Пленник Мохенджо-Даро

Сказав это, Шантар огляделась по сторонам, как будто по-новому увидела обеденное помещение постоялого двора. Ей явно не хотелось делать озвученное прямо здесь. Поразмыслив, она повернулась к Динешу и проговорила: — Я не могу пригласить вас в покои Искателей. Но мы можем снять комнату на втором этаже и сделать это там. Динеш кивнул и, поднявшись из-за стола, девушка направилась к прилавку, за которым стоял хозяин заведения. Динеш и Санджив последовали за ней, а добрая половина зала проводила компанию завистливыми взглядами: в этих землях было не принято, чтобы девушка открывало лицо, не то что живот, и чтобы она заказывала комнаты хотя бы для себя, не говоря уже о том, чтобы открыто демонстрировать, что ведёт туда двоих молодых мужчин. Динеш отметил про себя это всё и сделал каменное лицо, решив, что его собственной репутации ничего уже не повредит, а Шантар пускай решает за себя. Взяв ключ, все трое поднялись в номер, Шантар тщательно заперла дверь. Огляделась по сторонам, что-то проверяя, повинуясь знаку Динеша, её примеру последовал и Санджив. Однако, комната была просто комнатой, так что Шантар пододвинула ближе к центру комнаты единственный стол. Достав шкатулку, которую передал ей Динеш, поставила её на середину и склонилась, внимательно разглядывая витиеватую резьбу. — Такие шкатулки активно использовали во времена Древних Владык, — пояснила она. — Обычно, отпирающее их заклятье вплетено в узор на поверхности, но каждый раз разгадывать его приходится по-новой. Впрочем, — она двумя пальцами перевернула шкатулку и, отодвинувшись, осмотрела её ещё и с обратной стороны. — Приёмов спрятать тайное не так уж и много. С этими словами она снова коснулась шкатулки и прочертила какой-то узор на поверхности, после чего над столом полыхнуло. Сначала Динешу показалось, что пошёл дым, а за пламенем и дымом последовал пронзительный визг. Санджив оттолкнул его в сторону, заслоняя собой и занимая боевую позицию. Шантар оказалась по другую сторону стола от них. Дым продолжал валить из раскрытой шкатулки, постепенно разделясь на отдельные облачка и приобретая очертания искажённых яростью человеческих лиц. Динеш беспомощно наблюдал за происходящим. Когда прошёл первый естественный испуг, он стал пытаться понять, что же происходит. Динеш видел некоторое количество ловушек, которые привозили из Синая, но хотя среди них были связанные и с пламенем, и с дымом, ничего подобного ему раньше не попадалось. Для полноты впечатления через несколько секунд ему стало казаться, что он слышит голоса — дымные лица нашёптывали непонятные слова на незнакомом языке. Слова эти постоянно повторялись, пока ему не стало казаться, что он улавливает смысл: — Смерть тем, кто не верит в меня. Динеш инстинктивно потянул из-за пояса кинжал, но мгновенно осознал бессмысленность этого действия: Санджив уже попытался отмахнуться от одного из духов своим сдвоенным ножом, но в итоге лишь вскрикнул, когда дымное облако обволокло его обнажённую руку. Динеш поспешно ударил его по локтю, и когда дым расступился и запястье снова оказалось на свету, увидел, что кожу покрывает иней. Тем временем, в многоголосицу вплёлся новый, женский голос, по другую сторону стола снова полыхнуло. Динеш с удивлением увидел парящую в воздухе колоду карт, от которой во все стороны растекались лучи разноцветного света. Пронзая облака чёрного дыма, они заставляли их кричать, и те стремительно рассеивались, при этом немилосердно визжа. Едва всё стихло, как снаружи замолотили в дверь. Шантар бросила беспомощный взгляд на неё, потом на Динеша. Динеш молча отодвинул Санджива в сторону, подошёл к кровати, сдёрнул одеяло. Затем приник к спине Шантар и накрыл покрывалом их обоих, так, что не было видно, голы они или одеты. Подталкивая её сзади, приблизился к двери и открыл. Перепуганные прислужницы сгрудились снаружи с кочергами и лопатами в руках. При виде обнявшейся, слегка растрёпанной парочки они разом подались на шаг назад. — Что вам? — грубо спросил Динеш. — В этом месте приходят посмотреть, чем заняты снявшие комнату? Большая часть послушниц, тихонько переговариваясь между собой, продолжала отступать. Только одна крепче сжала свою кочергу и, не обращая внимания на пурпурный румянец, выпалила: — Кричали, господин! У вас всё хорошо? — Нет, с тех пор как вы пришли! — отрезал Динеш и захлопнул дверь. Только после этого он выпустил из рук Шантар и покрывало и перевёл дух. — Прости за грубость, госпожа, — довольно холодно произнёс Динеш и поймал себя на том, что бросает насторожённый взгляд на Санджива. Однако лицо невольника настолько ничего не выражало, что весь опыт дворцовых песнопений не смог ему помочь. Шантар, как ни в чём не бывало, оправила одежду и только бросила через плечо: — Спасибо за находчивость. Она вернулась за стол и, склонившись над шкатулкой, принялась разглядывать её содержимое. Терзаемый любопытством Динеш присоединился и озвучил: — Ничего. — Ничего, — со вздохом подтвердила Шантар. Села и надолго замолкла. Спустя какое-то время Динеш прокашлялся. — Мы можем ещё чем-нибудь помочь? Не сразу, но девушка всё-таки кивнула. — Я знаю, в городе был ещё один человек, который занимался поисками звезды, — задумчиво откликнулась она. — Она обменивалась с нами сведениями, но некоторое время назад исчезла. — Женщина? — Динеш приподнял бровь. — Женщина, — подтвердила Шантар, демонстративно не замечая удивления. — Вообще-то насколько мне известно — воровка. Она состояла в одной из местных банд, и от неё мы узнали легенду о жрицах Ашатру, проследили за тем, как Звезда покинула побережье. Однако, после возвращения, я оставила ей знак в условленном месте, и она не откликнулась. Это может значить, что она с самого начала обманула нас — но в её словах было слишком много правды. Думаю, чтобы разобраться в том, что случилось, и где мы повернули не туда, нужно отыскать её и ещё раз поговорить. Динеш коротко кивнул. — Опиши мне её и расскажи, где она бывала. Я пошлю людей обо всём разузнать. Шантар недовольно посмотрела на него. — Будь осторожен, я не хочу, чтобы о нашем деле узнали слишком многие. — Не бойся, я знаю кого посылать и как обеспечить их молчание. По возвращении в город, Динеш и сам остановился на постоялом дворе — только на другом, куда более дорогом. Он понимал, что привлекает к себе внимание: в основном здесь останавливались путешествующие вельможи и успешные купцы, и все они в городе были наперечёт — но отказываться от удобств всё равно не пожелал. Отсутствие свиты прочно установило за ним славу иноземного принца, приехавшего в город инкогнито, и это тоже Динеша вполне устраивало — а к тому же, было не так уж далеко от истины. В лицо его знали только придворные и их слуги, на дворцовые праздники людей попроще не пускали, не допускались туда даже те самые купцы, которые составляли большую часть клиентуры этого места, так что ничего конкретного никто из окружения о нём не знал. Это позволяло ему чувствовать себя немного свободнее, чем обычно, и чем дольше находился Динеш в этом караван-сарае, тем меньше хотел возвращаться в собственную спальню. — Когда-нибудь у меня будет свой дом… — пробормотал он, заходя в комнату и без церемоний падая на кровать. Санджив осторожно закрыл за собой дверь и, остановившись перед ней, спросил. — Что мешает завести его сейчас? Динеш не ответил, только подарил ему долгий задумчивый взгляд сквозь густые ресницы. Постояв так в отдалении, наблюдая за расслабленной позой бессовестно раскинувшегося на кровати красивого тела, он шагнул к постели господина и, опустившись на колени возле его ног, тихо произнёс: — Динеш… Могу я спросить? Динеш чуть приоткрыл глаза, всё так же внимательно продолжая смотреть на него. — Конечно. Я ведь уже говорил. — Ты… больше не доверяешь мне? После того, что произошло? Динеш вздрогнул и резко сел. Санджив покачнулся, инстинктивно почувствовав себя так, как будто господин вот-вот его оттолкнёт. Это было бы нормально. Хозяин в праве пнуть раба ногой или вовсе убить, но Санджив поймал себя на том, что от Динеша такое наказание получить было бы трижды больней. — Как я могу доверять тому, кто на многие вопросы отказывается мне отвечать? Санджив опустил взгляд, не зная, что сказать. — Как могу доверять тому, кто в любой момент может нанести мне удар, потому что некто третий отдал ему приказ? Санджив продолжал молчать. — Прости… — наконец шёпотом выдохнул он. — Я знаю, что это не твоя вина, — тише продолжил Динеш. — Я сделаю всё, чтобы освободить тебя от других долгов. До тех пор… И верно, нет смысла задавать мне этот вопрос. — Почему? — Санджив вскинулся и только спросив, понял, что решился задать его. Они с Динешом несколько долгих мгновений одинаково внимательно смотрели друг на друга. — Почему ты делаешь это, разве не проще завести другого раба? — повторил он. Динеш долго молчал, прежде чем произнести ответ. — Я чувствую, что мне не подойдёт никто, кроме тебя, — сказал он наконец. — Знаю тебя всего ничего… Но когда смотрю в твои глаза, мне кажется, что у нас на двоих одна душа. Я редко делаю что-то, что не могу объяснить и в чём не вижу для себя выгоды, но сейчас не хочу искать никаких причин. Можешь быть уверен, если я что-то решил — то не отступлюсь. И сейчас я решил. Кто-то другой на месте Динеша всю ночь обдумывал бы то, что узнал, и то, что произошло. Динеш спал как убитый. С тех пор, как они вернулись в город, Санджив всегда ложился в постель вместе с ним — но каждый раз мешкал, не смея делать это привычкой, ждал, когда господин прикажет или разрешит. И в этот раз Динеш молча увлёк его за собой в постель, чтоб потом уже начать раздевать, перемежая осторожные ласки с жадными поцелуями. Он не думал о продолжении и в конце концов, не доведя дела до конца, просто уснул в объятьях обнажённого любовника. А Санджив долго ещё не спал. Смотрел на него. Для него интриги владык и королей были чем-то чуждым, но совсем не удивительным. Его никогда не волновали их дела. Он думал только о том, что Динеш прав, и что сам он никак не может этого поменять. Если тот, другой, отдаст приказ, он сможет только исполнить его — а потом, быть может, убить себя. Только бы не возвращаться назад, в монастырь. Не жить с мыслью, что он убил человека, которого любил.