∞
Новый семестр только начался, и, к счастью, у Лоры по-прежнему не было проблем с обучением. Она особенно наслаждалась уроками по литературе и обнаружила, что восхищается молодой помощницей преподавателя, высокой рыжей девушкой по имени Дэнни. Лора мысленно напомнила себе, что следует проверить запястья Дэнни на наличие знака родственной души в следующий раз, когда она увидится с ней. «Расследовательская журналистика» также оказалась весьма интригующим курсом. Профессор очень увлёк её своими лекциями, и Лоре не терпелось начать работу над своим проектом, для которого она решила изучить старую легенду университетского городка, которую как-то во время инструктажа рассказали ей студенты старших курсов, — о девушках-первокурсницах, пропадающих каждые двадцать лет или около того. Отчасти Лора думала, что это всего лишь жуткая история для запугивания первокурсников, но она никогда не могла устоять перед хорошей загадкой, будь та вымышленной или же нет. Кроме того, Лора подумала, что может даже раскрыть что-то скандальное, если ей повезёт. Должно быть, здесь крылась какая-то тёмная тайна, ожидающая, когда её разгадают. Лора вернулась в свою комнату, села за стол и начала проводить исследования, когда услышала, как открылась дверь. Когда она обернулась, в комнату вошла девушка. Незнакомка выглядела примерно на тот же возраст, что и Лора, может, немного старше. Её тёмные волосы плотными волнами падали ей на плечи. Она была одета в чёрную футболку с изображением какой-то непонятной хэви-метал группы, обтягивающие кожаные штаны и пару армейских ботинок. — Привет, — сказала она. Лора была достаточно раздражена тем фактом, что эта девушка даже не удосужилась постучать перед тем, как войти, однако часть этого раздражения была отброшена в сторону новой мыслью, захватившей её сознание, — она горячая штучка. Кожаные штаны облегали её формы во всех нужных местах. Тем не менее, Лора была взбешена отсутствием элементарной вежливости. — Эм, прошу прощения, но кто ты такая, чёрт возьми? — Кармилла. Я твоя новая соседка, дорогуша, — почти непристойным тоном ответила она. Она бросила свою сумку — очень большой вещевой мешок, который был, вероятно, в несколько раз тяжелее её собственного веса — на кровать рядом с Лорой и включила на стереосистеме какую-то противную панк-рок музыку. Лора уже сейчас могла сказать, что они с ней не поладят. — Ты можешь обойтись без этого? Я пытаюсь работать. Кармилла подкралась к столу и заглянула через плечо Лоры. — Над чем ты работаешь? — Не твоё дело, — огрызнулась та. Лора краем глаза заметила, что Кармилла потянулась к её блокноту, и попыталась схватить его раньше неё, но было уже слишком поздно. Кармилла ухмыльнулась. — Журналистское расследование, да? Это мило. Что ж, позволь мне сказать тебе, что в этой чёртовой университетской дыре ты не найдёшь ничего интересного. Так что чем раньше ты перестанешь играть в Лоис Лейн, тем лучше. — Слушай, если мы собираемся быть соседками по комнате, мне необходимо, чтобы ты уважала моё личное пространство. А теперь, пожалуйста, может, выключишь эту ужасную музыку, пока я не пожаловалась дежурному по этажу? Лора понимала, что, вероятно, это не особо поможет, но она должна была поставить её на место. — Как угодно, кексик. — Звук музыки сменился скрипом пружин, так как соседка Лоры с самодовольной улыбкой на лице завалилась на матрас. Эта девушка реально только что назвала её «кексик»? Лора провела пальцами по волосам, не уверенная, расстроена ли она её грубостью или чем-то ещё. Позже, в этот вечер, уже засыпая, Лора заметила странный знак на внутренней стороне своего правого запястья. Свет уже погасили, и было слишком темно, чтобы можно было разглядеть цифры, но что-то там определённо присутствовало. Её сердце начало бешено колотиться, а голова закружилась. Ей стало так страшно, что она боялась посмотреть на отметку при свете. Лора подумала, что, возможно, она встретила свою вторую половинку на одной из лекций. Она стала вспоминать все свои занятия за этот день, пытаясь определить, были ли у неё какие-то новые знакомства. Возможно это была милая помощница преподавателя по литературе. Однако единственный вопрос, мучивший её, был: сколько дней? Скинув одеяло на пол, Лора бросилась в ванную и включила свет. Она посмотрела на правое запястье и не могла поверить своим глазам. Это были не цифры, а символ бесконечности. Лора понятия не имела, что это значит, и ей хотелось закричать, но она сдержалась, поскольку не хотела, чтобы её услышала Кармилла. Может, это на самом деле цифра восемь, но просто изображённая боком? Боже, что это будет за ужасная судьба, если ей отведено всего восемь дней с её родственной душой? За эти восемь дней Лора, скорее всего, даже не сможет понять, кто это такой. Может, Вселенная просто подшучивает над ней. Лора выскочила из ванной и упала на кровать. У неё не было времени это обдумывать, и она, конечно же, не хотела, чтобы об этом узнали другие люди. Возможно, в аптеках продаётся какой-нибудь крем, который она могла бы использовать, чтобы скрыть знак. Пока же, похоже, что в ближайшем обозримом будущем ей придётся носить одежду с длинными рукавами. С этого момента всё происходящее вокруг стало очень странным. На следующее утро завтрак Лоры был испорчен тем, что Кармилла считала «просто шуткой». Однако Лора полагала, что замена содержимого пакета соевого молока предположительно поддельной кровью никак нельзя считать безобидной шуткой (а она к тому же не была полностью уверена, что это не было настоящей кровью). Кармилла была её соседкой по комнате чуть более двадцати четырёх часов, но жить с ней уже было непросто. Она практически всегда бодрствовала по ночам, никогда не убиралась после себя и, казалось, не воспринимала понятие личного пространства. Лора до сих пор пребывала в ужасе от того, что Кармилла случайно вошла в ванную, пока она принимала душ, и поменяла тампон. Когда Лора рассказала друзьям о странных привычках своей соседки по комнате, ЛаФ сделал несколько шутливых замечаний о том, что Кармилла — вампир. Что Лору совершенно не рассмешило.∞
Прошло уже целых четыре дня с тех пор, как у Лоры появился знак родственной души, и её попытки найти свою пару по-прежнему были бесплодными — пока она не вспомнила, как улыбалась ей Дэнни, когда в тот день она выходила из лекционного зала. — Что случилось, Холлис? — вместо приветствия спросила Дэнни, когда Лора уселась на стул напротив её стола в библиотеке. Руки помощницы лежали на столе, и её улыбка стала ещё шире, когда Лора достала блокнот. — Привет, Дэнни! Я хотела спросить, не могла бы ты помочь мне с последним заданием. У меня возникли некоторые проблемы с анализом этих отрывков, — ответила Лора, что было абсолютной ложью: курсовая работа на самом деле далась ей очень легко. Истинная причина, по которой она пришла к помощнице преподавателя, не имела ничего общего с анализом литературы, а была связана с тем, чтобы получить возможность незаметно взглянуть на её запястья. — Хорошо, давай начнём с обзора вчерашней лекции, — Дэнни начала длинную речь о готической литературе. Лора надеялась, что она во время монолога начнёт двигать руками, но, похоже, она не слишком любила сопровождать разговор жестами. Это оказалось сложнее, чем ожидала Лора. Время от времени она кивала, делая вид, что заинтересована в рассказе Дэнни, но когда та дошла до части о Ле Фаню, Лора уже едва ли вникала в её слова. Ей нужно было срочно придумать, как заставить Дэнни повернуть руки так, чтобы открыть нижние стороны её запястий. — Давай, Холлис. Подумай! — В этот момент Лора бы не удивилась, если бы это оказалась она. Она не могла отрицать, что эта девушка очень приятна внешне, в конце концов… — Ты вообще меня слушаешь? — спросила Дэнни, выдернув Лору из её грёз. — О, э-э, да! Это очень помогло, большое спасибо! — Лора неловко улыбнулась. — Эм, можешь посмотреть мои записи? Я просто хочу убедиться, что у меня всё это есть. — Конечно, — ответила Дэнни. Она потянулась за блокнотом Лоры, но переместила руки слишком быстро, чтобы та увидела её запястья. По-видимому, это был последний шанс Лоры, и она его упустила. — Отличные заметки, Лора! Похоже, у тебя все готово, — Дэнни передвинула тетрадь обратно к Лоре, снова положив руки ладонями вниз. — Ещё раз спасибо, Дэнни! Ты очень помогла. Береги себя, — сказала Лора. Она подхватила свои вещи и обернулась, когда заметила, что Дэнни вытянула руки над головой. Когда последняя увидела, что Лора смотрит на неё, она слегка махнула ей. Та помахала в ответ, пытаясь скрыть своё разочарование. Запястья Дэнни были пустыми.∞
Когда Лора вернулась в свою комнату, свет уже был выключен, чему она порадовалась, потому что остро нуждалась во сне. Она плюхнулась на кровать и потёрла виски, размышляя о катастрофе, произошедшей в рабочее время Дэнни. Все эти усилия ни к чему не привели. Лора ни на шаг не приблизилась к выяснению того, кто ещё был проклят этим символом бесконечности. Внезапно кровать на другом конце комнаты заскрипела, так как Кармилла перевернулась на другой бок и закряхтела. Лора, должно быть, разбудила её, пока в расстроенных чувствах перемещалась по комнате. — Что тебя так расстроило, кексик? — спросила Кармилла низким со сна голосом. — Ничего, — вздохнула Лора. Ей совершенно не хотелось посвящать соседку во всю эту катастрофу со знаком бесконечности. Даже ЛаФ и Перри ещё не знали об этом. Чёрт, она не сказала даже отцу. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке, дорогуша? Лора на самом деле не могла выносить её назойливость, особенно с этими ужасными прозвищами. — Да, я уверена! Слушай, я не хочу, чтобы ты лезла в мою личную жизнь. — Ой. Она не хотела произносить последнюю фразу вслух. — О, так это что-то, связанное с родственной душой, — сказала она. В её интонации прозвучала нерешительньность. — Скажи мне, пряничек. Кто счастливчик? Или это счастливица? — Её голос понизился, и Лора была уверена, что, если свет был включён, она увидела бы, как Кармилла подмигивает, кусает губу или делает что-то ещё неуместно кокетливое. — Если бы я знала. Я ещё не поняла, кто это, — фыркнула Лора. — А. — Ага… а что насчёт тебя? — Лора вполне могла спросить: она почти ничего не знала об этой девушке. — Ну, я должна держать некоторые свои секреты при себе, не так ли? В противном случае я лишусь атмосферы таинственности. Лора практически представила себе ухмылку на её лице при этих словах. — Ну и ладно. — Сладких снов, милочка, — промурлыкала Кармилла и снова повернулась спиной к Лоре. До этого было слишком темно, чтобы заметить, но теперь, когда её глаза привыкли к отсутствию освещения, она увидела, что Кармилла сжимает в руках что-то жёлтое. Конечно же, любимой подушки Лоры не было на её кровати. — Тьфу. Она совсем ненормальная.∞
Прошла почти неделя, а у Лоры по-прежнему не было никаких сдвигов в поиске своей второй половинки, и при этом она так и не поняла значение странного символа. Стандартный поиск в Google не дал никаких результатов, кроме сюжетов нелепых романтических подростковых романов. Помимо этого, была ещё Кармилла. С тех пор, как Лора обнаружила, что Кармилла спит с её подушкой, она вела себя странно — во всяком случае, более странно, чем обычно. Её отношение, хоть и по-прежнему сильно бросающееся в глаза, сменилось на что-то немного менее дерзкое и отличавшееся от прежнего, но на что именно — Лора понять не могла. Лучший способ описать это — просто сказать, что она каким-то образом стала мягче, и Лора должна была признать, что это было довольно мило. Они даже разговаривать стали чаще, обычно перед тем, как Лора засыпала. Она всё ещё мало что знала о своей соседке по комнате, но обнаружила, что получает удовольствие от этих поздних ночных разговоров. Однажды ночью, когда Кармилла увидела, что Лора ворочается после ночного кошмара, она предложила принести девушке кое-что, что поможет заснуть. Лора оценила это, как бы странно это ни звучало. Похоже, что угрюмый вид Кармиллы был просто фасадом, который она поддерживала своими кожаными браслетами и армейскими ботинками. На следующий день она поджидала Лору в комнате с чем-то, похожим на высохшее крыло летучей мыши и несколькими перьями, связанными верёвкой. — Я принесла кое-что, что поможет тебе спокойно спать, — сказала она. Лора увидела, как её губы тронула застенчивая улыбка, а в глазах промелькнуло что-то, похожее на то, будто она… флиртует? Возможно, нет. — Это высохшее крыло летучей мыши? — спросила Лора. — Да, это амулет или типа того. Чтобы помочь избавиться от кошмаров. Амулет? Лора не знала, чего она ожидала, когда Кармилла предложила ей помочь прошлой ночью, но однозначно не этого. Это становилось уже слишком сверхъестественным для её восприятия и отчасти пугало её. — Тебе нужно надеть это на запястье, — продолжила она, протягивая сморщенное крыло и жестом показывая, чтобы Лора вытянула руку. О нет. Если она это сделает, Кармилла увидит знак. Лора замялась, стоя на месте и пытаясь найти отговорку. — Э-э… На самом деле, кошмары прекратились! Но всё равно спасибо. Святой Пуффендуй, я опаздываю на занятия. — Лора схватила свой рюкзак и выскочила из комнаты. — Если тебе это не понравилось, ты могла бы просто сказать, — крикнула ей вслед Кармилла. Лоре стало неудобно, и она мысленно сказала себе, что извинится перед ней позже. Каким бы жутким это ни выглядело, крыло летучей мыши было приятным жестом.∞
После этого всё стало ещё более странным. На следующий день Лора пошла в библиотеку, чтобы узнать, сможет ли она найти там какую-нибудь информацию для своего журналистского проекта. Её предыдущие попытки найти что-либо, связанное с её расследованием, оказывались безуспешными, но она всё же думала, что продвигается в правильном направлении. Ранее, когда ЛаФ устал от нытья Лоры о её проблемах в расследовании, он притащил её в глубину библиотеки и познакомил с молодым человеком по имени Джей Пи Армитаж. Она узнала, что Джей Пи — один из историков библиотеки Сайласа, и что у него есть доступ к заметкам студентов, начиная с основания университета. Несмотря на его протесты о том, что несанкционированный доступ студента к архивам строго запрещён, ЛаФ в конце концов уговорил его позволить Лоре взглянуть на них. В процессе поиска среди старых университетских записей она наткнулась на несколько старых фотографий. На первый взгляд они, казалось, были мало чем полезны для её проекта, но её внимание привлекла одна фотография. Датированный 1954 годом, снимок отображал группу молодых женщин, стоящих рядом. Глаза Лоры чуть не полезли на лоб, когда она увидела, что девушка справа имеет поразительное сходство с Кармиллой. Лора перевернула фотографию и обнаружила на её обороте какую-то подпись. Конечно же, девушку, на которую она смотрела, звали Миркалла Карнштейн. Она могла быть её бабушкой или тётей. Лора не особенно задумалась над этим, пока не продолжила поиск в архивах и не нашла фотографию другой молодой женщины по имени Аркиллма Карнштейн из 1974 года и ещё изображение Милларки Карнштейн из 1994 года. Самым шокирующим был тот факт, что даты на фотографиях соответствовали годам, когда девушки якобы пропадали без вести. Лица всех этих девушек по фамилии Карнштейн были идентичны внешности её соседки по комнате, вплоть до совершенных, точёных линий челюсти… не то чтобы Лора смотрела на очертания челюсти Кармиллы или что-то вроде того. Ей необходимо было рассказать об этом ЛаФу и Перри. Если в семье Кармиллы не существовала какая-то странная одержимость анаграммами, значит, происходило что-то подозрительное, и она собиралась докопаться до сути.∞
— Значит так, с Кармиллой происходит что-то действительно странное, — сказала Лора, ворвавшись в комнату, где жили Перри и ЛаФонтейн. — Ты имеешь в виду, помимо всего этого флирта? — ЛаФ поднял бровь, и на его губах появилась самодовольная улыбка. — Что… Она не… Она не флиртует! — Лора закатила глаза, оскорбившись тем, что её друзья предположили, что непрекращающиеся поддразнивания её соседки пусть даже отдалённо напоминают флирт. — Так или иначе, она ведёт себя очень странно с тех пор, как сюда попала. Она практически не спит по ночам, почти ничего не ест, потом была эта идиотская «шутка» с кровью, а теперь она приносит мне части мёртвых животных! И посмотрите на это! — Лора достала фотографии из своего рюкзака. — Каждые двадцать лет, как по расписанию, эта девушка появляется в Сайласе. Она переставляет буквы в своём имени, можно подумать, никто не имеет представления об анаграммах. Я хочу сказать, это звучит безумно, но она ведёт ночной образ жизни, она такая сильная, ей, по крайней мере, восемьдесят лет, и она пьёт кровь… — Да, хорошо, мы знаем, что она вампир, — прервал её беспорядочное бормотание ЛаФ. — Я имею в виду, что мы знали это ещё с момента появления крови в пакете из-под молока, верно? Вампир, вампир, вампир. Да? — Он повернулся, ожидая ответа Лоры и Перри. — Или, знаешь, она может быть восьмидесятилетним человеком с непереносимостью к солнечному свету, с чрезвычайным дефицитом гемоглобина и… очень хорошей кожей! — вмешалась Перри. Но к этому моменту Лора находилась уже за дверью. Ей было необходимо поговорить с Кармиллой.∞
Лора ворвалась в свою комнату и обнаружила, что Кармилла растянулась на кровати, лениво потягивая через соломинку тёмную жидкость и читая что-то, похожее на очень старую книгу. — Привет, милочка, — спокойно сказала она. Хоть Лоре и не хотелось это признавать, но вид Кармиллы в такой позе заставлял её мысли блуждать в небезопасном направлении. Но времени на это не было. Ей нужно было провести допрос. Слова ни в какую не хотели выходить из её рта, поэтому Лора некоторое время просто стояла со сжатыми кулаками и в конце концов выпалила: — Ты — вампир! Кармилла с недоумением на лице обернулась в её сторону, словно не зная, как на это ответить. Либо она была действительно хорошей актрисой, либо Лора поймала её именно на том, на чём хотела. — Итак, Кармилла… или Миркалла… тебе лучше прямо сейчас сказать мне, что происходит. — Ну, я просто читала книгу, а потом ты вошла и… — Ой, заткнись. Ты знаешь, о чём я говорю. — Нет, вообще-то нет. Ты в порядке? Тебе, вероятно, следует пойти к кому-нибудь, пока ты не вспотела и не начала бредить ещё больше. Мне бы не хотелось, чтобы ты сошла с ума и стала поджигать посреди ночи мои вещи. Лоре захотелось ударить её прямо по лицу, чтобы убрать с него эту саркастическую усмешку. — Послушай. Я не собираюсь играть с тобой в эту игру. Скажи мне, что происходит, или я пойду прямо к декану и расскажу ей обо всём этом. Кармилла рассмеялась. — Типа, это поможет в чём угодно. Ты и правда наивная провинциальная девушка… слишком заморачивающаяся по пустякам… Ты же на самом деле ничего не знаешь, так ведь? — Я знаю, что тебе больше восьмидесяти лет! — ответила Лора, залезая в свой рюкзак. Она вытащила фотографии и посмотрела прямо в глаза Кармилле. В них мелькнуло удивление, после чего её невозмутимое поведение быстро вернулось. Она пожала плечами. — Ладно, ты действительно хочешь знать? Держись крепче, пряничек. Нас ожидает длинная ночь. Лора скрестила руки и села на кровать. Она должна была быть встревожена тем, насколько близко к ней находится Кармилла, учитывая, что та в значительной степени призналась, что она — вампир, и Лоре впору было громко вскрикнуть от ужаса, но энергия, витавшая между ними, не была похожа на страх, а, скорее, на что-то другое, совершенно необъяснимое. Она глубоко вздохнула. — Я родилась Миркаллой, дочерью графа Карнштейна в Штирии, герцогство Австрия, в 1680 году. Мне было восемнадцать, когда я присутствовала на балу, где меня убили… — Постой. Убили?! — ахнула Лора. — Послушай, ты хочешь, чтобы я пролила свет на мою трагическую историю или нет? — спросила Кармилла, раздражённая тем, что её прервали. — Хорошо, продолжай. — Лора увидела, что лицо Кармиллы стало спокойным, и она продолжила. Кармилла рассказывала о своей жизни на протяжении, казалось бы, нескольких часов, и её повествование вызвало сильную боль в сердце Лоры. Она рассказала всё о встрече со своей матерью — деканом, конечно же. Так вот что Кармилла имела в виду, когда говорила о том, что обращение к декану будет бесполезным. Затем она рассказала о том, что её использовали в качестве приманки в чудовищном замысле декана, заключавшемся в похищении и принесении в жертву девушек в целях какого-то странного ритуала каждые двадцать лет, и как Кармилла изо всех сил старалась отводить девушек от их гибели, когда это было возможно. Лора почувствовала вину за то, что поначалу увидела в ней худшее, — теперь же оказалось, что она напротив пыталась помочь. Ничто из слышанного Лорой ранее не было таким печальным, как рассказ Кармиллы об Элль. Она слышала нежность и грусть в том, как Кармилла произносила имя девушки. — Это был 1872 год, и игра началась так же, как и всегда, только на этот раз не было никакой лжи. Мы планировали сбежать вместе. Тогда я надеялась, что она — моя родственная душа, но ни на одном из наших запястий не было никаких цифр. Впрочем, это не имело значения. Я всё равно любила её и поклялась любить столько, сколько она будет жить. Но нам было отведено слишком мало времени вместе. Маман узнала о нашем плане, и моя цена за непослушание состояла в том, чтобы наблюдать, как Элль уводят на явную смерть, а меня запечатали в чёртов гроб, чтобы я провела долгие века в абсолютной темноте. Лора чувствовала себя ужасно. — Карм, мне очень жаль. Кармилла не ответила. Лора не знала, что ещё сказать, поэтому протянула руку и осторожно положила ладонь на её колено. Девушки некоторое время сидели в полной тишине. — А ты никогда не встречала свою вторую половинку? — спросила Лора. — То есть, ты не должна говорить мне, если не хочешь, но… — Нет, всё нормально. Я просто… — Кармилла покачала головой. — С тех пор я встречала несколько хороших девушек, но ни одна из них не была моей парой. Несколько лет назад я полностью отказалась от поисков. Твоя кудрявая рыжая подруга случайно вызвала королеву фей и… — Стоп, стоп, стоп! Погоди. Сначала вампиры, а теперь феи? Что не так с этим универом?! И Перри? Ей придётся мне кое-что объяснить, когда я увижусь с ней в следующий раз. Кармилла раздражённо выдохнула. — Пожалуйста, дай мне закончить рассказ? Так или иначе, фея сказала мне кое-что о встрече с моей парой. — «Раздражающая девушка с пронзительным голосом». Лора не смогла сдержать смех, слушая, как Кармилла таким смешным голосом передразнивает интонации феи. — В тот момент я ей не поверила. Обречённая на вечную жизнь в одиночестве, я разочаровалась в любви. Но на днях появился знак. Вселенная, должно быть, так жестока. Я — монстр. Кто захотел бы провести со мной вечность? Вечность. Сердце Лоры громко застучало в груди. — Карм… — Она понятия не имела, что сказать, поэтому сделала глубокий вдох и подняла рукав. Глаза Кармиллы расширились, когда она увидела знак. Она на мгновение застыла, пока медленно не сняла браслет на левой руке. Там, на её бледном запястье был знак, идентичный изображению на коже Лоры. Кармилла взяла в свою левую ладонь правую руку Лоры так, чтобы отметки соприкоснулись. — Мы — родственные души. — Голос Лоры был едва ли громче шёпота. Она ожидала увидеть облегчение на лице Кармиллы, но вместо этого девушка выглядела совершенно сломленной и испуганной. — Кексик, мне очень жаль… Сердце Лоры заныло от звука надломленного голоса Кармиллы. Неужели она действительно так плохо о себе думает? — Нет, нет! Пожалуйста, не извиняйся, — сказала она. — Значит, ты меня не стыдишься? — спросила Кармилла, и сердце Лоры заныло ещё сильнее. — Вовсе нет! Но… той ночью я рассказала тебе о своём знаке, а затем спросила о твоём. Ты же должна была знать к тому времени, верно? Почему ты ничего не сказала? Она выглядела такой маленькой с опущенными плечами и лицом, закрытым чёлкой. — Я… я не знаю, наверное, мне было страшно. Вообще-то, ты не выглядела слишком восторженной из-за родственной души, и я не хотела ухудшать ситуацию ещё и новостью о вампирах. Лора вздохнула. — Наверное, это правильно. Слушай, я должна рассказать тебе о своей трагической истории, теперь, когда знаю твою. Когда я была совсем юной, моя мама, она… она умерла, когда я была ещё маленькой девочкой. Её убили, мы думаем. Мы так и не узнали ответ. Говорить об этом было намного сложнее, чем она ожидала, но её успокоило то, что Кармилла придвинулась ближе и прижалась к ней. Лора сделала глубокий вдох. — Именно поэтому я и хотела заняться журналистикой, — добавила она. — Так или иначе, мои родители знали, что им отведено недолгое время вместе, и мне было больно видеть, как они ведут обратный отсчёт до того дня, когда узнают, какая из их жизней закончится раньше. Я боялась, что это случится со мной или с кем-то, кого я люблю. Поэтому, когда появился знак, мой худший страх стал реальностью. Но я полагаю, это не будет проблемой, учитывая, что, ну, ты — вампир, и… Лора потеряла ход мыслей, подняв глаза и увидев слёзы в глазах Кармиллы. Любой роман о вампирах для совсем юных или же взрослых, в котором утверждается, что вампиры не плачут, явно ошибочен. — Эй. Что не так? — спросила она. Выражение лица Кармиллы заставило Лору захотеть притянуть её в свои объятия и никогда не отпускать. Она пережила столько боли и страданий, которых не заслуживала. — Кексик, я провела триста лет, думая, что никогда не найду свою вторую половинку. Я застряла на месте, застыв во времени, в то время как мир меняется и развивается без меня. Люди всегда уходят и оставляют меня. А теперь ты здесь, и ты… Лора наконец-то решилась протянуть руку и обняла Кармиллу. Та была удивлена внезапным движением Лоры, но через несколько секунд последняя почувствовала, как Кармилла расслабилась и тоже обняла её. Лора оказалась уткнувшейся носом в плечо Кармиллы и в следующий момент поняла, что та нежно гладит по её волосам. Какое-то время девушки, не произнося ни слова, оставались в объятиях друг друга. Наконец Лора нарушила тишину. — Привет. — Привет. — Значит, ты моя родственная душа, да? Голова Лоры по-прежнему упиралась в грудь Кармиллы, и она почувствовала, как та засмеялась. Было удивительно, насколько хорошо совмещались их тела. Как будто они были созданы друг для друга. А в голове Лоры проносился миллион озабоченных мыслей. Её вторая половинка — вампир. Декан — вампир. Она тоже когда-нибудь станет вампиром. Ей нужно будет сообщить эту новость отцу. Ей, вероятно, придётся пить кровь (фуу!). Но в этот момент все её опасения не имели большого значения. Потому что у Лоры теперь будет целая вечность, чтобы привыкнуть к этому. И у неё всегда будет Кармилла.