, Алые пески. Эльф собирается пройти зловещим ущельем Ларши, дабы попасть в богатый торговый город Аль-Алияд, что лежит на старом караванном пути. Там Леголас рассчитывает наняться охранником в один из караванов и вместе с ним дойти до крупного порта Пелладур, где сядет на корабль и, наконец-то, покинет изрядно поднадоевший ему Харад. Но молодой эльф даже не догадывается, что за опасность поджидает его среди кровавых песков…       Злодейка судьба вновь преподносит ему неприятный сюрприз. Стоит Леголасу только въехать в Алые пески, как на него обрушивается ужасная песчаная буря. В этом катаклизме лесной царевич теряет быстроногого скакуна и почти все запасы питьевой воды. Но движимый непоколебимым желанием все-таки добраться до побережья, эльф продолжает свой путь по бескрайним дюнам великой пустыни.       Через пару дней он становиться свидетелем ожесточенной схватки. Кочевники — туарехи — дикие и алчные до наживы «волки пустыни» — пытаются убить двух богато одетых харадцев — Парса и Арзу. Особо не раздумывая, Леголас вмешивается в сражение и помогает отчаянным защитникам одержать победу.       Парс и Арзу — красивые молодые люди, чья история занимательна и печальна. Их родители пали жертвой безумия жестокосердного шахзаде Керима, посему юным влюбленным пришлось бежать с родины и поселиться в Дол Амроте — богатом гондорском порту, ставшим на время приютом для всех беглецов из неспокойного Харада.       Но мстительный и коварный Керим не может смериться с тем, что потомки столь знатных семейств сумели избежать смерти. Недостойной хитростью он выманивает Парса и Арзу из Дол Амрота. Очутившись в руках людей Керима, молодые люди готовятся к самому худшему, ведь их везут в столицу Харада — блистательную Хрисааду, где их может ждать только страшная и мучительная смерть.       Волею судьбы на караван нападают дикие туарехи. Убив всех людей Керима, они решают оставить знатных харадцев у себя в качестве заложников. Алчный до наживы шейх — вождь «волков пустыни» рассчитывает получить за знатных пленников богатый выкуп. Но отважные влюбленные совершают дерзкий побег, перед этим похитив лошадей из табуна самого шейха. Разозленные туарехи во главе со своим вождем начинают преследование, заканчивающееся приснопамятной битвой, свидетелем которой и стал Леголас.       Выслушав молодых людей, лесной царевич предлагает им свою помощь. Так троица отважных путешественников начинает свой путь через овеянное недоброй славой ущелье Ларши. Арзу рассказывает Леголасу страшную историю о далеком прошлом этой земли. В стародавние времена ущелье Ларши служило воротами в могучее царство зла — проклятую богами Гоморру, чьи порочные жители, как говорят, победили саму смерть.       До выхода из ущелья остается совсем ничего, когда красавица Арзу нечаянно подворачивает ногу. Леголас, сведущий в азах эльфийской медицины, старается помочь ей, но чистосердечный порыв лесного царевича вызывает неадекватную реакцию Парса. Молодого харадца сперва злит, казалось бы, невинная беседа между Леголасом и его красавицей женой, затем приводит в ярость чрезмерная, по его мнению, опека эльфа над Арзу. Ревнивец набрасывается на лесного царевича едва ли не с кулаками и если бы не вмешательство его мудрой жены — кровопролития не избежать! Парс, все еще пышущий злобой, убегает во тьму ущелья, покинув и эльфа и Арзу.       Однако, как это ни странно, безрассудный демарш мужа совершенно не расстраивает красивую харадку. Наоборот, у Леголаса создается странное впечатление, что она даже рада исчезновению ревнивца Парса. Ссылаясь на страшную боль в вывихнутой ноге, Арзу просит эльфа понести ее на руках. Леголас соглашается. Близость знойного тела харадки возбуждает его, плотские желания овладевают всеми помыслами лесного царевича. Леголас непроизвольно стыдится подобных мыслей, ибо не хочет разрушить семью юных харадцев, но ничего не может с собой поделать. Нестерпимое желание обладать юной Арзу причиняет ему практически осязаемую физическую боль.       Любовный угар пропадает так же внезапно, как и появился, словно Леголас все это время спал, но, наконец, проснулся. Однако это отрезвление не приносит эльфу облегчения, ибо он всеми фибрами своей нечеловеческой души ощущает надвигающуюся на него и его спутницу страшную, смертельную опасность. Чутье не подводит лесного царевича и на этот раз! На Леголаса и Арзу нападают отвратительные драуги — истлевшие мумии, поднятые из могил чьим-то темным чародейством. Но неизвестный враг просчитался! Отвага и умение перворожденного в купе с боевым задором Арзу рушат злокозненные планы неприятеля.       Леголасу кажется, что опасность миновала. О, Элберет! Как же он ошибается! Невиданная черная тень падает на землю, острые когти вонзаются в плоть эльфа, ужасный монстр взмывает в небеса, буквально отрывая свою жертву от земли. Лесной царевич не сдается, отчаянно борясь за свою жизнь. Леголас сражается с черным, как ночь, чудищем магией своего народа и настает миг, когда перворожденный медленно, но все увереннее и увереннее начинает брать вверх … Увы! Миг триумфа краток и обманчив! Невидимый хозяин крылатого чудовища наносит ответный удар, с легкостью ломая защиту эльфа. Леголас оказывается на грани смерти …       А тем временем прекрасная Алия-султан заключает договор с князем Адрахилем — правителем Дол Амрота — первым и достойнейшим из славных рыцарей Гондора. Объединенные силы дочери султана Исмаила и воителей Белфаласа разбивают в нескольких кровопролитных сражениях полчища шахзаде Керима и освобождают столицу Харада — Хрисааду. Уставшие от гнета безумца, жители столицы с радостью встречают Алию-султан. Но юная правительница мудра не по годам, она прекрасно понимает, что обожание толпы переменчиво и вскоре, вполне вероятно, любовь может смениться ненавистью. Керим, ее брат, не сдался, он просто отступил к северным рубежам Харада, где под своими знаменами собирает все новые и новые орды, состоящие из мордорских орков и диких степняков Кханда и ЗаРунья. Алия знает, пока жив ее венценосный родич, в священный Харад не придет мир.       Но Итиэля бен-Укала — бессменного вот уже два поколения! начальника Кхмид’аттуль аль-Нассерия, главного над прознатчиками и шептунами, недавно ставшего доверенным лицом самой Алии, мало волнуют политические интриги. Этот могущественный царедворец получает неоспоримые доказательства возвращения в мир живых древнего зла, которое, казалось, сгинуло навек.