Осколок прошлого

      Вызов на ковёр к главе государства — явление само по себе не рядовое. А если приглашает не секретарь или любое другое приближённое лицо, а лично та самая глава государства, ещё и весьма дружелюбным тоном… То явление необычное вдвойне.       Ведж прочистил горло и ещё раз одёрнул мундир, в сотый раз задаваясь вопросом, что Лее от него понадобилось. Если бы это были какие-то рабочие вопросы, встреча была бы обставлена совсем иначе. И уж точно президент Новой Республики не начала бы разговор со слов «Привет, Ведж, это Лея. Я хотела бы с тобой встретиться». Больше её высочество объяснить не удосужилась, просто сообщила, что он узнает детали, когда придёт.       Вот поэтому сейчас Антиллес нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда его пригласят на аудиенцию.       К его удивлению, секретарём оказался реально дроид-секретарь, да не какой-нибудь, а небезызвестный С-3РО. Госпожа президент не уставала удивлять. Интересно, она на сегодня распустила свой штат? Отпустила погулять или на перекус? Охрана у дверей в кабинет имелась, но всё остальное говорило о том, что встреча действительно будет конфиденциальной. И это было странно и необычно. Они с Леей давно перестали быть на одной ноге — с тех пор, как Органа-Соло (тогда ещё просто Органа) окончательно сосредоточилась на политике. И разрыв всё увеличивался…       От раздумий Веджа отвлёк настойчивый голос дроида, который, кажется, приглашал его уже не первый раз. Встряхнувшись, Антиллес прошёл в гостеприимно распахнутую дверь, после чего оказался в царстве функциональности и уюта. Ему всегда нравился кабинет Органы-Соло, лишённый излишнего пафоса и роскоши, что позволяли себе многие чиновники. Вместо этого глаз радовала удобная и практичная мебель и убранство в бежево-коричневых тонах. Когда в огромное панорамное окно лился солнечный свет, по кабинету словно плавало расплавленное золото. Но час заката давно миновал, на окно были спущены плотные драпировки, и помещение освещалось лишь приглушённым тёплым светом из нескольких светильников и свечением от президентского датапада. Вся обстановка снова давала намёк на то, что разговор, возможно, пойдёт о чём-то личном.       Сама Лея не восседала, как привык Ведж при других аудиенциях, в своём кресле. Вместо этого она встретила Антиллеса у самой двери с тёплой и вроде даже искренней улыбкой.       — А вот и ты. Заходи, Ведж. Спасибо, что приехал.       Органа-Соло махнула ему в сторону двух кресел и диванчика, предоставляя самому выбрать удобное для себя место. Недолго думая, Антиллес плюхнулся в ближайшее кресло и невольно залюбовался, когда Лея грациозно опустилась в кресло рядом, аккуратно расправляя складочки на своём длинном элегантном белом платье. Сейчас она неуловимо напоминала ту самую принцессу, что была так обворожительна и воодушевляла сорвиголов Альянса на подвиги. Спустя годы Лея была всё столь же прекрасна, хотя огромное бремя ответственности уже наложило свои первые отпечатки на её милое лицо. Впрочем, когда она улыбалась, эти следы исчезали.       Поняв, что, кажется, не слишком учтиво пялится на первое лицо огромного государства, Ведж приказал себе вернуться в реальность и сосредоточиться. Он вежливо кивнул и задал вопрос, который интересовал его сейчас больше всего.       — Когда тебя желает видеть президент, обычно не отказывают. Могу я узнать, госпожа, зачем я вам понадобился?       Лея наморщила аккуратный носик.       — Лея. Просто Лея. Давай обойдёмся без официоза. Я думала, ты понял, что разговор предстоит неофициальный.       Антиллес едва удержался, чтобы не пожать плечами, поэтому снова просто кивнул.       — Как скажете.       — Как скажешь, Лея, — она в упор посмотрела на него, заставляя сдаться.       Ведж послушно повторил:       — Как скажешь, Лея, — хотя больше всего хотелось смущённо поёрзать. Когда Органа-Соло переходила на подобный уровень, от которого он давно отвык, становилось не по себе. И возникало какое-то ощущение неправильности. Но желание госпожи президента — закон.       — Вот так-то лучше. Я и без тебя весь день слушаю подобострастное «выканье» и обращение по всевозможным титулам. А сейчас мне хочется просто поговорить со старым другом.       Антиллес предпринял ещё одно усилие над собой, на этот раз чтобы скептически не фыркнуть. Видимо, Лея действительно так считала, и ей вовсе не обязательно сейчас знать о его заморочках на этот счёт.       — Так о чём говорить будем?       Органа-Соло снова тепло улыбнулась.       — О прошлом. О настоящем. И немного о будущем. Кстати, прости мне мою неучтивость. Может, желаешь что-то выпить или перекусить? Уже довольно поздно.       — Спасибо, ничего не нужно. Я бы предпочёл перейти сразу к делу. Не погоду же на Корусканте ты позвала меня обсуждать.       Лея кивнула, подтверждая его догадку.       — Вот что мне в тебе всегда нравилось. В отличие от политиков и бюрократов, которые не могут обойтись без кучи ритуалов, условностей и ничего не значащей болтовни, ты всегда предпочитаешь сразу переходить к сути.       Ведж вздохнул.       — Обычно за это военных называют тупыми солдафонами, которые не могут постичь всю важность стоящей перед ними проблемы. Лея… Может, прекратишь говорить загадками? И мы наконец-то перейдём к делу?       — И я сама перестану напоминать тебе политика и бюрократа? Ты прав. Хорошо… — Органа-Соло заглянула ему в глаза. — Мне интересно, насколько ты в курсе нынешних политических событий в галактике.       Антиллес всё же пожал плечами.       — Настолько, насколько это меня касается. Лучше прямо скажи, что я, по-твоему, должен был заметить и не упустить из вида.       Лея, кажется, была довольна его анализом.       — Замечательно. Ты действительно понял, к чему я веду. Что ж, в таком случае мне интересно, в курсе ли ты, что сейчас происходит на Арудуме.       Ведж честно напряг память и заодно насторожился. Арудум… Планета во Внешнем Кольце, с виду ничем не примечательная. После установления Нового порядка покорно вошла в состав Галактической Империи, но при этом оказалась совсем не такой простой, как могло показаться. Планета, на которой были очень сильны воинские традиции, где военные составляли костяк общества, и где своеобразный кодекс чести, больше свойственный архаичным временам, составлял основу жизни и существования. Причём этот кодекс чести во многом противоречил тому, что планета была вынуждена принять извне, от Империи, и это со временем стало тем ещё камнем преткновения. Да, Антиллес слышал об Арудуме. Но эта планета так и осталась бы для него невиданной далёкой диковинкой, если бы ему не довелось непосредственно познакомиться с её уроженцами. И это знакомство он пытался забыть уже пять лет.       Тайрон Флосс, имперский пилот и при этом уроженец Арудума, сбил его истребитель, а после вытащил из разбитой машины и взял в плен на далёкой и захолустной планетке МКТ-2737. Операция имперской разведки, ловушка, в которую попал Ведж, и из которой до последнего пытался выбраться… Тогда силы были катастрофически не равны, но единственное, что понимал тогда обречённый командир Разбойной эскадрильи — в плен ему попадать нельзя ни при каких обстоятельствах. Имперцы предлагали сдаться, потом просто предпринимали усилия, чтобы повредить, но не уничтожить его истребитель. А Антиллес упорно вёл свою машину на сближение с пыльной поверхностью планеты, понимая, что уйти из системы ему не дадут. Да, это означало бы его гибель, но в тех обстоятельствах, по мнению Веджа, так было бы лучше. И, если бы не Тайрон Флосс, ему бы всё удалось. Но этот чудной представитель Арудума малость перестарался, когда пытался перехватить «крест», отправив его в неуправляемый штопор, а после попал в ту же песчаную бурю и плюхнулся рядом на своём СИДе. Впрочем, всего этого Антиллес уже не видел и не помнил.       Его новые воспоминания начались с пробуждения в душной и пыльной пещере, в которой помимо него находился и имперский пилот. Оказалось, Флосс вытащил его из разбитого истребителя, перетащил в природное укрытие, пока их не накрыла новая буря, и даже оказал первую помощь. А после сутки совместного пребывания на общей крошечной территории привели к тому, что два пилота, два врага, были вынуждены как-то взаимодействовать и общаться. Ведж был ранен и чувствовал себя паршиво, Тайрон же оказался преисполнен сомнений и вопросов, верно ли он поступил, не дав своему противнику умереть достойной смертью. Антиллес ещё тогда удивился, что этот представитель Арудума забыл в имперских вооружённых силах, ведь планета вела изоляционистскую политику, и сама её культура мало сочеталась с имперскими порядками. Но сделанного было не вернуть. Всё, что мог сделать Ведж – усугубить сомнения Флосса и объяснить этому идеалистически настроенному парню, что он своими руками обрёк врага, которого всё же уважал, на очень бесславный конец. А дальше от них уже ничего не зависело. Имперцы нашли своего потеряшку и его пленника, а потом для Антиллеса настали чёрные времена. Он до сих пор с содроганием вспоминал имперский плен и полковника Сайтона, которому было важно не только получить нужные сведения, но и заставить врага страдать.       И это ему сполна удалось… Ведж не думал, что сможет спастись. Он тогда потерял счёт времени, каждый день был похож на другой, наполненный болью, страхом и мощным психологическим давлением. И всё, что ему хотелось — быстрее умереть. Но у его мучителя были иные планы… И всё бы у Сайтона получилось, если бы не случайный имперский знакомый Антиллеса Тайрон Флосс, который после возвращения на службу уже не смог жить так, как раньше. Что бы он ни делал, в чём бы себя ни убеждал, но поочерёдно, словно издеваясь над ним, сбывались все прогнозы, которые дал ему вражеский пилот. В итоге нервы Флосса не выдержали, и он дезертировал. А потом… То ли слепая удача, то ли Сила, на которую так любит ссылаться Люк, но Тайрона нашли Проныры. И уже бывший имперский пилот выдал им данные, где же искать пропавшего командира Разбойной эскадрильи.       Тогда для Веджа всё закончилось относительно благополучно. Спасательная операция, несколько дней на грани жизни и смерти и отсутствие прогнозов врачей, а потом месяцы восстановления и возвращения к относительно нормальной жизни. И он не мог сказать, что же было сложнее — сам плен или период после. Никогда ещё Антиллес не чувствовал себя таким беспомощным, слабым и потерянным. Никогда раньше его рассудок не был на грани помешательства. Только помощь и поддержка друзей в совокупности с курсом реабилитации поставили его на ноги. Но и после все эти события аукались ему ещё очень долго.       Тайрон тоже долгое время не мог найти себя. Из Империи он сбежал, но арудумское воспитание не давало ему примкнуть к бывшим врагам. Он болтался на Корусканте, не понимая, что ему делать дальше, и надеясь увидеться с Веджем, чтобы прояснить для себя хоть что-то. Антиллес же, наоборот, всячески избегал бывшего имперца. Сначала он был просто не готов, а потом убеждал себя, что после всего случившегося ненавидит Флосса и не желает его видеть, но всё же их встреча состоялась. И пришло понимание, что ненависти нет. А вот что он чувствовал на самом деле, Антиллес тогда понять не смог, его ощущения представляли собой дикий клубок из противоречий. И после разобраться ему толком не дали. Генерал Кракен попросил о содействии в одном дельце, и Ведж оглянуться не успел, как уже вёз на Корускант родителей перебежчика — как оказалось, важных политических шишек Арудума, что из-за проделок сына в итоге оказались в изгнании. От них он и узнал, что Арудум все эти годы сохранял лишь видимость покорности и лояльности Империи, а на самом деле давно готов к тому, чтобы сбросить с себя оковы и жить так, как жили их предки. Кев и Сэла Флоссы заявили, что недалёк тот час, когда Арудум вновь сам станет определять своё будущее. И если Лея сейчас говорила об этой планете, значит, оно настало.       Антиллес не заметил, как снова выключился из реальности. Он вовсе не хотел показывать принцессе, что упоминание этой планеты как-то задело его, но, видимо, завис слишком надолго. Достаточно, чтобы Органа-Соло протянула руку и погладила его по ладони.       — Ведж?..       Он приказал себе сфокусировать взгляд на собеседнице и как можно безразличнее произнёс:       — Прости, задумался. Так что там случилось с Арудумом? Я только недавно вернулся из инспекционной поездки в сектор Кавани, потому немного выпал из жизни.       Лея снова заглянула ему в глаза.       — Я думаю, ты в курсе, что все последние годы они хотели выйти из-под контроля Империи. Наконец, это случилось. Местное население оказало значительное сопротивление, а имперским силам в том регионе сейчас есть чем заняться и без мятежной, при этом не особо важной планеты. Так что всё прошло относительно тихо. Арудум свободен. Проимперское правительство ушло в отставку. На планету вернулись многие диссиденты… — на этих словах Органа-Соло снова многозначительно глянула на Антиллеса       Безусловно, Лея всё знала о том, что случилось с Веджем пять лет назад. Более того, она была среди тех политиков, кто встречался с семейством Флоссов, пытаясь заручиться поддержкой на будущее. Значит, скорее всего, под диссидентами она подразумевала прежде всего их.       — Рад за Арудум, — сухо, но вежливо произнёс Антиллес, не желая играть в эти игры. Пока её высочество всё же вело себя именно так, как отзывалась о бюрократах и политиках — ходила вокруг да около.       — Мы тоже очень рады, — глазом не моргнув, ответила Лея. — А ещё больше мы рады тому, что обновлённое правительство отправляет своих представителей на Корускант на встречу со мной и другими представителями аппарата. Через три дня они будут здесь. Мне дали понять, что Арудум не заинтересован в присоединении к Республике, но намерен заключить договор о добрососедских отношениях, что уже немало. Но мы надеемся, что удастся уговорить их и на большее.       — Это всё политика, и я от неё далёк. От меня ты что хочешь? — Веджа по-прежнему было сложно сбить с курса. Впрочем, как и Органу-Соло.       — Всё просто. Я хочу, чтобы ты присутствовал на этой встрече. Арудумцы знают и уважают тебя. И они хотели бы, чтобы ты там был. Да, это политика. Но не только, дорогой мой. Тут замешано и личное. Среди делегации Арудума будут люди, которых ты знаешь. И возможно, что именно ты как-то сможешь повлиять на их дальнейшие решения.       Антиллес невольно вздрогнул. И вовсе не из-за того, что Лея возлагала сейчас на него какие-то странные надежды. Он просто не был готов к тому, чтобы эти люди снова появились в его жизни. Особенно один. Таких немалых трудов стоило не просыпаться каждую ночь от кошмаров, а теперь снова привет из прошлого, которое он хотел бы забыть. И дело вовсе не в том, что Тайрон и его родители плохие люди. Расстались они вполне неплохо. Но Ведж отпустил их и в том смысле, что с их отъездом он надеялся перевернуть очень скверную страницу своей жизни. И сейчас он вовсе не желал доставать с пыльной полки своего подсознания ту книгу-ужастик и перечитывать её.       — Они ВСЕ там будут? — услышал он свой глухой голос.       Органа-Соло кивнула.       — Мне прислали список делегации. Там значится три человека с фамилией Флосс, в том числе некий капитан Тайрон Флосс, представитель сил самообороны Арудума. Наверняка у арудумцев есть какие-то задумки насчёт сотрудничества с нами в военной сфере. Капитан Флосс — не единственный представитель их сил самообороны в том списке.       Антиллес исподлобья посмотрел на госпожу президента.       — Зачем, Лея?.. Зачем я тебе там нужен?       — Кажется, я тебе только что это объяснила.       — Нет. Нет там ничего такого, с чем не справится другой высокопоставленный офицер. Почему именно я? Каковы твои истинные мотивы? После всего… — он не договорил.       Органа-Соло вздохнула.       — Не думай, что я ничего не понимаю. Но арудумцы действительно хотят тебя видеть. И да, я предполагала такую твою реакцию. Поэтому и не стала просто спускать всё в приказном порядке. Мне бы хотелось, чтобы ты согласился сам, по-дружески. Это очень важно.       — Почему? И для кого важно?       — Прежде всего для тебя самого. И потому что это поможет тебе закончить начатое. Если я сейчас сижу в этом кабинете, это вовсе не значит, что я не в курсе происходящего с моими друзьями.       Ведж сцепил руки в замок и уставился на них, пытаясь унять охватившее его смятение и раздражение.       — При всем моём уважении… Ты не психолог. И не можешь знать, что для меня лучше. И не владеешь Силой наравне с Люком, чтобы она подсказывала тебе… Иногда прошлое должно оставаться в прошлом. А ты сейчас хочешь вновь окунуть меня с головой в это всё.       — Согласна. Но я давно знаю тебя. И что бы ты ни говорил, кое-что вижу. Я не слепая. Тогда я была очень рада, что ты вернулся. Но постоянно не оставляет мысль, что ты вернулся не до конца. Я ведь слежу, наблюдаю за тобой… Возможно, эта встреча даст тебе недостающий кусочек, чтобы всё сложилось.       — Или сделает хуже.       — Не сделает. Я знаю, что ты со скепсисом относишься к проявлениям Силы, потому скажу так — считай это просто моим чутьём. Так вот, я чувствую, что всё будет хорошо.       — Простого чутья недостаточно. Поручиться ты не сможешь. Мне бы твою уверенность, Лея.       «Это не тебя пытали каждый день на протяжении месяца, доводя до невменяемого состояния, потому что некий имперский мальчишка скрупулёзно выполнил задание». Впрочем, пришлось признать, он был не совсем справедлив. Органа-Соло тоже прошла через имперский плен и пытки, а ещё на её глазах взорвали родную планету. Но опыт у них всё же кардинально отличался. Антиллес расцепил руки и в упор глянул на неё.       — Я могу отказаться?       Лея с грустью посмотрела на него.       — Можешь. Но совершишь ошибку, если хочешь знать мое мнение. Нет, я не буду читать тебе мораль и переубеждать, я не имею на это права. Но просто подумай о моей просьбе, хорошо? До встречи ещё три дня, у тебя есть время принять решение.       Поняв, что его больше не задерживают и даже не кинулись уговаривать, Ведж поднялся, но как-то неуверенно, словно ждал подвоха.       — Хорошо, подумаю. Если это всё, могу я идти? Йелла уже заждалась.       На этот раз Лея снова искренне улыбнулась.       — Конечно. Передавай ей от меня привет. А как надумаешь что-нибудь, свяжись со мной.       Они тепло попрощались, хотя Антиллес снова чувствовал скованность со своей стороны. И когда шёл к выходу, спиной ощущал на себе пристальный взгляд. Могла ли Лея, этот недоученный обладатель Силы, действительно знать что-то, неподвластное ему? Или ей просто очень хотелось вовлечь его в новую политическую игру, не считаясь с тем, на что придётся ради этого пойти? В последнее верить не хотелось, но политикам, даже таким симпатичным, Ведж уже давно не доверял. Впрочем, что-то всё равно подсказывало ему, что решение он уже принял. Просто боялся его озвучить. Органа-Соло своим разговором, даже не получив положительного ответа, уже кое-чего добилась — разбередила Антиллесу душу. Он уже вспомнил. Он снова окунулся в прошлое. И, возможно, наилучшим выходом действительно будет встретиться с Тайроном, поговорить с ним и уже окончательно во всём разобраться. Прошло пять лет, наверняка изменились они оба. Возможно, эта встреча нужна им обоим…       Попытавшись выкинуть всю эту кашу из головы, Антиллес спустился на стоянку для правительственных спидеров, где припарковал и свою машину. Он вернётся к этой проблеме завтра, а сейчас хотелось только одного — вернуться домой, к жене.