возвращение домой

      Стрэндж часто приходил и глядел на водную гладь, вспоминая. Они не были знакомы со Старком так, как того хотелось, но он успел понять, что Тони готов пожертвовать собой ради остальных. Эгоист так себя не поведет. Убийца — тем более. Все эти прозвища, дававшиеся ему прессой и завистливыми людьми, были ложными, вот только знал ли сам Тони об этом?       Стрэндж приходил часто и стучал в дверь. Три раза. Открывала Пеппер, иногда собирая рыжие волосы в конский хвост, иногда сонная, иногда раздраженная, но чаще с кругами — символами бессонных ночей. А потом выбегала она, это милое создание, этот маленький манипулятор, с глазами-отражениями Тони и его же очаровательной улыбкой. Стрэндж приходил часто и помогал Пеппер следить за Морган, пока сама Пеппер занималась делами Старк Индастриз. Навалилось многое, и Роуди вместе с Хэппи оказались по самое не хочу втянуты во всё это, так что Морган почти осталась без должного присмотра. Стрэндж приходил часто и учил Морган магии, показывал и рассказывал о их помощи в восстановлении планеты после пятилетнего опустошения. Спустя полгода по крайней мере его люди восстановили большую часть планеты, но работы всё равно было немерено, что едва не вводило уже привыкшего к стрессам Стрэнджа в депрессию. Стрэндж приходил часто хоть ненадолго отдохнуть от всей той суеты, что царствовала по всей планете, даже в самых дальних её уголках.       Он смотрел на горизонт, убрав руки в карманы классических брюк, стараясь не хмуриться, а успокоиться. Ему не давало покоя странное чувство, объяснение которому он был не способен отыскать. Стефан вздохнул. Ему следует избавиться от пессимистичного настроя, если он хочет продолжать восстанавливать планету и возвращать её в привычное русло.       — Красиво, — протянул тонкий голосок где-то внизу, Стефан опустил взгляд и улыбнулся тихо подошедшей Морган, что глядела таким серьезным взглядом, от которого пробивало на хи-хи. Стрэндж подхватил ребенка на руки, его внимание теперь было полностью сосредоточено на маленькой девочке, такой умной для своего возраста.       — И не говори. Тебя что-то беспокоит?       — Папочка скоро будет дома, — заявила Морган с такой непоколебимой верой, что Стефан не мог возразить. Лишь вскинул бровь.       — Правда, почему ты так решила?       — Потому что он там, откуда можно вернуться, — нахмурилась Морган. — Ты не веришь мне.       — Почему же? Верю.       — Не веришь.       — Просто возвращение твоего отца невозможно, — поделился Стефан. — Он сделал свой выбор. Как и тетя Наташа.       — Они умерли понарошку, — упрямо покачала головой Морган, соскользнула с рук на землю, схватила за руку и потянула за собой. — Как и ещё трое. Идём, я знаю место.       Стефану оставалось подчиниться. Он знал, что потакать желаниям маленьких детей не стоит, что следует уже сейчас обучать их взрослой, тяжёлой жизни, к которой они станут готовы к совершеннолетию, но, как и в случае со Старком, устоять против этих просящих карих глаз было физически невозможно. Та вера в живого отца у Морган начинала пугать, следовало поговорить с Пеппер об этом, посоветовать сходить к психологу, но пока можно и подыграть. Они пришли на небольшую поляну, где несколько поваленных будто ураганным ветром деревьев загородили проход. Морган остановилась, сверля взглядом поломанную ветку. Стрэндж присел на корточки рядом, нахмурился, потянувшись магией к вызывающему противоречивые чувства месту, и слегка покачнулся. От деревьев разило магическими выбросами за километр, будто те казались замаскированным проходом в другой мир, древним порталом в другие измерения.       — Морган, как ты...       — Смотри! — перебила Морган, ткнув пальцем в начавшую увеличиваться воронку, широко улыбнулась, хихикнула и захлопала в ладоши, как делала всегда, стоило ей лицезреть проявление магии.       Воронка буквально выплюнула на землю трёх человек. Трёх на самом деле мертвых человек. Парня с алой кожей, Вижена, зеленокожую сестру Небулы, Гамору, и парня со смоляными волосами, в строгом черном костюме, Локи. Они принялись дёргаться в попытке встать, пока Стрэндж в ступоре наблюдал за происходящим, а Морган старательно кого-то высматривала.       — Какого?       Но продолжение потонуло в проклятии, потому что на него, в прямом смысле этого слова, свалился Тони Старк собственной персоной, в броне, бледный, с горящими ужасом глазами, выдохнувшим «Наташа» и свалившимся в обморок. Стефан аккуратно приподнял Старка, оглядел успевших подняться пришедших и устремил взгляд на Морган, что слегка побледнела.       — Тетя Нат... Её надо спасти!       — Наташа? — нахмурился Локи, огляделся и в ужасе воззрился на Старка. — Святой Один...       — Надо вас осмотреть, — безапелляционно заявил Стрэндж. — Идёмте в дом, и там вы всё мне расскажете.       Единственное, о чем мог думать Стефан после полуторачасового пересказа от находящихся в сознании нежданно-негаданно воскресших... людей, — как это смогла понять Морган, в то время как он, Верховный маг Земли и её защитник от других измерений и живущих там недружелюбных существ, даже ничего не заподозрил. Неужели он, Стефан Стрэндж, лучший нейрохирург во всем мире, готовый биться за жизнь пациентов до конца, так легко сдался? Морган сидела около до сих пор находящегося бессознания отца, поглаживая тыльную сторону его правой ладони и явно сдерживая себя от того, чтобы лечь рядом и крепко-крепко обнять. Всё же Морган ещё совсем ребёнок, а уже успела пережить смерть, похороны и воскрешение отца. В очередной раз Стефан дал себе слово обучить Морган всем аспектам магии, какие знает сам. Кто знает, быть может она станет следующим Верховным магом Земли?       Тони дернулся, распахнул глаза и повернул голову вправо, стоило ему почувствовать тяжесть на боку и обхватившие его маленькие ручки. Тони улыбнулся, потрепав дочь по волосам, а затем резко поднялся, крепко обнимая счастливую донельзя Морган, и целуя её лицо и волосы.       — Солнышко.       — Папочка, ты вернулся! — воскликнула Морган. — Я это знала! Я чувствовала!       — Тони, Наташа, — подал голос Локи, стоило Тони оглядеть окружающих и помрачнеть. Их со Стрэнджем взгляды пересеклись, и Стефану не нужно было быть телепатом, чтобы понять и принять идею Старка. Он заслужил того, чтобы совершить какую-нибудь глупость.       — Ты сможешь сделать это?       — Сомневаюсь, но попробовать стоит.       — Ещё бы богиню смерти прихватить, — протянул Старк, но тут же посерьёзнел. — Но сначала Наташа.       — Думаю, сначала тебе следует восстановить силы, — заметил Стрэндж и тут же закатил глаза, когда Старк проворчал «я здоров», «я вас всех ещё переживу», «прекратите причислять меня к девяностолетним дедам-суперсолдатам», поднялся, торжественно вручил Морган Гаморе и Вижену, забрал Локи и направился на то место, откуда пришел. Стрэндж поспешил следом, призывая мысленно плащ. Он говорил о том, что Старк не эгоист? А он упоминал, что такое совершенно неэгоистичное поведение жутко раздражает?       — Открыть его не составит труда, — после недолгого изучения местности оповестил Стефан. Тони кивнул, облачаясь в свой костюм.       — Тогда сделай это, Док.       И Стрэндж открыл портал, в котором показалась тяжело дышащая агент Романофф. Её лицо стремительно становилось мертвецки бледным, губы посинели, и лишь волосы ярким рыжим пятном выделялись. Тони дернулся, подлетая к Романофф и пытаясь растормошить, умоляя открыть глаза и вернуться к ним; но Стефан, положивший ладонь на металлическое плечо, произнес, останавливая поток бессвязной речи.       — С ней будет всё хорошо, Тони, обещаю. Я остановил действие проклятия, нам нужно отвезти её в больницу.       — Ты обещаешь? — Тони поднял на него недоверчивый взгляд. В сердце что-то ёкнуло. Стефан сглотнул, но уверенно кивнул. Проклятие было отдаленно знакомым, он в лёгкую справится с ним, и Наташа будет жить. Они все будут жить.

***

      Она помнила растекающуюся по венам боль, скручивающую, забирающую силы, оставляющую после нескончаемую тьму. Она помнила голос Тони, утверждающего, что всё будет хорошо. Или то была галлюцинация? Наташа дернулась, резко распахивая глаза и устремляя взгляд на белоснежный потолок. Попробовала пошевелить пальцами рук, осторожно дотронулась до живота и облегчённо выдохнула. Ничего. Но тогда... где она? Повернула голову, натыкаясь на смешливый взгляд карих глаз Тони Старка. Он улыбнулся.       — Как спалось нашей с Бартоном занозе?       — Где мы? — фыркнув и на мгновение прикрыв глаза, поинтересовалась Наташа. Тони пожал плечами, отложил очередной древний, явно сворованный фолиант, откинулся на спинку стула, на котором неизвестно как долго сидел, и ответил.       — Частная клиника Стрэнджа в Нью-Йорке.       — Ты вернулся, — со вздохом констатировала Наташа, качая головой. Тони усмехнулся.       — Не думала же ты, что я тебя там брошу?       — Надеялась.       — Нат, — серьезно позвал Тони, Наташа обернулась, и он продолжил. — Никогда, ясно? Никогда не говори так. Я не бросаю друзей, а ты, так уж вышло, числишься среди них. И я обещаю, что не брошу тебя. Не забывай об этом.       — Постараюсь, — сморгнув не вовремя выступившие слезы, улыбнулась Наташа и тут же решительно перевела тему. — Сколько я здесь?       — В этот четверг будет три месяца и два дня, — как ни в чем не бывало, оповестил Тони. Глаза у Наташи расширились.       — Сколько?!       — Многое произошло, — принялся рассказывать Тони, уже выучив то, что такой Наташе надо заговаривать зубы, если не хочешь по ним получить. — Локи ходил в глубоком шоке от вида Златовласки, но сейчас Тор приходит в норму. Они вместе со Стрэнджем вернули нашу богиню смерти, к ней приставили Валькирию.       — И как они уживаются вместе? — удивилась Наташа, вспоминая воинственную девушку с черными кудрями. Тони вновь пожал плечами.       — Понятия не имею, но Локи и Тор теперь живут на базе Мстителей. Тора обменяли на Гамору, так что сбежать с Земли у них не получилось. Хотя они хотели.       Наташа рассмеялась, а затем внимательней пригляделась к Тони. Он как будто... светился изнутри, совсем как один большой генератор счастья. Наташа с прищуром поспешила своим наблюдением поделиться. Тони дёрнул плечом.       — Ванда и Вижн назначили дату свадьбы, Локи выбил себе место шафера.       — Но это ведь не всё?       — Пеппер беременна, — таки раскололся Тони, пряча взгляд, но Наташа успела заметить растянувшуюся до ушей улыбку и слегка покрасневшие уши.       — Какой срок?       — Второй месяц.       — Поздравляю, — искренне произнесла Наташа. — Кого хотите?       — Теперь уже мальчика, — решил Тони. — Вторым именем будет Натаниэль, первое ещё не придумали. Будешь крестной?       — Ты ещё спрашиваешь, — довольно ухмыльнулась Наташа. — Есть ещё новости? Как там Кэп?       — О, — улыбка Старка резко стала гаденькой-прегаденькой, отчего Наташе слегка поплохело. — Его отправили в прошлое вернуть камни бесконечности, ты знаешь? И он решил остаться в сороковых с моей крестной, Пегги, и прожил с ней счастливую жизнь.       — И?       — Отдал право носить щит Уилсону, — совсем возмущённо пожаловался Тони. Наташа прищурилась.       — Но ты так просто это не оставил.       — Нет, конечно! — Тони сложил руки на груди. — За кого ты меня принимаешь? Мы с Локи договорились со Стефаном...       — Мне уже это не нравится.       — И с помощью камня времени вернули Кэпу молодость, — торжественно закончил Тони, Наташа прыснула.       — Дай угадаю, теперь ты прячешься от него здесь.       — Старки не прячутся, — пафосно начал Тони, но после честно признался. — Он не посмеет бить меня в присутствии нашей общей, только вышедшей из комы подруги.       — Я была в коме?!       — СТАРК       Наташа захлопнула рот, Тони в ужасе покосился на дверь в палату, что распахнулась с диким грохотом, едва не слетая с петель, а на пороге показался Стив Роджерс собственной персоной. Наташа присвистнула.       — А ничего так. Фотография «было» есть?       — А как же, — ухмыльнулся Тони, «незаметно» подвигаясь ближе к Наташе.       — Совсем как в две тысячи двенадцатом.       — И не говори, только костюм сине-полосатый осталось надеть и можно будет ему речь давать о терпении.       — И не выражаться.       Наташа и Тони одновременно фыркнули. Стив, во время разговора открывающий и закрывающий рот аки выброшенная на берег рыба, закрыл ладонью лицо и взвыл. Послышалась ругань, вой и крики, а затем мимо стремительным шагом пролетел Барнс, за которым гнался раздраженный донельзя Уилсон. Стив, обративший было внимание на двух, в очередной раз поссорившихся друзей, был нагло выпихнут дверьми палаты с помощью Пятницы, а Наташа со смехом подумала, что наконец-то всё так, как и должно быть.       Конец — это часть пути, но пусть лучше он будет счастливым.