Ужасная принцесса

      Яхту сильно тряхнуло, нас с Арбузиком вжала в кресло невидимая сила. Раздался легкий гул, потом качнуло еще раз и элийские корабли на экране стали смещаться вбок, постепенно выходя из зоны видимости.       До меня только сейчас дошло, что сказал Итэле. Неррин теряет титул? Из-за меня? А как же договоренность с элийцами? Напасть они не нападут, но ведь война… У Дилии будут проблемы?       Я поерзал в кресле, но не решился спрашивать, пока наш единственный пилот занят управлением космического аппарата. Чтобы не отвлекать. А то при моей везучести… Не, лучше помолчу.       На краю экрана мелькнул силуэт, похожий на стрелу с несколькими рядами оперения, и пропал. Теперь перед нами была только необозримая даль космоса. Получается, и флот элийцев и «Ветер счастья» остались позади.       Неррин еще некоторое время перебирал пальцами над экранами, что сильно напоминало игру на фортепиано. Но вот финальный аккорд. Он опустил руки и тотчас же удерживающая нас с кримлом в кресле тяжесть пропала. Неррин встал, разминая плечи, и я понял, что уже можно задавать дурацкие вопросы.       – Ты потеряешь титул?       – Я совершил поступок во вред империи. Конечно, рейтинг уже падает.       – И кто теперь будет Наследным принцем?       Неррин пожал плечами.       – Не знаю. Не волнуйся. В любом случае, это будет достойный дилиец.       Я фыркнул.       – Вот уж советник Харвор – очень достойный кандидат.       – К власти рвутся многие, – улыбнулся Неррин, – но ни один из тех, кто ее жаждет, Наследным принцем стать не может. Он не пройдет Последнюю проверку.       – А в чем она заключается?       – Этого никто не знает. Для каждого по-разному. И даже когда ее пройдешь, можешь не догадаться, в чем она заключалась. Просто тебе объявляют, что ты соответствуешь и все.       – А кто вообще ведет эти рейтинги? Его же можно подкупить?       Неррин снова улыбнулся.       – Дилия давно решила эту проблему. Рейтинги ведет Главный Мозг. Ни повлиять на него, ни подкупить невозможно. Все коммуникаторы связаны через него, по его каналам идет выход в медиасеть. Любой поступок кандидатов немедленно освещается в сети. У вас на Земле еще нет таких технологий.       – Возможно, что-то вроде нейронных сетей. Коллективный разум… – пробормотал я. – Да, нам до этого еще далеко. Ты не жалеешь?       – Нисколько, – Неррин наклонился и легонько поцеловал меня в макушку. – Власть меня никогда не интересовала.       – А как же элийцы? Войны не будет?       – У Итэле есть чем их заткнуть. Ведь это элийцы договаривались купить тебя у грийцев. У них налаженные контакты. «Тарелка» должна была ждать «Ветер счастья» у пояса астероидов. Тебя собирались посадить в мини-челнок, а кто-то из команды Эйкира при помощи робота-манипулятора поймать его в поясе. На фоне астероидов челнок и «тарелка» были бы незаметны. Потом тебя должны были спрятать в личных комнатах Эйкира и обучать, а потом выдать за сына императора с другого конца галактики. Такой брак здорово бы поднял рейтинг Эйкира. Но у грийцев что-то пошло не так. Произошел сбой навигационной системы и встреча состоялась раньше. Интересно, что сбой был вызван не технической причиной, а путем вмешательства извне. Кто-то подсоединился к управляющему компьютеру корабля.       – Откуда ты это знаешь?       – Когда мы захватили «тарелку», то сбросили копию всех данных с их «мозга» на свой.       У меня загорелись глаза.       – Значит, там есть галактические координаты Земли?!       – Конечно, есть.       Но одного взгляда на темную бездну космоса было достаточно, чтобы моя радость погасла. Мы уже не на борту «Ветра счастья». А, значит, доступа к этой информации нет. Или все же есть? Если все дилийцы связаны через коммуникаторы… Но как эта технология работает? Вряд ли через пространство за обшивкой корабля.       – Почему же вы сразу не разоблачили элийцев, если все знали?       – Не так все просто, Ерофей. У грийцев другие технологии и другой язык. Данные нужно было сперва расшифровать.       – Это так долго?       – Не особо, но дело в том, что поначалу их никто и не расшифровывал. Просмотрели только корабельный журнал и документы. Сам понимаешь, там ни слова не было о связи с элийцами. Эта информация хранилась отдельно и была тщательно зашифрована. Никакой необходимости рыться в глубинах мы не видели: ну, летела «тарелка» вдоль границ дилийского сектора, ну, произошел сбой навигационной системы и они заблудились. А «Ветер счастья» случайно на них натолкнулся. Вот как все выглядело, пока не начались странности вокруг тебя, и не было принято решение раскопать о тебе все, что можно.       – Вот как, – пробормотал я, выбираясь из кресла. – Теперь все понятно. Не ясно только одно: кто вмешался в работу навигационной системы грийцев и зачем?       – У меня нет уверенности, но есть подозрение, что это постарался твой зеленый друг.       Мы оба посмотрели на кримла, который сделал вид, что ничего не понимает и его больше интересует собственный хвост.       – Арбузик? – удивился я. – С чего ты взял, что это он?       – Мы отследили неоднократное подключение к управляющему компьютеру нашего корабля. Кто-то искал информацию и потихоньку ее копировал маленькими порциями. И носитель, на который копировали, был… как бы это объяснить… биологического происхождения. Мы долго ломали головы, даже тебя подозревали. Но результаты обследования, которое провел Харвор, показали, что у тебя нет таких способностей. А вот когда я услышал, как твой зверь говорит, сразу все детали стали на свои места. Подключения были очень тонко и профессионально выполнены, между прочим, поэтому мы даже предположить не могли, что кримлы настолько разумны.       Тигрозаяц гордо задрал нос и пошевелил усами, что заставило меня задуматься. А действительно: как ушастый выучил дилийский язык? Откуда он столько знает?       – Ничего себе! – присвистнул я. – Ты и такое можешь?       Кримл важно кивнул.       – Вот это да!       И как его теперь можно считать животным?! Да он разумнее многих землян будет! Уж мы точно не можем на свой биокомпьютер скачивать информацию из электронной памяти.       – А зачем ты нарушил работу навигационной системы грийцев? – спросил я.       – Я не хотел, чтобы они шли в дилийский сектор. Это же рискованно. Могут подбить, если заметят. Я же тогда не знал о тебе, Ерофей, и о том, что грийцы задумали. А когда узнал, что ты по-русски говоришь, то решил помогать.       И он выразительно посмотрел на меня своими круглыми сиреневыми глазами. Возможно, кримл искал координаты своей родной планеты. А я был его шансом, призрачным, но все же шансом на возвращение.       – Похоже, придется пересмотреть каталог разумных рас, – произнес Неррин, с любопытством разглядывая зеленого.       – Ни в коем случае, – всполошился тигрозаяц. – Я категорически против! Во-первых, не все кримлы такие. Среди нас очень много тупых животных, которые никак не подходят под определение разумной расы.       – Могу тебя заверить, что и среди землян таких немало, – сказал я.       – Не нужно никому говорить, что я – разумный, – просто взмолился Арбузик. – И что разговариваю. Вам же самим не выгодно. Так при мне все будут болтать, не стесняясь, а я все разнюхаю и вам расскажу. И всяких Харворов легче будет на чистую воду вывести, а?       Похоже, полосатому очень нравится играть в шпиона.       – Ну, если ты против… – пожал плечами Неррин.       – А скажи, – обратился я к принцу, – ты можешь узнать координаты планеты кримлов?       – Ты хочешь вернуть его домой? – догадался он. – Могу. У меня есть носитель с траекторией движения «тарелки».       – А топлива, или что там у вас вместо него, хватит?       – Вполне.       – Нет-нет-нет! – рассерженной кошкой зашипел Арбузик, – Вы что, хотите от меня избавиться?!       – Разве ты не хочешь домой?       – И что я буду там делать? Камни ловить? Да я со скуки через год сдохну! – сердито засопел тигрозаяц. – Лучше Ерофея отправь домой.       Мы с Неррином переглянулись. Он сразу погрустнел.       – Если Ерофей хочет…       Хотел ли я на Землю? Еще как! Да! Да! Да!       Неррин все прочитал на моем лице, еще больше погрустнел и отвел глаза.       – Хорошо, – еле слышно сказал он. – Вы располагайтесь внизу, а я свяжусь с Итэле и сообщу ему новый курс. А потом перенастрою навигатор.       Мы с Арбузиком спустились вниз и уселись на диване. Я не испытывал уже и десятой доли той радости от перспектив вернуться на родную планету – так на меня повлиял убитый вид Неррина.       – Он тебя любит, – вздохнул полосатый. – Хорошо, что у нас, кримлов, нет таких проблем. Размножаемся и все.       – А что ты будешь делать, когда я вернусь на Землю? Останешься с Неррином?       – А ты меня с собой брать не хочешь? – надулся ушастый.       – Я бы с удовольствием, но тебе у нас будет сложно. Понимаешь, ты будешь первым представителем инопланетной фауны. Ученые на молекулы разберут.       Кримл фыркнул.       – У вас песок есть?       – Полно.       – А камни?       – На каждом шагу.       – Тогда какие проблемы? Еда есть, жить буду у тебя под кроватью. Или не пустишь?       – Конечно, пущу. Но если тебя увидят…       – А я – в нуль-измерение.       – Тебе не будет скучно?       – С чего бы? – удивился кримл. – У вас там столько новой информации!       Вот любопытный. Он точно песок ест, а не информацией питается? Мне совсем не хотелось расставаться с ушастым. Привязался я к нему, подружился. Вот только дело ли тащить на Землю такого чудака? Его же от всех скрывать придется. Даже от друзей и родителей. А я такой везучий, что точно где-нибудь проколемся, и Арбузика у меня отберут. На опыты. Нет, такой судьбы я ему не хотел.       В этот момент по лестнице спустился опечаленный Неррин.       – Готово, – сказал он. – Через три месяца будем на месте.       Я постарался скрыть радость. Зачем расстраивать парня лишний раз? За это время я постараюсь уговорить Арбузика остаться на Дилии. И принц смирится со своей потерей, а я свыкнусь с тем, что расстаюсь с ними навсегда.