Адепт квантовой магии

Сложные техники адепту Нгуину Тхи давались без особого труда. Вот и сейчас он упорно медитировал в поисках решения, не удостаивая вниманием корзинку с рисовыми колобками. Решение упорно не находилось, и виной тому был отнюдь не аромат лакомств, коварно заполнявший комнатушку адепта. Хотя именно корзинка колобков была косвенно причастна к проблеме. После недавнего визита в гости к Иону Лоду его досточтимая супруга, мадам Э’Лоди, частенько присылала Нгуину гостинцы, и это не могло укрыться от любопытных глаз. Высшей неблагодарностью считал адепт нарушить семейный покой своего Магистра, не важно, беспочвенными слухами или причиной для таковых. Он пытался обратиться за помощью к самому Иону Лоду — но Магистр, обычно с великой охотой отвечавший даже на самые странные вопросы, лишь отмахивался: — Недозволенное в этом видят одни дураки! Ты для нас почти как сын, а всякая мать считает своим долгом накормить ребёнка до отвала, даже не спрашивая, хочет ли тот есть. Просто не слушай их. Но не слушать было отнюдь не просто. И Нгуин Тхи снова и снова искал, что бы такое сделать, чтобы все сплетники разом подавились. Найти всё равно не мог, как если бы и вправду не слушал, но и покоя не видел. *** — Нгуин, пойдём! — адепт, обычно радостно подхватывающийся за магистром хоть на край света, сонно поднял голову. Плохо дело. Совсем плохо. Мальчика что-то грызло, а помочь Ион ничем не мог — иных причин, кроме сплетен о интрижке мадам Э’Лоди, он не видел, а проблема сплетен решалась просто: высоко поднятым средним пальцем и осознанием, что грызть самого себя из-за ложного навета отнюдь незачем. Может, хоть на занятии на природе немного развеется, посвежеет. *** — Квантовая магия требует хорошо знать мир вокруг — ведь ты не можешь удивиться неизвестному, — Магистр понизил голос и свернул с относительно прямой лесной дороги на вьющуюся меж могучих стволов тропку, то и дело теряющуюся в густом подлеске. Нгуин старался шагать как можно тише. Возле его родной деревни такой вещи не было — и сероватые исполинские деревья, видавшие не одну тысячу лет, внушали благоговейный трепет. Непропорционально узкие корни — высокие, почти по пояс, — змеились по земле, как стены диковинного лабиринта, по ним карабкались плети ипомеи. Землю устилал толстый слой опавшей коры, через которую тут и там тянулись упругие стрелки дикой лилии. Влажно дышали листья папоротника. — Не то, здесь лес слишком густой, — бормотал Магистр, — сейчас дойдём… Они погружались в самое сердце чащи, самую древнюю часть. Исчезал подлесок — у земли не хватало света, всё перехватывали переплетающиеся ветви. Идти стало значительно легче. Смолкли голоса птиц — а тишина звенела, дышала, ворочалась… Лишь когда Магистр затащил Нгуина за корни, пригибая к земле, адепт понял: это звуки приближающихся живых существ. — Повезло, — едва слышно прошептал Ион Лод, — хугаги много кочуют, но мы всё же застали их на тропе. Наблюдай внимательно. Впереди гигантские стволы чуть расступались, словно между ними была просека. Сперва Нгуину казалось, что зелёные исполины просто от старости изжили всех соседей. Но тут показалось первое животное. Оно было огромно — лишённая шерсти голова с длинной губой вровень с нижними ветвями, уши существо хитро складывало вниз — верно, чтобы не исцарапать о сучки. Шагало для своего размера очень тихо — похоже, на стопах были мягкие подушечки, — но всякий раз, когда мощная нога опускалась, по почве пробегала ощутимая волна. Трещали случайно задетые корни, как сухие прутики. С шелестом сыпались листья с объедаемых ветвей. Да, это была именно дорога — точнее, тропа этих созданий, как их — хугаги? Они сметали с неё всё, что могли ощипать, и утоптали почву до каменной твёрдости. Вожак вышагивал впереди, за ним — штук пять несколько мельче — должно быть, самки, и завершала шествие стайка детёнышей всего с лошадь размером. *** Хугаги уже прошли — Нгуин всё также неподвижно лежал, наблюдая за тропой исполинов. Весь остальной мир словно поблек, измельчал, отступил на второй план. И осталось только стало величественных животных, от поступи которых дрожала земля. Хугаги ушли. Но покидать тропу не хотелось — куда и зачем? Нгуин понимал, что стало удалялось, но ждал, сам не зная чего. И по земле снова прокатилась волна низкого рокота. Этот хугаг шагал один, сопровождаемый синеватым светом. Слабым, но достаточным, чтобы разглядеть — ноги исполина лишены сочленений. Вот почему эти животные так переваливается при ходьбе! Как же они спят? Зверь шагал медленнее стада, то и дело останавливаясь принюхаться. Настороженно фыркнул, попятился, учуяв людей — хотя чего бояться такому исполину? Но хугаг навис над ямкой меж корней, где сидели маги, трубно заревел — или замычал. Вблизи он вызывал немой трепет — как-то сразу понималось, что такой затопчет. Впрочем, топтать гигантский зверь никого не стал. Синеватое свечение переместилось вперёд — и хугаг зашагал следом. Вот послышался тихий треск — и хугаг поднял голову, быстро оторвав несколько ветвей. В образовавшуюся брешь спускался сияющий плод… Нет, не может у фрукта быть такой потусторонний синеватый свет! Болотный огонёк! Сияющий шарик сместился вправо, словно указывая на побеги посочнее — их хугаг и объел с немалым удовольствием. Странная пара всё более удалялась от магов, когда Нгуин потрясённо прошептал: — Они же такие разные! Они не смогут… Ну это… Хугаг слишком огромен! Да и как бы он принял огонёк за свою подругу? — воображение против воли нарисовало несколько вариантов из подсмотренного у Магистра свитка о лилиях и ирисах. — Им и не это надо, — Ион Лод усмехнулся. — Они просто помогают друг другу. — Но тому стаду как будто не очень нужен свет… Почему именно этот один шёл с огоньком? — Они просто дружат, — Магистр хмыкнул. — Взаимовыручка просто так — тот вариант развития событий, о котором все забывают. Пойми, Нгуин, иногда надо найти не более сложный вариант, а более простой. Он тоже может быть. *** Поздний вечер. Голод от давно пропущенного ужина не могли заглушить ни рисовые колобки, ни настой Ар Исто Ктолы. Нгуин упорно копался в библиотеке. Раз иногда всё просто — он может просто помочь мадам Э’Лоди. Какая тоска её гложет? Верно, она не может иметь детей, и искала в Нгуине замену? Но какая из него замена? Уж верно, Магистр Ион Лод мог взять на воспитание ребёнка меньше и симпатичнее. Не взял. И к чему все расспросы? Что они ищут в «сыне»? То, чего нет в этом мире? Но тогда это можно найти в иных измерениях, это тоже просто. Что делать, Нгуин придумал. А способ сейчас найдёт.