***
Уже полгода в доме никто не спит по ночам. Сегодня близнецы снова пробудились, тем самым подняв весь дом на уши — да и проснулись не только они — дом Арчи тоже, похоже, не спал. Бетти сонно тянулась к телефону. На часах было почти пять часов утра. — Сегодня твоя очередь… — сонно зевнула она. — Еще рано. Предлагаю дождаться хотя бы семи, — также сонно ответил Джагхед. По коридору послышались знакомые тяжелые шаги. На пороге их комнаты возникла Элис. — Какого хуя опять? — Мам, тут же дети. — Один фиг они ничего не понимают. Что сегодня? Бетти потянулась и села на кровати, толкая в спину Джага, но тот перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. — Совсем обленились, — недовольно заметила Элис. — Если тебе нечем заняться в пять утра, то можешь помочь. Элис посмотрела на них, как на истуканов и прошла к кроваткам. — У Джей-Джей опять жар. — У кого именно? — У обоих. — Почему они близнецы? Почему тащат друг у друга болезни и болячки? — ныла Бетти, вставая с кровати. — Если ты их не успокоишь, мне придется успокаивать Мелинду, а ты же знаешь, что она дважды не засыпает. — Пора ее дрессировать, — заметила девушка, ища в аптечке жаропонижающее. На столике рядом с кроватью завибрировал телефон. Джаг сделал первое движение за эту ночь и взял в руки телефон. Яркий свет экрана ослепил его на пару секунд. — Напомни мне никогда больше не прибавлять яркость на телефоне. Так можно и без глаз остаться, — ворчал Джагхед, читая сообщение. — Арчи сегодня тоже интересуется, что случилось на этот раз. Элис смотрела на это все отрешенным взглядом. Уже через неделю она и Эф Пи с Мелиндой должны были переехать отсюда, но оставить быт на двух ленивых подростков с детьми она тоже не могла. Телефон свибрировал еще раз. — Теперь Арчи говорит, что никогда в жизни не заведет детей. — Процитировал Джаг. — Напомни ему, что Вероника не простит ему этого решения, — добавила Бетти. — Боже, два идиота. — Буркнула под нос Элис из вышла из комнаты. И секунды не прошло, как из соседней комнаты донесся плач Мелинды. — Радуйтесь! — выкрикнула Элис, снова вставая с кровати. Джагу оставалось спать еще два часа, но он так и не уснул. Таким сонным он и поплелся в школу.***
Старина Арчи Эндрюс вновь копошился у школьного шкафчика. Он уже собирался идти на химию, когда на его глаза из-за спины положили руки. — Угадай. Кто? — спросил наивный голос. Арчи решил подумать, но ему уже давно стал знакомым парфюм Вероники. Он извернулся, вырываясь из-под ее рук, и сам заключил в объятья. — Так нечестно, — обиженно надулась Вероника. — Что ты делаешь сегодня вечером? — Работаю… — сникла Ви. — Опять? Ты работаешь на него уже полгода. Я думал, тебе достает всего немного. — Я не рассчитывала, что он повысит цену. — Мое предложение ещё в силе. — Нет! Ни за что! Я не хочу гобить твою мечту из-за моих терок с отцом. — Рони, я преобрету куда больше, если отдам тебе эти деньги. — Я сказала, нет! Ты несколько лет копил на эту машину. Я все равно выкуплю Pop's.. чего бы мне это не стоило. Вероника и Арчи стояли по середине коридора и мимо них проходило много старшеклассников, но эти переплюнули всех. Рядом с ними остановилась Шерил со своим верным спутником Джейсоном. — Может, тебе стоит стоять на паперти? — надменно произнесла Шерил. — Чего тебе? — брезгливо поинтересовалась Вероника. — Боже, какие мы нежные. Видимо, тяжелый труд не идет тебе на пользу. — Мило улыбнулась Шерил. Вероника крепко стиснула зубы и подалась вперед, но Арчи сдержал ее. — Не надо. Она этого не стоит. Они ушли на уроки, пытаясь оставить эту ситуацию позади. У класса они встретили Джага. Тот почти наваливался на дверь. — Дружище, плохо выглядишь, — потрепал его за плечо Арчи. — Можно подумать, ты в ту ночь уснул? — сказал Джагхед, потирая глаза. — Брат, да я и не засыпал. Я с вашими «концертами» уже собственный режим выработал: с пяти вечера до пяти утра сон, а потом до пяти вечера бодорствование. — А ты страшный человек, — заметил Джаг.***
Дома опять был «концерт». Уже час Бетти тщетно пыталась накормить близнецов кашей, пока Мелинда с мамой были на прогулке. — Джеймс, я тебя прошу, прекрати мазать кашей брата, — пыталась убедить ребенка Бетти, отнимая у него ложку. Негромко хлопнула дверь и в прихожую заехала коляска. — Что опять не так? — перекрикивала близнецов Элис с порога. — Я попыталась накормить их кашей. — Опять? — обреченно спросила Элис, вытаскивая из коляски Мелинду. — Я решила предпринять хотя бы одну попытку и она не оправдалась. — Если бы не Джей-Джей, ты бы могла смело поступать в юридическую академию. — Спасибо за напоминание об ошибке моей жизни. Элис с Мелиндой поднялась наверх, оставив Бетти самой разбираться со своими проблемами.***
Начиналась пора экзаменов и Бетти буквально штудировала учебники по ночам. Часто она занималась до полуночи, как и сегодня. На часах было уже почти полпервого, когда светловолосая снова услышала детское пение: В кромешной тьме найди меня. Забудь о всех. Я дочь твоя.. Бетти уже прекрасно знала, что это значит. Незамедлительно она встала со стула и прошла до детской. Дети там не жили уже несколько месяцев. Эф Пи вскрыл там полы, когда заметил крысу, и так и не вернул обратно. Песня стихла, как только Бетти открыла дверь. Она решила не начинать скандал прямо сейчас и подождать до утра.***
Все сидели за столом, когда Бетти решила рассказать о ночном происшествии. Никто даже не удивился этому. — Бетти, ты уже неделю сидишь до трех часов ночи. Немудрено, что тебе мерещится всякая чушь, — скептически отозвалась Элис. — Мам, я и раньше это слышала. Это знак от Ингрид. Она мне его посылает. — Бетти, когда ты последний раз принимала таблетки, которые тебе прописал врач? — Это же психотропные! Я вменяема! Ты думаешь, что я псих? — Бетти, ты уже полгода говоришь мне о Ингрид. Кто это? — влез в разговор Джаг. — Всмысле? Я тебе уже несколько раз говорила, что это наша дочь. — Никаких подтверждений этому нет. Еще один такой разговор и я опять веду тебя к врачу, — заключила Элис. — Но!.. — Я все сказала! Бетти проиграла этот бой, но только она одна четко знала о судьбе Ингрид и только она могла помочь ей и самой себе, пока не попала в психушку…