возвращение домой

      После Таноса Наташе казалось, что удивить совершенно невозможно. Вся это инопланетно-божественная муть её поражала, но во время их с Клинтом путешествия в прошлое к Вормиру, её смерти и появления в странном мире с днём сурка в придачу, ей думалось, что увидала за всю жизнь она абсолютно всё. Но Вселенная таки может преподать что-нибудь новенькое. И дело было не в том, что она простила Локи его Нью-Йоркское вторжение, что подружилась с дочерью Таноса, что наконец-то пересекла ту часть отношений со Старком, когда они ожидали друг от друга новой подставы. Просто она ожидала чего-то другого от сестры Тора и Локи. Отправления обратно. Драки. Поджаривания на месте. Но никак не её согласия и их перехода в мир холодных земель, руины которого внушали неподдельное сочувствие к расе ледяных великанов. Тор давно упоминал о вражде этих... ётунов с асами, финальная битва которых полностью уничтожила столицу мира и подарила царской семье младшего сына. Локи утверждал, что бились они за Мидгард, за власть, свободу и жизнь смертных. Наташа должна была испытать благоговение, но внутри ничего не ёкнуло, и Локи бросил попытки воззвать к благодарности.       Было холодно. Наташа куталась в выданные Хелой шубы, едва от холода зубами не стучала, вертела головой в попытке рассмотреть ещё что-нибудь интересного и периодически поглядывала на своих спутников. Тони был серьёзен как никогда, что плохо вязалось с его давним образом эксцентричного миллиардера, плейбоя и филантропа, за которым ей выпала тяжёлая доля следить. Как же давно это было! Так давно, что будто бы и не с ними, будто из другой жизни; жизни без инопланетян, богов и послесмертных приключений, жизни без знания того, какие они маленькие в этой громадной и по-настоящему жестокой Вселенной. Гамора как и всегда была настроена на драку, ровно как и Вижн, а Локи казался потерянным среди происходящей мертвенной тишины, нарушаемой лишь завыванием ветров.       — Не самая безопасная тропа, — произнес неуверенно Локи, осторожно ступая в сугробы. Хела вздохнула.       — Здесь властвует смерть.       — Чувствуешь её? — поинтересовался Тони, вскидывая бровь. Хела закатила глаза.       — Задавая вопрос богине смерти, ты хочешь услышать ненужный ответ?       — Шекспировская семейка, — проворчал недовольно Тони, заставляя Наташу прыснуть. — Будто нельзя нормально ответить на вопрос.       — Не ворчи, — ткнула его в бок локтем Наташа. — Нам осталось пройти всего ничего.       Гамора кивнула в знак согласия, напряжённо вглядываясь в горизонт. Наташа никогда не думала, что встретит кого-нибудь столь похожего на неё саму. Считающая себя монстром, лучшая убийца, со множеством грехов за спиной, грузом давящих на плечи, что не уверена, что хоть что-то искупит те; ребенок, выросший в самой ненавистной приемной семье, какую можно себе представить. Они понимали друг друга на том бессловесном уровне, когда хватает взгляда, чтобы считать мысли, и телепаты никакие не нужны. В тот самый момент, когда Гамора прыгнула на неё в магазине и едва не прикончила одним метким ударом кинжала, Наташа словно нашла свою родственную душу, сестру, о которой мечтала в те дни, когда становилось совершенно невыносимо. С Гаморой было не скучно, наоборот, привыкшая побеждать в боях, она до последнего не сдавалась, отчего их тренировки затягивались на часы, пока Тони не придет и не скажет, что хватит или он с ума сойдёт с этими двумя идиотами, которых к нему пристроили. Они переглядывались каждый раз, когда думали об одном и том же, они болтали «о девичьем»: парнях, тюрьмах, убийствах и обретенной семье. Гамора переживала за Небулу, Наташа интересовалась, как им с Виженом удалось найти общий язык.       Как оказалось, Вижн появился пару часов позже, когда Гамора потеряла всякую надежду понять, где находится. Конечно, Вижн её сторонился долгое время, пересекались они исключительно во время покупок, а потом как-то разговорились, в особенности когда Гамора в очередной раз созерцала сцену битвы за Нью-Йорк, а Вижн сказал, что человек в железном ало-желтом костюме — его технический отец. Его, Брюса Беннера и Тора. Общий знакомый сумел их сплотить, и Гаморе хотелось поблагодарить бога грома за то, что тот помог ей не сойти в одиночестве с ума. Наташе же хотелось, чтобы бог грома просто появился здесь и забрал их на землю, потому что нагнетающие не самые радостные чувства места мечтались гореть в аду. Как и Хела, уверенная шедшая впереди, по вине которой было их здесь и сейчас. Хела неожиданно остановилась, остановились и остальные.       — Что не так? — деланно заинтересованно спросил Локи, сдерживая себя, чтобы глаза не закатить. Хела нахмурилась.       — Не нравится мне место, куда мы пришли, братец. Насколько уверен можешь быть, что нас не поджидают ловушки?       — Здесь никого никогда не было, — раздражённо ответил Локи. Хела покачала головой.       — С твоего последнего прихода могло измениться многое. Лафей почил, а с ним и армия преданных царю ётунов. Боюсь, брат мой, мы попали в ловушку.       — И какую на этот раз? — не выдержал первым Тони, убирая шлем. Хела дернула плечом. Выглядела она, признаться, величественно и слегка опасно, смотрелась в этих землях настолько хорошо, что в пору было задуматься, а не жила ли она в этих краях. Смоляные волосы, собранные в длинную, откинутую за спину, объёмную косу, развевал ветер, длинная черная шуба в пол с причудливым пышным мехом, тяжёлые черные сапоги и кожаные штаны изумрудного цвета; и взгляд этих льдистых глаз, пробирающий до костей, мрачный, готовый в тот же момент убить. И Локи рядом, тощий, бледный, решительный, тенью похожий на свою сестру.       — Ты тоже видишь это? — тихо шепнула появившаяся будто из ниоткуда Гамора, Наташа вздохнула. Конечно, видела. Вот только что это знание даст? Очередную боль? Разочарование?       — Думаешь, стоит сказать ему? — полюбопытствовала Наташа, Гамора только плечами пожала.       — Можно подтолкнуть. По себе знаю, горькая правда лучше сладкой лжи.       — И то верно, — кивнула Наташа и решительно прошептала. — Подтолкнем.       — Его или её?       — Её.       — Ангрбода, — соизволила ответить Хела, странно вздрогнула и на мгновение прикрыла глаза. — Страшная женщина. Настоящая северная дева. Она убивает без разбора, ненавидит асов и, в частности, меня.       — А тебя-то за что? — искренне удивился Тони. Хела потупила взгляд, её до этого бледные скулы приобрели милейший розоватый оттенок.       — Это уже неважно. Важно лишь то, что Ёрмунганд — её сын, а за своих детей она готова устроить новый Рагнарёк.       — То есть убить нам змия не дадут, — констатировал Старк, поджал губы и покосился в сторону Наташи. — Миленько.       — Мы можем с ней договориться, — неуверенно вставил Вижн, когда они продолжили путь. Хела покачала головой.       — Если без меня. Вряд ли она станет слушать, для неё смертные — муравьи, которых следует раздавить сапогом, и символ поражения её возлюбленного. Лафея.       — Погоди, ты что, — перебил пафосную речь Тони. — Спала с её мужем? Нет, это для нас не в новинку, и не такое видели, но... это же враги навсегда!       Хела воззрилась на Тони своим самым раздраженным взглядом, говоря о том, что знает и без него. Наташа переглянулась с Гаморой и после поглядела коротко на успевшего взять себя в руки Локи. Парень умный, скоро всё поймет. Главное — чтобы не стало слишком поздно. Наташа уже хотела ступить дальше, как шестое чувство завопило об опасности, они обернулись как раз вовремя, чтобы лицезреть вооруженных до зубов и безумно страшных великанов. Ледяных великанов. Когда-то она считала, что Халк — настоящая жуть, что ж, теперь она мечтала о том, чтобы Беннер оказался здесь и всех их уничтожил. Тони явно был с ней солидарен.       — Хела, какая нежданная встреча.       Ётуны расступились, являя им женщину-великаншу в броне из металлических пластин, покрывающих второй кожей грудь и доходящих до колен, в больших, тяжёлых сапогах, с развевающимся на ветру плащом с чёрно-белой шерстью на плечах, с длинным посохом с инкрустированным в нем светящимся голубым камнем, русыми волосами и самым суровым выражением на некрасивом, угловатом лице. Наташа совершенно не удивилась факту, что Лафей предпочел Ангрбоде — в том, что это была она сомневаться не приходилось — Хелу. Да Хела просто первая красавица в сравнении с великаншей!       — Ангрбода, — выплюнула Хела, в её ладони образовался черный, змеёй извивающийся меч. — Сколько лет.       — Давненько, — ухмыльнулась Ангрбода, шагая ближе к ним. — Неужто выползла из своей норы? И куда же держишь путь? В разрушенный Асгард?       — Тебя это не касается, — прошипела Хела, выходя вперёд и будто закрывая их собой. — Помнится, мы обещали не убивать друг друга.       — Пока одна из нас не преступит территорию другой, — напомнила Ангрбода. — Впрочем, неужели ты думала, что тебе будут рады? Особенно после того, как ты натравила на нас бойцовских псов своего отца.       — Лафей нарушил закон, — не терпящим возражений тоном заявила Хела. — И ему полагалось наказание.       — Он изменял мне с тобой, — прошипела Ангрбода, и Наташа отчётливо услышала в её голосе застарелую боль. — Он любил тебя, верил тебе, а ты... вонзила в его спину нож. А всё из-за желания показаться пред отцом лучше?       — Боюсь, тебе не понять моих стремлений, дорогая, — ухмыльнулась ей в лицо Хела, и Наташа могла поклясться, что уже видела точь-в-точь похожую ухмылку. — Ведь твои родители погибли ещё при правлении моего дражайшего дедушки. Дай нам пройти, — не обращая внимания на вырвавшийся из груди Ангрбоды рык, продолжила Хела. — И ты, дорогая, больше никогда не увидишь моего лица.       — Лафея больше в живых нет, — с перекошенным от гнева лицом медленно произнесла Ангрбода. — Его нет, чтобы защитить тебя, ведь ты забрала его в своё царство, лишив Ётунхейм его законного правителя. Боюсь, тебе отсюда больше никогда не уйти.       Хела хмыкнула, в другой её руке образовался похожий меч, она на мгновение обернулась к Локи, одними губами прошептав «бегите», и ринулась в бой с великанами. Наташа, отошедшая от шока благодаря вскрикнувшей Гаморе, успела удержать вместе с Тони порывавшегося было пойти за Хелой Локи. Тони надел шлем, крепко сжимая Локи в объятиях с одной стороны, пока Наташа проделывала то же с другой, а Вижн и Гамора помогали отступать назад.       — Ты ей не поможешь, — прошептал своим самым убедительным голосом Тони. — Локи, взгляни на меня, — когда полный боли взгляд зелёных глаз обратился к Старку, тот на мгновение вздрогнул, но уверенно продолжил. — Она бы не хотела, чтобы ты погиб здесь.       — Она заперла меня в своей тюрьме, — пробормотал Локи. — Зачем?       — Чтобы хоть как-то быть ближе к тебе, — ответила обернувшаяся Гамора. — Мы не выбираем родных, Локи. Она хочет искупить грехи, и, как и любой другой родитель, чтобы ты был счастлив. Просто дай ей подарить тебе будущее.       Локи бросил последний взгляд на убивающую мечами, клинками и секирами ётунов Хелу, что-то прошептал и кивнул.       — Уходим. Осталось недалеко.       Они побежали, перескакивая через корни деревьев, валуны и сугробы, пробираясь сквозь снег к заветной щели между мирами, за которой оказался проход в бушующее море, откуда то и дело появлялась чешуя. Вижн резко вскинул руку обратно в щель и вытащил за шкирку, совсем как котенка, собиравшегося было удрать Локи. Его грозный взгляд заставил Локи закатить глаза и сложить руки на груди, чуть дернув плечом, за который крепко держал Вижн.       — Ты только усугубишь ситуацию, — терпеливо произнес Вижн хмурому трикстеру. — Она сможет выбраться, если мы пройдем через Ёрмунганд.       — Я не могу оставить её там, — тихо прошептал Локи. — Она... я столько времени был уверен, что не принадлежу к семье Одина, что теперь...       — Вы вернётесь сюда с Тором, — пообещал Тони. — Объяснишь ему всё, он поймет.       — А если нет, — добавила Наташа. — Скажешь нам, мы с ним поговорим.       — Сейчас нам надо убедиться, что нас пропустит в мир живых, — завершила Гамора.       Они подошли ближе к обрыву, внизу бушевало море, громадный змий то и дело всплывал переливающейся чешуей на поверхность и внушал неподдельное чувство тревоги. Локи смотрел вниз решительно, Тони, Гамора и Вижн оглядывались в поисках заветного бревна, которое бы было способно выдержать их вес и помочь пройти ко входу в пещеру с противоположной стороны.       — Ётуны сбежали с Мидгарда именно так, — ответил Локи. — Возможно, благодаря Ангрбоде Ёрмунганд их пропустил, — и усмехнулся. — Впервые за пятьсот лет не знаю, что мне делать.       — Как сказал однажды один человек, — встал плечом к плечу с Локи Тони. — Вместе.       — Мы с Тони можем перенести вас, — заметил Вижн. — Гарантии, что Ёрмунганд нас пропустит, нет. Но мы должны постараться.       — Вы с Гаморой и Локи первые, — произнес Тони, быстро оглянувшись назад. Вижн нахмурился.       — Но вы...       — Вижн, — строго взглянул на сына Старк. — Просто послушай меня и не пытайся что-то в своей голове вычислить, ясно?       — Да, сэр, — вздохнул Вижн, подхватил начавшего было сопротивляться Локи подмышки, помог Гаморе зацепиться за свою спину и стремительно перелетел на другую сторону. Он уже собирался вернуться и за ними, как из обрыва вырвалась стена воды, а прямо за ней — тот самый мировой змий с громадной, чуть вытянутой головой, покрытой переливчатой чешуёй, подобными антеннам усами и раздвоенным длинным языком. Ёрмунганд зашипел, резко обернувшись, но Тони выстрелил в него из репульсоров, привлекая внимание. Ёрмунганд взбесился, напрочь забывая о наглецах, пресекших границу, и сосредотачиваясь теперь на двух таких мелких, но таких наглых букашках на другой стороне. Наташа активировала шутеры и броню, покачала головой и посмотрела на Старка.       — Вместе? — одними губами прошептал он.       — Вместе, — так же ответила Наташа, только теперь понимая, почему Хела доверилась Тони. Он мог спасти Локи, он спас Локи, даже не задумываясь о возможной смерти. А ещё он вновь верил ей, Наташе, а это теперь дорогого стоило. Они справятся. Вместе.       Ёрмунганд ринулся на них, но в его морду вновь прилетело, теперь уже от Наташи, что перекатилась к торчащему камню, спрятавшись за него как за щитом. Уже оттуда, прицелившись на отвлекшегося змия, Наташа пульнула энергией вновь, заставляя Ёрмунганд взреветь и завертеть головой в поисках источника бесплатной доставки боли. Тони тут же выстрелил, затем ещё раз, и ещё, до того момента, пока Ёрмунганд не клацнул поблизости своими ядовитыми клыками, а Тони не перелетел, оказавшись перед Наташей, загородив той весь обзор.       — У него есть слабое место, — спешно произнес он. — Недалеко от шеи. Прикроешь?       — Ты ещё спрашиваешь, — закатила глаза Наташа, заставляя себя не улыбаться бушующему в крови адреналину. Как же ей не хватало этого ощущения опасности, следовавшей по пятам, смерти, дышащей в затылок! Она вновь выстрелила из шутеров, привлекая всё внимание Ёрмунганд, позволяя Тони оказаться аккурат возле нужного места, но не подлетая ближе. На плечах появились пушки, на кистях — тоже, равно как и вокруг локтей, и он выстрелил залпом прямо по курсу, тут же стремительно улетая, в то время как прячущаяся везде, где придется, Наташа, бросилась к тому самому первому укрытию, прикрыв голову руками.       — Нееееет, — послышался полный отчаяния крик, выбежавшая Ангрбода смотрела на с глухим стуком упавшего обратно в море змия болезненно и горько. Тони оказался на той стороне, стараясь не шуметь, чтобы охваченная горем великанша его не заметила. Ангрбода неожиданно подняла взгляд и посмотрела прямо на замершего Тони ненавидяще. — Ты! Ты поплатишься за свою наглость, мерзкий смертный! Ты будешь страдать так же, как страдаю я! — она медленно повернулась в сторону Наташи, направила свой посох на неё и оскалилась. — Что может быть хуже смерти близкого, верно? Я потеряла слишком многих, чтобы ответить на этот вопрос. Посмотрим, что ты скажешь на это.       Наташа зажмурилась, согнулась и выдохнула воздух. Живот скрутило, а затем обожгло огнем, а кожа будто рвалась в том месте, где должен быть желудок. Она осела на каменистую землю, согнувшись от боли, пытаясь закрыть зияющую дыру в себе не слушающимися, трясущимися руками. На затворках сознания она слышала крик Тони, но ответить было выше её сил. А затем её оторвало от земли и под аккомпанемент её дикого вопля перенесло и бросило на другую, такую же каменистую поверхность.       — Наслаждайся, смертный, — услышала она ставший ненавистным голос, а затем перед ней возникло лицо Тони. Она почувствовала странный, обжигающий холод, и тут же зашипела, попытавшись отодвинуться, но лишь стукнулась затылком о какой-то валун.       — Всё хорошо, — пробормотал Тони поглаживая её плечи. — Всё будет хорошо, слышишь меня? Не закрывай глаза, Нат, только не закрывай глаза.       — Про... ход, — тихо выдала Наташа, с ужасом смотря на то, как стремительно тот уменьшается. Нет, Тони должен идти, у него дочь и жена, ему ещё жить и жить. Она здесь как-нибудь справится. Наташа схватила крепко запястье Тони и серьезно посмотрела тому в глаза, стараясь сконцентрироваться, чтобы всё вокруг не плыло. — Ты... дол... жен... идти... Морган...       — С ума сошла? — возмутился Тони. — Я тебя не брошу. Ты же помнишь, Нат. Вместе.       — То... ни, — Наташа провела ладонью по его скуле, слабо улыбнулась и постаралась встать. — Вмес... те.       — Да, — закивал Тони.       — Встать, — коротко попросила Наташа, опершись о плечо Старка и вместе с тем заковыляв к заветному выходу.       — Не торопись, мы успеем.       Наташа кивнула, хотя прекрасно знала, что нет. Тони останется здесь ради неё, потому что этот грёбаный инстинкт самопожертвования даёт о себе знать в самый не подходящий момент. Она больше не допустит, чтобы он страдал. Тони должен быть счастлив, Тони должен быть со своей семьёй. А она как-нибудь переживет.       — Прос... ти, — шепчет Наташа и пускает разряд тока по телу Тони, заставляя того отклонится назад, аккурат в почти закрывшуюся щель, Наташа прилагает последние силы, чтобы протолкнуть его туда, а затем припадает к образовавшейся стене, откидывая голову назад и вновь хватаясь за подмороженную дыру в животе. Яд растекается по венам, дышать всё тяжелее, но на губах застывает улыбка. Она наконец-то всё сделала правильно.       Только помни меня, Тони, хотя бы тысячу лет. Я пока здесь прилягу, посплю, а во сне придёшь ты и испечешь мне блинов, и я даже не пожалуюсь на тот дурацкий кленовый сироп. Обещаю. Только приди. Не бросай меня, Тони, прошу. Не бросай...