***
Понятия не имею, сколько я пытался выполнить задуманное, но даю корень на отсечение, что очень долго. Ведь в мой лес вновь явились люди. На этот раз их было семеро. Вооружены аборигены были куда лучше прошлых. Никаких топоров больше не было видно, вместо них виднелись исключительно такой вид изогнутых мечей, как катана. Пока оружие покоилось в ножнах хозяев, оные пробирались сквозь высокие заросли. И даже мне было видно, насколько тяжело это было рослым мужчинам одетым в тяжелые пластинчатые доспехи, при этом ещё и обшитые кожей. Головы аборигенов украшали странные шлема состоящие, по-большей части, из тех же материалов, что и кираса, то бишь, пластин и кожи. Напоминал этот шлем каску с козырьком на котором была закреплена металлическая полусфера, а на задней части люди закрепили соединенные между собой, кажется, лентами, изогнутые пластины. Думаю, они выполняли роль защиты для ушей и шеи. «Далеко же я угодил...» А люди тем временем не спешат звать своих павших товарищей. Напротив, они, такое чувство, решили затаится в высоких зарослях травы и многочисленных кустах, выжидая кого-то. Это меня заинтересовало, поэтому не спеша прогонять их отсюда, занялся наблюдением. Пара мечников встала на страже, в то время как остальные осели на земле. Странное решение, ведь им будет ой как непросто быстро подняться в такой броне в случае опасности, но не мне судить. Пока часовые следили за окрестностями, пятёрка достала какие-то бумаги и нечто похожее на камешек. Один из них тут же начал что-то чертить на бумаге, объясняя своим соратникам ту или иную черту нанесённую на лист. Никто спорить не спешил, наверное. Закончив с этим, их лидер посчитал необходимым подкрепится, потому достал из походного рюкзака припасы и распределил среди товарищей. В то же время, я почувствовал, как оба часовых тотчас упали на землю. Уснули что-ли? «А, так это что, сейчас тут будет бой двух племён?» И впрямь, только я закончил свою мысль, как из глубин леса послышался многочисленный топот. Вначале, я подумал, что это буйволы, но вспомнив где и в какой ситуации нахожусь, отмёл эту мысль и сосредоточил своё внимание на разгорающейся баталии. Численное превосходство было, без всяких сомнений, на стороне нападающих. Навскидку, их было порядком трёх десятков. Вооружены они были также лучше нежели двое мужиков, которых я недавно похоронил, но гораздо хуже чем их противники. По большей части их броня состояла из некоего мягкого материала, скорее всего, меха. Наверное под ним находится поддоспешник, ну или хотя бы кольчуга, иначе эти олухи очень быстро потерпят поражение. Из оружия у них было, как вы могли догадаться, луки и стрелы, далее шли прямые короткие мечи с деревянными щитами наперевес; в целом, это являлось основным вооружением, но изредка мелькали булавы вместе с топорами. Ну и само сражение. Вообще, я ожидал что пятёрку мечников банально задавят числом. Как же я ошибался. Тяжелые мечники показали себя невероятно хорошо против превосходящих сил противника. Они будто чувствовали когда и где нужно парировать, а когда наносить смертельный удар. Такие удары у них были в девяноста процентах. Будто раскалённый нож проходит сквозь тёплое масло, так и катана проходила сквозь щиты, а затем и тела врагов своего хозяина. Но и среди самураев были потери. Какой бы броня не была закрытой, всегда найдётся открытая область. В их случае это были ноги, в основном колени и бёдра, подмышки, и, наконец, лицо. Таким образом, точечными уколами было убито двое самураев. С другой стороны ушло в небытие двадцать три воина, среди которых: двое лучников, каким-то образом попавших на поле боя, пятнадцать одноручных мечников и шестеро со щитами. Однако, остатки отряда, вместо того, чтобы сбежать от мастеров своего дела, решили дать знак своим товарищам, дабы те пришли на помощь. Как я это понял? Ну, в один момент, когда самураи стремительно приближались к обидчикам, мечник выбросил своё оружие и, достав нечто из подсумка, подорвался. Странный способ призвать подмогу, ну да ладно. Главное, что сделал он это на относительно чистой от зарослей полянке, метрах в четырёх от меня. Подмога не заставила себя ждать. Практически сразу после подрыва камикадзе, который зацепил самурая, отшвырнув того от себя послышался топот сотни ног. Приземлился он у основания моих корней. Чувствую, как кровь сочится из ран самурая, в то время как он судорожно пытается остановить кровотечение зажав рану рукой. Получается так себе. Одновременно с этим, первые подоспевшие из числа подмоги схлестнулись с двумя другими мечниками. И ведь они даже не подумали бежать! Просто стояли и ждали врагов, дабы порубить их в капусту. Это у них получилось бы, если бы их было меньше. «Ну что же, такая самоубийственная отвага достойна похвалы. И награды.» - подумал я, подготавливая корни к атаке. Миг, и люди, что замкнули двух воинов в кольцо, проткнуты. Пока войско застыло в шоке, утягиваю трупы под землю и через мгновение устремляю все корни по направлению противников. В отличие от самураев, что так и остались неподвижны, наверняка шокированные тем, что какие-то корни спасли их от смерти, редеющее на глазах войско попыталось отступить, но разве я их пущу? Покрываю слоем камня небольшую область корней и подобно хлысту сношу сбежавших трусов обратно к основной массе. Похоже я ударил слишком сильно, раз они так оставались лежать на земле. Мне же лучше. К слову, поддоспешник у этих горе воинов и правда был, но особой роли это не играло. Моим корням эта мягкая шерсть ну никак не была помехой, а уж если будет ещё слой камня... В общем, долго эта бойня не могла продолжаться. Закончив с этим делом, я, параллельно стуча корнями по земле, пытаюсь понять где находятся самураи. Думая, что они уже давно сбежали отсюда, я был немало удивлён, когда обнаружил их на том самом месте где они и стояли. Наношу каждому из них хлёсткий удар корешка по лицу, дабы те наконец очнулись. Благо, следующий не понадобился, ибо когда я уже замахнулся, те попытались закрыть лица скрестив руки. «Вот и славно.» Опутав их дрожащие как осиновый лист руки корнями, я повёл их к своему телу, где лежал их товарищ. Он был очень плох, но пока держался. Даже сумел снять шлем с кирасой и кое-как разорвать одежду на себе, перевязав раны. Увидев своего товарища, самураи вырвались из моей хватки и рысью бросились к нему. Раненый же, не смотря на потуги своих товарищей, понемногу терял те немногие искорки жизни. Он это понимал, равно как и его коллеги, поэтому постарался оттолкнуть их от себя. Один из самураев взял умирающего за руку, наверное для того, чтобы проводить в последний путь, в то время как второй принялся выкапывать могилы для павших товарищей. «Жаль тебя, бедолага. Сражался ты захватывающе.» Вот, безымянного воина забрала к себе костлявая. Наскоро похоронив павших соратников вместе с их обмундированием, они поспешили покинуть лес. И не зря, так как, по моим ощущениям, сюда приближается ещё один отряд воинов, меньше, чем прежний, но в таком состоянии самураи вряд ли смогут отбиться. Странно, на этот раз они решили сбежать. Впрочем, их дело. Ну а я, пока новая партия не подоспела, очищу, пожалуй, поле боя от трупов. Что я могу сказать о второй подмоге? Ну, теперь они, как и прочие, стали кормом для меня и червей под тремя футами земли. Погружая последнее тело под землю, где оно расположилось в шеренге своих побратимов, меня одолело сильное желание завернуть каждого из них в кокон. Интересненько. Не замечал за собой такого желание раньше. Возможно ли, что это инстинкты, хотя откуда бы? Может это служит для, своего рода, более тщательного выкачивания крови? Мол, постепенно сжимая тело корнями, я буду выжимать гораздо больше питательных веществ способствуя таким образом своему росту? Идея не лишена смысла, странно, что тело того мужика исчезло, а у меня на ветви появился кокон, похожий по своей комплекции на пропажу. Странно всё это. Впрочем, что мне мешает поддаться этому желанию, а после посмотрю, что будет. Хех, не вылезет же оттуда какая-нибудь белая кракозябра, так ведь? Что же, раз я закончил с логическими рассуждениями, то пора бы вздремнуть.POV Оота Мичи
- Нас убьют, Мичи, понимаешь?! Дайме сам нам вспорет животы если мы вернёмся как трусы! - задыхаясь от бега кричал Сэберо, мой друг и самурай, как я. - Ну так перестань бежать и иди, принимай бой! - огрызнулся в ответ, также задыхаясь. В броне особо не побегаешь, но у нас пока удаётся. - А я должен рассказать Дайме о произошедшем! - обернувшись на секунду, ожидая увидеть толпы проклятых туземцев и облегченно вздыхаю, не увидев ничего, кроме бесконечных зелёных зарослей, едва освещаемых светом звёзд. - Никого нет. Сделаем привал. Только я это сказал, как Сэберо тотчас повалился на землю. Запаниковав, я быстро приблизился к нему, чтобы осмотреть его раны. Но, слава Ками, ничего смертельного. Тем не менее, следует промыть и перевязать раны. Приведя друга в чувство двумя звонкими пощёчинами, предварительно сняв тяжелую перчатку с руки, я сказал ему снять с себя броню, в то время как сам наполню бурдюк свежей водой. Запас воды, к сожалению, был израсходован ещё во время прошлого привала, который печально закончился. О Ками, это было кошмарно. Крики изувеченных эбису, так назвал Дайме этих варваров, не очень приятные носу запах испражнений в перемешку с кровью, который всё также неуловимо преследовал меня и потеря товарищей навсегда отпечатаются в моей памяти. Одно радует, они умерли с честью. Вернувшись обратно к спутнику, наскоро промываю ему раны, заодно смывая запекшуюся, и не очень, кровь. После начал вытаскивать наконечники стрел, благо, мой нерадивый спутник надел под кирасу шёлковую рубашку и это упростило задачу. Хм, всего три наконечника. Одна стрела угодила в нижнюю часть шеи и мне, честно сказать, не ясно, почему он не умер от такого. Вторая и третья стрела угодили ему в правую руку, поэтому, мечом пока не помахаешь. И придётся порвать его рубашку, чтобы перевязать раны, что я и делаю, предварительно промыв водой раны от стрел. У меня-то не было такой рубашки. Со мной было, слава Ками, всё хорошо. Всего одна стрела угодила мне в руку, и то, в левую. Но даже так, это было невероятно больно, когда Сэберо вытащил стрелу и повторил процедуры, что я проводил на нём минуту назад. Закончив с осмотром и надев, на всякий случай, доспехи обратно, мы некоторое время сидели в молчании, погружённые в свои, не слишком весёлые, мысли. В его словах есть зерно истины, Дайме с нас шкуру спустит за такой провал, однако, когда он узнает, что мы видели, может и оставить меня в живых. Почему только меня? Ну так, станет ли родной отец убивать своего сына, пускай и третьего? То-то же. - Мичи, - подал голос друг. - Что это, мать твою, было?! - Уточни, будь любезен. - улыбнулся я, но стушевался, увидев тяжелый взгляд стальных и в то же время острых, как его меч, глаз. - Ты видел то же, что и я. - Это всё равно ничего не объясняет. - Может это были Ками? - Сэберо скептически посмотрел на меня. - Мой отец когда-то говорил, что в этом лесу, ещё отец его отца видел, как туда однажды приземлилась звезда, а из неё выросло дерево. - И что? - Я думаю, что это было не простое дерево, а Бог, что принял такой облик. Сам посуди, где ты ещё видел живые корни? Да ещё такие быстрые! Они двигались быстрее любой императорской лошади. Лошади! - И рвали эбису, будто не замечая сопротивления. Демон, да оно в один момент покрылось камнем и пронзило разом пятерых! Ни один меч на такое не способен, а тут корень. - продолжил за меня Сэберо и, устало взъерошив короткий ёжик, таких же как глаза, волос, неохотно сказал: - Может это и Ками. Но это не отменяет того факта, что папаша с нас не слезет за такой провал. - Если мы не убедим его, что эти данные были важнее потерь. - подвёл я. - А если об этом услышат монахи, они попросту не позволят даже пальцем нас тронуть пока мы не покажем это место! - Хм... Знаешь, а неплохая идея. - К тому же, при поддержке Ками мы убили более сотни туземцев. Это тоже может сыграть роль при отчёте господину Мурата. - Мичи, клянусь если стану Дайме, обязательно возьму тебя в советники. - мы вместе рассмеялись. Хах, советник... Было бы неплохо, но ложных надежд я не питаю. Да и то, что меня, сына рыбака, приняли в армию отца Сэберо, уже было чуду подобно. Мне нравится нынешнее положение дел и я бы не хотел всё потерять из-за глупых амбиций. - Ладно, давай тогда поторопимся. У нас осталось две недели, чтобы вернуться в столицу, а до ближайшего города неделя ходу. Впрочем, раз нас стало меньше, доберёмся дня за четыре. - Чего мы тогда ждём? - спросил я и помог ему подняться.END POV